第十九卷 魔王，連這種時候都一如往常（2/2）
千穗打從心底羨慕能在現在這狀況獲得真奧的信任，和真奧站在對等的立場行動的鈴乃。
「……唉……對不起，鈴乃小姐。」
雖然沒被本人聽見，但利用鈴乃進行這種膚淺的想像，還是讓千穗忍不住發出聲音道歉。
鈴乃也有隻有她自己才能理解的辛苦和煩惱，她也是經歷了許多努力和辛酸，才變成現在這樣，略過這些事情，直接將自己和鈴乃調換，實在是太卑鄙了。
不過即使明白這點，千穗還是無法停止這種無意義的想像。
之前也發生過這種事。
在那個冬天，千穗也曾經因為非常無聊的原因，變得無法壓抑對惠美的嫉妒。
她就是在那一天明白自己的膚淺和卑劣。
這麼說來，那天安慰自己的人也是鈴乃。
自己到底該怎麼做，才能變成像惠美、鈴乃、梨香、明子、真季、岩城和木崎那樣的成熟女性？
不知道。
不知道。
只要繼續和其他人一樣念書並考上大學，度過普通的大學生活，就能找到答案嗎？
千穗完全不這麼認為。
她不覺得自己有辦法做出什麼成就。
自己至今到底都在幹什麼。
自己有做出什麼成就嗎？
是鈴乃指名千穗去取得亞多拉瑪雷基努斯的魔槍。
但引發奇蹟的人不是千穗。
千穗只是站在奇蹟的中心，引發奇蹟的人是擬定計畫的鈴乃、將思念遺留在那裡的亞多拉瑪雷克，以及打造出那個舞台的迪恩?德姆?烏魯斯、萊拉、諾爾德、梨香、艾契斯和利比科古。
我一點力量也沒有。
「……嗚嗚。」
與其想這些事情，不如立刻趁夜前往二○一號室，但認真的自己和平凡的自己踩了煞車，告訴自己即使這麼做也無法解決任何事情。
明明什麼都辦不到，卻還一直表現得像個乖孩子，好像這是什麼優點一樣，千穗開始討厭起自己這種平凡的部分。
另一方面，這種平凡的部分也開始喝斥自己，明明是聽了許多人的意見才走上這條路，怎麼才過幾天就想要放棄。
這是必須跨越的第一道牆。
就像為了考試，對朋友、社團活動、打工和遊樂設下限制一樣。
不對。
自己心裡的某樣事物，立即否定了這點。
那是夢。
安特?伊蘇拉的一切，對千穗來說都是希望能夠實現的「夢」。
就像運動少年想成為職業選手。
受到漫畫吸引的孩子想成為漫畫家。
或是夢想著閃耀的舞台，想要成為明星。
安特?伊蘇拉是千穗為了活下去，想要當成目標的「夢」。
目前正在走的這條路，是否通往那個夢呢？
要怎麼做，才能通往那個夢的前端呢？
不知道。
不知道。
「啊……真是的……嗯～～」
千穗從喉嚨深處發出誇張的呻吟，希望有人能發現自己這無從宣洩的心情。
但她果然還是不想被母親聽見，所以將臉埋進枕頭。
但仍繼續呻吟。
她從來沒想過自己的內心居然這麼軟弱。
之前太得意忘形了。
因為被蘆屋、鈴乃、惠美和艾美拉達稱讚，所以就誤以為自己是個堅強的人。
其實根本就沒什麼大不了，自己一個人時，就連搭訕的男人都趕不走；才上了幾天補習班，就開始找理由不念書；甚至還拿重要朋友的優點和自己的缺點進行比較，沉浸在這種沒出息的想法當中，自己就是這種無可救藥的撒嬌鬼。
一定就是因為這樣，真奧才會遲遲不回覆自己的告白。
這樣下去不管再過幾年，自己都不會改變。
這麼一來，真奧一定會忘記告白的事情，在自己不知道的地方擊敗天界，然後為了處理後續的事情留在安特?伊蘇拉。
千穗不希望事情變成那樣。
她想像以前那樣，和大家一起吃飯。
蘆屋和鈴乃一起做飯，漆原不情願地陪阿拉斯?拉瑪斯玩，自己則是負責安撫因為惠美說的話，露出厭惡表情的真奧。
一旦鈴乃當上大神官。
真奧、蘆屋和漆原為了魔界的惡魔們，在安特?伊蘇拉創造出新的「惡魔族」。
惠美帶阿拉斯?拉瑪斯回去見家人。
那樣的日子就再也回不來了。
而且也不能回去。
自己根本就沒有那個力量、資格與價值，去拜託大家那種事情。
因為只有自己是日本人。
「……嗯？」
就在這時候。
千穗感應到微弱的聖法氣，將臉從枕頭上移開。
反應真的相當微弱。
不過正是因為這幾天都完全沒有接觸到聖法氣，千穗才能感覺得到這微弱的變化。
千穗發現來源是在書桌的抽屜里，於是便從抽屜里拿出一個小盒子打開。
「……這……這是？」
鑲有「基礎」碎片的戒指，發出淡淡的光芒。
除此之外，就沒有任何反應。
不過，至今從未發生過這種事。
除非千穗或其他人進行干涉，否則「基礎」碎片應該會一直維持透明度高的紫色寶石的姿態。
「……」
千穗輕輕將裝著戒指的小盒子抱在懷裡，稍微思考了一會兒。
※
「喂，這是什麼？」
雖然已經困到站不穩，真奧仍指著放在房間角落的某個東西問道。
利比科古似乎也預料到這個問題，但還是有些困惑地指向二○二號室的牆壁。
「啊？她特地搬過來的嗎？搬來這裡？而且還放著不管？」
也難怪真奧和利比科古會感到困惑。
利比科古回到家時，這台無葉風扇就已經被放在二○一號室里了。
「好像是這樣。」
「她到底想怎樣。雖然我想直接問她，但既然燈是關著，表示她應該已經睡了。你幾點回來的？」
「大概十一點多。我還有去澡堂。」
「咦？你十點就下班了吧？中間跑去哪裡了？」
「呃……那個。」
利比科古變得有些支吾其詞。
「……我在回家的路上，遇到了佐佐木千穗。」
「遇到小千？」
