第七卷 4 海魔（2/2）
娜奇細細打量諾艾兒的『水穿』，眼神之中充滿了好奇。只見她伸出手指，輕觸位於劍尖的突起物。
「一點小小的機關，有機會再讓你開開眼界。」
遲疑片刻之後，洛克接受了諾艾兒的提議。一方面是因為諾艾兒確實比其他人更熟悉水性，然而最主要的原因，在於這是屬於諾艾兒的冒險。回顧過去的記憶，只要是諾艾兒提出的主意，她絕對是沖第一個的。
「我跟諾艾兒開路，愛莉西亞和菲爾居中，娜奇殿後。有沒有其他的問題？」
確定大家都表示同意之後，洛克靜靜地開口：
「好，出發。」
於是一行人以沉船為目標，利用左手和雙腳划水前進。
「真是不可思議。我們居然可以在海底說話，簡直跟待在陸地的時候沒什麼兩樣。」
身旁的諾艾兒笑得十分開心，洛克也有同樣的感受。
「不過這艘船看起來挺破爛的，真的有寶藏嗎？」
諾艾兒話鋒一轉，頓時變得現實無比。
「沉船大概都是這樣吧？金銀財寶又不會浮在水面上，只要仔細尋找，一定會有收穫的。」
就在洛克鼓勵諾艾兒的時候，船腹的其中一個大洞突然出現了一條黑影。
「人……？」
洛克微微一驚。等到黑影完全自洞中現身之後，洛克頓時睜大了雙眼，一句話也說不出來。
那是個十六、七歲的美少女。近乎透明的水藍秀髮長達腰際，清澈的綠色瞳孔綻放出與菲爾和諾艾兒截然不同的光彩。耳朵的位置伸出一對魚鰭，隨著身體的動作輕輕拍打。
即使腰部以上一絲不掛，也完全沒有害羞靦腆的模樣，美麗的身軀赤裸裸地呈現在大家面前。腰部以下當然也沒有蔽體的衣物，卻並非人類的雙腿，而是覆蓋著白銀鱗片的魚尾。
「人、人魚……？」
五人過去只在故事書的插圖或是人偶劇中看過人魚的圖片，不過眼前的生物顯然就是大家所熟知的人魚。只見人魚抬起頭來靜靜地注視著洛克等人，之後便身形一扭，鑽進另一個大洞。
洛克等人來不及出聲，只能呆呆地目送人魚的離去。
「好大的胸部。」
不知何時來到身後的菲爾靜靜開口，洛克立刻反射性地點頭稱是，結果當場被愛莉西亞敲了一下。
「你到底在看哪裡啊？眼裡面就只有人家的胸部嗎？」
「洛克畢竟是男人，一雙眼睛直盯著胸部也是很正常的啦。連我這個女人都看得兩眼發直呢。」
呵呵而笑的諾艾兒力挺洛克，效果卻是令人存疑。這時從隊伍的尾巴趕上來的娜奇先是安撫余憤未消的愛莉西亞，旋即正色提出詢問。
「愛莉西亞，諾艾兒。據你們所知，人魚經常出現於海之國的描述嗎？」
「我所知道的詩歌當中確實有不少類似的案例，而且詩歌所描述的人魚都是友善的生物。」
「人魚的故事我聽的不多，基本上都是滿正面的內容。」
聽到愛莉西亞和諾艾兒的回答，娜奇便露出了安心的微笑。
「既然如此，大可將先前的人魚當成好人看待。要不要追上去？」
「……也是，說不定可以探聽一些線索。」
洛克俯視腳下的沉船，表情十分嚴肅。愈是接近沉船，愈能感受到船體的異常龐大，若真的要從頭到尾仔細搜上一遍，恐怕需要不少的時間。如果能夠得到一些相關情報，自然是再好不過。
「是我的錯覺嗎？總覺得這艘船似乎會發光……」
來到沉船面前之後，諾艾兒忍不住驚呼一聲。仔細一看，船體確實綻放出微弱的淡光，只是在透明的海水當中不容易辨識罷了。於是洛克向右手的魔劍報以詢問的視線。
