第十卷 玄冥神王的新娘 第五章 女王的擁抱 Embrace Of The Queen（1/2）
1
她幾乎沒有關於父母的回憶。
自己應該不是沒被疼愛過——她想。在近似零碎影像的片段記憶里，還留著像午後淺寐的一絲溫暖。
然而，那段幸福的期間並沒有持續太久。
因為她那無法控制的強大靈力足以讓父母恐懼。
她被疏遠、被鄙棄、被虐待，然後被迫和父母離散。
等到她懂事時，已是孤獨一人。
最後，收養她的是具備高度團結力及權勢的大規模咒術團體。
將狼視為聖獸，信奉異國女神的一班人。
對尋求咒術媒介、聖獸祭品的該團體而言，應該會覺得她那股強大靈力是天賜的恩惠。他們立刻開始著手準備讓女神降臨的儀式——
但他們的悲願沒有實現。
因為政府察覺到大規模魔導恐怖攻擊的徵兆，對該團體採取了瓦解措施。
被派去的是僅僅一名對付魔族的專家——
號稱於獅子王機關任劍巫之職的少女。
「這裡是——？」
雪菜站的地方是四周被叢林包圍的廣闊遺蹟入口。
眾多石柱建造成列，中間則開了一條石板路。
有一座半毀的石砌神殿蓋在遺蹟中央。
落成後大概已經過了千年以上的時間，神殿的外表產生風化，生苔的石柱上蔓草密布。灑落下來的陽光比弦神島更烈。
「神殿？難道是城邦夏緹……」
雪菜疑惑地咕噥。她本來想利用瑟蕾絲妲召喚的異界之門，進入薩薩拉瑪丘的「蛋」內部。然而，雪菜抵達的卻是這座遺蹟。理應已被「蛋」吸納的瑟蕾絲妲不見人影。
「不，這應該是透過魔法重現的……虛擬實境（Imitation）。」
雪菜用銀槍接觸其中一道石柱。僅有那麼一瞬，石柱像蜃景般搖曳然後消失了。憑「雪霞狼」的能力也無法徹底令其失效，大概是構成石柱的魔力持續不停地補充所致。
天空呈黃昏般的火焰色澤，這表示這個地方在薩薩拉瑪丘神氣的影響範圍內。看不見遺蹟外面的景色，也沒有鳥獸的蹤影。
這座遺蹟恐怕是邪神創造出來的沙盒世界。遺蹟本身即為結界。
為何薩薩拉瑪丘不直接化為實體，反而要創造這座巨大的結界？
考慮到邪神的真面目，答案便不言自明。
薩薩拉瑪丘不過是為了控制龍脈能量，才透過魔法裝置創造出來的人工之神。祂要完全化為實體，絕不能缺少做為魔法裝置的夏緹神殿。
可是，薩薩拉瑪丘是在距離神殿遙遠的弦神島被召喚出來。
所以祂非得再造出神殿本身才行。邪神打算自力構築用來召喚自己的魔法裝置。
「這樣的話，應該還來得及……！」
遺蹟的模樣還不完整。要無中生有創造這麼大規模的質量，即使憑邪神之力也辦不到。既然如此，邪神八成就會靠與弦神島融合來補足缺乏的質量。不過，那應該需要相當時間。
還有救出瑟蕾絲妲的機會。
「瑟蕾絲妲小姐——」
雪菜能在薩薩拉瑪丘的「蛋」裡頭保有自我的時間恐怕不久。現在「雪霞狼」還能保護雪菜，但邪神實體化的階段若更進一步，就不知道能撐多久了。必須在那之前將瑟蕾絲妲帶回去。
仿佛要阻礙雪菜的決心，密布於遺蹟的蔓草開始蠢動。
邪神的意志打算將雪菜當成混入結界裡的異物排除。
即使如此，她不能停步。
「——喝啊啊啊啊啊！」
雪菜掃開來襲的大群蔓草，沖向蓋在遺蹟中央的神殿。
2
雖然時間只有短短一陣，但古城似乎曾失去意識。
「唔……啊……」
模樣有如泡在自己血泊中的古城搖搖晃晃地撐起身體。這裡是「深洋之墓二號」的中層甲板。雪菜出腳將古城踹飛，才讓差點被薩薩拉瑪丘的「蛋」吸入的他逃過一劫。
瑟蕾絲妲召喚的詭異球體已經不在「深洋之墓二號」上空，而是移動到海港的正上方，直徑將近是一開始出現時的十倍。
它伸出無數蔓草般的觸手侵蝕弦神島，目前仍貪婪地持續成長著。「深洋之墓二號」的扶手也纏著一部分蔓草，古城無心間伸出手想將那扯斷。
「——別碰！」
尖銳得像是斥責的一道聲音制止了古城。
古城訝異地將視線轉往聲音傳來的方向。
「……咦！」
「別碰那些藤蔓。那玩意也是薩薩拉瑪丘神殿的一部分，隨便亂碰會讓魔力被吸走，對現在的你應該傷害不小。」
冷如刀的俊美吸血鬼口氣不耐煩地說了。