「因為發生了一些事，所以我送她回家。」
「……這樣啊。嗯，辛苦你了。」
利比科古表現得欲言又止，但真奧現在似乎也不打算積極談論千穗的事情，所以他只有稍微慰勞一下利比科古，沒有繼續追問就回到原本的話題。
「雖然現在這時期，還用不到這個東西，不過天氣確實很熱。對她真是不好意思。因為我沒有把鑰匙給她，所以她應該無法離開公寓吧。」
「……不，她說她還是有正常地出門買東西，也有去房東家。」
「真的假的。」
真奧忍不住指責不在場的鈴乃，不過這間公寓確實不太可能遭小偷，所以感覺這也是無可奈何。
實際上也真的沒什麼東西好偷。
「嗯？那她為什麼要把這個放在這裡。還有啊。」
仔細一看，房間裡除了電風扇以外，還多了其他東西。
「這是鈴乃家的東西吧，那傢伙到底在幹什麼。」
冰箱上面，放著一個像小型果汁機的東西。
真奧不用特別確認就知道那不是二○一號室里的東西，大概是鈴乃基於什麼原因拿過來的吧。
「唉，算了，明天再問鈴乃理由吧……既然她沒特別跟我聯絡就睡了，表示今天艾契斯的情況應該穩定下來了。喂，明天也會很累，早點睡吧。我要鋪床了。」
「魔王大人，您明天也跟我一樣是從早班開始上吧。」
「我拜託岩城店長讓我改成從下午開始上班了。不曉得算不算是幸運，其他店似乎能派人過來支援。我也很擔心艾契斯的狀況。」
「貝爾那傢伙也莫名其妙地說要過去幫忙煮飯，到底是發生了什麼事情？」
「坦白講，我也不太清楚……但應該是個不太好的徵兆。」
艾契斯身體不舒服，也會對滅神之戰造成影響。
尤其是目前只有艾契斯一個人有辦法對付那個神秘的太空人。
除此之外，艾契斯在笹幡北高中和皇都蒼天蓋時，都幫真奧化解了許多危機。
雖然真奧不打算完全依靠艾契斯，但她和阿拉斯?拉瑪斯一樣，都是應該被拯救的質點之子。
真奧不想讓她在不舒服的情況下面臨決戰。
「話說鈴乃那傢伙，有提到什麼和安特?伊蘇拉有關的事嗎？不如說，為什麼她能夠回來啊？」
「呃……她並沒有特別說什麼。我回來的時候，她已經在這個房間睡著了。」
「啊？」
鈴乃的狀況果然有點奇怪。
她上次回來時，明明還因為被封為大神官的事情大受打擊。
那天晚上，大家一起去吃了烏龍麵，順便重新討論今後的方針，鈴乃最後回去時應該也釋懷了。
不過，她對這件事果然還是有些想法。
雖然鈴乃不可能丟下工作逃跑，但仍需要找人傾訴吧。
「唉，畢竟她也是大元帥。我偶爾也該做些像魔王的事情。」
「人類真是麻煩。」
「你以後也經常要面對這種事。那麼開始鋪床吧。先去壁櫥拿棉被……喂，這是什麼？」
真奧一打開壁櫥，就發現平常被漆原占據的第二層，放了一個陌生的大型機器，讓他嚇了一跳。
之所以覺得陌生，並不是因為那個機器不屬於他，而是他連那個機器的用途都看不出來。
「看來狀況比想像中還要嚴重。」
這一定也是鈴乃搞的鬼，這讓真奧開始有點害怕明天的到來。
隔天。
今天要上整天班的利比科古吃完早餐去上班後過了約一小時，隔壁突然傳來鈴乃開始活動的聲音。
她移動某種大型物體的聲音，讓真奧皺起眉頭，他看了一下手機，發現已經是起床也不奇怪的時間，所以直接離開棉被，來到公共走廊。
「啊……魔王。不好意思，吵醒你啦。」
接著，鈴乃也來到走廊，她不知為何抱著一個微波爐。
「呃，算了……你一大早就在幹什麼啊？」
鈴乃有些尷尬地將視線從真奧身上移開。
「……沒什麼，我只是想丟大型垃圾。」
「大型垃圾？你該不會要把那個微波爐丟掉吧？」
仔細一看，鈴乃懷裡的微波爐側面，貼著一張顯示已經繳過澀谷區規定的大型垃圾處理費的貼紙。
而且鈴乃打算丟掉的那個微波爐，不管怎麼看性能都遠比二○一號室的好，看起來也比較新。
「喂，你從昨天開始到底是怎麼了？」
「……沒什麼。」
鈴乃突然移開視線，讓真奧傻眼地說道。
「要撒謊也撒得認真一點，至少別讓我發現你有異常啦，笨蛋。以你過去的工作經驗，應該不會連這點都不懂吧。」
「吵、吵死了。讓開啦。這個必須在早上九點前拿出去。」
鈴乃皺起眉頭，將視線從真奧身上移開，她的眼睛底下隱約能看見黑眼圈。
眉頭皺得比鈴乃還深的真奧，將微波爐從鈴乃手上搶了過來。
「別說
蠢話了。給我拿來！」
「啊！你幹什麼！」
「丟掉太浪費了，所以不如給我。我現在確定了，你打算把那台電風扇和壁櫥里的神秘機器都推給我們吧？那個接著管子又大得莫名其妙的機器到底是什麼？」
「……那是，烘被機。」
「烘被機？」
這個從外形完全想像不到的功能，讓真奧莫名覺得有點好笑。
或許是以為自己被真奧瞧不起了，鈴乃紅著臉低下頭。
「因為買了之後幾乎沒用過……丟掉太可惜了。」
「喔，這樣啊。要丟應該也是丟那個吧。要是被人知道你丟了這麼新的微波爐試試看，就算不是自己的東西，蘆屋還是會氣到發瘋喔。」
「這、這跟你們無關吧。我自己的東西，要怎麼處理是我的自由……」
「如果發現部下狀況有異，當然要趁還能挽回時好好傾聽，這也是在上位者的義務。惡魔大元帥克莉絲提亞?貝爾。」
「……唔。」
鈴乃至今曾多次利用惡魔大元帥的立場，對魔王撒旦提出各種要求。
因此真奧像這樣反擊過後，感到有點暢快。
