第十九卷 魔王，連這種時候都一如往常（1/2）
「哎呀，今天也總算撐過去了。」
「是啊，這應該是我來這間店上任後，最辛苦的一次尖峰時段了。」
利比科古和岩城流著汗，互相談笑。
「肚子好餓……哎呀，真是累死人了。」
「根本就沒時間休息呢。」
明子和川田關掉收銀機，看著久違的豐厚收銀記錄互相苦笑。
「二樓都收拾好了。」
真奧拿著二樓的收銀記錄走下樓。
「唉，要不是實習的新人們今天都非常努力，或許會撐不過去呢。」
利比科古加入的兩個星期後，又來了兩個新人，因為他們有好好地在幕後完成之前學會的工作，老鳥們才不用花費多餘的工夫，專心工作。
「這是第一次超過木崎小姐時期的營業額呢。」
關店時，真奧聽見岩城開心地如此說道。
幡之谷站前店的營業額過去總是能夠神秘地超越前一年的業績，在岩城上任後，雖然成績起起伏伏，但總算還是維持著正常的營業額。
即使如此，在這麼忙碌的日子還能夠不出狀況地順利完成工作，就證明木崎培育的員工和岩城非常合得來，還有以利比科古為首的岩城世代能夠互相配合。
「魔王大人，一起去澡堂吧。」
「說得也是。哎呀，今天流了不少汗呢。」
關店後，真奧和利比科古離開店裡，直接前往名叫「笹之湯」的澡堂，洗掉一天工作的疲勞。
兩人用牛奶，替岩城當上店長後的首次大豐收乾杯，然後讓夜風吹著被熱水溫暖過的身體，踏上回家的路。
「魔王大人，您明天是從中午開始上班吧。」
「嗯，你是上到傍晚吧。」
「是的。」
「我早上會用洗衣機，記得把要洗的衣服拿出來。」
「是的。對了，明天的早餐，我可以用剩下的蛋嗎？」
「可以，那就拜託你啦。」
「是的，那麼……」
「嗯，很累對吧。我也要睡了。」
主僕二人隔著被爐躺下。
「嗯，晚安。」
「喔，晚……」
真奧原本打算就這樣閉上眼睛，睡到明天早上──
「等一下。」
但他突然抬起上半身盤坐，將雙手交叉在胸前。
「怎麼了嗎？」
「……不覺得很奇怪嗎？」
「哪裡奇怪？」
「呃，哪裡啊。」
在橘色的小燈泡照耀下，真奧低聲說道：
「各方面。」
「……」
利比科古也跟著起身，彎著在黑暗中依然充滿魄力的背，雙手抱胸，戰戰兢兢地開口：
「是指明明魔王城可能馬上就要升空，卻只有魔王大人的生活完全沒有變化這點嗎？」
「你的觀察力還真是敏銳。沒錯，只有我一個人什麼也沒做。」
「呃，您不是有在好好上班嗎？」
「這個嘛……是這樣沒錯。」
真奧搔著頭低喃。
鈴乃被選為六大神官，以及滅神之戰必須大幅改變方針，都是最近才發生的事情。
為了確認聖征與鈴乃被授秩為大神官產生的影響，惠美今天一大早就啟程前往安特?伊蘇拉。
千穗明明已經辭掉打工，並刻意和安特?伊蘇拉保持距離，卻仍發揮情報中繼站的機能。
蘆屋作為安特?伊蘇拉的魔王城與人類之間的談判者，必須奔波於世界各地，如果沒有他在，滅神之戰根本就無法成立。
就連漆原都完成了支援蘆屋，以及移送基納納的工作，甚至還和蘆屋與加百列一起壓制失控的基納納。
「艾米莉亞不是也說過了。就是因為魔王大人像這樣一如往常地過日子，她才能夠安心啟程。」
雖然利比科古是為了安慰真奧才這麼說──
「我說你啊，明明就連蘆屋都還沒習慣和惠美相處，為什麼你對她的態度這麼溫和？」
結果反而被魔界之王投以懷疑的眼光。
「呃，那個，她好歹是我的職場前輩，佐佐木千穗也一直吵著要我和她好好相處。再來就是以我的實力，根本就不足以和艾米莉亞抗衡，所以最好還是不要有與她敵對的行動或想法比較好。而且如果我對艾米莉亞或佐佐木千穗表現出反抗的態度，會給岩城店長添麻煩吧。」
「欸……」
與充滿魄力的外表相反，利比科古的發言可說是細膩過頭又十分明理，讓真奧皺起眉頭。
「你難道都不在乎嗎？你沒有自尊嗎？」
「我在下層打滾了很長一段時間，所以擅長依附有權勢的人。」
「你說這話是認真的嗎？」
這麼說來，在真奧以魔王撒旦的身分統一魔界之前，利比科古雖然是馬勒布朗契的頭目，但總是被一個叫路比岡德的上位頭目當成小弟對待。
而且如同他本人所言，他既沒有像蘆屋和漆原那樣與惠美一對一戰鬥過，也不具備那種程度的實力。
像他這樣的存在，就算懷著與實力不相符的自尊，去挑戰絕對不可能贏的對手，也只會在對手擅長的領域被痛宰。
所以作為一種生存方式，利比科古會有現在的態度也不是無法理解……
「給我多一點反抗精神啊！反抗精神！」
「呃，我自從參與滅神之戰後，就愈來愈覺得必須慎選生氣的時機。」
「你居然比蘆屋還要成熟！」
和至今仍會突然頂撞惠美和鈴乃的蘆屋相比，不曉得該說利比科古是看得太開，還是過於達觀。
「因為那樣不是很愚蠢嗎？例如那個佐佐木千穗。」
「小千怎麼了？」
「這只是假設喔？我們在安特?伊蘇拉時，不是從來沒在意過人類生命的價值嗎？假如是在那樣的情況下，就算我因為覺得佐佐木千穗太囂張而氣得想殺掉她，也不需要煩惱任何事情吧。畢竟只要輕輕動一下手指就結束了。這真的只是假設喔。」
