第八卷 5 王者的解放（2/2）

重整態勢的白豬再度發動突擊。菲爾和菲歐納毫無懼意，睥睨著白色的龐然大物。兩人沒有事先確認，便分秒不差地在同一時刻釋放出掌中的球體。

球體輕飄飄地升上半空中，無聲無息地融為一體。

「——魔石！」

兩人正上方的空間瞬間扭曲，從那深處釋放出某種能量。

能量以迅雷不及掩耳的速度命中白豬，爆炸造成的強烈閃光、巨響以及爆風，交互重疊、四散。即使相隔了一段距離，菲爾和菲歐納還是清楚感受到爆炸的威力。

「好厲害……」

兩人目瞪口呆地凝視著爆風與白煙。超乎想像的破壞力對兩人所造成的衝擊，更勝於成功的喜悅。

菲爾和菲歐納分別師承奈傑爾和艾蒙，兩人都是見過世面的煉成師，卻從未親眼目睹威力如此強太、破壞力如此驚人的煉成術。

——這就是魔石。同時運用地精和火精的複合煉成術。

找到答案之後再仔細回想，這才發現類似的線索還真不少。

方才看到洛克和亞連才讓菲爾想起，位於神殿一樓的冰雪房間以及暴風房間，其作用顯然是在於利用水精和風精壓制某種力量。而水精和風精的相對屬性，就是火精和地精。

除此之外，神殿每一層樓氣溫大不相同的原因也是如此。

——這就是兩種精靈的力量同時作用的結果。

整座神殿籠罩在水精和風精的勢力，藉以壓制位於地下室的魔石。然而魔石的力量過於強大，光靠水精和風精的力量還不夠，因此刻意在一樓設置了冰雪房間和暴風房間，形成第二道防線。簡而言之，就是風精和水精的通力合作。

即使是神殿本身的結構，也有許多必須經過大家通力合作才能解除的機關，就如同葛布蘭曾說過的。

菲爾之所以遭到火焰反噬，原因在於——她無法像操控地精力量般，完全控制火精的力量，而菲歐納的情況則是剛好相反。

而且，使用煉成術的時候本來就只能選擇四種精靈的其中一種，這個固定觀念對兩人的思考模式造成了制約。

——既然容許至多兩人參加考驗，那代表能夠同時操縱兩種精靈的煉成師確實存在於這個世界上吧。

或許諸神以及古代的祭司真的有這種能耐。煉成術誕生之前的煉成術——如果能夠超越自己所熟知的煉成術，進入另一個領域……

煙霧逐漸消散，白豬竟好端端地站在原地，毫髮無傷。菲爾和菲歐納見狀，頓時露出緊張的神情。先前的攻擊確實命中了敵人，難道兩人的實力還是無法發揮魔石的破壞力，打倒眼前的怪物？

不過，菲爾和菲歐納立刻察覺到白豬的異狀。白豬沒有展開突擊，只是站在原地不動。

兩人緊張地咽了口唾液觀察白豬的樣子，不久它的身體開始分崩離析，就像是碎裂一地的冰雕。

『考驗結束。』

『魔石』的聲音響起。菲爾和菲歐納的頭上出現一道光芒，逐漸凝聚成固定的形狀，緩緩落在兩人身旁。

菲爾伸出手，凝聚的光芒剛好落在她的掌心。

——指南針？

光芒消失之後，菲爾的掌心出現一隻銀色的指南針。菲歐納露出好奇的神情靠了過來察看。

打開外蓋之後，指南針的圓盤呈現耀眼的亮藍色，表面刻畫著指示方位的八芒星。雖然跟先前使用魔石之際所描繪的幾芒星略有不同，但此時此刻的菲爾和菲歐納卻無暇顧及那些細節。指南針的外圍和指針，都是黃金打造的。

