第十四卷 魔王，得知上司的過去（2/2）
「唉，無論如何。」
真奧看向掛在牆壁上的排班表說道。
「在木崎小姐回來之前，我們必須努力守護這間店。」
當天晚上，在距離打烊還有三十分鐘時。
真奧打電話（當然是用麥丹勞的）給分區經理，告知打烊業務正在順利進行。
雖然平常很少發生這種事，但今天是由真奧替店門上鎖，隔天早上再由分區經理負責開店業務。
真奧環視店內，確認打烊時要做的工作都已經大致完成。
晚上十一點半。
考慮到地點，就算有客人在將近十二點時來光顧也不稀奇，但今天沒有發生這種事，店內的客人逐漸減少，就在真奧心想這樣下去，應該能順利打烊的時候。
自動門開啟的聲音響起，真奧開口喊：
「歡迎光臨……咦？」
認為正因為快要打烊，所以更應該以開朗的聲音迎接客人的真奧，看見一位在完全不同的意義上，和田中姬子一樣令人意外的訪客。
「你是？」
認出訪客的臉後，真奧忍不住發出驚嘆。
「好久不見了，你看起來很努力呢。」
那是一位身高和真奧差不多，留著清爽俐落的鮑伯頭，看起來非常穩重的女性。
與溫柔的聲音和優雅的外表相反，女子平常工作起來非常俐落，但這是真奧第一次看見她的便服打扮。
「該不會……是水島小姐吧？」
「你好，不好意思這麼晚跑來打擾。」
女子帶著從容的笑容，來到櫃檯前面。
水島由姬是和木崎同期的職員，平日擔任位於都內遊樂園的麥丹勞富島園店的店長。
雖然店鋪和隸屬澀谷西地區的幡之谷站前店不同區，但木崎和水島的店經常在缺人的時候互相支援，真奧也去富島園店幫過很多次忙。
不過這是水島本人第一次出現在幡之谷站前店。
「那個，不好意思，水島小姐。其實木崎小姐今天……」
從服裝來看，水島似乎不是剛下班要回家。既然如此，那她來幡之谷站前店的理由，就只剩下拜訪木崎了。
然而水島制止真奧，開口說道。
「我知道。她正在自主停職反省吧？」
「自主……呃，那個，這姑且算是公司內部正式下達的處分……」
「你不覺得她很固執嗎？上層那些人原本明明就沒打算處罰她。」
「這個我有聽說。但是我能理解木崎小姐的心情，畢竟她在我們面前單方面地趕走了客人……」
木崎標榜無論面對何種客人，都要平等接待的理念，同時也要求員工們貫徹這個精神。
然而她自己卻打破了這項原則，站在木崎的立場，她應該很想挖個洞把自己埋了吧。
真奧一這麼想，水島不知為何露出若有深意的笑容，將身體靠在櫃檯上。
「話說……」
「是的？」
「真奧下班後有空嗎？」
「……咦？」
水島一反常態地以嬌媚的聲音說道，讓真奧嚇了一跳。
「要不要和姊姊我一起吃晚餐啊？」
「啊？」
「那、那個，請問到底要去哪裡……」
「別在意啦。總之跟我來就對了。」
在店後面的停車場，真奧以不安的聲音問水島，但後者不予理會，開始率先踏出腳步。
真奧無奈地推著腳踏車跟在後面，但水島很快就停了下來。
「就是這裡。」
「咦？啊，喔、喔。咦？」
也難怪真奧會驚訝。
水島在有連鎖居酒屋進駐的某個住商混合大樓面前停下腳步，但這裡離幡之谷站前店只有五十公尺不到，是位於同一條商店街的店鋪。
水島立刻走上大樓的樓梯，打開店門。
由於是星期天的深夜，店內有非常多的空位，水島沒和店員說話，就直接走進店內深處。
真奧困惑地跟在後面──
「久等了。」
在看見水島停步的座位坐了誰後，忍不住嚇得跳了起來。
「木、木崎小姐……？」
坐在四人座的座位板著臉雙手抱胸的，正是穿著便服的木崎。
「嗨……阿真。辛苦了。不好意思剛下班就把你叫來。」
「我有代替小崎看他打烊，都沒有什麼問題喔。」
「小、小崎？」
從這個狀況來看，水島說的「小崎」應該是木崎的外號。
不過居然叫能讓魔王和大天使臣服的木崎真弓為「小崎」，這讓真奧完全不曉得該如何反應。
