第十四卷 魔王，得知上司的過去（1/2）
雖然天氣預報上的最高氣溫數值應該是愈來愈往下降，但現在還是讓人懷念冷氣的時期。
來到麥丹勞幡之谷站前店上班的真奧，在櫃檯里發現木崎正皺著眉頭翻閱一疊文件。
「早安，木崎小姐。怎麼了嗎？」
「嗯？喔，早安，阿真。呃，有點事情。」
木崎只看了真奧一眼後，就立刻將視線拉回文件。
真奧從旁邊看過去，發現那似乎是一疊手寫的收據。
「那些收據怎麼了嗎？」
「不，沒什麼大不了的……阿真，你最近有看到猿江嗎？」
「咦？」
這個出乎意料的問題，讓真奧嚇了一跳。
麥丹勞幡之谷站前店的競爭對手──肯特基炸雞店幡之谷店的店長猿江三月，其實並非地球人。
來自異世界安特．伊蘇拉的天界大天使沙利葉，過去曾經與真奧和盯上真奧的勇者艾米莉亞亦即游佐惠美，敵對並交手過。
激戰的最後，沙利葉在因緣際會下見到麥丹勞的店長木崎真弓後，對木崎一見鍾情。
徹底成為木崎俘虜的他，在那之後將大天使的使命全丟到宇宙的另一端，開始為了擄獲木崎的心不斷展開超出想像的追求行動。
「猿江店長啊……不，話說我好久沒看見他了。」
雖然平常都是直接叫「沙利葉」，但在不曉得真奧等人狀況的木崎面前，還是必須將他當成競爭店的店長。
根據真奧的記憶，沙利葉亦即猿江三月，最近的確都沒來店裡。
「嗯。我本來以為他是在我不在的時間光顧，但似乎並非如此。如果遇到我不在，他不是都會要手寫的收據嗎？」
原來如此，所以木崎才會翻閱這疊收據啊。
考慮到猿江以前對惠美和千穗做出的暴行，他對木崎的追求方式，實在是缺乏犯罪感到令人難以置信的程度。
當然並非只要沒犯罪就能為所欲為，但他的舉動確實都局限在只要對手度量夠大，就會一笑置之的程度。
猿江基本上只會在兩間店的營業時間內展開追求，完全不會幹涉木崎的私生活。
他來店裡時通常會抱著誇張的禮物，大聲念出神秘的情詩，然後點超出尋常分量的餐點，最長也頂多待三十分鐘就會回去。
問題在於他一天最多會來三次，也就是三餐都來這裡吃，不過只要沒給其他客人添麻煩，那就只是個性格比較奇特的客人。
雖然過去曾經因為種種誤會而被禁止光顧，但那個限制現在也已經被解除了。
之後他偶爾還是會吵鬧地來光顧，在點完符合常識分量的餐點後回去……
「不過真令人意外。木崎小姐居然會在意猿江店長有沒有來。」
「當然會在意。你不在意嗎？」
「咦，那個……」
真奧反而被木崎的話嚇了一跳。
猿江非常喜歡木崎，這是包含木崎本人在內，所有麥丹勞員工和常客，甚至連附近店鋪的員工都知道的事實。
雖然真奧覺得不可能，但該不會猿江沒來這件事，在木崎心中有什麼特別的意義……
「至今一直那麼熱情的傢伙突然消聲匿跡，實在令人擔心他是不是找到了新目標。那傢伙不是很好色嗎？」
「嗯、嗯，大概吧……可、可是擔心？」
「不是我自負，但除了我以外，真的沒多少人能招架那傢伙令人煩悶又奇怪的追求方式。要是讓那傢伙對不特定多數的女性做出那種事，視情況而定，說不定馬上就會被警察逮捕。」
真奧只能驚訝地看著木崎一臉認真地訴說。
「他好歹也是這條商店街的夥伴，要是這條街出現犯罪者，對商店街和我們來說也是一大損失。」
「喔……原來是那方面的擔心……」
真奧總算理解了。
雖然真奧一時擔心木崎是不是被猿江的追求打動，但看來木崎擔心的，是比真奧想像的還要現實的事情。
「不過原來如此。他真的沒來啊。」
木崎輕輕嘆了口氣，將收據放回收銀機底下的柜子。
「偶爾也由我過去，順便偵察一下敵情吧。然後再向那邊的店員打聽消息，要是那傢伙的出勤狀況有異，再找商店街的會長商量……」
