第七卷 3 海之國阿莫尼卡（2/2）
「而且我從來沒有潛入海底，那種感覺一定很新奇。除此之外，我也對海之國的寶藏很有興趣。」
「到時候不管找到多少金銀財寶，我都打算依照參與的人數平均分配。如果大家有什麼更好的建議，也不妨直接提出來。」
諾艾兒的心情大好，仿佛已經得到了海之國的寶藏。
「不過公會不是禁止成員接近海之國嗎？萬一被發現的話，恐怕會遭到嚴懲，甚至被逐出公會吧？」
娜奇以略為不安的表情凝視著諾艾兒，卻只換來諾艾兒的嗤之以鼻。
「萬一真的被逐出公會，也只好認命了。」
「……你確定？」
這下子連愛莉西亞和菲爾也大感驚訝，唯獨昨晚跟諾艾兒促膝長談的洛克以無奈的眼神凝視著身旁的兒時玩伴。諾艾兒的表情一派輕鬆，看不出絲毫的緊張以及不安。
「記得昨天跟你們說過，我是為了實現一夕致富的夢想，才成為魔劍使的。可是公會允許我們前往大陸探險的區域幾乎都已經被別人翻遍了，所以我說什麼都不能放棄這個機會。」
「一夕致富……」
娜奇的表情十分複雜。世界上多得是為了尋找長眠於大陸的寶藏而立志成為魔劍使或是煉成師的人，諾艾兒並非第一個，也絕對不是最後一個。這麼多年以來，不知道有多少魔劍使認為自己就是那個萬中選一的幸運兒，帶著滿腔的希望浪跡於大陸的每一個角落，結果在對抗魔物的過程當中不幸受傷，甚至是失去了寶貴的生命。
——諾艾兒想要前往海之國的動機不難理解，可是……
事實上在為數眾多的尋寶人當中，真正找到寶藏的幸運兒可說是少之又少。娜奇曾經跟隨利姆利克的魔劍使法比悟斯四處冒險，見過無數的魔劍使和煉成師，自然知道一夕致富的夢想並不是那麼容易實現的。
於是娜奇眼珠子一轉，朝著身旁的愛莉西亞看了一眼，這才發現愛莉西亞似乎也有點不以為然。不過她並未公開反對洛克的提議，心中似乎另有顧忌。
「菲爾，你覺得呢？」
愛莉西亞強行壓抑內心的不滿，詢問菲爾的意見。年幼的煉成師少女一直啜飲杯中的蜂蜜酒，從頭到尾不發一語。
「既然洛克已經決定了，我沒有其他的意見。」
菲爾的回答相當乾脆，臉上的表情毫無變化，洛克頓時大感意外。
「你確定嗎，菲爾？」
面無表情的菲爾點點頭。
「我對寶藏的興趣不大，不過那裡一定有什麼特別的東西。」
這下子洛克可就好奇了，畢竟菲爾平常說話的時候很少兜圈子。娜奇沉吟片刻之後，這才下定決心說出真相。
「其實我們昨天遇見了法迪亞。」
洛克和愛莉西亞聞言，頓時睜大了雙眼。娜奇見狀，頓時露出愧疚的神情。
「……對不起。當時以為沒什麼大不了的，所以就沒告訴大家。」
於是娜奇向洛克和愛莉西亞解釋昨天跟菲爾一起行動的時候所遭遇的事件。
「當時法迪亞提到了海之國。我不知道海之國到底有沒有寶藏，不過既然法迪亞也在打聽海之國的情報，代表那裡一定有東西。」
娜奇的表情十分嚴肅。這時在一旁聆聽的諾艾兒突然臉色一沉，似乎想起了什麼。
「意思是我們有競爭對手？」
「沒錯，而且還是相當棘手的強敵。」
洛克也皺起了眉頭。昨天晚上從諾艾兒口中得知海之國的傳說之際，腦海中立刻浮現出是否有其他競爭對手的疑問，想不到競爭對手真的存在，而且還是曾經讓自己吃盡苦頭的法迪亞。
「那個傢伙厲害嗎？」
「若拿出真正的實力，我恐怕不是他的對手。」
面對諾艾兒天真的詢問，洛克不禁露出苦澀的微笑。這雖然是法迪亞在兩人於利姆利克交手之際的單方面說法，卻也是洛克不得不接受的事實。