敏感地察覺到真奧的動搖，木崎更加不悅地向水島說道：
「由姬，別在別人面前那樣叫我。又不是小孩子了。」
「和以前一樣一看見小姬就發火的小崎講的話一點說服力也沒有，對吧，真奧！」
「咦？呃？啊？不，那、那個？從、從以前就這樣嗎？」
水島突然從旁搭起真奧的肩膀，讓後者嚇得心臟差點從嘴裡跳出來。
不管木崎還是水島，都讓人難以理解。
她們的樣子看起來和平常工作時完全不同。
「喂，由姬，你這樣讓阿真很困擾。快放開他……唉，總之先坐下來吧，阿真。」
「喔。」
「好的，那個，失、失禮了。」
水島坐在一開始就位於靠牆座位的木崎旁邊，真奧則是坐在水島對面，靠走道的椅子。
水島將菜單遞給不曉得接下來到底會發生什麼事，正感到混亂的真奧面前。
「今天是我們請客。不用擔心。真奧，你會喝酒嗎？」
無論是就法律、實際年齡還是在日本的立場，真奧喝酒都不會有什麼問題。
不過漫長的節儉生活造成的條件反射，以及木崎和水島同時出現在眼前的神秘狀況──
「不，那個，我明天還要早起，所以喝烏龍茶就好。」
讓真奧如此回答。
「是因為認真？緊張？還是客氣？」
真奧開始懷疑水島在來店裡之前就已經喝過酒。
「以阿真的狀況來說，應該是每種都有吧。」
「木崎小姐。」
雖然真奧忍不住出言抗議，但木崎在無視這句話後，突然朝真奧低頭道歉。
「對不起。都怪我的疏忽，給你添麻煩了。」
「呃，沒、沒這回事。」
「小崎還在反省中，所以不會喝酒，你放心吧。怎麼樣？剛下班，你肚子應該餓了吧。我已經先點了很多正餐類的料理喔。」
「……水島小姐，你有喝酒嗎？」
「我不需要反省，所以沒關係。」
放在光明正大地如此回答的水島面前的杯子裡，居然裝著加水稀釋的芋頭燒酒。
「然後啊。我們之所以會硬把你叫出來，是想跟你說一些過去的事情。」
「過去的事情？」
真奧一表現出困惑，木崎就不悅地說道：
「猿江帶來的那個女的，叫做田中姬子。」
「其實我有從猿江店長那裡得到一些資訊。聽說她是木崎小姐的舊識。」
「沒錯，而且認識很久了喔。」
水島咬著芋頭燒酒的冰塊，開心地微笑道。
「畢竟從幼稚園就認識了。」
「咦？」
水島衝擊的發言，讓真奧倒抽了一口氣。
到了這種程度，與其說是舊識，不如說是青梅竹馬吧。
「咦，該不會水島小姐也一樣？」
既然知道這件事，就表示水島應該也和木崎和田中姬子認識很久了。
「不，我是從小學開始。雖然幼稚園也是念同一間，但班級不同。」
「那根本沒什麼差嘛。」
面對真
奧的吐槽，水島靜靜笑道。
「然後啊，那兩人感情不好的程度，從小學開始就是傳說。」
「喔……」
「根據周圍朋友的說法，她們好像從幼稚園開始就經常競爭。」
看來兩人水火不容的程度非同小可。
「既然如此，為什麼到現在還有來往？」
「根本就沒什麼來往。我之所以無法和她斷絕關係，全都要怪由姬多管閒事。」
「哎呀，你還真敢說呢。」
像是為了戲弄氣憤的木崎，水島開始戳木崎的上臂。
「總而言之，小崎和小姬之間的競爭意識之所以這麼強，其中一個原因，就是因為兩人小學六年和中學三年，全都被分在同一班。」
「那、那還真是不簡單。」
雖然真奧沒上過日本的學校，但也知道分班這個制度。
小學和中學加起來九年都同班，已經是接近奇蹟的機率。
「在我的印象中，小崎擅長繪畫和書法，每年都會在校內得獎。然後小姬每次都會紅著臉恨得牙痒痒的，若用現在的說法來形容，小姬就是所謂的『畫伯』（註：原本是用來指稱擅於繪畫的人，但在網路世界通常是用來諷刺那些作畫風格與常人迥異，畫得極為糟糕的人）。」
「畫伯？」
「那傢伙完全沒有藝術細胞。不僅字寫得丑，就算讓姬子畫狗、鳥和魚的圖，我也分不出來之間的差異。」
「那、那還真是誇張……」
「另一方面，我在美術課畫的圖好幾次都被拿去報名區大賽。」
