第十二卷 咎神騎士 第五章 自異境歸來 Return From The Farthest World（1/2）
1
巨龍拍動帶有魔力的翅膀升空。
受振動與狂風不停擺弄的古城緊抓著龍的頸根。
「葛蓮妲，冷靜下來！你想去哪裡──！」
古城拚命叫喚的聲音傳不進亢奮的葛蓮妲耳里。龍族少女在恐懼驅使下，漫無方向地一心想遠離銀黑騎士。
「唔喔──！」
葛蓮妲的身軀被氣流吹得劇烈搖晃。
古城的身體一個不穩滑了下去。他無意識地伸出右手想抓住龍的背鰭，卻愕然發現毫無手感。失去感覺的右手動不了，原因出在被「寂靜破除者」貫穿的傷。
不妙──無助的飄浮感湧上，古城發出咕噥。會摔下去──
在古城如此覺悟的瞬間，他的右臂被人抓住了。
「學長！」
右手握著銀槍的雪菜單用左手將差點摔落的古城抓穩。她硬是靠咒力強化膂力強行將人拖上來。
「姬柊！抱歉，讓你救了一命。」
古城趴著用青蛙般的姿勢再次攀附於龍的肩膀。由於彼此都只有一隻手能用，他與雪菜互相貼緊才勉強讓姿勢穩定。
「請學長抓緊！」
「好、好啦。呃，可是──」
古城臉上的陌生觸感讓他猶豫地有話說不清楚。
「怎麼了嗎？」
「不是啦，你的胸部直接貼在我臉上──」
能不能稍微挪一下──古城話還沒出口，側臉就狠狠地挨了一記肘子。
「白、白痴，會摔死會摔死會摔死──！」
「還不是因為學長講話那麼下流！」
雪菜不情願地朝差點又往下摔的古城伸手。
古城腫著臉，無奈地搖頭問：
「對了……那個叫唯里的女生呢？」
他一面想到自己還沒問對方姓氏，一面尋找應該在附近的唯里。
古城戰戰兢兢地從龍族化的葛蓮妲肩膀上探出頭，唯里緊抓著巨龍前肢的身影便映入了眼帘。
她穿的制服裙子順著上升氣流飄起，罩著絲襪的大腿根部美麗線條一覽無遺。話雖如此，唯里也無法伸手遮掩──
「不、不要看──！」
她含淚拜託古城他們。
「……她似乎還好。」
古城確認過唯里平安，就悄悄地恢復原本的姿勢了。雖然唯里也相當折騰，但好像沒有迫在眉睫的生命危機。
可是在安心的古城後頭有雪菜繃緊身體的動靜。
「還沒結束，學長！」
「咦……？」
在古城認清狀況以前，巨龍的身軀就受了衝擊而震動。
龍族化的葛蓮妲忍受著痛苦掙扎，並且發出悲痛的咆吼。
漆黑球體疾馳飛過了她的旁邊。
是槍擊──古城警覺。有人從後面追上他們，正在對葛蓮妲發動攻擊。
「剛才的飛龍嗎……！」
回頭的古城眼裡看見了銀黑色飛龍。跨在飛龍背上的是穿騎士鎧甲的男子。間隔片刻，女魔法師騎的另一頭飛龍也跟上來了。
騎士鎧甲男子舉起騎槍。古城發現那把騎槍的形狀變了。目前的外形與其稱為長槍，更像是巨大的步槍。那把騎槍是可以根據接觸過的機械「資訊」改變自身形態的武器。
漆黑球體就是騎槍射出的子彈。
葛蓮妲載著古城等人，閃不過那種攻擊。全身遭受好幾發槍擊的龍族少女發出長嘯。
「葛蓮妲──！」
關心葛蓮妲的雪菜拚命呼喚。或許是呼喚有效才免去了葛蓮妲陷入混亂，將古城等人全部甩落的最糟局面。可是再這樣承受攻擊，葛蓮妲的體力遲早會耗盡。
「抱歉，姬柊──扶我一下。」
古城邊說邊在不穩定的龍背上站了起來。
發現古城想做什麼的雪菜臉色緊繃。
「學長，不可以。用了眷獸，你的傷又會──」
「現在不是留手的時候吧──迅即到來，『雙角之深緋』！」
古城忍著反作用力與右手湧上的劇痛召喚出眷獸。
令空氣扭曲的深紅雙角獸現身，朝著飛翔的飛龍放出近似炮彈的唯吼。
穿騎士鎧甲的男子──安座真卻似乎料到了古城的反擊，不慌不忙地掀起漆黑斗篷，展開巨大的防護膜。
