第七卷 5 解放的盾牌（1/2）
「人類的小姑娘，願意跟我交換愛的誓言嗎？讓我們手牽著手，唇貼著唇，兩人的肉體合而為一。別以為永恆的誓言才是一切的開始，即使是一時的意亂情迷——」
「對不起，我已經心有所屬了。」
妖精的聲音仿佛優美的旋律，充滿了誘惑的魅力，然而笑容滿面的娜奇卻只是以光之槍輕輕一挑，讓心懷不軌的妖精吃了閉門羹。
娜奇眼前的妖精是個身穿藍色衣服的少年，不過身高跟人類的嬰兒差不多，耳朵尖尖的，一雙鳳眼大得出奇，長相倒是跟人類相去甚遠。
含著橫笛的妖精露出無奈的苦笑，消失在海水之中。娜奇身旁的菲爾和諾艾兒見狀，忍不住嘆了口氣。
「那應該是愛囁精吧？聽說是喜歡跟女子搭訕的妖精。」
「這裡的妖精全都是那副德性嗎？」
跟大家失散之後，諾艾兒只找到了娜奇和菲爾。
原本打算到沉船的外面進行搜索，卻又擔心可能會遇到先前的巨大怪物，於是三人小心翼翼地沿著船艙內部的通道緩緩前進。雖然沒遇見拉娜希，卻還是避免不了其他小妖精的騷擾。
而且在這種非常情況之下，三人的神經都特別敏感，一旦感受到陌生的氣息，娜奇和諾艾兒就會立刻祭出手中的長槍和魔劍，嚇得妖精落荒而逃。
不過那些妖精還是會趁隙摸了上來，要不就是偷拔頭髮，要不就是偷掀裙子，或者是故意發出奇怪的笑聲。膽子大一點的妖精——例如先前的愛囁精，甚至還會突然出現在三人的面前。
「娜奇、菲爾，我想問你們一件事。」
直到妖精的氣息消失，終於能夠喘口氣的時候，諾艾兒朝著兩人瞥了一眼。
「或許是我的錯覺，總覺得你們好像不是第一次遇見那個金色頸環的魔物。」
菲爾和娜奇互望一眼。不等兩人回答，諾艾兒便繼續開口，臉色卻有些黯淡。
「我還是有話直說吧，你們曾經打倒金色頸環的魔物嗎？」
「……嗯。」
猶豫片刻之後，娜奇才點點頭。
「你們一定覺得我不該找洛克幫忙吧？」
諾艾兒神情沮喪，聲音十分微弱。
娜奇不知道該如何回應，只能以眼神詢問菲爾的意見。面無表情的菲爾眯起雙眼，淡淡地開口：
「找到洛克之後，再當面問個清楚吧。如果你要我說實話，我只能說洛克不是那種明知朋友有難，卻選擇袖手旁觀的人。至少我所認識的洛克不是那種人。」
「……謝謝。」
於是三人繼續在船艙內前進，娜奇和諾艾兒有時會以手中的武器在牆壁或是地面留下簡單的文字。這艘船實在是太大了，若不在行經之處留下記號，恐怕很難跟洛克和愛莉西亞會合。就算是冒著被拉娜希看見的風險，眾人也別無選擇。
三人都承受了沉重的精神壓力。在水中行動本來就不怎麼習慣，心中又掛著洛克和愛莉西亞的安危，還得分神警戒隨時可能出現的敵人，在在都讓三人感到疲憊不堪。最可惡的是調皮的妖精還會趁機展開惡作劇，更是加重了三人的緊張與不安。
聲音第一次傳來的時候，三人完全不為所動。由於其他兩人沒有反應，因此第三人還以為是自己聽錯了。菲爾如此、娜奇如此，甚至連諾艾兒也是如此。
第二次的聲音就在附近，從走廊的轉角傳出來的。那裡剛好是三人的視線死角。
菲爾立刻以手指描繪煉成陣，娜奇和諾艾兒分別舉起光之槍和魔劍。
「妖精嗎？」
「……反應不太一樣。」
娜奇和諾艾兒交換意見之餘，眼睛一直盯著走廊的轉角。如果是藉由聲響嚇唬對方的妖精，此時應該早就現身了，然而躲在轉角後面的人物卻遲遲不肯出來。
「——別躲了，出來吧！」
諾艾兒豪氣萬千地大叫一聲。微微一驚的娜奇默默地凝視前方，內心對自己為什麼不搶先出聲感到懊悔不已。
在諾艾兒的刺激之下，對方終於從轉角後面遊了出來。
