第三卷 4.紊亂的劍擊（1/2）

尖銳的金屬撞擊聲迴響於洞穴之中。

「娜奇！」

「嗯！」

愛莉西亞和娜奇簡短而急促的吆喝，以及雜亂無章的戰鬥聲響。

「盤繞世界的天上之蛇，萬物在體內流轉、萬象在其中循環。」

菲爾以平靜的語氣詠唱咒文，手臂猛然一揮，在虛空中畫出一個圓形。圓形化作頭尾相連的銀蛇，內側浮現出紅色的磷光。

「聽從我的指示吧，火焰！」

磷光急速旋轉，釋放出跟人類的頭部一般大小的火球，襲向隱身於黑暗中的魔物。魔物的慘叫迴蕩於洞穴之中，震撼了眾人的耳膜。

——真是急死人了……！

洛克位於隊伍的最後排。

洞穴內部的地形十分複雜，有些地方開闊，有些地方狹窄，而高度也是多有差異，隨意揮動魔劍的話，魔劍的劍尖極有可能卡在洞穴的頂端。

目前洞穴的高度還算正常，寬度也足以讓兩人同時並行，不過愛莉西亞還是堅持讓洛克在後面壓陣。

「我跟娜奇打頭陣，菲爾和菲歐納居中，洛克負責殿後。」

愛莉西亞的盾牌足以抵擋魔物的偷襲，而娜奇的長矛攻擊範圍較大，當然是打頭陣的不二尺人選。

洞穴之中雖然也有魔物，但大多都是大蛙、猿鬼、死屍戰士之流，對於身經百戰的愛莉西亞和娜奇自然是不構成威脅。在菲歐納的煉成術支援之下，兩人以勢如破竹之勢一路挺進。

趁著愛莉西亞、娜奇和菲歐納在前方作戰的時候，菲爾利用魔劍以及煉成術仔細地檢查洞穴的屋頂、牆壁以及地板，然後將調查結果畫成地圖，記錄在白紙上。行有餘力的時候，也順便幫忙大家撿拾魔鋼。洛克深怕打擾菲爾的工作，一路上只能默默地凝視著菲爾，一句話也不敢說。

「洛克，你的視線讓我有點不自在。」

「抱、抱歉……」

結果連打發時間的唯一消遣，也被菲爾冰冷地回絕。

表面上雖然無所事事，洛克還是全神貫注地警戒背後；然而自從進入洞穴以來，眾人的身後從未出現過魔物的蹤跡。

——而且洞穴裡面，就只有一條路。

在內心祈求愛莉西亞和娜奇平安無事的同時，洛克也對自己只能當旁觀者的窘境感到萬分無奈。

冰冷的黑暗之中，飄浮於半空中的兩座油燈照亮了四周。兩座油燈都是煉成術的產物，一座是菲歐納借用火精靈的力量，另一座是菲爾借用風精靈的力量所創造出來的。之所以創造了兩盞油燈，純粹只是為了保險起見。

「一路走來都是緩和的斜坡。」

打量著畫在白紙上的地圖，菲爾喃喃自語。

「而且斜坡一路往上，高度已經超過洞穴的入口了。」

行走了一段時間之後，前方出現兩條岔路。

菲爾和菲歐納互望一眼，決定先讓其中一盞油燈前去探路。飄浮在半空中的油燈散發出微弱的螢光，朝著一條岔路長驅直入。

「好像都差不多……」

菲歐納話才說到一半，就沒了下文。面色凝重的她在愛莉西亞的陪伴下進入了一條岔路，大約走了十步之後，突然停在原地。

只見她蹲了下去，從地上拾起一個東西。

仔細一看，原來是繡著螺旋狀花紋的細長皮袋。造型跟菲歐納身上的皮袋一模一樣，裡面還裝著一截樹枝。

「難道這就是……？」

「樹枝散發出強大的精靈力量，應該錯不了。問題是——」

肯定愛莉西亞的猜測之後，菲歐娜停頓了片刻。

「問題是怎麼會出現在這裡？」

「大概是巴帝行經此處的時候不慎掉落的吧？」

愛莉西亞儘可能保持樂觀的態度。

「不無可能。發現洞穴也有魔物的時候，我幾乎放棄了希望呢。」

眾人並未找到巴帝的屍體，不過大部分的魔物都有啃食人類的習慣，犧牲者多半難以保留全屍，有時候甚至連骨頭都不剩。而且進入洞穴之後所遭遇的魔物似乎都是從另一條岔路出現的，更增添了幾分可能性。