木崎有些得意地陳述過去，但水島愉快地破壞掉她光榮的回憶。
「可是啊，小崎在運動方面從來沒有贏過。」
「咦？」
「唔……！」
從現在的木崎和田中姬子的體格差距來看，這實在令人難以置信，不過看木崎的反應，這應該是真的。
「小崎的運動神經其實不差，只是小姬太擅長運動，每次參加馬拉松大賽和體能測試都是第一名。所以每次小崎在馬拉松大賽跑輸小姬時，都會懊悔地流下眼淚，哭著說明年一定要贏。」
「我是真的很不甘心！明明我的身材比較高大，力量也比較強！可是阿真，我也不是真的每次都輸！我在國二的長跑大賽有贏過她一次！」
「喔、喔……」
雖然是小時候的事情，但真奧完全無法想像木崎懊悔哭泣的樣子，木崎難得在營業額以外的地方對某人展現競爭意識，讓不曉得該如何反應的真奧，只能愣愣地回應。
「那是因為小姬當時感冒又發燒吧。你忘了她一面說『不想棄權。不想逃避與小崎的勝負』，一面勉強自己參賽，之後躺了整整一個星期嗎？」
「調整身體狀況也是比賽的一環！」
「……」
讓真奧變得啞口無言的，並不是話題的內容。
而是木崎和水島在上班時間外，展現出來的意外本性。
或許是注意到真奧的困惑，木崎清了一下嗓子對他說道：
「我又不是將靈魂都賣給了工作。和朋友在一起的時候，也和普通人一樣會說些蠢話，或是表現出感情。」
「說、說得也是。」
雖然木崎說得沒錯，但這和平常表現超然的木崎之間的落差實在太大，讓人無法不感到困惑。
「可、可是，為什麼你們的感情會變得那麼差……？而且還是從幼稚園開始。」
「我自己是不太記得，但根據父母的說法……」
「連父母都公認你們感情不好啊？」
真奧啞口無言。
「在幼稚園時代，有個非常受女孩子歡迎的男老師。我們之間的對立，好像是從要讓那位老師和誰玩扮家家酒開始的。」
「居然是因為這種事情？」
如果只聽這部分，會讓人覺得是令人會心一笑的小孩吵架，但沒想到這小小的火種，之後居然會發展成如此漫長的泥沼般的戰爭。
「呃，那麼，水島小姐又是扮演什麼樣的角色……」
「我是小崎和小姬的緩衝劑。小崎輸給小姬時，安慰哭泣的小崎；小姬輸給小崎時，就陪懊悔的小姬發泄壓力。」
差點說出「為什麼要做這種麻煩又吃力不討好的事情」的真奧，慌張地將話吞了回去。
不過他似乎未能藏得住表情。
「姑且不論本人的感受，只要和她們在一起就不會無聊，雖然放著不管會造成麻煩，但只要巧妙地誘導，班上許多事情就會變順利。我經常擔任班長呢。」
「喔、喔……」
這表示水島一直負責在木崎和田中姬子背後牽線的工作。
雖然隱約有發現，但水島果然也不是簡單人物。
「在考試成績方面，因為兩人都是努力型的人，所以一直都名列前茅。每次考試公布前二十名的名單時，我都會胃痛。因為不管是小崎或小姬贏，兩人都會吵架。」
「聽由姬講成績的事情，只會讓人覺得是諷刺。明明不管我還是姬子，在畢業前都沒贏過由姬。」
「如果想和你們兩個來往，當然要努力一點。」
木崎露出不悅的表情，水島則是一臉從容。
「可是無論如何，我覺得我們三個算是很好的朋友喔？雖然給人的感覺不是非常融洽，也不是那種像普通女孩那樣會一起去上廁所的交情。」
「這真是惡劣的玩笑。我從來沒把那傢伙當朋友。只是因為由姬才偶爾和她一起行動而已。」
這句話讓真奧再次確認，能獨自將這麼固執的木崎和田中姬子湊在一起的水島，果然是個恐怖的人物。
三人中學畢業後，便各自就讀不同的高中。
原本以為兩人長年的鬥爭終於要劃下句點，沒想到三年後三人又在同一間大學重逢。
「這已經超越孽緣的程度了吧。」
逐漸習慣現場氣氛的真奧，開始變得能夠接話。
「因為三個人的老家都住得很近啊。然後，一般都會認為成為大學生後應該會比較成熟，並學會彼此退讓吧？不過完全不是那麼一回事。」
