第十二卷 勇者，開始尋找新的道路（1/2）
傍晚，結束社團活動正打算回家的千穗，在發現手機的來電顯示出陌生的號碼後困擾了一下。
「餵……？」
她等響了三聲以後才戰戰兢兢地按下通話鍵——
『餵～～請問是佐佐木小姐嗎～～？』
「啊，艾美拉達小姐！嚇我一跳！有什麼事嗎？」
千穗不知道艾美拉達也有手機。正當她在心裡想著下次要記得跟對方要郵件地址時，艾美拉達提出一個令人意外的問題。
『不好意思突然打電話給你～～其實我有件事情想問你……』
「請說？」
『你知道艾米莉亞的行蹤嗎～～？』
「……咦？行蹤？」
千穗不自覺地停下腳步，驚訝地喊道。
『其實打從在路西菲爾的病房～～見到萊拉那天的兩天後起～～她就一直沒回家～～』
「咦？從那天后的兩天後起？咦？」
千穗似乎不太能理解艾美拉達的意思。
「是指她沒有回家嗎？」
『她一直都沒回去喔～～從那天說要工作開始已經連續三天了……』
「請等一下？可是包含昨天在內，游佐小姐連續三天的打工都有排班喔。」
『咦？』
艾美拉達在電話的另一端倒抽了一口氣。
「我昨天也有正常地見到她……回去時也和平常一樣，在笹冢車站道別。游佐小姐確實有搭電車回去。」
『咦、咦咦咦咦～～？怎、怎麼會這樣～～？』
看來艾美拉達也因為千穗的回答而陷入混亂。
「我聽說諾爾德先生和鈴乃小姐之前有陪萊拉小姐一起去游佐小姐家……該不會她那天也不在？」
『那天……她應該傍晚就下班了～～但最後還是沒有回家～～』
「那天……就已經不在了？」
千穗想起在漆原出院之前，曾經有一天在帶料理去Villa·Rosa笹冢後才發現白跑一趟的事情。
「你有試過打電話給游佐小姐嗎？這個號碼，是艾美拉達小姐的手機吧？」
『對啊～～這是我和艾伯第一次來日本時艾米莉亞要我們帶著的……我當然有打電話給她～～可是她無論如何就是不接……艾米莉亞今天有工作嗎～～？』
「咦，請、請稍等一下。」
同樣無法掌控狀況的千穗，從包包的記事本里拿出最近兩星期的排班表，快速看了一下。
「啊，她今天休息。」
『咦～～』
艾美拉達發出不知如何是好的聲音。
如果惠美有排班，那隻要去麥丹勞等她就好，但既然她不會去，那今天一整天或許都無法掌握她的行蹤。惠美就連最值得信任的夥伴艾美拉達都什麼也沒說，便離開了永福町的住處，這究竟是怎麼回事呢？
如果相信艾美拉達的話，那就應該是萊拉的事情造成的影響，不過即使如此，惠美也沒理由什麼都沒告訴艾美拉達，就這樣隱匿行蹤。
如果是因為不想和萊拉見面，按惠美的性格，她應該會選擇自己拒絕，或事先對艾美拉達說明之類的方法才對。
千穗回想起追著惠美衝出漆原病房時的事情。
「找、找不到～～她到底去哪裡了……」
「往這邊走！」
就在艾美拉達於醫院外面左右張望時，單手拿著手機的千穗毫不猶豫地沖向代代木車站方向。
「你、你怎麼知道～～？這表示她想去搭電車嗎～～？」
「這還不能確定！不過游佐小姐的確是往車站的方向……啊？」
千穗在跑上通往JR代代木車站的斜坡後，突然大喊並停下腳步。
「變快了……她可能搭上計程車了。」
艾美拉達這次驚訝地凝視千穗的臉，沒發現這點的千穗，握著手機看向遠方。
「從車站前面的十字路口……大概是那裡。」
雖然千穗從林立的大樓之間正確地指出惠美的行蹤——
「她,她是要去娜里呢。是要回永福町嗎……這裡是往永福町的方向？」
但不知為何，即使她似乎有辦法追蹤惠美的位置,仍無法確定惠美的目的地。
「啊，不行,太遠。要頭暈了。」
過不久,千穗放棄似的用力吐了口氣，闔上手中的手機。
「……游佐小姐大概是搭計程車回家了,艾美拉達小姐，妳是住在游佐小姐家吧？」
『嗯，嗯……不，不過佐佐木小姐，你剛才到底做了什麼～～?妳好像並非靠推測得知艾米莉亞的目的地～～而是靠感覺她的氣息～～」
千楗將手裡的粉紅色手機現給艾美拉達看，困擾地微笑道。
「雖然只能在緊急狀況時使用……但我剛才用手機發動了概念收發（idea link）。」
「概念收發？」
艾美拉達整個人嚇了一跳。
「我是一面對游佐小姐的手機發訊息一面追趕她的，但後來距離太遠就中斷了。」
「佐，佐佐木小姐，你學會了概念收發嗎？究，究竟是怎麼辦到的？佐佐木小姐是日本的人吧？」
從艾美拉達的說話方式，便能看出她有多麼地驚訝。
「是游佐小姐和鈴乃小姐，還有沙利葉先生教了我很多，所以我才學會的。」
「沙利葉？是大天使沙利葉嗎？那個之前對艾米莉亞做出暴行，目前在艾米莉亞和魔王職場附近工作的那位？為、為什麼他會做這種事？」
艾美拉達的驚訝仍未平復。光是理應不具備聖法氣的千穗能使出安特?伊蘇拉的法術——概念收發就夠讓人驚訝了，再加上她還是透過惠美、鈴乃和沙利葉三人的幫助才學會，艾美拉達實在無法想像之前究竟發生了什麼事情。
「在游佐小姐被抓去安特?伊蘇拉前，發生了很多事情。」
千穗有些害羞地說明。
「因為我無可避免地被天使和惡魔陣營認定為真奧哥和游佐小姐的弱點，為了在關鍵時刻能馬上求救，我才主動拜託他們教我。」
「這、這樣啊～～」
艾美拉達似乎總算從一開始的驚訝重新振作起來。
「 不、不過你真厲害呢～～雖然妳的覺悟也不簡單～～但概念收發是高等法術～～如果是在法術學院～～正常至少也要一年才能學會～～」
艾美拉達毫不吝嗇的讚美，讓千穗害羞地笑了一下，但她立刻正色說道：