不過一發現鈴乃仍低著頭看向腳邊，那微薄的優越感就立刻消失了。
「我今天下午才開始上班，雖然有點晚了，但陪我吃個早餐吧。」
「咦？」
這個突然的邀請，讓鈴乃露出驚訝的表情，但反而是真奧別開了臉。
「我最近也多少變得能夠理解了。」
說著說著，真奧抱著微波爐走進二○一號室。
「餵、喂！」
然後，真奧以行雲流水的動作撕下大型垃圾的貼紙。
「餵？」
「既然要丟的話，不如由我收下，再把我家的丟掉。」
真奧在說話的同時，將貼紙貼上二○一號室的微波爐，在發現黏不住後露出困惑的表情。
「咦？為什麼黏不上去？」
「因為這被設計成無法重複黏貼。不然放在外面時會被偷走吧。」
「真的假的。咦？這樣難道要重買嗎？」
「背面能夠當成副本，只要出示給回收業者看就行了……你難道都沒用過嗎？」
「沒有。我從來沒買過丟掉時會被當成大型垃圾處理的東西，雖然知道有這種貼紙，但連要去哪裡買都不知道。便利商店有賣嗎？」
「嗯，說得也是。哈哈……哈哈哈哈哈。」
「……鈴乃。」
鈴乃的笑聲，逐漸變得低沉。
「哈哈……唉……對不起。照理說，不應該變成這樣的。」
「你就那麼不想升官嗎？」
「……」
鈴乃沒有回答。
不過只要看過她的表情，任何人都能看出她的真實想法。
「因為昨天才發生過那樣的事情，所以我也沒什麼立場這麼說，但你還是睡一下吧。你的臉色很差喔。」
「……這邊。」
「嗯？」
「可以讓我睡在這邊的房間嗎？」
「啊？」
不用特別確認，也能知道鈴乃說的是二○一號室。
但這個請求實在太莫名其妙了。
「我想不用說你也知道，我們沒有客人用的棉被……」
「我知道。但我想在這邊睡。」
「…………呃…………呃，隨便你吧。」
真奧心裡湧出一股強烈的不祥預感，打算抱著微波爐和大型垃圾處理貼紙的背面逃到外面，但被某人抓住了衣襬。
「我、我今天會把鑰匙留下來……」
「你下午才開始上班吧？在那之前我會醒著。」
真奧戰戰兢兢地轉過頭，然後與表情像是在求助的鈴乃對上視線。
真奧對這個表情有印象。
在參加滅神之戰之前。
在某個冬天的夜晚，這棟公寓的走廊。
「我有點累了。」
對方用微弱的聲音。
「……」
真奧莫名地對利比科古已經去上班，以及艾契斯正因為身體不舒服待在志波家這點感到鬆了口氣。
然後，真奧發出嘆息，冷淡地推開正抓著自己衣襬的鈴乃的手。
接著──
「唔？」
他以非常輕微的力道，用手上的微波爐敲了一下鈴乃的頭。
「你、你幹什麼啊？」
鈴乃當然開口抗議，真奧像是發自內心感到疲憊般不滿地說道：
「你反應幹嘛這麼激烈啊，笨蛋。又不是真的會痛。」
「居、居然在人家心情低落的時候……！」
「心情低落就要說出來，想請假就要提出申請。」
「申請？」
「惡魔大元帥克莉絲提亞?貝爾，我跟你是什麼關係？」
「你在說什麼啊！」
「如果你有什麼誤解，我就現在跟你說清楚，在魔王軍不要期待別人會主動察覺你的心情。我們只會報告、聯絡和商量必要的情報。難道不是嗎？」
「……唔。」
「不然是怎樣？我們什麼時候變成了必須敏感地察覺你心情的關係？」
雖然真奧用了非常迂迴的說法──
「吵、吵死了！」
但從鈴乃滿臉通紅、眼角泛淚的樣子來看，她有確實聽懂真奧的話。
「吵的人是你。」
「你、你要去哪裡？」
真奧冷淡地說完後就準備走出去，鈴乃以接近慘叫的聲音朝他的背影喊道，但真奧像是真心感到麻煩般看向抱在懷裡的東西。
「我去丟個大型垃圾就回來。都老大不小了，別露出那種像狗被拋棄的表情。還有，這個微波爐我收下了，之後我可不會還你。」
真奧瞄了一眼時鐘後，就走出房間。
「……」
鈴乃呆呆地留在原處，但真奧出去約五分鐘後，公寓外面就傳來大貨車停車的聲音，再過了約五分鐘，真奧就回來了。
面對仍像十分鐘前那樣僵在原處的鈴乃，真奧盤腿坐下，用手托著下巴問道：
「所以呢？你到底在煩什麼無聊的事？」
※
真討厭自己軟弱的意志。
星期六早上，千穗站在Villa?Rosa笹冢的前面。
從外面來看，似乎沒什麼異常。
二○一號室和二○二號室的窗戶都關著，無法從外面確認裡面的狀況。
「真奧哥和利比科古先生，應該都去上班了吧……啊。」
千穗看向庭院，發現平常停在那裡的自行車不見了。
這樣至少能確定真奧去上班了。
既然真奧有去上班，就表示目前沒發生什麼大問題，儘管「基礎」碎片發出微弱的光芒，但也不必急忙跑來這裡。
雖然千穗有一部分是為了避免自己晚上繼續煩悶地想些多餘的事情，才會來到這裡，但沒人在也無可奈何。
千穗原本打算轉身離開──
「咦？」
但她突然在公寓圍牆內發現一道嬌小的人影，於是停下腳步。
從位置上來看，對方是在入口的另一側。
一個少年坐在靠近一○三號室牆壁的地上，無聊地仰望天空。
「伊洛恩弟弟？」
「……啊，千穗。早安。」
伊洛恩一發現千穗，就拍拍屁股起身跑向她。
「二樓的兩個人都去工作了。其他人都在那裡。」
「那裡？」
伊洛恩指向隔壁的志波家。
「諾爾德先生在志波小姐家嗎？」
雖然不曉得有什麼事，但千穗也沒那麼了解諾爾德的生活，只覺得偶爾可能會這樣──
「千穗也是來探望艾契斯的吧？」
「咦？」
但「探望」這個詞讓她皺起眉頭。
