第四卷 耽溺欲望的商人 第三章 高塔瓦解的聲音（1/2）

【〇月X△日】

老爺的設施終於完成了。

先前我早已聽說工作內容，以這老邁身軀衰亡前的最後一樁大工作來說，實在是太抬舉我了。

多虧公主介紹了那位少年勇者，我才能趁著尚有餘力時培育士兵。

我真的很謝謝他。

明天那間養護院的孩子們即將來到這所設施。

先準備熱騰騰的飯菜歡迎他們吧。

摻了極少量『汽水糖』的熱騰騰飯菜。

再來就要開始培養他們的體力，還有消除反抗的念頭了。

【〇月 x△日】

孩子果然很容易遘應環境。

有些孩子被帶來這裡時不安地哭了 ，但過了 一個禮拜，他們也明白這是白費力氣。

來到這裡的一個禮拜之中，除了用餐就寢之外，其他時間都讓他們在山上反覆奔跑，進行訓練。

速度再慢都無所謂，不過只要偏離指定路線或停下腳步，我就會鞭打他們。

直到他們遵照指示再度起跑為止，不斷地鞭打。

若有人違逆指示，除了挨打之外，也用寒酸的飯菜及減少睡眠時間逼他們道歉，並繼續施以鞭打。

像這樣讓他們用身心記住「遵守命令」是第一優先，也是逃離痛苦的唯一辦法。

結束訓練後，我會在每天的飯菜內摻入極少量粉末狀的『汽水糖』。

反覆多次後，他們便能抵抗藥物的毒性，而對『汽水糖』伴隨幸福感的依賴性也讓訓練有了意義。

孩子們學會努力訓練就吃得到可口的飯菜。

沒錯，首先要讓他們與野獸同化。

腦袋空無一物，無法憑自己的意志決定任何事情。

藥物與調教，糖果與鞭子。

就用這樣的方式，把沒有意志的他們變成忠誠的土兵吧。

【〇月X△日】

有些孩子個性倔強，怎麼管教都聽不進去。

是那些最早被帶進養護院的幾個孩子。

以名叫朵莉亞的少女為首，跟少年勇者特別要好的孩子們。

關於原本在養護院照顧他們的女性，最終是以離奇失蹤作結。

不過即便我一再表示『她拋下你們離開了』，孩子們依然堅持『不可能』，還深信『勇者大人總有一天會來救我們』。

少年勇者居然如此備受愛戴，真讓人嫉妒。

可惜那位勇者大人如今身在遠方，拼了命地和魔族奮戰。

再說，這裡還是靠那位勇者大人賺的錢蓋好的。

不過就算告知孩子們這個事實，恐怕也只會激起他們的反彈吧。

持續摻入飯菜內讓他們攝取的『汽水糖』確實發揮了效果，他們畢竟只是孩子。

只要態度稍微嚴厲一點，反抗意識遲早都會消失吧。

【〇月X△日】

今天又有其他養護院的孩子來了。

這次是來自帝國的孤兒。

借著這次機會，我增加了幾位長期在格隆多商會工作的傭人作為員工。

原本的十人，不，已經有兩人徹底毀了，所以只剩八人才對。

如果是這點人數還能暫且不 談，但我一個人可照顧不了超過二十個小孩。

於是我請這些傭人幫忙監視，並負責張羅平日的餐點。

就讓女性們成為孩子們的糖果吧。畢竟小孩總是渴求母愛。

而今後要烹煮摻入『汽水糖』料理的也是她們。

當然，我仍持續觀察著孩子的精神變化狀況，不過更細微的觀察則由她們負責。

差不多該讓最先帶來的孩子們正式學習殺人的方式了。

要是毀壞到像諾諾利克大人那樣無法控制的狀態，就毫無意義了。

失去判斷力的人偶應付不了突發狀況，是派不上用場的棋子。

我的理想是培育出視服從命令為至高喜悅的士兵。

最好是本身擁有判斷力，又違抗不了命令和藥物。

為了培育出這樣的士兵，今後也得慎重行事。

【〇月 X △日】

今天老爺來到設施視察。

老爺表示想了解孩子們的養成進度，首先大致看完訓練，再一同晚餐，並討論今後的事宜。

