番外篇 前進高中篇N 魔王，開始經營福利社（1/2）

死神之鐮．貝爾。

這是不知從何時開始如影隨形地纏著我的黑暗外號。

身為以安特．伊蘇拉西大陸為中心擴展到全世界的一大宗教勢力──大法神教會的異端審判會的一員，我在執行「審判」與「聖務」的期間，不知何時起開始被周圍如此稱呼。

原本異端審判會應該是審判公開與教會敵對的罪孽深重者，或是取締擾亂教會綱紀者的組織。

不過在魔王軍登場後，幾乎已經變成類似秘密警察或暗殺組織的狀態。

在與魔王軍的戰鬥中，他們以「聖務」為名，制裁可能會妨礙人類團結的政治勢力、軍事勢力或個人。

在擊退魔王軍後的世界，他們也繼續周到地以聖務為掩護，剷除會妨礙教會存續的人。

隨著人類世界在魔王軍的侵略下逐漸變小，聖務也變得愈來愈嚴苛，自己應具備的能力也提升到另一個層次。

即使不論這點，異端審判會的工作也必須確實地搜集證據和情報。

儘管世間普遍認為異端審判會是個專門嫁禍教會的政敵再肆意暗殺掉的組織，但如果他們真的是這種組織，根本就無法維持教會在民間的信仰。

異端審判會的「聖務」與「審判」遠比世間所想的繁雜，不僅要經過冗長的程序，還必須掌握充分的證據才能獲得執行許可。

不過只要一下令執行，異端審判官們就會基於搜集到的證據猛烈地搜集情報，化身為追擊「異端者」的獵犬。

教會也和安特．伊蘇拉的其他國家一樣，大本營的權力並沒有大到在哪裡都能發揮絕對的影響力。

為了實現大法神教會大本營聖．因古諾雷德的政治意思，必須事先讓世界各地的聖地、樞機主教和神學派閥做好準備。

異端審判官在實行聖務和審判時，連這些政治結構都必須記在腦中。

即使對大本營不利，還是有可能對其他地方有利，在想將某個人物列為審判對象時，經常必須面對這樣的狀況。

所以聖務和審判都是在極為慎重的情況下進行，而擔任實行部隊的審判官必須具備的能力，首先是高度的情報處理能力，再來是果斷的實行能力。

即使異端審判會在魔王軍潰敗後，為了重塑形象而改名為「訂教審議會」，這點依然沒有改變。

黃昏時分，我邊想著這些事，邊在狹小的房間內靜靜下定決心。

我是背負著極大的覺悟與使命來到這裡。

異世界日本是個治安良好的和平國家。

我在其首都，一個叫東京的大城市角落設置了臨時據點。

那是一棟叫Villa．Rosa笹冢的老舊公寓，坦白講那是個萬一發生狀況時，靠我自己的力量就能輕易剷平的地方。

在思考這次的「聖務」需要的準備和今後的預定時，我首先環視這個陰暗又冷清的房間，然後看向掛在牆上的衣服。

那是從明天開始的任務需要的「制服」。

為了複習從明天開始可能會發生的狀況，我想像自己換上那件擁有從未見過的構造、既不可靠又華麗的衣服後的樣子，參考事先收集的情報開始練習。

「大家好！」

我在開口的同時，勉強擠出滿面的笑容。

「我是從今天開始轉來這所學校的鐮月鈴乃！請大家直接叫我小鈴乃！辦不到！」

不過我說到一半就感覺自己滿臉通紅心跳加快，馬上就投降了。

幸好我不是對著鏡子練習。

要是看見鏡子裡的自己，或許我會因為自我厭惡而放棄這次的任務。

「真、真的有必要這麼做嗎？穿成這麼輕浮的樣子？我該不會是被騙了吧？」

我大口喘氣，抱著頭趴下。

眼前是這個國家特有的一種叫「榻榻米」的奇妙地板材料，讓我來到這個國家的原因，就在我的視野角落。

「可、可是那封艾美拉達．愛德華寫的信。我不認為她會為了陷害我這種人如此大費周章……」

安特．伊蘇拉西大陸最大的國家，神聖．聖．埃雷帝國的宮廷法術士艾美拉達．愛德華。

儘管在聖．埃雷擔任官職，但她給人的印象與其說是官員，更像是研究者，而且如今比起宮廷法術士，「勇者的夥伴」這個稱號更加廣為人知。

正因為艾美拉達．愛德華，是曾經保護安特．伊蘇拉不受魔王軍威脅的勇者艾米莉亞的夥伴，所以當她透過能夠信賴的管道聯絡我時，我還在想到底是為了什麼事，沒想到那封信里記載了驚人的事實。