『真相不明，不過無害。』
「我先進去。確定沒問題之後，其他人再以諾艾兒、菲爾、愛莉西亞和娜奇的順序進來。」
交代完畢之後，洛克毫不猶豫地進入船腹的大洞，諾艾兒和愛莉西亞根本來不及阻止。無奈之餘，愛莉西亞忍不住嘆了口氣。
進入大洞的洛克環視四周，發現裡面的空間相當大。天花板是洛克的三倍高，足以把兩座都市的廣場收納其中。
——就位置來判斷，這裡應該是船艙。
天花板和牆壁嚴重損毀，到處都是大大小小的破洞。仔細觀察四周，並未發現人魚的身影。
「這裡沒有可供藏身的場所，大概跑到其他地方了吧。」
確定附近沒什麼威脅之後，洛克從大洞探出頭來，示意愛莉西亞等人進入沉船。走進船艙之後，眾人紛紛環視四周，臉上無不露出訝異的神情。
「從未見過這麼粗壯的木頭，幾百年前的世界真的有這麼多巨木嗎？」
經愛莉西亞這麼一提，洛克這才發現天花板、船腹以及地板所使用的材料全都比現在的木頭還要大上好幾倍。菲爾也以好奇的眼神打量著船艙。
「而且還有一種
特別的感覺，跟精靈不太一樣。」
「知道是什麼嗎？」
洛克詢問魔劍。劍鍔的四顆寶石來回閃爍，賀布卻沉默不語。看來並非不知道，而是暫時保留答案。
「四處看看吧。」
洛克的提議傳入耳中，菲爾先是抬起頭來輕噫一聲，旋即一臉歉疚地低下頭去。
「紙筆都不在身上……」
前往大陸的時候，菲爾總是不忘隨身攜帶紙筆，以便隨時繪製地圖，或是記錄重要的訊息。然而這次的目的地位於海中，紙筆被海水浸濕之後就無法使用，因此菲爾並未帶在身上。於是洛克輕撫菲爾的頭頂，示意她不必太過自責。
「沉船雖然不小，船腹倒是開了許多大洞，大可從外面進行確認。而且目前呼吸也沒什麼問題，慢慢來就可以了。」
「說的也是，那我們從哪裡開始？」
愛莉西亞的語氣也十分輕鬆，一副躍躍欲試的模樣。船艙的天花板和牆壁布滿大大小小的破洞，根本不知道人魚跑到哪去了。
「遇到這種情況的時候，最好是依照從下到上或是從頭到尾的順序展開搜索。」
於是洛克率先鑽進地板的大洞。將船底搜索一遍之後，旋即來到外面，接著又游向船首。船緣爬滿了黑色的小貝殼，宛如髮絲的海藻垂吊而下，順著水流搖曳飄動。
從甲板的大洞鑽進船內的時候，洛克突然感受到異樣的氣息，立刻下意識地揮動手中的魔劍。然而從前方往右橫掃的魔劍卻只感受到海水的阻力，氣息也隨之消失無蹤，一路向前延伸的走廊映入眼帘。
「……難道是我神經過敏？」
『你的反應是正確的。確實有什麼東西，不過已經逃走了。』
無心的自言自語換來魔劍明確的回應，洛克頓時緊張了起來。
「知道是什麼嗎？推測也行。」
『應該是妖精或是精靈，也有可能是以沉船為家的生物。』
「……住在這麼破爛的沉船里？」
『某種魚類最喜歡棲息於沉船之中。而且你應該也看得出來，這並不是普通的沉船。』
等到愛莉西亞等人進入船內之後，洛克提起先前的遭遇。沉船的體積龐大，走廊也異常寬闊，即使同時容納了五名男女，也沒有絲毫的侷促感。
「……妖精或是精靈？這倒是不難理解。」
聽完洛克的描述之後，諾艾兒率先表示意見。