實際上，深紅雙角獸的攻擊是衝擊波形態的魔力團塊。正因如此，從中催發的強大破壞力在這次恰好適得其反，銀黑騎士創造的防禦障蔽會讓魔力直接造成的攻擊失效。
「眷獸的攻擊果然沒效果……既然這樣！」
古城露出認栽似的笑容，然後命令深紅雙角獸抬升高度。
即使眷獸的魔力直接命中，也無法打倒那頭飛龍。但另一方面，他們身上籠罩的漆黑極光卻防不了深洋少女組發射的反戰車火箭炮，表示只要是無關於魔力的攻擊，就能對那些傢伙造成傷害。
古城對眷獸下令，要它朝翱翔於眼底的兩頭飛龍急速俯衝。
同時，古城更徹底放棄對眷獸的管控，讓濃縮的魔力無限制解放。
雙角獸無法維持實體，變成了巨大的振動及暴風團。那股力量化為無數旋風，開始攪拌周圍的空氣。
氣壓急劇改變，讓耳膜嗡嗡作響。
布滿地表的群樹被連根拔起，連同大量沙石飛舞在空中。
仿若天災──或者程度更甚的災禍。
地毯式轟炸般的壓倒性摧毀。山丘稜線被鏟去，岩層崩落，只見周圍的地形逐漸改變。匹敵一座都市的廣大面積被狂風掀翻了。假如不是在深山中的無人地帶，應該已經出現幾萬名犧牲者。
「太、太過火了……」
雪菜臉色蒼白地看著眷獸失控。
古城許久沒有目睹第四真祖眷獸原本的威力，連他自己都變得說不出話。
萬一是在弦神島上空解放這股力量，那座島現在應該已經消失得不留痕跡。還好過去沒有隨便嘗試──古城打從心裡鬆了一口氣。
在這種狂亂的氣流與暴風裡，飛龍當然不可能繼續飛行。敵人就算能讓命中的魔力失效，對於翻攪的大氣也無可奈何。
古城確認過安座真等人放棄追蹤，才解除了召喚的眷獸。
一度出現的龍捲風卻無法憑古城的意志改變。
古城茫然望著山坡表面被切削以及陸續發生的山崩。雪菜責備似的目光扎得他臉頰刺痛。緊接著──
「葛蓮妲……？」
理應在暴風圈外的巨龍身體大幅傾斜了。
大概是受傷的影響，也或許是精疲力盡的關係，葛蓮妲失去了意識。
巨龍翅膀失去拍動的力氣，支撐不住自己的龐然身軀。
葛蓮妲帶著背上所載的古城等人，一路往地上墜落。
「呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
唯里覺悟到死亡的尖叫聲一直迴蕩於冬季灰濛的天空。
2
羽波唯里聽到第四真祖的傳聞，是在入夏前夕。
不死且不滅，不具任何血族同胞，不求支配，率有災厄化身之十二眷獸，只顧啜飲人血、殺戮、破壞──超脫世理的冷酷無情吸血鬼。
那樣的怪物既已出現在這個國家的某處，獅子王機關會不會派人去抹殺他？在住宿制的名門女校兼獅子王機關培育設施的「高神之杜」學生之間有如此的情報在轉眼間傳開，將她們推落恐懼深淵。
話雖如此，那終究是沒有根據又無需負責的傳言。話題退燒和傳開的速度一樣快，不消多久就被人遺忘在記憶的彼端了。
在這種情況下，唯里卻從意外人物的口裡聽到了第四真祖的事。
獅子王機關的三聖，閒古詠。
第四真祖的真面目是住在弦神島的高中生，而且和唯里同年。要被派去監視他的劍巫候補名單中，就有唯里的名字──
唯里對此感到驚訝，而且害怕。
另一方面，她也懷有微微的期待。
自己在監視身為同年男生的第四真祖的過程中，會不會和他發展出浪漫關係呢？簡單說就是這樣的天真期待。除了在宿舍與唯里同寢室的斐川志緒以外，沒有人知道唯里最愛看老套的少女向戀愛漫畫這件事。
不過，唯里最後並沒有被選為第四真祖的監視者。
理由十分單純，其一是唯里無法駕馭七式突擊降魔機槍。做為獅子王機關的秘藏兵器，七式突擊降魔機槍並不能配合使用者進行調整。因此能不能駕馭這項武器，並非靠使用者的能耐或技術，而是受人與槍之間的契合度左右。實際上，似乎連閒古詠都無法完全發揮七式突擊降魔機槍原本的能力。
唯里沒被選
