第七卷 3 海之國阿莫尼卡（1/2）
離開『圓陣』之後，眾人在諾艾兒的帶領下行走於晚霞滿天的街道。綁在諾艾兒頭上的藍色布巾，隨著晚風的吹拂輕靈舞動。
「找到落腳的旅館了嗎？沒有的話，我倒是可以介紹幾家不錯的旅館。」
「我們今天才剛來到休里卡哈，若真的願意幫我們介紹，自然是求之不得。」
走在諾艾兒身邊的人正是愛莉西亞，洛克、菲爾和娜奇三人則是跟在後面。隨著夜幕逐漸低垂，街道上的行人突然減少了許多，即使三人並肩而行，也不會造成其他人的困擾。在夕陽的映照之下，火紅色的石磚頓時出現了好幾條細長的人影。
「好，那我就幫你們三個物色旅館。至於洛克，今晚就住在我家吧。」
諾艾兒的語氣十分平靜，仿佛認為這是理所當然的安排，愛莉西亞頓時變了臉色。
「住在你家？為什麼？」
「為什麼？……我說錯了什麼嗎？這樣子比較省錢，對你們也有好處吧？」
「呃，可是……」
愛莉西亞欲言又止的焦急模樣看在眼裡，諾艾兒總算是會意過來了。只見她煞有介事地點了點頭，嘴角浮現不懷好意的奸笑，朝著愛莉西亞湊了上來。
「你該不會以為我跟洛克將獨處一室，在久別重逢的感動催化之下，共度難忘的激情之夜吧？」
「當、當然不是！」
回想起眼泛淚光的洛克與諾艾兒激情擁抱的畫面，羞紅雙頰的愛莉西亞立刻嚴詞否定。諾艾兒笑著搖搖頭，似乎對愛莉西亞的反應感到十分有趣。
「放心吧。家中還有老爸和老媽，屋子裡也備有客房。我只是想讓老爸和老媽見見洛克而已。」
「……對不起。」
察覺自己的失態之後，愛莉西亞立刻表示歉意。發現失蹤多時的洛克依然尚在人世，諾艾兒當然恨不得立刻將這個好消息告訴當時倖存下來的人。而且就先前的對話來判斷，兩人的朋友幾乎都在當時的襲擊之中死於非命，諾艾兒內心的迫不及待自是不難想像。
「用不著道歉，說不定真的會變成那樣喔。」
愛莉西亞聞言，忍不住睜大雙眼注視著諾艾兒，這才發現諾艾兒只是在捉弄自己罷了。於是愛莉西亞別過頭去，心有不甘地把玩著自己的頭髮。
「你到底把洛克當成什麼了？」
「我才想問你呢。洛克以前雖然會亂掀女生的裙子，卻不是帶著三個女生到處亂跑的花花公子。這六年來到底發生了什麼事？」
諾艾兒將雙手按在後腦，凝視著逐漸西下的夕陽，忍不住發起了牢騷。
「我不知道洛克的過去，不便做出評論。不過洛克也曾經說過，我跟洛克和菲爾是因為師父彼此認識的關係，才共同組成冒險隊伍。之後又加上了娜奇——」
「於是四人行走於各大都市之間，是吧？就保障自身安全的角度而言，三對一的搭配確實比較妥當。」
諾艾兒轉頭看著身後。洛克正在跟菲爾和娜奇聊天，察覺兒時玩伴的視線之後，頓時露出疑惑的神情。諾艾兒搖搖頭，表示沒什麼事情之後，視線再度回到愛莉西亞身上。
從傳入耳中的隻字片語來判斷，洛克應該正在跟兩人描述過去在休里卡哈的生活。而且就兩人的反應和表情看來，彼此之間的關係應該相當和諧。
「我就有話直說了。你們三個當中，誰才是洛克的女朋友？」
「……都不是。」
愛莉西亞沒好氣地回答之後，諾艾兒頓時皺起了眉頭。
「難道是基於利害關係的一致，才一起行動的嗎？雖然對整體的戰力提升有所幫助，本人的個性卻讓人不敢恭維？」
諾艾兒的問題相當犀利，愛莉西亞一時之間不知道該如何回答。直接否定固然簡單，卻容易引發下一個問題——例如是否喜歡洛克之類。如果諾艾兒詢問的對象是另外兩人，情況恐怕會更加複雜。