同樣都是以打倒魔王為目標，法迪亞自然也不是等閒之輩，不但擁有人稱「報復者」的神器，本身也精通煉成術。
——賀布的實力應該跟報復者不相上下，可是我打得贏法迪亞嗎？
瘴氣的輔助固然可以提升戰鬥力，洛克卻對煉成術一竅不通。
「不，洛克比他強多了。」
四人的視線同時集中在聲音的主人，也就是愛莉西亞的身上。即使成為眾人注目的焦點，愛莉西亞依然是面色不改，反而以充滿對抗意識的眼神瞪了回去。
——……幹嘛露出那種窩囊樣啊？都還沒有正式交手，氣勢就已經輸了一大截。
愛莉西亞的心情十分複雜。她知道自己必須推洛克一把，卻又不知道該如何著手，只好在堅定的意志催化之下點燃內心的戰火。
「好吧。不管有沒有寶藏，都算我一份。」
愛莉西亞強勢的宣言傳入耳中，洛克頓時放下心頭的大石。身旁的娜奇也鬆了口氣，表明跟進的意願。
「不嫌棄的話，請讓我克盡棉薄之力。」
「謝謝大家！」
喜出望外的諾艾兒連忙併攏雙腿，端正了坐姿。
「時間雖然不長，還請各位多多指教。」
諾艾兒向眾人低頭致意，語氣十分恭敬。身旁的洛克也向大家表示謝意。
「現在最重要的就是地點了。如果連地點都不知道，說再多也是白搭。諾艾兒，把你知道的所有線索全都說出來吧。」
洛克話才說完，諾艾兒立刻又打開雙腿盤坐在地，不過臉上的表情還是十分嚴肅。
「我這個人向來是想到什麼就說什麼，說起話來更是顛三倒四，毫無邏輯性可言。如果有什麼不明白的地方，儘管開口發問。」
愛莉西亞等人點點頭，紛紛將陶杯放在地上。諾艾兒把羊皮上的空盤子移到旁邊，以手指畫了一張簡單的地圖。
「關於海之國的寶藏是否還在的問題，我認為可能性相當大，否則休里卡哈的魔劍使和漁夫也不會每年一到這個時候，就開始談論海之國的寶藏。洛克，你應該也聽說過吧？」
「聽是聽過啦，不過僅限於神話故事。」
洛克搔搔臉頰，似乎有些尷尬。對於洛克而言，海之國只不過是自古流傳的眾多種話故事之一罷了。
「不過利姆利克和普洛多米爾斯倒是沒有類似的傳說，這又是怎麼回事？」
愛莉西亞立刻提出問題。諾艾兒笑著點點頭，似乎認為愛莉西亞的這個問題來得正是時候。
「海之國似乎只能在冬季進入，而在這個時期會乘著洋流漂浮到附近的都市，就只有休里卡哈而已。」
「也就是說你已經掌握了大略的位置，只是還沒計算出確實的地點？」
這次換菲爾提出問題。諾艾兒點點頭，證實了菲爾的臆測無誤。
「沒錯。從都市目前所在位置朝著西北方前進，抵達依稀看得見大陸的地點，附近有一片日夜都被濃霧所籠罩的海域。據說海之國的入口就在那裡。」
最後一句話的聲音稍嫌微弱，似乎沒什麼自信。察覺到諾艾兒的心虛之後，娜奇不禁面露疑色。
「據說？所以你也無法確定入口是不是在那片海域？」
「就所我知，休里卡哈的全體居民當中，就只有一個人曾經親眼目睹海之國的入口。那個人是上了年紀的老爺爺，本身也是漁夫，跟老爸十分熟識，而且生性耿直，絕對不會說謊。只是他在一年前病逝了，之後我才決定前往海之國探險。」
娜奇聞言，立刻閉上眼睛向戰女神祈禱，藉以表達她對死者的哀悼。
「老爺爺前後兩次闖進濃霧之中。第一次是出於偶然，原本打算拯救遇到海難的吟遊詩人，結果在回程時迷失了方向，碰巧發現了海之國的入口。不過當時船上滿載魚貨，工具不夠齊全，而且又急著將受傷的吟遊詩人帶回都市接受治療，因此錯失了深入調查的機會。」