「……又是你。」
娜奇和菲爾同時露出不耐煩的神情。自轉角現身的人物，正是法迪亞。
——這個人果然也來了。
「我還想問你們怎麼會在這裡呢。」
目露凶光的法迪亞環視三人，視線落在諾艾兒的身上。
「以前沒見過你，你也是洛克的女人？」
「當然不是。」
菲爾和娜奇異口同聲嚴詞否定，諾艾兒不禁縮了縮腦袋，露出無奈的苦笑。與法迪亞四目相對之後，更是以戲謔的口吻表示就是這麼回事。
「不過從先前的說詞聽來，你應該認識洛克吧？有沒有看到他？」
菲爾和娜奇微微一驚，不過現在確實是非常時刻，不能放過任何的希望。於是兩人屏氣凝神，觀察法迪亞的反應。
法迪亞眉頭一皺，語氣倒是沒有想像中的冷淡。
「沒看見，你們失散了嗎？」
諾艾兒朝著菲爾和娜奇瞥了一眼。菲爾微微頷首，示意她但說無妨。於是諾艾兒也點了點頭，再度面向法迪亞，表明自己是為了寶藏才來到海之國，結果在探索期間遭遇拉娜希，外面又冒出一隻大型怪物攻擊沉船，結果眾人不敵強大的水流，被帶往不同的地方。諾艾兒的說明結束之後，法迪亞冷冷地哼了一聲。
「原來只是為了這裡的寶藏。」
「不行嗎？」
諾艾兒面露不悅，法迪亞的回應則是不改一貫的高傲。
「想賺錢的話，前往大陸深處不就得了？光是收集沿路斬殺的魔物所留下的魔鋼，就可以大賺一票了。」
——眾多魔劍便當中，恐怕也只有一小撮的菁英有這種本事吧……？
菲爾打量著法迪亞，雙眸流露出不以為然的眼神。事實上他說的沒錯，這就跟洛克在大陸的海邊生起火堆，等待魔物自動聚集的做法一樣。雖然風險不小，而且不是每個人都能夠比照辦理，卻不失為快速賺錢的好方法。
「那你出現在這裡的目的又是什麼？」
這次換娜奇提出質疑。知道躲在轉角的人是法迪亞之後，娜奇非但沒有掉以輕心，反而更提高了警覺。
原本菲爾以為法迪亞應該會隨口敷衍，想不到他卻以桀傲不遜的態度正面做出回應。
「為了前往魔王之城。」
「……魔王？」
諾艾兒頓時鐵青著一張臉。這種反應也是很正常的，即使是身經百戰的魔劍使，也不會前往魔王之城。更精確的說法，應該是沒那個必要。
魔王之城——魔王巴洛爾被勇者莎夏擊敗之後遭到封印的地點，位於大陸的正中央，必須穿過一望無際的荒野、翻越陡峭險峻的高山才能抵達。
沿著西部的內海搭船深入固然也是個方法，航行時間至少也要兩、三個月之久，沿途又布滿了無數的暗礁。而且一路上還有許多目露凶光的猙獰魔物在岸上來回巡睨，隨時準備採取行動。光是一趟來回，至少也得準備半年份的糧食和飲水。
除非是剛入門的菜鳥，或者是從未加入公會的自由魔劍使，否則多半都知道這條路徑。不須特別打聽，公會的前輩自然會在談話中透露相關訊息。
「我還是不太明白，海底跟魔王之城怎麼會兜在一起？」
諾艾兒露出疑惑的表情。或許是這份天不怕地不怕的直率剛好跟法迪亞臭味相投，金色短髮的戰士雖然有點不耐煩，還是耐著性子做出回應。
「也罷，就讓我以淺顯易懂的說明方式，替你這個無知的蠢人上一課吧。妖精所棲息的國度跟我們的世界屬於不同的次元，不能以我們的常識來看待這裡的一切。例如我們在海之國的時候可以在水中交談，也沒有呼吸方面的問題，這在我們的世界幾乎是不可能辦到的。」
諾艾兒頻頻點頭，菲爾和娜奇也豎耳傾聽，顯然對法迪亞的解釋頗感興趣。過去踏入妖精之塔的時候，確實有一種走進異世界的感覺。
「除了海之國，世界上還有許多妖精的國度，其中有幾個就位於大陸。而且妖精的國度是彼此相通的，來往之間不受限制。」