特畢亞斯·加坎操縱籠罩著火焰的猛禽，燒掉球體不停吐出的蔓草，那模樣看起來也像在保護受傷的古城。他操縱眷獸造成的消耗在在道出和邪神這一戰有多嚴酷。
「加坎……你……！」
「別誤解。我只是在保護瓦特拉大人的船，沒道理讓你這種窩囊廢感謝。礙事。」
加坎用劃清界線的口氣告訴古城。既然他本人如此強調，就當作是那樣吧——古城心想。畢竟「深洋之墓二號」靠著他的奮鬥才保持無恙也算是事實。
「這玩意怎麼搞的？情況變成什麼樣了……！」
古城瞪著持續成長的球體問了。
「這是用來讓薩薩拉瑪丘還什麼來著的降臨的結界。祂大概是打算在自己構築的異空間中再造實體化所需的魔法裝置。」
加坎意外坦率地回答。
「構築異空間……等等，祂辦得到那種事？」
「那大概表示邪神好歹也是神吧。」
加坎帶著諷刺的臉笑了。
古城想起南宮那月的監獄結界——構築於那月夢中的異界監獄。感覺那也是驚人的魔法產物，但這顆球體的規模又超乎那之上。再讓它成長下去，恐怕遲早會將弦神島徹底吞沒。
而且那可怕的球體只不過是用來讓邪神降臨的魔法裝置。
不過反過來說，那也代表邪神目前仍未降臨。
「意思是，趁現在或許還能將瑟蕾絲妲帶回來嗎——？」
「哼。有群人似乎抱著和你一樣的想法。」
加坎語氣不悅地告訴古城。
他狠狠盯著的方向，有特區警備隊遭到摧毀的裝甲車以及站在車上的男女四人組。是美利堅聯盟國特種部隊那些人。
「安潔莉卡·哈米達——！」
安潔莉卡等人用古怪魔具迎戰阻擋他們去路的蔓草，一路殺進邪神的結界。他們的目標肯定是瑟蕾絲妲。既然如此，雪菜大有可能再和他們碰上。要趕在那之前阻止安潔莉卡等人才行——古城心想。
可是打算起身的古城嘔了一團血，當場倒在地上。受到的創傷都累積於身體內部。
不老不死的真祖肉體仍持續自我修復。然而，離能夠作戰的痊癒度尚遠。古城勉強可以保住意識，也是因為雪菜在最後把自己的血分給他的緣故。
加坎朝動彈不得的古城冷冷瞥了一眼，然後靜靜地踏出腳步。
「……加坎？你打算做什麼！」
「我要擊潰那些傢伙。你們的島會變怎樣與我無關，但總不能放過美利堅聯盟國那幾隻曾對奧爾迪亞魯公張牙舞爪的狗。」
加坎說完便縱身一躍。動身去追安潔莉卡·哈米達的他朝詭異球體的內部出發。古城無能為力地呻吟著目送他離去。
這樣的古城耳里聽見了帶有演戲味道的做作笑聲。
「——傷腦筋，特畢亞斯真是不坦率。」
耳熟的嗓音讓古城驚訝地轉頭。
金髮碧眼的貴族青年就站在隨暴風搖擺的「深洋之墓二號」甲板上。理應已被徹底摧毀的肉體毫髮無損，純白的三件式西裝上連一滴血跡也沒有。
「瓦特拉！你……怎麼會……？」
古城仰望沒受傷的瓦特拉，愕然發出驚呼。
之前瓦特拉挨中了神獸的攻擊，肉體已被焚燒殆盡。他的傷遠比古城重，即使憑貴族吸血鬼的再生能力，也不可能輕易復活。
「辛苦你了，吉拉。已經夠了。」
瓦特拉
悄悄舉手，像是要回答古城的疑問。
「是，大人——」
另一道說話的聲音是從甲板地上傳來的。
甲板還留著瓦特拉之前飛散的肉片。那些肉片忽然失去厚度，變成了如同影子的漆黑痕漬。痕漬互相接合成一道較大的身影后，不久就化為酷似瓦特拉的輪廓。
那影子忽然起身，還多了厚度及顏色。從中誕生的是和瓦特拉一個模子印出來的分身。
「你的『幻網影樓』實在很方便。」
瓦特拉的本尊看似感慨地微笑。
「不，冒犯大人了。」
瓦特拉的分身（Dummy）朝本尊行禮，其表面散發出淡淡光彩。光芒像鱗粉一樣飄散以後，從分身裡面冒出了長相中性秀氣的吸血鬼少年。吉拉·雷別戴夫·渥爾提茲拉瓦——和加坎一樣是「戰王領域」的貴族，瓦特拉的另一名心腹。
「你是什麼意思？瓦特拉……」
古城怒氣騰騰地瞪了利用部下「詐死」的瓦特拉。可是，瓦特拉毫不愧疚地搖搖頭。
「啊，抱歉讓你擔心了。我讓吉拉那匹能操縱鏡像和影子的眷獸稍微演了一點戲。這算是名副其實的『影武者』呢。」（註：日文的「影武者」意指替身）