利比科古不斷強調這只是假設，然後快速說下去。
「不過現在就算我真的那麼做了，也只會爽快幾秒而已。因為我之後一定會被魔王大人和艾謝爾大人，以及艾米莉亞給砍成肉醬。不只是我，就連馬勒布朗契族也無法倖免。大概會被卡米歐大人給滅族吧。在安特?伊蘇拉大鬧的時候，和現在的狀況完全不同，既然我自己的實力根本不足以顛覆這個狀況，那就只能做自己目前能做到的事情了吧。」
「喔、喔喔……」
「唉，所以現在不管被艾米莉亞說了什麼，只要那不是無意義的侮辱，或是帶有惡意的謊言，我都會儘可能不去找她的碴。」
「這、這樣啊……」
原本個性粗暴的利比科古說出這麼明理的話，某方面來說其實符合真奧對他的期待。
利比科古是用來讓魔界惡魔融入人類社會的實驗樣本，同時也是這項計畫的里程碑。
所謂的「人際關係」，就是要自覺到自己是社會的一員，在分析過自己與他人後約束自己，而從利比科古剛才闡述的意見來看，他明顯已經掌握了這點。
如果真奧、蘆屋和漆原是融入人類社會的第一世代，那利比科古就是第二世代。
第一個樣本像這樣自己主動產生融入人類社會的想法，對真奧來說是一件值得高興的事。
不過──
「現在問題的重點不是這個。」
「啊？」
「不對，抱歉。你的那個想法……還不錯。嗯，繼續保持下去。」
「喔。」
真奧在意的不是利比科古適應人類社會的方式，而是自己的立場。
當然，他最終還是要與惠美合力，靠戰鬥能力充當進攻天界的主戰力，去那裡大鬧一場。
雖然可以確定這點，但視情況而定，不曉得要什麼時候才輪得到他上場，而現在就連利比科古都在努力適應激烈變化的環境，面對周圍的變遷，就只有真奧一個人完全沒有變化。
「這並不是件壞事。雖然不是壞事……不過。」
真奧沒有通過正式職員錄用研修。
跟得上木崎的經營理論的人也不是真奧，而是沙利葉。
許多人在狀況產生轉變時，聯絡的也不是真奧，而是千穗。
當然以真奧的生存方式和性格，他並不會因為這樣就感嘆自己的無力，或懷疑周圍的人。
但真奧等六人決定發起滅神之戰的動機，是為了實現「女兒」阿拉斯?拉瑪斯想見兄弟姊妹的願望。
「該怎麼說
才好，明明是自己孩子的事情。」
「不是這樣吧。」
真奧無視利比科古俐落的吐槽。
「明明是自己孩子的事情，卻把一切都丟給其他人，只有自己『因為工作很忙』而過著和平常一樣的生活，你覺得這樣好嗎？」
「呃，就算問我也沒用啊……唉，既然在日本住了這麼久的魔王大人都這麼說，那就是不太好吧？」
「真要說起來，替阿拉斯?拉瑪斯的吃穿出錢的人是惠美，陪她玩的人是小千、鈴乃和諾爾德，正在替她的禮物做準備的人是我的部下，而我自己卻不曉得現在狀況怎麼樣，甚至還喊著『工作好忙』，去洗澡和舉杯慶祝，沒跟任何人聯絡就準備睡覺……咦，我這樣是不是不太妙啊？」
「您有舉杯慶祝嗎？」
「用牛奶。」
「……魔王大人……」
即使是在小燈的照耀下，真奧還是看得出來那張充滿魄力的臉上充滿了奇妙的憐憫。
「不過如果魔王大人和艾米莉亞一起請假，今天店裡絕對撐不過去。」
「呃，對我這個沒通過正式職員錄用研修的人來說，這某方面是事實，但某方面也像是在重新確認自己的社會地位時，用來逃避現實的藉口，所以我才不想說啊。」
在真奧身邊的人當中，最常指出這點的就是漆原和天禰，但總之真奧在麥丹勞幡之谷站前店裡，就只是個打工的。
即使職業和工作不分貴賤，但就一個當過魔王的人而言，如果被問到世界的趨勢和在速食店的排班哪一邊比較重要，客觀來看答案應該只有一個。
雖然真奧過去還有木崎真弓和成為正式職員的機會這兩個目標，但現在這些都沒了。
「我、我這樣下去真的好嗎？」
「魔王大人，請您振作一點。您到底是怎麼了？」
利比科古終於開始擔心起來，就在他緩緩起身的時候。
現在明明已經過了凌晨一點，二○一號室的門鈴卻響了。
「我有聽見說話的聲音，真奧老弟，你醒著嗎？」
兩人瞬間板起了臉，但在認出大黑天禰的聲音後，就立刻解除警戒。
「都這麼晚了，有什麼事嗎？」
真奧起身打開玄關的門鎖。
「不好意思，但我有急事。雖然這問題有點突然，但你有沒有哪裡不舒服？」
「啊？」
天禰現在沒有像平常那樣把頭髮綁起來，身上穿的也是一套相當破舊的長袖運動服，但表情十分嚴肅。
「不，我並沒有特別覺得不舒服。」
「真的嗎？」
「今天店裡很忙，所以我是有點累，但並沒有感冒之類的症狀。」
「……這樣啊。那就麻煩了。我本來還在想可能跟你有關。」
天禰的表情看起來是真的覺得很困惑，這讓真奧恍然大悟。
「……艾契斯怎麼了嗎？」
天禰突然跑來問問題，如果她是在處理什麼和真奧有關的麻煩，那應該就是和真奧融合的「基礎」碎片少女，艾契斯?阿拉出了什麼狀況。
天禰輕輕點頭，皺起眉頭說道：
「剛才諾爾德來找我。那怎麼看都不是普通狀況。」
「房東太太有說什麼嗎？」
雖然真奧經常覺得天禰的姑姑，也就是公寓的房東志波美輝不是人類，但她還真的不是，而是和艾契斯等質點之子同質的存在。