幾天之後，備妥相關工具的老漁夫再度闖入霧中，卻怎麼也找不到當時的入口。
「——早知如此，當初就應該跟他問個清楚了。」
「除了那位老爺爺之外，都沒有人見過海之國的入口嗎？」
「其實我已經向很多人打聽過了，只是……」
諾艾兒雙手一攤，無奈地嘆了口氣。
她是隸屬公會的魔劍使，父親又是漁夫，再也沒有人比她更適合打聽海之國的消息了。或許也是因為如此，才會追求海之國的寶藏。
「有些漁夫在霧中見過人魚，也有在伸手不見五指的濃霧中漂流一整天，卻依然毫無所獲的魔劍使。除此之外，也有人連三天待在海面上，從遠處觀察濃霧的動向。不過就算海風再怎麼強，浪頭再怎麼高，濃霧還是籠罩在同一片海域，從未散去。」
「聽起來有點恐怖，真的從未散去嗎？」
「春夏秋三季完全沒有濃霧。根據來自其他都市的魔劍使的親身說法，那裡就只是一片平靜的海域，並沒有什麼特別之處。」
向面色凝重的愛莉西亞解釋清楚之後，諾艾兒微微往後傾斜，以雙手撐住上半身。
「問來問去也問不出一個所以然來，所以才需要洛克的協助。」
「洛克的腦袋不靈光，就怕你找錯人了。」
愛莉西亞立刻報以犀利的回應，洛克頓時露出受傷的表情，以眼神向菲爾和娜奇求救。大約過了數到二的時間之後，娜奇這才想到該如何打圓場的方法，可惜還是遲了一步。
「洛克他……」
「以前很聰明嗎？」
不等娜奇把話說完，菲爾立刻說出內心的疑問。洛克縮起身子，一副垂頭喪氣的模樣，諾艾兒則是輕撫他的背心以示安慰。
「一點也不聰明。不過有了他的幫助之後，天大的難題也會在不可思議的情況下迎刃而解。」
聽到諾艾兒的回答之後，愛莉西亞三人起先露出訝異的神情，旋即又以若有所悟的眼神互望一眼。於是愛莉西亞將話題拉回主線。
「總而言之，海之國就位於濃霧之中是吧？」
「嚴格說來並非如此，應該是在濃霧中做了某些事情之後，就可以找到通往海之國的入口。海之國位於海底，必須潛入海中，這點已經獲得當地的漁夫、魔劍使以及老爺爺的證實。至於能不能找到入口的關鍵，老爺爺認為就在於是否滿足某種條件。」
「……諾艾兒，你所知道的就是這些嗎？」
隔了一段時間之後，洛克靜靜地開口。兒時玩伴的少女凝視著天花板，伸手搔搔紅色的短髮，努力搜尋腦中的記憶。等到她點點頭之後，洛克這才再度開口。
「——慢著！」
洛克還沒說話，就被愛莉西亞伸手制止。愛莉西亞凝視著諾艾兒，表情十分嚴肅。
「你剛剛提到潛入海中，這真的辦得到嗎？」
「這點大可放心。」
諾艾兒微微一笑，從地上拖過自己的背包，拿出一樣東西放在愛莉西亞的面前。愛莉西亞定睛一瞧，原來是拇指指甲大小的圓形翠玉和碧玉交互串連而成的手環。
「手環擁有水精和風精的力量。前往大陸探險的時候，不是得將小船沉入海中嗎？手環的原理也是一樣的。到時候我們在水幕的保護之下潛入海底，身體不會弄濕，也可以呼吸，效果長達五刻鐘之久。」
三人打量著手環，臉上無不露出欽佩的神情。潛入沙漠之湖的時候，菲爾也曾經使用過類似的煉成術，不過大家都不知道世界上居然還有這種好用的道具。
「五刻鐘的時間應該是綽綽有餘了，不過若臨時出了點意外，無法及時返
回陸地呢？」
菲爾的語氣十分慎重。
「每個人都有一份備用手環，這樣子就是十刻鐘，將近一整天的時間了。」
「好的。所以到時候大家利用手環的力量潛入海底，若是遇上了什麼緊急狀況，再由我利用煉成術化解危機。」