為監視者的另一個理由在於她不是孤兒。
在高神之杜生活的少女們中，唯里是少數家人還健在的。她的父母是獅子王機關的職員，還有個年紀相近的弟弟。
當然，唯里並沒有意思仗著父母的關係當劍巫。不過，上層顧慮到她的家人，就將她從監視第四真祖的危險任務中剔除了，這倒是可以想見的事。
所以，唯里到現在對雪菜還感到愧疚。
如果她能把七式突擊降魔機槍用得更好──
還有，如果雪菜也和她一樣有家人──
說不定監視第四真祖的危險任務就是由唯里接下了。
「你醒啦？呃……唯里……」
在柴爐微微發亮的火光照耀下，那個第四真祖朝唯里搭話了。
雖然和唯里心目中為吸血鬼真祖描繪的俊秀形象相差甚遠，對方仍算是長相有魅力的少年。在木屋風格的陌生建築物里，他正伸長腿坐在地板上。
「古城？這裡是？葛蓮妲呢……？」
唯里一邊摸索模糊的記憶，一邊緩緩地撐起上半身。
瞬時間，左臂隱隱作痛。那是騎飛龍的騎士攻擊唯里所造成的傷。多虧有葛蓮妲保護，傷勢並不重，不過短期內大概無法用左手揮劍。
在那之後，唯里記得自己抓著龍族化的葛蓮妲手臂，從天空摔落至地面。而且在撞上地表的前一刻，她的視野被銀霧籠罩了。
正確來說，唯里遭遇了宛如自己變成霧氣的異樣感覺。
在那陣驚人的濃霧當中，她似乎曾經看見巨大甲殼獸的身影。或許那其實是第四真祖的眷獸。
將自身肉體轉變成霧氣移動是眾多吸血鬼具備的特殊能力。但唯里並未聽說過有除了本人以外，連周遭所有物體都一起霧化的現象。這次能復原倒還好，坦白講一想到他對眷獸的操控要是出錯就讓人毛骨悚然了。
總之，唯里和葛蓮妲又被古城救了。
要先向他道謝才行──唯里正要開口，就發現古城困擾似的把臉轉開了。
「啊……抱歉。麻煩你……遮一遮。」
堅決不跟唯里對上眼晴的古城嘀嘀咕咕。
「呀……呀啊啊啊啊啊！」
瞬時間，發現自己沒穿制服的唯里尖叫出來。幸好內衣還穿著，但是根本於事無補。在男生面前大剌剌地裸露肌膚，對她而言當然是頭一次經驗。唯里連在弟弟面前都不曾露出這種模樣。
「──你對唯里做了什麼，學長！」
雪菜聽到唯里的尖叫聲，連忙從木屋裡面快步趕來瞪著古城。
她看見唯里只穿內衣的模樣似乎就明白了大致情況，並且深深嘆息說：
「你真的是讓人一點也鬆懈不得的吸血鬼（人）耶……」
「剛才那不是我一個人導致的吧！」
古城嘔氣般托著腮幫子反駁。實際上狀況正如他所說，因此唯里只能露出無助的笑容。
「你能動嗎，唯里？我只有先幫你做急救。」
雪菜擔心地看著唯里纏繃帶的左臂問。
幫唯里脫掉制服的人似乎是她。
「謝謝你，雪菜（小雪）。我的傷不要緊。重要的是，這裡是……？」
「我想是給登山客用的山中小屋。因為自衛隊封山的關係，都沒有人的樣子。」
「這樣啊……」
唯里確認過睡在自己旁邊的葛蓮妲平安，放心地吐了氣。
應該是古城和雪菜發現墜落地點附近碰巧有這棟山中小屋，就將唯里她們抬過來了。從外面的天色明亮度判斷，唯里失去意識大概有兩三個小時。
「再過一會，淺蔥……我的朋友就會來接我們。畢竟葛蓮妲好像也還動不了，現在先躲在這裡比較好吧。而且太陽就快下山了。」
「嗯，也對。」
唯里一邊穿上雪菜遞來的制服，一邊同意背對著她的古城。
躺在同一個被窩的灰發少女動了動身體，像跟母親撒嬌的貓咪一樣朝唯里貼了過來。
「唯里～～……唯里～～……」
「葛蓮妲，你的傷沒事吧？」
「妲～～」
口裡呼喚著奇怪字眼的葛蓮妲似乎睡得還有點迷迷糊糊，唯里則摸了摸她的頭髮。
深洋少女組準備給葛蓮妲的衣服在龍族化時又撐爆了。現在她身上只穿了曉古城原本穿著的男款白色連帽衣。