「你從一開始……就知道那些神官當中有叛徒對吧！難道你是為了將瑟蕾絲妲逼到絕路才刻意裝成被殺？」
「是的話，你想怎麼樣？」
呵呵——瓦特拉看似愉快地眯眼。
「什麼？」
「我一開始應該就告訴過你了。選項有兩個——殺了瑟蕾絲妲·夏緹，阻止薩薩拉瑪丘復活；或者在弦神島（這裡）等待邪神降臨。狀況沒有任何轉變，只是時間限制（Time Limit）變明顯了。」
「你——！」
在瓦特拉說完以前，古城就蹬地採取動作了。他使勁朝從容笑著的瓦特拉臉上掄拳。
瓦特拉沒有閃避那一拳。骨頭與骨頭碰撞的沉沉聲音響起。
「——很痛呢，古城。我倒不討厭你這樣。」
瓦特拉摸了摸挨揍的臉，依舊不改笑容。
「放心吧。可以預料的是，薩薩拉瑪丘就算在弦神島化為實體，也無法發揮本來的神威，趁現在就能輕易消滅祂。假如你沒有意願，我也可以代勞——」
「……住手。」
咬緊牙關的古城對語氣顯得興奮的瓦特拉說道。
「嗯？」
「我是叫你別出手！我會把瑟蕾絲妲和姬柊帶回來！在那之前你別想胡作非為！」
「呵呵……雖然我也料到是你的話八成就會這麼說，這下要怎麼辦呢？」
瓦特拉嘀咕的語氣就像在安撫不聽話的弟弟。
古城用染血的右手揪住了瓦特拉的胸口。
「別忘了，瑟蕾絲妲是你交給我照料的。你就給我閉嘴，乖乖看到最後吧。」
「呼嗯，原來如此……來這套啊。」
瓦特拉難得對古城的意見產生動搖。他是在某些部分格外講原則的男人。
「好吧。以我的立場，也會覺得對付狀況更完美的邪神才比較愉快。我可以等到薩薩拉瑪丘實體化完畢。這樣你也沒意見吧？畢竟狀況變成那樣時，瑟蕾絲妲還有姬柊雪菜應該都不在這個世上了。」
「正合我意……！」
古城接受了瓦特拉具挑釁意味的聲明。雖然聽了不愉快，但是瓦特拉的話句句屬實。要是不阻止邪神降臨，瑟蕾絲妲和雪菜以及眾多弦神島的居民都會喪命。等事態演變成那樣，一切就太遲了。
「啊，對了。假如你真的想救她們，最好快一點。薩薩拉瑪丘神殿正在從這座島上的居民及人工島本身吸收質量，時間過得越久就會讓損害變得越大喔。」
瓦特拉愉快地相告，仿佛在欣賞古城內心的焦急。
默默拖著受傷軀體的古城轉身背對瓦特拉他們。
3
「唔……」
古城下了瓦特拉的船，向持續膨脹的球體出發。
巨大的空隙穿破虛空。以邪神之力創造的「另一個世界」吞噬了現實世界，加快其增長速度。
雪菜和瑟蕾絲妲應該就在球體內。可是和她們會合以前，古城還有一件事要做。
抑止邪神的「蛋」和弦神島繼續融合——
薩薩拉瑪丘似乎需要結界內再造的魔法裝置才能降臨。那顆球體打算與弦神島融合，以獲取構築裝置所需的魔力及質量。
既然如此，將弦神島和球體切離應該就能延緩邪神的降臨。借著降低弦神島的損害，也能爭取到拯救瑟蕾絲妲的時間。
「——迅即到來，『水精之白鋼（Sadalmelik Albus）』！」
古城灌注剩餘體力召喚出眷獸。
破海而出的是軀體剔透如水流的水妖。
上半身為美麗女性，下半身則為巨蛇，流泄的髮絲亦為無數條蛇。
水妖巨大的蛇身化為激流撲向球體，長有銳利鉤爪的玉手將侵蝕人工島的無數蔓草扯斷。之所以沒有攻擊「蛋」本身，是因為古城將雪菜等人在裡頭的安全視為優先。
第四真祖的第十一號眷獸是象徵吸血鬼超凡痊癒力的水精靈（Undine）。它能修復接觸的物體，宛如將時光倒流。高水準機械分解成原子，生物則回歸誕生前的面貌。
原本侵蝕弦神島的蔓草被水妖一舉消滅，變回人工島原本該有的構材。照這樣反覆發動攻擊，不只能拯救弦神島，應該也能削減邪神的魔力。可是——
像是從背後被拖住的水妖忽然停下動作。
「什麼！」
好似全身血液外流的痛楚讓古城突然跪下。
水妖停止動作，原因在於球體新吐出的蔓草狀觸手。那些觸手像蛇一樣纏住古城的眷獸，封鎖其行動。儘管水妖能用鉤爪切斷觸手，球體吐出的觸手數量卻更多。非也，是眷獸的攻擊力下降了——
「唔……『龍蛇之水銀（Al Meissa Mercury）』！」
古城召喚出另一匹眷獸——長了水銀色鱗片的雙頭龍。兩道巨顎啃光了伸來的觸手，讓遭囚的水妖獲得解脫。