「就是小美姑姑叫我先來確認真奧老弟的狀況。不好意思，你現在方便過來嗎？」
「沒問題。我明天是從中午開始上班。」
真奧要利比科古看家後，就跟著天禰前往志波家。
雖然刻在真奧靈魂深處的某樣東西，至今仍抗拒習慣志波本人和志波家，但既然艾契斯身上出現異常狀況，不曉得會對自己，以及人在安特?伊蘇拉的阿拉斯?拉瑪斯造成什麼影響。
儘管真奧還是很害怕房東，但他已經不會再像以前那樣逃避了。
「現在姑且稍微穩定下來了……但剛才好像真的很不妙。」
就在真奧穿過一道壁紙和地毯的圖案與配色都充滿壓迫感的走廊，跟著天禰走進某個房間後──
「真……真奧……」
他看見艾契斯正一臉憔悴地躺在床上。
「餵、喂，你怎麼了？」
光從蒼白的臉色和缺乏血色的嘴唇，就能看出她的身體狀況明顯非常不好。
「哎呀……不好意思，這麼晚了還讓你擔心。我明明就說真奧應該很累了，所以明天再找他過來就好。」
再加上艾契斯還突然說出這麼令人欽佩的話，看來這絕對是很嚴重的異常狀況。
「你該不會亂撿東西吃了吧？」
真奧姑且先站到床邊如此問道。
「嗯。」
「還真的有啊。」
先不管真奧的玩笑話居然成真了這件事，雖然艾契斯一直都表現得很貪吃，但再怎麼樣也不至於去吃掉在地上的東西……
「不對，確實有可能。」
「雖然我不知道你又想了什麼，但我有在三秒內撿起來吃喔。」
「那種規則根本就沒什麼根據吧。你到底是怎麼了？」
「我也不知道，但我大概知道是從什麼時候開始。」
據艾契斯所言，她好像是從今天早上八點十分左右開始不舒服。
「時間還真是精確呢。」
真奧本來還在想她是不是在那個時候亂撿東西吃，但情況似乎更加嚴重。
「我今天早上和爸爸一起吃了早餐。艾米在那時候傳簡訊給爸爸……說她接下來要去安特?伊蘇拉。」
「啊？」
「我當時還沒什麼想法，現在回想起來，身體大概就是從那時候開始不舒服。」
「惠美……不對，是因為阿拉斯?拉瑪斯去了那邊，或是受到開『門』的影響嗎？」
「我只覺得……可能是那樣……我自己也不太清楚……嗚咿……」
重重嘆了口氣後，艾契斯像是覺得呼吸困難般變換姿勢。
「她有發燒嗎？」
真奧向一旁的天禰問道，後者搖頭回答：
「這不是感冒造成的發燒，比較像是因為身體狀況不好，導致體溫產生劇烈變化……問題是，小美姑姑也不曉得原因和解決方法，再來就是……啊。」
「咦？」
「唔！」
天禰的表情瞬間僵住。
「真奧老弟，你稍微壓制艾契斯一下！我馬上回來！」
「咦？咦？」
「嗯唔唔唔嘎嘎嘎嘎……唔惡惡惡惡惡惡惡！」
「哇？」
艾契斯像是跳起來般起身，她的臉色變得比剛才蒼白，還發出讓人擔心是不是要吐出來的聲音。
與此同時，艾契斯的全身開始發出淡淡的光芒──
「唔哇？」
然後從眼睛和嘴巴里，發出耀眼到讓真奧睜不開眼睛的光線。
「糟、糟糕？」
真奧以前也看過一次這種現象。
之前去安特?伊蘇拉東大陸救惠美的時候，艾契斯曾在大吃一頓後，突然在路邊把先前吃的東西都吐出來，當時她的臉也有發光，而且威力還大到連真奧一起抬到空中。
如果在這裡發射反作用力大到能把真奧和艾契斯都抬到空中的光線，房東家的牆壁或許會破一個大洞。
真奧幾乎是反射性地在艾契斯的臉前面展開魔力結界。
「啊嘎噗喔？」
「啊啊？」
然而被結界反彈的光線，就這樣回到艾契斯的臉上，讓下巴被擊中的艾契斯將臉朝向天花板。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雖然那道光線沒有一擊就打穿天花板，但還是把那裡的壁紙燒焦了，讓真奧面臨可能得賠錢的絕望。
「到、到底要怎麼壓制她啊？」
射向天花板的光線產生的反作用力，讓艾契斯的背開始往後仰，雖然真奧勉強撐住她的背，但光線不管射向哪裡都會造成破壞，所以他也不能把艾契斯的臉轉向其他地方。
就在這時候。
「真奧老弟，讓開！」
一股強大的力量將真奧推到旁邊，然後單手拿著某個巨大物體的天禰──
「喝啊！」
將那樣東西砸到艾契斯臉上。
伴隨著「啪嚓」的一聲，周圍濺起了一陣紅色的飛沫。
「天、天禰小姐，你幹什麼……！天禰……小姐……天禰小姐？」
真奧一開始還以為天禰用某種兇器攻
擊了艾契斯的臉。
不過映入真奧眼帘的東西，不管怎麼看都是半顆西瓜。
紅色的果肉和果汁飛濺到周圍，發光現象也在不知不覺間平息，然後。
「卡滋……卡滋……」
從臉埋在半顆西瓜里的艾契斯嘴邊，傳來咀嚼果肉的聲音。
「啊？」
「……如果不讓她吃東西……馬上就會變成這樣。」
「…………啥啊啊啊啊？」
「她從傍晚開始就一直這樣。如果不持續讓她吃東西，馬上就會從眼睛和嘴巴發出奇怪的光線破壞東西……小美姑姑說這應該是質點失控，但契機和原因都不明所以也無法解決……」
「卡滋……卡滋……」
艾契斯的臉一直埋在西瓜里，讓人擔心她到底有沒有辦法呼吸。