這是個好機會，我正好順著老爺的提案提出建議。

為了檢視成果，我要讓孩子們參加製造『汽水糖』的小混混定期舉辦、供貴族觀賞的演出。

先讓他們殺掉受『汽水糖』影響，完全失去判斷力的對手吧。

要是連這點程度的對手都沒辦法輕鬆解決，那可就傷腦筋了。

我原本是這樣打算，不過老爺似乎對此不太滿意。

『接下來讓孩子們互打吧。別擔心，就算打到半死不活也不成問題。反正芮以補充的人多得是，剛好趁機淘汰劣等品。』

在老爺一聲令下，臨時又決定讓孩子們互相廝殺。

也罷，雖然有點倉促，但這也是遲早的事。

後設施內的孩子少了 一半，反正很快又會送人來，這也不失為良好的訓練吧。

【〇月 X△日】

看來我還是太天真了。

在『朵莉安』這名少女的帶領下，一些孩子企圖逃走。

我當然不可能放過他們，最後全都逮到了，不過這是很嚴重的狀況。

這些孩子明明應該只能無能為力地任由人生逐漸腐朽，我真是難以理解。

都給他們事情做了，卻還辜負我的期待企圖逃走……

總之，看來往後得更加嚴格訓練。

【〇月X△日】

大陸各國紛紛下令討伐化為魔王的勇者。

殺死魔王之後，失去用處的勇者便被安上了罪名。

輿者曾經說過，等討伐了魔王之後，他打算將幾乎由格隆多商會獨占的異世界技術推廣至全大陸。

老爺不可能任帶來莫大利益的技術從手中溜走。

我還想過老爺會如何處理，最終果然是這樣啊。

勇者被賦予頭銜，並充分完成了賦予自己的使命，想必他也心滿意足了吧。

由於魔王還有魔族及部分魔物為其效力，各國都避之唯恐不及，孤身一人的勇者，恐怕不久之後就會被國家的力量擊潰吧。

【〇月X△日】

士兵的育成工作正順利進行著。

經過『汽水糖』長期浸透，平凡的小孩逐漸成長為聽從我命令的忠誠士兵。

現在都直接給他們藥片，不必給他們飯菜了。

雖然孩子們也知道那是藥物，不過憑他們現在對它的成癮程度，已經無法自主抗拒了。

在訓練的時問之外，愈來愈多孩子為了獲得『汽水糖』而主動訓練。

只有在訓練中到好成績，才能額外獲得定期給予分量以外的『汽水糖』。

另外，也出現一些試圖從別人身上搶走『汽水糖』的孩子。

這是好現象，雖說受到藥物束縛，但為了方便管理，對於我們之外的人，他們最好都能抱有強烈的猜疑。

【〇月X△日】

順利執行的計劃逐漸浮現出問題。

有人開始無法承受『汽水糖』的毒性與成癮性。

雖然當初就設想過這些問題，但控制起來比想像中更困難。

不過以暗殺者來說,他們的本事不容小覷。

在那之後還補充了好幾次孤兒，可是愈是後期的人，不堪『汽水糖』的毒性而崩潰的比率越高。

果然是因為最早那批孩子真的是從少量慢慢適應，所以才產生強大的抵抗力吧。

不過就算慎重地持續用藥，待他們作為成功的士兵後，最多也只能再活三年，最少更只剩一年。

反正已經照計劃獲得『汽水糖』相關的豐富數據，不會有任何問題。

最早接受檢查的對象，幾乎都是實驗用的孩子。

【〇月X△日】

老爺要求儘快將士兵提升到可投入實戰的水平。

聽說勇者一路逃到這附近了。

老爺希望能試著將勇者一舉擊潰。

的確，如果對手是孩子，那位天真的勇者可能三兩下就被解決了。

不過照他們目前的狀態來看，要對付勇者還遠遠不夠。

呈報了這件事情後，老爺說『趁這次機會一 口氣毀掉就好了』。

的確，眼下『汽水糖』已成功改良，初期的孩子們已經沒有用處了。

雖然以試作品而言，他們具備了頂尖水平；但要作為完成品，他們卻是徹底的失敗作。