但是古城的反擊只能到此為止。
「那傢伙……居然吞了我的魔力……！」
古城無力地用雙手撐著地，並且不停喘氣。
僅剩的一點體力遭到徹底吸收，消耗甚巨。古城判斷自己無法再繼續掌控眷獸，就解除了對它們的召喚。
邪神的「蛋」不只會侵蝕弦神島，古城的眷獸在被那些蔓草纏住的瞬間，也被奪走了分量莫大的魔力。古城明白加坎困頓的原因了。在加坎保護「深洋之墓二號」的期間，他的眷獸被吞噬了相當大量的魔力。
隨便讓眷獸和那顆球體衝突很危險。縱使是第四真祖的眷獸，戰鬥拖長也會變得不利，必須一擊就把球體切離弦神島，直接將它消滅。非得要那種攻擊才會管用。
那並非不可能，但現在的古城無法辦到。他的體力消耗得太嚴重了，強大過頭的眷獸對古城來說也是雙面刃。因為一有差錯，難保不會讓弦神島本身被消滅。
該怎麼辦才好——古城陷入迷惑。這股困惑讓他輕易地露出破綻。
「糟糕——！」
蔓草狀的觸手像鞭子一樣對準古城抽過來，來自頭上及左右兩旁同時攻擊，怎麼做都無法徹底閃避。基本上，古城連閃躲的體力都沒有。
「唔！」
「護衛模式。執行吧，『薔薇的指尖』。」
足以包裹古城全身的巨大手臂拯救了愣在原地的他。人工生命體少女召喚出人型眷獸。將來自球體的攻擊彈開了。
「亞絲塔露蒂！」
古城茫然呼喚對方的名字。亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」能力是反射一切魔力。連古城的眷獸都能侵蝕的綠色觸手，也貫穿不了她的防禦。
「大哥！太好了……你沒事吧？」
夏音在亞絲塔露蒂保護下趕了過來。
「葉瀨也來了？你們怎麼會出現在這裡——！」
「對不起。我們還是擔心瑟蕾絲妲小姐就過來看你了。」
夏音一臉無奈地坦承自己違背了古城的吩咐。
她發現古城站不起來，就毫不猶豫地出借自己的
肩膀，連衣服被古城的血弄髒也沒有表露出半點嫌棄。夏音用力氣綿薄的身體拼命攙著古城，直接將他拖向感覺安全的地方。
「不會……你們幫了大忙。謝啦。」
古城虛弱地這麼一說，夏音便默默地搖頭，然後害羞似的垂下臉龐。
雖然球體仍持續發動攻勢，但亞絲塔露蒂的眷獸無驚無險地化解了。
結果，夏音選的避難處是「深洋之墓二號」裡頭。儘管船和球體近在咫尺，還是避開了邪神進行侵蝕的方向，應該比胡亂逃進建築物中更安全。
或許是瓦特拉下了避難命令，船里看不見乘員，而且也沒有他本人下來的動靜。不用被瓦特拉看見自己的慘狀，讓古城稍微安了心。
「雪菜和瑟蕾絲妲小姐在哪裡呢？」
夏音讓古城躺在船里的通道上，一臉擔心地問。
「她們在那玩意裡面。我現在就去帶她們回來——」
古城瞪著窗外可見的球體回答。
夏音驚訝地睜大碧藍的眼睛，然後連忙壓住古城的身體。
「照大哥現在這樣是辦不到的。」
古城回望猛搖頭的夏音，並且咬緊嘴唇。
被轟掉的心臟已經再生完畢，可是恢復的終究只有器官功能，古城的胸膛中央還留著鮮血淋漓的傷痕，差點被扯斷的左臂才剛痊癒到可以動的程度。除此之外，要是連全身的傷都算進去根本數不完。古城現在連推開夏音的力氣都沒有，她會擔心也是當然。
「不要緊。這點傷立刻會好——」
即使如此，古城仍硬是站了起來。然而走不了幾步，他就頭暈得搖搖晃晃了。古城驚險地保住差點遠離的意識。現在的他無法作戰。雖然不甘心，但他不得不承認這一點。
「我提議。」
亞絲塔露蒂解除了召喚的眷獸，然後低頭看著倒地的古城說道。
古城一臉納悶地回望她。亞絲塔露蒂具備高度醫療知識，但是對魔法的造詣絕對不算深。這樣的她會主動提出意見，讓古城有些意外。
「怎樣？很抱歉，沒有逃跑的選項喔。」
「了解。戰略性撤退遭到駁回。那麼我有第二項提議。」
亞絲塔露蒂乾脆地接受了古城面帶苦色說的話。
然後她打開附近船艙的門，再揪著受傷的古城脖子粗魯地把人塞進去。接著夏音也被她拖進房間。
「好痛……！亞絲塔露蒂？你到底想做什麼……！」