說到這裡，菲爾朝著倚靠在牆壁的魔劍瞥了一眼。如果連自己都束手無策，至少還有那把魔劍。如此一來，應該是萬無一失了。
「不過，我還是第一次見到這種手環呢。」
「討海維生的漁夫對這種手環並不陌生，魔劍使卻多半從未見過。或許是因為只有漁夫才必須潛入海中的關係吧。」
「說的也是。」
愛莉西亞身旁的娜奇也凝視著手環頻頻點頭。對於大多數的人類而言，大海只是阻斷魔物的珍貴屏障。來自海中的食鹽、魚蝦貝類以及海藻泥炭都是由漁夫負責捕獲或是採集，完全不需要自己動手。
魔劍使對大海的認知也相去不遠，而且他們也不會在探索大陸的時候冒險潛入河川或是湖泊。就算是迫於情勢不得不這麼做，也會仰賴煉成術的力量。
「一條手環大概值多少錢？」
面色凝重的愛莉西亞開口詢問，諾艾兒則是一派輕鬆地回答：
「大概一百枚銀幣上下吧。我打算跟其他的朋友商借，調來足夠的手環。」
「我知道了……萬一出現損壞的情況，賠償的費用就由五人平均分擔，沒有問題吧？」
「嗯，感激不盡。」
諾艾兒立刻接受了愛莉西亞的提議。
「現在就剩下地點的問題了。」
娜奇點出問題的關鍵，諾艾兒頓時心虛地搔搔後腦。
「——關於這個問題。」
說話的同時，洛克將自己的背包拖了過來。
「我倒是有些線索。」
只見洛克小心翼翼地從背包當中取出摺疊整齊的麻布，輕手輕腳地解開之後，帝姆那的筆記頓時出現在大家的面前。這種慎重的包裝方式固然是出自洛克對帝姆那的敬意，事實上這份筆記年代久遠，無論紙張或是裝訂的縫線都已經十分脆弱，需要更細心的對待。
「……洛克，那是什麼？」
一臉疑惑的菲爾率先提問。洛克打開筆記，裡面的紙張早已泛黃，破損和污漬更是隨處可見。
「這是計劃前往海之國的魔劍使所留下的筆記，不過他已經不在人世了。」
菲爾和娜奇立刻明白洛克所指何人。
「上面記載了那個人針對海之國所搜集的情報。」
洛克低頭俯視手中的筆記，旋即將筆記遞給了菲爾。菲爾探出上半身接過筆記，放在腿上仔細翻閱。愛莉西亞、娜奇和諾艾兒則是不約而同地探出頭來，打量著這份古老的資料。
「真的有點年代了。字跡模糊不清，幾乎無法辨識。」
「畢竟是幾十年前的筆記。」
「可信度如何？」
聽見洛克的回答之後，諾艾兒對身旁的兒時玩伴報以狐疑的眼神。
「海之國的傳說已經存在好幾百年了，多少也有值得參考的部分。」
「是沒錯啦，不過……」
諾艾兒噘起嘴唇，似乎有些不悅。
「既然手邊有這份資料，怎麼不先跟我說一聲呢？」
諾艾兒的抱怨早在意料之中，於是洛克搖搖頭，視線再度落在泛黃的紙張。
「你看得懂嗎？不瞞你說，我可是一個字都不認識。」
經洛克這麼一提，諾艾兒這才重新檢視筆記的內容。
「大概有一半以上的字跡都糊掉了，完全無法辨識。」
「勉強得以辨識的字跡也夾雜好幾種文字，辨識起來格外吃力。」
諾艾兒皺起眉頭，愛莉西亞則是嘆了口氣。娜奇雖然沒說話，也是一副愁容滿面的模樣。唯獨菲爾細心挑出可以辨識的單字，開始在口中念念有詞。
「不是我不肯拿出來，我只是想先確定愛莉西亞和其他人願不願意幫忙。」
然後再透過諾艾兒知無不言、言無不盡的描述，讓其他夥伴明白諾艾兒並非臨時起意。至於成效如何，老實說當時的洛克也沒什麼把握。
「……對不起。」
雖然扳著一張臉孔，諾艾兒還是虛心道歉。發現兒時玩伴還是跟以前一樣坦率，洛克不禁感到有些欣慰。小時候只要跟諾艾兒講道理，她多半都會接受，如果發現錯在自己，更會立刻表示歉意。