儘管如此，只要大量攝取『汽水糖』的原料『早生強藥』，他們應該可以得到足以與抗衡的力量。

反正他們的身體早已殘破不堪。

既然都活不久了，在最後一刻燃燒生命尚足以堪慰。

失去目的的空虛人生，一點都沒有活下去的價值。

☆

熊熊燃燒的建築物散發焦臭。

記述到這裡便中斷了。

在有些朦朧的視線中，我將手中的數據扔進火里。

大刺刺地放在橡木桌上的另一張紙，上頭寫著一長串名字。

一兩始我以為那是被他們用在實驗的孩子，可是我錯了。

「 費格那、歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡 ……」

原來如此，雖然不曉得把資料留在這裡的是費格那還是格隆多，但這個人似乎很厭惡我，上面貼心附註了『致勇者海人先生』的清單，寫的大概是在這間設施工作的職員名字。

格隆多的部下和傭人們。

穿插在不認識的名字之中，有幾個名字讓我在腦中憶起他們的長相。

他總是畢恭畢敬，她則是開朗的女性。

簡單明了的挑釁。

如果去殺這些傢伙的話，我會反被殺死吧。

所以繼續看下去也沒有意義。

儘管沒有意義，我還是無法移開視線。

彷佛嘲笑我一般，最後記載的一串名字是標註為失敗作的孩子們。

「 ……」

我不願將這份名單帶走。

可是我也不想忘記上頭的名字。

所以直到房間崩毀的前一刻，我都只是靜靜地注視著清單上的名字。

☆

整個人坐上去時，椅子發出了微弱的嘎吱聲。

「嘖，那些傢伙太囂張了。」

我剛才在會客室里接待了與格隆多商會關係匪淺的小規模商會代表。

平常完成交易後僅需簡單致意，不過這次會談的狀況卻有別以往。

理由很簡單。似乎是因為我們交付的金錢及商品突然消失了。

就算想找出原因也苦無線索，對方不知該找誰負責，便轉而怪罪到我們身上。

「什麼叫做我們也要吸收一半的損失啊。就算才剛完成交易，但管理不是對方的責任嗎 ？」

我之所以不滿地抱怨既定事實，是因為我已經按照對方的要求付錢彌補損失了。

儘管實質損失只有商品的兩成，但也不是我能輕易釋懷的額外關銷。

如果是一般客戶的話，我早就一 口回絕了。

雖說才剛完成交易，但管理權已經交接給對方商會，就法律上我們根本不必負責。

但因為私底下還跟對方有非法交易往來之故，我終究是接受了。

非法奴隸、禁藥、禁止濫捕的魔物素材，以及來源不明的魔道具等等，在見不得光的多起買賣中，對方是非常重要的交易對象。

儘管規模比不上我的商會，卻也不能因此輕怠對方，著實相當棘手。

雖然我遲早都會將對方完全吸收，納入掌控之中，但現在還不是時候。

「……呼，反正這些錢早晚都會回到我手中。而且對方就這樣倒了也很麻煩。」

那家商會私底下門路廣泛。為了將來得以順利捨棄諾諾利克，我也希望這類商會能繼續存在。

諾諾利克確實大有用處，不過我不打算一直養著他。

花錢不是什麼大問題。

諾諾利克是匹擺弄著理性的鎖鏈，把自己束縛其中，隨時都能殺死騎手的烈馬。

這隻野獸極度渴求鮮血，在散發鐵鏽味的混濁水漥間來回奔走。

給他的奴隸和齷齪勾當無法真正滿足他。

在我工作前故作享樂的模樣，但我看得出來，他彷佛溺於窮極無聊的汪洋苟延殘喘。

諾諾利克是有能力，可是風險太高了，不知何時會反咬我一口。

而且與他的契約上附加了可隨時解約的條件。

如果只是照常終止契約，他大概會像個對玩具失去興趣的孩子般消失無縱吧。

可如果只是單純與之斷絕，會讓我暗地裡的影響力大減，對往後的交易將、造成阻礙。