古城朝船艙內看了一圈嘀咕。裡面有未使用的被套及床單，堆得高高一疊。這裡是所謂的寢具室。
雖然房裡微微飄著洗潔精的余香，不過除此以外倒沒有什麼。
不明白亞絲塔露蒂用意為何的古城感到疑惑。然後，人工生命體少女就朝著同樣困惑的夏音淡淡說道：
「請脫掉衣服，葉瀨夏音。」
「……咦？」
「脫衣服（Remove）。」
亞絲塔露蒂繞到呆站著的夏音背後，把手伸到她的衣服領口。
夏音今天穿著疑似由那月替她挑選的鑲有荷葉邊的樸素洋裝，略顯古風的款式和她聖女般的氣質十分相襯。
那套洋裝背後的拉鏈忽然被亞絲塔露蒂全部拉開了，而且她還抓緊裙擺，二話不說地往下拉。
夏音缺乏起伏的身材沒有部位能讓衣服卡著不掉下來。
「咦……請、請問……？」
依然不明白髮生什麼事的她只穿著內衣杵在原地。
古城目瞪口呆地被她那副模樣吸引住眼光。
正因夏音平時形象亂清純的，只穿內衣的模樣格外有衝擊性。
不像日本人的白淨肌膚；苗條得缺乏真實感的體形；內衣是上下成套的薰衣草色，薄薄的蕾絲鑲邊更加襯托出夏音的嬌憐。
或許是膚色素淡的關係，她含蓄的胸脯微微浮現藍色血管，醞釀出一股不可思議的真實感及美艷。
「慢……慢著！喂，亞絲塔露蒂！你想讓葉瀨做什麼！」
愣住半晌的古城終於回神大叫。
於是夏音似乎也想起了羞恥心，遮住自己的胸口。很理所當然的舉動重新對古城強調了她是個普通女生的事實。
「我的答覆是——捐血行為。」
亞絲塔露蒂不改表情，平淡地回答古城。
夏音聽到她的話，不知為何釋懷地拍了手。
「啊，是這樣啊……我懂了。」
夏音看著僵住的古城用力點頭。然後不知道她是怎麼想的，又將手伸到自己背後，驀地解開胸罩的扣環。
夏音用雙手按著差點掉下來的胸罩，並且蹲到依然倒在地上的古城面前。
她那端正標緻的臉朝古城望了過來，彼此距離近得令人難以置信。
然而，夏音似乎不知所措地就這樣停住了。她本人好像也不太明白接下來該做什麼。
「那……那個……我一個人實在……請、請亞絲塔露蒂也脫掉衣服。」
夏音表情嬌弱無比地向人工生命體少女求助。
「命令領受——」
亞絲塔露蒂面無表情地點頭，然後開始脫去自己穿著的女僕裝。
比夏音更嬌小的年幼身軀露了出來，讓古城看得猛咳。
「欸……你、你們……為什麼……！」
基本上亞絲塔露蒂身為人工生命體，體液並不能幫助古城恢復。亞絲塔露蒂自己也明白這一點才是。
可是，要提到古城會不會對她產生性方面的亢奮，那又是另一回事。
吸血衝動的導火線並非食慾，而是性慾。在密室里被兩個半裸少女包圍的異常狀況，讓古城的本能受到一股靠理性違抗不了的強烈情緒打動。
「捕捉。」
亞絲塔露蒂繞到挪身後退的古城背後，擋住了去路。
古城被她用赤裸的胸部抵在身後，變得動彈不得。
「餵……亞、亞絲塔露蒂……？」
「我……我無才無德，請大哥包涵。」
夏音則是面對面地觸摸古城。從窗口射進來的些許光芒照亮了她那襲美麗的銀髮，髮絲的撲鼻芬芳和肌膚的微微溫度刺激著古城的五感。
「等等，葉瀨。這樣不對……你被她騙了！呃，雖然這的確是捐血行為……！」
「不，我不要緊。我明白，這是大哥和雪菜一直都在做的事。」
夏音聽了古城勉強保持理性擠出來的忠告，卻輕輕地搖頭。
「我們才沒有一直這樣啦！那都是出於許多因素，不得已才會——」
「可是，雪菜和大哥就是這樣才救了我。」
「咦……？」
夏音那雙貼近凝望著古城的碧眼浮現出無可動搖的決心光彩。
她用雙臂溫柔地摟住古城，有如滿懷慈愛的聖女。
「所以這次換我了。」
「葉瀨……」
在夏音的擁抱下，古城悄悄吸氣。
他渴得厲害，露出的獠牙蠢蠢欲動。
古城過去曾與變成模造天使的夏音交手，因此他比誰都了解夏音的溫柔。對這樣的夏音產生吸血衝動，甚至讓古城有了罪惡感。
不過，既然夏音明白那些還是肯讓他吸血……
既然這樣能拯救他們所重視的人……
或許現在沉溺於那項罪過之中也不錯——
「不要緊。因為我對瑟蕾絲妲小姐說過的，並不是謊話。」
夏音露出纖細的頸根，然後在古城耳邊細語。