被松垮垮的連帽衣罩著的葛蓮妲身上並無顯著外傷。確認過這一點的唯里捂了捂胸口。
「所以說……結果這個女生是什麼人？她被安座真盯上的理由是什麼？」
「我也完全沒有頭緒。」
唯里朝終於轉身面對她的古城無助地搖頭。
我想也是──古城顯然很失望。既然不曉得被盯上的理由，就猜不出安座真那些人的下一步行動，要保護葛蓮妲也會有極限。
唯里姑且將認識葛蓮妲的前後情形向古城和雪菜全部說明了一遍，然而兩人臉上只露出困擾似的表情。身為當事人的唯里也不太清楚狀況，他們自然更無法理解。
可以轉達的情報分享完以後，只有短暫的沉默降臨現場。
宛如野獸低鳴的「咕嚕咕嚕」聲打破了那片尷尬的寂靜。
那是唯里肚子餓得吃不消的空腹聲。
仔細一想，唯里從今天早上就完全沒進食，應急的乾糧餅乾全被葛蓮妲搶走了。加上回神以後，山中小屋裡飄散出好香的味道，擺在柴爐上的鍋子裡有東西正在煮。
「廚房有剩應急食品，所以我熱了一下。」
雪菜一邊含蓄地說一邊分食物。
用料豐富的蔬菜湯搭配乾麵包、巧克力棒一類的零食。對於快餓昏的人而言，實在是頓迷人的大餐。猛一看，連睡迷糊的葛蓮妲都馬上啃起了乾麵包。
「謝謝你，雪菜（小雪）。總覺得都是讓你幫忙耶。」
「不會。你以前常常照顧紗矢華啊。現在能報恩真是太好了。」
「啊哈哈。煌坂以前常常跟志緒吵架嘛。」
唯里一邊舀湯到嘴裡一邊懷念地笑。斐川志緒和煌坂紗矢華同學年又同為舞威媛候補，而且兩人都個性好強，總是一有機會就要較勁。被迫幫忙善後的，大多是和她們同寢室的唯里和雪菜。
「原來……你們從小時候就認識了嗎？」
古城露出覺得不可思議的表情問。
雪菜大概不習慣聊自己的過去，顯得有些害羞地低著頭說：
「是啊。因為學年不一樣，所以沒什麼機會直接講話就是了。」
「倒不如說，雪菜（小雪）跟誰都不太講話呢。或許可以說是孤傲吧，她從小就格外冷靜，在模擬戰時有點恐怖。」
唯里感慨地看著眼前的漂亮學妹說。
雪菜聽了那些話，訝異似的眨了眨眼。
「孤……孤傲？恐怖？」
「嗯。你打贏時不會笑，跟你講話時也不理不踩。我全力搞笑卻得不到反應時，真的好泄氣。」
「那、那只是因為我在比賽前很緊張……」
雪菜軟弱地辯解。然而，唯里被她可愛的表情刺激到惡作劇心理，又「呵呵呵」地繼續說了下去：
「你那時候正經八百的，成績又出色。該怎麼說呢，感覺就是好難親近。」
「原來我以前是被這樣想的啊……」
唯里看雪菜真的受到打擊，心裡稍微做了反省。好久不見的雪菜依然一派正經，感覺有點逗趣。
「啊，不過你並沒有被討厭喔，畢竟有很多學妹崇拜你。就是因為那樣，當你獲得七式突擊降魔機槍而成為第四真祖的監視者時，我也可以認同。中選的果然是你。」
古城聽到唯里急忙幫雪菜緩頰，便有所領會似的開口問了一句：
「這樣啊……你也是劍巫，表示原本也有可能是由你代替姬柊搬到我家隔壁嗎？」
「咦？雪菜（小雪），你住在古城家隔壁啊？」
唯里訝異地盯著雪菜。雪菜則對她誇張的反應露出納悶臉色說：
「是的。因為這是任務。」
「喔喔～～……原、原來如此。」
唯里心慌的理由有一半當然是出在古城隨口講的話上面。因為跟鄰居同學戀愛，在她愛看的少女漫畫中算是絕對吃香的橋段。
唯里一想到原本會住到古城隔壁的也許是自己，心裡實在無法冷靜。
當她獨自沉浸在妄想中時，古城這次改問雪菜了。
「以前的唯里給人什麼樣的感覺？」
「咦？」
話題忽然轉到自己身上，讓唯里大為心慌。畢竟她剛剛才提起舊事將雪菜戲弄了一番。於是唯里這個一
本正經的學妹為了要回答古城的問題，便老老實實地開口說：
「嗯，最初見面時，讓我有印象的是正好在晚上舉行了野外實習──」