「呃，我覺得想這些應該都還太早？」
看來在木崎心裡，猿江不是已經在某處犯罪，就是即將開始犯罪。
「那、那個，或許對方是因為營業額強化月之類的理由突然變忙也不一定。猿江店長最近不是有慢慢理解木崎小姐的作法，開始認真工作了嗎？」
儘管真奧在心裡問自己為什麼要這麼認真替敵人辯護，但要是事情鬧得太大，害沙利葉變得自暴自棄也很令人困擾，因此真奧不斷勸說木崎。
「嗯，說得也是。」
或許是接受了真奧的說法，木崎輕輕點頭。
「等真的發生什麼事後再說吧。總之先把附近派出所的電話號碼發給所有員工好了。」
看來猿江會惹出麻煩這個前提依然沒改變。
「啊，對了，阿真，有件事我要先跟你說清楚。」
「是的？」
「要是你誤以為我期待那傢伙光顧，我會很困擾。就營業額的方面來看，猿江或許算是好客人，但對店家來說算不算好客人，可不能只用營業額來判斷。」
「這我知道。」
就只有木崎，應該不可能因為猿江的追求而感到一絲心動。
木崎原本就很少對別人表露出好惡的感情。
當然木崎也是人，不可能對所有人都一視同仁，但至少真奧從來沒見過木崎用工作以外的事情評價別人……
「不，那到底算不算呢。」
以前只有一次，木崎曾經將某個真奧不認識的人物評論為「終生的宿敵」，並展現出恐怖的競爭意識。
那位人物似乎正好就隸屬於肯特基炸雞店。
木崎在肯特基炸雞店開幕時心情之所以那麼差，而且沒事就想和肯特基競爭營業額，恐怕主要也是因為那個人。
能讓木崎稱為「終生的宿敵」，究竟是什麼樣的人呢。
原本應該是那個人要來當幡之谷店的店長，但結果就演變成現在這個狀況。
「咦？」
然而，真奧突然發現一件奇怪的事。
木崎是怎麼知道那位「宿敵」將就任對面那間店的店長呢？
雖然在同一條商店街，但在肯特基幡之谷店開始營業前，根本就沒人來打過招呼，而且身為麥丹勞員工的木崎，又是怎麼知道肯特基的人事資訊的呢？
就在這時候。
「那個，木崎小姐。」
「嗯，什麼事，小千。」
在大廳擦桌子的千穗，帶著似乎有些困擾的表情來到櫃檯。
「有客人，那個，是對面的猿江店長和……」
木崎瞬間對真奧露出一個苦笑。
「真的是說曹操曹操就到呢。」
「嗯。」
「所以怎麼了嗎？只要帶他到櫃檯這裡……」
「不是，那個，和猿江店長一起來的客人，那個……」
千穗有些困擾似的回頭看向店門口。
「說『叫店長木崎真弓出來』……」
「「嗯？」」
木崎和真奧同時露出困惑的表情。
千穗的傳話，隱約散發危險的氣息。
首先，如果猿江來了，店裡不可能這麼安靜。
他幾乎是每天都會來對木崎傾訴愛意，在幡之谷站前店的常客間，甚至還被取了「一人快閃族」的外號。
「猿江是和誰一起來？」
雖然木崎露出懷疑的表情，但既然有客人找她，她也不能不過去。
真奧不自覺地跟著木崎走出櫃檯，千穗走在前面幫木崎帶路。
大天使沙利葉──肯特基幡之谷店店長猿江三月確實站在入口那裡。
不過他和平常不同，莫名安分地站在原地。
看來關鍵似乎是在陪猿江一起來的嬌小女子身上。
由於從店外射進來的陽光形成逆光，讓真奧看不清楚那位人物的臉──
「……嗯？」
但木崎突然停下腳步，讓真奧嚇了一跳。
「木、木崎小姐？」
不只如此，木崎的背影居然開始散發出奇特的怒氣。
正因為是能將人的負面感情還原成魔力的惡魔，所以真奧才為這氣氛的變化感到戰慄。
雖然真奧至今看過幾種木崎生氣的模式，但這股前所未見的龐大銳利感情
，名叫敵愾心。