「所以你來到海之國的目的，就是打算從這裡前往位於大陸某處的妖精國度？」
「要不然你以為還有誰會為了其他的理由，不遠千里跑到這個鬼地方來？差點忘了，還有你們這些尋寶人呢。」
法迪亞環視眾人，嘴角浮現一抹嘲諷的冷笑。菲爾和娜奇紛紛報以憤慨的視線，唯獨諾艾兒喜孜孜地繼續開口：
「這麼說來，你不會跟我們搶寶藏囉？太好了。」
「……如果我先找到寶藏，自然會一併帶走。」
法迪亞冷冷地開口。
諾艾兒聞言，頓時噘起嘴唇。
「你的目的不是魔王之城嗎？寶藏只會成為你的累贅，還是讓我們帶回去吧。」
諾艾兒的語氣直率，用字遣詞更是不加修飾，菲爾和娜奇不禁在內心大為讚嘆。面對法迪亞這種脾氣竟然還能坦誠以待，諾艾兒恐怕是古今中外的第一人吧。
「對了，我們一共有五個人，你沒有其他的夥伴嗎？」
「你會將派不上用場的東西帶在身上嗎？」
法迪亞漫不經心地做出回應。眼見機不可失，菲爾立刻順勢追問下去。
「煉成術操縱的盔甲也一樣嗎？」
「你也是個煉成師，應該知道各種屬性的精靈在海之國的勢力消長吧。」
看來法迪亞真的是獨闖虎穴。
「……法迪亞，我有個提議。」
打定主意之後，娜奇站了出去。法迪亞的態度固然令人心生厭惡，不過轉念一想，這倒不失為一個寶貴的機會，千萬不能輕易放過。或許跟諾艾兒之間的對話也剛好讓法迪亞感到厭煩，於是他立刻轉過頭來打量著娜奇。
「請你委屈一下，暫時跟我們一起行動如何？」
這個提議似乎引起了法迪亞的興趣。只見他的嘴角露出一抹冷笑，雙手抱在胸前，以不可一世的態度詢問娜奇。
「相信你應該備妥了一套說詞，準備解釋這麼做對我有什麼好處了吧？」
娜奇點點頭，內心也對自己竟然做出這種驚人之舉而感到有些詫異。調勻呼吸之後，黑髮的魔槍使謹慎地開口：
「第一……看來你似乎也苦於妖精的騷擾。如果跟我們一起行動，壓力自然是減輕不少。」
「第二呢？」
「我們在這裡遇見了名叫拉娜希的金色頸環魔物。」
不等娜奇把話說完，法迪亞的眉毛立刻往上一挑。
「我們是可以泡在海水之中，但魔物怎麼可能在這裡生存？」
「這就不清楚了。不過此話千真萬確，絕無虛言，也只能請你姑且信之了。一旦對上金色頸環的魔物，人手自然是愈多愈好。你的實力固然不弱，不過在水中作戰的時候，行動力應該也是大打折扣吧。」
「別忘了我有煉成術。還有呢？該不會就這樣吧？」
法迪亞哼了一聲，娜奇卻搖了搖頭。
「我不知道你是什麼時候抵達海之國，不過你應該知道外面有個怪物吧。」
語氣雖然一派輕鬆，娜奇的一雙耳朵卻是繃緊了神經，試圖辨識法迪亞回答之際的聲音變化。
「……你是說那隻龍嗎？那又怎樣？」
法迪亞停頓片刻之後才做出回應，聲音也夾雜著些許的苦澀。
「龍！？那是龍！？」
諾艾兒瞪大了雙眼，娜奇和菲爾也難掩內心的驚駭。大家不是沒見過自稱龍族的人物，卻還是第一次遇到龍的怪物。
輕咳一聲之後，娜奇回歸主題。
「你打算以妖精的國度為跳板，前往魔王之城是吧？不過照目前的情況看來，你似乎還沒找到通往其他妖精國度的門扉或是途徑吧？」
娜奇不知道如何從海之國前往其他妖精的國度，所以這番話只是出於她的想像，更是一大賭注。
法迪亞點點頭，神色不悅。
「就算是真的好了，那又如何？」
「如果門扉或是途徑位於沉船的外面，勢必得跟那隻龍一決死戰。在這種情況之下，人手自然是愈多愈好。」
「——還有呢？」