「抱歉，雪菜（小雪）。真的求你別講那件事。」
古城和葛蓮妲看唯里低頭懇求，都笑出了聲音。
或許是持續閒聊帶來的功效，唯里實際感覺到自己消耗的氣力正逐漸恢復。她對「第四真祖」曉古城懷有的緊張感與戒心也不見了。
不過，唯里同時也感覺到一項疑問。
冷靜一想，古城並沒有義務要幫她和葛蓮妲。他來這裡是為了保護妹妹，根本沒有理由要和安座真交手。
可是，為什麼他卻願意為唯里她們付出這麼多──？
唯里想知道理由，同時卻又害怕問他這件事。
唯里明白的只有一點：大概就是因為古城個性如此，雪菜──那個正經八百的姬柊雪菜才會信賴他吧。
甚至讓人擔心是不是信賴過頭了。
「學長，你這樣很沒規矩喔。」
雪菜則瞪了喝湯時稀哩呼嚕地發出聲音的古城，對他叨念有詞。然而，古城只是一臉事不關己地聳了聳肩。
「因為我右手動不了，也沒辦法吧。」
「真是的，餐具借我……來。」
怒火中燒的雪菜從古城手裡搶走盤子，然後用湯匙把湯舀到他嘴邊。感覺這套動作可以配上「啊～～」的音效。古城只是短短地應聲答謝，接著便一派自然地從雪菜的湯匙里啜飲熱湯。
插圖013
而且，他還趁空檔吃了一口綠色的麥片棒說：
「這個味道不錯耶。」
「會嗎？可是外表看起來亂詭異的……」
「話是沒錯啦，不過意外好吃。我猜你會喜歡這種口味，來。」
古城說著把吃過的麥片棒遞到雪菜面前。雪菜像小鳥一樣探出身子，毫不猶豫地啃了麥片棒的前端。
「真的耶，好好吃……」
「對吧。」
古城一邊點頭一邊環顧自己的四周。雪菜看到他那樣，立刻拿起他腳邊的寶特瓶說：
「需要水嗎？給你。」
「嗯，謝啦。」
雪菜十分自然地打開寶特瓶蓋，古城毫無疑問就收了下來。而且古城之所以待在窗邊的寒冷位置一動也不動，都是為了不著痕跡地將柴爐前最舒適的位置讓給雪菜。
唯裡面無表情地看了他們倆那種自然到恐怖的互動一陣子。不過，到最後她內心的衝動終究爆發了。
「是夫妻嗎！」
唯里忍不住朝天花板大叫。
「怎、怎麼啦？」
「唯里？」
古城和雪菜一臉訝異地看向唯里，兩個人都一副無法理解唯里忽然講了什麼的表情。他們大概作夢也沒想過自己的行為有問題。
不過，雪菜他們那種恩愛的模樣讓唯里的罪惡感消解了一點點。
雪菜代唯里接下了危險的任務這一點依舊沒變。
可是，她也因此獲得了唯里所沒有的東西──
「對不起，沒什麼事。我只是有點想大叫罷了。」
「是、是喔。」
古城一面露出無法釋懷的表情，一面還是點了頭。
葛蓮妲大概是肚子填飽就想睡了，又縮在棉被上呼呼大睡。
然而，那樣的她卻動了動耳朵，夢囈似的低聲咕噥。
同一時間，唯里也注意到了。擁有詭異魔力的人正在接近這棟山中小屋。當她想將狀況轉達給古城等人知道時，瞬間看見雪菜將手伸向豎放的長槍。
「學長……飛龍來了。」
「被他們發現啦……可惡，動作還真快。」
古城將剩下的麥片棒丟進嘴裡，立刻起身。
仔細一看，古城和雪菜都穿著鞋子。看似放鬆的他們應該對安座真來襲早有防備。
雪菜看唯里急忙想追上來，便冷靜地告訴她：
「葛蓮妲麻煩你照顧了。如果有個萬一，請你丟下我們先逃走。」
「雪菜（小雪）……」
唯里目送雪菜離開山中小屋的背影，臉上忍不住露出苦笑。
她不禁在嘴裡重複雪菜說得彷佛理所當然的那句話──
丟下「我們」嗎……
3
銀黑色飛龍在離山中小屋稍遠的地方著陸了。
騎在上頭的只有身穿騎士鎧甲的安座真，看不見另一頭飛龍及銀黑魔法師的身影。
或許是遭受古城眷獸的攻擊所累，飛龍全身嚴重受創，剝落的鱗片底下露出了金屬質地的切斷面。這種飛龍同樣是咎神魔具創造出來的傀儡。
「你是──安座真三佐吧。就你一個人？」
古城詢問縱身躍下飛龍的鎧甲男子。