「以前出海捕魚的時候，我也常常有類似的遭遇。眼睛明明就什麼也沒看到，耳朵卻聽見清晰的笑聲，或者是覺得旁邊有人正看著自己，少部分的漁夫甚至還親眼見過人魚。至於跟洛克遇到的東西是不是一樣，就不得而知了。」
「說到這裡，人魚也算是妖精的一種嗎？」
娜奇看著愛莉西亞，眼神充滿了疑惑。愛莉西亞聞言，不禁皺起眉頭。
「就一般的認知而言，確實是如此沒錯。妖精的種類繁多，其中不乏自古以來與人類交流的種類，例如沙漠中的歐爾克、森林中的艾爾夫，以及碧海妖精尼布爾。其中尼布爾就是俗稱的人魚。」
「與人類交流？」
「歐爾克的商人、艾爾夫的獵人以及尼布爾的海女向來是詩詞當中常見的題材。相關作品的數量真的非常龐大，足以證明過去這三種妖精確實存在。至於諾艾兒所描述的妖精則是有所不同，那種妖精多半只是抱著好玩的心態捉弄他人，類似我們以前所見到的貓妖精。」
「還真的有點複雜。」
娜奇摸著自己的下巴，輕輕地嘆了口氣。愛莉西亞見狀，也露出無奈的苦笑。
「這種妖精不會傷害別人，倒也不必理會。我所知道的詩歌當中，也沒有什麼值得警惕的描述。」
筆直延伸的走廊左側是一整面的牆壁，右邊則是好幾道等距離並列的房門。洛克等人一一進入房間展開調查，卻沒什麼重大的發現。
勉強稱之為收穫的戰利品，大概就是好幾枚表面鏽蝕難以辨識的銅幣，以及鑲嵌寶石的手環。除此之外，大概只剩下不堪使用的家具殘骸。
「每一間房間都大得嚇人，簡直就像是巨人的帆船。」
檢視手環的時候，菲爾突然有感而發。這艘沉船本身就是龐然大物，走廊和房間也比一般交易船的配置大上好幾倍，也難怪菲爾會產生這種想法。
「巨人嗎……」
一提到巨人，洛克立刻想起遺蹟守護者或是海人馬之類的魔物。他可不想在這種地方遇見那些曾經讓自己陷入苦戰的強敵。
搜尋的進度完成一半的時候，大家決定休息片刻。先找個房間徹底放鬆，然後再任憑身體漂浮於海水之中，就是這裡的休息方式。
「居然什麼東西都沒有，真是令人意外。就算沒有寶藏，好歹也應該有乘客的遺骸，或是生前所使用的物品吧。」
面對愛莉西亞的牢騷，洛克只是點頭回應，並未多說什麼。兒時玩伴的表情蒙上一層陰霾，顯然不只是疲勞所造成的結果。
——沒寶藏也就算了，難道連一點值錢的東西都沒有嗎？
就在洛克暗自嘆息的時候，一股涼意突然直竄腦門。不明物體迅速接近——鐵青著臉的洛克舉起魔劍，而對物體接近的方向。這時愛莉西亞等人也有所察覺，紛紛拿起手中的武器。
短暫的等待之後，不明物體終於現身了。
「——哎呀呀？」
大為意外，卻又十分熟悉的聲音。除了諾艾兒之外，洛克等人對聲音的主人可說是再熟悉也不過了。就在一個月之前，大家才被聲音的主人打得落荒而逃。
在水中搖曳生姿的紫色長髮，以及黑色的披風。妖嬈的容顏，以及雪白的身軀。
還有閃閃發光的金色頸環。
「真巧，這算是命運的安排嗎？」
自牆上的大洞現身的人物，正是拉娜希。
「你怎麼會在這裡……」
相較於拉娜希好整以暇的微笑，洛克的眼神充滿了驚愕與不解。來不及說完的那句話，也代表了愛莉西亞等人的疑惑。
「為什麼魔物可以進入海中！」
高舉光護來到洛克的身邊，愛莉西亞忍不住大叫一聲。拉娜希環視眾人，嘴角浮現一抹得意的淺笑。
「不是說過了嗎？我也算是妖精，當然可以自由進出妖精的領域，也就是你們口中的海之國。不過話又說回來了，你們又怎麼會跑到這麼深的海底？」