必須算準時機。

至少在得到那些傢伙的管道和門路前，我不能主動捨棄諾諾利克。

「我的判斷沒錯，這是必要投資。」

我為付出的金錢尋找理由，低聲說服自己。

商人是錢滾錢的行業，為將來鋪路的錢不會白費。

（ 那些傢伙也不是傻子，哪怕是為了顧及顏面，他們也會追根究柢地找出原因吧。）

「金錢能平白無故消失 ？我一定要讓犯人付出代價。」

過了一會兒。 , 當我專心工作時，房裡響起了敲門聲。

「可愛的小諾諾來囉 ~」

「……你就不能輕點嗎 ？吵死人了。」

「啊 ？你這樣說好嗎 ？你看你看，這是你要的東西喔 ~」

進了房間後，諾諾利克從道具袋內取出納於鞘中的眼熟長劍 —— 【葉石之劍】。

諾諾利克拿著劍在半空中輕晃一下，隨即將它擺到我桌上，發出沉甸甸的聲音。

眼前的劍果然纏附著以前那把贗品無法比擬的優質魔力。

「動作真快啊。看這品質，的確是真正的【葉石之劍】。」

雖然我沒有施展魔法的才能，不過培養出了鑑別魔力質量的眼光。

那份經驗告訴我,眼前的魔劍是貨真價實的真品。

「大叔要準備當初說好的玩具喔。」

「放心吧,我已經準備好介紹信和足以買下兩名犯罪奴隸的錢，向長期合作的奴線商訂購了。之後再找部下取貨吧。」

「哇 ！這次得小心別太快玩壞呢。」

「隨便你，話說回來……」

我叮鈴鈴地搖響搖鈴，讓傭人喚來費格那。

「您找我嗎 ？老爺。」

「費格那，安排一下，把這個送去帝國。」

費格那恭敬地行了 一禮進入房內，我便把劍交給他。

「遵命。不過受魔力風暴影響，通往帝國的幹道滿是魔物作亂，恐怕得花些時間才能平安送達。」

「啊，這件事啊……魔力風暴不是已經漸趨緩和了嗎？」

「咦 ？這麼快就要停啦。好可惜喔，效果千變萬化，很好玩耶。」

「就我的經驗來看，應該差不多要趨緩了。從魔力衰退的狀況來看，大概還需要再持續一兩個禮拜。」

費格那停頓了 一下，再度開口。

「公會似乎打算在十天後掃蕩幹道上異常出現的魔物，最好等到那時候再出發。」

「十天啊。嗯，這下正好。我還得向大商會推銷商品，等與他們談妥後就立刻前往帝國吧。費格那，在那之前把劍保管好。」

「遵命，老爺。」

「啊，對了。另外我有件事情要告訴大叔。」

聽到諾諾利克突然揚聲叫道,我的臉色有些難看。

「又怎麼了 ？」

「嗯嗯，總覺得啊』大叔的店風評好像變得很差耶 ？」

「什麼 ？」

我的臉自然而然地繃得更緊了。

「因為啊    最近很多商店不是遇到了錢憑空消失的狀況嗎 ？」

「嗯，我是有聽說這個消息。」

報告指出最近從事各種買賣的商店，常發生錢不翼而飛的狀況。

根據我們暗中從城市的治安警備隊取得的名單，被害者約十四、十五家，其中大部分都與我們沒有生意來往。

跟我們直接交易的商會或商店不過少數兩三家，而且治安警備隊也採取了行動，所以我決定暫時靜觀其變。

聽聞消息時，我還以為會很快逮到犯人，不過犯人手段似乎相當高明，治安警備隊至今仍未掌握任何線索。

「我原本還覺得可以很快解決……警備隊那些傢伙，明明死命榨取稅金，卻連工作都做不好。真沒用。」

儘管並未浮出台面，實際上被害者數目恐怕比警備隊掌握的還多吧。

在外做生意被山賊靠武力搶劫一空倒還值得同情，不過商人若是在城裡遭到偷竊，會招來管理體制不夠周全的質疑，這可攸關商人的信譽。

不少商家會因為損失金額不大，並未向治安警備隊報案。

所以相較於名單上記載的被害者數量，風聲才會傳得如此迅速。