面對法迪亞簡短的詢問，娜奇只能搖搖頭。沒有其他的誘因了，然而對於法迪亞而言，應該是相當有利的提議。他是個優秀的魔劍使兼煉成師，娜奇說什麼都要抓住這個強化己方戰力的大好機會。
「好，我只有一個要求——向我低頭，求我加入。」
大放厥辭的同時，法迪亞的嘴角浮現一抹嗜虐的冷笑。娜奇睜大雙眼直視法迪亞，幾乎不敢相信自己聽見了什麼。
這個要求不但象徵法迪亞和娜奇並非處於同等的地位，更突顯出他的幼稚。法迪亞雖然接受了娜奇的提議，卻又放不下內心的矜持，只好故意耍些小手段，試圖扳回顏面。
簡而言之，娜奇的提議固然對法迪亞有利，卻刺傷了他的自尊。
你一個人打不贏那隻龍，這對你來說非常危險。
對於法迪亞而言，這就是娜奇的弦外之音。而且就算再怎麼不高興，法迪亞也不得不承認娜奇的說法確實有理。如果一個人也能戰勝那隻龍，法迪亞早就付諸實行了。
法迪亞是個以打倒魔王為夢想的年輕人，承認自己也有無法戰勝的敵人，無疑是一大恥辱。即使娜奇只是以隱諱的說法點出這個事實，依然讓法迪亞的面子掛不住。
結果不出法迪亞的所料，娜奇果然陷入了天人交戰。就在法迪亞以倨傲的態度享受這一刻的時候，意想不到的事情發生了。
「萬事拜託。」
菲爾和諾艾兒不約而同地向法迪亞低頭致意。相隔一次呼吸的時間之後，面無表情的菲爾抬起頭來，淡淡地開口：
「現在就出發吧。法迪亞，請你負責打頭陣，萬一遇到了危險，我會以煉成術支援你的。不過像你這種高手，應該不會陷入苦戰吧？畢竟洛克從來不需要我的支援呢。」
菲爾不忘以洛克的名字刺激法迪亞。娜奇忍不住瞪了菲爾一眼，同時在內心捏了把冷汗。
法迪亞哼了一聲，冷冷地打量著菲爾和諾艾兒，倒也沒有收回前言的意思。只見他背對三名少女往前游去，動作有些粗暴。
菲爾和諾艾兒見狀，同時互望一眼。諾艾兒的臉上浮現俏皮的微笑，仿佛是詭計得逞的小女孩。菲爾將了法迪亞一軍還不夠，如今更是乘勝追擊，繼續在言語上討便宜。
「法迪亞，我還有一事請教。」
毫無反應。菲爾也沒放在心上，故意停頓了呼吸一次的時間之後，這才繼續開口。
「——你真的彈了豎琴嗎？」
娜奇當場噗嗤一聲笑了出來。法迪亞回過頭來瞪著菲爾，臉色十分難看，一雙眼睛更是快要噴出火來。或許是錯覺吧，在場眾人幾乎都聽見了法迪亞咬牙切齒的聲音。
會合洛克和愛莉西亞的途中，法迪亞一直保持沉默，不發一語。
同一時刻，於沉船的船艙之中，洛克和愛莉西亞正為了人魚梅布所提出的要求感到左右為難。
「驅逐巨龍……這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。我們妖精對付不了巨龍，再這樣下去，海之國恐怕會步上毀滅之路。」
「可是……」
愛莉西亞的猶豫也是不難理解的，畢竟梅布的要求實在是太突兀了。
『說明一下，那隻巨龍為什麼要攻擊海之國？』
這時洛克手中的魔劍提出質疑。洛克點點頭之後，也立刻做出補充。
「你是我們的救命恩人，可是我們的能力有限，也有辦得到跟辦不到的事情。而且凡事總有個先後順序，就算真的要接下這份工作，也必須先找到其他的同伴。」
人魚的的臉上露出為難的神情，魚尾不時來回擺動，活像是心情不好的小孩子將脾氣發泄在路邊的小石子。見到人魚陷入沉思之後，愛莉西亞輕扯洛克的衣袖。
「你真的打算接受……？」
「若不是她出手相救，我們早就被巨龍吞進肚裡去了。而且巨龍守在外面，我們也沒辦法回到陸地。」
愛莉西亞聞言，頓時雙手扠腰眯起雙眼，似乎有些不以為然。這也難怪，洛克不禁心想。
「……有什麼酬勞嗎？金銀財寶之類的。」