在完全無法理解狀況的真奧面前，艾契斯的臉愈埋愈深，過不久就傳出平常沒什麼機會聽見、似乎是在咀嚼硬物的聲音。
「……成功了。」
吃完西瓜的艾契斯，從西瓜皮底部露出鼻子和嘴巴，說出像是完成了什麼大事般的台詞。
「那麼，我再問你一次。」
「嗯。」
「真奧老弟，你有哪裡不舒服嗎？」
「好像快覺得不舒服了。」
光是用看的，就讓真奧覺得沾到西瓜汁的地方開始癢了起來，一想到這些紅色的痕跡可能洗不掉，他的心情就開始憂鬱了起來。
先不管這件事，真奧前幾分鐘還在擔心自己對狀況完全沒有幫助。
不過，這是因為他想要幫助正在各個地方戰鬥的夥伴們，絕對不是希望自己被捲入艾契斯這種明明不是萬聖節，卻還用西瓜皮做面具這種莫名其妙的狀況。
「……目前估計起來，至少每十分鐘要有四顆飯糰。」
天禰絕望的聲音傳進真奧的耳里，讓他甚至無法反問這到底是什麼意思。
※
「您、您還好吧？」
看起來根本沒睡的利比科古，上前迎接直到早上才總算回來的真奧。
「艾米莉亞的爸爸剛才上樓，說魔王大人那邊的狀況可能不太妙……」
「諾爾德剛才來和我換班了……好睏……抱歉讓我睡一下。」
「啊，好、好的，要幫您設鬧鐘嗎？」
「嗯……我、已經設定好了。」
「好、好的，那個，我幫您準備了早餐，如果有胃口就請用吧。還有……」
「不用管我沒關係，出門時把那份早餐交給天禰小姐或諾爾德吧。」
「咦？」
雖然把早餐交給鄰居確實是個莫名其妙的命令──
「……拜託了，我之後會說明原因。」
但真奧的語氣非常恐怖，讓利比科古只能緊張地點頭。
「還有什麼事情嗎？」
「是的，那個，艾米莉亞的爸爸不曉得為什麼，跟我們借了味噌……」
「借味噌啊，這是什麼時代的事情……」
真奧明白諾爾德的意圖。
艾契斯正面臨必須不斷吃東西的異常狀況，諾爾德應該是想替她的菜單增加一點變化。
話雖如此，跟鄰居借調味料這種習慣，真奧也只有在舊漫畫裡看過。
想到這裡。
「……倒也不是這樣……」
意識朦朧的真奧看向冰箱，不自覺地露出笑容。
「蘆屋和鈴乃，也經常做這種事。」
「咦？」
「……呃……對了，我想你應該也知道，之後可不要真的跟對方討味噌回來。諾爾德應該會用其他東西補償，到時候就直接收下吧。」
「我、我知道了。那麼，我差不多該出門了，只要把這個送去大黑天禰家就行了吧。」
儘管感到困惑，利比科古還是細心地用保鮮膜包住剛煎好的香腸和荷包蛋，端著盤子走到外面。
真奧目送他離開後，這次真的倒在棉被上。
「應該能睡三個小時吧。」
他閉上眼睛，打算至少在上班前稍微睡一下──
「不對，等一下等一下！」
但又突然想起一件事，忍不住跳了起來。
「我到底在發什麼呆啊！現在不是睡覺的時候吧！」
為什麼至今都沒注意到？
「阿拉斯?拉瑪斯沒事吧！惠美那傢伙完全沒有聯絡！」
艾契斯和阿拉斯?拉瑪斯是姊妹，其中一方發生異常時，另一方也會像雙胞胎那樣出現某種異常。
艾契斯說自己是在惠美和阿拉斯?拉瑪斯啟程前往安特?伊蘇拉後，才開始覺得不舒服。
這表示阿拉斯?拉瑪斯也可能出現了相同的症狀。
「可惡……不過中央大陸……不對……不行，那裡現在正被監視……呃，可是總比什麼都不做好？不對……首先要聯絡法爾法雷洛……」
不過，真奧昨天不僅上了整天班，還經歷了岩城當上店長後最大的一波人潮。
之後又熬夜幫艾契斯準備食物，這讓真奧的腦袋和疲勞都達到了極限。
考量到天禰和志波就在附近，以及為了預防基納納失控，真奧現在完全沒有儲備魔力，體力就和一般的人類青年差不多，導致他開始因為睡眠不足而頭痛。
「概念收發（idea-link）……不行，魔力會被探測到。找人幫忙用羽毛筆開『門』……然後打電話……例如小千或鈴木梨香……可惡，這時間小千已經去上學了……」
雖然不曉得是因為疲勞，還是受到艾契斯的異常狀況影響才頭痛，但真奧現在完全無法好好思考。
這段期間，時間仍不斷流逝，他的睡眠時間也變得愈來愈少。
「鈴木梨香……沒接電話……不行……這麼一來就只能晚點傳簡訊給小千，請她幫忙轉達艾契斯的狀況……可惡……這樣也不行，之前才因為鈴乃的事情給她添了不少麻煩。」
就在疲勞與睡意，讓真奧連頭都抬不太起來時。
他突然感覺旁邊多了一個人，用溫柔的聲音在他耳邊說道。
「你的臉看起來很憔悴。稍微睡一下吧。」
「這怎麼行。我必須儘快和其他人取得聯絡……」
「事情我都聽說了。你今天也要上班吧，所以去休息一下。聯絡和其他事前準備，我會儘可能幫忙處理，放心吧。」
「這樣啊……不、不好意思……那讓我稍微睡一下……」
真奧在意識朦朧的情況下，將事情託付給某人後，意識就急速遠去。
然後，體感上沒過多久。
刺耳的手機鬧鐘，就讓真奧再次睜開眼睛。
因為眼睛深處和側頭部還是很痛，他完全不覺得自己有睡著過。
即使如此，手機的待機畫面還是無情地顯示時間已經過了三個小時。
「……水。」
沒刷牙就睡的真奧，到流理台那裡漱口讓嘴巴里清爽一點後，發現被爐上放了什麼東西。
「喔？」
