第七卷 4 海魔（1/2）
深灰色的烏雲仿佛是一團又一團的黑煙，懸浮在灰白色的天空之中。海水被天空的顏色染成濃郁的深藍，陣陣襲來的海風也比平常更加冷冽。
「這種天氣實在不適合出海。」
諾艾兒遠眺海天交界的彼端，喃喃自語。
仿佛染上一層柴油的海面上，兩艘小船保持適當的距離並進而行。洛克和諾艾兒共乘一艘小船，另一艘的乘客則是愛莉西亞、菲爾和娜奇。
「好久沒跟你一起搭船出海了呢，洛克。」
回過頭來看著坐在後方的洛克，諾艾兒露齒而笑。洛克點點頭，也報以懷舊之中帶著些許嘲諷的微笑。
「那是因為你總是把其他人推入海中，弄到最後只有我願意跟你搭乘同一艘小船。」
「那是一種訓練。身為一個漁夫，在航行途中不慎落海可說是家常便飯。小船的穩定度有限，一旦撞上大魚或是遇到大浪，兩三下就被掀翻了。所以我找他們一起出海的時候，總是不忘叮嚀大家換上掉入海中也能行動自如的服裝。」
諾艾兒挺起胸膛，替自己小時候的所作所為進行辯解之後，旋即轉個方向，與洛克背靠背坐下。洛克頓時感到後頸和盔甲無法覆蓋的腰部傳來陣陣的微熱。
「得到寶藏之後……再陪我一起潛水吧，就我們兩個喔。」
面對兒時玩伴的邀約，洛克只是輕輕地嗯了一聲。即使看不到諾艾兒的表情，此時此刻的氣氛還是讓洛克感到些許的尷尬。
兩人的一舉一動，全都被另外三人遠遠地看在眼裡。
「背靠背呢，挺親密的嘛。」
菲爾皺起眉頭，內心的羨慕與忌妒全都寫在臉上。
「……突然想要演練風精的煉成術了。運氣好的話，說不定可以掀翻不遠處的那艘小船，造就練習的時候不幸發生意外的既成事實……」
「夠了。」
察覺菲爾所構思的邪惡計劃之後，愛莉西亞立刻扳起臉孔出言制止。
「愛莉西亞，你不在乎嗎？」
「兒時玩伴嘛，稍微親密一點也是可以接受的。更何況分組方式是透過抽籤決定的，就算有再多的不滿，也只能選擇接受。」
聽見愛莉西亞的回答之後，菲爾和娜奇無不以驚訝的眼神打量著眼前的金髮少女。
「恕我直言，這種豁達寬容的言論與你平日的作風相去甚遠呢。」
「……我也沒想到這種傷人的嘲諷竟然會出自娜奇之口。」
愛莉西亞噘起嘴唇，似乎頗為受傷。眼見機不可失，菲爾立刻補上一句。
「如果是平常的你看到那種景象，鐵定會駕著小船高速前進，把他們兩個一起撞進海中，然後再嘲笑他們過於鬆懈，失去了應有的警戒。」
「你把我當成什麼啦！」
愛莉西亞大吼一聲，煉成師少女卻絲毫不為所動，繼續跟娜奇咬耳朵。
「昨天跟洛克在一起的時候，一定發生了什麼事。」
「愛莉西亞和洛克都不擅說謊，應該真的是去挑選盔甲沒錯。不過我猜應該是隨便逛個兩圈就早早離開，然後……」
「回到旅館的時候，愛莉西亞可是滿臉笑容呢。」
「大概是登上了通往大人世界的階梯，才會激發出女人味十足的一面吧。」
這下子愛莉西亞可忍不住了。只見她握緊拳頭，分別朝著菲爾和娜奇的後腦猛力一擊。
「娜奇，你真的被菲爾帶壞了！」
「我們只是實話實說，怎麼能說我帶壞了娜奇呢？」
眼見面無表情的菲爾挺起胸膛，試圖進行狡辯，愛莉西亞又是一拳下去，力道更勝先前。
「真是夠了，我跟洛克之間真的沒什麼。」
凝視著在娜奇的安慰之下眼泛淚光的菲爾，愛莉西亞不禁嘆了口氣，視線也同時移至不遠處的另一艘小船。