雖然對平常的木崎來說是完全不可能的事情，但她正對訪客散發出明確的敵意。
讓人難以想像這是曾經半開玩笑地說「除非猿江全裸來店裡，否則不會報警」的木崎。
就連對偶爾會出現的奧客都誠心誠意地接待的木崎，到底為什麼會變成這樣？
在前面帶路的千穗，應該比真奧更清楚地感受到那股氣息。
真奧沒漏看感覺到危險的氣氛而回頭望向木崎的千穗，表情因為恐懼而變得扭曲。
「……你來做什麼？」
真奧心想，該不會明天地球就要滅亡了吧？
那個木崎，居然這樣對客人講話。
真奧和千穗都因為出乎意料的事態而僵住，只能靜靜觀察狀況如何發展。雖然現在才發現，但猿江什麼話都沒說也很奇怪。
平常只要一見到木崎就會當場跳起舞的猿江，今天就像幫別人照顧的貓一樣在角落縮起身子。
這段令人窒息的時間只持續一瞬間。
「明明我們很久沒見了，你居然還這麼冷淡？」
這道聲音並非來自木崎、千穗或猿江，當然也不是來自真奧。
這是「客人」的聲音。
「我來這裡並沒有什麼特別的事。只是來打招呼而已啦。」
直到現在，真奧才看清楚這位話中帶刺的女子長什麼樣子。
將中等長度的頭髮綁在後面，肩膀背了一個公事包，以及也可以當成便服穿的長褲套裝。
年紀看起來應該和木崎差不多。
雖然講好聽一點是看起來好勝，但這位乍看之下好像掛著和善笑容的女子，也正對木崎散發出強烈的敵意。
「打招呼？」
木崎開了沉重的第一槍，讓真奧和千穗嚇得縮起身子。
「嗯，既然負責的區域附近有其他同業，那我想還是先來打個招呼比較好。」
神秘女子的這句話，讓木崎惡鬼般的表情又變得更險惡了。
「負責區域？」
「沒錯！不曉得為什麼，我在準備赴任店長前收到了任免令，我現在是澀谷西區的分區經理。」
「你是區域經理？這笑話真不好笑。」
「這不是笑話。我的原則就是不會像你那樣做些不乾不脆的事情，所以升遷也比較快。」
「…………！」
「「「咿！」」」
真奧、千穗和猿江同時發出慘叫。
木崎擁有模特兒般的修長身材，以及足以吸引包含猿江在內的眾多固定支持者的美貌，但在這些要素全都用在表現名為憤怒的感情時，就會為周圍帶來難以言喻又充滿魄力的恐怖。
「因為這個猿江啊……」
神秘女子用公事包頂了旁邊的猿江一下──
「喔嗚！」
似乎是被頂到了非常巧妙的地方，猿江發出奇怪的聲音。
「一直在像油蟬一樣講你多優秀又多漂亮，實在是吵死人了，所以我才想久違地過來看看你。真懷念以前和你競爭的那段日子。仔細想想，上次認真和你比試，已經是大學辦活動那時候的事情了。」
「喔，我沒想到你還在掛念那場無聊的活動呢。」
一點都不想知道兩人共同經歷的那場神秘活動的事情。
真奧和千穗的想法在此時合而為一。
希望這個地獄快點結束。
真奧此時首次理解因為承受魔力而感到痛苦的人類的心情。
只要待在沒有隱藏怒氣的木崎身邊，就會流出冷汗，變得呼吸困難。
「因為我和你不同，沒扭曲到無法坦率接受別人稱讚的話語，所以那對我而言，是學生時代的其中一個美好回憶。」
「……唔唔唔！」
「真、真奧哥！」
千穗終於以快哭出來的表情，逃到真奧那裡避難。
千穗和真奧與猿江不同，是普通的人類。
就連魔界之王與天界的大天使，待在這裡都會覺得很辛苦。
對只是普通高中女生的千穗而言，在這氣氛下就連維持自我都很困難。
不可以讓這兩人在這裡繼續聊下去。否則一定會發生什麼不好的事情。
真奧為了鼓勵自己，發出聲音：
「那、那個……在這裡會妨礙到其他客人，不介意的話，請移駕到員工間……」
擠出來的聲音與決心成反比，微弱到就連真奧自己都覺得悲慘，但這依然是真奧鼓起勇氣與智慧擠出的一句話。