「艾契斯怎麼了嗎？」
「你不知道嗎？她這兩三天身體一直不舒服。」
「對不起……我完全不知道……我最近很少和真奧哥聯絡。」
「我知道。你忙著在準備考試吧？艾契斯也說不能給千穗添麻煩。」
「可、可是如果她身體不舒服，我還是會想來探病。艾契斯還好吧？」
「不知道。不過天禰叫我不要靠近她，所以我今天也一個人看家。」
「這樣啊。聽起來很嚴重。雖然已經過了那個時期，但該不會是流行性感冒，或是細菌性腸胃炎吧……
？」
既然不能靠近，表示應該是會傳染的類型吧。
「天禰也不曉得原因。你剛才說腸胃炎？那是肚子的病吧？或許是那個也不一定。」
「是嗎？」
「嗯。」
平常就缺乏表情的伊洛恩，若無其事地說道：
「她每天都要吃兩百個飯糰。」
千穗自然地反問：
「你聽錯了吧。」
「我沒有聽錯。是兩百個沒錯。」
「吃那麼多，肚子應該會壞掉吧？」
「不對喔，千穗。她是身體不舒服後，才變得能吃兩百個飯糰。」
「不是因為吃了兩百個飯糰才搞壞肚子嗎？」
「就算是艾契斯，平常應該也做不到這種事。」
「嗯～抱歉，我好像有點混亂了！」
雖然大家都知道艾契斯的食量非比尋常，但一天吃兩百個飯糰感覺已經超出常識的範疇。
而且綜合千穗從其他人那裡聽到的情報，艾契斯就算狀況好的時候，也頂多只能吃將近四十個麥丹勞漢堡。
假設那兩百個飯糰的尺寸都和便利商店賣的一樣，那她至少一天會吃二十公斤。
也就是大約六十杯米。
而且還是每天。
姑且不論買米的錢，煮飯的電費也不可小看。
話說到了這個地步，與其用「杯」不如用「升」來計算。
如果沒有營業用煮飯鍋，或許會連煮都來不及煮。
「而且如果用太便宜的米，她還會不高興。」
「也太任性了吧？」
「這也沒辦法。如果不滿足她，她好像就會從臉射出驚人的光線。」
「感覺狀況好像比想像中還要嚴重？」
既然連伊洛恩都說是驚人的光線，那想必真的很驚人吧。
「基礎」碎片的光，就算具備物理上的破壞力也不奇怪。
「吶，到底發生了什麼事？我其實是因為碎片發出不可思議的光芒，擔心會不會是艾契斯或阿拉斯?拉瑪斯妹妹出了什麼事，才會跑來這裡。所以，她有沒有發生什麼嚴重的事情？」
「……對不起，『基礎』的事情我也不太清楚。小美只說可能是『失控』，但和我那時候完全不一樣，所以什麼都不確定……」
「啊，對、對不起……」
伊洛恩身上曾發生過被像黑影的金屬包覆的現象，最後還在新宿的地底害地下鐵停駛，所以這個問題實在是太不識相了。
「不過，艾契斯好像是在阿拉斯?拉瑪斯她們前往安特?伊蘇拉後，才忽然變得不舒服。雖然不曉得原因，但應該不可能毫無關連……如果你有空……可以去看看她嗎？如果千穗去看她，她一定會很高興。」
「……嗯。可是……啊！對了！那個，可以讓我進去諾爾德先生的房間嗎？」
「咦？讓千穗進去應該沒關係，不過為什麼？」
面對伊洛恩的問題，千穗用力握緊雙拳，堅定地說道。
「既然要去探望艾契斯，怎麼可以空手去呢？」
暫時與伊洛恩道別後，千穗衝進笹冢附近的超市，幾乎沒看價格就儘可能把提籃塞滿，在結帳櫃檯付了自己也是第一次看見的金額，然後忍著提沉重塑膠袋的痛苦，再次返回公寓。
「唔哇！好多東西喔！」
「伊洛恩弟弟！可以麻煩你幫忙嗎？」
「嗯！我每天都在幫諾爾德。儘管吩咐我吧！」
伊洛恩在看見大量食材後，眼神變得閃閃發亮，千穗摸了一下他的頭後，捲起袖子鼓起幹勁。
「……要上囉！」
※
「咦？鈴乃小姐？」
「咦？千穗小姐？」
「真是來自上天的幫助啊啊啊啊啊啊啊！不用問也知道那些是飯吧？是糧食吧？」
雖然最後那句話聽起來像是艾契斯的台詞，但說話者是幾天沒見就變消瘦的天禰。
天禰沒獲得允許，就直接搶走千穗手上的鍋子，衝進艾契斯睡的房間。
「艾契斯！是千穗煮的飯喔！」
「真的假的！」
聽起來甚至比平常還要有精神的艾契斯的聲音傳進千穗的耳中──
「唔哇不會吧居然一口就吃光了！」
等千穗走進房間時，千穗家三個人一天還吃不完的整鍋燉菜，已經被吃得一滴不剩。
「好吃啊啊啊啊啊啊啊！」
「如何？夠撐一會兒嗎？下一鍋飯還要再二十分鐘才會煮好！」
「感覺勉強可以！」
「天禰小姐，你還好吧！我另外還有準備很多東西，也有煮飯喔！」
「你是女神啊！」
講話方式變奇怪的天禰，甚至流下了眼淚。
「鈴乃小姐，伊洛恩弟弟在諾爾德先生的房間幫忙加熱關東煮！我改變調味方式做了三種，可以麻煩你照煮好的順序端過來嗎？」
「我知道了！」
雖然千穗和鈴乃都很在意對方為何會在這裡，但在看見艾契斯的狀況後，這些事也只能晚點再說。
千穗稍微看了一下，就發現艾契斯睡的房間牆壁和天花板上，多了許多洞和傷痕。
那個場景看起來就像是剛發生過戰鬥，但總而言之，這就是伊洛恩說的「從臉發射光線」造成的結果吧。
萬一打破窗戶射到鄰居的房子，就真的無從辯解了。
「嗯？千穗小姐！你怎麼在這裡？」
此時，諾爾德穿著與強壯的體格完全不搭的荷葉邊圍裙現身了，他手裡端著塞滿水果和冰淇淋的土司，也就是所謂的蜜糖土司。
「我從伊洛恩弟弟那裡聽說了！對不起，擅自借用你家的廚房！」
「不好意思，真是幫了大忙！」