「不，我的事情怎樣都好。現在重點是游佐小姐。游佐小姐大概回家了。我們快走吧。」
「可、可是～～我們該跟她說些什麼才好……」
「這種事情，等見了面再想就好了！」
千穗拉起迷茫的艾美拉的手，再次跑向車站。
遺憾的是，對還是高中女生的千穗和安特·伊蘇拉人的艾美拉達來說，計程車表仍是未知的領域，所以搭電車才是安全又確實的方法。
「佐，佐佐木小姐～～你的個性好像變了～～？」
一直被比自己年幼的少女拉著手，讓艾美拉達沒來由地笑了起來，同時回想起第一次來到日本時的事情。
當時的千穗被捲入安特?伊蘇拉的騷動，是個會為與仰慕對象間的距離煩惱、混亂的普通少女。
不過現在拉著自己的少女身上，完全看不見當時的迷惘。
「因為如果精神不變得堅強一點，是跟不上真奧哥和游佐小姐的！」
千穗在氣喘吁吁的同時，乾脆地說道。
「從少女的背影感覺到一股莫名的頑強和可靠——
……艾米莉亞有妳這個朋友，真的是太好了…….」
艾美拉達發自內心地這麼想。
「你在說什麼？」
「沒事!話說回來～～佐佐木小姐～～你可以繞進那條巷子裡一下嗎～～?」
「咦？那條巷子？」
「沒錯～～我想起一條近路～～」
艾美拉達指向偏離往車站道路的方向，千穗雖然感到疑惑，但還是彎進了一條用來從大馬路前往對街、不足以讓兩輛車同時通行的道路。
就在兩人的身影消失在巷內的同時——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
千穗驚訝的尖叫聲穿過代代木的高樓區，飛向遙遠的天空。
＊
在那之後，惠美的確和千穗預測的一樣回到了永福町的公寓。
萊拉的出現，當然對她造成打擊。不過即使如此，惠美仍一如往常地對無視被人看見的風險，飛上天空的艾美拉達和千穗認真說教了一
番。
拜此之賜，千穗直到回家後才發現那其實是自己第一次去惠美的家。
雖然在發生緊急狀況時這麼想不太禮貌，但千穗同時也產生了想看更多惠美平常生活之處的想法，總而言之，惠美看起來就是一如既往到千穗事後還能思考這種事情的程度。
當然，即使惠美表現出和平常一樣的程度，也不代表她的內心同樣如此。
不過，因為隔天正常出勤的惠美看起來真的跟平常一樣，所以千穗就不小心大意了。
可是，考慮到惠美的性格和現在的狀況，實在很難想像她會單獨在商務旅館或網絡咖啡廳之類的地方逗留。
這麼一來，選項自然就有限。
千穗看著排班表上的惠美預定上班時段，點了一下頭。
「……我想到一個可能性，我先去調查一下，妳可以稍微等我一會兒嗎? 」
「我知道了～～麻煩妳了～～」
聽完艾美拉達消沉的回答，千穗暫時掛斷電話。
然後，她沒想太多，就搜尋某個登記在電話簿內的名字，撥打對方的電話。
「喂，餵？我是佐佐木。其實游佐小姐好像沒有回家……」
「誒！」
電話另一端的對象，在千穗發問前就先發出驚嘆。
……從這個聲音來看……你知道游佐小姐去了哪裡吧。鈴木小姐。
雖然千穗並非刻意這麼做，但看來還是嚇到了對方
從電話的另一頭，傳來鈴木梨香猶豫的氣息。
身為惠美前同事的梨香，現在也和千穗一樣被捲入安特.伊蘇拉的麻煩，同樣掌握了真奧和惠美的許多真相。
惠美在精神上似乎也非常依賴梨香，所以千穗才認為惠美十之八九是在梨香那裡。
『這下麻煩了。千穗，你能不能等到明天啊？』
接著梨香開始說些奇怪的話。
此時千穗突然產生或許惠美並不在梨香家的預感。
「……我是沒關係，但什麼都不告訴艾美拉達小姐還是不太好。雖然有些事情就是因為彼此太過親密才會不方便說，但就算事先有獲得許可，還是會不太好意思開別人家的冰箱吧？」
『哈哈哈，這麼說也對。真是太對不起艾美拉達了。』
電話另一端傳來梨香苦笑的氣息。
『我聽說了很多事。那孩子似乎又遭遇了非常辛苦的事情。聽說她找到媽媽了？』
「嗯。不過不曉得那能不能算是找到。」
因為推測惠美已經將大部分的事情都告訴梨香，千穗坦率地回答。
『然後啊，雖然我已經掌握大致的狀況，但坦白講，我覺得這種事最後還是得認真做個了斷才行。』
這點千穗也很清楚。
萊拉的登場確實充滿戲劇性，但要說惠美和真奧身邊是否產生了極大的變化，那答案絕對是否定的。
頂多只是聽她揭露至今為何要一直躲在暗處行動，以及理清一些尚未解決的疑問而已。
千穗隱約理解萊拉擁有某個龐大的目的，以及為了達成這個目的，需要擁有強大力量的惠美和真奧的協助。
不過……
『現在的惠美，應該沒有什麼必須急著做的事情吧？』
事情就是如此。
惠美最終的目的，是討伐真奧、蘆屋以及漆原，但令千穗高興的是，最近的惠美經常讓人懷疑她對於「討伐魔王」這件事究竟認真到什麼程度。
她順利與原本以為沒機會再見到的父親重逢，因為被奧爾巴囚禁在安特.伊蘇拉而欠真奧的人情，也已經都還清了。
在安特.伊蘇拉東大陸的騷動中，魔王撒旦戰敗後的魔界主戰派馬勒布朗契一族也變得安分，再加上沒事就會來阻擦惠美和真奧等人的天界主動切斷和地球的接觸，這點已經獲得志波和加百列的證明。
沙利葉現在只對與木崎真弓的未來感興趣，加百列在志波、天禰和真奧的力量面前也已經完全被壓制。
另外惠美還邂逅了能保障在曰本的生活和賺取生活費的新職場。
如此一來，惠美現在該做的，就只有每天努力過活而已。
當然，即使眼前的敵人消失，也不代表未來就完全不會有威脅。