「而且大家都說是

『幽靈搞鬼』啦，或是『元素精靈作祟』啦。還有謠言說 —— 這次事件的幕後黑手是格隆多大叔的商會呢。」

「啊 ？」

我不禁傻眼地叫出聲。

「等一下，為什麼會變成這樣 ？」

「因為消失的錢都是最近從大叔疆取得的吧 ？不過我聽到的儘是流言蜚語，詳細情況也不是很清楚啦。」

「所以是怎樣 ？難不成大家以為我事先在金幣上動手腳，再回收支付的錢嗎 ？」

「大叔最近收集金幣的手段好像太強硬囉 ？雖然組織已經瓦解，但好像有人隱約察覺那種藥的存在囉。大叔商會的評價如今不斷遭受輿論的海嘯，這樣是不是有點危險哦 ？」

諾諾利克帶著貓咪玩弄老鼠般的表情呵呵笑了。

「喂，別一副幸災樂禍的臉，真教人不爽。」

「對 —— 不起喔，你生氣囉 ？」

諾諾利克說完後，這次又哈哈大笑起來。

「我們是幕後黑手 ？笑死人了，被害者名單上也有跟我們完全沒往來的商店商好吧。」

「哎呀，小商會沒錢請警備隊的大哥嘛〜〜這也沒辦法啊。」

我不悅地抱怨後，原本趴著的諾諾利克翻身回答。

「況且那些人怎麼知道不見的是我們的錢 ？專門和我們做生意的商家就算了，我又沒刻意把錢分給交易對象保管。」

「這個嘛，聽說損失的金額剛好和大叔交易的金額一樣喔 ？其他部分數量再多，卻連一枚銅幣都沒少呢。」

「啊 ？這是怎麼回事 ？」

「不管這是不是事實，根據謠言的散播狀況，恐怕是有人故意放出風聲。而且有趣的是那個寡蝓，哎呀？還是叫瓜蝓 ？」

「你是說『蛞蝓』嗎？」

「沒錯沒錯，就是那群無聊的人，諾諾認為擊潰他們跟散播謠言的是同一批人。」

「……真的嗎 ？」

「嗯嗯，雖然對方很小心地隱藏身分，諾諾目前也還在收集情報，但依諾諾的女性直覺看來，這點絕對錯不了。」

儘管嘴巴上說還在收集情報，諾諾利克卻帶著肯定的表情笑了，隨即又眯起雙眼，揚起嘴角。

「大叔是不是跟人結了很深的仇啊 ？」

「到底是誰啊？我可不記得招惹過幹得出這種事情的人。啊啊，該死 ！ 煩死人 ！」

有個不名人物暗中阻撓我，真教人不爽。

「老爺，請用。」

「嗯，謝謝。」

這時費格那剛好遞出紅茶，我接過茶杯喝了 一口。

比平常更加沁鼻的香氣讓我冷靜下來，舒緩了煩躁的思考。

「呼……不，這可能是個測試的好機會。」

大型商會確實可能因為信譽下滑而對未來造成重大影響，所以勢必會和我們一樣利用獨家情報機構調查這件事情。

當然，最早的信息來源一定是治安警備隊，只要獲得被害者清單，他們很快就會識破謠言真偽。

要測試的是中小規模商會。

這次剛好可以驗證各家商會擁有多大的情報網。如果連這點情報都拿不到，只是被謠言著鼻子走，這種商會也沒有未來可言。

「諾諾利克，你去找出幕後黑手。總之，我們必須證明謠言純屬空穴來風。」

「是 ~ ~ 工作嘍工作嘍，啦啦啦 ~」

也不曉得有什麼好開心的，諾諾利克跳下沙發，興高采烈地哼著歌離開了。

「費格那，現在收集到多少現金了 ？」

「雖然手段有點強硬，但之後只要再跟幾家大商會順利談妥，我想大致就能達成目標金額了。」

「是嗎？那就繼續賣出手上的商品。」

「遵命。恕我失陪，老爺。」

費格那一如往常地行了標準的一禮，便以與諾諾利克截然不同的平靜模樣離開房間。

「呼，喝完這杯茶之後，我也該繼續工作了。」

我啜飲杯內剩下的紅茶，享受片刻的休息時光。

☆

沒錯，那是開始瓦解的聲音。

那傢伙一味看著上方，期望爬往更高的地方，不斷累積著由虛像所塑造，帶有冰冷光澤的有價之物。