愛莉西亞和菲歐納帶著樹枝，回到其他夥伴的身邊。

「還真的在最後一刻才發現……」

洛克睜大了雙眼，語氣有些感慨。如果能夠救出巴帝，這次的任務就算是圓滿成功了。

菲爾從菲歐納手中接過皮袋，好奇地打量著袋中的樹枝。

「……乍看之下跟一般的樹枝沒什麼兩樣，熟悉煉成術的人卻一眼就看得出這根樹枝擁有強大的精靈力量。」

小心翼翼地將皮袋收入行囊之後，菲歐納以近乎請求的眼神凝視著洛克。

「差不多該回頭了，否則無法在日落之前離開森林，不過我還是想繼續往前探索一陣子，可以嗎？」

愛莉西亞、菲爾和娜奇也同時凝視著洛克。洛克正面接下四人的視線，拚命在腦中思索。

——現在還有足夠的時間。可是一旦發現時間不夠，就已經來不及了。

洛克當然也關心巴帝的安危，卻也擔心大家繼巴帝之後成為遇難者，甚至是因此而喪命。

——這裡的魔物還算容易對付。而且洞穴的空間有限，也沒有被魔物包圍的顧慮。

洛克擔心的是萬一在開闊旳地方遭遇遺蹟守護者的情況。

「賀布如果又遇上先前那個傢伙，你有多少把握？」

『如果是一對一，我有絕對的勝算。』

魔劍斬釘截鐵地回答。不過為了謹慎起見，之後又補上了但書。

『如果同時遭遇多名敵人，就要看你的表現了。還有，目前我們一路往洞穴的深處挺進，這樣下去也不是辦法。或許這種說法很無情，不過為了全體人員的安慰著想，最好還是先設定一個折返的時間點。』