就讀明慈大學經營學系的木崎和姬子，開始展開和小時候完全不同層次的鬥爭。
「在我們上大學的時候，就職率已經低到就連稱做就職冰河期都顯得愚蠢的程度，正因為明白這點，所以我們三人都有好好用功。可是，這時候事情又發生了。」
「我至今依然懷疑給姬子的教育經營論報告『優』的教授是否正常。不考慮來自員工個性的不確定要素，就直接系統性地討論教育，究竟有什麼意義。」
「……她們開始展開這種層次的爭執。」
「原來如此。」
真奧已經只能苦笑了。
到了這時候，木崎和姬子變得不再只看事情的結果，而是以經過和議論戰鬥，混亂的程度也日益加深。
「最致命的應該是那次活動吧。選美比賽。」
「選美比賽……是那個電視偶爾會播的東西嗎？」
「我們大學的文化祭規模不大，所以那場選美只有扮家家酒的程度，就算獲得優勝也不會造成像藝人那樣的轟動。然後那年剛好舉辦了選美比賽。同一個研討會的朋友，幫我們三個人一起報名。」
「啊……」
此時，真奧想起木崎和姬子的對話。
『喔，我沒想到你還在掛念那場無聊的活動呢。』
『因為我和你不同，沒扭曲到無法坦率接受別人稱讚的話語，所以那對我而言，是學生時代的其中一個美好回憶。』
「該不會，田中經理在那場選美比賽中……」
「就算在那種輕浮的活動中獲勝又怎麼樣！」
木崎淺顯易懂的反應，讓真奧全都理解了。姑且不論規模，木崎在女性競爭美貌的場合輸給了姬子。
看來那場敗北在木崎心裡留下的傷害，比本人講得還要嚴重，要是輕率地出言安慰，等待真奧的將會是無間地獄。
「而且那傢伙不過是拿個第二名就囂張成那樣，真是難看！只要沒拿到第一名，那第二名或第三名都沒什麼差別吧！」
木崎像是在自暴自棄地喝酒般猛灌烏龍茶，接著用力將空杯放在桌上。
簡單來講，姬子應該是第二名，木崎則是第三名吧。
「順帶一提，冠軍是我喔。」
「算我拜託你，別再給我這種多餘的情報了。」
雖然有預測到第一名是水島這種結果，但光是得知上司過去複雜的人際關係就已經夠讓人受不了了，就算再給真奧其他吐槽的機會，他也無法應對。
「總而言之
，這樣你就知道小崎和小姬是什麼關係了吧。」
「嗯，我已經知道得太多了。」
從大學三年級開始，不只是能力優劣與論點的正當性，木崎和姬子對就職和未來規劃的對立更是激烈。
同學們似乎還半開玩笑地將兩人的樣子戲稱為「小姬和木崎的婆媳之爭」。
「以就職為例，小崎是抱持寧為雞首，不為牛後的原則。小姬則是認為就算躲在牛的背上，只要在終點前領先就好。」
即使如此，在水島的掩護下，兩人在學生時代依然維持一定的交情，不過就職後，兩人的道路出現的決定性的分歧。
分別進入麥丹勞和肯特基這兩個不盡相同的大企業工作後，兩人採取的行動方針也完全相反。
因為過度珍惜每位員工，而經常和周圍的人起衝突的木崎，雖然擁有非凡的實績和人望，但也給人無法很快往上爬的印象。
另一方面，個性不討員工喜歡的姬子，毫無窒礙地完成了負責店鋪的活動，以穩定的實績走上出人頭地的道路。
當然，木崎和姬子不可能告訴彼此這些情報。
所有的情報都是透過水島在傳遞。
水島只要和木崎見過面，就會在不造成問題的範圍內，將發生的事情委婉地告訴姬子。
水島只要和姬子見過面，就會以閒聊的方式，不著痕跡地將過程告訴木崎。
這也可以說是一段從小開始培養，奇妙的三角關係。
「所以木崎小姐，才會知道肯特基的人事資訊啊。」
恐怕是姬子告訴水島自己即將調職，然後消息又傳到木崎那裡吧。
無論如何，這樣真奧總算清楚理解了木崎和姬子之間的不和，以及木崎做出那個行動的理由了。
「到頭來，這個關係到現在還是沒有改變，不過因為累積的東西愈來愈多，我一久違地看見姬子的臉，情緒就變得激動起來……真的是給你們添了很多麻煩。對不起。」