乍看之下比較類似具備指向功能的裝飾品，任誰都料想不到這竟然是煉成術的器具。

然而菲爾和菲歐納無不對於指南針所擁有的力量感到瞠目結舌，因為兩人從握在菲爾小手中的指南針盤面感受到了四種精靈的強烈氣息。

估計有了這個之後，不管處於哪一種環境，都可以自由使用四種精靈的力量。

『你手中的物體就是魔石。』

『魔石』的聲音再度響起。

「……為什麼必須兩人同心協力才能使用？」

菲歐納忍不住嘆了口氣，『魔石』卻一本正經地回應她的抱怨。

『眾神向來是獨自使用，只是在賜予人類之際一分為二。』

菲爾在內心點點頭，心想眾神果然可以同時操縱兩種精靈。

「眾神為什麼對人類做出這種安排？」

菲爾的疑問換來了意外的解答。

『這是首次從眾神手中蒙受恩賜的人類主動提出的要求，兩人分別是引導龍族以及引導人類的少女。』

——引導龍族……？

菲爾皺起眉頭，完全不了解這句話的含意。所謂的龍族，是指之前在海之國遭遇的巨大怪物，還是前陣子在沙漠地底遇見的神秘少女？

——至於引導人類，大概是指導者之類的人物……所以應該是女祭司吧。就算在古時候，女王或是公主這種身分高貴的人應該也不會使用這種東西才對。

雖然比起引導龍族的少女更容易理解，但菲爾還是難以做出結論。而且跟白豬的戰鬥耗盡了菲爾的體力，現在她已經累得無法思考了。

於是菲爾不再忖度『魔石』意味深長的言語，一雙眼睛直盯著手中的指南針。一段時間之後，她抬起頭來看著菲歐納，臉上的表情有些為難。

「這個該怎麼辦？」

想要啟動魔石，就必須結合兩人的力量。

「就讓菲爾你帶在身上吧。」

「……可以嗎？」

菲歐納不假思索地回答，菲爾頓時為之一驚。

「你當初千里迢迢來到這裡，不就是為了得到這顆魔石嗎？而且不瞞你說，我並不是為了取得魔石才參加考驗的。」

「……謝謝！」

緊握魔石的菲爾低下頭去，向菲歐納表達由衷的謝意。

然而現在不是沉浸在感動之中的時候。菲爾立刻抬起頭來，準備離開房間，協助正在跟魔物大打出手的洛克。

結果卻跌了一跤。

「咦……？」

身體完全不聽使喚，手腳更是宛如灌鉛似地沉重，無法起身。

「菲爾，你還……」

菲歐納話才說到一半便中斷了。她原本打算伸手扶起菲爾，結果雙膝一軟，直接跌倒在地，手腳更是不斷顫抖。

得到魔石之後，兩人終於鬆了口氣，結果壓抑許久的疲勞瞬間解放，襲向身體的每一個角落。

之前為了解除機關耗盡心思，接受考驗的時候不但吃了魔石的悶虧，還被白豬逼得走投無路，甚至被迫在半空中長時間飛行，這一連串的危機早已將兩人的體力消耗殆盡。迄今依然保持清醒，已經是一大奇蹟了。

——不會吧……

菲爾發出無力的呻吟。洛克正在跟魔物交手。當初接受考驗的原因，就是為了要幫助洛克，自己現在說什麼都不可以倒下。

然而大腦的命令還是熬不過身體的疲憊。光是在地上爬個幾步，就累得氣喘吁吁了。

菲歐納的情況也好不到哪裡去。即使試圖描繪煉成陣，身體依然不聽使喚，甚至連詠唱咒文都成問題。

視界逐漸模糊，光源閃爍，瞳孔無法對焦。

兩人就這樣失去了意識。

魔劍與鐵錘互相撞擊所產生的火花，短暫地驅離了四周的黑暗。從魔物龐大身軀飛散而落的火星才剛照亮了地面，旋即燃燒殆盡化為烏有。

洛克與亞連的戰鬥尚未結束。

人類的怒吼與魔物的咆哮互相較勁，劍刃、鐵錘和火焰在虛空中劃出一道道的軌跡。雙方的臉頰和手臂都布滿了許多細小的傷痕，但卻沒有足以致命的創傷。

不知道是第幾次的正面衝突之後，洛克往後一退，拉開敵我的距離。砂色頭髮的戰士氣喘吁吁，面露疲色，禦寒用的毛皮大衣更是多了好幾個明顯的焦黑痕跡。

金色頸環的魔物也受了傷，少量的瘴氣自體內流出，不過動作還是敏捷如昔，仿佛絲毫不受影響。

——果然厲害……！

洛克在心中喃喃自語。過去也曾和不少強敵交手過，但就屬這個名叫亞連的魔物最為棘手。

「——『湧現吧，赤狗』。」

黑色團塊自包覆於亞連身上的火焰分離，化作烈焰的猛犬襲向洛克。猛犬的體型跟洛克不相上下，萬一被一頭撞上，可不是鬧著玩的。

『構築——「塵凍」。』

洛克手中魔劍的漆黑劍身變為冰冷的水晶利刃。想要一劍擺平烈焰猛犬，這是唯一的辦法。

只見猛犬使勁一蹬，伴隨著驚人的怒號從空中直撲而來。感受到猛犬釋放的灼熱之後，洛克緊握魔劍，從下而上使勁一挑。紮實的手感透過劍柄傳來，遭到劈斬的猛犬頓時發出短促的哀鳴。