然而愛莉西亞接下來的發言卻跌破洛克的眼鏡。只見洛克眨了眨眼，凝視眼前的金髮少女。
原來如此，洛克頓時恍然大悟。愛莉西亞天藍色的瞳孔綻放出堅定的意志，但卻不帶要求對方照單全收的霸道脾氣。
——她是為了諾艾兒和我著想，才提出那種要求。
洛克的心中頓時浮現出難以言喻的感謝以及感動，卻又羞於表露在外。為了掩飾尷尬，洛克轉身面對梅布，卻被嚇了一大跳。人魚正以頭下腳上的倒立姿態打量著洛克和愛莉西亞，藍色的長髮在水中搖曳飄動。
「酬勞……工資的意思嗎？」
似乎被她聽見了。洛克老實地點點頭，梅布頓時露出為難的神情。
「可是已經剩下不多了。你們所謂的寶藏應該是指金幣、銀幣或是珠寶首飾之類的吧？那些東西在幾十年前就已經幾乎被搬光了。」
洛克和愛莉西亞不約而同地驚呼一聲。兩人面面相覷，難掩內心的失落，然而洛克還是抱著最後一絲希望開口詢問。
「既然是幾乎，代表
並未完全被拿走吧？」
「嗯。最重要的項目，以及一起放置的其他東西都還健在。除此之外——大概就是那個吧。」
梅布指著愛莉西亞的光護。
——慢著，她剛剛好像也有提到類似的說法。
洛克試著搜尋先前的記憶。愛莉西亞面露疑惑，顯然不明白人魚的話中含意，不過稍加思考之後，立刻想到了一種可能性。只見她臉色發青，雙手緊握光護，顫抖著語氣開口詢問：
「難道……這把魔劍原本是在這裡的嗎？」
梅布點點頭。
「沒錯，幾十年前被人帶走的。當初救了你的時候，我還來不及感到懷念，就先大吃一驚。我還以為失散多年的魔劍不會再回來了呢。」
愛莉西亞凝視光護，不知道該如何回應。
這是妮舞的祖父跟為數可觀的金銀珠寶一起發現的。當時只對外宣稱是在大陸找到的，其他細節一概三緘其口。
——我一直以為師傅的祖父是個謙遜低調的人，不願意過分張揚……
結果三緘其口的原因，只是為了不讓其他人得知前往海之國的方法。
——現在該怎麼辦……？
見到諾艾兒的時候，該如何告訴她這個殘酷的事實？
「也罷，至少還剩下一點寶藏，並不是全無希望。」
明知這種想法有點一廂情願，愛莉西亞還是以堅定的語氣替自己加油打氣。
「只是最重要的東西，就是那隻巨龍所覬覦的目標。」
洛克和愛莉西亞對望一眼，再度嘆了口氣。
梅布閉起雙眼，如同耳朵的魚鰭輕輕擺動。這似乎是她聯繫其他妖精的方式。
一段時間之後，梅布才睜開眼睛微微一笑。
「已經找到其他人類了，共有四人。」
四人的數字聽在耳中，洛克和愛莉西亞同時露出疑惑的神情。
「難道除了我們之外，還有人也來到了海之國嗎……？」
話才剛說完，猛然醒悟的愛莉西亞忍不住輕噫一聲，洛克也同時想起了一個可能性。
「……是法迪亞。」
洛克的心情雖然十分複雜，卻也不得不承認自己確實鬆了口氣。法迪亞並非無法無天的惡棍，實力更是有目共睹的。除非遇見拉娜希或是巨龍，只要有他在場，菲爾等人的安全等於是獲得了保障。
「我們走吧。」
梅布的魚尾輕輕一擺，排開海水迅速前進。洛克和愛莉西亞連忙跟上，雙方的距離卻愈拉愈遠。梅布畢竟是在海底生活多年的人魚，自然比乍到海之國的兩人熟悉水性。
只見梅布微微一笑，朝著兩人伸出雙手。雙頰微紅的洛克握著梅布的手，刻意別過頭去不敢直視。年輕人的反應固然讓愛莉西亞緊繃著一張臉，卻也不便多說什麼。
「仔細一看，你的手指跟手指之間有一塊用來划水的薄膜呢。」
緊握梅布的手掌，愛莉西亞以讚嘆的口吻說出自己的新發現。帶著兩人穿梭於海中的梅布聞言，不禁微微一笑。