古城的獠牙扎入了她那白皙的頸根。
仿佛忍著痛楚的小小吐息從夏音的唇間冒出。
夏音摟著古城的雙手用了力，她的氣息就吹在古城耳邊。
「我一直都很喜歡雪菜，還有大哥……」
4
遺蹟比想像中更加廣闊。
而且越靠近神殿，邪神的影響力也越強。
不只是遍布遺蹟的蔓草，連空氣、重力還有世界所包含的一切都成了敵人，想擋住入侵者的去路。因為這個空間本身就是為了孕育邪神才創造的結界，有那樣的防衛機制也是理所當然。
即使如此，雪菜仍不打算停下腳步。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——！」
雪菜舉起銀槍，放出耀眼的神格振動波光芒。
那股光輝形成強大的防護結界，阻隔了遺蹟對雪菜的攻擊。
對雪菜而言，幸運的是薩薩拉瑪丘靠龍脈能量孕育出的神氣，屬性和「雪霞狼」的神格振動波極為相近。
雪菜無法讓對方的力量失效，相對的也不會被遺蹟視為敵人。她可以在遺蹟內到處行動，好比適應環境後的病毒。
「雪霞的神狼，化千劍奔揚之鳴為護盾，速速辟除凶災惡禍！」
雪菜持槍一掃，將堵住神殿入口的門斬穿。
身上環繞著神格振動波的她踏入神殿。
神殿內是一片異樣的光景。
感覺分不出上下的詭異大堂。
雪菜當成地板站的地方是牆壁；以為是天花板的方位卻鋪著地板；以為是樓梯的地方其實只是另一道樓梯的內側；開在地板上的坑洞底部有整塊美麗的藍天；位於天花板的窗戶外頭則看得見海底景色。
光是盯著似乎就會讓人喪失理智的瘋狂空間。
而且在那個空間中央擺著一座黃金祭壇。
祭壇上有留著蜂蜜色頭髮的少女身影。她以上下顛倒的模樣飄浮在祭壇上。
「瑟蕾絲妲……小姐？」
雪菜朝祭壇的方向跑去。
可是在那個瞬間，雪菜失去了分辨上下的能力，跌倒在地上。
重力運作的方式顯然不對勁。不過，那甚至不算遺蹟的防衛機制。這裡是神的廳堂，唯有薩薩拉瑪丘的「新娘」被允許進入。
「求求你！請回答我，瑟蕾絲妲小姐……！」
雪菜明白這一點，卻還是朝祭壇邁出腳步。
或許是雪菜的聲音傳過去了，瑟蕾絲妲緩緩睜開眼睛。雪菜看了她的反應可以確定她還活著，她的精神仍屬於人類。
「土氣……女……」
瑟蕾絲妲緩緩地在祭壇上翻身並回話。
她的語氣有絕望及認命的色彩。從她所處的狀況來想，那是十分理所當然的情緒。接著，瑟蕾絲妲告訴雪菜：
「你在……做什麼啊？快點逃……看吧，我已經……」
雪菜立刻回答。用銀槍代替拐杖的她抬頭直直望著瑟蕾絲妲笑了。
「不，我不能走。我要帶著你回去。」
雪菜毫不猶豫回答的這段話，讓瑟蕾絲妲倒抽一口氣。
「我變成什麼樣子，和你們都沒有關係吧！你快去和古城獨處親熱啦！」
「不用你說我也會！」
雪菜激動得吼了回去。瑟蕾絲妲一瞬間被雪菜嚇住，然後又說：
「……你、你直接攤牌啦……這麼土還敢嗆我！」
「不過在那之前，我一定要把你帶離這裡才可以！」
雪菜說著又爬上階梯。
瑟蕾絲妲無法理解地搖搖頭。雪菜和她並不是什麼認識已久的老朋友，對雪菜等人來說，她的存在應該反而只會帶來麻煩。
可是，為什麼雪菜肯冒著危險來救她？
「……為……什麼？」
瑟蕾絲妲忍不住嘀咕。假如雪菜的目的是防止邪神降臨，就應該趁現在殺了瑟蕾絲妲。
那樣的話，就算雪菜不勉強抵達祭壇應該也能辦到。
可是，雪菜難為情似的軟弱地笑著搖了搖頭。
「因為不這樣做，我就得不到救贖。」
「咦……？」
「我和你一樣。我原本應該會被殺，好用來當成召喚神的祭品。那是在我過七歲生日前……沒有人知道這件事……曉學長也是。」
雪菜將手湊到自己的胸口，仿佛對獨自把可怕的秘密一直藏在心裡有罪惡感。
「不過，在我被殺以前，有個女性（人）將我帶了出來。」
雪菜被扭曲的重力絆住，再次跌倒。階梯並沒有多高，但是因為無法保護身體的關係，她直接承受了跌倒的衝擊，痛楚直達身體內部。
霎時間，雪菜想起小時候頭一次見到的「劍巫」模樣。
當時對方看起來很成熟，可是現在一想，她應該和現在的雪菜一樣，年紀差不了多少。即使如此，她仍隻身救出了雪菜。
