第七卷 魔王，撿了棄貓回家（2/2）
「不、不過只是貼個找寵物的傳單……就構成毀損器物罪？」
這出乎意料的事實，讓真奧、患美與蘆屋都難掩驚訝。
「當然若只是找寵物的告示，那頂多只會被警察直接撕掉，或是被人口頭警告而已……但我爸曾經說過，比起張貼告示的違法性，公開電話所造成的麻煩似乎才是防不勝防。」
「……啊……原來如此。」
若只是惡作劇電話倒還算好，但據說還曾因此發生過與失蹤寵物有關的金錢詐騙、引來跟蹤狂，或是小偷藉此闖空門的事件。
「如果要貼告示，就只能登真奧哥的電話號碼了吧？這麼一來或許又會像上次那樣引來奇怪的業者，我覺得還是別這麼做比較好喔。」
「上次？業者？那是什麼意思？」
「我、我知道了！嗯，小千說得沒錯！還是別貼告示了！嗯，放棄吧！」
鈴乃剛來的時候，漆原在蘆屋外出時曾因為被訪問買賣業者欺騙，而買了不需要的東西。
眼看這件被秘密處理掉的事件即將浮上檯面，真奧急忙大喊出聲。
「那、那個，難得漆原先生特地做了傳單，我卻潑了大家冷水……真是對不起。」
從千穗的表情來看，她似乎正為自己模範生般的發言感到後悔。
「沒關係，沒關係啦。小千說的沒錯。是未做多想就打算公布電話的我太不謹慎了。」
真奧苦笑地摺好傳單，扔進垃圾筒里。
「吆……虧我還特地在網路上跟寵物有關的電子布告欄發表了主題……哇！」
蘆屋拍了幾下拉門，讓壁櫥里的牢騷聲安靜下來。
「說的也是……這裡又不像我老家那麼鄉下。因為自從來到這裡後，我遇到的都是些好人，讓我忘了世界上其實什麼樣的人都有呢。」
雖然惠美也對千穗的話表示認同，然而她的發言卻讓旁邊的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。
「艾米莉亞？」
「嗯？怎麼了
嗎？」
「……啊，不，沒什麼。」
由於惠美回答得十分自然，因此鈴乃也沒辦法再繼續追問下去。
「這麼一來，就只能腳踏實地找人收養啦。」
惠美說完後，便將對「銀舍利」百看不厭的阿拉斯·拉瑪斯給抱了起來。
「啊恩，我還要，看喵喵！」
「你要回去了嗎？」
「因為我明天還要上班。我姑且會幫你們問一下同事，但可別抱太大的期待啊。」
「……喔，那個，謝啦。」
「那麼，千穗，我先走羅。」
「喵喵掰掰！掰掰!」
「啊，嗯，辛苦了。」
「……還有，魔王。」
「怎樣啦。」
惠美交互看了真奧與「銀舍利」一眼後，小聲地說道：
「據說即使只是照顧它一兩天跟餵它吃飯，還是會產生感情。而你們居然連名字都替它取了，要是因此在替它找到飼主後感到沮喪，我可不管喔。」
「……啊？」
「那就這樣啦。」
惠美帶著阿拉斯·拉瑪斯快速離開。
「她是怎麼啦？」
真奧歪著頭思索，不過於穗似乎對惠美說的話心裡有底，而以擔心的視線看向這裡。
千穗擔心若照顧過的小貓離開，真奧或許又會像當初不知道阿拉斯·拉瑪斯跟惠美融合時一樣，變得失魂落魄。
「真奧哥，就算找到了新飼主，你也千萬別感到沮喪喔。」
「居、居然連小千都這麼說？」
「喵。」
像是在呼應真奧的嘟囔般，箱子裡傳出小貓的叫聲。
「到底是怎麼回事啊。銀舍利，你知道嗎？」
這個瞬間，被撿回來的小貓名字就確定是銀舍利了。
※
在那之後過了三天。
真奧等人已經束手無策了。
雖然惠美跟千穗都儘可能向自己的朋友詢問了，不過都沒得到好的回答。
「連社區的人都問過了，但還是不行……到底該怎麼辦才好啊……」