「人類好像對人魚的構造十分好奇，你的反應就跟我以前見過的人類一模一樣。」
原來梅布並非第一次見到人類。洛克雖然大感意外，不過回想起梅布提及寶藏被人帶走的時候，臉上並未出現特別遺憾的表情。而且梅布對自己跟愛莉西亞的態度也十分友善，恐怕不只是因為賀布和首飾的關係。
「這裡的妖精為什麼喜歡找我們的麻煩？」
愛莉西亞的疑問聽在耳中，梅布忍不住搖頭苦笑。
「大家已經好久沒見到人類了，自然是特別興奮。」
「再怎麼興奮，也要有個限度吧。」
愛莉西亞喃喃自語，身旁的洛克則是陷入沉默。他不敢望向前方，只能呆呆地注視著船艙的牆壁以及地板。這時手中的魔劍提出疑問。
『梅布，我想請教幾個問題。海之國是如何建立的？原本我以為你們只是利用早已沉沒在海底的帆船當成棲身之處，然而事實應該並非如此吧？』
「看不出來你居然對這種事情感興趣。既然如此，又何必要求他人把你當成一把劍呢？」
梅布的笑容夾雜著些許的揶揄。
「遠古的神話時代，妖精在諸神與魔王布雷斯的衝突之中，加入了諸神的陣營。」
「布雷斯……？」
洛克知道這個名字，不過是來自金色頸環的魔物賁巴拉的記憶。根據賁巴拉的記憶，布雷斯是與巴洛爾齊名的魔王。愛莉西亞沒聽過布雷斯的名字，魔王的稱號卻還是讓她微微一驚。
「是的，他是上古的魔王。在諸神與魔王的戰爭之中，諸神要求妖精製造一艘船，那就是海之國的前身。」
最後諸神獲得了勝利，布雷斯的肉體遭到毀滅，靈魂回歸魔界。
「戰爭結束的時候，這艘船已經是千瘡百孔，無法繼續航行。決定將這艘船沉入海中的時候，諸神將許多東西裝在船上，其中包括了戰死的屍骸、無數的財寶、聖石、以及守護這艘船的巨龍。」
「就是外面的那隻巨龍嗎？」
愛莉西亞話聲甫落，藍發倒豎的梅布立刻以憤怒的口吻表示否定。
「當然不是。守護海之國的巨龍已經在數百年前去世，埋葬在船身之下。不過它的鬍鬚依然保有力量，貫穿了船體之後，一路延伸至海面上。你們不就是沿著龍鬚潛入海中，最後才來到海之國的嗎？」
「那、那是龍鬚……？」
大吃一驚的愛莉西亞險些失去平衡，身旁的洛克連忙伸手扶住。洛克早已從賀布口中得知真相，反應十分平靜。於是梅布繼續開口：
「諸神對當時的妖精是這麼說的。『總有一天，尋找聖石的人將會出現。你們就克盡守護者的職責，直到那一天的到來。』『死者的屍骸將會溶入海中，成為這艘船的力量。完成使命一之後，海之國將成為妖精的國度。』」
『……外面那隻巨龍所覬覦的目標，就是你口中的聖石吧？』
梅布點點頭，表情十分嚴肅。於是魔劍繼續問下去。
『諸神的囑咐，算是一種預言嗎？』
「我也是從老一輩的人魚口中聽來的，似乎有些不同。那並非預言或是命運，而是只要有人抱持著守護聖石的意願，自然就會達成的某種目標。」
梅布本身也不是很清楚，只能含糊帶過。
「巨龍為什麼想要得到聖石？」
輪到愛莉西亞發問了。於是梅布轉過頭來，看著身後的愛莉西亞。
「這就要問它才知道了。不過綜合其他人魚的說法所做出的推測，只能說大部分的巨龍都想要得到威力強大的道具。」
「威力強大的道具……？」
「你們的傳說故事不是也有類似的描述嗎？打倒巨龍之後，多半都會得到威力強大的寶劍或是長槍。我以前也從人類的口中聽過類似的故事。」
「這倒是真的。」
愛莉西亞臉色緊繃，洛克也時有耳聞。
「巨龍吞下類似的道具之後，據說就可以獲得更強大的力量。不過我沒見過巨龍真的這麼做，不知道這種說法是真是假。除此之外，據說每一隻巨龍的偏好都不一樣，有些巨龍專吃人類，有些巨龍以石頭為主食。據說在遠古時代，甚至還有專吃銀製品的巨龍呢。」