那是一張紙條，上面的內容和字跡都非常令人意外。
『冰箱裡有飯糰和味噌湯。』
上面沒有署名。
不過，那是真奧非常熟悉的某人的字跡。
打開冰箱，就發現裡面有三個大飯糰，還有附鍋蓋的小鍋子。
真奧一方面覺得感謝，另一方面也好奇為什麼那個人有辦法做這些事。
「哎呀，你醒啦。你馬上就要去上班了吧？要吃飯嗎？」
玄關的門不知為何被擅自打開，做飯糰和味噌湯的人從門後現身。
「……你在這種地方幹什麼啊？」
「回自己家有那麼奇怪嗎？」
那個人就是穿著熟悉的和服與烹飪服的鎌月鈴乃。
※
在真奧不自覺地挺直背脊，喝著鈴乃重新熱過的味噌湯的期間，他不時偷瞄坐在斜前方的鈴乃。
他腦中首先浮現的疑問，是鈴乃明明前陣子才剛因為大神官授秩的事情回來過，這麼快又再回來一次沒問題嗎？
而另一個疑問──
「……嗯，怎麼了嗎？」
「呃，不，沒什麼。」
「這樣啊。」
鈴乃說完後，再次垂下視線。
則是她不知為何看起來非常無精打采。
雖然不怎麼明顯，但她不僅低著頭，視線也看向斜下方。
無論是開口或停止說話時，也都比平常少了一絲俐落。
當然鈴乃也可能單純只是累了，但如果是這樣，就無法理解她為何要像現在這
樣茫然地等真奧吃完飯。
真奧過去也常有機會吃到鈴乃準備的飯菜，但鈴乃幾乎不會特地只為他一個人做料理……或許這次還是第一次。
儘管和鈴乃一起吃飯的次數已經多到記不清了，但鈴乃平常絕對不會像這樣什麼都不做，就只是在等真奧吃完。
「那個，你剛才都在幹什麼？」
「嗯？啊，你是說這副打扮嗎？」
鈴乃低頭看向自己身上後，如此說道。
「我在利比科古出門時遇見他，從他那裡聽說艾契斯好像出了什麼問題。去找志波小姐後，才知道現在必須一直餵艾契斯吃東西，所以就在那裡幫忙了。」
「這、這樣啊。很辛苦吧。」
真奧一直做飯糰做到早上，所以這某種程度上算是他的肺腑之言，但鈴乃微笑著搖頭。
「這不算什麼啦。艾契斯的食量原本就很大。不如說我對她食量的了解，可能僅次於諾爾德先生呢。」
這麼說或許也沒錯。
「吃完了嗎？餐具交給我洗就好，你去準備上班吧。」
「喔、喔……不過艾契斯她……」
「今天我、諾爾德先生和天禰小姐會一起照顧她，所以不用擔心。如果真的發生什麼事，我會去店裡通知你。你就照平常那樣努力工作吧。」
「喔……喔，我知道了。不過……」
「如果是擔心阿拉斯?拉瑪斯的事情，不好意思，現在只能透過法爾法雷洛聯絡。雖然不曉得能不能馬上傳達到，但這已經是目前的極限了。」
在各個方面，鈴乃都早一步解決了真奧擔心的事情，讓他真的覺得很感激。
「這樣啊，那個，真不好意思。」
「不用在意。」
鈴乃說完後，就迅速收拾真奧用過的餐具，拿去流理台泡水。
真奧的視線不自覺地追著她的背影。
那個洗餐具的身影，乍看之下確實是真奧熟識的鈴乃，但還是有點奇怪，看不出到底是哪裡不對勁的真奧，決定先準備上班。
「啊，餵……」
「我暫時不會把頭轉過去，要換衣服的話就快點換吧。」
不僅連想說的話都被鈴乃搶先，對方居然還直接要他自便。
「呃，那樣果然還是不太好。」
就算是真奧，要在和女性共處一室的狀態下換衣服，還是需要一點勇氣。
「現在才這樣說也太晚了吧。」
鈴乃以毫無邪念的表情，轉頭向真奧微笑。
「你該不會忘了自己曾對我說什麼制服是采出借制，然後就大剌剌地在我面前脫到只剩內衣襲擊我吧？」
「呃，那個和這個是兩回事……話說當時是你先來襲擊我的吧！還有講話時多注意一下措辭啦！」
「措辭？這麼說來，明明千穗小姐和艾米莉亞都在看，你卻只穿著一條內褲，滔滔不絕地講解內褲的伸縮性這種沒人想知道的事情呢。」
「是是是，我知道是我不對，拜託你把頭轉過去。」
被鈴乃像這樣翻舊帳，讓真奧感到非常難堪。
就在他趁鈴乃把頭轉回去洗餐具的期間換好衣服時，已經到了差不多該去上班的時間。
「要出門了嗎？」
鈴乃主動問道。
「嗯、嗯，我今天……」
「要上到打烊吧？我聽利比科古說了。」
「是、是啊。你……」
「我今天會住在這邊。我上次回來時，其實就想打掃房間了，而且我也很擔心艾契斯。」
「我、我知道了。那麼，別太勉強啊。」
雖然真奧也不曉得有什麼好勉強的──
「路上小心。」
「我、我出門了。」
但為了逃離鈴乃那種不對勁的感覺，真奧快步走出房間。
在看見志波家時，真奧擔心了一下艾契斯，但他現在也無能為力，所以只能先去上班。
十一點開始上班的真奧一到店裡，就發現今天人潮比平常還要早開始聚集，於是快步走進員工間換上制服。
就在這時候。
家裡的鑰匙從褲子口袋裡掉到地上。
他若無其事地將鑰匙撿起來放回口袋，然後注意到一件事。
「對了……鈴乃那傢伙，好像沒有我家的鑰匙？」
※
「唉……」
千穗忍不住重重地嘆了口氣。
「不管怎樣就是會在意。」
明明辭掉了打工，讓自己在心情上遠離安特?伊蘇拉的紛爭，打算認真準備考試的。
千穗露出自嘲的笑容，從窗戶俯瞰街景。