安座真並沒有拿騎槍，還脫下了身為魔具一部分的騎士頭盔（Knight Helm）。他是個意外年輕，長相讓人聯想到獵犬的男人。
「曉古城……我希望和你稍微談談。」
「和我？」
安座真意想不到的發言讓古城納悶地蹙眉。
嗯──安座真鄭重地點頭。
「在立場上，我對你成為第四真祖的緣由多少了解──那可是連防衛省的幹部都幾乎不曉得的情報。」
「你想講什麼？」
古城板著臉反問。有素昧平生的人表示「我知道你的過去」，心情自然不會愉快。
「你想不想知道我們抓葛蓮妲的理由？簡單說，我想談的就是關於葛蓮妲這名龍族的真面目──」
「……你說吧。」
猶豫過片刻的古城回答。因為那正是古城等人想要的情報。
安座真似乎早料到古城會這樣回答，便面帶微笑地立刻接著說了下去。
「以往被稱為『天部』的古代超人類曾經與名為該隱的異世界之神掀起戰爭，你應該聽過這段神話吧？名為『聖殲』的戰爭。」
「我也聽說過，那並不是被視為史實的學說。」
神話終究是神話吧──古城反問。他並無揶揄對方的意思，而是意外像安座真這樣的男人竟會聽信含糊的情報採取行動。
「但是另一方面，我們所使用的魔導技術大多紮根於『聖殲』的故跡，這亦屬事實。魔法、咒術、鍊金術及魔具──還有那邊的獅子王機關劍巫用的七式突擊降魔機槍，也是以古代寶槍為核心製造而成。包含你自己也是，第四真祖。」
「所以那又怎麼樣？那跟葛蓮妲有什麼關係？」
古城不耐煩似的眯眼。
「就算『聖殲』確有其事，那不是在幾千年前就結束了嗎？」
「戰爭會重演。哪怕某一方的當事者已經殲滅……『天部』據說滅亡了，但魔法與魔族仍然留在這世上。」
安座真帶著異樣的威嚴，氣力十足地用男中音娓娓道來。
「……魔族？」
「據說，該隱是所有魔族的創造主，而且將魔法與科技賦予人類的也是他。即使說人世法則都受了咎神該隱的遺產支配也不為過。」
「你要那樣相信也是你的自由啦……」
古城語帶嘆息地搖頭。
「就算這樣，事到如今也改變不了什麼吧。還是，你想代替神明改變人世間的法則？」
「哪的話。人當不了神啊。」
安座真自嘲似的微笑。然後，他用挑釁的眼神看向古城。
「但是，人可以讓滅亡的神復甦……更能夠加以操控。」
「操控……神……？」
你的神智清醒嗎──古城朝安座真瞪了回去。然而，咎神騎士只是淺笑著搖頭。
古城曾聽說聖殲派是信奉咎神該隱的恐怖分子異類。
可是，如果安座真的真正目的在於「操控神」，那麼他們行動的意義就全然不同了。聖殲派並不是單純信奉該隱。事實正好相反，他們的行動是為了否認咎神該隱以及咎神所創造的一切。
「沼中巨龍（葛蓮妲）是咎神遺產的守護者──為神明存放『資訊』的容器。她既非魔族也非魔獸，說來只是運作系統的一部分罷了，被設定好只要滿足某個特定條件就會覺醒的系統。」
「特定條件……？」
古城察覺了安座真刻意透露的小小線索，獅子王機關用曉凪沙當祭品的真正理由。獨她擁有的知識──也就是記憶。假如要讓身為「聖殲」遺產的葛蓮妲覺醒，需要同為「聖殲」的遺產當鑰匙呢？
「原來如此……關鍵是第四真祖的覺醒嗎……！」
為了對古城想出的解答表示認同，安座真長嘆一聲。
「葛蓮妲的威脅度確實不高。即使如此，我們聖殲派無論如何非得將她弄到手不可。獅子王機關則利用這一點，設了陷阱想揪住我們──但即使犧牲大半的同志，能得到葛蓮妲就划算了。」
「……你為什麼要對我說這些？」
著實疑惑的古城問。不管聖殲派目的為何，安座真都沒有理由告訴古城才對。
安座真卻用了異常誠摯的眼神面對古城。