木崎再次向真奧深深地低頭道歉。
「不，那個……可是，為什麼要告訴我這些事情？我們也不認為木崎小姐會毫無理由就做出那種事情，應該是有一些難以啟齒的原因……」
「坦白講，我也沒想到由姬會跟你把話說得這麼開。我一開始真的只是想跟添了最多麻煩的阿真說明原委以及道歉而已。關於小千和其他人，我之後也打算好好地向他們謝罪。」
「小崎自己還不是講個不停。」
搖著只剩下冰塊的杯子，水島將手抵在下巴。
「不過這樣看來，的確是有點說太多了。不過我是有確切的理由，才會覺得可以告訴真奧喔。」
水島露出複雜的微笑，眯著眼睛看向真奧。
「因為小崎似乎真的非常信賴真奧，這可是非常難得的事情。」
「信賴嗎？」
雖然站在真奧的角度，他覺得木崎本來就信賴每一位員工，但水島想說的似乎不是這個。
「至今一直只有我和小姬知道小崎的夢想。所以在聽說她把這件事告訴你後，我真的嚇了一跳。」
木崎的夢想，就是成為餐飲業的專家──酒保。
她想試試看如果只靠一己之力，能在日本的餐飲業界奮鬥到什麼程度。
木崎曾經在真奧和千穗面前提到這件事。
「……我又不是只對阿真一個人特別。只是碰巧有機會聊到而已。」
雖然木崎如此反駁，但不可否認她的語氣顯得支吾其詞。
木崎沒有說真心話。
而水島也察覺到了。
「是這樣嗎？」
水島試探般的看向木崎的臉，緩緩抬起頭說道。
「我從來沒聽說過小崎有和我們以外的人提過那件事。對吧！小姬！」
「「咦？」」
真奧和木崎口中同時發出驚訝的聲音。
「……沒錯，我的確是第一次聽說。」
一位女性隔著隔間，從真奧後面的座位起身。
不用確認也知道。那個人正是打扮得和中午來店裡時一樣的田中姬子。
「由姬……你設計我？」
木崎燃起充滿熊熊敵意的火焰。
「你難得提出向阿真道歉這種正經的意見，其實是為了讓姬子聽見剛才那些話嗎？」
「因為如果不這麼做，你們絕對不會見面啊。」
「說得也是，就算和真弓一起面對面喝酒，也不會覺得好喝。」
姬子邊說邊理所當然似的坐到真奧旁邊的空位。
「我才不喝芋頭燒酒那種老頭子喝的東西。我要點咖啡奶酒。」
「哼，你還是一樣愛喝甜酒呢。味覺和小孩子一樣。」
「我才不想被只喝一杯啤酒就會滿臉通紅的真弓這樣說。」
「我只是臉變紅而已！才不會那樣就醉了！」
「你們兩個到此為止。沒看到真奧都快被你們嚇跑了嗎？菜也來了，快點吃吧。」
「呃……對、對不起。」
「哼。」
木崎和姬子像是突然注意到真奧般，看向他的臉，緩緩將探出去的身子拉回座位。
這段期間，店家端出了符合居酒屋風格、不僅口味很重熱量也很高的鐵板燒和炒飯等料理，水島俐落地幫大家分食物。
「我傍晚有去過你的店。」
「你說什麼？」
小口喝著剛送來的咖啡奶酒，姬子突然說出這句話。
「真了不起。在我負責的區域裡，沒有一間分店能做得那麼好。所有員工都非常有活力，明明沒有多餘的閒聊，溝通依然完美。不僅端出來的商品表現很好，店裡也一塵不染。」
「雖然就算被姬子誇獎，我也不會覺得高興，不過那可是我的員工。能做到這種事是理所當然的。」
「我的，員工啊。」
才剛誇獎完，姬子馬上對木崎的發言表示不屑。
「真弓，你打算像這樣一直留在麥丹勞的現場，沉浸在廉價的自我滿足中嗎？」
露出諷刺的笑容後，姬子接著說道。
「在聽說你進入麥丹勞那種大公司工作時，我就覺得奇怪了。在那種大企業，反而學不到什麼適合酒吧的技術或思想。為什麼你不趕快獨立。」
「你說什麼？」
「你現在想做的事情，不是只有開酒吧嗎？如果想開酒吧，你大可立刻離職，租一間空店鋪開自己的店。如果是你的話，只要努力一下就能成功吧。為什麼不立刻這麼做？你應該不缺錢或保證人吧？在大企業最下層分店的狹窄社會當山大王，對現在的你有什麼好處？就算難得做出成績，要是升遷的速度比我慢，那又有什麼意義？」