從她上的考試補習班──「千秋學院」幡之谷校的窗戶，能夠看見麥丹勞幡之谷站前店和肯特基幡之谷店。
千秋學院就開在幡之谷站前商店街的住商混合大樓內，千穗之所以選擇這裡，是因為他們的個別指導制度非常完善。
千穗開始準備考試的時間，比一般人還要晚了一點，所以接下來必須迅速縮減志願學校的範圍，擬定相對應的學習計畫。
結果位在千穗的行動範圍內、符合千穗志願學校的水準，又能從四月下旬開始上課的補習班，就只剩下這裡了。
「根本靜不下來……」
而且這間補習班的最後一個上課時段，是到晚上九點四十五分。
最晚也只能待到晚上十點。
換句話說，回家時間和之前在麥丹勞打工時差不多。
不過，工作和準備考試當然還是有很大的差別。
「我必須集中精神才行。」
打從說出這句話的時候，就等於千穗準備考試的第二步已經受挫了。
在這段期間，或許也有同伴在安特?伊蘇拉遭遇困難。
千穗離開後，麥丹勞的同事在遇到客人多時或許會很辛苦。
在回家的路上，或許會遇見真奧。
「……唉。」
唯一一個和過去的不同點，就是選擇的課程和時段，讓千穗通常都有時間先回家換衣服。
雖然她基本上都還是穿學校的制服來上課，但穿便服走在商店街里時，感覺非常新鮮。
「話雖如此，也很難在回家時繞到其他地方。」
千秋學院是采個別指導制，所以學生之間都沒什麼交流。
遺憾的是，在千穗做好準備前，好友江村義彌和東海林佳織都已經去上別間補習班了。
儘管現在的班級里可能也有笹幡北高中的學生，但至少千穗還沒發現認識的同學，而且大家原本就是來念書的，所以應該也不會刻意去和別人交朋友。
目前和千穗直接說過話的，就只有幡之谷校的班主任和助教。
千穗國中時上的補習班是小班制，但還是有約十個學生一起在教室內上課。
而千秋學院是以事先錄影好的課程為基礎，讓學生自行學習，遇到問題時再去找班主任或助教幫忙，所以千穗花了一點時間，才習慣這樣的制度。
不過據助教所言，只要先習慣這個如果自己不主動學習，成績就無法進步的制度，上大學後會比較輕鬆。
大學並不是一個平等地給予所有學生教育機會的地方，所以積極性非常重要。
在知道以切身的角度說出這些話的助教，其實是來這裡打工的大學生時，千穗嚇了一跳。
班上的四位助教，念的都是在都內赫赫有名的大學，在學成績當然也很優秀。
再加上他們對大學考試的記憶依然猶新，所以能夠貼身地指導考生們。
補習班老師是個會影響許多人未來人生的職業，所以千穗一直毫不懷疑地認為所有人都是正式職員。
不過來這裡打工的助教是名校出身這點，對考生來說非常有魅力。
助教們上的學校，同時也是許多考生的志願校，所以能夠從他們身上獲得許多光靠網頁和宣傳小冊子無法取得、和校內生活有關的第一手資訊，這點也獲得很高的評價，千穗在得知世界上也有這種「工作」時，還覺得大開眼界。
「再過兩年，我也會變成那樣嗎？」
看在千穗眼裡，這些年約二十歲的助教們，和她平常接觸的「大人們」幾乎沒什麼兩樣。
甚至像木崎與岩城那樣，散發出社會人的氣息。
不過千穗自己只要再過兩～三年，就會追上他們的年齡。
「鈴木小姐……明子姊……清水小姐……」
千穗想起這些比助教更加親近，但和他們同年代的「大人」。
對千穗來說，無論是鈴木梨香、大木明子還是清水真季，在和助教們不同
的意義上，都是「成熟的大姊姊」。
千穗並沒有膚淺到認為只要到了她們的年齡，就會自然變得和她們一樣，但光是像現在這樣念書，一定也無法變成那樣。
「嗯……」
畢竟在平時來往的那些人當中，千穗的立場就像個「么女」。
姑且不論真奧這些安特?伊蘇拉的成員，就連在日常生活中和好友東海林佳織相處時，她都經常被對方掌握主導權。
千穗在社團里並沒有交情比較深厚的學弟妹，反倒是有許多學弟妹因為念的國中一樣，而非常親近江村義彌。
仔細想想，自己好像從小就一直在憧憬別人。
小時候是長野的堂哥。
上高中後是拿白色竹弓的社團前輩。
然後現在也總是拿身邊的大人和自己比較，遲遲不曉得自己想走什麼樣的路。
千穗身邊的大人們總是對她說不用著急，千穗也每次都接受了他們的說法。
不過，像這樣恢復成一個高中女生後，她才發現自己比想像中還要得過且過。
令人困擾的是，她原本成績就不差，所以很快就跟上了補習班的課程，在偶爾舉辦的用來確認學習進度的考試中，也拿到了不錯的分數。
所以千穗反而搞不懂自己想透過這個「好成績」獲得什麼，明明才上了不到兩個星期的補習班，她就已經開始無法將精神集中在課程上。
清水真季告訴她可以先以最能拓展自己選項的地方為目標。
梨香告訴她除了自己配合別人以外，讓別人主動靠近自己也很重要。
木崎告訴她如果真的珍惜真奧，現在就應該要專注在自己的事情上。
不過到底該怎麼做，才算是以自己的事情為優先呢。
自己在精神方面的步調，真的是緩慢到連自己都覺得討厭。
感覺每個月都會陷入一次這樣的煩惱。
雖然每次都覺得自己好像找到了答案，但只要環境稍微像現在這樣改變，內心就會再次動搖。