「那位女性對我說了跟曉學長說的一樣的話。我問她為什麼要救我，她回答我：『那需要理由嗎？』」
雪菜爬上扭曲的階梯，來到祭壇的正下方。
古城說要拯救瑟蕾絲妲的時候，雪菜覺得很高興。他毫不迷惘地表示要救一個會成為邪神祭品的不祥女孩。對雪菜而言，古城那句話就好比是對她說的。
「我是托她的福才能成為劍巫，並且認識學長還有你。所以——」
我有理由救你——就要這麼說出口的雪菜在接觸祭壇的瞬間被震飛了。蔓草狀觸手穿破神殿的牆壁伸過來，將雪菜的身體壓垮。
「土氣女——！」
瑟蕾絲妲發出尖叫。眩目光芒當著這樣的她面前，像刀刃一樣伸出。
光芒來自雪菜的長槍。
手持銀槍的雪菜一邊斬斷觸手一邊起身。
然而，那是一場絕望的戰鬥。雪菜受了傷，經過消耗，所剩靈力有限。相對的，邪神的結界卻擁有取之不盡的神氣。用不著交手就能看見結果，這樣下去雪菜肯定會死。
「不要再鬥了！你一個人不可能贏過神！連這種事都不懂嗎——！」
「我懂。」
雪菜對高聲喊叫的瑟蕾絲妲露出微笑。那是她從一開始就再明白不過的事。
要阻止邪神實體化，雪菜並沒有足夠的力量。可是為了除掉抵達祭壇的雪菜，「蛋」非得自己摧毀好不容易建構出來的魔力路徑。
只要雪菜繼續奮戰，「蛋」就會一直消耗神氣。
這樣邪神實體化的速度也會跟著減緩，能藉此多爭取一秒鐘也好。
要爭取時間讓「他」恢復——
「我知道靠自己一個人贏不了。不過，因為我始終在監視才會明白，想救你的人不只我一個，那個吸血鬼肯定會來——」
「雪……菜……」
瑟蕾絲妲的嘴唇微微顫抖。她那雙理應失去光彩的眼睛又重拾了意志之光。
倒栽蔥飄著的瑟蕾絲妲微微動了手臂。
她朝前方伸出手，伸到束縛她的祭壇外面——
接著，在瑟蕾絲妲的手指觸及祭壇外部的瞬間，整座神殿仿佛從基底受到了撼動。折磨著雪菜的扭曲重力就此消失，神殿回歸原本應有的姿態。
地板變回普通地板，牆壁變回普通牆壁。
受重力牽引的瑟蕾絲妲摔了下來，栽在祭壇外面。
「好痛……」
「瑟蕾絲妲小姐！」
朝雪菜撲來的觸手被消滅了。雪菜斬斷最後一道觸手，趕到倒地的瑟蕾絲妲身邊。雖然瑟蕾絲妲衰弱得沒辦法自力起身，但是仍然平安。
神殿又大幅搖晃。
雪菜發現產生震動的是結界本身。
失去做為結界中樞的祭品，用來讓邪神實體化的魔法裝置發生了機能不全的狀況。之前勉強控制住的莫大神氣開始失序作亂了。
這樣下去邪神會無法化為實體，直接讓蓄積的能量釋放出來，結果將導致神氣爆發。
想必至少會對半徑數十公里內造成慘重損害。弦神島肯定要滅亡。
於是——
「瑟蕾絲妲小姐……？」
雪菜察覺瑟蕾絲妲打算再度爬上祭壇，頓時倒抽一口氣。
剛從結界中心獲得解脫的瑟蕾絲妲主動想回去那裡。瑟蕾絲妲回頭看了立刻打算制止她的雪菜，揚起嘴角表示「不用擔心」。
「不要緊……土氣女，我會設法處理給你看……」
雪菜保持準備對她伸出手的姿勢，苦惱地停下動作。
召喚出邪神之「蛋」的是瑟蕾絲妲。薩薩拉瑪丘和她的絕望產生同步（Synchro），才開始化為實體。反過來說，能阻止薩薩拉瑪丘實體化的，也只有身為「新娘」的她而已。
當然，並無法保證一切都能順利。瑟蕾絲妲應該也沒有自信。
但既然還有一絲可能性，現在就試著相信她吧——雪
菜如此祈願。可是——
雪菜的祈求仿佛遭到踐踏，黃金祭壇當著她的面「鏗」地碎散了。
「——什麼！」
祭壇及通往那裡的階梯一併裂開。
石砌的神殿地板好似被看不見的斧頭重劈，冒出巨大龜裂。
雪菜受到龜裂阻隔，和瑟蕾絲妲之間的距離又被拉開。
劈開神殿地板並擊碎祭壇的，是具備壓倒性破壞力的不可視猛劈。
雪菜認得那種靠戰術魔具催發的攻擊。
「先誇你這民眾一句『幹得漂亮』好了。多虧你，我們才能進來獻祭之堂。」
冷酷得宛如無感情機械的說話聲傳來。
穿著附皮草大衣的高姚女子站在神殿入口。
她將左臂舉在頭上，用這樣的姿勢冷冷瞪著雪菜她們。
美利堅聯盟國特種部隊少校——