不過惠美身邊現在已經有許多可靠的夥伴，並做好無論發生什麼事都能迅速對應的完美準備。
到了這個地步，惠美就算想徹底遠離戰鬥，在安特?伊蘇拉的故鄉和父親重新展開農耕生活也沒問題，而她之所以沒這麼做，主要果然還是因為真奧的存在。
因為真奧不打算離開日本，所以惠美也沒從曰本返回安特?伊蘇拉*
「……唔」
「千穗？你怎麼了？』
「咦？啊，沒事……」
千穗在腦中整理惠美的狀況後，發現一件奇妙的事情。
在惠美心中，「討伐魔王」這個目的已經逐漸變得空殼化
惠美之所以仍未中斷或放棄這個目的，是因為真奧率領的魔王軍不只針對惠美，還曾讓眾多安特?伊蘇拉的人民受苦這項事實，而惠美也認為這些行為應該受到制裁。
不過即使如此，和以前相比，惠美個人對真奧的敵意已經明顯減弱，甚至讓人覺得如千穗所願，正逐漸偏向大家一起融洽生活的狀態。
可是如果用更簡略的方式來說明這個狀況，就是「惠美為了真奧留在日本」
這讓千穗的心情產生極大的動搖。
『啊～嗯，千穗的心情應該很複雜吧。雖然我只有大略聽說，但惠美對真奧先生的怨恨似乎比以前則減弱很多了。』
「那、那種事情無所謂啦！應該說這樣更好！」
明明沒有人在看，千穗還是忍不住紅了臉頰。
雖然不小心忘了，但這位大姊不僅感覺敏銳，還非常愛湊熱鬧。
「而且從梨香能做出這種分析來看，惠美應該幾乎毫無保留地對梨香坦白了不少事情。
「唉～姊姊我是覺得那方面的事情，只要按照自己的意思去做就行了。』
「什麼叫做那方面的事情啊。」
如果梨香站在就在眼前，一定會毫不節制地戲弄氣得鼓起臉頰的千穗吧。
「別在意啦。然後，總之現在的惠美比起打倒真奧先生，更偏向先將他擱置在一旁吧？應該說她的目的開始變得曖昧不清。」
「嗯、嗯，沒錯。」
「要是只會給人添麻煩的任性父母這種時候突然出現，當然覺得討厭啊，惠美明明沒有任何責任，未曾謀面的母親卻突然跳出來將不知道在哪裡欠下的債務推給她一樣，惠美根本就沒必要受到對方的影響。』
或許是因為這個例子太貼近日常，感覺事情似乎變得非常淺顯易懂。
「然後啊，雖然或許我能夠聽她傾訴煩惱，但身為了解情況的人，我的想都會偏向艾美拉達那邊。因為我知道她擁有非常厲害的力量，所以在心裡的某那股力量必須發揮在某個地方。』
「嗯，這部分……我或許也是一樣。J
「雖然我剛才用借錢當例子，但惠美的媽媽並不像奧爾巴或天便那些人那麼壞吧？我想她應該比較偏向『勇者艾米莉亞啊，為了拯救世界，我們需要你的力量』那種感覺吧。」
「這個，我覺得應該就跟妳說的差不多。」
在想起志波於漆原病房內說的話後，千穗點頭回答。」
「不過，現在的惠美既沒有聽從那些話的義務，心情上也沒有那種餘裕。」
「沒錯。」
「所以啊，我覺得惠美現在重視的不是工作，而是營造一個為了對自己認識重要的事情
為游佐小姐的人生重要的事情而忙碌的狀況比較好。」
為了對游佐小姐的人生重要的事情忙碌的狀況？
千穗對梨香拐彎抹角的說明威到困惑不已，後者則像是看穿了千穗的狀況般偷笑道。
「千穗，你晚點有空嗎? 」
「咦？啊、有的，我今天沒有打工……」
「那麼，等這通電話結束後，我會用簡訊告訴你惠美在哪裡，妳就直接去突襲她吧，現在這個時期正好，如果對象是千穗，那邊的人應該會歡迎妳，一定會發生很有趣的事情。」
「咦？啊、好的，不、不過時期正好是什麼意思？那邊的人又是指？」
「你去了就知道，千穗現在是念高二吧？」
「是這樣沒錯……」
自己的學年，和惠美究竟有什麼關係呢？
「就算不用那麼急，惠美也不會跑掉，所以就請艾美拉達再忍耐半天，等你和惠美，見過面再聯絡她吧，那麼，我掛斷電話後會馬上傳簡訊給
你。」
「 啊，好的，謝……」
千穗還來不及說完，梨香就掛斷了電話。
「好快。」
而電話掛斷還不到30秒，梨香的簡訊就寄來了。
這速度快到讓人懷疑梨香該不會事先就猜到千穗會聯絡她，已經提早打好簡訊的程度。
不過在看過簡訊內容後，千穗再度陷入困惑。
「……這是哪裡？」
看來那似乎是某個私人地址。
試著搜尋地點後，千穗發現那是豐島區雜司谷站附近的公寓四樓。若從笹塚出發，就必須搭直通都營新宿線的京王線到新宿三丁目站，再從那裡轉搭東京地下鐵副都心線。
不過和地址寫在一起的人名，是千穗不認識的名字。
「清水真季小姐……？」
「是這裡嗎？」
將近傍晚六點，深秋的太陽快要完全西沉的時候，千穗找到一棟位於東京地下鐵雜司谷站和東京都電車鬼子母前站附近的小型網筋水泥公寓。
「康佛特大樓401號室，是這裡吧？J
千穗確認地址和建築物名稱，按下自動鎖的對講機，遺憾的是，外面的信箱並未標示能辨別住戶姓名的名牌。
「來了。」
伴隨著雜音，一道陌生的女性聲音從對講機內傳了出來。
「那，那個，請問這裡是清水小姐家嗎？」
「對啊，請問妳是哪位？」
千穗以缺乏自信的聲音問道，對講機對面的聲音也透露出警戒的氣息。
「那個，敝姓佐佐木，我是從鈴木梨香小姐那裡聽說游佐惠美小姐在這裡。」
「啊，啊啊，啊啊啊啊！」
一講出梨香的名字，摻雜雜音的聲音便一口氣變大。
「對對對對我有聽過我有聽過！我現在就開門！游佐小姐！佐佐木前輩來了！」
喀嚓。
「啊。」
才剛覺得對方的聲音非常激動，通話就被切斷了，既然自動門已經打開，那應該表示可以進去吧?