「姬子，你這是在瞧不起麥丹勞的工作嗎？」
雖然木崎的語氣變得險惡──
「不是。我是在瞧不起沒將自己的能力花在出人頭地上，將自己關在小店鋪里拖拖拉拉的你。」
但姬子不耐地晃動杯子。
「如果是往上爬後掌管一兩個分區，進行大刀闊斧的改革也就算了，你現在的工作有讓你一直拘泥並留在同一間分店，傾注熱情的價值嗎？還是說有什麼能讓你變更路線的契機嗎？」
「……」
面對姬子的連續逼問，木崎無言以對。
這也證明了木崎大致認同姬子的話。
「逐二兔者，不得其一。只要待在大企業，不管再怎麼掙扎，都會持續遇到不得不捨棄什麼的時刻，你應該沒幼稚到無法理解這種事吧？」
「我……」
「怎樣，你有什麼想法，就快點說出來啊。」
雖然木崎差點被姬子牽著走，但立刻瞪向後者。
「我想怎麼做，是我的自由。輪不到你插嘴。」
真奧開始害怕兩人又吵起來，然而姬子意外地露出笑容。
「那正好。我本來就不想聽你的未來規劃。你要是想繼續拖拖拉拉地在那間店玩大家和睦相處的遊戲，那我也無所謂喔？我會趕緊出人頭地，從業界的高處恥笑你。」
「你這傢伙還是一樣不懂得尊重一起工作的夥伴。」
「因為他們大多是些不值得尊敬的人。既然如此，不如從一開始就平等對待每個人。這也是日本企業長期培養出來的一種正義。」
姬子看向真奧。
「唉，雖然我不知道這個不起眼的傢伙是否值得尊重，但我只想跟你說清楚，如果你將來想要給我好看，光靠現在這樣是不可能的。」
「不起眼的傢伙……」
儘管突然被點名讓真奧感到不悅，但畢竟兩人公司不同，所以真奧也無法表現得太強硬。
就算是同業的其他公司，姬子在社會上的立場也遠比真奧高。
姬子見狀，又再次笑道。
「要是能在這種場面做出反駁或退縮以外的對應，以後一定會有好處。」
「……喔。」
「記清楚了。組織這種東西，不論內外都充滿了敵人。只要看到一點破綻，就會想害你失敗的其他同業公司。或是只會扯你後腿，壞心又無能的上司、同僚與部下。世界上多得是這種傢伙。要是待在注重內外和諧的真弓底下，你永遠都學不會應付這些人的技能。」
真奧瞬間以眼角看了木崎一眼。
不過光是和姬子見面就抵達臨界點的木崎，在聽見剛才那些話後一臉嚴肅地陷入沉默。
「如果只想一直當個兵卒，那待在真弓底下應該會覺得很舒適，不過如果你還想往上爬，那我只能說現在的你實在太不幸了。因為沒辦法累積與敵人作戰的經驗。」
「可是，只要在小崎底下工作，就能和比其他地方好上許多的同伴一起做事，這樣應該也能提升自己吧？」
「這是見解的不同。我認為只有在充滿敵人的戰場邊受傷邊發現的同伴，才是真正能提升彼此的夥伴。」
姬子說的話是正確的。而水島的見解也沒錯。當然真奧至今一直相信是正確的木崎的作法也沒錯。
不過，這些東西並無法同時兼顧。
「我覺得……」
真奧沒煩惱多久，就直接發表意見。
「既然在現有的框架中有做不到的事情，那就設法讓自己變得有辦法從頭打造一個更大的框架不就行了嗎？」
「！」
「喔～」
「哼。」
木崎猛然抬頭，水島佩服似的合掌，姬子雖哼了一聲，但似乎也沒有瞧不起真奧的樣子。
「又不是真弓的夢想，你該不會想創業吧？雖然比起那些只會覺得不安、不平和不滿，卻連一般人的水準都無法達到的傢伙，我更喜歡有勇無謀的人，但嘴巴上說起來簡單，實際上做起來可不容易喔。」
「這我知道。金錢、學識和人才，每一樣都是多多益善，但現在的我，就只有這個嘴巴和身體而已。」
真奧說完後，姬子驚訝地眨了一下眼睛，然後不知為何用力點頭。
「……原來如此。真弓。」
「……什麼事？」
「我大概知道你為什麼這麼看好這傢伙了。」
「對吧？我就說他很不錯了。」