——你真是一把可靠的魔劍。

洛克輕叩魔劍的劍鍔，表達內心的感謝。

接下來大約數到三十的時間，洛克陷入了沉思。經過一番掙扎之後，這才抬起頭來凝視著眼前的四名少女。

「時間以四分之一刻鐘為限。到時若還是沒發現巴帝，就立刻循原路離開洞穴。」

「謝謝你，洛克！」

菲歐納感動得紅了眼眶，緊緊握住洛克的手。洛克雖然有些尷尬，還是故作鎮定地點點頭。愛莉西亞雖然皺起了眉頭，卻也不便多說什麼，只能悻悻然地轉過身去。

「時間有限，趕快出發吧。」

「啊……嗯，說的也是。還是由愛莉西亞和娜奇打頭陣嗎？」

在愛莉西亞的提醒之下，洛克連忙做出回應。

「我沒問題。倒是現在多了一條岔路，代表魔物有可能從背後偷襲，你可得提高警覺才行。」

於是洛克一行人再度朝著黑暗的洞穴深處前進。

「菲歐納，巴帝是個怎樣的人？」

警戒身後的同時，洛克開口詢問。

「煉成術的造詣在我之上，力氣也不小。我沒見過他跟魔物戰鬥的情況，不過聖森和洞穴之中的魔物想要打倒巴帝，恐怕也沒有那麼容易。」

「年紀大概多大？體格夠不夠強壯？」

「大概三十三、四歲左右吧。身材相當高大，肌肉也很結實。」

——照這樣看來，說不定還活著。

畢竟是個身強體壯又經驗老道的煉成師。

——如果他失去了行動力，背起來應該有些吃力也。

「——請大家停步一下。」

娜奇突然停下腳步。只見她將長矛夾在腋下，閉上雙眼凝神傾聽。

「怎麼啦？」

愛莉西亞好奇地詢問。洛克伸出食指抵著嘴唇，示意她不要說話。

「……我聽見水聲。」

洛克聞言，也豎起耳朵仔細傾聽，確實捕捉到若有似無的水流聲。

「附近難道有溪流嗎？」

「這條路可能直通溪流或是湖泊，最好還是小心一點。」

可是當大家繼續往前走了一段距離之後﹒卻遇上了死路。

「難道另一條路才是正確的嗎？」

愛莉西亞將雙手交抱在胸前，一臉狐疑地開口。

「不是的，大家看看這個。」

仔細地調查四周之後，菲爾搖搖頭。只見她將火精靈的油燈指引到腳邊，下半部埋入地面的鐵製門扉赫然映入眼帘。

「菲歐納，我需要你的協助。」

於是菲歐納也趴在牆壁的旁邊，仔細檢視鐵製的門扉。兩名煉成師達成共識之後，同時伸出雙手接觸門扉，開始詠唱咒文。

地面微微震動，厚重的門扉伴隨著刺耳的摩擦聲

消失在牆壁之中。狹窄的通道出現在大家的面前，只能勉強讓一個人以爬行的姿勢通過。洛克等人見狀，不禁倒抽了一口冷氣。

「這是什麼機關？」

「其實很簡單。這是只有煉成師才能開啟的門扉。」

菲歐納輕敲石牆，回答洛克的問題。

「地精存在於石牆之後的土塊。只要與地精取得聯繫，借用地精的力量，就可以開啟鐵門。」

「稍微懂得煉成術的人，一眼就可以看出其中的奧妙。」

說話的同時，菲爾指引火精的油燈進入洞穴。

「……看來應該沒有魔物理伏其中，地面也沒有陷坑。」

「巴帝真的在裡面嗎？以他的身材來說，應該不容易鑽進去吧？」

「大概是為了逃避魔物的追擊，才勉強鑽進去的吧。說不定敵人是體型龐大的魔物呢。」

「不過提到鑽不進去，贅肉很多的愛莉西亞恐怕也得考慮同樣的問題吧。」

面對愛莉西亞的提問，娜奇的回答十分正經，菲爾則是趁機開了個小玩笑，現場緊張的氣氛頓時和緩了許多。於是洛克蹲了下來，打量著眼前的小洞。

「我先進去看看。沒問題的話，這個嘛……就按照娜奇、菲爾、菲歐納以及愛莉西亞的順序下來吧。」

背著魔劍鑽不過去，於是洛克將魔劍拿在手上，勉強從小洞往下鑽入。

進入洞穴之後，洛克藉由火精的油燈觀察四周，這才發現洞穴之中是一條人工修建的通道，地面鋪著石板，牆壁也以石塊堆砌而成。

洛克抬頭望著自己剛剛鑽進來的小洞。只需輕輕一跳，就可以構到小洞的邊緣。

——回程應該也不會有什麼問題。

就在洛克確認退路的時候，一雙修長白皙的美腿自洞穴之中出現。停頓了差不多一次呼吸的時間，洛克才意識到那是娜奇的雙腿。娜奇身上的衣服高高掀起，內褲若隱若現。

「洛克，可以請你從下面拉我一把嗎？」

「好、好的。」