——菲爾還好，娜奇一定會老實回答。尤其是現在的娜奇，絕對不會隱瞞自己的真心。
「……我並不討厭洛克，他也是個值得信任的夥伴，只是不想把彼此之間的關係搞得那麼複雜而已。」
回想起古拉妮亞曾經說過的那段話後，愛莉西亞挑選字詞應付了過去。
「這麼一來，你又何必在意我跟洛克之間的關係？我並沒有離開休里卡哈的打算，而且你們之間的關係，說穿了也不過就是萍水相逢罷了。」
『隨你的便』差點脫口而出，愛莉西亞最後還是強行忍住。考慮到洛克和諾艾兒在用餐時的親密態度，難保不會演變成那種局面。更何況諾艾兒和洛克共同擁有自己所不知道的過去。
——真是夠了……
雙重的焦慮襲上心頭。除了諾艾兒的揶揄和諷刺之外，明明不是洛克的女朋友，卻處處被諾艾兒的挑釁牽著鼻子走的自己，也令愛莉西亞感到心浮氣躁。
無論如何，『隨你的便』四字絕對不能說出口。
「到了，就在前面。」
這時諾艾兒主動改變了話題，伸手指著眼前比正常的碉堡還要小了兩號的建築物。周圍的外牆比人還要高，難以得窺內部的景象，只能依稀辨識出建築物大概是由兩層或是三層的結構體所組成的。
建築物共有兩層樓，四面各有往外推出的三角形瞭望塔，分別由數名哨兵負責把守。
「那裡就是『戰堡』，休里卡哈的魔劍使公會。」
愛莉西亞等人之所以特地造訪『戰堡』，主要是衝著設於建築物後方的訓練場而來。訓練場是公會負責管理的財產，因此愛莉西亞等人只好站在外面稍待片刻，由諾艾兒進入公會申請使用許可。
訓練場占地遼闊，地面平整而踏實，四周圍繞著堅固的木材所製成的柵欄。柵欄的高度大約是洛克的兩倍有餘，上半部懸掛著許多以火精為動力的油燈，即使是日落西山之後的夜間時分，也可正常使用。
「愛莉西亞，沒問題吧？」
洛克難掩內心的擔憂，愛莉西亞則是故作鎮靜地挺起胸膛。
「當然沒問題。荒野巨人我一個人也能搞定，就算打不贏諾艾兒，也不會輸得太難看。」
「洛克，你知道她平常所使用的武器，或是慣用的戰鬥模式嗎？」
扛著鐵錘的菲爾開口詢問，洛克則是將雙手抱在胸前，臉上露出為難的神情。
「我也是今天才跟她重逢，一樣是毫無頭緒。就算真的知道好了，也不好當著大家的面前說出來，否則豈不是太不公平了？」
洛克的回答引起菲爾的不快。只見她噘起嘴唇，仰望著砂色頭髮的年輕人。
「難道你不希望愛莉西亞獲勝？如果愛莉西亞因為你的建議而取得勝利，大可趁機向她提出一個晚上任你擺布的——」
「想太多。」
不等菲爾把話說完，愛莉西亞的鐵拳就正中菲爾的頭頂。這一拳的威力非同小可，菲爾當場抱頭蹲在地上，一句話也說不出來。
『洛克，我的看法與你不同。』
就在微微苦笑的洛克輕撫菲爾的頭頂以示安慰的時候，背上的魔劍突然開口。為了避免不必要的麻煩，諾艾兒在場的時候，魔劍一直保持沉默。
『你認為這麼做有失公允，不過這本來就是偵查敵情的一環，沒什麼公平不公平的問題。畢竟在雙方兵戎相向之前，戰鬥就已經開始了。』
「這只是模擬戰而已，更何況我真的不知道諾艾兒慣用的武器和戰術。早在她成為魔劍使之前，我就已經離開休里卡哈了。」
『既然如此，調查臨戰之際的習慣動作或是易於撩撥的癥結點也行。』
「我想到了，愛莉西亞。開戰之前，不妨這樣告訴她吧。『洛克已經有我們這三個新娘了，沒有你的容身之處』——」
結果換來愛莉西亞和洛克來自兩個方向的毆擊。
「打、打死我也不說！」