然而，神秘女子看也沒看就直接駁回真奧的提議。
「在這裡也沒關係吧。反正不會花多少時間，而且你們看起來也沒多少客人。」
「「咦？」」
「唔哇啊啊啊！」
真奧和猿江同時發出呻吟，千穗則是終於哭著跑開。
這位身分不明的女子，剛才說了絕對不能在木崎面前說的話。
不對，雖然從剛才的對話能推測出女子的真實身分是肯特基的員工，而且還是猿江的上司，但為什麼這個人要一直說些挑釁木崎的話呢？
木崎的背像是即將破裂的氣球般，因為怒氣而鼓起。
「話說根據傳聞，你們接連推出了新的營業型態？明明平均來客數就比我們的店少。」
「哇啊啊啊啊啊啊？」
「經、經理！別、別再說了！喔嗚噗？」
非常理解木崎性格的真奧陷入恐慌，事到如今就連猿江也慌張地勸阻那位女子，但女子把猿江推回去，絲毫不打算住口。
「相對地，你們募集打工人員的告示到底要貼到什麼時候啊？反正你一定又發揮無聊的完美主義，照自己的喜好在挑選打工人員吧。」
「「啊、啊、啊、啊、啊、啊！」」
「考慮到店鋪規模，你們的營業額似乎還算不錯，但你這樣永遠都只能在別人底下做事。雖然你在學生時代講的夢想非常遠大，但你該不會要就這樣埋沒在大企業裡面……」
聖經里記載的古代都市所多瑪與蛾摩拉，那裡的愚蠢居民一定都看過吧。
這道絕望的光與爆炸的衝擊波。
「給我滾！」
木崎宛如要震碎店內所有玻璃的怒吼響起，真奧和猿江都連滾帶爬地逃離現場。
當天晚上的Villa．Rosa笹冢二○一號室。
最近舉辦次數增加的魔王城人魔混雜晚餐會，籠罩在一股悲痛的氣氛中。
「嗚……嗚……」
「沒事吧？千穗。」
「嗯、嗯……嗚嗚嗚嗚。」
惠美溫柔地安慰趴在自己腿上哭的千穗，同時瞪了真奧一眼。
「真的不是你對她做了什麼吧？」
「不如說我什麼都沒辦法做……」
眼淚不斷滴到榻榻米上的千穗，搖頭說道：
「真奧哥沒有錯……不過一想起那個瞬間發生的事情，我就覺得好可怕，好可怕……嗚哇哇哇哇……」
連被捲入足以讓高速公路崩塌的戰鬥，正面挑戰大天使，以及被惡魔綁架時都依然表現得非常勇敢的千穗，居然怕成這樣。
看千穗這樣，真奧也覺得心痛。
「千穗居然哭成這樣……看來是遇到非常恐怖的事情。」
「小千姊姊，痛痛，飛走吧！」
阿拉斯．拉瑪斯也拚命從旁安慰千穗。
「不過我愈聽愈難以置信，那位木崎店長居然……」
鈴乃從頭聽完千穗哭著來到這裡的理由後，雙手抱胸低喃。
對清楚木崎真弓性格的鈴乃和惠美來說，這件事實在是太令人意外了。
木崎居然不當地對客人大喊，甚至還硬將對方趕出店內。
這就是從外人的角度看到的事件概況。
然後木崎毫不保留地將自己做的事情向上司──負責管理麥丹勞幡之谷站前店所在區域的經理報告。
非常了解木崎的經理一開始還不相信，就連在現場和木崎一起工作的真奧等人，至今也還無法相信自己看見的場景。
不過木崎針對自己的失態向上司道歉，並請求對方下達內部處分。
「坦白講，我也是一頭霧水。」
「自己做出那種報告，木崎店長沒有被處分嗎？」
「這個……」
面對蘆屋邊俐落地準備晚餐邊提出的問題，真奧語氣陰沉地搖頭。
一個月減薪百分之十。
停職反省三天。
這就是針對木崎真弓引發的事件下達的處分。
坦白講，這算是非常嚴厲的處分。
真奧透過電話從經理本人那裡得知，經理原本打算口頭訓斥就好，但木崎堅持說這樣她無法接受。
「結果那個肯特基的經理到底是誰？」
面對鈴乃的問題，真奧果然還是只能搖頭。
「如果沙利葉那個笨蛋沒來，原本應該會是那個女的成為對面的店長，我只知道這些。」