「因為這件事並非與你毫無關係，曉古城。原本身為人類的你應該會懂，魔族具備的能力有多離譜，而且多麼容易讓世界扭曲。只要一個吸血鬼心血來潮就能摧毀大都市──世界的面貌扭曲成這樣，你覺得對嗎？」
「所以你就要消滅魔族……？」
古城露出苦澀的表情。為了消滅所有魔族，就要利用創造魔族的神。安座真的目的扭曲歸扭曲，但確實說得通。
「這只是讓世界恢復原本該有的樣貌，對你而言也會是福音才對。曉古城──我們會讓你從不老不死的詛咒中解脫，並且以人類身分死去。」
安座真語氣嚴肅地說。
與其以怪物的身分獨自活幾千年，不如以人類的身分死去──他要對古城表達的就是這個意思。
以說詞而言很荒謬。
但從另一個角度來看，也是吸引人的提議。
永遠的孤獨，以及看不見未來的不安。一個人要扛起那些，坦白講過於沉重。安座真正想幫古城從那種無窮盡的煩惱中獲得解脫。
所以別來礙事──他要告訴古城的就是這個意思。
「換個方式來想，你的提議還不錯……假如句句屬實的話。」
古城認同了安座真主張里的正當性。不老不死的吸血鬼之力原本就不是古城自願想要的玩意，拋棄那些並不會讓他覺得排斥，因為「不死」擺明了就是詛咒。
「學長……！」
雪菜聽見古城那段可以當成自暴自棄的嘀咕，頓時表露出憤怒。
古城看到她那種反應，露出了苦笑。畢竟接到任務要抹殺第四真祖而一直監視古城的不是別人，正是雪菜。她對此生氣於理不合。
「第四真祖，把葛蓮妲交出來。我們需要『容器』，好用來對抗人工島管理公社。」
安座真淡然提出要求。古城立刻板起臉孔。
「你說……人工島管理公社？這跟弦神島有什麼關係……！」
隨後，遠雷般的轟鳴聲隆隆傳來。有如著陸前客機的巨大飛行物體正從雲層中降落。
「學長！那是……？」
「什麼玩意？運輸機嗎……？」
漆成灰色的機體酷似軍用運輸機。然而，機體側面設置的眾多炮門絕非普通運輸機會有的武器。
既兇惡又龐大的機體正朝著葛蓮妲等人所在的山中小屋降下高度。
「那是自衛隊特殊攻魔連隊的王牌……AC-2對地攻擊機（Gunship），現在倒成了我們聖殲派的東西。」
安座真並不顯得意地淡淡宣布。
設計成運輸機的機體透過搭載大量的武器彈藥，就成了重武裝及高火力非普通航空機能及的局地制壓型攻擊機。操縱戰機的則是披著銀黑色斗篷的女子。
「難道說，你們用了那架戰機來當傀儡的基體──！」
雪菜察覺到安座真等人的目的，表情為之僵凝。
銀黑魔法師的能力是製造出保留兵器原本效能的傀儡。連用運兵裝甲車當基體的傀儡都具有正常情況下絕不可能成立的牢固程度與攻擊力，既然如此，用對地攻擊機當基體製造的怪物會有多強的火力，根本就無法想像。
而且，他們還能讓古城的眷獸攻擊失效。唯一能對抗魔法無效化障蔽的「雪霞狼」也無法伸及飛在天空的傀儡。
「事情談完了，曉古城。給我留下葛蓮妲，並且離開這裡。」
安座真戴上騎士頭盔。飛龍在他背後張開了巨大的翅膀。
「你說的是有點吸引人，安座真三佐。」
露出獠牙的古城狠惡地笑了。
「可是，我看過你不當一回事地殺害同伴，因為你們聖殲派而受傷的無辜隊員應該也大有人在。我既無法信任你，也不會將葛蓮妲交給你這種人。」
「這樣嗎……我很遺憾，第四真祖。」
安座真再度舉起的騎槍對準了古城的心臟。
接著他開口宣布。聲音首次流露出活生生的情緒──
「既然如此，你就保有墮落的魔族身分死在這裡吧！」
4
子彈伴隨著巨響從黑銀騎士舉起的騎槍迸射而出。那跟傷害葛蓮妲的漆黑球體一樣。
古城不能閃躲那顆球體，閃了會讓球體命中山中小屋，連累待在裡面的唯里等人。因此古城高舉右臂嘶吼：
「──迅即到來，第一眷獸『神羊之金剛（Mesarthim Adamas）』！」