所以我、米娜莉絲和席莉亞，小心翼翼地不晃動高塔，一點一滴地偷偷從他的腳邊抽走高塔的碎片。

事實與想像的落差愈大，帶來的打擊就愈強烈。

我已經決定了，我要在那像伙向上堆砌的瞬間摧毀高塔，趁其無暇反抗時將他一舉推落深淵。

這是最後的碎片了。

轟隆巨響是高塔開始瓦解的聲音。

是那傢伙一心一意築起的地基開始脆裂崩壞的聲音。

伐探起從高塔抽出的碎片，任其嘩啦啦地灑落一地。

「來吧，慶典準備好了。格隆多，我要讓你嘗嘗至今最為看重的價值觀轉瞬崩解的滋味。」

足以凍結I切的嚴寒，以及黏稠炙熱的熔爐底部，就是你葬身的棺材。

「最後,我會讓你溺斃於你最愛的金錢之海，格隆多。」

金屬掉落的瞬間發出鈍重的聲響，在我們聽來，卻顯得相當悅耳。

☆

「呼，這樣商談的細節就處理完了。」

在最後一份文件上簽名後，我看著總算消耗完的文件堆嘆了口氣。

工作告一段落的成就感令人心情舒暢，我卻不滿意偏離預期的情況發展。

「沒想到各家商會消息這麼不靈通。我的眼光也比想像中鈍呢……」

關於我們商會用以交易的貨幣憑空消失的傳言，一些中小規模商會信以為真，最後幾乎都抽手斷絕往來。

連我認為眼光獨到的商會也包含其中，真教人失望。

結果目前仍保持合作的只有尚未蒙受損失的大商會，以及握有一些小弱點、不斷從我這得到好處的商會而已。

「哼，等到湊足貨幣獲得權益後，看我怎麼榨乾你們。」

一旦獲得權益，形勢就大不相同了。

屆時許多商會都會巴著格隆多商會不放吧。

現在各家商會紛紛要求終止合約。

如果以後又反悔想跟我們簽約，我當然要海敲一筆，讓他們付出相應的代價。

( 雖然現況令人惱火，但也攸關未來的科益。)

魔力風暴正逐漸平息，在魔力風暴影響下橫行幹道的魔物，也會被公會排除吧。

一旦傳遞情報的管道恢復，重鑄貨幣的消息也將瞬間傳開。

只要趁機流出部分交易紀錄和損害申報一覽表，這種愚蠢的謠言也會立刻被斥為無稽之談。

( 旗下商會的現金都被我們回收了，也從多少能夠通融的商會那邊撈到了現金。眼下我們獨占鰲頭，其他大商會恐怕也無法跟我們競爭吧。)

通常決定重鑄貨幣後，照慣例都會儘快實施。

所以就算其他城市已經開始重鑄貨幣也不足為奇。

其他商會顯然沒有足夠的時間追上我們商會，我們已然勝券在握。

「會長，奧卡利亞商會、富吉聶商會和姆南德商會提出會談的要求。」

「什麼 ？」

這幾個名字都是這個城市裡不分軒輊的統治者。

也是一直以來和我們商會激烈競爭的眼中釘。

規模跟我們不相上下……不，勢力可能還要更大一些。

站在想透過重鑄貨幣獲得權益的立場上，這些商會是我們應該小心提防的敵人。

「內容是 ？」

「對方表示想臨時額外交易……」

( 在這個節骨眼額外交易    ？)

「交易內容是什麼 ？」

「嗯……對方似乎想要進貨，具體有食品、全套武器，還有大量藥水，理由是幾天後計劃討伐魔物。」

「是嗎 ？我知道了，你先出去吧。」

「遵命。」

部下行了一禮後，便默默退出房間。

在安靜的房間內，我旋轉椅子起身，從背後的窗戶環顧城市。

「呼呼呼，啊哈哈哈 ！！！」

然後，我忍不住發出大笑。

「很好，好極了 ！這下權益肯定是我們商會得手了 ！」

表面上看來，對方似乎想趁這次討伐魔物的機會大賺一筆，不過對方沒道理跟我們進貨。

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