據她所言，我的直屬上司──六大神官之一，同時也是勇者夥伴的奧爾巴．梅亞大人，似乎在異世界日本與惡魔大元帥路西菲爾接觸，企圖暗殺勇者。

雖然我通常會對這種荒謬的內容一笑置之，但實際上奧爾巴大人確實失蹤了很長一段時間。此外信上還蓋了能夠證明發信人身份的「法印」，這些事實都令人無法忽視。

發現法印的主人真的是艾美拉達．愛德華本人後，我立刻嘗試與她接觸。

接著對方便回復「為了避免被人妨礙，我希望能在事件所在地的異世界進行非正式的會面，我這邊會事先做好相關的準備」。

站在我的立場，既然知道對方沒有失控，這樣也比較好辦事。

當然我事先已經用探查法術「聲納」詳細調查過那個「異世界」，確認那裡是個安全的地方。

儘管艾美拉達本人後來沒有現身，但她不僅替我準備了暫時的棲身之所，還留下了關於異世界現狀的詳細說明。

問題在於艾美拉達指定「笹幡北高中」為會面地點。

我不懂她為何要選擇那裡。

不過她已經用「鐮月鈴乃」這個名字，幫我取得了這個國家的學籍。

既然目前主導權是掌握在對方手裡，那麼某種程度上，我也只能配合對方行動。

這我非常清楚。

所以即使不符合我的喜好和品味，我明天還是必須毅然換上這件制服，假扮成本地的「高中女生鐮月鈴乃」行動！

「沒錯，我不能這樣就亂了手腳，必須把這當成是潛入任務……沒錯，只要換上這件本地人的服裝……」

我咬緊牙關站了起來。

再怎麼說，我好歹也曾經為了世界、人民與信仰，完成過許多聖務。

若只因為有些輕浮的服裝和語氣就慌了手腳，要如何成為其他訂教審議會成員的表率！

我毅然掀開掛在自己帶來的梳妝檯上的布，看向鏡子裡的自己。

鏡子裡映照出在安特．伊蘇拉西大陸隨處可見的女子身影。

麻上衣與長裙。

即使這個國家的文化與風俗和安特．伊蘇拉完全不同，這身打扮也不會招來懷疑的目光。

所以坦白講我實在不想換衣服，即使決心正逐漸減弱，我仍努力振奮軟弱的內心拍打自己的臉頰，下定決心開始更衣。

換上這件材質本身非常高級的制服不需要多少時間，重新看向鏡子後，我忍不住大喊道：

「太、太下流了！」

上半身還算好。

以綠色為基底的上衣有許多配件，看起來就像海軍制服，但下面又是如何。

裙子居然連膝蓋都不到。

就算穿上指定的襪子，腳還是會有許多部分直接裸露在外。

「膝、膝蓋和大、大腿都……真、真的要穿這樣外出嗎？一定要穿成這樣，替自己取『小鈴乃』這個綽號嗎？」

雖然我確實親眼看過許多年輕少女打扮成類似的樣子在街上走，並高聲和同伴聊天。

我能理解這只是文化差異造成的尺度不同，所以並沒有什麼意見。

不過自己有沒有辦法打扮成相同的樣子就是另一回事了。

「而且好、好冷啊，感、感覺涼颼颼的。這、這種輕飄飄的裙子，只要被稍微強一點的風一吹……」

嘗試分析服裝並想像可能發生的狀況後，我再也無法忍耐，當場抱頭蹲下。這對聖職者來說，是絕對不能發生的狀況。

但要是真的發生了怎麼辦？若走在街上時被異性看見怎麼辦？

不行，我或許會瞬間因為過於羞恥而失去自我。

一旦發生那種事，根本就沒有餘裕去管什麼任務。

不對，等一下！為了不讓事情變成那樣，只要事先擬定好對策不就行了嗎？

只要在裡面穿一件就算強風把裙子掀起來，也不會有影響的衣物！

「我記得在備忘錄里，有記載穿制服時的注意事項。」

我求助般的看向艾美拉達的信──

「……怎麼可能。」

然後忍不住發出慘叫。

備忘錄上──

『裙子底下禁止穿褲子等衣物。』

記載著像這樣無情的宣告。

簡直就像事先看穿我會不想穿裙子一般。

「這個裙擺……就不能、像這樣、再稍微長一點嗎……啊！」

之後我無論如何都無法死心，我試著拉裙子的裙擺，或是調整腰的位置，但結果不管怎麼做都無法避免露出腳。

「該怎麼辦才好……這、這麼一來，只好試試看為了以防萬一所準備的內衣了……」

上次在執行任務前就如此混亂甚至慌了手腳，究竟是什麼時候的事情？