作為最後手段，真奧甚至還誠懇地去拜託了賣他愛騎——杜拉罕二號的自行車店店長廣瀨，以及打工的麥丹勞常客兼同社區居民的渡邊老先生等人，但結果還是一樣。
這樣下去，或許他們真的得持續瞞著房東飼養銀舍利了也不一定。
「拜託饒了我吧！」
漆原從壁櫥里傳出的悲鳴，已經到達了極限。
他的過敏症狀逐日惡化。
儘管最初只有打噴嚏而已，但從昨天開始，漆原不但出現了咳嗽與鼻塞的症狀，就連皮膚也跟著變得粗糙，這樣下去可就真的不是鬧著玩的了。
「喵……」
也許是心理作用，不周銀舍利的叫聲似乎也跟著變得沒什麼精神。
真奧看著箱子裡面的銀舍利。
此時，他突然覺得或許照蘆屋說的，把小貓放回原來的地方還比較好也不一定。
儘管事先並不知情，但有家人對貓過敏的地方，實在不是個適合養貓的環境。
以銀舍利稀奇的毛色，若是真的能養貓的人，一定會毫不猶豫地把它帶回家吧。
然而另一方面，那天的氣溫極端地低，
真奧是在路上都沒人的半夜裡發現它的，而且看在當時的真奧眼裡，發出虛弱聲音的小貓彷佛隨時都會死去。
真奧也知道身為惡魔之王的自己居然擔心起區區一隻棄貓的安危，實在是一件很怪的事。
若當時經過的人是蘆屋或漆原，或許會對它見死不救也不一定，而真奧應該也不會為此責備他們吧。
不過——
「我真是太天真了……居然以為只要做這點程度的事情，就能更加接近那個人。」
真奧將銀舍利的身影，與過去的自己重疊了——那個曾經在一無所知的狀態下被人像破布般捨棄、只能等待死亡降臨的自己。
「魔王大人？您剛才有說什麼嗎？」
此時去鈴乃房間燒熱水、打算幫銀舍利泡牛奶的蘆屋正好回來，於是真奧搖頭回應。
蘆屋已經很習慣餵銀舍利喝牛奶了，只見他以能讓小貓自然張開嘴巴的方式輕輕地抱起銀舍利——
「好了，銀舍利，吃飯羅。」
並在向銀舍利搭話後拿起滴管湊近它的嘴邊。
「……銀舍利？」
「嗯，怎麼了嗎？」
真奧因為蘆屋語帶驚訝而上前關心。
「呃，它不知為何不肯乖乖喝奶……銀舍利，這樣會冷掉喔。快點喝……」
「餵、喂，蘆屋！」
觀察蘆屋餵奶的真奧，在發現銀舍利的異狀後抓住了蘆屋的肩膀。
「它、它是不是在發抖啊？」
「的、的確……先放它回箱子裡好了。」
蘆屋中斷餵奶的動作，將銀舍利放回紙箱——
「銀、銀舍利！」
然而銀舍利在箱子裡搖搖晃晃地走了兩三步後．就當場無力地趴了下來。
「喵……」
「咦？」
真奧發出呻吟。
銀舍利居然在趴著的狀況下直接大便了。
而且它的糞便明顯充滿水分，不像昨天那樣呈固體狀。
「喂喂喂，蘆屋，好、好像不太妙耶？」
「是、是腹瀉嗎？不過我應該有適當地餵它調成人體溫度的牛奶才對……」
「……嗯……」
「「哇！」」
這次真奧跟蘆屋都嚇破了膽。
銀舍利居然從嘴巴里吐出一個來路不明的小團塊。
「什什什什麼，它吐了？」
「我、我應該沒餵它吃什麼奇怪的東西才對啊？」
銀舍利不但拉肚子，還吐出了神秘物體。
「怎怎怎、怎麼辦？果、果然還是沒救了嗎？該不會它在被我撿回來那天就感冒了吧？」
銀舍利首次出現的狀況，讓魔王與惡魔大元帥完全陷入了恐慌。
「哈啾！」
「「呀啊！」」
真奧與蘆屋因為一道誇張的噴嚏聲而嚇得跳了起來。
兩人往聲音的源頭一看，便發現壁櫥的拉門微微開了一條縫。
「漆、漆原？」
「別嚇人啦，笨蛋！」
「……偶縮啊（我說啊）……」
因為鼻塞而口齒不清的漆原，從壁櫥的空隙遞出一張似乎印了某些資訊的紙張。
「就算泥們在那裡手忙腳亂也沒用吧。還素去找專家吧。」
漆原說完後便將紙扔進房間，並快速關上拉門。