安潔莉卡·哈米達悄悄地踏出腳步。
5
巨大遊船內的安靜船艙——
古城在幽暗狹窄的寢具室里一直動彈不得。
在他背後是幾乎全裸的人工生命體少女——
至於正面，則有銀髮碧眼的學妹用不檢點的模樣貼著古城。
古城被夾在兩個人中間，半根指頭也動不了。因為要是讓她們隨便動個身，很有可能就會看見不該看的部位。
「哎……你們幾個打算維持這樣到什麼時候？」
此時，從古城他們身邊傳來了別人的聲音。
聲音的主人站在寢具室地上，約三十公分高。
尺寸宛如妖精的液態金屬生命體，自稱「古代大鍊金術師」的妮娜·亞迪拉德。
「你是……妮娜！原、原來你一直在看嗎？」
「嗯。妾身從頭到尾都看在眼裡。」
古城注意到咳嗽清了清嗓子的妮娜，嚇得連聲音都叫不出來。
妮娜帶著明事理的長者風範，嚴肅地點頭說：
「哎，安心吧。別看妾身這樣，口風可是很緊的，畢竟是金屬生命體嘛。只要你願意負男人該負的責任，妾身身為夏音的監護者就不會作梗。」
「你、你說的責任是……」
對這個詞沒理由地感到焦慮的古城驚呼。
癱在古城臂彎里的夏音這時候才總算抬起頭。
夏音和古城近距離目光交會，臉頰微微泛上紅潮。她的表情顯示出自己事到如今想起剛才做的事，根本不知道該擺什麼臉才好。
「那個……怎麼說呢，對不起，葉瀨。」
古城動作生硬地對她低頭賠罪。夏音則規規矩矩地挺直背脊回答：
「是……是我招待不周，讓大哥見笑了……」
「呃，完全沒有那種事啦。謝謝你，我得救了。」
古城一面將視線從夏音赤裸的身軀別開，一面吐露老實的感想。
夏音望著他的身體，看似訝異地眨了眨眼。
「大哥，你的傷……」
「嗯。都是靠你才好的。」
古城微笑著起身。既不會頭昏也不痛，全身重拾失去的魔力，有股異常高漲的亢奮感。繼承了阿爾迪基亞王室血脈的夏音是強得可怕的靈媒。她那純度極高的靈氣對沉睡於古城體內的眷獸們來說，屬於頂級供品。
「——雪菜和瑟蕾絲妲小姐她們，就拜託大哥了。」
夏音將被脫掉的衣服捧在胸前說了。
我明白——古城看著她的眼睛點頭回答。
古城打開船艙的門來到外頭。
眼前可見宛如雞蛋長了色斑的巨大球體，無數蔓草像瀑布一樣自球體盈泄，交纏於弦神島的人工大地，不停侵蝕建材。
球體的直徑已經超過一百公尺。
可是，理應持續膨脹的球體模樣顯得不太對勁。
在球體中打轉的濃密神氣亂竄，和正常空間的界面正痛苦似的震動。邪神的結界內部發生了某種異變。對召喚邪神的魔法而言，這是屬於意料外的致命性異變。
對古城等人來說，那卻是值得歡迎的好兆頭。
認為機不可失的古城將右臂朝頭上抬起。
就趁現在一口氣將輸予「蛋」的魔力斷絕——
「——迅即到來，第七眷獸『夜摩之黑劍（Kiffa Ater）』！」
古城釋出的瘴氣令空間扭曲，並在虛空中催生出劍的形影。
刃長超過百公尺的荒謬大劍——活武器（Intelligent Weapon）。
精確來說，那形狀是被稱為三鈷劍的古代兵械，據說曾為眾神所用的降魔利劍。
不求爆發性威力，要的是精準度。
弦神島碼頭和長著斑痕的球體。古城對準兩者間的界線，誘導大劍加速。
超越音速的墜落速度催發出巨大衝擊波，壓縮後的大氣令劍身環繞著熾熱火焰。
專精於唯一目的「破壞」的眷獸威力絕大。
化為巨幅閃光的大劍掠過了斑痕球體邊緣，然後墜向大海。為了避免對弦神島造成影響，在劍身墜入海面前，古城就將眷獸解除召喚。即使如此，墜落的餘波仍捲起驚人狂風。諷刺的是，球體吐出的眾多觸手恰好成了擋下衝擊的緩衝體（Cushion）。與人工島融合的觸手都被一舉切斷，巨大球體嚴重搖晃。
透過侵蝕供給的質量被切斷以後，即使從旁人眼中也能清楚看出「蛋」在動搖。
被古城以眷獸斬斷的界面出現裂痕，球體的直徑本身感覺也稍微縮小了。正常空間的復原能力已經開始凌駕於邪神結界的侵蝕力。
球體內部的神氣變得更加紊亂，異變進一步加劇。
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