諾爾德的眼睛周圍也都是黑眼圈。
恐怕是幫艾契斯做飯這件事，短短几天就讓他快到達極限了。
「再來還有關東煮和咖哩，豬肉味噌湯和第二鍋、第三鍋的燉菜！」
「「得救了！」」
兩位大人擠出的慘叫，讓千穗也趕緊跟在鈴乃後面去拿料理，並立刻接著著手準備追加的分量。
天禰與諾爾德接近慘叫的聲音，顯示出雖然狀況和千穗想像的不一樣，但依然非常嚴峻。
千穗參戰後，二○二號室也跟著開放，連同志波家在內，總共有三個廚房全力運轉，到了中午時，一行人總算在艾契斯的房間裡準備好多到夠她吃一天的料理。
「千穗小姐，謝謝你，艾契斯今天剛好吃得特別多……」
光是聽見這句話，就讓千穗覺得情況非常不妙。
「她今天一個上午就吃了超過一百個飯糰。大概是膩了吧。」
「膩了……嗯，或許是那樣吧。」
千穗瞬間覺得說這種話也太奢侈了，但同樣的東西吃了一百個，確實會覺得很膩。
在二○二號室內，鈴乃疲憊地趴在茶几上，千穗也用輕鬆的坐姿苦笑。
不曉得是暫且吃飽了，還是滿足了什麼條件，艾契斯正在睡午覺。
這段期間，志波家、二○二號室和一○一號室都在煮新的飯，替艾契斯的晚餐做準備，大家也趁機休息。
「我聽伊洛恩弟弟說她一天能吃兩百個。」
「她的食量似乎會根據身體狀況改變。身體狀況愈差，食量就愈大。我們只顧著量產食物，沒想到還能利用超市的關東煮食材。那個既便宜分量又大，暫時只能先用那個撐過緊急狀況了。」
「這樣感覺就像是只要好好吃飯，就能增強抵抗力呢。」
「正常來講，像她那樣吃，身體會先壞掉吧。」
「真不可思議。大胃王的身材通常都意外地苗條或嬌小呢。雖然聽說是因為胃下垂才能裝很多東西。」
「就算是胃下垂，艾契斯的身體一天可是要裝六公升的米啊。唉……」
「不過自從辭掉打工後，我好久沒這麼趕著做飯了，雖然辛苦，但也有點開心呢。」
「哈哈哈……唉。」
鈴乃稍微低下頭。
「不好意思。結果又在遇到困難時，借用了千穗小姐的力量。你今天不用去補習班嗎？」
「今天晚上有課，但到傍晚為止都沒關係。因為突然發生那種事，所以我一直找不到機會說，其實……」
千穗開始說明自己今天是因為發現「基礎」碎片出現沒看過的反應，以及擔心艾契斯和真奧遇到了什麼麻煩，才會來到公寓。
「結果卻是食量變大呢。」
「我剛才試著在艾契斯睡著後，把戒指輕輕放在她的額頭
上，但沒什麼反應。好像沒有關係呢。」
「應該也不是完全沒關係……或許只是產生反應的方式不同。」
「產生反應的方式？」
「每一個『基礎』碎片顯現出來的反應都不盡相同。如果勉強讓碎片產生反應，或許會讓失控變得更嚴重。」
這樣講起來，千穗剛才的行動或許算是相當輕率。
「唉……目前也只能繼續觀察狀況。反過來講，即使艾契斯出現異常，阿拉斯?拉瑪斯也不一定會跟著發生異常……而且，因為種種原因，現在也已經能預測發動聖征的時間點了。」
「是這樣嗎？」
「嗯。看來只能期待艾契斯會在這段期間恢復健康，或是等收到艾米莉亞或蘆屋的報告後，再來決定下一步的對策。在那之前……」
「那個，鈴乃小姐……」
「嗯。」
「你什麼時候回來的啊？感覺和你之前說當上大神官那次，並沒有隔很久……你現在是對外宣稱自己在北大陸嗎？」
「不，現在是在西方。表面上我已經回到教會的大本營，正在那裡為大神官授秩的事情接受潔淨儀式。」
「正在接受潔淨儀式……」
明明關鍵的本人就在眼前，這到底是怎麼回事？
「哎呀，因為太麻煩，所以我就蹺掉了。」
「這樣沒關係嗎？」
綜合千穗在鈴乃上次回來時聽到的資訊，六大神官的授秩，重要性就相當於地球的美國總統就任或選出羅馬教宗。
所以她當時聽說授秩必須先經過許多儀式，並在最後舉辦授秩典禮。
然而，這種震撼全世界的新聞的當事人，居然在這裡捏飯糰，這樣怎麼可能沒關係。
然而鈴乃看起來卻一臉從容，還邋遢地趴在茶几上。
「有什麼關係，反正又沒被人看見。」
「咦？」
鈴乃居然說出這種像晚上闖紅燈的藉口，讓千穗在各方面都大吃一驚。
「那個潔淨儀式……雖然它有個更誇張的正式名稱……這次特例被訂為十天。按照慣例，授秩者在規定的期間內，都必須待在位於教會大本營最深處的『神之岩洞』里向神明祈禱。所以表面上，我現在人在那裡。」
不過實際上卻是在屋齡六十年的公寓裡煮飯捏飯糰。
「呃，那個，既然你都說沒關係了……」
「畢竟不會有人偷看裡面確認。那裡已經變成那種『約定俗成』的地方。所以我可以在這裡悠哉地度過一個星期。」
既然本人都這麼說了，那應該就沒關係，不只是千穗，這對魔王軍來說也很有幫助，不過千穗還是覺得這麼若無其事地貶低這些儀式的鈴乃有點不對勁。
鈴乃應該也敏感地察覺千穗的想法。
「為什麼我得那麼悲哀地在那種鬱悶的洞穴里，向害阿拉斯?拉瑪斯難過的傢伙們獻上祈禱啊？」
她刻意將話講得更加難聽。
「前陣子的事情，真的是很對不起千穗小姐。不過我確實因為授秩的消息產生動搖，也真的不曉得該如何是好。」
「沒關係啦，我並沒有放在心上……」
「不過這次……總覺得一切都變得很愚蠢。」
「大神官嗎？」
「……各方面都是。原本這個潔淨儀式，應該要進行整整一個月的時間。」
「欸！一個月！」