真奧把紙撿起來後——
「……奧羅拉動物診所？」
發現上面印的是離這裡最近的動物醫院地圖。
※
「好的，那麼我們檢查一下，請您稍候片刻。」
真奧將裝了銀舍利的箱子交給櫃檯的護士，一臉憔悴地坐倒在候診室的長椅上。
雖然真奧至今從來沒去注意過動物醫院，但看了漆原印的地圖後，他才發現魔王城附近其實有好幾間的動物醫院。
在打了其中一間的黿話說明銀舍利的狀況後，由於對方表示能馬上看診，希望真奧立刻帶小貓過去，因此真奧小心翼翼地將裝了銀舍利的箱子放到杜拉罕二號上面，火速趕到了奧羅拉動物診所。
從櫃檯就能看見診所內有各式各樣的動物。
除了常見的貓咪、狗與小鳥之外，這裡甚至還能看到較少見的變色龍。
由於候診室是採用暖色系的時髦裝潢，因此給人的感覺不太像是醫院。
供訪客取閱的書架，也理所當然地擺了許多雜誌。
雖然真奧隨手拿起貓咪雜誌翻了幾頁，但內容根本就進不了腦袋。
即使他三不五時就試著窺探診察室，從候診室還是看不見裡面的樣子。
布告欄上除了呼籲飼主替愛犬接種狂犬病疫苗，以及新藥的宣傳以外，還張貼了最新寵物商品GG，是一個真奧至今從未接觸過的獨特領域。
在這些資訊當中，一張狗的照片吸引了真奧的目光。
「找到了很棒的認養者……？」
那是一項來院者家裡生的小狗們已經找到人認養的通知。
照片裡有一隻大型犬正在替幾隻小狗哺乳，而且上面還用手寫的海報文字貼了每隻小狗的名字跟「找到家了！」的字樣。
就在真奧專心看著那些公告時——
「真奧先
生，請進。」
一位身材矮胖、戴著眼鏡的男子從診察室里探出頭來請真奧入內。
真奧猛然抬頭，像是要闖進去般的飛奔進診察室。
「銀舍利！呃……咦？」
在放置來院患畜的台子上，銀舍利正精神抖擻地大啖類似寵物飼料的東西。
「咦……？」
「唉，如您所見，它非常有精神。」
明明進入診察室還不到二十分鐘，但銀含利已經能穩穩地用自己的腳站在裝著飼料的盤子面前了。
身上掛著「獸醫師：吉村」名牌的男性，催促真奧入座。
「請坐吧。雖然現在看起來沒事，但您帶它來這裡是正確的。」
「是、是嗎……」
吉村獸醫師邊看病歷表邊向真奧問道：
「雖然有點唐突，但關於這隻貓，那個……」
「它叫銀舍利。」
「……嗯，請問銀舍利，是真奧先生家裡養的貓嗎？」
「咦？」
「它是不是別人送的，或是您撿回家的棄貓呢？」
被說中的真奧驚訝地回答：
「你、你怎麼知道？」
吉村沒有馬上回答真奧的問題，而是看向病歷表說道：
「從電話里的說明研判，您似乎有餵它喝小貓用的牛奶……請問您還有讓它吃其他的東西嗎？例如它目前正在吃的幼貓用飼料……」
「沒有……因為它看起來年紀還小。」
「這就是造成它這次不舒服的原因。其實銀舍利已經到了必須開始吃離乳食品的時期。換算成年齡，它出生已經超過六十天了。正常來說，飼主應該都知道該如何養育小貓，但真奧先生似乎不太清楚這方面的事情，所以我才推測可能是撿回來的……」
這對愛好者或專家來說，似乎是理所當然的事情。
吉村繼續說道：
「若只讓它喝牛奶，那營養應該會不夠吧。說得簡單一點，若只讓它攝取流質食物，那它當然會因為肚子太空而腹瀉啊。」
「這、這樣啊……」
真奧茫然看向持續大口吃著飼料的銀舍利。
「很少看見像這麼鮮明的銀色呢，從它的眼睛是綠色來看，銀舍利恐怕是一種名叫俄羅斯藍貓的品種。這種貓在跟人類混熟之前警戒心都非常強。通常在到這個年齡之前，這種貓都會之前，這種貓都會跟父母在一起，它可能是因為突然被人棄養，所以在不熟悉的環境累積了不少壓力吧。」