「我……到底想怎麼做……啊。」
千穗開始憎恨起明明在想這些事，卻仍像個優等生般好好將課程的重點抄成筆記的自己。
在她心不在焉的期間，這堂課已經結束了，她確認了一下時間後，發現周圍的人已經開始收東西準備回家了。
「呃──雖然明天沒有課……但還是借一下自習室好了。」
如果在家裡念書，感覺會吸引來自異世界的聯絡，所以千穗這幾天都積極地借用補習班的自習室。
千穗收到來自安特?伊蘇拉的聯絡時，通常都是發生了緊急狀況。
雖然她並不是想要無視那些聯絡……
「啊……」
但不巧的是，千穗能來自習室的時間，都已經被人預約了。
她本來想找助教商量，但助教也正好被四～五個學生圍繞，看起來要再過一段時間才會有空。
「唉，明天就算了。我先回去了！」
「啊，路上小心喔！」
和清水真季一樣是念早生多大學的女助教青木，用響亮的聲音對準備回家的千穗喊道。
千穗回頭行了一禮後，走出校舍，幡之谷的夜晚已經變得宜人許多，她用力吸了一口氣。
「嗯～！」
因為一直坐著，所以腰附近的肌肉都變僵硬了。
就在千穗用力伸了個懶腰，稍微斜眼看向麥丹勞的方向準備回家時。
「哈囉。」
「咦？」
因為這個招呼聲聽起來實在太自然，千穗一轉過頭──
「……有什麼事嗎？」
就發現自己被三名陌生男性包圍，表現出警戒的態度。
雖然感覺年齡差距不大，但千穗確定自己不認識他們。
這大概是──
「你是千秋學院的學生吧？我也一樣，今天的課程已經結束了吧。你肚子餓不餓？接下來要不要一起去附近的小麥或小肯吃個飯？」
千穗是第一次遇到這種情況，不過這明顯是搭訕。
雖然對方自稱是千秋學院的學生，但打扮看起來非常輕浮，而且千穗也不曾在補習班內看過他們。
千穗以前打工下班回家時，從來沒遇過這種狀況。
她露骨地露出厭惡的表情。
雖然千穗覺得身為高中三年級生的自己在回歸考生的本分後，周圍的環境也稍微改變了，但她並不期望這種無趣的變化。
跟打工時一樣，她是走路過來，不過為了防範這種事，看來以後有必要改騎自行車了。
「我很累，所以要回家。」
儘管現在是晚上十點，但幡之谷站前人還是很多。
因為覺得這些搭訕的傢伙應該不至於亂來，千穗隨便打發他們，想要擺脫他們的包圍。
「哎呀，反正你回去也是念書吧？必須吃一點甜的東西，替頭腦補充糖分啦。」
一開始過來搭話的男性，意外強硬地擋住千穗的去路。
「我不想和不認識的人一起吃飯。」
「我們都是千秋的學生，一起加深交流，交換考試的情報啦。」
「……唉。」
千穗嘆了口氣。
看來被麻煩的傢伙纏上了。
雖然目前無法判斷對方是否真的是千秋的學生，但如果在這裡掀起騷動，或許會給補習班、麥丹勞或肯特基添麻煩什麼的……千穗完全沒有這樣的想法。
如果這些人真的是千秋的學生，隨便向補習班告狀，或許會反過來招致怨恨。
可是若強硬地甩開他們，之後在沒什麼人的地方再次被他們纏上也很麻煩，所以千穗認為現在最好的方法，應該是乖乖走進麥丹勞找人幫忙。
不過──
在發現一件事後，千穗沮喪地輕輕點了一下頭。
或許是從千穗身上感覺到放棄的氣息，年輕人們開始露出低俗的喜悅表情。
「那麼，我們去唱卡拉OK吧！一起暢快地發泄壓力吧！」
雖然不曉得話題是怎麼跳到唱歌，但千穗狠狠瞪向男性。
「剛才不是說吃飯嗎？」
「卡拉OK也能吃飯啊。你應該知道吧？好了，我們走吧。」
因為他不客氣地想抓住千穗的手──
「不要碰我。」
所以千穗刻意以有些強硬的語氣，揮開對方的手。
「痛……有什麼關係，幹嘛這麼見外……」
「我說不要碰我，你沒聽見嗎？」
「……喂，雖然我們也不是什麼溫柔的角色，但又沒有想對你怎麼樣……」
「我說了不、要、碰、我吧？我想你們還是就這樣死心比較好。」
「……你幹嘛露出這麼恐怖的表情……」
「不然的話……」
「餵。」
此時，突然傳來一道粗厚的聲音，一個巨大的人影落在男子們的臉上。
「你們在這裡幹什麼？」
「啊？你誰…………咦？」
搭訕的年輕人們驚訝地轉向聲音的方向，在看見足以占據整個視野的景象後又表現得更加吃驚。
那是一具比三個年輕人加起來還要巨大的身軀，以及一張下巴線條明顯又充滿魄力的臉。
「咦……啊……唔。」
明明能夠大剌剌地搭訕，這些年輕人卻似乎不擅長動粗，一看見穿便服的利比科古的人類型態，就嚇得腿都軟了。
「你們找我家老大有事嗎？」
「老、老大？」
「老大……唉，雖然這樣說也沒錯……」
千穗一露出苦笑，年輕人們就開始發抖。
「老大，這邊請。」
「好的，不好意思。」
利比科古一呼喚千穗，後者就悠悠地穿過年輕人們的包圍，躲到利比科古背後。
「那麼，如果你們找老大有事，可以直接跟我講喔？」
「不、不……那個，失、失禮了……」
年輕人們低調地想逃跑，利比科古用粗厚的聲音補了一句。
「喂，小鬼們。我就在附近的店裡工作。如果再被我看見你們做這種傻事……知道會有什麼下場吧。」
「……咿！」
千穗看著搭訕的年輕人們害怕地消失在人群中後，輕輕嘆了口氣，向利比科古行了一禮。