面紅耳赤的愛莉西亞提高了音量，卯起來拚命搖頭。這時娜奇也羞紅了雙頰，怯生生地看著愛莉西亞。
「如、如果諾艾兒不相信，我、我願意出面作證。」
「不、不用了，沒那個必要。」
愛莉西亞搖手拒絕之後，輕輕地嘆了口氣，接著又微微一笑，環視身旁的三名同伴。
「謝謝你們，總算是沒那麼緊張了。洛克說的沒錯，這只是模擬戰，沒什麼好擔心的。」
語氣雖然輕鬆，愛莉西亞的胸中早已燃起了熊熊的鬥志。
——非贏不可。
一定要讓諾艾兒知道洛克現在的同伴不是她，而是菲爾、娜奇和自己。
——所以洛克的顧慮是正確的。沒錯，一定要公平競爭。
這時諾艾兒抱著木劍和木盾回到原地。
「抱
歉，讓大家久等了。愛莉西亞，這些裝備應該可以吧？」
接過木劍和木盾之後，愛莉西亞輕輕使了兩招，感覺起來應該沒什麼問題。於是洛克凝視著兩名少女。
「木劍砍在身上也是會受傷的，兩位請務必小心。」
「放心啦。你這個人的毛病就是愛操心，和以前一樣呢。」
諾艾兒舉起木劍輕敲自己的肩膀，一副滿不在乎的模樣。愛莉西亞也舉起盾牌輕輕一晃，朝著他微笑點頭。
等到大家離場之後，愛莉西亞立刻舉起木劍和盾牌。
「我準備好了，隨時都可以開始。」
「嗯，來吧。」
兩個女人之間的戰爭，就在一派輕鬆的回應之後揭開序幕。
諾艾兒無聲無息地往前踏出一步。並非石破天驚的突擊，而是踩著閒散的腳步，悠悠哉哉地走向愛莉西亞。
愛莉西亞也高舉盾牌，小心翼翼地朝著對手前進。夜色吞噬了天空，懸掛在柵欄頂端的油燈照亮了整座訓練場。
——再過一、兩步之後，就進入我方的攻擊範圍。
諾艾兒依然拖著木劍信步而行，絲毫沒有準備行動的跡象。不過臉上的笑容倏地消失，顯然也沒有輕敵的意思。
劍光一閃，愛莉西亞下意識地高舉盾牌。
清脆而短暫的撞擊聲響傳遍訓練場的每一個角落。
愛莉西亞的左手和諾艾兒的右手同時一麻，分別往後退了幾步。稍微調整固定滿頭紅髮的藍色布條之後，諾艾兒微微一笑。
「不簡單，我還以為一擊得手了呢。」
「……彼此彼此。」
愛莉西亞也報以一抹微笑，內心卻絲毫不敢大意。
——剛剛是怎麼回事？
進入攻擊範圍的瞬間，諾艾兒突然往前一滑。只見她水平持劍，身形微微一扭，瞬間縮短彼此的距離，銳利的木劍頓時破空而至。
透過盾牌所感受的衝擊力道固然異常強烈，諾艾兒欺身近敵的方式卻也讓愛莉西亞大感意外。
——突破防線的速度實在驚人。如果我的反應稍微慢了一點，恐怕已經敗在她的手上了。
果然是不容小覷的敵人。繼續觀察敵情對自己沒有好處，必須傾全力儘快擊倒。
調勻呼吸之後，愛莉西亞以盾牌護身，朝著對方展開突擊。諾艾兒站在原地不動，似乎打算正面接下愛莉西亞的攻勢。
大喝一聲同時，愛莉西亞揮動手中的木劍，卻被諾艾兒彈了開來。
——很好！
諾艾兒的反擊早在預料之中，愛莉西亞的盾牌才是真正的殺招。先前的橫掃，只是為了引開諾艾兒的木劍。
於是愛莉西亞鼓起全身的力氣，準備將盾牌送進諾艾兒門戶大開的胸口。
然而諾艾兒回劍自保的速度卻大出愛莉西亞的意料之外。只見她手腕一扭，將木劍拉了回來，旋即相准了愛莉西亞的胸口展開銳利的突刺。
大吃一驚的愛莉西亞只好中斷攻勢，以木盾抵擋對方的反擊。破空而至的突刺滑過木盾的表面，發出難聽的聲響。
「……可惜，被看穿了。」
「好說，你也不差。我還以為這次一定可以收拾你呢。」
愛莉西亞咬緊牙關，諾艾兒則是呵呵而笑，不過這並不代表諾艾兒占了上風。事實上先前的攻擊行動等於是九死一生的豪賭，諾艾兒只是僥倖賭贏罷了。