「貓……也會有壓力嗎？」
雖然真奧還是搞不太清楚狀況，但吉村非常認真地說道：
「可別小看壓力喔？就連人類也會因為壓力而胃穿孔吧。特別是動物在幼年時期身體較為虛弱，更是馬上就會出問題。」
之後似乎已經滿足的銀舍利，總算離開盤子開始舔起自己的身體。
「順帶一提，它所吐出來的毛球，就是在像這樣整理毛髮後吞下去結塊的體毛。」
「毛、毛球？」
「沒錯。吞得比較多的貓，一星期可能會吐個兩三次毛球呢。這對貓而言是理所當然的現象。」
「…………」
真奧痛切地體會到自己對地球的貓實在是太過無知了。
由於好不容易整理完毛的銀舍利開始在診療台上徘徊，因此吉村便以熟練的動作將它放回真奧帶來的箱子裡面。
不過吃飽飯並恢復精神的銀舍利，卻在裡頭跳來跳去地搖晃著箱子，所以吉村依然抓著箱子的邊緣不放。
「……它其實是這麼有精神的孩子呢。」
真奧無力地說道：
「我原本還以為銀舍利來到家裡後有稍微恢復一些，但我從來沒看過它跳得這麼活潑。」
「它當時有這麼虛弱嗎？」
在吉村的詢問之下，真奧將撿到銀舍利的經過大致說明了一遍。
「我這樣很不負責任吧？」
「什麼意思？」
吉村對真奧的話表示疑惑。
「呃，因為我明明沒有適合飼養的環境，卻還把它給撿回家……所以才害它遇到這種事情，都把人家撿回家了，卻讓對方挨餓，這樣不是本末倒置嗎……」
一旦加入自己的麾下，就一定要好好保護對方的身家性命，這是打從真奧於魔界舉兵時就在心裡許下的誓言。
然而失去魔力變成人類之身的自己，卻連一隻路邊的小貓都無法好好地照顧。
面對隔了一百多年再次被無力感侵襲的真奧，吉村乾脆地說道：
「您一點都沒有不負責任。」
吉村看向不斷搖晃箱子、並咬著墊在裡面的毛巾打滾的銀舍利說道：
「唉，雖然您住的公寓房東應該不會給您好臉色看……但您不但自己摸索餵它的方法，還幫它尋找飼主，而且一發現異常狀況就馬上將它送醫。要不是被真奧先生撿回家，或許這孩子還來不及得到銀舍利這個名字跟被送來我們醫院，就死在路邊了也不一定。真奧先生根本就沒什麼好愧疚的。真要說的話，一閱始丟棄銀舍利的前飼主才是最不負責任的人吧。」
儘管有些沒出息，但吉村堅定的回答還是讓真奧有種得救的感覺。
堂堂魔王居然被人類的獸醫師鼓勵，這才真的是無藥可救了。
「……不過，到頭來我還是沒找到能好好照顧它的人……」
事到如今，真奧也已經無法捨棄銀舍利了。
不過即使充分動用了真奧為數不多的人脈，他還是沒能幫銀舍利找到新的飼主。
吉村稍微思索了一下後說道：
「真奧先生，您有看見候診室的布告欄嗎？」
「咦？是指幫狗注射疫苗的……啊！」
真奧想起候診室的布告欄上，除了各式各樣的通知以外，還刊了某處的小狗找到人認養的消息。
「雖然不能保證馬上找到，但要不要試試看在我們的候診室徵求飼主呢？像銀舍利這種條件好又擁有漂亮銀毛的貓並不多。我想在來本院的客人中，應該會有人想養吧。因為無法將銀舍利寄養在本院，所以可能還是得麻煩真奧先生家繼續照顧它一段時間，不過我答應您若有後補飼主出現，我一定會介紹一位值得信賴的對象給您。」
「喵！」
在真奧對吉村這個求之不得的提議點頭之前，銀舍利已經以活潑的聲音作出回答。
「原來它這樣已經不算是小孩子啦。」
由於銀舍利一直在箱子裡搗亂，讓真奧費了不少工夫才把它帶回魔王城。
蘆屋在從真奧那裡聽了診斷結果後，感慨地說道。
「貓好像只要過一年就會變成成貓。回來時它還一直在箱子裡搗蛋呢。」