這樣怎麼有臉說潛入任務需要的是高度的情報處理能力，以及果斷的實行能力。

雖然不曉得用了什麼手段，但艾美拉達似乎連我在笹幡北高中的學籍都準備好了。

換句話說，我至少要混在年齡比自己小很多的少年少女中扮演「高中女生」一天以上。

「真是地獄。」

就在我忍不住如此嘟囔時。

「……嗯？」

隔壁房間傳來有人回來的氣息，這讓我稍微提高了警戒。

這間Villa．Rosa笹冢總共有六個房間，但只有隔壁的二○一號室和我這間二○二號室有住人。

「…………怎樣……真是的。」

「……因為…………所以…………」

我因為牆壁的隔音效果比想像中還差而皺起眉頭。

看來隔壁似乎住了不只一位男性。

「啊，對了。好像也有關於鄰居的注意事項……」

根據艾美拉達的說法，她似乎已經調查過鄰居的身份，結論是「基本上個性認真，暫時不會做壞事」。

儘管這樣的描述讓人感到有點介意，但我可沒軟弱到會因為這點程度的事情就害怕，既然是好鄰居，那即使期間不長，我還是希望能與他們建立良好的關係。

在潛入地擴展人際關係並非只有好處，但這次我是比較晚搬進來的房客。

想完全不讓對方發現自己的存在實在太不現實了，為了以防萬一，應該要親自去打探鄰居的情報。

「準備得真是周到。」

在這個國家，似乎有搬家時藉由贈送麵食來打招呼的習慣。

艾美拉達連打招呼用的禮物都幫我準備好了。

「對了，這或許是個好機會。」

我直接穿著制服去向鄰居打招呼。

只要觀察對方的反應，就能看出自己針對這個世界的社會常識是否有不足或誤解的地方，這對之後的行動來說是很好的經驗。

舉例來說，這身讓我覺得下流的打扮，看在對方眼裡或許很普通。

反過來講，若對方表現出奇怪的反應，就表示我做了什麼不符合這個國家習俗的事情。

「……唉，反正我也沒漂亮到能引人犯罪。」

雖然我知道下流的打扮有時候會激起男性的情慾，但不曉得幸或不幸，我對自己的女性魅力一點信心也沒有，而我至今的人生也證明了這是事實。

「這是念『烏龍麵』吧？」

只要有概念收發〈idea-link〉的法術，就不太需要擔心語言的隔閡。

我下定決心拿起艾美拉達準備的禮物，抱持前往戰場的覺悟打開房間的門。

「唔……果然還是有點冷……」

公共走廊冰冷的空氣竄進裙子底下，讓我畏縮了一下。

以堅硬的上等皮革製成的皮鞋穿起來也不太合腳。

不過要是在這裡停下腳步，我明天就無法前往學校了。

我重新下定今天已經不曉得是第幾次的決心，按下隔壁房間的門鈴。

然後──

「……來了。」

沒多久裡面傳來男性略帶困惑的聲音，二○一號室的門也應聲開啟。

「呃……你該不會是……」

站在那裡的，是一個全身都穿著整齊的黑色衣物、和我差不多「同年」的少年。

與這名少年的相會，大大地改變了我的命運。

被跟蹤了。

我會發現這件事純粹只是偶然。

畢竟這個叫學校的地方不僅人多，人口密度也很高。

從地理情報來看，我所居住的這個叫東京的行政區域，似乎是這個異世界人口密度最高的地區。

狹小的地區里擠了非常多人口，就我所知，安特．伊蘇拉沒有任何地方像這裡這麼誇張。

我在這裡展開的「高中女生」生涯，比想像中還要順利。

根據艾美拉達的備忘錄，在不符合日本季節感的時期轉學進來的學生，如果給人的第一印象不夠親切，在學校就有可能被孤立。

話雖如此，我無論如何都無法裝出女孩子氣的聲音，對初次見面的人說「請直接叫我小鈴乃吧！」，所以我很普通地報出艾美拉達替我準備的日本人名「鐮月鈴乃」，自我介紹也止於社交辭令的程度。

之後什麼特別的事情都沒發生。下課時同學會聚集在我周圍，甚至還有人邀我共進午餐。

據說日本的高中生通常是十五歲到十八歲。

不論是和年輕時的我，或是其他同年代的安特．伊蘇拉的青年子女相比，他們給人的印象都有點稚嫩，但我還是感覺得到他們想以靈活的方式，接受突然出現在自己生活空間內的外人的意志。