梅布話才剛說完，賀布劍鍔的寶石頓時劇烈閃爍。心生疑惑的洛克問了一聲，卻只換來魔劍『沒事』的回應。
「——對了，還有一種說法。」
梅布降低了音量，語氣十分凝重。
「巨龍會吞噬現有的世界，當成創造新世界的糧食。若真如此，海之國就危險了。」
——吞噬世界……？
這種說法固然有些抽象，聽在洛克的耳中依然是大為震撼。
一股莫名的好奇心，讓洛克很想知道問題的答案。為了驅逐內心的不安與好奇，洛克再度提出另一個懸念已久的疑問。
「梅布，我想改變一下話題。你認識名叫拉娜希的妖精嗎？」
洛克突然感到梅布的手掌微微施力，臉上的表情更是蒙上一層陰霾。洛克不禁感到心中一痛，梅布果然認識拉娜希。
他沒想到這個問題竟然讓梅布有這麼大的反應，連忙低頭致歉。
「你們……見過現在的她？」
「好幾次。」
聽見洛克簡短的回答之後，梅布露出淒涼的微笑。
「一旦沐浴在瘴氣之中，妖精也會成為魔物，犬精和告死乙女就是最好的例子。她也接觸了瘴氣，成為了魔物，卻同時保有妖精的特質。」
「你知道她為什麼出現在這裡嗎？」
洛克繼續追問，藍發的人
魚卻搖搖頭。
「不知道。自從成為魔物之後，即使偶而來到妖精的世界，她也不願跟我們見面。不過她倒不會攻擊妖精，這點是跟其他魔物不一樣的地方。」
梅布語帶保留，似乎不想談論這個話題。洛克的疑問還是沒有獲得解答，卻也不便繼續追問下去。
一段時間之後，洛克一行人終於成功與法迪亞等人會合。
「你要跟巨龍搏鬥……？」
得知洛克的提議之後，法迪亞頓時露出驚訝的表情，之後又以欣賞奇珍異獸的眼神打量著砂色頭髮的年輕人。菲爾、娜奇和諾艾兒的反應固然沒有法迪亞那麼誇張，卻也不禁懷疑洛克是不是吃錯藥了。
「拜託，請務必幫忙。」
為了達成目的，洛克不惜向法迪亞低頭。俯視洛克的後腦，法迪亞的表情夾雜著些許的困惑與焦躁。愛莉西亞見狀，連忙補上一句。
「不必打倒巨龍，趕跑它就好了。」
「兩者之間到底有何差別，倒是願聞其詳。巨龍的實力相當於金色頸環的魔物，而且海中不比陸地，行動起來更是縛手縛腳。還是說你們有什麼計劃？」
洛克苦著一張臉不發一語，他根本沒有計劃。
「你怕了嗎？」
菲爾報以責難的視線，卻只換來法迪亞的冷笑。
「這種廉價的激將法，不是每一次都對我有用。」
「如果不解決掉那隻巨龍，你也無法回到陸地吧。」
「我的目的是前往其他的妖精國度，巨龍的死活不關我的事。」
駁斥愛莉西亞的挑釁之後，法迪亞以銳利的眼神凝視著梅布。
「我可以從這裡前往哪一個位於大陸的妖精國度？」
別過頭去的梅布淡淡地回答：
「以前可以自由往來於三個妖精國度，如今只剩下一處。聽過涅比特森林嗎？好像位於大陸的南方。」
「……其他兩處呢？」
「被魔物破壞了。」
藍發人魚的回答令法迪亞睜大雙眼，洛克等人也為之駭然。
「不是所有魔物都有這種本事，卻有少數魔物辦得到。除此之外，妖精的國度偶而也會與地面相連，魔物大可在那一瞬間乘虛而入。」
洛克聞言，腦海中頓時浮現拉娜希的模樣。不過從梅布的態度看來，她應該不會做出那種事，否則梅布的反應不會那麼平靜。
「涅比特……沒聽過，不知道有沒有一探究竟的價值。」
法迪亞輕撫下巴，陷入了沉思。菲爾靜靜地打量著法迪亞，腦中突然浮現一個念頭，旋即向梅布開口詢問。
「妖精的國度遭到破壞，大概是怎麼一回事？再也無法進入的意思嗎？」