回到家後就沒辦法再關進紙箱裡的銀舍利，正在榻榻米上盡情地來回走動。
「然後……」
蘆屋在看見真奧跟銀舍利一起帶回來的東西後，露出了複雜的表情。
「目前似乎至少需要這些東西。」
在奧羅拉動物診所的建議之下，裝銀舍利的箱子旁邊除了添加牛奶的糖分輔助劑跟裝了固體私聊的盤子以外，還擺了讓貓上廁所用的貓砂跟飼養小貓的指導手冊。
「其實沒有外表看起來那麼花錢啦，連同診察費在內，只要七千圓左右。」
聽見七千圓這個價錢後，蘆屋的表情瞬間僵了一下。
「喵！喵！」
此時已經完全恢復精神的銀舍利靠到蘆屋腳邊，以穩健的腳步繞著八字形茌他雙腳間徘徊，就在蘆屋與偶爾停下來仰望飼主的銀舍利滴溜溜的眼睛對上視線後——
「唉，這、這也無可奈何。」
他莫名心軟地說道。
「噗噓……喵。」
「呼、呼，嗯，啊，那麼，這個飼料一餐要倒多少……」
蘆屋一面感受銀舍利的毛穿過褲子直接刺激肌膚的觸感，一面發出奇怪的呻吟聲，他放慢腳步，以免不小心踩到銀舍利。
然而銀舍利卻規規矩矩地跟著蘆屋腳邊，一直不肯離開他。
因為這幅景象而不自覺露出笑容的真奧，像是突然想起什麼似的開始翻找購物袋。
「還有，這是我去大賣場買的高級口罩。漆原，你就戴這個再忍耐一陣子吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵！喵！喵！」
壁櫥里傳來墮天使悲痛的慘叫聲，像是在嘲弄漆原般，銀舍利離開蘆屋腳邊，到壁櫥前面嗚叫。
眼見銀舍利就要用爪子抓起拉門，真奧連忙將它抱了起來。
「真是的，吵死人了……」
鈴乃在隔壁房間皺起
眉頭，不過從她聲音裡帶著喜悅來看，她私底下似乎也為銀舍利平安無事感到放心。
在那之後，又過了一段時間。
銀舍和已經完全恢復小貓原本的活潑，同時也習慣了魔王城的成員，還將這些打算征服世界的惡魔們耍得團團轉。
不過他們再怎麼說也是魔王，以及曾被稱為智將的四天王之一的惡魔大元帥。
他們已經不會再搞錯銀舍利飼料的分量，並能輕鬆地阻止往往因為玩過頭而差點撞上家具的銀舍利。
特別是準確看出小貓想上廁所的時機將其放在貓砂上的技術，更是已經到了專家的領域，
為了讓銀舍利能在紙箱中舒適地生活，惡魔們也會定期更換裡面的破毛巾，而現在就連原本緊急購入的貓用牛奶都快要被喝完了。
此外由於銀舍利非常喜歡真奧在百圓商店買的逗貓棒，因此現在即使真奧沒去揮動它，小貓也會獨自咬著逗貓棒玩。
「……看他們這個樣子，等認養者出現後真的沒問題嗎？」
「不知道，別問我啦。」
「它很可愛呢。」
「哈啾！」
看著兩位大惡魔和銀色的小貓玩在一起，惠美、鈴乃與千穗備自訴說著自己的感想，至於漆原則是一如往常地打著噴嚏。
於是，就在魔王將銀舍利撿回來即將滿兩星期的時候——
「……唔！」
真奧的手機收到了從奧羅拉動物診所打來的電話。
因為在傍晚的這段時間陪貓玩已經逐漸變成固定行事，所以真奧有種被潑了冷水的感覺。
『真奧先生，我是吉村。我這邊有人想要領養銀舍利……』
「這樣啊……」
「喵？喵！喵！」
發現真奧並未集中精神陪自己玩，銀舍利開始攀爬真奧的身體打算吸引對方的注意。
真奧放任銀舍利用爪子抓自己的皮膚跟襯衫的袖子，繼續跟吉村講電話。
而蘆屋也以帶有某種覺悟的表情，看著那樣的真奧與銀舍利。
至於漆原，則是在壁櫥里屏住呼吸，小聲地打著噴嚏。
「……」
真奧通完電話後，也不將已經忘了當初的目的、開始挑戰爬向真奧頭部的銀舍利從肩膀上放下來，便直接說道：