——還沒結束！

猛犬的背後突然浮現巨大的黑影，飄浮於空中的亞連肉體化作冰冷的身軀。正面交鋒只有兩種結果，不是遭到徹底的壓制，就是跟先前在一樓交手的時候一樣——讓魔劍所釋放的冷氣被亞連所吸收，助長魔物的力量。

於是洛克手腕一抖，魔劍的劍刃砍中了以驚人之勢直劈而下的鐵錘，之後他藉著反作用力往後退了幾步。雖然還是沾染了少許魔物所釋放的凍氣，但總算是僥倖逃過一劫。

過了一會兒，沉重的悶響突然傳來，原來是亞連的鐵錘擊中了地面，衝擊力之大令洛克都感到腳邊微微震動。

「躲得漂亮！」

洛克正在集中精神調勻呼吸，並未回應魔物簡短的喝采。壯碩的身軀和一身怪力固然是一大威脅，然而魔物真正的可怕之處，還是在於隨招隨到的猛犬以及變身模式。

——但是，我還是有能勝過他的地方……！

這正是洛克戰勝魔物的重要關鍵。

『洛克，你的體力有限，必須速戰速決才行。』

魔劍上的寶石來回閃爍。洛克身上並沒有盔甲，無論是體力或是精神力的消耗都比平常更加顯著。即使只是一點小擦傷所造成的疼痛，都會對肉體和精神造成莫大的影響。

「總不能腳底抹油吧。」

就算逃走了，魔物一樣會依循洛克的氣味找上門來。更何況菲爾和菲歐納的考驗還沒結束。

「放心吧，到時候自有辦法。」

以樂觀的態度回應魔劍之後，洛克開始計算自己跟亞連之間的距離。這時魔物突然停止移動，恢復成烈焰的模式。

「——差點忘了還有這一招。」

話才剛說完，亞連的烈焰身軀漸漸籠罩在黑色濃霧之中。洛克見狀，頓時感到難以言喻的恐懼。背脊發涼，寒毛倒豎，幾乎快要站立不住。

這種感覺並不陌生，前幾天才剛體驗過。

亞連雖然站在原地不動，黑色的濃霧卻沿著牆壁和地面逐漸擴散，發出無數的言語。每次開口，聽來像是數十人、甚至數百人同時說話的聲音便傳入洛克的耳中。

喧囂？不，更加灰暗，更加陰沉，瀰漫著負面的情緒。無數的聲音重疊在一起，乍聽之下似乎只是單純的噪音，不過若細細分辨，就會發現這些聲音都是由惡意和憎恨的辭彙所組成的。

恐懼、怨恨、嫉妒、乖僻、詛咒，這些見不得別人好的惡毒怨念就像是污泥爬上了手腳，在耳畔低聲細語，想要拖洛克下水。洛克的腦海頓時被無數的言語所占據。

在眾多的聲音之中，母親的聲音傳入耳中。聲音訴說著痛苦與恐懼，咒罵洛克的獨活於世。那不是母親，而是窺視內心意識的死靈趁虛而入的傑作。洛克明知如此，卻無法否認那聽起來的確是母親的聲音，以及用母親的聲音所編織出的言語。

「是叫死靈嗎？抵達神殿之前，我在路上遇到了不少這種傢伙。基於好奇，我就抓了幾隻來嘗嘗味道，發現並不怎麼可口。」

洛克已經聽不見亞連的話了。只見他滿頭大汗，低垂著頭，臉上的表情看似正拚命抗拒著某種力量，無法分神注意周圍的狀況。

他的呼吸比先前短暫而急促，口中更是發出無意義的囈語。

右手雖然緊握魔劍，卻是基於內心的恐懼，而不是戰意。此時此刻的洛克因用力過度而全身僵硬，無法隨意動作。

亞連扛著鐵錘，好整以暇地接近洛克。他姑且還是保持警戒，但臉上卻流露出索然無味的神情。

「每個人都有弱點……就這樣結束了嗎？相較於高潮起伏的過程，這種平淡無奇的結局還真是令人失望。」

亞連舉起鐵錘，瞄準了洛克的頭部。一聲吆喝之後，沉重的鐵錘破空而至。

一陣清脆的破裂聲響起，鐵錘的錘頭與錘柄應聲分家。亞連微微一驚，金色的瞳孔映照出鬥志十足的洛克揮舞魔劍的姿態。赤紅色的魔物連忙以只剩下握柄的鐵錘護住要害，這才發現自己中了洛克的圈套。