——說不羨慕是騙人的。
不過昨天過得真的很快樂，這樣就已經足夠了。
——海風好像愈來愈冷了，天空還是沒有放晴的跡象。
放眼望去儘是無邊無際的大海，別說濃霧了，甚至連座小島也看不到。愛莉西亞以斗篷包裹身體，同時從行李當中取出毛毯，分別遞給菲爾和娜奇。
在船上用過午餐之後，一行人於午後抵達目標海域。灰白的天空夾雜著些許的暗沉，仿佛隨時會降下大雨。
發現綿延於海面上的白霧之際，細小的水滴打上洛克的臉頰。
天空已經下起了小雨。
「就是這個嗎……」
洛克將皮製的斗篷披在頭上，茫茫然地凝視著眼前的白霧。諾艾兒也以斗篷充當雨具，同時以網繩固定船中的行李，外面再罩上一塊皮革，避免行李被雨水打濕。
兩人披在頭上的斗篷表面經過特殊的防水處理，對付這點小雨不成問題。裡層則是以厚重的皮革製成，具備保暖的效果。另一艘船上的愛莉西亞三人，也使用了同樣的裝備。
兩艘小船逐漸接近，濃霧依然在原地翻滾捲動，既不會被海風吹散，也不受雨點的影響。乳白色的大氣高牆相當厚實，規模更是難以想像。
「菲爾，你怎麼看？」
「類似水精和風精的力量，卻又有點不太一樣。或許是在海面上的關係吧。」
面對洛克的詢問，先前跟愛莉西亞和娜奇玩成一片的菲爾收起內心的輕浮，以嚴肅的神情做出回應。洛克點點頭，將安置於船艙的魔劍背在身上，順便詢問魔劍的意見。
「你呢？」
『我的看法跟菲爾相同。濃霧本身應該不會造成什麼傷害，不過為了保險起見，還是先拿我試試看吧。』
「你倒是很有自信。」
不過在冒險進入濃霧之前，的確是應該先確定濃霧是否對人體有害。而且既然魔劍主動開口，代表它確實有幾分把握。
於是洛克小心翼翼地舉起賀布送入霧中。愛莉西亞將盾牌擋在自己和菲爾的面前，娜奇倒持光之槍，諾艾兒也緊握魔劍的劍柄。
『沒有異狀。』
賀布的報告傳入耳中，洛克這才鬆了口氣，重新將魔劍背在身上。這時諾艾兒的右手放開魔劍的劍柄，輕戳洛克的肩膀。
「洛克，賀布應該不只是會說話的魔劍吧？」
「沒錯。雖然不知道哪裡是眼睛，不過這傢伙可是無時無刻都在觀察周遭的人事物，有時候還會找到我疏忽漏看的事物……」
洛克不知道應該讓諾艾兒了解到什麼程度，說到最後只能含糊帶過。抓准這個機會，魔劍立刻老實不客氣地幽了洛克一默。
『你疏忽漏看的次數實在是太多了，令人放不下心。』
「你明明是要我成為一名戰士，但要求倒是莫名地多啊？」
『這一切都是為了將你訓練成優秀的戰士。』
旁觀洛克與魔劍之間的言語交鋒，諾艾兒不禁頻頻點頭，臉上也露出欽佩的神情。
「原來如此。難怪看得懂那些奇奇怪怪的古文，真是了不起。」
這時諾艾兒突然想起了一件事。
「咦？這麼說來，我把洛克推倒在床上的時候，你也看得一清二楚囉？」
諾艾兒只是單純表達出內心的疑問，卻大大刺激了洛克和愛莉西亞等人的敏感神經。只見一臉愕然的娜奇緊握手中的光之槍，倚靠著船緣探出了上半身。
「洛、洛克，這是怎麼回事？」
「這、這個……真的沒什麼啦！」
兩人之間真的是清清白自，洛克倒也沒說謊，不過他還是忍不住搔搔砂色的頭髮，露出一臉無奈的神情。
「是哦，原來真的沒什麼。」