「找到人認養了。」
「……這樣啊……」
「對方好像是個值得信賴的人。而且養貓的經驗也很豐富，據說那個人之前養的貓活得比平均年齡還要長上很多。」
「……真是個求之不得的對象呢。」
「……嗯。」
明明是值得高興的話題，但真奧與蘆屋的語氣卻十分陰鬱。
「你們感覺很陰沉耶。」
壁櫥里的漆原如此說道。
「吉村醫生安排我們明天跟對方見面。當然他說就算拒絕也沒關係……」
「……應該沒辦法那樣吧。畢竟這隻貓原本就不該留在這裡。」
真奧等人原本就是因為無法在魔王城照顧銀舍利到最後，所以才會開始找人認養它。
既然此時出現了理想的對象，那他們當然沒有理由拒絕。
真奧拎起總算爬到魔王頭上的銀舍利，將它湊到臉前說遒：
「太好了，銀舍利。總算有人願意收留你了呢。」
銀舍利俯瞰著臨時飼主莫名感慨的表情，同時以稚嫩的臉打了一個大呵欠。
「喵……嗯！」
「……我說啊，別在這種時候吐毛球啦。」
銀舍利在真奧面前吐出毛球，並開始舞動四肢掙扎，看起來毫無感傷的氣氛。
「啊，對了，惠美跟小千也很照顧它，所以得通知她們一聲才行。這樣那傢伙從明天開始，就不用再擔心銀舍利會被我們吃掉了。」
真奧與蘆屋對銀舍利投入的感情之深，早已到了無可挽回的地步。
「喵喵，要去看醫生嗎？」
阿拉斯·拉瑪斯從魔王的愛騎——自行車杜拉罕二號的兒童座椅上抬頭仰望真奧。
「我們要去見它的新飼主。」
牽著自行車前進的真奧點頭說道。
被固定在前面菜籃的紙箱裡的，是似乎正因為久違的外出而感到緊張、看起來比平常安分許多的銀舍利。
真奧工口訴惠美要將銀舍利交給新飼主後，惠美不知為何便帶著阿拉斯·拉瑪斯出現了。
在確認醫院就位於Villa·Rosa笹冢附近後——
「機會難得，你就帶她一起出門吧。」
惠美難得地將阿拉斯·拉瑪斯交給真奧照顧。
「……她該不會是得了貓流感吧？」
雖然真奧因為這不符合惠美風格的提議而感到驚訝，但最近看起來缺乏幹勁的惠美卻若無其事地說道：
「我聽梨香說了。在把寄養的寵物交給別人獨自回家後，似乎會感到異常地寂寞。你就順便帶阿拉斯·拉瑪斯去吃個飯如何？今天還很熱，你可要小心脫水症狀跟注意別讓她因為空調而著涼喔。」
「……聽你這麼一說，我反而覺得更詭異了。」
儘管真奧因為捨不得銀舍利的心情遭人看穿，以及接受敵人恩惠的事實感到不悅——
「哎呀。難道你想讓我們之中的其他人，看見你因為與銀舍利分開的失落感而意志消沉的模樣嗎？」
但在被人這樣揶揄之後，他也只能乖乖閉上嘴巴。
「其實就箅你想自己一個人去，我也無所謂啦。阿拉斯·拉瑪斯，爸爸好像不想跟你一起出門喔，怎麼辦……」
「啊啊，真是的！我出門了！」
真奧不理會壞心眼的惠美，在看起來依依不捨的蘆屋、鈴乃以及千穗的目送之下，前往奧羅拉動物診所。
「喵喵～～喵喵～～」
阿拉斯·拉瑪斯揮舞著雙手，以雜亂無章的節奏唱著奇妙的歌曲。
真奧見狀不禁露出苦笑，他謹慎地留意裝了銀舍利的箱子，以免阿拉斯·拉瑪斯因為一時興起而拍打紙箱，然後這對父女與貓就這樣緩緩地抵達了奧羅拉動物診所。
真奧一停下腳踏車，就先將阿拉斯·拉瑪斯從座位上抱了下來，在叮嚀她要乖乖的之後，真奧便抱起原本用繩子固定在菜籃上、裝了銀舍利的箱子。
阿拉斯·拉瑪斯不知為何一面用雙手搗住自己的嘴巴，一面跟在真奧旁邊。
「阿拉斯·拉瑪斯，為什麼你要把嘴巴搗住啊？」
真奧好奇地詢問。
「乖乖的，噓——」