我知道這把年紀還對這種事感到不安很怪，但在發現自己扮演的可疑「高中女生」確實融入了真正的「高中女生」們時，我鬆了口氣。

不過這還只是個開始。我之所以轉入這所學校，不是為了體驗異世界的學生生活，而是為了與指定我來這間學校的艾美拉達．愛德華進行會談。

所以我以各種形式在校園內大搖大擺地走動，自然地彰顯自己的存在，等待艾美拉達等人和我接觸。

我有時候是一個人到處逛，有時候是利用轉學生的立場請同學幫忙導覽校園。

甚至還會主動協助老師，進入學生難以自行進入的場所。

不過來到日本的這一個星期，艾美拉達完全沒有想與我接觸的跡象。

因此就在我開始懷疑那封外交書信可能是騙局時，我發現有人在校內跟蹤我。

這一個星期，我已經被人跟蹤兩次。

不對，因為對方跟在我後面，我才姑且稱之為跟蹤，但其實那兩次跟蹤都不值得警戒，我在看見跟蹤者的長相前，就已經大致知道是誰在跟蹤我。

叫佐佐木千穗的二年級女學生。她現在姑且算是我的「學姐」。

前兩次跟蹤的犯人就是她。

打從我們初次見面開始，她就非常在意我的存在，雖然對她不好意思，但她焦急的樣子實在太可愛，讓我費了一番工夫才沒表現在臉上。

我和她的第一次相遇，是在與公寓的鄰居──叫真奧貞夫的少年相遇的隔天。

「呃……你該不會是我們學校的學生吧？」

我之後將以一年級生的身份入學，而公寓的鄰居正是相當於我學長的男學生真奧貞夫，以及他的表哥蘆屋四郎先生。

和真奧貞夫，不對，和真奧學長打招呼時，他從我的制服發現我和他同校，所以從我第一天上學開始就非常照顧我。

我就是在這段期間認識佐佐木千穗，亦即佐佐木學姐。

從她看見我和真奧學長同行時露出的表情，很容易就能看出這女孩非常喜歡真奧學長。

「真、真真真真、真奧同學？那、那個女孩子是誰？」

雖然對她不好意思，但只要一回想起她那副連招呼都打不好、即使流著冷汗依然拼命擠出笑容的樣子，我到現在還是會覺得有點好笑。

「幸會，我叫鐮月鈴乃。」

為了不顯得失禮，我輕輕行了一禮主動向她打招呼。

「雖然是這種不上不下的時期，但我從今天開始轉入笹幡北高中的一年級。」

「原、原來如此……啊，我、我叫佐佐木千穗。」

因為我的招呼而短暫恢復冷靜的佐佐木千穗──

「其實她最近搬到我家隔壁。」

馬上因為真奧學長的一句話再次發出慘叫。

「隔、隔壁？」

「是的。我過去打招呼時，真奧學長教了我很多事情。他擔心我在這種時期轉入學校會感到不安，所以我就接受了他的好意。」

「這、這樣啊……」

雖然我說真奧學長非常照顧我，但其實也只是告訴我怎麼去學校和學校的狀況，他單純只是第一個和我聊天的人。

在之後的對話中，佐佐木千穗又問了好幾個問題，明顯是

想知道我的身份以及和真奧學長的關係。

我在她開口前就積極想解開她的誤會，但這反而造成了反效果。

既然我住在真奧學長隔壁，那之後應該經常有機會和他重要的朋友佐佐木千穗學姐、東海林佳織學姐與江村義彌學長接觸。

我一開始以為只要和他們一起行動幾次，她遲早會從我的態度發現那是一場誤會。

但佐佐木學姐的個性似乎比我預料的還要大膽與多疑。

之前那兩次跟蹤，其中一次是佐佐木學姐同學年的朋友東海林佳織學姐為了好玩才拉她一起跟蹤，我雖然有發現，但刻意佯作不知。

第二次是發生在放學回家的時間。

因為她一個人鬼鬼祟祟地跟在我後面，所以我發現後立刻假裝偶然看見向她打招呼，讓她嚇了一跳。

令人驚訝的是，佐佐木學姐居然邀我一起回家。

既然是學姐的邀約，我自然無法拒絕。

我老實地答應佐佐木學姐後，她就帶我來到一間回家時固定會經過、叫麥丹勞的餐廳。

「我偶爾會和朋友一起來。因為搭電車的同學大多是從笹冢去學校，所以只要來這裡就不容易遇見學校的同學。」

「原來如此。」

聽完她的說明後，我發現自己對這間店的店名有印象。

至於我為何會知道第一次光顧的餐廳店名，答案就在櫃檯對面。

「啊！歡迎光臨！」

「……你好。」

那是我認識的人。

真奧學長的同居人，他的表哥蘆屋四郎。

「歡迎光臨，佐佐木小姐。鐮月小姐也來啦。你們成為朋友了嗎？」

畢竟是真奧學長的同居人，所以他果然也認識佐佐木學姐。

他曾告訴我自己在某間餐廳當店員，原來就是這裡啊。

蘆屋先生露出和我之前去打招呼時一樣的親切笑容。