「說的也是，一定是我們想太多了。」
菲爾和愛莉西亞雖然面露微笑，眼神和語氣卻充滿了懷疑，顯然並未採信洛克的說法。無奈之餘，洛克只好向諾艾兒求救，以眼神示意她替自己說話。
「怎麼啦，洛克？你的眼神好熱情喔。」
諾艾兒當然明白洛克的用意，卻還是忍不住想要捉弄眼前的兒時玩伴。只見她抱著自己的身體，擺出性感撩人的姿勢，睥睨著愛莉西亞等人的眼神充滿了挑釁。
菲爾見狀，立刻附在娜奇耳邊竊竊私語。面紅耳赤的娜奇雖然露出驚訝與抗拒的神情，卻還是不敵菲爾的強力遊說。經過一番掙扎之後，娜奇這才下定了決心，直視正在搔首弄姿的諾艾兒。
「推、推倒洛克又怎樣？我、我們三人可都曾經被洛克推倒過！」
洛克只感到一陣胃痛，旋即低下頭去不發一語。諾艾兒吹了聲口哨，打量著洛克的眼神流露出一絲的讚嘆。娜奇羞得不敢抬頭，愛莉西亞則是假裝觀察眼前的濃霧，不知道該如何反應。在場眾人當中，唯獨菲爾沉
浸在勝利的喜悅之中。
『洛克，時間有限，太陽就快下山了。』
籠罩在兩艘小船的尷尬氣氛，被魔劍機械式的語音所打破。於是洛克勉強打起精神，重新站了起來。
兩艘小船愈靠愈近，眼看著就要碰在一起。於是洛克拿起事先準備的鐵鏈，將兩艘小船綁在一起，以避免在霧中失散。
「菲爾，小船就交給你了。」
接下來必須仰賴煉成術讓小船緩慢前進。菲爾將鐵錘放在船艙，以指尖在半空中描繪煉成陣，小船頓時輕巧地滑過海面，沒入濃霧之中。
——嗚哇，什麼都看不到。
霧中的能見度不到一費姆特（約十公尺），洛克內心的訝異全都寫在臉上。舉起魔劍往前一刺，劍尖頓時隱沒在濃霧之中。除了自己的小船之外，觸目所及全都是霧茫茫的一片，甚至連另一艘小船的愛莉西亞三人都只剩下模模糊糊的輪廓。
——而且雨也停了。
進入濃霧之前，天空正下著小雨，如今斗篷和小船卻看不到任何的雨滴。或許是因為雨勢不大，下不了多久就停了，卻也因此而增添了一抹詭異的氣氛。
「或許是天氣的關係，總覺得這片白霧好像比上次見到的時候濃了幾分。」
身後的諾艾兒喃喃自語。
「——洛克？」
愛莉西亞的聲音突然從另一艘小船傳來。或許是眼前的局勢令洛克感到忐忑不安的關係，總覺得愛莉西亞的語氣聽起來有些膽怯。於是洛克故意扯開喉嚨反問一聲，在得到「沒事」的回應之後，這才鬆了口氣。
「情況不妙，得快點找到入口才行。」
回頭一看，身後已經籠罩了一層濃濃的白霧，連方向都搞不清楚。理論上一路前行應該就可以穿越濃霧，不過在波浪的影響之下，也有可能變成原地繞圈，永遠迷失在濃霧之中。
菲爾讓小船停止前進之後，愛莉西亞捲起衣袖。強忍著內心的不安與緊張，金髮少女從背包取出一把豎琴，身旁的娜奇則是以眼神替她加油打氣。
愛莉西亞抱著豎琴站上船頭，做了一次深呼吸。呼出的熱氣立刻被濃霧所吞噬，消失得無影無蹤。
——一直注視著濃霧，恐怕會產生錯覺。
愛莉西亞乾脆閉上雙眼。豎琴是她十分熟悉的樂器，閉上眼睛也能彈奏。
於是愛莉西亞彈奏豎琴，同時引吭高歌，希望濃霧另一端的存在能夠聽到自己的歌聲。歌詞的主角是遭遇海難之後漂流到無人島的旅行樂手，於彷徨無助之際遇見了人魚。配合人魚的歌聲演奏樂器之後獲得人魚的賞識，於是便協助他返回故鄉。