「前輩？」
由於無法預測接下來會有什麼展開，千穂頓時慌了起來
雖然可以確定惠美在這裡，但到頭來她還是不曉得這位名叫清水的女性是誰。
千穗搭電悌上四樓後，馬上就找到目標的房間。
這裡同樣沒有掛類似門牌的東西，大概是基於防範犯罪之類的目的吧。
再次調整呼吸後，千穗按下房間前面的對講機。
「歡迎光臨！」
門內馬上就有了反應。
一位比千穗稍微年長的女性，像是久候多時般打開玄關的門，滿臉笑容地迎接千穗。
「哇啊！真的和梨香小姐說的一樣！好可愛喔！」
「那、那個，初、初次見面，我叫佐佐木千穗。」
「初次見面，您好！好了，快點進來吧。游佐小姐！有位超可愛的前輩來了！」
『那、那、那個……」
千穗像是被吸塵器吸進去般，被看似房間主人的女性帶進房間。
『啊。」
「對不起，讓你擔心了。」
「小千姐姐,尼好！」
門內是個西式房間，千穗與坐在沙發上害臊地看向這裡的惠美，以及在沙發上和放鬆熊娃娃玩的阿拉斯·拉瑪斯對上視線。
「游佐小姐！」
被拉著走進來的千穗，順勢沖向惠美。
「嚇死我了！我從艾美拉達小姐那裡聽說你沒回家！因為你照常來上班，所以我完全不知道……」
「嗯，對不起，我好像有點自暴自棄。」
惠美說著不像她會用的藉口，從她有好好去上班來看，這應該是她抱持確信所為的行動。 雖然無法理解惠美為何要做出這種會讓艾美拉達擔心的行動，但千穗還是先用力舒了口氣。
「真是的……我和真奧哥是無所謂，但至少請你先跟艾美拉達小姐說一聲。艾美拉達小姐應該不是那種無法理解游佐小姐現在心情的人吧。」
「嗯，我有在反省，等會去以後，我會好好向她道歉。」
惠美順從地低下頭。
儘管千穗在知道惠美沒有引發什麼麻煩後鬆了口氣，但無論是惠美為何會在這種地方，還是這個房間的屋主清水真季究竟是誰，千穗都毫無頭緒。
或許是注意到千穗的表情，惠美指向千穗後方。
「她，清水小姐……真季，是我在docodemo工作時的……」
「同事！」
「同事！」
配合真季，阿拉斯?拉瑪斯也一起活力十足地插話。
「我真的受到游佐小姐非常多的照顧！」
「這、這樣啊……」
看來真季是名性格開朗和充滿氣勢到令人有點招架不住的活潑女性。
儘管梨香也算是個性開朗，但真季卻散發出比她更勝一籌、甚至已經到熱血的活力。
「我有從游佐小姐那裡聽說過一些關於佐佐木前輩的事情。我是清水真季，請多指教！」
「請，請多指教。那個，不好意思，清水小姐應該比我年長……吧？為什麼要叫我前輩?」
突然被強硬地握住手的千穗驚訝地問道。
「啊，與其說是真季的個性，不如說是她的壞毛病。」
「講壞習慣也太過分了。」
真季笑著撅起嘴，重新轉向仍握住手的千穗。
「游佐小姐和梨香小姐對我的照顧，已經超過打工處的前輩照顧後輩的程度，雖然她們兩位都讓我稱呼前輩，但佐佐木小姐是游佐小姐現在打工處的前輩吧?那對我來說就是前輩了。」
「咦？那、那個，這、這樣我很困擾！」
這個人到底在說什麼啊。感覺話題完全銜接不起來。
「所以我不是說過了，別再逗人家了，千穗的個性認真，要是被比較年長的你叫前輩，會讓她很困擾。」
「誒～可是……」
真季還是一樣滿臉笑容。
「雖然她或許是高中生，但既然能被游佐小姐稱讚，就表示她其實很厲害吧？」
「要這麼想是真季的自由，不過我覺得你的表現方式有點問題。」
「游佐小姐，妳到底都和清水小姐說了什麼？」
「應該不出閒聊的程度才對……可是真季偶爾會變得莫名直率。」
面對困惑不已的千穗，惠美愧疚地雙手合掌道歉。
「而且，我後來也想起梨香小姐偶爾會提到你的事情，她說最近認識的朋友中，有個很厲害的高中生，那就是指佐佐木前輩的事情吧？」
「是、是嗎，我自己是不太清楚厲不厲害……」
「既然游佐小姐和梨香小姐都異口同聲地這麼說，那我會認為不能失禮也很正常啊！」
唉。
看來這裡提到的「正常」，還是當成單純強調用的驚嘆號來解釋比較正確。
「事情就是這樣，請讓我稱您為佐佐木前輩。」
「拜託饒了我吧，我不想毫無理由地被比自己年長的人使用敬稱或叫前輩啦！」
「那請讓我使用年長者的特權，稱呼您為佐佐木前輩！」
「游佐小姐！這個人到底是怎麼回事！」
「對不起，千穗，真季這兩、三天的情緖一直很激動。」
面對完全不屈不撓的真季，千穗終於投降了。
「因為那個游佐小姐居然來依靠我啦！如果不好好響應，我還能算是女人嗎！這怎麼能不讓人興奮呢！」
「我，我只是為了稍微轉換心情才來這裡玩，顧便問些事情而已。」
惠美像是用真季的情緒當藉口般，對千穗說道。
「真季，你這樣會讓千穗害怕，稍微冷靜一下好嗎？」
「啊，好的。」
真季坦率地聽從惠美的話，當場坐下。
惠美像是依靠著自己的千穗冷靜下來後，便開始說明狀況。
「我重新介紹一下。她是清水真季。是我和梨香在docodemo工作時的後輩，現在是早生多大學＊的……二年級生吧？」
「咦，早生多？」
在真季有所反應之前，聽見著名大學名稱的千穗驚訝地睜大眼睛。
「沒什麼大不了的啦。我只是被父母逼去念而已，其實我比較想上音樂大學。」
「咦，可是，早生多應該不是那麼容易就能考上的大學……」