「等一下。為什麼你會知道肯特基店長的人事資訊啊？」
惠美果然也對木崎事先得知肯特基的人事資訊這點感到疑問。
「呃，這是木崎小姐之前告訴我的。」
「我不是這個意思。」
「你想說木崎小姐知道這件事很奇怪吧。我才想知道這是怎麼回事。」
不過目前所知的情報實在太少了。
木崎到底怎麼了？
等停職期間結束後，可以向她詢問詳情嗎？
在思考這些事情時，真奧只確信一件事。
那位肯特基的經理，一定就是木崎「終生的宿敵」。
「喂，是不是這個人啊？」
此時，漆原從後面呼喚真奧。
「咦？」
「這是肯特基的名簿。我之前也有跟你提過吧。」
「嗯，的確是發生過那種事情。」
在猿江的真面目還不明朗時，漆原曾經非法連上肯特基的人事資料庫，指出猿江身分不可解的部分。
當時漆原提到的「原本應該過來的店長」姓名確實是……
「唔哇啊啊啊嗯嗯！」
「佐、佐佐木小姐？請你振作一點！」
漆原一將照片顯示在螢幕上，千穗就再次陷入恐慌，不習慣看見千穗這樣的蘆屋頓時慌了手腳。
「就、就是她！就是這個女的！」
真奧從漆原後面緊盯著螢幕。
「『田中姬子』啊……」
即使是透過照片也給人好勝印象的這位女性，就是正面和木崎爭吵的女子沒錯。
「喂，看到這個我才想起來，我記得應該還有另一個『猿江三月』吧？看得見那傢伙現在怎麼樣了嗎？」
「嗯，的確是有這個人呢。呃，等我一下。」
漆原再次操作電腦──
「啊～他還在肯特基。看起來沒因為沙利葉被開除。不過似乎是待在與店鋪業務完全無關的部門。」
「這樣啊……」
雖然是完全不認識的陌生人，但還是讓人擔心沙利葉是否曾加害原本存在的猿江三月先生，以奪取他的經歷。
「不過這樣看來，沙利葉明顯是以不正常的方式成為肯特基的職員，真奧取回魔力後，應該也能做到一樣的事情吧？」
「我說啊，我想得到的不是單純的金錢和地位。我想學的是工作。不是單純獲得正式職員的頭銜就好。」
「就算對我主張這種事，你覺得我能理解嗎？」
「你把我相信部下的心意當成什麼啦。」
「徒勞。」
「漆原啊啊啊啊！你這傢伙居然這樣對待魔王大人的心意意意意！」
一旁的蘆屋，對漆原徹底忠於自我的發言做出激烈的反應。
「所以我就說那是徒勞啦！」
「你這個飯桶！用魔王大人賺的錢養你這種傢伙才是徒勞！」
無視開始進行無意義爭吵的漆原和蘆屋，真奧坐到電腦前。
「田中姬子……看起來沒有什麼特別令人在意的經歷。吶，小千。」
「是、是的……」
「你知道木崎小姐幾歲嗎？」
「咦？我記得她之前隱約提過……她和我差了十歲……」
「如果是二十六、七歲，那這個人和木崎小姐差不多同年。她們好像以前就認識，不曉得發生過什麼事。而且她們的感情真的是差到讓人覺得宿敵這個話題不是在開玩笑呢。」
「你說的宿敵是什麼意思？」
「嗯，我以前和木崎小姐聊天時，她曾經用『我終生的宿敵』這種誇張的話，來形容這個叫田中的人。」
「嗚嗚……雖然對那位田中小姐不好意思，但我現在光是看見她的照片，就會回想起當時的光景……」
千穗像害怕陽光的吸血鬼般，儘可能不看向電腦的姿勢讓人覺得有點好笑，但站在真奧的立場，他實在是笑不出來。
「要是這個人暫時會待在對面的肯特基怎麼辦？」
到頭來，真奧完全沒和這位田中姬子真正對話過。
因為他還來不及採取任何舉動，木崎就將田中趕出去，猿江也連帶跟著離開，最後還是不曉得那個人到底來店裡幹什麼。
分區經理這種存在，不來的時候就完全不會來，一來就會經常出現，所以木崎不在的這段期間，真奧很可能會再遇到田中。