——原來如此………！
驚訝之餘，洛克也感到有些諷刺。他們原本就懷疑這裡是海之國，想不到竟然從魔物的口中獲得了證實。
洛克並未回應拉娜希的詢問。向賀布打了一個暗號之後，洛克啟動瘴氣的力量。
——雖然危險，卻並非毫無用處。
而且這麼一來，洛克才得以毫無顧忌地揮動手中的賀布。不過瘴氣的啟動需要一段時間，並非一蹴可及。
身後的娜奇大喝一聲，擲出手中的光之槍。
光之槍以驚人的速度穿越洛克與愛莉西亞之間的空隙，朝著魔物直線前進，眼看著就要貫穿魔物的胸口。
這時拉娜希仿佛溶於水中一般消失無蹤，現場只剩下光之槍所帶動的激流以及聲響。
「真可惜呀。」
拉娜希自大為愕然的洛克等人正上方現身，臉上露出詭異的微笑。
「別忘了，這裡可是水中的世界喔？就算你們再怎麼行，也難以對抗海水的阻力。所以我只要稍微集中精神，就可以把你們的動作看得一清二楚。」
——不妙………！
洛克陷入兩難。如果繼續詠唱咒語，等於是在毫無防備的情況下任人宰割。可是直接應戰卻又不是拉娜希的對手，而且賀布也未必耐得住詛咒的破壞力。
「——水精！」
菲爾省略詠唱的步驟，直接施展水系的煉成術。這麼做雖然會對施術者造成莫大的負擔，此時此刻的菲爾卻是別無選擇。
「捨棄靜謐，投身狂奔！水流操之在我，恣意變形翻轉！」
在菲爾的命令之下，拉娜希身旁的海水從四面八方擠向美麗的魔物，構成了強大的壓力。菲爾恨不得直接將拉娜希壓成肉餅，卻很清楚這是自己的痴心妄想。即使如此，菲爾還是希望替洛克爭取足夠的時間。
只可惜事與願違，拉娜希在一瞬間就逼退了來自四面八方的水精，朝著洛克直撲而來，完全無視於菲爾的存在。
紫結晶之盾突然橫在洛克和拉娜希之間。面對這個意外的闖入者，紫色長髮的魔物不禁為之一愣，凝視著眼前的愛莉西亞。
只見拉娜希微微一笑，先是輕撫盾牌的表面，接著又往前輕輕一推。舉手投足之間流露出悠遊自得的氣息，仿佛是多年好友
之間的親密舉動。
「勇氣可嘉，可惜這裡是無從著力的水中。」
拉娜希說的沒錯，強大的水流壓著愛莉西亞一路倒退，撞上身後的洛克之後依然止不住勢子。直到被房間的牆壁擋了下來，這才穩住了身形。
「可惡！」
重新振作起來的諾艾兒手持魔劍襲向敵人。諾艾兒的劍術雖然刁鑽犀利，仿佛不受海水阻力的限制，卻還是被拉娜希一一閃過。
「以前沒見過你，是新加入的嗎？」
拉娜希嫣然一笑，右手輕輕一揮。諾艾兒側身閃過之後，繼續仗劍往前突擊。美艷的魔物斗篷一翻，好整以暇地閃過諾艾兒的突刺。
這時，一聲悶響從水中傳來，拉娜希的臉頰出現一道傷痕。漆黑的瘴氣在海水的稀釋之下，化作一縷淺黑色的輕煙。
這就是諾艾兒的魔劍所擁有的特殊能力。劍尖的突起物擊發出某種東西，掠過魔物的臉頰——橢圓形的突起物與劍身之間以鋼線相連，在諾艾兒的咒文作用之下，無聲無息地返回魔劍的尖端。
「可惡……」
諾艾兒不禁大失所望。雖然拉娜希是金色頸環等級的魔物，諾艾兒卻沒想到在這種極度逼近的距離之下竟然還會失手。擊發瞬間的激昂與緊張，更是提升了此時此刻的驚愕與焦急。