千穗焦急地說道。
儘管大學進入有考必上時代已經有一陣子了，但一定程度以上的大學果然還
是持續被當難關，需要相當的努力才能入學。
位於高田馬場的早生多，應該也是其中一間需要相當努力才能考上的大學……
「因為姑且不論原因，我還是有努力用功！我到高中為止都是田徑社，所以個性比較偏向運動員，還請您多多包涵。我這樣已經算是有在克制了。」
「嗯……」
即然是大二生，就表示至少比千穗年長三歲，因此千穗實在不太會應付堅持對自己使用敬語的真季。
「一開始可是連阿拉斯?拉瑪斯都被她當成前輩對待呢……」
惠美露出回憶的眼神。
「既然是游佐小姐的親戚，那對我來說就是和游佐小姐同樣輩分。」
聽真季這麼說，千穗就知道惠美是如何說明阿拉斯.拉瑪斯的事情了。
換句話銳，真季不曉得惠美和阿拉斯*拉瑪斯的真面目，梨香也什麼都沒告訴她。
「而且她很可愛！」
「討厭啦，真季姊姊，不許搶我的松松熊！」
阿拉斯?拉瑪斯在玩的放鬆熊娃娃，應該是真季的私人物品吧
真季抱起尺寸和阿拉斯·拉瑪斯的身高差不多的放鬆熊，打算和阿拉斯.拉瑪斯玩耍，但被後者無情地拒絕。
「她很對愛對吧！」
「嗯、嗯。」
雖然千穂同意阿拉斯?拉瑪斯很可愛，但不曉得該怎麼說，總覺得這股無論被如何對待不屈不撓的活力，和對木崎著迷不已的沙利葉有些許共通之處。
想到這裡，千穗關始思索或許這就是惠美會在真季家的原因。
看著千穗的側臉，惠美低聲說道：
「我啊，是來問真季有關大學和考試的事情。」
「咦？」
惠美的話，讓千穗大吃一驚。
「這、這句話的意思是，游佐小姐想上日本的大學嗎？」
話說出口後，才發現「日本的大學」這句話太過輕率的千穗看向真季。
「主要還是因為游佐小姐之前是念海外的教會學校吧。雖然我也覺得她不念國外的大學點可惜。」
真季自然地對千穗驚訝的態度表示理解，千穗也藉此得知惠美是如何向真季交代自己的背景。
惠美在麥丹勞時也都說自己是從國外回來的，恐怕她從docodemo時期開始，就是這樣對周圍的人說明的吧。
「在我身邊有上大學又能夠商量的人，就只有真季一個人了。」
「真是太光榮了！」
真季露出燦爛的笑容。
「因為之前那件事讓我的心情很煩躁，所以為了抒解壓力，我就在下班後請真季陪我一起吃飯……之後，還麻煩真季花費一天帶我去她念的大學。」
「就算不是學生，也能進去大學裡嗎？」
雖然這對高中以下的學校來說根本不可能，但除非是建在特別狹窄或封閉的地方，否則大部分的大學都容許校外人士自由進出，只要事先申請，甚至還能借用部分的學術設施。
「儘管要看課程規定，但有些課也允許旁聽喔。雖然游佐小姐沒做到這種程度，但她今天有在我們的學校餐廳吃午餐喔。」
「咦？」
這些信息，讓千穗感到既新奇又驚訝。
雖然知道在高中的出路諮詢中，有部分私立大學會舉辦參觀校園的活動，但她從來沒想大學能讓校外人士自由進出到這種程度。
按照高中以前的常識，學生和家長以外的校外人士，根本就不能隨意進入校內。
或許是曾體會過和千穗一樣的驚訝—
「唉，我也是到高三參加開放校員觀摩的活動後才知道的。』
真季懷念地點頭。
「只要擁有相當高中畢業的學歷，不管幾歲都能報考大學，校內平常也會舉辦讓小區民眾參加的文化講座，許多企業人士、研究者和其他大學的學生也都會出入校園。大學不像國中或高中那樣得穿制服，除了研究設施和圖書館以外，基本上誰都能夠自由進出，不過如果是知名的貴族大學，或許就不會是這樣了。」
「喔……」
千穗只能像這樣簡短附和。
「那裡什麼東西看起來都很新鮮，非常快樂喔。學校餐廳也便宜又好吃，還有各種店面能夠選擇。」
「可以選店？」
「除了福利社的學生餐廳以外，還有咖啡廳或供教授之類的人使用、價格稍微較貴的餐廳，我們學校的選擇算是滿多的。」
「……」
笹幡北高中的學生餐廳理所當然地只有一間，大部分的餐點在午休一開始之際就會賣完。
雖然千穗至今對「大學生活」只抱持模糊的印象，但真季說的絕大部分都是千穗從來沒想過的事情。
「唉，唯一需要擔心的，就只有漂亮的游佐小姐被偶然遇見的輕浮男學生們當成目標，不過還好阿拉斯?拉瑪斯妹妹提供了銅牆鐵壁般的保護。」
真季將手抵在下巴，露出奇妙的笑容。
「那、那是，搭、搭訕的意思嗎？」
由於對這種狀況只有知識上的了解，千穗困惑地問道。
「嗯，關於這方面啊。雖然草食男這個詞已經流行了很久，但大學還是有肉食性動物存在啊。」
「哇。」
儘管真季回答時既不肯定也不否定，但千穗又多學會了一個關於大學的奇妙知識。
「佐佐木前輩上大學後一定會很辛苦喔。在社團的迎新時期，那些負責招募社員的男生可是會像飢餓的禿鷹般沖向可愛的女生呢。」
雖然不曉得迎新是什麼意思，但光是被真季灌輸大學生活的一小部分信息，便足以讓原就很驚訝的千穗變得更加混亂。
不過真季下一句出乎意料的話，馬上就讓千穗恢復冷靜。
「話說回來，我聽說佐佐木前輩現在念高二，這時候應該開始覺得周圍的人一直在講出路之類的事情很煩了吧？」
「咦……」
這麼說來，感覺似乎很久沒聽別人提到「出路」之類的話。