兩人之間的激烈攻防看在眼中，站在不遠處觀戰的洛克等人無不面色凝重，不復先前的輕鬆自在。
「我懂了，原來是魚叉。」
洛克突然喃喃自語，似乎想起了什麼。身後的魔劍聞言，立刻反問回去。
『魚叉？』
「諾艾兒家裡是捕魚的，舉凡魚網、魚叉或是釣竿都是吃飯的工具。當時諾艾兒年紀還小，只能選擇魚叉或是釣竿抓魚，因此練就了一身徒手叉魚的本事。只要帶著魚叉潛入海中，絕對不會空手而還。」
「意思是諾艾兒的戰鬥模式跟使用魚叉的要領相同？」
娜奇睜大雙眼，似乎頗感意外。洛克點點頭，一雙眼睛緊盯著愛莉西亞和諾艾兒。
「我看過她徒手叉魚的樣子，真的有點類似。先是倒拖魚叉接近獵物，再以迅雷不及掩耳的速度一擊得手。」
「可是愛莉西亞不是海中的魚，早就對諾艾兒有所提防了吧？」
菲爾露出不解的神情。洛克聞言，頓時露出尷尬的苦笑。
「我也不知道該怎麼解釋才好，總之她逼近敵人的技巧真的很高明。小時候她跟男生打架很少輸過，或許也是基於這個原因吧。」
「經你這麼一提，我倒是注意到她曾經多次闖入愛莉西亞的攻擊範圍之內。換做是我的話，可沒有那種本事和速度。」
洛克的說明獲得娜奇的附和。
在三人與一把魔劍的注視之下，愛莉西亞和諾艾兒持續展開激烈的攻防，遲遲未能分出勝負。諾艾兒的斬擊幾乎都被愛莉西亞的盾牌擋下，然而愛莉西亞的攻勢卻也奈何不了諾艾兒。
諾艾兒的身形滑溜，令人聯想起悠遊於水中的魚。眼看著愛莉西亞的攻勢即將得手，諾艾兒卻總是在關鍵時刻逃出生天，有時還會趁機補上幾記回馬槍。
然而愛莉西亞的防禦也是滴水不漏，諾艾兒完全占不到便宜。
「簡直跟遇上一塊岩石沒什麼兩樣。」
眼見兩人打得難分難解，一時三刻之間無法分出勝負，這場決鬥卻以出乎意料之外的形式劃下句點。
經過多次的正面對決之後，諾艾兒的木劍斷成兩截，愛莉西亞的木盾也一分為二。
氣喘吁吁的兩人茫茫然地注視著自己的武器。
「哎呀……這下糟了。」
諾艾兒的語氣凝重，一副大禍臨頭的模樣。
「不知道公會的人會不會要求賠償。一把木劍大概值多少錢呢？」
愛莉西亞原本還在擔心諾艾兒會不會受傷，聽到這句話之後，頓時感到有些不是滋味。愛莉西亞不是不能體會諾艾兒的擔憂，只是無法苟同這種重視裝備更勝於人命的價值觀罷了。
「兩位都不要緊吧？有沒有受傷？」
直到洛克快步走進場中之後，諾艾兒才猶如大夢初醒似地抬起頭來看著愛莉西亞。
「平手……不對。你的木劍完好無缺，是我輸了。」
「不，應該是平手才對。」
拾起斷成兩半掉落在地的盾牌，愛莉西亞搖了搖頭。兩人互望一眼，彼此都露出不甘示弱的微笑。
——居然將盾牌砍成兩半……！
愛莉西亞在內心喃喃自語。就裝備的結構而言，木劍本來就比較容易折斷，洛克和巴特達斯就曾經折斷過許多長劍。不過將盾牌一分為二的案例，倒是很少見到。
——希望這不是不祥之事的前兆。
「對了，我想請教一下。」
堆滿笑容的諾艾兒突然開口，愛莉西亞也暫時拋下內心的不安，轉身面對諾艾兒。
「洛克比你厲害嗎？」
愛莉西亞頓時為之語塞。沉默片刻之後，這才點了點頭。
「洛克比我更強。」
「是哦，謝囉。」
諾艾兒綠色的瞳孔綻放出喜悅的光輝。愛莉西亞見狀，內心頓時浮現出不祥的預感，卻怎麼也猜不透諾艾兒此時此刻的心思。
諾艾兒的家座落於跟洛克腦海中的記憶截然不同的位置。