愛莉西亞的歌喉與豎琴的樂音融入伸手不見五指的濃霧之中。演唱結束之後，餘韻依然縈繞於周圍的大氣。
『——海面下出現神秘物體。』
魔劍話才剛說完，前方的白霧突然開始流動。夾雜著霧氣的冷風迎面吹來，才剛調勻呼吸的愛莉西亞腳下一個踉蹌，幸好娜奇眼明手快，立刻伸手將愛莉西亞扶住。
將愛莉西亞交給娜奇照顧之後，菲爾凝視著出現變化的濃霧。
「洛克，前進！」
菲爾罕見地發出了吶喊，隨即掉轉船頭，朝著濃霧流動的方向前進。
——就算魔物潛伏於濃霧之中，洛克也可以幫我們搞定一切！
海風再度吹起。白色的濃霧逐漸散去，黑色的陰影依稀可見。菲爾立刻放慢速度，小心翼翼地慢慢接近。四周的霧氣並不重，眾人很快就見到黑影的廬山真面目。
「……就是這個。」
菲爾點點頭，眼前的畫面仿佛早在預料之中。一根細長的尖角突出海面，整體呈現和緩的曲線，前端懸掛著石造的圓形物體，表面雕刻著人魚的圖像。尖角的另一端沒入海底，看來應該是錯不了了。
「……終於找到了。」
諾艾兒吞了口唾液，洛克等人也難掩內心的緊張。大家紛紛戴上翠玉和碧玉的手環，檢查隨身的物品。
「海之國的情況未明，到時候在水中可能無法說話，所以必須先制定最低限度的暗號。」
諾艾兒以嚴肅的神情做出以上表示之後，旋即利用右手的五根指頭示範五種不同的暗號。
「『前進』、『折返』、『停止』、『休息』、『受傷了，或者是需要幫忙』共五種。尤其是第五種最重要，即使只是輕微的小傷，也要立刻通知大家。前進與折返的選擇，由大家投票決定。如果忘了暗號，或是發生非同小可的大事，就直接揮動手臂。」
經過多次的演練之後，洛克等人啟動手環的力量。
五顆神似大型彈珠的水球分別將眾人包覆其中，緊接著又急速收縮，成為覆蓋全身的薄膜。
——裡面的空氣，真的可以撐上五刻鐘嗎？
「遇上戰鬥的時候怎麼辦？」
海中雖然沒有魔物，卻不乏兇猛猙獰的肉食生物，鯊魚就是一例。另外鯨魚的個性雖然溫和，龐大的體型也是一大威脅。至於劇毒的海蛇和其他掠食性的魚類，更是不在話下。
「魔劍不受水膜的限制，到時候以魔劍加以驅趕就好了。而且這種水膜挺堅固的，耐得住大型魚類的衝撞。」
菲爾以水精的力量將小船固定在原地之後，諾艾兒率先潛入海中。洛克緊跟在後，接下來是手持光源的菲爾、愛莉西亞，娜奇負責殿後。
奇妙的漂浮感籠罩全身。並非直接墜落，而是慢慢下沉。
——好暗………！
這就是洛克潛入海中之後的第一個感想。
「晴天的時候，陽光應該透得進來才對。」
『勸你還是儘快適應吧，海底世界本來就是一片漆黑。』
背上的魔劍回應洛克的喃喃自語。
「聽起來你好像見過似的。」
『很久以前的往事了。』
「說來聽聽如何？」
『改天吧，注意周遭的動靜——放心，有我在。』
魔劍特別補上一句，仿佛看透了洛克內心的不安。洛克微微一笑，向魔劍道了聲謝，內心卻是五味雜陳。
深藍色的視界逐漸染上幽暗的漆黑。菲爾所準備的火精油燈在尖角的附近綻放光芒，卻只能照亮五、六步之遙的視界。
——大海真的有這麼深嗎……？
洛克小時候並不是沒有潛過水，卻僅限於陽光得以穿透的深度。在不需換氣的情況下，這也是洛克的最大極限。