不對，對高中生活而言，現在已經是高二的秋天，儘管人數不多，千穗周圍也開始出現大學考試當目標行動的人。
「雖然由不是上第一志願大學的我來講很怪，您可能也會覺得這是非常煩人的大人意見， 但如果沒有清楚到一定程度的目的意識，不管面對考試還是大學生活都會無法提起幹勁，所以還是趁現在一點一點地尋找自己想做的事情，就算只有一點興趣也要提早列出來比較好喔。」
「自己想做的事情嗎？」
就在這個瞬間，千穗心裡湧出一股和一開始被真季逼迫時不同的巨大焦躁感。
對千穗而言，現在最重要的就是真奧、蘆屋和漆原，以及惠美、鈴乃和阿拉斯?拉瑪斯能夠一直過著和平生活的願望。
不過在那之前，千穗是日本的高中二年級生。
高中二年級生，有高中二年級生非做不可的事情。
而只要像現在這樣正常地生活，千穗再過不久就會升上高中三年級。
「出路……」
一旦升上高中三年級，無論如何都必須具體思考關於出路的事情。
在錄取麥丹勞幡之谷站前店的打工時，千穗也一樣煩惱過關於出路的事情，但她現在周圍的環境，已經和那時候完全不同了。
直到現在，她的心裡一直都隱約有上大學這個選項，但若想上大學，就必須付出相對應的努力和時間。
在麥丹勞幡之谷站前店工作的前輩當中，也有幾位為了求職而即將離開店裡的人。
千穗總有一天，也必須讓準備考試占據占據生活極大的部分。
如果只是要上大學，那以千穗目前的成績來說並不困難。
不過就算和真季的狀況不同，若抱持著這種輕率的心情上大學，那將來的曰子一定會後悔而且也不能讓父母為自己空洞的大學生活出錢。
最重要的是，如果沒經過任何努力就選定出路，自己將失去留在真奧和惠美身邊的資格。
「出路啊。感覺又變得愈來愈搞不懂了。」
瞬間思考完這些事情的千穗，將自己最後還是沒有結論的想法化為言語。
「那麼，游佐小姐打算上早生多大學嗎？」
儘管千穂只能提出這種模糊的問題，惠美仍笑著搖頭。
「怎麼可能，沒辦法啦。我又沒有錢，而且我有借考試的考古題來看過，結果就連上面在寫什麼都看不懂。
「考古題……那個，請問可以借我看一下嗎？」
「請便，因為聽說游佐小姐在考慮這些事情，所以我前一陣子從老家帶來了，沒錯，就是
那本紅色的。」
千穗搖搖晃晃地起身，從真季房間裡的書架上拿出寫著早多生大學考古題合輯的書本，稍
微翻了一會兒後，千穗的耳朵就開始冒煙。
「這、這是。」
雖然不至於完全不會，但大部分都看不懂。甚至連有些題目是在問什麼都無法視斷。
「再怎麼說，好幾年沒念書的我都不可能一下子通過那種考試，我也沒有認真到『想為了考大學念書』的程度。只不過是對大學生的生活有點興趣而已。」
「游佐小姐的英文很好，我是覺得只要再稍微努力一點，應該就會有辦法。」
說著說著，真季緩緩起身，從房間角落搬了一台薄薄的筆記本電腦過來。
啟動那台無論世代或機能都遠勝於漆原使用的計算機、外觀嶄新的超薄型筆電後，真季將畫面秀給惠美看。
「那麼，游佐小姐，首都圈內農業相關科系很強的大學大概就是這些。」
「農業……啊。」
這個關鍵詞讓千穗驚訝地睜大眼睛。
「雖然在首都圈說到農業就會想到東京農耕大，但明慈的生田校區也有農學院，至於扶桑大學則是要找和農業無關的學系還比較困難。另外儘管都被歸類為農業，但其寶還可以細分成土命科學、園藝和都市政策等領域，像北鄉大等地方的國立大學，也都有許多有趣的科目，比如畜產系。
「喔，可以借我用一下嗎？」
「請用，妳看這裡，每個大學好像都可以直接從連結點進去。」
惠美以八成認真、兩成興趣的樣子開始操作真季的計算機。
「佐佐木前輩目前對出路有什麼想法嗎？」
「咦？」
突然被問到這個問題，千穗差點弄掉手上的考古題合輯。
「呃，那個，我目前只想過要找英文科系比較好的學校。」
千穗不自覺地舉出初春時寫在出路調査表上的內容，但她並不像惠美找農業相關的科系那麼認真。
英文是被分成比農業更多領域在研究的學問，說的極端一點，不管那個科系都不能說與英
文完全無關。
「您是想要出國留學嗎？」
「留學?不，我還沒想得那麼遠！雖然還沒想那麼遠……」
那自己到底是為了什麼想學英文呢……即使心裡產生這樣的疑問，千穗目前也只想得到希望能獲得和來店裡的外國客人交談的能力。
「該不會您現在還不曉得將來想做什麼，或是想研究什麼領域吧？」
「……大概就是這種感覺。我本來以為自己之前已經擺脫過一次這樣的煩惱。
「原來如此。」
真季理解似的點頭，在瞄了緊盯著計算機屏幕的惠美一眼後，靠近千穗小聲說道：
「雖然是從某人那裡現學現賣的。」
「嗯、嗯。」
由於房間裡只有惠美和阿拉斯?拉瑪斯在，因此真季就算壓低音量說話也沒什麼意義，此外惠美正不時瞄向這裡也很令人在意。
「如果不曉得該做什麼才好，那麼為了能夠邂逅自己真正重要的事物，我建議您可以先去能擴展自己選項的地方。」
「能擴展自己選項的地方……？」
「沒錯，佐佐木前輩應該不是那種在規劃人生時，會覺得只要找個年收入高的男人嫁就好的類型吧，所以既然現在還不清楚自己想做的事情，不如就先正常的用功念書，在提交志願的期限到來之前，先以偏差值和泛用性較高的地方為目標就好了。