拉娜希呆呆地站在原地，一副難以置信的模樣，不過視線很快就落在諾艾兒的身上，嘴角也浮現一抹殘酷的冷笑。魔物身邊的海水微微晃動，開始出現了變化。
「……似乎需要好好教育一番。」
不等魔物把話說完，愛莉西亞立刻抓住諾艾兒的衣領，將她拖了過來。呼吸一次的空檔之後，諾艾兒身上的皮甲頓時裂成兩半。
如果愛莉西亞的反應不夠快，一分為二的就不只諾艾兒身上的皮甲了。而且皮甲的切口異常平整，一般的武器就算再怎麼鋒利，也沒有這種本事。
「知道我做了什麼嗎？我把海水變成薄薄的刀刃。原本只想略事懲戒，所以才在緊要關頭收手，現在看來似乎是沒有手下留情的必要。沒關係，下次——」
「——沒有下次了。」
全身沐浴在瘴氣之中的洛克往前踏出一步，平靜的語氣流露出強烈的鬥志。只見他舉起魔劍擋在諾艾兒的面前，愛莉西亞也在一旁待命。
「洛克……？這是……」
驚疑未定的諾艾兒忍不住開口詢問，洛克和愛莉西亞卻是充耳不聞。拉娜希是個強敵，不容兩人分心。菲爾和娜奇也繞到拉娜希的身後，擺出了前後夾擊的態勢。
「你忘了一個月前慘敗在我手上的教訓了嗎？」
面對拉娜希的嘲諷，洛克選擇不予回應。只見他以雙腳打水，小心翼翼地縮短彼此的距離。
拉娜希也擺開陣式，準備發動攻擊，卻突然停止了動作，凝視著空無一物的方向。此時此刻的拉娜希固然處於毫無防備的狀態，在場眾人卻沒有人率先發難。
——怎麼回事……？
異樣的存在逐漸逼近，洛克等人也在第一時間有所察覺。
船艙的房間之中突然產生強大的對流。除了立刻以水精的力量與之抗衡的菲爾之外，其他人全部被水流所吞噬，撞上了牆壁。
洛克一隻手扶著牆壁，凝視著房間內的大洞——亦即通往外面的管道。可容一個成年人來去自如的大洞彼端，出現了緩緩通過的巨大物體。
乍看之下似乎是凹凸不平的白色岩石，不過洛克馬上修正了這種認知。疑似白色岩石的東西，只是巨大物體的一小部分罷了。
緊接著映入眼帘的東西，恐怕是巨大物體的眼睛。大小跟洛克的身軀相去無幾的紅色瞳孔，正直盯著船艙之中的眾人。
拉娜希的頸子微微一偏，凝視著紅色瞳孔的雙眸流露出強大的怨恨與殺氣。洛克還是第一次見到拉娜希情緒如此激昂的一面，如今卻無暇探究其中的原因。
怪物的眼睛才剛從大洞之中消失，劇烈的震動頓時襲向船身。
好幾道水流在船艙之中形成漩渦，將洛克和愛莉西亞吸入地板的破洞之中。
「洛克！愛莉西亞！」
諾艾兒在緊要關頭攀在牆上，這才逃過了一劫，然而她只能眼睜睜地看著洛克和愛莉西亞被水流所帶走，根本來不及伸出援手。這時娜奇也被吸入另一個破洞，菲爾猶豫片刻之後，主動鑽進吞噬娜奇的洞穴，尋找娜奇的下落。
就在諾艾兒離開牆壁、準備跟洛克等人會合的時候，船艙內再度產生新的對流，將紅髮的魔劍使少女帶往其他的破洞。
「……這就是我對龍族沒什麼好感的原因。」
恨恨地丟下一句之後，拉娜希突然消失無蹤。
隨即，巨大的利爪宛如長槍一般自大洞直貫而入，形成了更強烈的水流。
再怎麼孔武有力的戰士，也無法跟強勁的水流互相抗衡，這點洛克經常聽別人提起。如今置身於危機之中，洛克這才發現自己還是把水流想得太簡單了。
找不到施力點，也沒有插入魔劍穩住身形的場所。而且重心完全無法維持，身體在水中翻來覆去，視界更是天旋地轉定不下來。雙手和雙腳拚命掙扎，依然抵擋不住肉眼看不見的水中激流。