海面籠罩著厚實的濃霧，海底則是伸手不見五指的漆黑。四周一片寂靜，聽不到絲毫的聲響。閉起眼睛轉上一圈之後，非但分不清前後左右，說不定連上下都無法辨識。空氣的存量雖然綽綽有餘，還是感到莫名的呼吸困難。
踩不到實地的空虛感，或許也是恐懼的來源之一。若非巨大的尖角就在附近，洛克真不知道自己還能支撐多久。
——說到尖角……好像隨著深度的增加愈來愈粗……
就在洛克注意到尖角的外型變化之際，視界突然產生些許的扭曲。尖角的旁邊浮現出一張扁平的魚臉，差不多跟洛克的腦袋一般大小。洛克下意識地舉起魔劍，卻只見大魚身形一扭，迅速消失在黑暗之中，似乎沒什麼敵意。
——嚇死我了。
洛克暗自在內心吁了口氣，立刻收斂心神，再度舉起魔劍。即使在黑暗之中，洛克也清楚感受到海水的流動有異，而且這股海流的強度更勝於先前的大魚。
在感受到海流的水勁之際，洛克立刻將手中的魔劍插入眼前的尖角。奇妙的震動傳入鼓膜之後，洛克被來自下方的強勁海流所吞噬，完全失去了抵抗能力。
焦急與恐懼籠罩心頭。若非緊握插入尖角的魔劍，洛克早就不知道被海流帶往何方。
海流在大約數到五的時間之後逐漸平息，洛克卻感到格外漫長，仿佛過了數倍的時間之久。接下來數到十的時間之內，洛克一直保持警戒，絲毫不敢大意。直到海流完全停止之後，這才鬆了口氣。
位於下方的諾艾兒輕飄飄地浮了上來，緊緊貼著洛克，接著又以唇語的要領詢問洛克要不要緊。
即使身處於跟光源相隔了一大段距離的黑暗空間，從小培養出來的默契還是讓洛克在第一時間領悟兒時玩伴想要表達的意思。於是洛克勉強擠出一絲微笑，堅定地點了點頭。諾艾兒微微一笑之後，朝著上方緩緩浮起，準備一探愛莉西亞等人的情況。
洛克本想跟上去，諾艾兒卻搖了搖手，示意他留在原地。
先前的海流當然也對其他人造成莫大的衝擊，除了菲爾之外，愛莉西亞和娜奇的高度也下降許多。
洛克就這樣茫茫然地抬起頭來仰望眾人，這時諾艾兒突然往下一看，接著又以手勢和肢體語言向愛莉西亞等人傳達某種訊
息。
一開始洛克不知道諾艾兒說了什麼，不過馬上就找到了答案。只見愛莉西亞、菲爾和娜奇無不羞紅了雙頰，緊緊壓住自己的裙擺，卻反而讓洛克更加意識到敏感位置的存在。
在火精油燈的映照之下，雙手難以遮掩的裙下風光清楚映入洛克的眼帘。三名少女又羞又急的模樣，反而替眼前的畫面增添了幾分情趣。在這種情況下依然處之泰然的人，大概也只有穿著長褲的諾艾兒而已。
呆呆地凝視著正上方的風光之後，洛克這才驚覺不妙，連忙低下頭來。
「賀、賀布。如果我說什麼都沒看見，她們會相信我嗎？」
『洛克，在這種情況下思索不會激怒她們的方法，是一種非常消極的態度。』
魔劍的語氣異常平靜，洛克總算是恢復了些許的冷靜。經魔劍這麼一說，似乎也是不無道理。於是魔劍繼續開口。
『倒不如想想自己該怎麼做，才能消弭她們的怒氣吧。』
「要我乖乖認命的意思嗎！」
賀布見死不救的態度引起洛克的大聲抗議，笑容滿面的諾艾兒也在這個時候來到身邊。只見她雙唇微動，似乎說了些什麼。正在氣頭上的洛克本來不想理會，卻又擔心諾艾兒是不是要傳達什麼重要的訊息，只好緊盯著她的嘴巴。
『是不是大飽眼福啊？』