「既然大家都願意幫忙，不如就趁著這個機會介紹我的好夥伴吧。」
發現其他桌的客人紛紛離去，偌大的店面只剩下服務生之後，洛克轉身拿起倚靠在牆上的魔劍。劍鍔的寶石忽明忽暗，魔劍以不會被服務生聽見的音量開口說話。
『初次見面——這種說法似乎不太恰當。請多指教，諾艾兒。』
諾艾兒睜大了雙眼，目不轉睛地凝視著魔劍。大約過了數到五的時間之後，跟眼睛一樣張得大大的嘴巴才發出一聲驚嘆。
「……劍竟然會說話。」
『嗯，我就是這種劍。』
發現諾艾兒並未大聲嚷嚷，也未曾說出賀布最厭惡的『知性魔劍』，洛克不禁鬆了口氣。魔劍的回應也十分友善，心情似乎不錯。
打量著洛克和賀布，諾艾兒再度嘆了口氣。
「這把魔劍真是神奇。昨天你住在我家的時候，我完全不知道它居然會說話呢。」
「就是因為罕見，才不希望大肆張揚，這點還請你多多配合。」
諾艾兒點點頭，兩隻眼睛一直在魔劍身上打轉。猶豫片刻之後，才回應魔劍先前的招呼。
「對了，已經請賀布看過了嗎？」
愛莉西亞一直在留意兩人跟魔劍之間的交談，等到彼此的對話告一段落之後，立刻提出內心的想法。洛克搖了搖頭。
「等到所有人都舉白旗投降的時候，賀布才會提供協助。」
『我說過很多次了，我只是一把劍。遇到困難的時候，應該由你們先想辦法解決。』
「從沒見過這麼愛說教的劍。」
『這就代表你是個不成熟的主人，好好反省吧。』
每當魔劍開口說話，諾艾兒就會發出一聲驚嘆。這時菲爾吁了口氣，宣稱解讀的工作已經告一段落。
「可以辨識的部分大致明白，字跡模糊、甚至是消失的地方恐怕就沒辦法了。」
愛莉西亞、娜奇和諾艾兒喜形於色，洛克也笑著輕撫菲爾的頭頂以示獎勵。不等眯起雙眼的菲爾好好享受這種被寵愛的感覺，諾艾兒立刻探出了上半身。
「可以辨識的部分，有什麼重要的線索？」
於是菲爾的左手壓著紙卷，右手的食指沿著筆記上的文字輕輕畫過。
「留下這份資料的人，差不多是在這個季節乘坐小船離開休里卡哈，之後發現了諾艾兒所描述的濃霧，進入了那片海域。這個部分雖然有無法辨識的地方，倒也不難理解，不過……」
菲爾小心翼翼地翻開陳舊的紙張，指尖繼續在筆記上滑動，最後停留在第三頁的中間。第三頁的字跡特別模糊，破損的情況也格外嚴重。
「接下來的內容就看不懂了，只能勉強辨識出音、聲之類的單字。至於前後的內容，則是不得而知。」
菲爾搖了搖頭，似乎有些不耐煩。聽見菲爾的說明之後，愛莉西亞頓時陷入了沉思，不過菲爾並未注意到愛莉西亞的表情變化，纖細的手指來到第五頁的中間。
「接下來從這裡開始。筆記的作者利用某種方法，沿著位於濃霧的正中心、突出於海面的尖角潛入海中。」
「突出於海面的尖角？」
「根據諾艾兒先前的描述，應該就是海之國的入口。跟著可以辨識的文字繼續往下看……」
面對娜奇的疑問，菲爾的回答少了平時的自信。畢竟是數十年前的筆記，可以判讀的內容十分有限。
「……接下來有好一大段都難以解讀，只知道他最後返回休里卡哈，動機不明。大概是已經確定海之國確實存在了吧。」
眾人紛紛皺起了眉頭。愛莉西亞雙手扠腰面露難色，娜奇則是眉頭深鎖不發一語。菲爾的表情雖然沒什麼變化，翡翠色的雙眸卻流露出些許的心有不甘。於是洛克徵詢魔劍的意見。
「你怎麼說？」
『抱歉，我的結論也跟菲爾一樣。模糊不清甚至是消失不見的字跡太多了，已經超越了解讀古文字的範疇。』