知道我是蘆屋先生的鄰居還帶我來這裡，究竟是有什麼意圖？

我決定稍微刺探看看。以高中女生的方式！

「蘆屋先生不僅長得高，還很帥呢。」

我模仿班上同學評論演員、藝人或運動選手時的樣子，試著在降低音量的同時以興奮的語氣，評價不熟的男性外表！

實際說出口後，我發現這項作業需要耗費相當的精神力。

這段非常不適合我的發言，甚至讓我的血壓稍微下降了。

「是啊……」

但平常總是表現得很有禮貌的佐佐木學姐，不知為何對蘆屋先生露出有些複雜的表情。

看來我似乎失策了。

不對，考慮到我的性格，輕率地說出這種空洞的讚美本身就是足以造成心靈創傷的失策，但我馬上就發現佐佐木學姐之所以露出驚訝的表情，並不是因為我膚淺的發言。

「前陣子真是不好意思……」

佐佐木學姐見外地向蘆屋先生行了一禮，蘆屋先生發現後，也有些困擾地微笑道：

「在那之後有什麼改變嗎？」

「……要說沒什麼改變，還真的是什麼都沒變。」

「這樣啊。」

「可是……我果然……」

「我明白。不管我說什麼都缺乏說服力。非常抱歉。」

我瞬間懷疑佐佐木學姐和蘆屋先生之間，或許發生過什麼尷尬的事情。

不過如果是這樣，她應該不會選擇來這間店。

「我也沒想到鐮月小姐會這麼早就來光顧。請你慢坐。」

「好、好的。」

因為我和蘆屋先生只是單純的鄰居，所以只有形式上打個招呼。

「那麼等決定好要點什麼後，再跟我說吧。」

「……啊，好的。那麼……」

幸好是佐佐木學姐先點餐，第一次來這間店的我才能直接「點一樣的東西」。

對方看起來並未特別起疑心，俐落地將我們點的餐點送來櫃檯。

「鈴乃，你可以先去占位子嗎？」

接著佐佐木學姐突然如此說道。

「說得也是。店裡的人開始變多了，不介意的話，要不要先去找個位子坐。」

連蘆屋先生都跟著附和。

我們後面的確有幾個人在排隊。

因為沒理由拒絕，我挑了個兩人座的位子走向那裡，但沒有忘記繼續偷聽兩人說話。

「那個，佐佐木小姐。」

「是的。」

餐點到齊後，蘆屋先生低聲向佐佐木學姐問道：

「鐮月小姐對我弟弟……」

「……不，沒什麼特別的。」

「這樣啊。」

真是段奇怪的對話。

蘆屋先生想必也知道佐佐木學姐對真奧學長有好感。

不過如果是這樣，他應該不會向佐佐木學姐本人打探我對真奧學長有什麼評論或反應才對？而佐佐木學姐也應該不會像這樣表情嚴肅地回答吧？

不過我找不到其他能解決這個疑問的線索，因為後面還有人在排隊，兩人的對話到這裡就結束了。

「不好意思，還麻煩你端過來。」

「沒關係啦。畢竟是我約你來的……話說鈴乃。」

佐佐木學姐笑著坐到我對面。

然後不知為何，這次她換警戒著蘆屋先生，低聲對我說道：

「從你的角度來看，你覺得真奧同學平常生活的狀況如何？」

「生活的狀況？」

「沒錯。雖然這樣問可能有點怪，但有沒有發生過什麼異常的騷動？」

她看起來不像是想膚淺地打探心上人的生活。

那嚴肅的表情，簡直就像是擔心年幼的孩子外出的母親。

從她剛才與蘆屋先生的對話來看，佐佐木學姐之所以與我接觸，或許並不是為了牽制出現在心上人附近的礙事者。

「那個，他偶爾會和蘆屋先生吵架。」

我看著在櫃檯對面接待客人的鄰居說道。

「可能因為只是小事，所以馬上就安靜下來。我並沒有刻意偷聽，所以也不曉得詳細內容。」

以可愛的語氣和實際上年紀比自己小的少女對話，讓我覺得很難為情。

但我平時經常被人說太冷淡或太死板，所以必須像這樣時時提醒自己裝出少女的樣子，以免表現得不像個高中女生。

「這樣啊，那就好……」

「真奧學長有什麼生活上的困難嗎？」

我試著套她的話。

我自己就是個獨自生活的高中女生，這樣的家庭環境在日本並不普通，所以我也沒打算對和表哥蘆屋先生一起生活的真奧學長說三道四。

不過從剛才那些問題來看，感覺比起一般人想得到的困難，佐佐木學姐更像是知道真奧學長正面臨某種具體的危險。

「與其說是生活上的困難……」

但佐佐木學姐回答得吞吞吐吐，讓我無法判斷究竟是不方便和剛認識不久的我說，還是單純沒有確切的證據。

「我覺得真奧學長的生活很普通。在丟垃圾時，他也有教我好好分類，晚上也會注意別發出太大的聲音，在校內也很有人望，我覺得他的私生活非常出色。這應該是他的表哥蘆屋先生教導有方的成果吧。」