「我搬家了。之前的家被燒塌了一半，根本無法住人。這麼說或許有點失禮，當時港口附近剛好有一間屋子空了出來，所以就搬過來了。」
紅褐色的薄磚鋪成的屋頂，搭配石板與灰泥砌成的外牆。屋子的外觀跟其他的民家沒什麼兩樣，面積卻足足大上一倍，而且還瀰漫著一股特殊的氣味。
氣味到底來自何處，倒是一眼就看出來了。屋子的樑柱以及牆上掛著各式各樣的捕魚用具。大型漁具直接留在港口，投網、魚叉、釣竿之類的中小型漁具則是收藏在屋子裡面。
這裡距離港口不遠，然而漁具所飄散出來的腥臭卻更勝於海水的氣味。
「不會引起左鄰右舍的抗議嗎？」
洛克強忍著刺鼻的腥臭，說出內心的疑惑，諾艾兒卻只是笑著搖搖頭。
「住在這一帶的人幾乎都是漁夫。」
洛克點點頭，乾笑數聲，旋即想起了投宿於某間旅館的愛莉西亞等人。
在為損毀的木劍和木盾向公會的人表示歉意之後，一行人離開『戰堡』。
洛克本想就此話別諾艾兒，跟其他同伴一起物色今晚的落腳處，諾艾兒卻邀請洛克到家中坐坐，順便跟父母親見上一面。洛克不好拒絕兒時玩伴的
提議，也不便帶著一大群人臨時造訪。經過一番討論之後，洛克決定獨自跟諾艾兒回家，讓愛莉西亞等人自行尋覓旅館，第二天早上前往指定地點會合。愛莉西亞早已知道此事，倒也沒有多說什麼，菲爾和娜奇雖然面露不悅，也不便強行將洛克留下，只好不情願地接受這項決議。
「哎呀呀！洛克？真的是你嗎？謝天謝地，你還活著……！」
諾艾兒的母親體態豐腴，是個典型的中年婦女，六年的歲月顯然沒在她的身上留下什麼痕跡。跟諾艾兒比較起來沒那麼鮮艷的紅髮牢牢地綁在腦後，身上穿著麻服和圍裙，儼然是個全職的家庭主婦。
圓潤臉龐上的雙眼閃閃發光，諾艾兒的母親忍不住牽起洛克的手。身旁的諾艾兒一邊脫下皮甲，一邊將事情的來龍去脈簡單說明一遍。
「洛克這六年來一直住在普洛多米爾斯，而且還和我一樣，成為了魔劍使。」
諾艾兒的母親聞言，更是發出又驚又奇昀讚嘆。
聽見眾人的說話聲之後，諾艾兒的父親也從房間現身。這位身形奇高、肌肉糾結的中年男子才剛出現，立刻就喚起了洛克的回憶。黑色的短髮、凌亂的落腮鬍，不惜將可愛的女兒訓練成優秀漁夫的鐵血父親。
洛克頓時連大氣也不敢吭一聲，仿佛又回到了童年的時候。諾艾兒的父親過去並未斥責過洛克，只是他的身材和尊容頗有不怒而威的氣勢，更何況他又是洛克的記憶當中力氣最大的成年人，洛克在他的面前自然是不敢造次。
唯一的突兀之處，在於臉頰上的傷痕。傷痕呈現灰白色，顯然是舊傷，洛克對這道傷痕並沒有什麼印象。不過身為出海捕魚的漁夫，受點小傷似乎也是很正常的。
眼見洛克的表情不太自然，諾艾兒的母親連忙跳出來打圓場。
「哎呀，等一下就可以吃飯了。諾艾兒，你帶洛克回房休息吧。」
諾艾兒答應了一聲，帶著洛克來到客房。所謂的客房，也不過就是在空蕩蕩的房間裡面擺上一張床，不過對於洛克而言，這倒也已經足夠了。
洛克先將魔劍倚靠在牆邊，接著在諾艾兒的協助下脫掉身上的盔甲，跟行李一起放在地上，這才坐在床上環視四周。諾艾兒見狀，頓時露出訝異的神情。
「怎麼啦？」
「沒什麼，有點懷念罷了。小時候常常住在這裡過夜呢。」
諾艾兒聞言，雙眸更是流露出好奇的眼神。
「那是之前的家吧？房間跟床鋪都跟現在不同呢。」
「不過氣氛還是一樣，畢竟是同一個人所使用的嘛。」
諾艾兒先是睜大雙眼，旋即笑顏逐開。