「這樣啊。嗯，還是謝了。」
洛克輕敲魔劍的劍鍔以示慰勞，這時諾艾兒突然想起了一件事。
「你們所提到的競爭對手叫做法迪亞是吧？要不要找他問
問看？」
「別鬧了，他憑什麼要提供情報給我們？更何況我們又不知道他人在哪裡。」
洛克當場否決了諾艾兒的提議，然而她還是不死心。
「不能以武力逼他就範嗎？」
「就算真的僥倖打贏了，我也不認為那個心高氣傲的傢伙會乖乖就範。」
「我也有同感。」
洛克的看法獲得娜奇的附議，諾艾兒只好噘起嘴唇低頭不語。
「對了，你是從什麼時候開始打聽海之國的線索？」
「大概是半年前吧，因為我知道只有冬天才能前往海之國。」
玩弄頭上的藍色布條，諾艾兒回答洛克的問題。
「半年前……就算是現在搜集情報，也很難找到新的線索。既然如此，乾脆直接到現場瞧個究竟算了。」
「如果明天出發，來回一趟大概需要多少時間？」
承接洛克的語意，菲爾詢問身旁的諾艾兒。
「大概就是一大早出發，深夜返回的感覺吧。那一帶沒有停靠小船的小島，一整天都要待在船上。」
「——我想去那邊看一看。」
略為堅定的語氣頓時換來其他四人的驚疑與訝異。在同伴的注視之下，愛莉西亞雖然有點心虛，最後還是勇敢地挺起胸膛。
「是不是想要測試什麼？」
「……算是吧。」
洛克的語氣充滿了期待。愛莉西亞下意識玩弄金色的髮辮，猶豫片刻之後才做出回應，視線也同時落在菲爾手中的筆記。
「突出於海面的尖角之前，不是有一大段無法判讀的文字嗎？其中是不是夾雜著音、聲之類的單字？」
菲爾點頭，表示肯定愛莉西亞的說法。
「跟海之國有關的詩歌和傳說當中，其實有許多相同的描述。無論是前往海之國也好，遇到人魚也罷，故事中的人物多半都會詠唱詩歌。不過主角的職業以吟遊詩人和漁夫居多，所以才一直沒放在心上。」
「難道都沒有其他職業嗎？」
「這畢竟是海上的遭遇，不是每個人都會搭船出海。就算真的搭船出海，發現前方出現濃霧的時候，也多半會選擇閃避，因此主角的職業當然是局限於吟遊詩人和漁夫。」
「有道理。」
愛莉西亞的解釋獲得洛克的同意，娜奇和諾艾兒也露出欽佩的神情。
「所以我打算在進入濃霧之後詠唱詩歌。如果什麼也沒發生，就先觀察濃霧的動向之後直接折返。」
「我沒有意見，你們呢？」
洛克環視眾人。菲爾和娜奇毫不猶豫地點點頭，諾艾兒則是以驚訝的眼神打量著愛莉西亞。
「你會詠唱詩歌？」
「愛莉西亞不但通曉詩歌，本身還是豎琴高手呢。」
洛克的語氣充滿了自豪，仿佛以愛莉西亞的博學多聞為傲。愛莉西亞聞言，臉上頓時露出自謙之中略帶點靦腆的微笑。
「家母是吟遊詩人，我只是自幼耳濡目染，學到一點皮毛罷了。」
「是哦，不過還是很了不起。我贊成你的提議，明天一早就離開這裡，動身前往海之國吧。」
「今天也要住在我家嗎？」
諾艾兒的語氣夾雜著些許的戲謔。洛克聳聳肩膀表示婉拒，道別了諾艾兒，並與愛莉西亞等人一同回到下榻的旅館。諾艾兒則是獨自前往公會提交杜撰的報告書，藉以掩飾明天的行動。
距離太陽離開最高點不過才一刻鐘的時間，天空依然明亮。
「繼續待在那裡過夜不是很好嗎？比較省錢呢。」
愛莉西亞與帶嘲諷，洛克只能苦笑以對。
「我已經跟伯父伯母打過招呼了，總不好連續兩天讓他們請客。」
「對了，還沒聽你發表過夜感言呢。你跟諾艾兒之間已經到了哪個階段？」
菲爾的雙眸流露出促狹的視線，擺明了就是故意的。輕敲菲爾的腦袋之後，洛克正色回答問題。