「喔喔喔！」

伴隨著裂帛的怒吼，洛克鼓起全身力氣，高舉魔劍砍向亞連。魔劍砍斷了鐵錘的握柄，命中亞連的身軀。

強大的衝擊力將魔物拋向後方，亞連又主動退了好幾步，與乘勝追擊的洛克保持一段距離。被火焰包住的巨軀——從肩膀至腰部出現了一道又長又深的傷痕，釋放出前所未見的大量瘴氣。雖然這一擊不足以致命，卻已經造成嚴重的傷害。

——功虧一簣……！

洛克調勻呼吸，睥睨著亞連。

發現亞連釋放出來的黑霧是死靈的時候，洛克大可選擇閃避，不過他還是故意留在原地。原因無他，就是為了製造打倒亞連的機會。

面對死靈的聲音騷擾，洛克並非完全不受影響。若這是他第一次遇到這種情況，恐怕會當場被死靈吞噬，慘死在亞連的鐵錘之下吧。

如果肉體的疲勞再更沉重一點，應該也難以抵抗死靈的詛咒與悲嘆。洛克方才流露出的痛苦與忍耐，並非完全出於演技。

對於洛克的表現，魔劍報以簡短的讚許：

『不簡單，居然挺得住。』

「——這都要歸功於你。」

洛克對戰勝亞連的可能性抱持著篤定樂觀的態度，關鍵就在於彼此的武器。亞連的鐵錘固然破壞力驚人，韌性和強度卻略遜於賀布。事實上經過連番激戰之後，亞連的鐵錘早已傷痕累累，而魔劍的劍刃卻毫無缺口，就是最好的證明。

而且洛克曾經經歷過死靈的騷擾，亞連卻是首度利用死靈來攻擊敵人。只要假裝大受死靈的影響，或許可以讓掉以輕心的亞連露出破綻，這就是洛克的如意算盤。雖然危險，卻值得一試。

「真是精湛的演技。」

亞連微微一笑。失去武器、身受重傷，儘管局勢大為不利，赤色魔物卻未失去戰意和自信。只見他擺出防禦態勢，打算以自己的肉體充當武器，繼續跟洛克拚個高下。

「——想不到你也有吃癟的時候，亞連。」

突如其來的聲音並非來自亞連，也不是洛克和賀布。亞連聞聲不禁咂舌，洛克則是睜大雙眼。聲音的突然出現固然令人驚訝，但它本身所夾帶的威嚴與霸氣更是令洛克為之氣奪。

亞連身旁的空間出現一個小小的光點。仔細一看，便發現光點竟然是金色的羽毛，在亞連身上的火焰映照之下閃閃發光。

羽毛周圍的大氣為之震動，似乎受到某種物體的壓迫，甚至連相隔一段距離的洛克都有所感覺。洛克知道恐懼的化身即將現形，身體卻被牢牢釘在地上動彈不得。

綻放金光的羽毛迅速膨脹，幾乎足以籠罩亞連的巨體。一道黑影無聲地浮現於金色光芒之中。

——鳥……不，翅膀？

一對豪奢氣派的黃金羽翼，宛如包裹著什麼東西似地左右合攏，飄浮在虛空之中。羽翼之中的

物體被封閉於黑暗中，無法辨識。

來自黃金羽翼的壓迫感，令洛克感到莫名的恐懼，就好像是赤手空拳站在猛獸面前一樣。恐懼化為唾液，自咽喉滑落。

「……你是怎麼出現的，鑒可斯？」

亞連睥睨著羽翼的魔物，語氣和神情都十分不悅。名叫鑒可斯的魔物並未回答，只是靜靜地飄浮在半空中。就在這個時候，洛克突然從羽翼的深處感受到一股銳利的視線。

『構築——「鋼壁」。』

賀布的反應比洛克早了一步，魔劍的劍刃從寒冰結晶變化為綻放幽光的黑曜石。他讓洛克的身體籠罩在淡淡的光芒之下，藉以降低衝擊力的傷害。

無數的黃金羽毛飛舞在洛克身邊。羽毛是突然出現的，抑或是鑒可斯施放出的，洛克完全無從得知。

羽毛輕輕一彈，強烈的衝擊便襲向洛克。不只一根，好幾根羽毛同時發動了攻擊。

沐浴在羽毛的衝擊波之下，洛克毫無反擊能力，只能咬緊牙關站穩腳步。雖然有魔劍之力的保護，但洛克身上沒有穿戴盔甲，而且對抗亞連的時候又消耗了大半的體力。赤紅色的魔物見洛克竟然沒有不支倒地，不禁露出驚嘆的眼神。