「是的。」梅布點點頭。
「當地的妖精會消失無蹤，也會失去維持世界的力量，就只剩下一望無際的海底。」
「如果在前往涅比特森林之後，海之國突然消失的話，是不是就會被留在涅比特森林，再也無法回來？」
察覺菲爾的意圖之後，娜奇向梅布確認。這下子法迪亞總算是恍然大悟，對菲爾和娜奇報以怨恨的眼神。沉吟片刻之後，這才嘖了一聲。
「立刻提出作戰計劃。看起來有勝算的話，我才會幫這個忙。」
法迪亞說著又補上一句：
「不過你們可別忘了，就算前往涅比特森林，我也未必會被留在那裡。涅比特森林應該也有通往其他妖精國度的途徑，我可不是因為別無選擇才加入你們的。」
法迪亞睥睨眾人的高傲神態引起愛莉西亞和娜奇的不悅。洛克苦笑之餘，還是向他伸出右手。
「謝謝，萬事拜託。」
法迪亞哼了一聲，並沒有跟洛克握手的打算。最後，還是從頭頂畫出一道弧線游上前來的梅布緊緊地握著洛克懸在半空中的右手。
「謝謝你，洛克，也謝謝大家。」
欣喜若狂的梅布不但握著洛克的手，甚至還給了洛克一個大大的擁抱。狼狽不已連連退後的洛克以及拍打魚尾喜形於色的梅布映入眼帘，愛莉西亞和娜奇連忙上前勸阻，法迪亞和菲爾則是不約而同地嘆了口氣。
唯獨諾艾兒默默凝視著洛克，不發一語。
『折斷尖角就好了。』
就在大家開始討論該如何打倒巨龍的時候，賀布的回答可說是簡單扼要。
「尖角……？」
『巨龍的頭上不是有兩支角嗎？只要折斷其中一根，巨龍就會逃之夭夭。在尖角再生前，巨龍幾乎沒什麼行動力，自然無法繼續攻擊海之國。想要驅趕巨龍，這是最簡單的方法。』
「……你有辦法嗎？」
『考慮到尖角的大小，恐怕很難一擊斬斷。除了我之外，光之槍和報復者也可以對尖角造成傷害。』
根據賀布所提供的意見，最後決定由洛克、愛莉西亞、娜奇和法迪亞正面迎戰巨龍，菲爾和諾艾兒則是躲在沉船之中伺機行事。
「……我的煉成術派不上用場嗎？」
菲爾握緊雙拳微微顫抖。向來面無表情的菲爾很少將內心的情感表露在外，此時此刻的不甘與悔恨自是不難想像。海之國的環境固然不利於煉成術的使用，對於菲爾來說，這種安排依然令人難以接受。
「沒那回事，只是風險太高了。」
洛克想不出其他安慰菲爾的方法。
洛克、娜奇和法迪亞的武器足以對巨龍造成傷害。愛莉西亞的光護可以抵擋巨龍的利爪，雖然不具備攻擊能力，多少也能吸引巨龍的注意，在戰場上扮演誘餌的角色。
可是菲爾的水系煉成術效果有限，恐怕擋不住巨龍的攻擊。諾艾兒的魔劍雖然不弱，卻不足以挑戰巨龍。
「就讓我來掩護大家吧。」
梅布的主動請纓，更是讓菲爾不得不面對自己力有未逮的事實。
如今梅布已經離開沉船，到外面去偵查巨龍的動向。等到她回來之後，就輪到洛克等人出場了。
目前洛克等人正在船艙內移動，準備前往收納聖石的地點。
「——洛克。」
就在繃緊神經的洛克划水前進的時候，諾艾兒突然開口。發現她神色有異之後，洛克請其他的同伴繼續前進，自己跟兒時玩伴留在原地。
不等洛克詢問，諾艾兒便主動開口：
「真的要跟那隻巨龍搏鬥嗎？」
兒時玩伴的表情失去平日的開朗，眉宇之間更是流露出對洛克的關心。
「嗯，總得試試看。」
「……可是有可能會死耶？」
洛克的語氣十分平靜。諾艾兒遲疑片刻，這才說出內心的憂慮。
「就算對不起那些妖精，我也會選擇逃跑。為什麼要對付那麼可怕的敵人？我實在是無法理解。」
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