「給我下去！」
洛克以表情和肢體語言表達內心的不悅。諾艾兒揮了揮手，好整以暇地潛入黑暗的深海，臉上看不到絲毫的恐懼和緊張。
「……好厲害。」
『聽說她從小就是浮潛高手，而且不需要任何器具。』
「嗯。當時的玩伴當中，沒有一個人潛得比她更深。」
回想起當年的往事，洛克不禁露出懷念的神情。不過他立刻將腦中的記憶暫時擱在一旁，拔出刺入尖角的魔劍，跟在諾艾兒的身後緩緩下潛。
這時洛克突然發現自己跟諾艾兒之間出現了一個不速之客。
『是海蛇。』
賀布的語氣帶著警告的意味。海蛇的身軀差不多跟洛克的手臂一樣粗，全身雪白，動作十分靈活。只見海蛇扭動身體，無聲無息地從後方朝著諾艾兒迅速逼近。
——諾艾兒！
洛克不禁在心中大叫一聲。如果海蛇只是剛好路過，那也就罷了，若真的有攻擊諾艾兒的意思，可是不能置之不理。洛克急著想要追上去，下潛的速度卻跟海蛇相去甚遠，眼看著就要來不及了。
這時諾艾兒突然轉過身來。海蛇已經迫至眼前，露出森然銳利的獠牙，準備在少女纖細的粉頸咬上一口。
諾艾兒眯起雙眼直盯著海蛇，右手不慌不忙地輕輕一揮。當洛克領悟到那是拔出腰間魔劍的動作時，銳利的劍鋒已經貫穿了海蛇的頭部。
洛克鬆了口氣，沿著尖角下潛到諾艾兒的身邊。
「不要緊吧？」
透過唇語和表情理解洛克的意思之後，諾艾兒一本正經地點點頭，旋即將魔劍從兀自掙扎的海蛇身上抽了回來。海蛇的腦袋頓時跟身體分家，沉入漆黑的海底。
目睹這一幕的洛克將視線移至諾艾兒的魔劍。劍身又細又長，乍看之下還以為是以突刺為主的武器，側面卻帶有鋒利的劍刃。除此之外，劍尖有個橢圓形的突起物，差不多是拇指的兩倍大。
諾艾兒輕扣劍尖的突起物，臉上露出得意的微笑，看來似乎有什麼特殊的機關。
『以後再讓你開開眼界。』
雙唇微動之後，諾艾兒旋即舉起魔劍，沿著尖角繼續下潛。洛克也跟在諾艾兒的身後緩緩前進，視線不經意地落在身旁的尖角。
「這根尖角真是不簡單，從海底直直地延伸到海面上呢。」
『這句話有兩個錯誤。』
洛克聞言，頓時以訝異的眼神打量著賀布。
『看起來似乎是直線，事實上並非如此，而是肉眼不容易辨識的弧線。』
魔劍的解釋並未引起太大的共鳴，於是洛克以漫不經心的語氣詢問第二個錯誤。
『這不是尖角，而是硬化的鬍鬚。』
「……鬍鬚？」
洛克睜大雙眼，一副無法置信的模樣。按照魔劍的說法，深不見底的海中豈不是潛伏著鬍鬚足以突出海面的巨大生物？
「你怎麼知道？」
『因為我以前見過類似的東西。剛才你不是把我插進這個物體之中嗎？所以我更加確定這不是尖角——而是龍鬚。』
「龍鬚……」
洛克不禁咽了口唾液，聲音聽起來格外清晰，顯然不只是因為身處於無聲海底的關係。洛克曾經遇見過自稱龍族的生物，不過對方看起來是個比菲爾更加年幼的小女孩。
——除此之外……
接觸金色頸環的魔物賁巴拉所遺留的魔鋼之際，洛克目睹了魔物的記憶，其中也包括了獨眼的黑龍——魔王巴洛爾。
『不過從龍鬚的硬度來判斷，這隻龍應該已經死亡多時了。』
「大概多久？」
『好幾百年。』
洛克從魔劍平淡的語氣之中感受到些許的哀悼，內心也對魔劍的真面目產生了新的疑惑。不過為了避免節外生枝，洛克還是選擇了沉默。