「要是她又跑來，我們也只能若無其事地正常應付她。」
真奧用手撐著臉頰，嘆了口氣。
「還真是被動呢。既然千穗都怕成這樣了，應該要積極地想些例如探查敵情之類的防衛對策吧。」
「探查敵情？探查肯特基嗎？」
真奧仔細思考惠美邊安慰千穗邊提出的意見……
隔天值勤中的午休時間，真奧站在肯特基前面。
他稍微從店外窺視店內，沒看見那位經理的身影。
「沙利葉好像在。」
真奧下定決心打開肯特基的門，然後發現一件事。
「話說，我好像是第一次來這間店。」
這裡是其他同行的店，又是由天界的大天使擔任店長，在雙重的意義上都是真奧的生意對手，就連真奧都很意外自己居然沒來過這間店。
店內的時髦裝潢營造出一種舒適的氣氛，給人的感覺比麥丹勞還要高級，原來如此，難怪商品單價那麼貴。
由於刻意挑選人少的時間，因此很快就輪到真奧，一切如同預料，真奧順利站到猿江負責的櫃檯前面。
「歡迎光臨……怎麼，是魔王啊？」
一認出真奧的臉，猿江就解除營業笑容，像是有些疲累般垂下視線。
「有什麼事？我現在沒力氣和你聊天。」
「因為你的上司惹木崎小姐生氣嗎？」
「唔……」
猿江像是被戳到痛處般發出呻吟，然後以不安的語氣向真奧問道。
「……木崎店長，在那之後還好嗎？」
「嗯。因為粗魯地把你們趕出去，所以被公司做了不少處罰。」
「處、處罰？啊啊，怎麼會這樣！明明有我在……」
猿江彷佛隨時會跪倒般開始顫抖。
「雖然你當時也在場，但完全派不上用場嘛。」
「我、我才不想被你這麼說！你還不是一樣無法介入田中經理和木崎店長之間！」
明明聚集了大天使和魔王，居然還無法介入速食店職員的爭吵，這實在是丟臉丟到家了。
「什麼，你這麼不擅長應付那位經理啊？」
「我基本上拿美女沒辦法。」
「我才不是在問你這種事，笨蛋！」
真奧忍不住用拳頭敲了一下櫃檯。
雖然不曉得猿江的喜好，但如果用月亮、冰或夜晚來比喻木崎的美麗，那田中姬子擁有的就是剛好相反，宛如太陽或夏天原野般顯赫的美麗。
姑且不論田中姬子算不算是會讓人想接近的異性，她確實是個連對木崎一心一意的猿江都讚不絕口的美女。
「呃～簡單來講……田中經理……似乎是木崎店長學生時代的同學。」
「果然是這樣啊。我就知道她們是舊識。」
當然真奧沒提到他們非法取得名簿的事情。
「然後，我一提到自己和木崎店長有交流，她就莫名地感興趣，因為覺得或許能聽到木崎店長的事情，我就和她交換了各種情報。接著她昨天就突然來這裡，說要去向木崎店長打招呼……」
「嗯……？」
這可以解讀成是田中姬子那邊想要見木崎。
「可是這和你不擅長應付那位經理有什麼關係？」
「我不是說我拿美女沒辦法嗎？」
「你到底是不是認真的啊。」
「魔王，我才想問你到底想怎樣。如果你沒有要買東西，就快點回去吧。一想到被公司處分的木崎店長的心情，我的心就好像快要裂開！」
雖然真奧希望沙利葉乾脆直接爆炸算了，但又不能真的這樣。
「呃，我要外帶三份原味炸雞。」
「……我知道了。」
只要付錢，那個人就是客人。
現在無論場所
或立場都與平常不同，猿江嚴肅地幫真奧點餐。
「那麼，你們交換了哪些情報？」
「你還在講這個啊。」
猿江露出明顯不悅的表情，但還是坦率地繼續說道。
「沒什麼大不了的事情。只有田中經理和木崎店長認識很久，還有我對木崎店長非常著迷之類的。」
「你這方面還真令人尊敬。」
「再來，就是之前的事情。」
「之前的事情？」
「我之前陪佐佐木千穗做概念收發的訓練時，不是曾經在回去的路上遇見木崎店長嗎？」