然而，黃金羽翼的魔物卻毫無反應，無聲無息地接近洛克。眼角餘光捕捉到魔物逼近的身影，洛克鼓起最後一絲力量，緊緊握住魔劍。

在這種情況下，可說是毫無勝算。就算想要逃跑或是閃避，雙腿也不聽使喚。瘴氣的力量似乎也已經過了有效時間，早就消失無蹤。

此時洛克腦中浮現的，並不是「既然都會死，至少也要捨身還以顏色」這種消極想法。

——先給予牽制性的攻擊，藉以拉開距離，然後再想辦法抵銷對方攻擊。

只要設法拖延時間，愛莉西亞和娜奇或許會反時趕到，菲爾和菲歐納也有可能取得魔石走出房間。又或者，運氣夠好的話，眼前的局勢說不定還會發生意想不到的變化。

無論如何，我都必須為了活下去而繼續揮舞魔劍。

於是洛克將魔劍扛在肩上，大吼一聲之後擊向鑒可斯。

金色的右翼微微一動，不但擋住了魔劍的斬擊，甚至纏住漆黑劍刃，將魔劍捲入羽翼之中。

強烈的衝擊瞬間襲來。

洛克僵在原地，身體還維持斬擊的姿勢。

然而少年手中的魔劍，卻只剩劍鍔以下的部分。劍鍔上的寶石更失去了光輝，黑色的瘴氣也完全自洛克身體脫落。

洛克在敵人的面前停止動作，以空虛的眼神凝視著手邊。

「受死——」

鑒可斯的左翼微微張開。

剎那之間，電光一閃。來自黑暗深處的一道光束，穿透鑒可斯和洛克正上方的天花板，無數的瓦礫和石塊伴隨著巨大的爆炸聲響掉落在地。

雖然對鑒可斯造成不了什麼傷害，卻足以分散他的注意力——即使只是一次呼吸的時間。

「——洛克，」

自黑暗中飛奔而來的人正是愛莉西亞，手持光之槍的娜奇則落後了好幾步的距離。

「竟敢妨礙我的好事……！」

愛莉西亞舉起聖盾防禦鑒可斯吐出的火焰，毫無懼色地加快了腳步，直奔洛克身旁。

鑒可斯輕輕揮動左翼，愛莉西亞也在同時撞上洛克。抵擋不住自聖盾傳來的衝擊，再加上一時之間難以調整姿勢，愛莉西亞和懷中的洛克頓時狼狽地滾落在地。不過這麼一來，也剛好跟鑒可斯拉開一段距離。

愛莉西亞立刻從地上跳起來，以長劍和聖盾保護倒在地上動也不動的洛克。面對鑒可斯和亞連這兩個強敵，愛莉西亞難掩內心的緊張。

——我能夠替娜奇爭取時間，等待她再度擲出光之槍嗎……？

愛莉西亞和娜奇一直在地下室摸索前進，早已疲憊至極。由於洛克跟亞連持續交戰，她們才能循著聲音找到這裡。然而娜奇先前已投擲了光之槍，體力幾乎消耗殆盡，甚至連移動速度都大受影響，沒辦法立刻跟上來。

——局勢相當惡劣，偏偏菲爾和菲歐納又不知去向……

然而意想不到的事情發生了。

「——我們走吧，亞連。」

兩個魔物周圍的空間飄舞著無數的金色羽毛。亞連以忿忿不平的眼神注視著鑒可斯，卻未將內心的情感表露出來。

羽毛綻放出耀眼的金色光輝，只見被光芒包圍的魔物一聲不響地消失無蹤。

現場只剩下寂靜與黑暗。

「……這是怎麼回事？」

愛莉西亞茫茫然地注視著魔物剛才站立的空間，無法接受眼前的事實。魔物明明就占上風，為什麼落荒而逃？

——一定有什麼原因，到底是為了什麼？

不懂，真的不懂。認定自己就算思考也找不出答案，愛莉西亞嘆了口氣。魔物的消失看來並非另有圖謀，就當作是僥倖逃過一劫吧。

「洛克，你還好吧？」

解除警戒之後，愛莉西亞鬆了口氣，回頭望向身後的洛克。

然而她的視線卻停留在洛克手中的魔劍。嚴格說來，應該是魔劍的劍鍔。

沒有劍刃。甚至連劍鍔上的寶石都失去光采。

「……發生了什麼事？」

驚訝之餘，愛莉西亞忍不住喃喃自語，她的聲音異常嘶啞且虛弱。

隔了好一陣子，氣喘吁吁的娜奇才總算追了上來。