「橙果……喔，成果啊。嗯，大概，就是這樣吧。」

真奧貞夫這個人，在校內似乎是有名的傑出人物，鈴乃從來沒聽過有人說他的壞話，就連平常沒有交集的一年級生，都聽說過他的名字。

他本人也說過自己沒有參加特定的社團或委員會。

為了改善校內最近因為某件意外而惡化的午餐狀況，他似乎將教職員也一起卷進來，精力充沛地在展開活動。

當知道那是為了維繫校外的麵包店與在校生和畢業生之間的羈絆時，我深深為他的氣概所感動。

不過即使說了這麼多，佐佐木學姐看起來還是無法接受。

因為我也想不出其他可能，所以試著舉出有點誇張的例子。

「難不成你擔心有討債的人晚上跑來找他們，或是真奧學長或蘆屋先生的情人做出什麼下流的行為嗎？」

「不、不是那樣啦！我不是這個意思！」

我已經想不出其他可能了。

不過佐佐木學姐似乎也發現自己說了太多，她不再繼續這個話題，有些強硬地將話題轉到我是否已經習慣學校，之後我們又聊了些無關緊要的話題，然後當天就這樣解散。

隔天我在公寓走廊遇見蘆屋先生時──

「感謝你昨天的惠顧。有空再來吧。」

「啊，好的。」

他也只是很平常地和我打招呼。

我一面回想之前那段不了了之的對話，同時為了能自然地確認跟蹤者的樣子，假裝因為有石子跑進室內鞋裡而停下腳步，稍微彎腰。

就在這時候。

「……！」

跟蹤者的視線消失了。

我假裝沒發現這件事，重新穿好鞋子，但同時更加集中精神警戒。

跟蹤者或許是覺得被我發現了。

所以才放棄繼續跟蹤下去。

那道視線消失的時機就是如此巧妙。

是艾美拉達．愛德華嗎？不對，她根本就沒必要跟蹤我。

我的學籍和生活環境都是她幫我準備的。

如果她想監視我，根本就不會被我發現。

「啊～鈴乃。」

雖然我想馬上追蹤那名跟蹤者，但對方的氣息已經遠離，我又剛好被路過的同學叫住，所以我立刻決定放棄。

畢竟我之所以停下來，並不是因為「發現有人在跟蹤」。

不能讓對方發現我已經提高戒備。

之後我在教室瀏覽同學帶來的一般手機與薄型手機的目錄，據說那在這個國家已經成為必備的通訊手段。

不過在這段期間，我也沒有忘記要時時注意奇妙的視線和探查周圍。

或許是因為發生過這樣的事情，我在學校外面也感覺到奇妙的氣息。

從學校回到家後沒多久，我就在公寓附近感覺到某人一直在原地不動的氣息。

奇怪的是，我並不是在自己回家的時候，而是在真奧學長回家時感覺到那股氣息。

這是這棟公寓在這一個星期以來，首次出現的變化。

雖然或許是我想太多了，但我突然想起佐佐木千穗那曖昧的態度，決定稍微賭一把。

我沒有隱藏身影，單純消除氣息，嘗試靠近那股奇妙的氣息。

具體來說，我首先專心偷聽隔壁的真奧學長他們生活的聲音與節奏，然後配合他們的行動與呼吸。

等呼吸一致後，再讓自己的行動一點一點地配合他們的節奏。

我沒有過度隱藏自己的聲音與行動。

單純只是光明正大地進行外出的準備，關上門窗，拿起錢包，發出打開玄關大門的聲音，發出關門的聲音，穿上學校指定的皮鞋。

即使做到這種程度，外面的氣息還是沒有動靜。

我就這樣踩著輕快的腳步外出。

再怎麼說都過了一個星期，我也已經習慣穿著這件短裙外出。

我直接走向氣息的來源。

氣息來自包圍公寓的圍牆邊界。對方沒有發現我。

儘管街上已經開始變暗，我經過鍛鍊的雙眼還是清楚捕捉到對方的樣子。

我有點驚訝。對方是個高中女生。

而且還是笹幡北高中的學生。

雖然因為角度的關係看不清楚對方的長相，但我對那個髮型和背影沒印象。

我很想確認對方的臉，但那樣一定會被發現。

我移動到神秘高中女生的正後方。她還是沒發現我。

不過來到這裡後，也差不多無法再配合真奧學長的行動節奏。

我改成配合剛好經過的自行車的節奏，直接從她背後通過。

然而──

「？」

令人難以置信的是，她突然轉向這裡。

她明顯是在我轉換節奏時發現了我。

背後傳來刺人的視線。

儘管沒表現在表情或態度上，但我焦急地在心裡暗叫不妙。

不曉得對方如何看待我拿在手上的錢包。

抵達下一個轉角前的時間，長到仿佛永遠不會結束。

直到實際抵達便利商店前，我完全無法放鬆警戒。

考慮到之前在學校被跟蹤時的情形，我還沒愚蠢到認為自己只是偶然被發現。

她恐怕就是之前的跟蹤者。

不過這麼一來，又會產生新的疑問。

她剛才並不是在注意我，而是在注意隔壁的真奧學長。

如果她的監視對象是我，無論我再怎麼消除氣息，她都會在我外出時採取行動。

我沒仔細看就隨便將商品扔進提籃里，一臉若無其事地走同一條路回家。

此時當然已經看不見她的身影。

我忍不住鬆了口氣。

和平國家的人民，講好聽一點是大家都善良又老實，講難聽一點就是散漫又不習慣爭執，所以我才沒想到會在消除氣息後被發現。

「還是謹慎為上。」

我稍微反省後，以自然的步伐走上公共樓梯，然後聽見二○一號室傳出陌生的女性聲音。

「……」

我忍不住看了二○一號室一眼，回到自己的房間。

「……是我想太多了嗎？」

雖然聽不清楚，但似乎有女性正肆無忌憚地和真奧學長與他的表哥蘆屋先生說話。

說不定隔壁的訪客，就是剛才的高中女生。

這樣她會發現我真的只是偶然。

真奧學長原本就頗具人望且交友廣闊。

佐佐木千穗似乎對他的生活抱持不安，但那果然是因為在意他與異性的交友關係，沒有其他深刻的理由嗎？

至少這樣就能解釋關於剛才那名高中女生的事情。