「……嗯。」
為了在發生緊急狀況時能和真奧等人求助，千穗曾經為了學會名叫「概念收發」的法術進行訓練。
過程中，千穗也有找沙利葉幫忙，但他們在某次訓練完準備回去時，碰巧遇見了木崎。
在回想起當時的對話後，真奧恍然大悟。
「你該不會告訴她了吧？木崎小姐的……」
「少瞧不起人了。我才不會那麼隨便揭露別人的夢想。不過我有隱約提到，木崎店長未來有考慮獨立。」
雖然真奧覺得這樣已經算講很多了，但這確實沒超出拿共同認識的人當聊天話題的範疇。
「好了，做好了。」
正好就在這時候，真奧點的炸雞已經被包裝好送到櫃檯，猿江禮貌地將裝了炸雞的袋子交給真奧。
「反正無論如何，我已經有一陣子沒見到田中經理。所以沒發生什麼需要你擔心的事情。比起這個，我一想到木崎店長現在仍在家裡擔心工作的事情就……啊啊啊啊！」
真奧確定要是再繼續說下去，猿江的失控會給肯特基的員工們帶來麻煩──
「打擾了。」
既然已經問到許多情報，他決定還是早早離開。
「結、結果怎麼樣？」
一回到店裡，千穗就跑過來關切，真奧表情嚴肅地搖頭。
「好像算有收穫，又好像沒有。」
真奧大略向千穗說明從猿江那裡聽來的事情。
田中姬子和木崎已經認識很久，對方也非常關心木崎。
再來就是猿江將木崎的近況告訴了田中姬子。
不過以上資訊都不足以說明木崎為何會做出那種行動。
「唉，就算認識很久，也不見得交情就會很好，或許她們那算是水火不容的孽緣。」
「水火不容的……孽緣嗎？」
雖然真奧的分析或許是正確的，但千穗從這句話聯想到完全不同的兩個人。
「嗯？小千，你在笑什麼？」
「沒事，只是在想我的身邊，也有那樣的人們。」
「？」
「真的沒什麼啦。然後，那位田中經理……」
「嗯，按照沙利葉那笨蛋的說法，她已經有段時間沒出現了。」
「這、這樣啊。」
千穗明顯露出鬆了口氣的表情，將手放在胸口。
「要是木崎小姐回來後，那個人又來店裡，我可能又會怕得要死。」
「光是能和當時的木崎小姐正面對峙，我就不覺得自己有辦法贏過那位田中經理了。」
這是魔界之王，發自內心的真實感想。
不過事件就發生在那天傍晚。
※
「沙利葉那傢伙……」
「嗯？你有說什麼嗎？」
「不，什麼也沒有。」
真奧在心裡發誓要向大天使沙利葉報復。
白天才提到應該暫時不會出現的田中姬子，馬上就來麥丹勞了。
以千穗為首，所有知道那天事情的員工，全都緊張地看著真奧和田中對話。
「呃，我要照燒漢堡套餐，配薯條和柳橙汁。再來還要單點一個漢堡。飲料去冰，但給我正常分量就好。」
田中姬子以和前幾天引起騷動時幾乎一樣的打扮光顧，她制止慌張地想走出櫃檯的真奧，開始以普通客人的身分點餐。
「我知道了。一共是六百五十圓。」
「嗯，不好意思，都是零錢。」
田中姬子將零錢放在托盤上，真奧用看的確認金額。
「這位客人，不好意思。這個……」
四枚百圓硬幣，四枚五十圓硬幣，雖然真奧差點看漏，但還是從剩下的五枚赤銅色硬幣中，慎重挑出一枚奇妙的硬幣。
「哎呀，不好意思。」
田中姬子毫不愧疚地掏出另一枚十圓硬幣取代那枚硬幣。
「這是我之前從英國回來時，忘了拿出來的。」
兩便士硬幣。雖然顏色和舊的十圓硬幣很像，但尺寸完全不同。
不過一口氣拿出許多硬幣時，的確有可能看錯。
「……您之前去旅行嗎？」
「是啊。」
真奧一問，田中姬子就自然地點頭。
在這段期間，她點的商品全部到齊，真奧將那些餐點放在托盤上交給對方。
「讓您久等了。請慢用。」
「好，謝謝。」
然後田中姬子走向一個從櫃檯不容易看見的靠窗座位。