「請問這是什麼意思？」
儘管覺得前後文隱約有些矛盾，千穗姑且還是先催促真季繼續說下去。
「舉例來說，早生多的確以程度較高的大學聞名，但就算是在世間沒沒＊無名且偏差值不高的大學，也有許多學校底下有能進行高度專業研究的科系。如果已經有確定的志向，那比起在意偏差值和知名度，不如去研究環境較好的地方，那樣絕對比較容易遇見好的夥伴。唉，不過如果是東大或京大，那又是完全不同的世界了，到這裡為止都沒問題吧？」
「是、是的，我大概了解妳的意思，另外，再怎麼說我也沒考慮過東大或京大。」
儘管知道自己在學校的成績還算不錯，但東大和京大對千穗而言，已經是比安特?伊蘇拉 還要遙遠的地方。
「說、說的也是，總之如果目前還找不到未來的方向，那還是先儘量考上好的學校，這樣亊後找到想做的事情時，要轉換跑道也比較容易。雖然這樣會比一開始就以那裡為目標要多繞彎路，但您不覺得這樣總比無法再走那條路要好嗎？」
「的確……」
雖然不曉得這些話是基於什麼樣的實際體驗，但從頭到尾情緒都激動到很奇怪的真季所說的話，莫名地觸動了千穗的內心。
「在我的前輩里，其實還有人曾經推掉大銀行的正式錄取，而且還是只要走在路上都會看到他們的ATM，每個人都聽過名字的銀行喔。明明只要去上班就一定能獲得高薪，因為是超有名的企業，所以也能向親戚朋友炫耀，甚至還有機會去海外發展，不過那位前輩卻放棄那裡，在選擇在求職時偶然遇上的其他公司。您猜他最後進了哪個業界？」
「不、不知道……是地方的銀行，或是大型貿易公司嗎？」
千穗試著以拙劣的知識提出可能的選項，但真季搖頭。
「前輩去了製造船螺旋槳的公司，現在正在廣島磨巨大的螺旋槳。簡單來講，就是造船業。
儘管心裡在想怎麼可能猜得到，但千穗大概了解真季想表達的意思。
「雖然前輩似乎因為放棄大銀行這個最棒的工作機會而遭到親戚們的非難。大學的就業輔導處也跑來說服前輩重新考慮，但他毫不動搖，在丟下『本大爺要支撐日本的造船業』這句話後就跑了出去。前陣子還寄信向我炫耀，說他替澳洲的公司做了約三層樓高的螓旋槳。看在世人的眼裡，或許只會認為他為了追夢而選擇了一條終生收入大幅減少的道路，但能從事最喜歡的和船有關的工作，獲得每天去上班都很快樂的環境，您不覺得是件非常難得的事情嗎？而且即使薪水比去銀行上班少，仍然不至於低於一般的水平。」
真季的意思並不是如果去大企業上班，就會失去夢想或生活的喜悅。而是在陳述一個為了 將所有選項都納入自己能力範圍而努力者的實例。
「這世界上有許多大學、職業學校和公司，那些地方也分別都包含各種不同的選項。我認為佐佐木前輩，或許可以先試著選擇其中一個選項最廣的地方。這是一個只比您虛長三歲卻還擷出長輩嘴臉的老女人給您的小小建議。」
「不……別這麼說。」
「唉，不過要是佐佐木前輩已經有永久就職的著落，那應該是不用太過煩惱，不過再怎麼說現在應該還太早……」
「永久」
所謂的永久就職，在這裡就只有高中畢業後立刻結婚的意思。
剛剛才冒過煙的耳朵這次換噴出蒸氣，臉也像是體內有什麼東西爆炸般變得滿臉通紅。
千穗從來沒像現在這麼恨過自己在奇怪的方面特別豐富的想像力。
看見千穗出現如此淺顯易懂的反應，真季笑咪咪地將臉靠了過去。
「哎呀，難不成佐佐木前輩……」
「不對不對不對不對！我什麼都沒想！」
「這位美少女的心，居然已經被這世上的某個男人給奪走了！」
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇!」
「真季，別再戲弄千穗了。」
「遵命！」
看不下去的惠美出言提醒，真季乾脆地退下。
「呼～～～呼～～～呼～～～」
千穗激動地喘著氣，在狹窄的室內一口氣拉開和真季的距離。
這位女性很危險。拉近和別人距離的方式遠比梨香要更快更強。
「唉，先把玩笑話放在一邊。」
「到底哪些地方是在開玩笑啊！」
面對還算認真在抗議的千穗，真季以看起來沒什麼在反省的表情低頭道歉：
「抱歉抱歉。不過我這兩、三天都差不多這麼興奮，一個不小心就玩得太開心了。」
怎麼能因為這樣就被人玩弄呢。
「不過，我剛才說那些話是認真的喔。光是思考現在有什麼做了不會讓自己有損失的努力，就足以掌握一定程度的方向……」
真季轉頭看向後方說道。
「這是游佐小姐前陣子對我說過的話。從那天開始，我的大學生活就過得比以前更快樂，
「等、等等，真季？那、那是……」
惠美因為話題突然轉到自
己身上而漲紅了臉。
「我還記得喔。雖然我經常被人說酒量很弱或酒品很差，但不會因此就忘記事情。游佐小姐那天對我說的話，是我的寶物呢。」
「別再說了～～」
遭到來自出乎意料方向的強烈打擊，讓惠美差點當場暈倒。
「我、我不是說過了嗎？因為我還不曾靠自己的力量做出什麼成就！所以不希望你記得我說過這麼自以為了不起的話，快點給我忘掉這段記憶！」
「我不要。我從那天開始，就滿認真地想改變自己的學生生活。人生的轉折點，真的總是 出現在意外的地方呢。」
「別說這種蠢話啦！真是的……！」
看來惠美似乎也有被這位真季耍得團團轉的傾向。