——天花板也行，牆壁也好，有沒有可以讓我抓住的東西……！
這時愛莉西亞自身旁流過，洛克連忙伸出左手，從背後緊抱著她的身體。在劇烈搖晃的沉船以及驚濤駭浪的激流之中還能夠抓住愛莉西亞，可說是一大奇蹟。
右手握著魔劍，左手抱著愛莉西亞，洛克完全失去了掙扎的能力，只能任憑水流擺布。船身一直處於激烈搖晃的狀態，絲毫沒有平息的跡象。衝擊的餘波透過海水陣陣襲來，洛克頓時感到一陣頭暈目眩。
在水流的帶動之下，洛克和愛莉西亞被拋到了船外。洛克連忙舉起魔劍刺向船腹，這才終於穩住了身形。抱在左手的愛莉西亞動也不動，不過看起來並沒有什麼外傷，應該只是失去意識罷了。
就在洛克鬆了口氣的時候，宛如白色岩山的長形物體映入眼帘，洛克立刻下意識地抬頭一看。
巨大的怪物正俯視著兩人。
輪廓類似蜥蜴，血盆大口的邊緣長滿了尖銳的利齒。頭上有兩支角，臉部周圍的銀色鬃毛隨著水流來回擺盪。脖子以下的身軀令人聯想起粗壯的蟒蛇，上面覆蓋著岩石般的鱗片。
四肢粗短，不過這是相對於怪物的巨體而言。光是怪物的一條腿，就已經比洛克的身體大上一圈了。鋒利的爪子就像巨大的長槍，令人不寒而慄。
——這已經不是巨大能夠形容的了！相較之下，海人馬和基可爾根本不算什麼！
洛克過去所遭遇的大型魔物當中，襲擊普洛多米爾斯的獨眼巨人海人馬以及潛伏於妖精之塔附近的巨大毛蟲基可爾堪稱是其中的代表。
可是跟眼前的怪物比較起來，海人馬和基可爾全都相形失色。
『——那是一頭龍。』
賀布的聲音將洛克拉回現實。於是洛克吸了口氣，細細打量眼前的怪物——龍。
——就是這傢伙以身體撞擊沉船……？
若真如此，先前的衝擊、震動以及激流自是不難理解。就在洛克望著眼前的龐然大物出神的時候，龍的身體微微擺動，製造出強勁的水流，眼看著就要將洛克吸了過去。
——不妙，快點回到船中！
如果被龍一頭撞上，洛克和愛莉西亞恐怕會落得死無全屍的下場。
「賀布，有沒有快速游泳的形態？」
洛克的雙腿拚命打水，巴不得立刻回到船內。
『沒有。』
魔劍的回答既簡短又無情。洛克的前進速度被水流抵消，眼看著就要被帶到龍的身邊。就在洛克陷入絕望之際，船艙的大洞突然竄出一道黑影。
——人魚……？
黑影正是洛克等人先前見到的人魚。只見她在水中扭動魚的下半身，飛也似地趕到洛克身邊，旋即伸出雙手摟著洛克的腰，轉身沖入船中。洛克大感訝異之餘，左手也緊抱著愛莉西亞不放。
強大的衝擊和震動襲來，龍的巨體再度撞上沉船。船艙內的海水激烈翻滾，所有東西都被卷上了半空中。即使身處激流之中，人魚還是心無旁騖地抱著洛克繼續前進。
就在這個時候，拉娜希出現在龍的面前。
「我又來找你玩了，乖乖地跟我來吧。」
巨龍不再撞擊沉船之後又過了不久，人魚才停了下來。
「呃……謝謝你救了我們。」
洛克向人魚表示感謝，表情有些靦腆。人魚微微一笑，將洛克放了下來。
直到人魚跟自己保持一段距離之後，洛克才輕輕地吁了口氣。籠罩全身的瘴氣早已解除。
事實上洛克的心情早已平復，然而人魚豐滿的胸部緊貼後腰的感覺還是讓他感到不自在。如令人魚總算是放開了自己，明知現在不是心猿意馬的時候，洛克如釋重負的同時，心中也萌生出些許的遺憾。