雖然感覺很長，但考慮到六大神官的立場、對周圍造成的影響與神聖性，這個數字還算合理。
「不過你知道掌管聖典?教務部門的摩洛大神官說了什麼嗎？他說考慮到這次授秩的情況特殊，就縮減成十天吧。」
「咦？可以這樣嗎？」
「正常來講，當然是不可以。不過好像是『有鑑於現在必須加快聖征的腳步，神應該也會原諒吧』。這未免也太便宜行事了。」
「這、這樣啊……」
「還有，那個『神之岩洞』也是個傑作呢。」
鈴乃的聲音里充滿了嘲笑，實在不像是個即將成為大神官的人，進一步而言，實在不像是那個即使知道了神的真面目，依然主張真正的信仰與神就存在於自己心中的鈴乃。
「該怎麼說才好，為了能持續祈禱三十天，那裡有塊用來祈禱的岩石。那塊岩石的形狀原本就長得像祈禱用矮台，講好聽一點就是大自然的神秘……但那裡居然有墊子。」
「咦？墊子？」
「正確來講，是在一個凹陷處里塞了布條、植物的葉子和岩洞裡的土沙，大概是從好幾代以前開始，就覺得連續祈禱三十天很辛苦的大神官們，為了不讓腳痛所下的工夫吧。雖然岩洞位於斷崖上，但通風良好十分乾燥。太陽也照得進來，所以坐起來就像稻草枕那麼軟。」
「這、這樣不會被罵嗎？」
「坐在那裡的可都是位居聖職者頂點的人喔。既然歷代大家都這麼做，又有誰會生氣。就像是代代流傳下來的社團教室的秘密一樣。」
用這麼通俗的方式來形容真的沒關係嗎？
「除此之外，參加儀式者只能靠上一位授秩的大神官前輩準備的少許豆子、蔬菜和水撐過整個儀式……所以我本來也做好了覺悟，結果準備的食物卻比預期的還要豐盛幾十倍。」
「咦？豐盛？」
鈴乃因為儲備的糧食與記述不符而提出疑問，結果比年輕的賽凡提斯還晚授秩的摩洛大神官若無其事地回答──
考慮到儀式結束後就要立刻舉行典禮和聖征，要是因勉強節食而搞壞身體就得不償失了。
「該怎麼說才好。我心裡的『教會信仰』，就在那時候決定性地崩壞了。」
教會根據狀況，隨意扭曲規則。
當然目前最優先的事項就是讓聖征成功。
不過這場聖征的開端，再怎麼說都是因為現任大神官全體夢到了相當於神諭的「聖夢」。
既然如此，姑且不論實際情況如何，在執行授秩的程序時，應該要真的意識到神的眼光才行。
然而實際上，在達成聖征這個大義名分之下，所有的「神聖性」都被蔑視了。
而那些被神諭感動的大神官們，沒有人對這件事抱持疑問。
「真是充滿矛盾。」
鈴乃如此啐道。
「因為被神感動而行動的人，反而忽視了支持神的基礎。怎麼會有這種蠢事？他們再怎麼說可是看見了真正的神喔？既然如此，為什麼他們有辦法若無其事地用沒時間當理由，將我的授秩與對神的祈禱縮減成過去的三分之一？」
「……我，不太清楚這種事……所以這樣講，或許會讓鈴乃小姐感到不快。」
「嗯。」
「我想……那些大神官……大概是想被『神明』誇獎吧？」
「……」
「因為看過了……體驗過了……所以才想盡全力完成命令、做出成果……但那畢竟是夢，神明並沒有被監視器拍下來，所以他們只好利用教會過去建立的體制，來讓大家相信……所以──」
「嗯。」
「不如說那些大神官，已經變得比以前還要相信神的存在了。所以……」
「沒錯，就是這樣。」
「咦？」
「我也做出了相同的結論。」
「咦？咦？」
鈴乃猛然起身，用雙手包住千穗隨意放在茶几上的手。
「沒錯。所以就算我蹺掉儀式又怎麼樣。」
「咦咦？」
「他們的信仰一定已經回歸到最純粹又最單純的形式，所以才會輕視那些在教會漫長的歷史中、不曉得由誰想出的用來增加虛名的儀式，認為那種東西只要拜託法學家修改法律，隨便處理一下就好。因為比起那些儀式，還有更加重要的事情。他們想為自己認定的真『神』，奉獻最大的力量……吶，千穗小姐。」
「是、是的。」
「千穗小姐，你覺得這應該被稱作什麼？」
「什、什麼意思？」
「大神官們，想為神竭盡全力的想法。」
「咦？呃……」
「我認為這是愛。」
「愛愛愛愛？」
為什麼突然跳到這個話題？
「愛不求回報。信仰也一樣。雖然有時候會被解讀成用來約束自己變得更好的羈絆，但為了豐富人心，讓社會和平，愛是絕對不可或缺的。」
「是、是啊。那個，鈴乃小姐，你怎麼了？是太累了嗎？」
千穗以前也看過鈴乃談論「宗教」，只是全都不像這次這麼激動。
儘管是出生在信奉佛教的佐佐木家，但對家裡連佛壇都沒有的千穗
來說，平時很少會有接觸宗教的機會。
她對慶祝聖誕節、除夕參拜寺廟和新年去神社這些事不抱持任何疑問，參加遠親的喪禮時會在祭壇前面燒香合掌祭拜，出席長野堂哥的婚禮時也在教堂拍了一堆照片。
現在的鈴乃，比起那些會突然來到家門前推銷沒聽過的神佛和經典的「聖職者」，更像是「宗教家」，讓千穗稍微退縮了一下。
鈴乃似乎也注意到這件事，她的眼神像是對興奮的自己感到難為情般開始游移，然後放開千穗的手重新端正姿勢。
「不、不好意思。這對我來說算是革命性的思想轉變，所以忍不住激動了起來。」
「不會，沒關係啦……不過，你到底是怎麼了？雖然鈴乃小姐前陣子說過自己不想當大神官，但你好像改變想法了……？」
「改變了。嗯，沒錯，改變了。」
原本就坐得端正的鈴乃，重新挺直背脊，以冷靜到彷佛剛才的激動都是騙人般的眼神筆直看向千穗。
