第六卷 序章（2/2）
。而且寬度不容許雙足並立，行進之際只要稍有不慎，就會墜漆黑的深淵。
然而巴特達斯依然以冷靜的態度緩步而行。
差不多行走了一半的距離之後，巴特達斯發現一件事。
——對面的懸崖似乎比較高……不對。
看不見的踏腳石並非水平排列，而是逐漸下降。
照這個情況看來，恐怕無法抵達對面的懸崖頂端，最多也只是在半山腰而已。
『——回頭。』
低沉的聲音突然響起，巴特達斯立刻停下腳步。只見他屈膝沉腰，緊緊地握著手中的劍，不過雙腳依然穩穩地踩在踏腳石上面，身體更是動也不動。
——好像是從下面傳來的。
巴特達斯環視四周，同時以魔劍的力量確定風勢的走向一切正常之後，這才解除了警戒。聲音固然不是幻覺，但至少沒什麼敵意。
於是巴特達斯再度前進。才剛走了幾步路，聲音又再度響起。
『——回頭。』
「……原來如此。」
黑髮戰士的臉上露出自信的微笑。並非出於書本上的知識，而是過去累積的經驗所產生的直覺。
「用盡一切的手段，只是為了嚇阻所有的冒險者？」
斷崖、透明的通道、狹窄又不安定的踏腳石。而且最終的目的地並非對面的斷崖，而是未知的黑暗。
再加上來自黑暗中的呢喃。
每一項都足以對冒險者的精神狀態造成莫大的壓力。
「只可惜這種小把戲對我沒用。」
強烈的戰意顯露在外，巴特達斯的腳步依然慎重。這樣的小把戲讓他相當不快，但這樣的聲音也許就是為了讓冒險者失去冷靜，進而踩空了腳步。就算不是如此，這也還是個讓人看不透企圖的精巧機關。
無視耳語移動了一段距離之後，踏腳石的落差愈來愈大，到最後幾乎跟台階沒什麼兩樣。巴特達斯別無選擇，只能在踏腳石的帶領之下，進入光苔的光線無法抵達的黑暗之中。
踏腳石的步道忽左忽右，不知何時才能抵達終點，然而巴特達斯還是努力地向前走。
就這樣不知道走了多久的時間。從火把的火焰來判斷，應該是過了半刻之久，不過巴特達斯心中的時間感也開始亂了。
這時眼前突然一亮。
直到一次呼吸的時間之後，巴特達斯這才領悟，眼前的是受到火把的火光刺激之後的光苔同時綻放的亮光。
不知不覺中，巴特達斯已經抵達斷崖的底部。大約有一半的空間被足以稱之為湖泊的泉水所占據，其他地方全都布滿了光苔。
泉水異常地透明清澈。水面平靜，看不到絲毫的波紋。
就在巴特達斯以為自己又撲了個空的時候，略帶欽佩的聲音突然自水中傳出。
『——你的步伐比我想像得快多了。』
手持火把和魔劍的巴特達斯，親眼目睹一道白光自泉水的中央浮現，身穿奇裝異服的少女隨之現身。
少女站立在水面上，將如此詭異的行為視為理所當然；冰冷的表情則是浮現出興致盎然的眼神，凝視著眼前的巴特達斯。她身上穿著純淨無瑕的白衣，與光滑亮麗的黑髮形成強烈的對比，頭上還戴著疑似尖角的金色髮飾。
『為劍而來的嗎？』
「難道還有人為了其他的目的來到這裡？」
面對突然出現的少女，巴特達斯只是臉色一沉，並未露出特別驚訝的表情。畢竟他曾經遇見過無數的魔物，其中當然也不乏妖精。
至少眼前的少女並沒有敵意，這就已經足夠了。
巴特達斯的語氣雖然有幾分諷刺，少女倒是不以為意。
『言之有理。首先恭喜你通過第一項考驗。』