警戒四周的同時，洛克伸手摟住娜奇的腰部，儘可能不讓視線停留在娜奇的身上。即使隔著一層衣物，柔軟無比的觸感還是讓洛克的臉紅了起來。

繼娜奇之後，菲爾和菲歐納也依序進入洞中。輪到愛莉西亞的時候，洛克乾脆請娜奇替他代勞，自己側是遠遠地站在一邊，看也不看兩人一眼。

——這裡的空間還真不是普通寬闊。

通道的高度和寬度令洛克大感驚訝，即使是三個成年人拿著武器站成一排，也不會覺得擁擠。地面與天花板之間的距離，更足足是洛克的三倍高。

——雖然比起狹窄的地方更好施展身手，但即使是遺蹟守護者，也可以在這裡昂首闊步。

回想起佇立雨中的魔物，洛克的心中頓時閃過一絲緊張。

「這裡看起來跟洞穴相差甚遠呢。」

「應該是地下神殿之類的吧。上面的洞穴可能是神殿的秘密通道。」

娜奇和愛莉西亞環視四周，互相交換意見。這時洛克在石板鋪成的通道上面發現指尖大小一的黑色物體。走近之後蹲下來仔細觀察，接著又小心翼翼地撿起來細細打量。

——看起來像是干洄的泥巴。

這就表示有人比自己更早一步通過地洞來到此地。

「掉落在洞穴之中的樹枝，以及只有煉成術才能開啟的牆壁……」

看來先到的人物極有可能是遇難的巴帝。

「洛克，繼續往前探索吧。」

愛莉西亞的提議立刻獲得洛克的同意。

「大家的體力還可以吧？菲爾，白紙還夠用吧？」

「沒問題。」

菲爾點點頭，娜奇和菲歐納也以微笑表示贊同。為了慎重起見，菲爾和菲歐納利用煉成術多次嘗試開閉鐵門。確定一切都沒問題之後，大家才繼續往前挺進。愛莉西亞、娜奇和菲爾走在前面，洛克和菲歐納緊跟在後。

由於菲爾必須製作地圖，同時檢查行經之處有沒有機關或是陷阱，移動的速度自然快不到哪去。不過一路上還算順利，並未遭遇魔物的襲擊。通道的寬度都是固定的，偶爾會出現分岔。

「好像完全沒有陷阱，也沒有機關似的，一點也不像這裡給人的感覺。」

打量著目己繪製的地圖，菲爾忍不住喃喃自語。

「牆上好像寫了些什麼。」

指引油燈前進的菲歐納突然出聲，此舉立刻吸引了眾人的目光。

牆上刻著十行左右的文字。洛克迅速掃視一遍，卻是一個字也認不得，看來應該是古代的文字。

「這是拉娜希的詩歌。」

第一個解讀這段文字的人，果然是愛莉西亞。

「好像在哪聽過這個名字。」

「是在艾蒙先生的家中喔。」

洛克低頭思索，娜奇笑著回答問題。

「洛克，你的記性也太差了吧？拜託你振作一點好嗎？」

「我又不是故意的……」

「沒關係啦，愛莉西亞幫忙記著就好了。」

洛克尷尬地搔搔後腦，菲爾則是輕描淡寫地替他緩頰。愛莉西亞心中雖然不悅，卻也不便發作，只好乖乖回歸主題。

「雖然是以古文字撰寫的，其實這是一首膾炙人口的詩歌。」

「膾炙人口？」

娜奇露出疑惑的表情。

「拉娜希是一種相當邪惡的妖精。她會出現在喜歡的人類面前，詢問對方想不想得到強大的力量。只要對方點頭，就可以獲得力量，不過生命力也會被拉娜希所吸收，只剩下一百天的壽命。」

「所謂的力量，大概是指哪一方面？」

「各種層而都有可能。如果是詩人，就是吟詩作賦的才華；如果是戰士，就是戰鬥的天賦。」

「我好像也聽過類似的傳說。」

聽見愛莉西亞的描述之後，菲歐納頓時驚訝地輕掩嘴角，似乎想起了什麼。

「那是煉成師這個名詞尚未問世的時期……為了與精靈溝通，無數的人類造訪聖森。溝通成功的人自然成為現代所謂的煉成師，不過其中也有少數失敗者只能勉強聽見精靈的聲音。」

「於是拉娜希就出現在那些失敗者的面前……是嗎？」

——那個傢伙恐怕就躲在這裡。

洛克臉上的表情頓時一沉。除了小時候在自家遇見的妖精之外，洛克對妖精的認知只限於妖精之塔的貓妖精以及化成魔物的犬精。

——該撤退嗎？

這時菲爾所引導的火精油燈捕捉到了一個人影，洛克的思緒被迫中斷。

愛莉西亞手持盾牌，娜奇舉起長矛，兩人小化翼翼地朝著人影前進。洛克、菲歐納和菲爾雖然站在原地不動，卻全都做好了準備，隨時可以展開行動。

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