「你也跟六年前一樣，沒什麼改變。不過這六年來應該經歷了不少事情吧？」
「那還用說，足以寫成一篇傳奇故事了呢。」
「是哦？故事的開端該不會是玩家家酒的時候被迫吞下泥土搓成的丸子，最後還被打倒在地上吧？」
反將洛克一軍之後，諾艾兒緩緩走到床邊。
「讓個位子給我。」
話才剛說完，諾艾兒就直接坐在洛克的身邊，兩人的肩膀幾乎快要貼在一起。洛克微微一驚，試圖往旁邊挪出一個空間，諾艾兒卻將手掌擱在洛克的腿上，示意他不要移動。
「洛克，你剛剛說氣氛跟以前一樣，不過我倒覺得改變了不少。例如——不覺得我變得更有女人味了嗎？」
諾艾兒依偎在洛克的身上，胸部更是緊貼洛克的臂膀。即使隔著好幾層衣物，洛克依然清楚感受到兒時玩伴的暖玉溫香。緊張之餘，不禁提高了音量。
「會、會嗎？大概吧，嗯。」
「真是無情。當初不知道是誰不顧路人的眼光，緊緊地將我摟在懷中呢。」
諾艾兒身形一扭，臉頰緊貼著洛克的胸膛。綁著藍色布條的火紅短髮所散發出來的獨特香氣，對洛克的嗅覺造成莫大的刺激。
為了逃脫兒時玩伴異常親昵的舉動，洛克的上半身微微後仰，想不到卻正中諾艾兒的下懷。諾艾兒順勢貼了上去，頓時將洛克壓倒在床上。
「小時候我們常常抱在一起睡覺呢，就像現在一樣。」
「……我只記得玩『劍士與魔物』的時候，好像發生過類似的狀況。」
諾艾兒憶起了當年的時光，洛克也將浮現腦海的畫面化作言語。
「當時只有你肯當我的對手。」
「沒有人想跟女孩子比賽，我只好犧牲一點了。」
洛克的玩笑話一半是真，一半是假。只見諾艾兒噗嗤一笑，點出另一半的真相。
「應該是大家都不願意輸給女生，所以才不肯跟我玩吧。沒辦法，當時沒有人是我的對手。」
諾艾兒的父親教育女兒的方式，就跟教育兒子一樣嚴厲。紅髮少女從小就必須跟著父親出海捕魚，自然練就了一身同年紀的男孩子當中無人能及的力氣。
「當時你嘴巴上雖然不願意，到最後還是肯陪我玩，老實說我真的很高興。」
諾艾兒的掌心從洛克的胸前輕輕滑過，在肩膀和手臂之間來回遊移。
「可是我跟你都已經十六歲了，不覺得應該玩玩其他的遊戲嗎？」
洛克只覺得諾艾兒的呢喃十分陌生，完全不像是前一刻還在跟自己閒聊孩提往事的兒時玩伴。
——總覺得有種在做惡夢的感覺。
洛克不明白事情為什麼會變成這樣。她所認識的諾艾兒是個陽剛味十足的少女，不應該做出這種事。
然而映入眼帘的是客房的天花板，壓在身上的暖玉溫香是諾艾兒。無論是豐腴的胸部，抑或誘人的甜香，在在證明了她已經蛻變成真正的女人。
當初在街上相擁的時候，洛克的身上穿著盔甲，而且久別重逢的喜悅也分散了洛克的注意力。如今兩人在密閉空間之中肉體相疊，或多或少也會產生不必要的遐想。
「洛克，你的臉好紅。」
紅頭髮的兒時玩伴吃吃而笑，指尖自洛克的身體輕輕滑過。洛克完全失去了思考能力，幾乎不能呼吸，身體更是無法動彈。
「洛克，我有個請求。」
即使是再熟悉也不過的男性語氣，聽在洛克的耳中卻是格外妖嬈，令人難以抗拒。
「……請求？」
「嗯，跟我去一個地方。」
洛克被諾艾兒壓倒在床上的同時，愛莉西亞等人正在下榻旅館附近的酒店用餐。補給品已經採買完畢，隨時都可以離開這座都市。
「兩人一定正在閒聊過去的往事吧。」
娜奇舀起一匙濃湯送入口中，語氣十分平靜。餐桌上除了酒精飲料之外，還有鱷魚青豆湯、醋漬高麗菜以及把扇貝、蝦仁、牡蠣與燕麥炒在一起的下酒菜。