第一項三字傳入耳中，巴特達斯不禁皺起了眉頭。少女無視他的反應，繼續開口。
『求劍之人必須先通過三項考驗，分別是勇氣的測試、靈魂的測試以及力量的測試。唯有通過三項考驗的人，才能得劍。你已經通過勇氣的測試了，準備接受第二項考驗了嗎？』
「先讓我確定幾件事……那把劍厲不厲害？」
對於巴特達斯而言，這才是真正的重點，畢竟那名少女從頭到尾都是以「劍」稱之。面對巴特達斯近乎挑釁的提問，少女的臉上頓時浮現出冰冷的微笑。
『比你手中的強多了。』
「還有一個問題，那把劍具備治癒的能力嗎？」
『算是有吧，還有其他問題嗎？』
少女的回答固然啟人疑竇，拿到實物之後再另行檢視即可。而且好不容易才來到這裡，巴特達斯可不願意空手而還。於是他搖搖頭，表示沒有其他的問題。
『好，接下來測試你的靈魂。踏進去吧。』
「要進入水中？」
少女點點頭，巴特達斯頓時陷入了兩難。在這種魔物隨時可能出現的情況下，他可不願意解開盔甲脫光衣物。可是穿戴盔甲直接下水又容易失溫，而且行動之際也是礙手礙腳。
於是巴特達斯熄滅了火把收入袋中，拎著劍來到水邊。泉水雖然清澈，卻似乎頗具深度。
伸手沾了點泉水送入口中，有點類似海水的味道，也沒有想像中的冰冷，至少比洞窟中的空氣暖和多了。
幾經思索之後，巴特達斯決定穿戴盔甲直接下水。於是他將行囊丟在腳邊縱身一躍，平靜的泉水頓時水花四濺。
潛入水中之後，這才發現黑髮少女也飄浮在跟自己差不多的高度。衣服和頭髮並未濡濕，令人產生宛如置身夢境的錯覺。
巴特達斯的身邊浮現出無數的光點，大小差不多跟成年人的拳頭一樣。不經意地凝視著最接近身邊的光點，光點的光芒立刻黯淡了許多，同時映照出疑似風景畫的畫面。
仔細一看，赫然是巴特達斯與一群魔物交戰的景象。從外表和服裝來判斷，應該是好幾年前的往事。巴特達斯環視四周，其他的光點也映照出不同的畫面，有些是都市的風光，有些是熟悉的人物，甚至還包括位於大陸某處的景象。
——這是……？
『這叫做靈魂的迴廊。』
少女的語氣莊嚴而肅穆。
『誠如先前所言，現在正在測試你的靈魂。身邊的光點全都是靈魂的碎片。』
少女的說明傳入耳中，巴特達斯的視線突然停留在其中一個光點。
光點中的畫面，是昔日的自己與妮舞。
——這麼算來，我們已經認識十幾年了啊。
如今巴特達斯最信任的魔劍使，自然非妮舞莫屬。
魔劍使的職業生涯並不長久。十三、四歲的時候加入稍嫌稚嫩，但過了四十歲之後卻又年老力衰，戰力大打折扣。
其中當然也有特殊的個案。有些人十三歲就擁有一身不輸給大人的怪力，也有年過半百依然站在第一線的魔劍使。
然而這畢竟只是極少數的特例，大部分的魔劍使要不是在超出極限的戰鬥中不幸殯命，就是在體力和戰力逐漸走下坡的時候急流勇退。加入公會的魔劍使可以在公會的介紹之下獲得新工作，頗具人望以及實力的魔劍使也可以留在公會之中擔任有給職的顧問。
像巴特達斯以及妮舞這種交情長達十年以上的現役魔劍使，可說是非常罕見的案例。
如今巴特達斯靜靜地凝視著光點中的景象，腦海中也同時浮現出古老的回憶。
沒記錯的話，巴特達斯第一次見到妮舞的地點就是在利姆利克。