「不好意思，謝謝你的幫忙。」
「真搞不懂你，那種傢伙只要隨便教訓一下就行了吧。」
雖然這句話聽起來實在不像是幫忙解圍的人會說的台詞，但千穗苦笑地搖頭。
「我不會能夠直接用的攻擊型法術喔。」
「……我經常在想，真虧你當時敢阻擋在我面前呢。」
利比科古應該是在講兩人初次於笹幡北高中頂樓碰面時的事情。
「雖然和勝算有點不一樣，但不管這次或那次……我都有事先想好被人拯救的計畫。」
「是嗎？剛才要不是我剛好下班……」
「那也沒關係，這裡人很多，只要大聲呼救或是直接逃跑，一定會有人來幫忙。」
「現在應該有很多人會裝作沒看見吧。我之前在電視上看過。」
魔界的惡魔，馬勒布朗契的頭目居然主張自己看過電視。
雖然這讓千穗覺得有點好笑，但她當然也明白這種事。
「沒問題啦。有岩城店長和沙利葉先生在，而且麥丹勞里沒有那種會無視外面騷動的人。這個時間的客人也沒那麼多。就這層意義來說，我一點都不害怕。」
「……你習慣這種場面的方式還真奇特。」
利比科古雖然驚訝，但同時也露出傻眼的笑容，千穗也跟著微笑。
「不過照你這麼講，不如說我反而不應該出面。」
「咦？才沒有這種事。利比科古先生真的是幫了大忙，我也是因為看見你的身影，才能夠保持冷靜。」
「話雖如此，你在剛才那種時候，應該會比較希望被魔王大人救吧？」
因為利比科古的語氣實在太稀鬆平常，而且又一臉正經，讓千穗慢了一拍才反應過來。
「怎麼連利比科古先生都知道啊……」
「呃，之前艾米莉亞的那個女性好友，好像有說過類似的話。」
梨香到底是在什麼樣的情況下，對利比科古說了那種話，而利比科古又為何正常地聽懂了呢。
「魔王大人昨天也被捲入了麻煩事，所以今天很累。不如我送你回家吧。」
雖然千穗感激地接受了這個提議，但她當然也很在意利比科古說的麻煩事是什麼。
不過──
「……這樣啊。請你幫我跟他說別太逞強。」
「喔。」
關於那件麻煩事，沒有任何人通知千穗。
然後，在回到家前的這段時間，千穗也沒問利比科古為什麼真奧會那麼累。
利比科古似乎也察覺了千穗的心情，再加上他原本就不是個健談的人，所以回家的路上幾乎什麼也沒說。
「唉，雖然這種話可能輪不到我說，但你也別把自己逼得太緊。再見啦。」
然後，利比科古很普通地在千穗家前面和她道別，踏上歸途。
「好的，謝謝你。利比科古先生也路上小心。」
千穗回到自己的房間後，將今天上課的講義和筆記放到書桌上，她推測母親應該會替自己準備晚餐，於是前往客廳。
不出所料，母親正在替她加熱已經有點冷掉的晚餐，千穗心不在焉地望向電視，發現母親剛才似乎在看體育新聞。
聽著主播興奮地報告國際足球比賽的結果，千穗開始想像真奧遇到的麻煩事。
應該不是安特?伊蘇拉那裡發生了什麼狀況。
如果是那樣，利比科古一開始就會這麼說，現在應該也會有人聯絡千穗。
但若不是安特?伊蘇拉的事情，應該就是公寓的生活，或麥丹勞的工作遇到了突發狀況。
「……如果是那樣的話，明明可以聯絡我。」
「千穗？你剛才說什麼？」
「沒事，沒什麼。」
千穗也覺得自己說的話很無理取鬧。
明明她前陣子才向真奧抗議，要他別把自己當成聯絡人。
利比科古當時也在場，所以今天才沒對什麼都沒問的千穗，吐露多餘的情報。
「好了，久等了。」
「嗯，我開動了。」
千穗慢條斯理地吃著重新熱過的晚餐，在心裡想著。
不曉得真奧有沒有好好吃飯。
他該不會因為和利比科古一起生活，就草率地解決吧。
應該沒有被艾契斯敲詐吧。
……大家現在都在做什麼呢？
「怎麼了，千穗？又要涼掉囉？」
母親在注意到女兒都沒動筷後，如此問道，千穗輕輕搖頭回應，稍微加快用餐的速度。
新聞報完時，千穗也吃完飯了，她表示要複習補習班的課程，就這樣快步回到二樓。
然而，千穗看也沒看晚餐前就準備好的書桌，直接抱著枕頭躺到床上。
「……要是鈴乃小姐，能乾脆辭掉大神官的職位就好了。」
然後，她又開始說些無理取鬧的話。
鈴乃之所以在安特?伊蘇拉那麼辛苦，甚至還當上了大神官，全都是為了實現阿拉斯?拉瑪斯，以及當初聚集在公寓裡的六個人的願望。
不過要是鈴乃在二○二號室，千穗就有理由去Villa?Rosa笹冢了。
只要有鈴乃在，千穗就算去公寓也不會讓母親擔心。
只要拜託鈴乃讓自己在二○二號室念書，她就能清楚知道真奧他們的情況。
只要有鈴乃在，就能拜託鈴乃幫忙注意真奧他們有沒有好好吃飯。
千穗腦中充滿了這種任性又自私的想像。
「……要是我……有像鈴乃小姐那樣的力量。」
家事能力、戰鬥能力、精神性、包容力、知性，以及年齡。
自己不管在哪方面，都贏不過鈴乃。
與千穗最親近的成熟女性不是別人，正是鈴乃。
千穗打從心底羨慕能在現在這狀況獲得真奧的信任，和真奧站在對等的立場行動的鈴乃。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。