不過洛克還是立刻振作起精神，觀察愛莉西亞的情況。她依然緊閉雙眼，昏迷不醒。
——既然人魚把我們帶到這裡，表示這裡應該是安全的地方。
重新抱起愛莉西亞的同時，洛克想起菲爾、娜奇和諾艾兒。希望她們平安無事，最重要的是千萬別碰上那隻巨龍。
於是洛克轉身面向人魚，人魚也打量著洛克和愛莉西亞，臉上露出純真的笑容。
「那個……有些事情想要請教，但可以請你先把胸部遮起來嗎？」
人魚先是一怔，旋即伸出雙手遮掩豐滿的胸部。只見她的頭部微微一偏，似乎是在詢問洛克這樣子是否可以。洛克打從心底感謝人魚的配合，畢竟人魚的上半身跟人類無異，洛克真的不知道該把眼睛放在哪裡。
「我叫做洛克，她的名字是愛莉西亞。」
自報姓名之後，人魚重複了好幾次洛克的名字，之後又突然來到洛克的面前，伸出雙臂將他抱在懷中。
事出突然，洛克頓時全身僵硬無法動彈。人魚也老實不客氣地撫摸洛克的肩膀、手臂、腰部和大腿，甚至連臉部和頭髮都不放過，仿佛正在以雙手的觸覺拼湊洛克的長相。
一陣酥麻傳遍全身，碩大的雙乳在眼前晃來晃去，洛克頓時漲紅了雙頰。
而且人魚似乎並不介意自己的胸部與洛克之間的接觸。當她環抱洛克的後腦之際，豐滿的巨乳貼上洛克的臉，洛克頓時感到呼吸困難，差點沒當場悶死。
一段時間之後，心滿意足的人魚才放了洛克一馬。
洛克雖然不是喜歡吃女生豆腐的人，卻也不是立刻將天外飛來的艷遇封印於記憶深處的正人君子，此時此刻只感到一陣頭暈目眩，差點站立不住。幸好愛莉西亞依舊昏迷不醒，否則洛克還真不知道該如何向她解釋。
「她到底想做什麼……？」
『看來似乎沒有敵意，直接問個清楚吧。』
相較於洛克又羞又喜的模樣，賀布的語氣顯得格外平靜。事實上這也是最直截了當的方法。於是洛克拍打雙頰，讓自己清醒過來之後，旋即堆起笑容向人魚開口。人魚是救命恩人，該有的禮數還是不能少。
「對不起，請問你為什麼要幫助我們？」
詢問的同時，洛克的腦中浮現出人魚是否懂得人類語言的疑慮，人魚卻點點頭之後開口說話。
「叫我梅布就好。之所以幫助你們，主要是因為你們跟妖精頗有淵源。例如這孩子身上戴著只有我們妖精才做得出來的首飾。」
人魚指著愛莉西亞的胸前——更精確的說法，應該指著妖精之塔的貓妖精所贈與的首飾。接著人魚又指著愛莉西亞手中的盾牌。
——光護有什麼不對嗎？
「這個也是。除此之外——」
洛克還來不及詢問，梅布纖細的手指已經指向賀布。
「這個——」
『海妖精梅布，請把我當成一把普通的劍。』
魔劍打斷人魚的話頭，劍鍔的寶石來回閃爍。
『我只是一把劍，為了戰場夥伴而生的魔劍。』
賀布的發言非但讓梅布略感詫異，洛克也是大吃一驚。而且聽在洛克的耳中，魔劍的語氣似乎比平常更加強硬。
「……嗯，也罷——事情就是這樣，現在你明白了嗎，洛克？」
梅布點點頭之後，朝著洛克嫣然一笑。洛克雖然也點了點頭，表情卻不太自然。
——這傢伙到底想隱瞞什麼……？
內心雖然好奇，洛克還是暫時將這個疑問拋到腦後。沒有深究的必要。魔劍視自己為夥伴，這就足夠了。
「剛剛為什麼在我身上摸來摸去？很少見到人類的關係嗎？」