位於前方的諾艾兒突然停了下來。察覺情況有異的洛克舉起魔劍，小心翼翼地來到她的身邊。
海水突然從四面八方一涌而來，洛克頓時被壓得喘不過氣，幾乎無法呼吸。只見他睜大了雙眼，一句話也說不出來，不過這種痛苦的感覺很快就消失了。
籠罩在黑暗之中的視野重現光明，水藍色的世界映入眼帘，令人聯想起純淨無瑕的藍水晶。
成群結隊的小魚、悠遊自在的海蛇，遙遠的彼端還看得到疑似鯊魚的黑影。眼前的空間充斥著無數的海底生物，大大小小的魚群在海中恣意邀游，完全不在意洛克等人的出現。
菲爾、愛莉西亞和娜奇依序來到洛克的身邊。打量著三人的模樣，洛克這才發現覆蓋全身的水膜不見蹤影，火精的油燈也早已熄滅。
——這種像是突然進入另一個世界的異樣感……
就好像是原本走在熟悉的街道上，一陣天旋地轉之後，這才發現自己正置身於陌生的原野。
過去好像也有類似的感覺。洛克試著搜尋腦中的記憶，直到視線落在愛莉西亞掛在胸前的首飾，這才想了起來。
——沒錯，就是踏入妖精之塔的時候。難道這裡就是海之國？
沉思、猶豫片刻之後，洛克試著開口說話。
「這裡是海之國嗎？」
聲音有點沉悶，跟站在陸地上說話的感覺有點不同，不過在海水的傳導之下，還是清楚地傳入眾人的耳中。四名少女無不吃了一驚，先是打量著洛克，接著又彼此互望一眼，這才試探性地發出聲音，或是開口說話。
——從附近的景色看來，確實是在海中沒錯，卻又有點不太一樣。
海水確實充斥於眼前的空間，舉起手臂輕輕一揮，更是清楚感受到海水的阻力。不過這裡的海水既不冷也不熱，衣服也沒有被海水浸濕的感覺。呼吸的時候雖然感受不到空氣的存在，卻可以發出聲音，也能聽見別人的說話。
「菲爾，精靈……？」
洛克的問話雖然簡短，菲爾還是立刻明白他的話中含意。於是她將手中的鐵錘交給洛克，輕輕閉上雙眼，過了數到二的時間之後才再度睜開眼睛。
「水精占了壓倒性的優勢，地精不多，火精和風精的力量則是完全感受不到。我還是第一次遇見這種情況。」
「可以使用煉成術嗎？」
「僅限水精的煉成術，其他屬性有點困難。」
「好，到時候就看你的了。」
洛克輕拍菲爾的頭頂以示鼓勵，自己的肩膀也被人重重地拍了一下。回頭一看，原來是諾艾兒。只見她一手抓住洛克的手臂，另一隻手指向下方，臉上更是露出驚疑未定的神情。兒時玩伴的反應令洛克感到有些詫異，不過他還是依照指示往下一看。
這下子連洛克都睜大了雙眼，內心的驚訝與震撼更是不在諾艾兒之下。
巨大的木船斜躺在海底，一半的船身陷入泥土之中。
看起來應該是一艘沉船，規模之大卻十分罕見。
過去洛克所遭遇的大型魔物當中，就屬襲擊普洛多米爾斯的海人馬和潛伏於妖精之塔周邊的基可爾令人印象深刻，然而在這艘沉船面前，根本就是小巫見大巫。洛克只能從目前的位置看見船身，船首和船尾的距離太遠，根本無法辨識。
——足足有交易船的六、七倍……不，應該是十倍的大小。
船腹開了好幾個大洞，表面布滿了海藻和貝類。桅杆斷裂傾斜，破碎的帆布在
海流的翻弄之下搖曳舞動。
「……從來沒見過這麼大的船。」
愛莉西亞搭著洛克的肩膀，口中喃喃自語。造訪繞行大陸的六大都市——包括卡利亞在內，遊覽各具特色的五座港口後，愛莉西亞還是第一次見到規模如此龐大的帆船。