「若只是聊些往事還好，就怕諾艾兒趁機勸酒，結果不便婉拒的洛克幾杯下肚之後性情大變，抱著諾艾兒不肯放手。唉，真是令人擔心。」
愛莉西亞愁容滿面，不時唉聲嘆氣。至於原因是出自腦海中所想像的畫面，抑或是從整盤下酒菜當中將自己最討厭的牡蠣一一挑出的厭煩感所造成的結果，就不得而知了。
「閒聊往事只是藉口罷了，夜襲才是真正的目的。」
將醋漬高麗菜送入口中的菲爾不經意地開口。高麗菜的酸味十分帶勁，菲爾的五官全都縮成一團，小小的腦袋更是不由自主地左右抖動。夜襲二字傳入耳中，愛莉西亞和娜奇心中一驚，不約而同地凝視著菲爾。
「不、不過諾艾兒看起來不像是那種人……」
愛莉西亞拿起叉子將篩選出來的牡蠣一一刺破，語氣沒什麼自信。
「畢竟六年沒見，多少也有些靦腆，更何況當時我們全都在場。久別重逢的瞬間，他們不就像熱戀中的男女朋友緊緊相擁嗎？」
「可、可是……十歲的時候應該對男女之情沒什麼概念吧？」
娜奇拿起木匙輕敲湯鍋，內心的動搖可見一斑。
「至少看起來交情還算不錯。事隔六年之後再度見到本來就頗有好感的對方，天曉得會不會天雷勾動地火，一發不可收拾。」
愛莉西亞和娜奇倒抽一口冷氣，彼此互望一眼，兩人的臉色都是一片慘白。面無表情的菲爾端起陶杯喝了一口蜂蜜酒，似乎對兩位年長夥伴的反應感到十分有趣。
其實菲爾多少也有點擔心，畢竟諾艾兒知道她所不知道的洛克。
——不過我知道現在的洛克。
所以不會有事的。啜飲蜂蜜酒的同時，菲爾在內心安慰自己。
「海之國阿莫尼卡？」
沒有桌椅的酒館『圓陣』之中，愛莉西亞和娜奇同時開口。
時間是洛克在諾艾兒家過夜之後的第二天早上，店裡面只有兩、三組客人。服務生閒著沒
事做，紛紛聚集在店面的角落談笑風生。
早晨的冬陽透過窗戶映射而入，店內瀰漫著慵懶舒適的氣息。相較於昨天晚上的熱鬧與喧囂，兩者之間的落差令洛克感到不可思議，不過根據諾艾兒的說法，上午的『圓陣』就是這麼悠閒。
——直接席地而坐，確實是令人感到無比的放鬆。
一想到這裡，洛克忍不住打了個哈欠，結果立刻換來愛莉西亞和諾艾兒的斥責。
「給我振作一點，洛克！」
「昨天已經說過了，這是非常嚴肅的話題！」
——這兩人的默契倒是不錯嘛。
洛克點點頭，表示自己明白之後，愛莉西亞和諾艾兒同時轉移視線，再度進入對峙狀態。
今天早上洛克等人約在『圓陣』會合，順便一起用餐。洛克本來打算趁著氣氛和樂的時候拋出這個話題，結果卻以失敗告終。
「能不能請你詳細說明？」
撕下一小塊混合燕麥和小麥烘焙而成的麵包之後，愛莉西亞主動開口。除了冰鎮的蜂蜜酒和藥草茶之外，五人所圍繞的羊皮之上還擺放著幾個小碟子，分別盛著麵包、葡萄乾、炒青豆以及削成薄片的蘋果。
抓了一把葡萄乾之後，諾艾兒露齒而笑。
「傳說中的海之國阿莫尼卡就位於休里卡哈目前所在位置的附近海域，所以我想借洛克一用。如果各位也願意幫忙，自然是再好不過。」
「海之國……過去只在詩歌或是傳說故事當中聽過這個名字。」
喃喃自語的娜奇將蘋果片送入口中，似乎對這個話題沒什麼興趣。身旁的菲爾則是默默地啜飲著杯中的蜂蜜酒。
「為什麼找上洛克？你不是公會的人嗎？為什麼不找他們幫忙？」
愛莉西亞的質問相當犀利，諾艾兒腦袋一縮，下意識地把玩頭上的藍色布條。
「事情沒那麼簡單，公會嚴禁成員前往海之國。」
「為什麼？」
「就跟貝亞費爾的魔劍使公會禁止成員前往沙漠的道理一樣。」