「我們只是閒聊一些過去的往事，以及海之國的情報。」
洛克所言非虛，只是省略了被諾艾兒壓倒在床上的過程罷了。這是洛克打算帶進棺材的秘密，說什麼都不能讓其他人知道。
——對了。
這時洛克突然想起一件事，於是便轉過頭來詢問身旁的愛莉西亞。
「愛莉西亞，你現在有空嗎？」
「該採買的東西部已經備齊了，倒是沒什麼事情。」
「好，那就陪我去一個地方吧。」
愛莉西亞聞言，頓時露出驚訝的神情。既然是洛克主動提出的要求，愛莉西亞當然沒有拒絕的道理，只是洛克竟然指定要她陪伴，似乎有些不太尋常。就在愛莉西亞打算詢問洛克該如何安置菲爾和娜奇的時候，菲爾卻主動開口：
「真是太巧了，我跟娜奇也剛好另有要事呢。」
話才剛說完，菲爾就挽著娜奇的手臂，拖著她快步離去。洛克的訝異自是不在話下，娜奇也以莫名其妙的表情俯視身旁的煉成師少女。
「我們會在日落之前回到旅館。」
直到菲爾和娜奇的背影消失在人群之中，愛莉西亞這才驚覺菲爾是在替她製造機會。
洛克也以歉疚的眼神注視著兩人的背影，不過他並沒有立刻追上去的意思，反而回過頭來看著愛莉西亞。
「那……我們走吧。菲爾有娜奇跟在身邊，應該不會出什麼亂子。」
愛莉西亞點點頭，於是洛克率先邁開腳步。
兩人與外出採買的家庭主婦、啃著麵包信步而行的年輕人、以及成群結隊邊走邊聊的少女集團擦肩而過。洛克偶而也會停下腳步，臉上更是露出若有所思的表情。
行進的速度並不算太快，愛莉西亞不需花費太大的力氣，就可以跟上洛克的步伐，然而內心的疑惑卻愈來愈強烈。若只是想帶愛莉西亞重遊舊地，大可不必將菲爾和娜奇屏除在外。
拐了幾個彎之後，兩人進入主要街道旁邊的小巷。快步穿越刺耳的尖銳聲響陣陣傳來的巷弄之後，洛克又往前移動了一段距離，這才終於停下腳步。
「就是這裡。」
乍看之下，眼前的街道似乎沒什麼特別的地方，然而行走於街道上的人無不佩戴武器或是穿著防具，甚至還不乏面目猙獰的凶神惡煞。而且附近還飄散著一股愛莉西亞十分陌生的特殊氣味。
「……這裡是？」
「休里卡哈的盔甲街。」
話才剛說完，洛克便再度邁開腳步，愛莉西亞也一起並肩而行。當街道兩旁的店家映入眼帘之後，愛莉西亞頓時睜大了雙眼。
這條街道的店家全都以盔甲或是盾牌當作店面的擺設。盔甲只是通稱，種類十分繁多，以鐵片補強的皮甲只能算是最基本的裝備，除此之外還有利用細鐵鏈編織而成的鎖子甲，或者是由厚重的鐵片所組成的鐵甲。
盾牌也依防護力的強弱區分為許多等級，其中包括了硬木板貼上一層皮革的木盾、鐵板加工而成的鐵盾，或者是利用魔鋼鍛造而成的高級護盾。
愛莉西亞看得是眼花撩亂，內心更是充滿了驚訝與好奇，一雙眼睛直盯著街道兩旁的商店。
走到街道的中段之後，洛克停下腳步。
「隔壁的巷子叫做魔劍街，整條路都是專門販賣魔劍的商店。休里卡哈自古以來就是傭兵和戰士聚集的都市，盔甲街和魔劍街也就因應而生。這裡的武器店比其他都市多出好幾倍，廣受各界的好評。」
說到這裡，洛克突然抬起頭來望著天空。拿定主意之後，這才以堅毅的眼神凝視愛莉西亞。
「我想幫你買一件盔甲。如果看到喜歡的現貨，可以請店家調整尺寸，或者是依照你的需要訂做一件也行。」
「幫、幫我買一件盔甲……？」
洛克的提議十分突兀，愛莉西亞頓時慌了手腳。於是洛克點了點頭。