不知為何，居然是水島贊同姬子的話。
「咦？咦？」
真奧困惑地交互看向兩人的臉。
「……阿真。」
木崎開口打斷困惑的真奧。
「是、是的。」
「你時間沒問題嗎？再不回去，你的朋友會擔心吧？」
「咦？啊！已、已經一點半了？」
真奧看了一下時鐘後跳了起來。仔細想想，他還沒告知家裡會晚點回去。
「什麼，你已經要回去了嗎？難得事情開始變有趣了。」
「啊～真奧，光靠我們吃不下這麼多東西，可以請你再幫忙吃一點嗎？」
「啊，好、好的，那麼……」
真奧按照水島的指示，開始快速解決眼前豐盛的餐點。
「你跟女朋友同居嗎？年紀輕輕就這麼囂張。」
「姬子，阿真只是和人合租房間。他是和男性朋友住在一起。」
「什麼？他有那種興趣？」
「咦？真奧是那個世界的人嗎？」
「因為我覺得還是別問得太清楚比較好，所以就不問了。不過不是你們想的那樣。」
既然水島和姬子都有喝酒，那感覺不管怎麼解釋都只會被她們戲弄，因此真奧之後將全部精神都放在吃東西上面。
水島和姬子在店前面和木崎與真奧道別。
「多多益善嗎？」
「小姬？」
「雖然金錢、學識和人才都是多多益善，但並非絕對不可或缺。知道這種事的傢伙很堅強。正因為堅強，所以會挑戰許多事情，在失敗或自爆時也會為周圍的人帶來更多的損害。」
「是啊。不過……」
儘管已經看不見真奧和木崎的身影，水島依然看向兩人離開的方向微笑道。
「雖然一個人看起來很危險，但有兩個人就會讓人覺得很強呢。」
「這是什麼意思？」
「嗯～」
姬子好奇地問道，水島回以一個輕輕的微笑。
「我們在說的可是那個小崎喔？所以當然就是字面上的意思。」
※
「不好意思。都怪由姬，害你又被我們牽著走。」
離開居酒屋走在甲州街道上時，木崎再次向真奧道歉。
「不，沒關係啦。就當作是參加業界前輩的親睦會。」
「業界前輩的親睦會嗎？說得也是，仔細想想，自從大學畢業後，我們三個人就沒再像這樣聚在一起了。」
木崎有些懷念似的嘆了口氣。
「木崎小姐？」
「……阿真，請你別產生奇怪的誤解，直接聽我說。就當成是喝完酒後的戲言。」
儘管兩人都沒喝酒，真奧仍嚴肅地點頭。
「如果要在公司工作，那姬子說的話遠比我正確。不過即使如此，現在的我依然無法捨棄理想。因為出現了像你這樣的人。」
「……咦？」
「如果你沒出現，我或許就會像姬子說得那樣，更早為開設自己的店展開具體行動。不過一年前，你出現在我的店並開始工作，這讓我的想法產生了變化。」
「那、那個？」
「你曾經說過想成為正式職員。這份心情，現在依然沒有改變嗎？」
「這個嘛……我想想。」
和一年前相比，真奧周圍的環境產生了極大的變化。
不僅回魔界的目標有了眉目，麻煩也絡繹不絕。
不過即使如此，真奧心裡依然存在想繼續在人類社會學習的堅定想法。
「沒有改變。為了我的目的，成為正式職員果然是不可避免的道路。」
「嗯。我從來沒懷疑過你對工作的真摯態度與哲學。我從來沒見過像你這種公私混合得這麼漂亮的人。所以我才迷惘過。我究竟該把你……」
「咦？」
雖然這段聽起來甚至有點像男女告白的話讓真奧大吃一驚，但木崎接下來的話更加超出他的想像。
「當成心腹的部下爬上麥丹勞的頂點改變這個業界，還是當成自己的左右手帶到新的世界，我曾經認真煩惱過這件事。」
「…………啊？」
「改變或創造世界除了需要力量以外，更重要的是能發自內心信賴的夥伴。」
這不用木崎提醒，真奧自己比誰都清楚。
因為真奧本人在為了統一魔界踏出第一步時，只擁有那位天使傳授給他的知識。
「然後在我店裡的員工中，目前就只有你未來最有可能和我共事很久。」
一口氣說到這裡後，木崎停頓了一下。
「……唉，就像我剛才說的，這只是酒後的戲言。你沒有義務配合我的夢想，我也沒打算束縛你的未來。你就當成是被一個想提早網羅前途光明的年輕人，即將成為泡沫經營者的傢伙在喝醉後纏上。現在就先忘了這件事吧。」