真奧用眼角確認她的身影──
「阿真，你好厲害。」
接著被木崎和其他員工稱作「小川」的同僚，川田武文從後面向他搭話。
「我和小千都嚇得發抖…………嗯？」
川田發現真奧從客席看不見的位置，用右手掌比出一個手勢。
那是制止的暗號。
確認川田停止說話後，真奧以極為自然的動作靠近川田，在擦身而過時開口：
「直到她回去為止，先等一下。」
光是這樣，川田就若無其事地回到自己的工作崗位。
真奧之後也對千穗說了相同的話，然後自己也像平常那樣工作。
在那之後過了約一小時，田中姬子從座位起身，將托盤上的垃圾處理完後，她輕輕朝真奧揮了一下手，走出店內。
就算從店內再也看不到她的身影，真奧依然毫不鬆懈。
直到田中姬子離開後又過了三十分鐘，真奧才總算鬆了口氣。
「真奧哥，剛才那是怎麼回事？」
發現真奧解除緊張的千穗和川田，迅速來到真奧身邊。
「那大概是在測試。」
「咦？」
「什麼意思？」
「她點的是容易受到烤架的狀況影響，做起來又很麻煩的照燒漢堡。」
這裡所指的烤架，是指用來烤漢堡肉排的掀蓋式烤架。
照燒漢堡在烤肉排時，需要塗上特別的醬汁，所以很難連續和其他漢堡一起做。
要是烤架的狀況不好，不只肉排，就連醬汁的風味也會受損，容易讓漢堡整體的完成度降低。
不只如此，在組合照燒漢堡時，若肉排的醬汁或美乃滋沒加好，在包裝時就會容易弄髒麵包和紙，讓客人吃起來不方便，所以在漢堡中算是特別需要細心製作的商品。
而且田中姬子後來還加點了同一個烤架無法連續製作的招牌商品，普通漢堡。
多虧引進MdCafe時有進行改裝，在烤架數已經增加的現在，真奧他們能同時並連續處理照燒漢堡與其他漢堡，但對方或許已經藉此推測出設備的狀態。
「此外，飲料點柳橙汁這點也令人在意。而且她還特地挑了那個位子。」
麥丹勞的飲料，除了咖啡和紅茶以外，都是出自專用的飲料機。
雖然這台飲料機在設計上能夠事先混合濃縮糖漿、水或碳酸水，但碳酸飲料的濃縮液和柳橙汁與烏龍茶的濃縮液，處理方式截然不同。
「是想確認機械的保養狀況嗎？」
「嗯，而且還特地要求去冰。」
雖然碳酸飲料的濃縮液和碳酸水，都是從飲料機外面的專用水槽流進去，但柳橙汁和烏龍茶的濃縮液，是裝在水槽內另外附設的專用濃縮液袋。而且柳橙汁濃縮液包含豐富的果糖，出的數量又比碳酸飲料少，要是怠於保養，會比其他飲料容易在管線內或出水口凝固並附著在上面。
「特地坐在店裡最後面的位子，應該是因為那裡能看見店內的清潔狀況吧。唉……雖然我沒有確切的證據。」
真奧表情嚴肅地繼續說道。
「我聽猿江店長說，那位田中經理似乎和木崎小姐是舊識。雖然我不知道兩人之間發生過什麼事，但我們是木崎小姐的店員。既然如此，就不應該在對方面前露出任何破綻。」
「做漢堡的是小川，所以應該沒問題吧。」
「就只有這個
，我有自信不會輸給任何人。」
「我在午餐時間後有徹底打掃過地板，所以不用擔心！」
川田和千穗都自信滿滿地拍胸脯，相信他們的真奧也用力點頭。
「我想也是。飲料機我昨天也檢查過了。既然是由我們在處理，那這間店應該不會有問題。」
在說這些話的同時，不曉得田中姬子到底在想什麼的真奧依然無法擺脫不安的心情。
話雖如此，無論木崎還是田中姬子，以社會人來說，兩人都還算太年輕。
因為同樣都是負責現場的人，所以起衝突的機會也很多，現在不過是對方稍微領先一步而已。
「唉，無論如何。」
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