看來可以認為這件事與在學校跟蹤我的人無關。

「不過真奧學長也真是不容小覷呢。」

不管是誰都能看出佐佐木學姐對他有好感，甚至還有會在這麼晚的時間前來拜訪、與他暢所欲言的異性朋友。

即使如此，從他身上還是完全感覺不到輕浮的氣氛，在公寓與學校的生活也只能以品行端正和堅實形容。

「就算在安特．伊蘇拉，也很難找到這種好青年。佐佐木學姐應該為此操了不少心吧。」

明天還是由我主動和佐佐木千穗接觸比較好。

這是鄰居在這一個星期來首次出現變化。

我原本是這麼想的……

隔天，我告訴佐佐木千穗昨晚有高中女生在滿晚的時間拜訪真奧，她一開始確實僵住了。

不過在我描述完對方的外表後，她先是露出困惑的表情，最後泄氣地說道：

「啊，沒關係，不用在意那個人。」

「是這樣嗎？」

儘管只有看到背影，但感覺對方是個身材姣好的美麗女性。

我本來以為這對佐佐木千穗來說是不容錯過的消息，但從她的反應來看，或許她認識那個人。

「唉……雖然從長遠的眼光來看或許不太好。」

「到底是怎樣？」

關於這件事，佐佐木千穗的態度真的是曖昧不明。

「啊，比起這個。那個人有沒有和真奧同學吵架？」

「咦？吵架？」

我搖頭回答。

「雖然我沒仔細聽，但印象中沒聽見爭吵的聲音。最後對方不到一小時就回去了。」

「這樣啊……唉……」

「佐佐木學姐？」

「……鈴乃，保險起見我還是提醒你一下……」

佐佐木千穗深深嘆了口氣後，以嚴肅的表情對我說道：

「如果隔壁發生爆炸，你要趕快逃跑喔。」

「爆炸？」

瞬間以為聽錯的我立刻反問：

「那、那是某種比喻嗎？」

我忍不住以原本的聲音做出反應，但佐佐木學姐並未放在心上。

「不是，真的是指炸彈或瓦斯那種大爆炸。」

「……我不太懂你的意思。」

「嗯，我想也是。我明白。不過坦白講我也無法再說得更詳細，說了你也不會明白，我自己也不太清楚。」

就算她這麼說，我也只覺得莫名其妙。

「總之你要小心喔……」

留下這句意味深長的話後，佐佐木學姐就離開了。

雖然失禮，但事到如今我反而覺得佐佐木學姐比較詭異。

「爆炸……如果是那棟老公寓，我也只想得到瓦斯爆炸。」

話雖如此，感覺就算繼續逼問她也無法獲得有益的情報。

就在我轉換心情，回到教室為下一節課做準備時。

「……先去一趟洗手間好了。」

我突然起了這個念頭，透過時鐘確認午休時間還剩多久後，我判斷剩下的時間綽綽有餘。

「咦？鈴乃，你怎麼了？馬上就要打鐘囉？」

隔壁的女學生突然向我搭話。

「咦？啊，嗯，我想去一下洗手間……」

我老實地回答。

「那我也一起去。」

等我發現不妙時已經太遲了。

這間學校的女孩子，莫名地喜歡和朋友一起去洗手間。

這對我來說是非常不自在的事情。

上廁所和入浴時無論如何都會出現破綻，在執行暗殺等不能公開的聖務時若無法控制排泄的欲望，可是真的會對任務造成妨礙。

在需要採取戰鬥等緊急行動時，四周都被牆壁包圍的廁所隔間算是非常不利的地形。

然而實際在這間學校生活過後，我發現隔壁的廁所有人是非常理所當然的狀況。

這讓我感到非常不自在。

我並不認為坐我旁邊的女學生是敵人，這已經是類似職業病的東西。

而且如果是坐我旁邊、在班上算是比較常說上話的她倒還好。

實際抵達洗手間後，我發現在五個隔間中，第二間和第四間已經有人了。

換句話說不管挑哪一間，我都得在不曉得隔壁是誰的情況下如廁。

不過這也是無可奈何，因此我挑了一個位於最前方、離出口最近的隔間。

與老舊的建築物相反，笹幡北高中的廁所是採用遙控式沖水。

我出身於水資源匱乏的西大陸，所以當我第一次見到沖水式廁所時差點暈倒，但現在已經習慣了。

不僅如此，在發現我一開始以為沒意義的「會發出流水聲的機械」對廁所使用者造成的心理影響時，我甚至覺得感動。

儘管效果不彰，但只要利用這個機器發出的聲音，就能對外部的襲擊者隱藏自己的破綻。

「唉，雖然應該是沒有那種人。」

至少在這間學校的生活只能以和平來形容。

雖然必須維持隨時都能與艾美拉達．愛德華接觸的緊張狀態，但還是和平得不得了。

反過來講，考慮到未來的狀況，光是一台這樣的機器就能舒緩如廁的緊張，實在不是個好現象。

因為和平而失去緊張感，這在異端審判會，不對，訂教審議會是絕對不能發生的事情，這點在接下來的安特．伊蘇拉世界也一樣。

「……」

就在我思考這些困難的事情，連馬桶都還沒坐上去時，外面傳來同學呼喚我的聲音。

「我先回去囉。」

「……嗯，我知道了。」

不過是上個廁所，就讓我默默思考了好一段時間。

為了避免上課遲到，我連忙達成一開始的目的，等我走出隔間洗手時，鐘聲開始響起。

「糟糕，得快點回去……咦？」

映照在鏡子裡的五個隔間，有一個到現在還是關著。

然而從氣息來判斷，裡面的人既沒有因為鐘聲感到動搖，也不像有在使用廁所。

「那個，你沒事吧？」

我做好上課遲到的覺悟，向那個隔間搭話。

或許是有人因為身體不舒服而在廁所里動彈不得也不一定。

若是這種情況，就必須向保健室或教職員辦公室求助。

然而從裡面傳出來的聲音意外地有精神。

「有、有什麼事嗎？」

「呃，已經要開始上課囉。你有哪裡不舒服嗎？」

「咦？上課？」

這是什麼回答？這裡明明是學校的廁所，而且鐘聲也正在響。

「啊，原來如此，上課啊。嗯，我晚點就回去，請不用在意。」

「……呃，要不要我去幫你叫老師來？」