「歌里亞斯找到的裝備只適合我和娜奇。而且回到貝亞費爾，甚至是搭乘高速船的時候，你總是一副悶悶不樂的模樣。」
愛莉西亞只感到耳根一熱，雙頰頓時染上一層紅暈。
她很想否定洛克的臆測，聲音卻卡在喉嚨發出不來，又喜又羞的情緒更是讓舌頭為之打結。這種說不出話的狀況雖然只持續了兩次呼吸的時間，卻已經足以讓愛莉西亞恢復冷靜。
「謝謝……」
洛克的一番好意固然值得高興，真正令愛莉西亞大為感動的原因，還是在於洛克對她的關懷與體貼。
「歌里亞斯的寶藏所換得的錢幣還剩下不少，乾脆奢侈一點，直接訂做一件好了。」
愛莉西亞眼角微濕，幸好洛克的視線緊張得四處游移，才沒被他發現。偷偷拭去眼角的淚珠之後，
愛莉西亞開口詢問：
「可是就算現在訂做，也不可能趕在明天出發之前完成吧？」
——尤其是我要穿的盔甲……
愛莉西亞雙頰一紅，羞於將內心的顧慮化作言語。女性用的盔甲必須視使用者的身材差異，在胸部和臀部的地方略做調整。相較於男性所使用的盔甲，女性專用的盔甲在製程上較為複雜，需要耗費更多的時間。
「哦，這倒不是問題。」
洛克的回答一派輕鬆，仿佛對愛莉西亞的心事有所察覺。之後又凝視著愛莉西亞，表情十分認真。
「愛莉西亞，你覺得海之國是個怎樣的地方？」
「這、這個……」
這個問題十分突兀，愛莉西亞頓時皺起眉頭，不知道該如何回答。於是洛克繼續說下去。
「如果此行的目的地位於大陸，當然要等到盔甲完成之後再出發，就算諾艾兒有什麼意見，我也會設法說服她的——愛莉西亞，還記得前往沙漠探險的時候，身上的盔甲反而成為累贅的事情嗎？」
這下子愛莉西亞終於明白洛克的意思。
「……你是不是認為海之國有可能是盔甲派不上用場的地方？」
「最保險的做法是找出曾經前往海之國的人，當面跟對方問個清楚，只可惜不太可能。到時候如果必須在海中游泳，穿著盔甲反而礙事。我跟娜奇的盔甲雖然是鋼鐵打造的，質地卻比一般的鐵甲輕了許多，不過……」
洛克和愛莉西亞打量著陳列於店面的盔甲。這裡的盔甲跟洛克和娜奇所穿著的盔甲不同，材質的重量充分反應在成品上面，沒有絲毫的偷工。
雖然也有魔鋼打造而成的盔甲，卻有可能跟同樣是魔鋼打造而成的魔劍發生屬性相剋的狀況，因此很少被魔劍使所採用。
「即使加工技巧再怎麼高明，皮革還是皮革，木頭還是木頭，鋼鐵還是鋼鐵，該有的重量全都跑不掉。這是父親工作多年的經驗談，雖然指的是鞋子，卻也可以套用在盔甲上面。」
除此之外，洛克接著又談到自己的想法。穿著全新的盔甲前往海之國，確定不需要盔甲的時候再當場脫下——這也是一個方法。
「可是決定脫下盔甲的時候，恐怕已經遲了一步。而且脫下盔甲的過程當中，幾乎是處於毫無防備的狀態，所以……」
愛莉西亞聽到這裡，忍不住噗嗤一笑，伸出手來朝著面色凝重的年輕人的胸口輕輕一拍。
「你想太多了，洛克。我很感謝你的關心，可是這一點都不像你的作風。」
「……真的嗎？」
「別忘了我有『光護』，最重要的是還有你們——不、不過我也想看看這裡有什麼罕見的盔甲，既、既然現在還有一點時間，就、就陪我逛一逛吧。」
剛開始愛莉西亞還可以強作鎮靜，可是說到『還有你們』的時候，心情就產生了微妙的變化，不由自主地緊張了起來。為了掩飾自己的糗樣，愛莉西亞快步走向附近的店鋪，洛克也連忙跟了上去。
最後愛莉西亞還是空手而回，理由是新的盔甲穿不習慣；然而回到旅館的時候，臉上卻洋溢著幸福的微笑。