「真季姐姐，真季姐姐。」
「嗯？什麼事，阿拉斯?拉瑪斯妹妹！」
就在道時候，阿拉斯?拉瑪斯拖著放鬆熊來到真季腳邊。
「是爸爸。」
「爸爸？」
「嗯。」
「喂，阿拉斯。拉瑪斯？你在說什麼？」
「阿、阿拉斯?拉瑪斯妹妹？」
因為從那天真的側驗感覺到恐怖的危機感，惠美和千穗一起出聲呼喚阿拉斯·拉瑪斯，但那顆炸彈還是無視兩人的焦急從天上落下。
「是爸爸。媽媽和小千姐姐都和爸爸感情很好。」
「餵？」
「……阿拉斯?拉瑪斯妹妹。」
「嗚？」
「要是你願意告訴我那個，爸爸的事情，我就把那隻放鬆熊送你。」
「真季！」
「清水小姐！」
即使惠美和千穗竭盡全力阻止真季賄賂年幼的小孩，仍然無法取消已經說出口的話。
瞬間理解到只要告訴真季就能獲得放鬆熊的阿拉斯?拉瑪斯，立刻眼神燦爛地張開嬌小的嘴巴說：
「爸爸，是真奧。」
「真奧？他叫這個名字？」
「清水小姐，請你住手！居然賄賂小孩子，難道你都不覺得羞恥嗎！」
「真季，我真的要生氣囉！」
三名女子也不顧會給樓下添麻煩，開始激烈地爭吵，然而阿拉斯?拉瑪斯的個人表演或許是沒結束。
從惠美和千穗的反應感覺出阿拉斯。拉瑪斯的話具備可信度，真季遲遲不肯退讓。
「真奧……名字。嗯，對啊，爸爸，真奧。」
「真奧先生啊！真是個奇怪的名字。」
沒辦法強迫阿拉斯?拉瑪斯閉嘴的惠美和千穗，只好想辦法堵住真季的嘴巴。
「爸爸，喜歡錢。可是很窮，過得很儉樸。」
「阿、阿拉斯。拉瑪斯妹妹，拜託你說到這裡就好了……」
千穗當然不想讓真季繼續聽到真奧的事情，但聽見阿拉斯。拉瑪斯斷定真奧「貧窮」，更讓她忍不住感到驚訝與落淚。
就在千穗考慮要不要狠下心對阿拉斯?拉瑪斯喊「噓」的瞬間，
「然後，是個非常怕寂寞的人。」
拉斯?拉瑪斯說出了這樣的話。
「……阿拉斯·拉瑪斯？」
用手臂鉗住真季的惠美，在聽見阿拉斯?拉瑪斯對真奧的評論後忍不住露出驚訝的表情。
「真奧哥，害怕寂寞？」
「爸爸重視朋友。所以不希望他們走掉。」
「游、游、游佐小姐，好、好痛苦……」
「爸爸重視錢，重視朋友，重視工作。所以媽媽、小千姐姐和小鈴姐姐，都喜歡爸爸。」
「我、我才沒有……」
雖然不知道惠美想對阿拉斯?拉瑪斯找什麼藉口，但被「女兒」清楚地說「喜歡爸爸」， 讓患美大感動搖。
「爸爸一定是因為也喜歡朋友。所以，所以才會罵媽媽。」
『……阿拉斯?拉瑪斯-你的意思是……」
千穂放開真季，面向阿拉斯。拉瑪斯。
或許現在?阿拉斯。拉瑪斯正在說非常重要的話也不一定。
同樣注意到這點的惠美，放開呻吟的真季重新轉向阿拉斯。拉瑪斯。
「阿拉斯?拉瑪斯，你剛才說的『媽媽』……該不會是指萊拉吧？」
阿拉斯?拉瑪斯坦率地點頭回答惠美的問題。
「爸爸明明很重視工作和朋友，『媽媽』卻自作主張地要爸爸去工作……這樣，壞壞的吧？ 」
萊拉自作主張地要真奧去工作。
惠美和千穗都不太清楚，阿拉斯?拉瑪斯究竟是基於什麼樣的意圖說出這句話。
可是不知為何，兩人都覺得這非常說得通。
當時在場的每個人，都預測得到萊拉帶了某個與安特?伊蘇拉的世界情勢有關的難題給惠美他們。
可是就結果而言，惠美和真奧都拒絕了。
他們甚至沒聽萊拉說話。
為什麼真奧會連聽都不想聽呢？
這個答案的線索，就隱藏在阿拉斯·拉瑪斯剛才的話里。
「自作主張地要人去工作啊……」
因為被惠美帶走，所以阿拉斯?拉瑪斯並沒有在那裡待到最後，惠美也不認為阿拉斯?拉瑪斯知道萊拉究竟有什麼盤算。
可是明明在比以前都需要近的地方感覺到萊拉，真奧和惠美卻都不予理會，想必阿拉斯·
拉瑪斯對此也有感到不對勁吧。
然後她以自己的方式，試圖尋找那個答案。
「……阿拉斯?拉瑪斯」
「什麼事，媽媽？」
『這隻放鬆熊是真季姊姊的東西。阿拉斯?拉瑪斯的等我回去再買新的給你」
「真的嗎？」
阿拉斯?拉瑪斯露出燦爛的表情，彷佛剛才那副嚴肅的表情是騙人的一般。
「真的，我們今天就得回家了，回程經過新宿時，店應該都還有開。」
惠美抬頭看向房間的時鐘，再過一下子就是傍晚七點了。
「咦?游佐小姐，你今天就要回去了嗎？」
即使剛被惠美和千穗使出全力擒抱、依然不屈不撓地迅速復活的真季，像是受到打擊般睜大眼睛。
「嗯，畢竟都突然跑來借住兩天了。我不能再繼續給你添麻煩。」
「如果是游佐小姐?不管要住幾天都……」
儘管真季看起來極為認真，但還是不能這麼做。
「謝謝。不過對不起。我家裡現在還有其他同居人。」
「是那位真奧先生噗呸呸呸呸呸呸對噗起對噗起。」
真季沒想太多就直接開口，惠美笑著單手捏住真季的兩邊臉頰。
「是女孩子。是我在國外時的朋友，我一開始就說過了吧。」
「素啊素啊，對噗起……噗哈……可、可是，要是真的又發生了什麼事，隨時都可以聯絡我喔。只要是我辦得到的事情，我什麼忙都願意幫。」
「嗯，謝謝你，真季。」
放開真季後，惠美恢復發自內心的笑臉，抱住真季。
「哇呀！」
「真的非常感謝你！」
「啊，哪、哪裡，不客氣。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。