「不用了不用了謝謝！請不用在意我。」

「這、這樣啊……」

要是太糾纏不休也不太好，因此我中斷對話走到外面。

鐘聲已經結束，如果不快點回教室會被老師罵。

維持勤勉學生的形象會比較好，所以我快步走回教室，但最後還是因為難以釋懷而回頭看向廁所。

接著一名女學生慌張地從後面沖了出來。

長發隨著她的動作飄逸。

因此鬆了口氣，準備重新踏出腳步的我，猛然一百八十度轉身。

我對那個背影有印象。

我不知道她的長相，也不知道她的名字。

但絕對不會錯。

在過去的多次聖務中鍛鍊出來的觀察力讓我確信。

剛才的學生，就是造訪真奧學長房間的女學生。

心裡有股只能用直覺來形容的感覺，告訴我不能放著她不管。

那個女學生的疑點實在太多了。

如果只是晚上獨自去拜訪男學生倒還無所謂。

但即使我徹底抹消了氣息，她還是發現了我。

在意真奧學長的佐佐木學姐，也針對她做出危險的臆測。

然後她現在又在我附近做出以學生來說極度不自然的行動。

若只看個別事件，那都是一般人在日常生活中可能遭遇的事情。

但這些事都是發生在對這個世界來說算是異端分子的我身邊，這是不容忽視的事實。

我沒打算立刻直接和她接觸。

不過至少得趁這個機會掌握她的學年與班級，最好連姓名都能一起取得。

我抱著這樣的想法追在她後面──

「……嗯？」

不曉得是不是被她發現了，她突然在走廊中間停下腳步。

然後她開始悠然地走上附近的樓梯。

儘管沒資格說別人，但那樣看起來實在趕不及上課。

就結果而言，別說是趕著去上課了，她居然繼續爬樓梯，直接走到頂樓前的平台。

通往頂樓的門有上鎖，學生只有在獲得特別許可時才能過去。

「唉唉唉唉……」

我在樓梯底下窺視，發現上面傳來有人坐下並用力嘆了口氣的氣息。

「我到底在幹什麼。」

這我也滿想知道的。

「這樣下去下個月的發薪日應該會很慘。」

發薪日？那是什麼意思？

「該怎麼說才好，這樣下去我不就只是個非法入侵併享受角色扮演〈cosplay〉的變態嗎……」

雖然對方非常沮喪，但非法入侵的變態這個詞聽起來還真是危險。

真要說起來，我個人的狀況也算是一點都不合法，但我姑且有鐮月鈴乃這個學籍，不僅被視為班級的成員，平常也有好好上課。

雖然在年齡方面……唉，算是遠比一般的高中生年長，但不曉得該高興還是該難過，目前沒有人對我起疑心。

「……唉……」

沉重的嘆息，仿佛沿著樓梯流到我的腳邊。

那個女學生到底是誰？

我不知道「cosplay」是什麼意思。

班上的女同學說的「cosmetic」是化妝品，男孩子在吃午餐時說的「cost performance」應該是性價比。

雖然現在這個季節沒開花，但花壇里有一個寫著「大波斯菊〈cosmos〉」的牌子。

我知道兩物相接觸來回擦動的狀態叫「摩擦（註：日文摩擦的讀音為kosureru）」，但我沒聽過「cosplay」這個詞。

或者那是兩個單字結合在一起？

這麼一來從「享受」這個詞推測，或許「play」是指「扮演」的意思。

那前半段的「cos」又是怎麼來的？

既然能讓女孩子享受，那最有可能的果然還是「化妝品〈cosmetic〉」。

不過這和非法入侵似乎沒什麼關係。

最重要的是，佐佐木學姐似乎認識她。

既然是佐佐木學姐認識的人，那她應該是這所學校的學生。

這表示我有可能是誤將其他詞彙聽成了非法入侵。

「嗯。」

在這裡想再多也沒用。因此我決定試著賭一把。

如果是佐佐木學姐和真奧學長都認識的人，那她很可能早就透過那兩人得知我的存在。

既然如此，乾脆我主動出擊去探查實情還比較好。

她看起來不像會做出什麼危險行動，按照這個國家的常識來看，只是個單純的可疑人物。

不對，雖然我不太清楚這個國家對可疑人物的定義，但感覺是這樣沒錯。

為了不給對方反應的機會，我直接衝到她面前擋住她的去路。

「你在這裡做什麼？」

「哇呀啊啊啊？」

「咦？啊，餵？」

對方似乎完全沒預料到會有人

出現。

她嚇得彈起來失去平衡，朝著我跌倒。

我在腦中焦急地想著「有必要這麼驚訝嗎？」，但要是讓她就這樣跌倒，視撞到的部位而定，有可能會受重傷。

我幾乎是反射性地衝上樓梯在空中接住她，然後驚險地落地。

「……對、對不起。」

「沒關係。」

結果我在倒數第二、三階的樓梯接住了她。

這點程度的動作，對這個世界的人來說還算合理。

實際上對方也完全沒對我起疑心。因為差點從樓梯上跌下來，她的臉上充滿驚訝……她的臉……

「呃，那個，你是……」

「……」

……

「那、那個，我啊，不是什麼可疑人物喔。」

「……」

……

「該、該怎麼說才好，對了，我也知道這樣不太好，雖然知道，但我也有很多苦衷，沒錯，我是指蹺課，那個……」

「……」

……

「……你有在聽嗎？」

「……」

不。

不不不不不不不不。

等等，請等一下。這一定要等一下。

沒有人告訴我，完全沒有人告訴我這件事啊。

這已經超越是不是可疑人物的問題。

「艾…………啊！」

「艾？」

我在千鈞一髮之際把話吞了回去。

好險。

不過我會差點叫出來是有理由的。

我沒有看錯，也沒有認錯人。

為什麼她會出現在這裡？

為什麼勇者艾米莉亞．尤斯提納會穿著笹幡北高中的水手服出現在這裡？

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