「我啊，很羨慕千穗小姐。」
「咦？」
鈴乃又再次突然改變話題。
她今天給人的感覺，真的是一變再變。
「我活了二十幾年，在遇上足以顛覆世界的狀況後，才總算隱約掌握到的確信，千穗小姐早就已經擁有了。」
「喔……」
「四位大神官在這次聖征意外獲得的愛，是源於神在關注自己的喜悅。光是這樣，就讓他們產生了這份不求回報，想要為對方奉獻的心情。」
千穗瞬間產生警戒，以為鈴乃要重複和剛才激動時一樣的話題，但她突然發現一件奇怪的事。
鈴乃剛才講到「這份」時，做出奇妙的動作。
「大神官們在完成聖征後，一定會在俗世獲得各種財富吧。不過，他們無法從神那裡獲得任何回報。這也是理所當然。因為我們會打倒神。聖典內的『神』，在安特?伊蘇拉根本就不存在。不過，即使無法從神那裡獲得回報，他們也一定不會感到怨恨，只會嚴肅地接受現實，然後依靠曾經做過的那場夢，繼續貫徹真實的信仰吧……」
「鈴乃，小姐？」
鈴乃一直將右手放在自己的胸前。
她的臉在發紅。
那張明明比千穗年長、卻仍顯得稚氣未消的臉上，洋溢著雖然微小又不明顯，但確實存在的喜悅。
千穗對鈴乃的那個表情有印象。
不對，不是鈴乃的表情。
千穗記得自己也曾露出過相同的表情。
「然後我才察覺。我……一定是愛著真奧貞夫……愛著魔王撒旦。」
「……」
即使清楚地聽見這句話，千穗的內心仍平穩到不可思議的地步。
「在快被大神官的責任壓垮，對草率進行儀式的大神官們感到失望時，我沒有通知任何人就回到二○二號室。然後，我遇見了一臉憔悴的魔王。我當時突然這麼想。為什麼我明明這麼痛苦，腦袋裡卻還只想著要繼續前進。因為教會空虛的信仰而深受打擊的我，在看見替艾契斯做飯糰做到精疲力竭，明明想為了下午的班早點就寢，卻因為擔心艾契斯的異常會影響到阿拉斯?拉瑪斯，而不顧自己已經累到無法正常思考，依然坐在榻榻米上無意義地搖晃著腦袋的那張側臉後，我確信了。啊，我是因為想看這個『日常的』身影，才會回到這裡。」
鈴乃快速說完這些話時，臉上充滿了幸福。
「教會是以愛為基礎，守護信仰的家。對現在的我來說，我的教會、我的家，就是這間公寓，我所愛的，是包含了魔王與大家，在這裡生活的一切……所以……我真的打從心底，羨慕千穗小姐。」
「鈴乃小姐……」
從幸福的鈴乃眼眶裡，浮現一滴淚珠。
「我好羨慕只是因為愛著對方，就能單純陪在所愛之人身邊的千穗小姐……」
「……我可以，問一個問題嗎？」
「……嗯。」
千穗以有點僵硬，但是對鈴乃卻完全不抱持嫉妒或惡意，不如說是帶著半分確信的語氣問道：
「真奧哥該不會露出嫌麻煩的表情，隨便敷衍過去後就說要去上班，然後逃跑了吧？」
「……！」
這下就連鈴乃都驚訝地睜大眼睛。
「……你怎麼知道？我……已經向魔王傳達自己的心意。」
「我當然知道。因為我是鈴乃小姐的朋友。」
千穗有些困擾似的微笑，這次換她主動握住鈴乃的手。
「因為鈴乃小姐是那種喜歡上後，就無法隱藏自己心情的人。」
「……是、是這樣嗎？」
「因為你每次只要吃到美味的烏龍麵或飯，就會變得笑嘻嘻，在看見可愛的髮簪或是阿拉斯?拉瑪斯妹妹的動作等最喜歡的東西時，也總是會露出笑容。然後，你就會激動地開始從各種不同的角度，說明那些東西到底有多好。」
「……的、的確……」
「這就和平常一樣。所以，我才想你一定已經告白了。」
千穗的洞察力，讓鈴乃露出驚訝的表情，但她立刻垂下視線，像是在找藉口般快速說明：
「我、我一開始是在跟他說明那邊的情勢。真的，只是想要共享情報而已。」
「結果一鼓作氣就告白了吧。坦白講，我也沒什麼資格說別人。話說，那時候也被鈴乃小姐聽見了吧。」
「啊，嗚，對、對不起。當時因為是那種情況，所以和現在不太一樣，與其說某種意義上是抱著惡意，不如說真的就是抱著惡意才那麼做。」
「不過，你現在內心的感情已經強烈到即使知道我喜歡真奧哥，依然無法壓抑自己的程度吧？」
「嗚……」
這點程度的壞心眼，應該還在允許的範圍內吧。
千穗拍了一下啞口無言的鈴乃肩膀，搖頭說道：
「我想起來了。當時我把鈴乃小姐視為敵人，為了不讓真奧哥被搶走，努力跟媽媽學了各種料理……不過對當時的我來說，鈴乃只是個陌生的大人。現在才第一次……成為了情敵。」
「千穗小姐……我希望你別誤會，我完全沒有想要與魔王結為連理，或是和他白頭偕老的意思。雖然可能會讓人覺得是種毀滅性的想法……但我並沒有打算從魔王那裡獲得任何回報﹔或是只是因為愛他，所以希望能成為魔王重要的人之一……其實我本來打算趁這個機會，搬出二○二號室。」
「咦？」
鈴乃已經下定決心，要在被授秩為大神官後，利用魔王軍惡魔大元帥兼六大神官的身分，充當應該不會接受惡魔移民的西大陸和其他大陸之間的調停人。
不過這麼一來，她就再也無法像個退休老人那樣留在二○二號室看和服目錄，或是陪伴偶爾會來這裡玩的阿拉斯?拉瑪斯。
所以，她才會在想早點處理家具和家電時，被覺得不對勁的真奧發現。
「啊，原來如此。」
「咦？」
「那個，我在一○一號室做料理時，發現房間角落不知為何放著一個沒插電的微波爐。我一直覺得好像在哪裡看過，原來是真奧哥家的微波爐。」