看來對阿拉斯·拉瑪斯而言，「乖乖的」就等於「要安靜」的意思。
發現將自己當成父親般仰慕的孩子居然這樣解讀自己的意思，讓真奧不自覺地露出笑容，於是稍微感到有些安慰的真奧，打開了奧羅拉動物診所的大門。
「啊，真奧先生，我等您很久了……咦？那位小姑娘是……」
事先已經於候診室等待的吉村獸醫師，在發現真奧旁邊的阿拉斯·拉瑪斯後嚇了一跳。
「呃，該怎麼說，是我女兒。」
「這、這樣啊。」
「汪汪！」
在看見位於候診室入口的巨大陶瓷狗擺飾後，阿拉斯·拉瑪斯的雙眼頓時一亮，而且馬上就解除了「安靜」模式。
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，要噓——喔。」
「噓——？汪汪也要噓——喔。」
雖然陶瓷獵犬只是叼著寫了「OPEN」的看板不發一語，但阿拉斯·拉瑪斯還是對著它認真地將食指比在嘴巴前面。
「那麼，關於願意認養銀舍利的那位……」
「好的，我來為您介紹。這位是……」
一看見那位在吉村獸醫師的呼喚之下，便從候診室深處的長椅站起來的人物，真奧驚訝地睜大了眼睛。
「咦？廣瀨先生？」
「咦？兩位認識嗎？」
吉村聽見真奧的話後，也跟著嚇了一跳。
站在那裡的，正是廣瀨自行車店的店長廣瀨。
由於真奧曾經在找廣瀨商量銀舍利的事情時遭到拒絕，因此在發現認養者居然是廣瀨後，實在難掩驚訝的神色。
「感覺有點不好意思呢，真奧，畢竟我之前才那麼冷淡地拒絕你。」
廣瀨尷尬地苦笑道：
「你有從吉村一聲哪裡聽說我曾經養過貓的事情嗎？」
「我聽說那隻貓活了很久……」
「嗯，既然如此，那關於它『活了很久』這點，應該就不用我多說了吧。它是在前年去世的。」
「不過我覺得廣瀨先生家的露娜很幸福喔。」
吉村像是在緬懷過去般溫柔地說道。
「露娜是那隻貓的名字嗎？」
「對啦。」
擁有職人風貌的廣瀨害臊地說道：
「我從結婚前就開始養它了，所以真要說的話，那隻貓的年紀還比我第一個小孩大呢。它去世後，我們全家人都傷心了好一陣子，因此我本來不想再養露娜以外的貓了，這也是我當初拒絕你的理由……那個，我可以打開這個箱子嗎？」
廣瀨在得到真奧的首肯後，打開了後者懷裡的紙箱。
「喵？」
接著銀舍利就像等不及般，活潑地探出頭來。
「我在看見照片時嚇了一跳呢，這孩子真的長得跟露娜一模一樣。露娜也是俄羅斯藍貓，而且毛色異常地明亮，或許它並非純種也不一定，不過即使如此還是很漂亮。就在我碰巧因為露娜的忌日快到了，而前來拜訪曾經照顧過我們的吉村醫師時，我的目光馬上就被那張告示吸引了，總覺得沒辦法對這隻貓置之不理……你已經幫它取名字了嗎？」
「它叫銀舍利。」
「銀舍利……」
雖然廣瀨瞬間啞口無言，但還是立刻笑道：
「你願意讓它來我家嗎？當然我沒打算將它當成露娜的代替品，而是作為一位新的家人。那個，雖然我不曉得孩子們能不能接受『銀舍利』這個名字，但我會想辦法說服他們。」
「只要你們能好好珍惜它，那隨便幫它取什麼名字都沒關係。」
真奧笑著回答，將裝了銀舍利的箱子交給廣瀨。
「我可以偶爾去看看它嗎？」
「那當然。」
「喵。」
看來銀舍利對新的飼主也沒什麼特別的意見。
※
「什麼嘛，原來是住附近的人啊。」
「而且居然還是認識的人。」
惠美一臉無趣地聽著真奧的結果報告。
「汪汪，汪汪！」
阿拉斯·拉瑪斯手上正拿著一個陶瓷做的小狗娃娃，惠美在發現真奧又寵小孩了之後嘆了口氣。
「唉，真遺憾。我本來以為你會像之前阿拉斯·拉瑪斯不見時那樣，因為絕望而意志消沉地哭著回來呢。」