「從船身的結構來判斷，應該有一段歷史了。」
逐漸冷靜下來的諾艾兒說出自己的看法。察覺到洛克眼神之中的疑惑，紅髮的兒時玩伴點了點頭。
「以前經常跟老爸一起出海捕魚的老爺爺有一本書，我在那本書上看過魔王出現之前的時代所使用的船隻。不過跟這艘船比較起來，還是小了許多。」
尖角——龍鬚貫穿船體，一路向上延伸。
——如果這是數百年前的龍鬚，那麼這艘船是跟龍一起沉入海中，抑或是……？
洛克搖搖頭中斷思考，轉身面向四名夥伴。思考不是洛克的強項，何況現在還有更重要的事情必須處理。
「海之國可能就是那艘船，或者是位於那艘船的前方。大家的體力還可以吧？要不要休息一下？」
「我好得很。」
愛莉西亞挺起胸膛，聲音更是中氣十足，手中的光護已經化作紫結晶的盾牌了。菲爾默默地點點頭，娜奇則是報以平靜的微笑。
諾艾兒呆呆地注視著兒時玩伴跟其他夥伴之間的互動，直到洛克的視線落在自己的身上，這才連忙答應了一聲。
「好，我打頭陣。」
「慢著，愛莉西亞。你在中間，我打頭陣才對。」
愛莉西亞理所當然地站在隊伍的最前面，卻遭到洛克的反對。金髮少女眯起雙眼，雙手扠在腰間，臉上露出不悅的神情。
「那怎麼行？到時候發現敵人的蹤影，你鐵定是二話不說立刻衝上去的。」
「問題就是出在敵人的身上。不瞞你說，我還真的不知道敵人會從哪個方向冒出來呢。」
洛克的回答點醒了愛莉西亞。水藍色的世界跟陸地不同，除了前後左右四個方向之外，還得提防來自頭頂和腳下的襲擊。截至目前為止雖然沒有遇見具有攻擊性的海底生物，卻不代表接下來的探索也是一路平安，至少尚在遠處的鯊魚就是潛在的威脅。
「而且海中不比陸地，行動多少受到限制。我跟娜奇都具備遠距離攻擊的能力，可以在敵人尚未逼近之前採取行動，所以……」
娜奇可以投擲光之槍，洛克也有魔劍賀布。
相較之下，愛莉西亞的光護是著重於防禦面的魔劍，而且菲爾的行動力不比眾人靈活，更是需要保護。
「……好吧，自己小心了。」
即使心有不甘，也只能接受洛克的安排。這時在一旁靜觀其變的菲爾突然附在愛莉西亞的耳邊竊竊私語。
「你怎麼不說打頭陣的用意是為了保護洛克呢？」
話才剛說完，菲爾立刻轉身就跑，面紅耳赤的愛莉西亞當場追了上去。洛克不再理會兩人，轉過身來面向諾艾兒。
「你呢？」
「當然是打頭陣囉。」
諾艾兒微微一笑，舉起手中的魔劍。
「這把魔劍叫做『水穿』，外型雖然奇特，威力可不容小覷。我曾經以這把魔劍解決掉比成年人的體型更加龐大的鯊魚，更何況五人當中就屬我的泳技最好呢。」
諾艾兒得意洋洋地哼了一聲。在場眾人當中，倒是沒有人反對她的說法。游泳雖然也是魔劍使的訓練項目之一，洛克等人的泳技畢竟不能跟來自漁夫世家的諾艾兒相比。而且這裡又是海水所構成的世界，諾艾兒在行動之際的遊刃有餘自是不難想像。
「確實是相當罕見的魔劍，上面的東西有什麼作用嗎？」
娜奇細細打量諾艾兒的『水穿』，眼神之中充滿了好奇。只見她伸出手指，輕觸位於劍尖的突起物。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。