「這是一個原因，不過主要是因為我的眼睛不好，只能仰賴觸覺來辨識。透過雙手的觸摸，可以讓我知道很多事情。」
後半段的描述似乎有什麼隱情，不過洛克想知道的事情實在是太多了，只好暫時按下不表。
「我們聽說海之國擁有許多寶藏，所以才潛入海中尋寶。梅布，這裡是海之國嗎？」
洛克毫不保留地說出此行的目的以及內心的疑問。若被對方發現自己有所隱瞞，只會傷害彼此的信任。
現在的當務之急，就是儘快找到菲爾、娜奇和諾艾兒。如果梅布提出立刻離去的要求，也只能請她幫忙尋找失散的三名同伴，乖乖地打道回府了。這就是洛克的想法。
梅布雖然露出一抹寂寥的微笑，卻還是點了點頭。
「是的。上古諸神託付妖精的這艘船，古老靈魂長眠的異世界，就是人類口中的海之國。」
「……這艘船就是海之國阿莫尼卡？」
人魚的回答大出洛克的意料之外。這時洛克懷中的愛莉西亞身體輕輕一扭，似乎恢復了意識。
吐出一口長氣之後，愛莉西亞睜開雙眼，喜形於色的洛克連忙呼喚她的名字。
「愛莉西亞，你終於醒來了！」
「洛、洛克……？」
發現洛克的臉龐近在咫尺，羞紅了臉的愛莉西亞不禁睜大雙眼，說起話來更是結結巴巴。
洛克遠離之後，這才恢復了冷靜，然而在環視四周的時候看到不遠處的人魚少女，又再度睜大了雙眼。
「這、這是怎麼回事？」
洛克輕拍愛莉西亞的肩膀以示安撫，等到她平靜下來之後，才將事情的來龍去脈說明一遍。趁著一臉茫然的愛莉西亞努力理解現況的空檔，洛克再度向梅布發話。
「那隻龍也是海之國的居民嗎？」
梅布搖搖頭，自長在雙耳位置的小小魚鰭也跟著前後晃動。
「那隻龍是外來的侵略者，和你們一樣，是為了得到某種東西而攻擊海之國。」
「某種東西……是指寶藏嗎？」
洛克露出疑惑的神情。寶藏云云當然只是試探性的說法，洛克知道那種巨大的怪物不可能對人類所覬覦的寶藏產生興趣。
梅布沉默不語，視線在愛莉西亞胸前的首飾和洛克手中的魔劍之間來回遊移，似乎正在考慮應不應該將真相告訴兩人。
「……換個話題好了，你知道跟我們在一起的其他三人在哪裡嗎？」
其實洛克對龍和所謂的某種東西毫無興趣，當初只是基於好奇，才有此一問。菲爾等人是否平安，才是洛克關心的事情。
「誠如先前所言，我們是為了海之國的寶藏而來的。如果寶藏屬於你們，我們也沒有強行奪取的意思，找到其他同伴之後，自然會回到陸地。」
對於洛克等人而言，海之國可說是危機四伏。除了破壞力驚人的龍之外，還有可怕的敵人拉娜希。梅布看起來雖然友善，天曉得會不會為了寶藏的問題反目成仇。
梅布擺動下半身的魚尾在水中游來游去，似乎頗為猶豫。靜待回覆的期間，愛莉西亞突然輕拍洛克的肩膀。
「洛克，你真的打算空手而回？」
「要不然也沒有其他的辦法了。」
就算寶藏真的存在，也未必帶得回去。先前與拉娜希交手的經驗，已經讓洛克了解海中的作戰不比陸地，沒有想像中的容易。
「——兩位。」
梅布突然停止游泳。只見她露出堅毅的表情，握緊雙拳，伸直了手臂，朝著洛克和愛莉西亞遊了過來。渾圓碩大的雙峰毫無遮掩，在水中微微晃動。愛莉西亞連忙遮住洛克的眼睛，這一幕卻早已烙印在年輕人的視網膜之上。
「願意協助我驅逐那隻龍嗎？」