「……我說你啊。」
惠美看似揶揄實則關心的語氣，讓真奧感到十分不自在。
「廣瀨先生，是那位在商店街開自行車店的廣瀨先生嗎？」
千穗不愧是本地人，看來她似乎知道廣瀨的店在哪裡。
「太好了。那不是很近嗎？這麼一來，銀舍利跟真奧哥都不會寂寞了！」
千穗無心的一句話，讓真奧又變得更加狼狽。
「我、我本來就不會覺得寂寞。而且我之後還必須送東西到廣瀨先生家，所以還沒有跟它道別的感覺。」
因為千穗天真無邪的話而感到心虛的真奧，其實之後還必須送一些照顧銀舍利用的零碎物品給廣瀨。
他們打算一開始先使用小貓習慣的道具，等之後再慢慢花時間讓它適應廣瀨家的生活。
真奧將與銀舍利有關、為數不多的物品裝進袋子，不過就只有在收拾剛留下全新齒痕的逗貓棒時，讓真奧稍微心痛了一下。
「喂，惠美。」
「什麼啦？」
「……謝謝你帶阿拉斯·拉瑪斯過來。」
「……」
「什麼嘛，原來你果然還是會覺得寂寞」——雖然惠美差點脫口說出這句話，但由於真奧馬上就別開了視線，讓她錯失了開口的時機。
「……唉。感覺與其說是突然產生幹勁，不如說是失去了緊張感。」
這已經不曉得是蘆屋今天晚上第幾次嘆氣了。
或許比起真奧，反而是蘆屋比較無精打采也不一定。
由於蘆屋跟真奧是輪流負責餵銀舍利吃飯，因此兩人暫時都改不掉確認時鐘，以及看向原本放了銀舍利紙箱的房間角落的習慣。
這幾天只要一下班就會陪銀舍利玩的真奧，也因為突然閒下來而躺在榻榻米上。
至於漆原——
「……」
則是還沒走出壁櫥。
「喂，你也差不多該出來了吧，銀舍利已經不在羅。裡面應該很熱吧。」
「……」
在真奧的叫喚之下，漆原打開壁櫥拉門探出半顆頭來。
「嚇死人了。你是座敷童子嗎？」
「……啊，果然還是不行。」
漆原不理會真奧，立刻關上壁櫥。
「蘆屋，就算明天也好，拜託你用吸塵器打掃啦。」
「……為什麼我得聽你的命令打掃啊。」
蘆屋板起臉回答。
「銀舍利的毛跟味道都還在。所以感覺我的鼻子又癢起來了！算我拜託你，明天一大早用吸塵器……哈、哈、哈……」
漆原突然停止說話，並開始發出奇妙的呼吸聲。
然後——
「哈啾——！」
打了一個誇張的噴嚏。
「你也真辛苦呢……」
與漆原不同，完全無法感覺到與銀舍利有關的一切痕跡的真奧有些感慨地說道。
「不過……這個房間，曾經有隻貓在呢。」
「是這樣沒錯……不過魔王大人，您這樣講會讓別人以為銀舍利已經死了。我們還是祈禱它能在廣瀨先生家健康地長大吧。」
「……也對。」
真奧一點頭，壁櫥里便傳出怨恨的聲音。
「別因為我的噴嚏而陷入回憶啦！哈……哈啾！」
漆原的噴嚏撼動了壁櫥的牆壁，而這道聲音也讓隔壁的鈴乃皺起了眉頭。
「祈禱它健康地長大啊……」
「魔王大人？」
「……呃，我只是覺得這實在連玩笑話都稱不上。」
「嗯？」
「……沒什麼，睡覺吧。喂，漆原！快點開門，我要拿毛巾被啊！」
「哇！等、等等，我先戴個口罩……我不是叫你等一下嗎？哈、哈啾！」
雖然鈴乃對魔王城少根筋的爭吵感到厭煩，但只有祈禱銀色小貓能夠健康成長這點，跟他們抱持著相同的意見。
「……魔王，拯救了微小的生命啊……」
儘管地球的上空並沒有能夠祈禱的神明，但鈴乃還是仰望著萬里無雲的莜空如是想著。
「若這筆功德能為魔王帶來一線希望，又會由誰以什麼樣的形式對他伸出援手呢。」
惡魔的思緒也好，人類的思緒也好，夏天的夜晚無視這一切的思緒，在暑氣與都會的喧囂之下肅靜地加深。
—完—