愛莉西亞柳眉倒豎，一副氣勢洶洶的模樣，坐在一旁啃著青豆的洛克則慢條斯理地開口。
洛克昨天晚上就知道這件事，也早已有了腹案。
「因為危險的關係嗎？」
娜奇腦袋一側，說出內心的疑惑。諾艾兒的腦袋也側向另外一邊，一副面有難色的模樣。
「與其說是危險，應該說他們對海之國完全是一無所知。畢竟沒幾個魔劍使或是煉成師曾經潛入海中一探究竟。」
「海之國到底有什麼東西？」
愛莉西亞沒好氣地詢問。自幼熟稔詩歌的她對海之國的名字並不陌生，例如古時候有個吟遊詩人在冬天的早晨拯救了受傷之後被衝上岸的人魚，獲邀前往海之國一游的故事。
吟遊詩人在海之國受到盛大的款待之後準備返回陸地，條件是絕對不可以回頭。可是就在即將抵達陸地的時候，吟遊詩人想起他的寶貝豎琴忘了帶在身邊，於是便回過頭來，準備返回海之國。
結果違反約定的吟遊詩人就這樣消失於海底，落得悲慘的結局。
「寶藏。」
諾艾兒的回答簡潔而有力。
「海之國是神話時代的大型都市沉入海中之後所形成的，據說有一輩子享用不盡的寶藏長眠於此。」
愛莉西亞眯起雙眼，露出不以為然的神情。她很想反唇相譏，卻又說不出口。別說洛克對這種說法深信不疑，菲爾和娜奇說不定也抱持著跟洛克相同的想法。
——畢竟在歌里亞斯沙漠地底的遺蹟之中，除了光之槍之外，確實也找到了為數可觀的金銀財寶。
「……你怎麼能確定寶藏還存在？」
因此愛莉西亞刻意拋出這個問題。
「我所熟悉的詩歌當中，不乏有關海之國的描述，不過那都是從神話時代傳承下來的記錄。就算寶藏真的存在，恐怕早就被其他人拿走了吧。」
「沒跑一趟的話，誰都說不得准吧。」
「說的也是。那我再請教一下好了，海之國位於何處，往返一趟大約需要幾天的時間？還有，我們又該如何潛入海底？」
面對愛莉西亞一連串的質問，諾艾兒只能悻悻然地玩弄頭頂的藍色布條。
「……正確的位置目前還不得而知。」
「所以才更需要大家的協助。」
洛克從旁插口，試圖緩和現場的氣氛，結果反而引發了愛莉西亞的怒氣。然而金髮少女卻只是嘆了口氣，將杯中的蜂蜜酒一飲而盡，讓內心的情緒平靜下來之後，替自己斟了一杯藥草茶。
愛莉西亞必須先弄清楚一件事，於是她暫時將諾艾兒丟在一旁，打量著眼前的洛克。
——如果是洛克想要前往海之國，或許還不難理解。
愛莉西亞想起昨天艾瑪說過的那段話。海之國阿莫尼卡，是帝姆那繼沙漠之後的第二目標，如果洛克為了解開自身的詛咒而打算前往海之國，愛莉西亞絕對是二話不說立刻答應。然而眼前的情況，卻顯然跟愛莉西亞的想像有所落差。
「你打算協助諾艾兒？」
為求慎重起見，愛莉西亞詢問洛克的意思，卻只見洛克點了點頭。
——就因為她是你的兒時玩伴？
這只是愛莉西亞內心的呢喃，並未化作言語脫口而出。
「至少給我們一個合理的解釋吧，你不是也有自己的事情要忙嗎？」
「我已經在昨天晚上跟諾艾兒討論過了，我會等到明年春天再前往卡利亞。」
環視眾人之後，洛克繼續開口。
「從休里卡哈前往卡利亞大約需要半個月的時間，所以我們大可在這裡待到冬天尾聲。這段時間，我想儘可能地幫助諾艾兒。」
停頓片刻之後，洛克的雙眸流露出強烈的好奇心。
「而且我從來沒有潛入海底，那種感覺一定很新奇。除此之外，我也對海之國的寶藏很有興趣。」
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