「咦？所以他那個時候沒有把微波爐丟掉嗎？」
「大概是想等鈴乃小姐冷靜下來後，再把那台微波爐搬回去吧？不過他當時還不知道鈴乃小姐在煩惱什麼，所以才先假裝丟掉，並將微波爐寄放在諾爾德先生家，打算等事情過後再拿回來。」
「……」
實際的狀況，應該就和千穗推測的差不多，鈴乃也像是能夠接受這個說法般點頭。
千穗見狀，便看向原本放著被搬到二○一號室的微波爐的地方說道：
「包含這部分在內，我真的非常羨慕鈴乃小姐。」
「咦？」
「真奧哥總是輕鬆地直接叫你『鈴乃』，鈴乃小姐比我還要擅長各種家事，又住在真奧哥隔壁，能夠和他閒聊各式各樣的話題，每次看見真奧哥表現出『西大陸和教會的事情只要交給鈴乃就能放心』的態度，我就會很羨慕你能跟他對等地來往。雖然我也知道自己受人珍惜，但終究還是無法和他建立對等的關係。因為我還只是個孩子。」
「沒這回事！千穗小姐……！」
「我是個孩子沒錯喔。我和鈴乃小姐不一樣，無論我再怎麼喜歡真奧哥，都不是和他對等的大人。因為我是『小千』，在獲得鈴乃小姐、利比科古先生和迪恩?德姆?烏魯斯奶奶的幫助後，才總算能讓他叫我『千穗』。你應該還記得吧？在參加支爾格時，真奧哥根本就是完全把我當成小孩子看待。」
千穗說完後，摸了一下榻榻米。
「我知道這是在強求不屬於自己
的東西，但如果鈴乃小姐也有同樣的心情，那這點程度的願望，應該不會遭天譴吧。我也和鈴乃小姐一樣。」
然後，千穗轉頭看向二○一號室那一側的牆壁。
「我想永遠永遠，永～遠和大家一起吃飯。」
「千穗小姐……」
「我思考了很多事情，例如想和真奧哥結婚，或是不希望他被鈴乃小姐搶走，但直到昨天為止，我都在擔心這樣下去，會不會再也無法和大家一起吃飯。鈴乃小姐將成為大神官，真奧哥他們這些惡魔的高層會前往安特?伊蘇拉，阿拉斯?拉瑪斯妹妹、艾契斯和伊洛恩弟弟將回到天界與家人團聚……游佐小姐會和爸爸、媽媽回到故鄉的村落……大家會回憶以前在日本發生過好多事，但過得非常開心，再過不久法術和魔法都會變得無法使用，也沒辦法再開『門』……我會在日本變成大人，不過……」
千穗每晚都將臉埋在枕頭裡思考，但只想得到這種未來。
不過現在，鈴乃在那個悲傷的想像里打下了楔子。
不對，或許惠美也早就這麼做了。
惠美在去安特?伊蘇拉前，曾經這麼說過。
因為真奧努力過著日常生活，她才能放心地去安特?伊蘇拉。
而如今，鈴乃也因為在二○一號室看見真奧為日常生活苦惱的側臉，察覺了自己的心意，並向真奧告白。
在鈴乃和惠美的內心深處，她們也比自己以為的還要珍惜那個絕對稱不上豐盛、吵鬧但溫暖的餐桌。
既然如此──
為了維持那樣的生活，千穗應該可以再更任性一點吧。
「吶，鈴乃小姐。現在安特?伊蘇拉的狀況大概是怎麼樣？」
「咦？咦？」
話題跳得太快，讓鈴乃露出驚訝的表情。
「你一開始本來要向真奧哥報告什麼吧？例如大神官的授秩影響了聖征的行程，或是漆原先生和萊拉小姐帶著基納納先生去了魔王城，這些都讓狀況產生了很大的變化吧？」
「嗯、嗯。因為北邊的法爾法雷洛和西邊的艾美拉達小姐，都有透過值得信賴的管道將情報傳給我，所以我手中的情報應該大致是正確的……我一直沒說明過自己的出身地，這件事害我被艾美拉達小姐挖苦了好久。」
千穗對大神官的授秩禮不怎麼了解，所以不曉得為什麼艾美拉達要挖苦鈴乃。
不過千穗從昨晚發現「基礎」碎片在發光，到遇見伊洛恩的這段期間，腦中一直有個模糊的想法，如今她終於下定決心要展開具體行動。
「鈴乃小姐。」
「嗯、嗯。」
「鈴乃小姐變成情敵這件事，讓我重新找回了緊張感，我也因此變得更加喜歡鈴乃小姐，讓我覺得很開心。」
「嗯……嗯……那、那個，你一直提『情敵』這個詞，讓我，那個，很難為情……」
「不過另一方面，我也覺得很生氣。」
「那、那當然……」
「對真奧哥。」
「咦？是他嗎？」
鈴乃本來以為自己會被當成後來才跑出來的狐狸精，所以嚇了一跳，但千穗非常認真。
「他明明從很～久以前就一直沒回覆我的告白，而且每次被我催促時都會變得吞吞吐吐，現在居然還對鈴乃小姐採取那麼曖昧的態度，我真的生氣了。」
「那、那是因為我的告白實在太突然，而且我也沒有打算和他發展成男女關係，所以他也無從回應……」
「如果沒有那個可能性，就要好好地說出來。畢竟是惡魔與人類，我也不認為雙方對戀愛感情的認識都一樣，但明明只要好好說清楚，我這邊就能決定到底是要等待還是放棄，他卻不肯給別人一個交代。就算他擺出一副好像很了解別人的嘴臉，實際上現在一定正因為對鈴乃小姐採取曖昧的態度，在隱藏關鍵事實的情況下向小川哥抱怨不想回家。」
千穗趁著本人不在，提出莫名具體的想像，並在自顧自地氣得鼓起臉頰後，說出了驚人的話。
「我做了一個決定。為了能夠執行，鈴乃小姐，請你借我一點時間，我想和你討論許多事情。」
「嗯、嗯。」
「那麼，等我們討論完後。」
然後，明明鈴乃才剛光明正大地向千穗坦白了自己向真奧告白的事情，千穗卻講出一個讓鈴乃嚇到跌坐在地的提議。
「要不要一起去麥丹勞？」