真奧茫然地看著這道身穿便服，沒有用工作武裝自己，只為工作而活的女性背影。
「不過……」
木崎轉頭以和平常一樣清爽的表情，對真奧笑道。
「我的原則是不講不好笑的笑話。這你應該知道吧。那麼，我就在這裡和你道別了。接下來要再麻煩你照顧店裡一陣子囉。」
在兩人回家方向開始變不同的十字路口，木崎朝真奧揮揮手，瀟灑地走向夜晚的街頭。
目送那道背影直到看不見為止後，真奧搔著頭看向天空。
「真傷腦筋……」
※
「魔魔魔魔魔魔魔王王王王王你這傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
隔天，魔王城慣例召開的晚餐會遭到大天使的襲擊。
「魔王，你這傢伙！居然、居然獨自和我的女神走在夜晚的道路上？到底、到底發生了什麼事啊啊啊啊啊？視情況而定，我可能要當場把你──！」
「噗唔唔唔！」
聽見沙利葉的話，讓千穗噴出嘴裡的麥茶。
雖然不曉得沙利葉到底是從哪裡得到這個消息，但大概是真奧昨晚從居酒屋和木崎一起回家時，被什麼人看見了吧。
「真真真真奧哥？在晚上和木崎小姐獨處……這這這這是怎麼回事？」
「呃，不，沒什麼……只是一起在居酒屋喝了約一個小時的酒……」
「喝、喝酒？真奧哥和木崎小姐，晚上一起喝酒？大、大人的世界？」
千穗不曉得做了什麼想像，明明沒喝酒臉卻莫名紅了起來。
「魔王大人，您剛才說居酒屋？」
「蘆、蘆屋？你又無視氣氛對奇怪的詞產生反應了？」
「到底花了多少錢？我還在想您怎麼這麼晚回來，沒想到又多花了無謂的……」
真奧為了逃離以低沉的聲音逼近的心腹大將，整個人退到牆邊。
「沒、沒有啦，是別人請客！因為是別人請客，所以我沒花到錢，而且我說的喝酒是酒會的意思，我自己沒喝酒……」
「我的女神請客……而且還是面對面喝喝喝喝酒？殺了你！我今天一定要殺了你！」
這次換沙利葉為了逼問真奧而抓住他的胸口，後者粗魯地甩開大天使的手。
「我沒坐在木崎小姐對面！我是和你們家的經理，還有富島園的店長四個人一起……」
「富島園的店長，是那位有名的美女……真、真奧哥讓三個美女請客，在晚上喝酒……呼嗚。」
真奧不斷解釋，但這次換千穗無力地倒下──
「千、千穗，振作點！」
惠美連忙從旁邊撐住千穗。
「除了田中經理和我的女神以外，還有其他女性？魔王，你這傢伙！到底是用了什麼邪惡的手段才遇到這種令人羨慕的事情！快告訴我！要怎麼做才能遇到那種狀況！快說！快說啊啊啊啊啊！」
沙利葉哭著揪住真奧的胸口，持續發出不曉得是威脅還是懇求的怒吼。
「所以我就說我什麼也沒做……我們只有聊工作的事情啦……」
這不算說謊。
不過即使是聊工作的話題，他們那天確實有過比日常勞動更深一步的交流。
當然真奧知道若把這件事說出來，只會讓眼前的地獄場面更加惡化，所以他沒辦法說出口，但所有人似乎都敏感地察覺到真奧隱藏在話里的細微深意，完全沒打算停止逼問他。
「魔王，可以請你別做喝酒喝到半夜這種會影響到阿拉斯．拉瑪斯教育的事情嗎？」
「我相信你喔，真奧哥！你們真的只有聊工作的事情吧？」
「又不是只要給人請就沒關係！只要被上司招待過，就必須確實地回禮！魔王大人，您有考慮過這點嗎？」
「魔王啊啊啊啊啊啊啊！快給我招認認認認！到底發生了什麼事啊啊啊啊啊啊啊！」
「我不是說什麼都沒有了嗎！」
受不了這些在狹窄的房間裡不斷迴蕩的地獄呼喚──
「你們吃飯的時候就不能安靜一點嗎！」
鈴乃終於發出怒吼──
「小鈴姊姊好可怕喔喔喔喔喔！」
被嚇到的阿拉斯．拉瑪斯也開始哭──
「……吵死人了。」
只有離噪音地獄有段距離的漆原，獨自專心地吃飯。