古城忍著右手的劇痛，召喚出輝煌神羊。環繞著眷獸的無數金剛石結晶成了防禦騎士攻擊的護盾。
與漆黑球體衝突的結晶和撞球一樣陸續碰撞在一起，並且改變方向。每顆結晶各自化成了子彈，從所有角度撲向安座真。絕對無謬的神羊亦為報復力驚人的眷獸。
但是，金剛石子彈卻被安座真展開的漆黑極光擋下。
不具任何厚度的黑膜滲透似的侵蝕了空間，逐漸將世界本身改寫。第四真祖眷獸的攻擊無聲無息地被吞入當中而失效。
「又是那片類似黑色布簾的玩意……！」
古城對騎士用來讓眷獸失效的力量感到焦躁，同時也暗自感到放心。
就算安座真以「聖殲」的遺產武裝自己，他仍是一般的人類。假如直接挨中眷獸的攻擊，他幾乎必死無疑。即使對方是殺人犯，也不構成古城可以殺他的理由，哪怕他的目的是殺盡所有魔族也一樣。
「──麻煩學長保護葛蓮妲她們！安座真三佐讓我來對付！」
雪菜手持銀槍，從攻擊有所遲疑的古城旁邊飛身縱起。
古城來不及阻止。雪菜將銀黑騎士所發射的槍彈悉數擊落，隨即拉近敵我之間的距離。但是──
「你會礙事，劍巫！」
安座真命令飛龍攻擊。雪菜受到飛來的銀黑色魔獸阻擾，攻擊無法觸及銀黑騎士。身軀龐大的飛龍貼著地表來回亂竄，光是其重量就威脅十足。憑雪菜的「雪霞狼」無法附加物理性質的攻擊效果，防阻不了那種攻擊。
「姬柊──！你讓開！」
古城為了援護雪菜打算沖向前去，對地攻擊機便在他頭上發出「咆哮」。
盤旋在上空的巨大機影已無航空機的樣貌。龐然身軀遠遠超出龍族化的葛蓮妲及兩頭飛龍，還長著九顆首級的冒牌多頭龍（Hydra）就在那裡。多頭怪物原模原樣繼承了對地攻擊機的火力，聲勢驚人地吐出漆黑火焰。
「那是……黑色的炮彈！」
古城的眷獸張開屏障。然而，硬度無與倫比的金剛石結晶卻在冒牌多頭龍的炮擊面前盡數粉碎。那和安座真的騎槍射擊一樣。冒牌多頭龍的炮彈被賦予了魔力無效化能力。
眷獸屏障被破，漆黑炮彈撲向變得毫無防備的古城。
當古城全身即將被巨大球體吞沒時，有道耀眼的閃光掃過虛空。
「改良型六式降魔劍──啟動！」
唯里手持銀色長劍，在古城的面前著地。她揮劍製造的空間斷層攔下了漆黑炮彈。炮彈的魔力無效化雖能讓模擬空間斷層失效，但炮彈本身也在斷層失效時消滅了。
「唯里……！」
「對不起！可是碰到那樣的對手，我想我躲起來也沒有用──」
「嗯，不會……你說的對，得救了。葛蓮妲呢？」
「妲～～！」
穿連帽衣的葛蓮妲伴隨著「咚～～」的音效，跳到了四處張望的古城背上。少女身體的輕盈感讓古城露出疑惑臉色。
「呃……我想你後面應該是最安全的……」
目光低垂的唯里如此回答古城。下指示要葛蓮妲黏著古城的似乎就是唯里。不過或許連她都沒想到，葛蓮妲會完全照吩咐跟古城貼在一起。
「那倒沒關係，可是，再這樣下去就糟了──」
古城仰望頭上的多頭龍，心裡感到焦躁。下次再遭受多頭龍炮擊，應該就連唯里也擋不了。要在挨轟以前打倒那個巨大的傀儡才行──
「可惡！迅即到來，『獅子之黃金』、『龍蛇之水銀』！」
古城另外召喚出兩匹眷獸，雷光巨獅和水銀色的雙頭龍。它們殺向飛在半空的多頭龍，想將身軀龐大的敵人從天打落。
站在多頭龍頭上的銀黑魔法師擋下了那波攻
擊。她從斗篷的縫隙中展開漆黑極光，罩住多頭龍全身上下。
衝撞的力道撼動了多頭龍。
然而，效果僅只於此。只要魔力被封鎖，就算是第四真祖的眷獸也無法將多頭龍龐大的身軀摧毀殆盡。
話雖如此，古城也不能重施擊落飛龍時的那套手段。他們和多頭龍太近了。在這種狀態下讓眷獸失控，古城等人也不能全身而退，而且這次鐵定會要了安座真他們的命。
「沒用嗎……！」
多頭龍轟然射出火焰。古城的眷獸則各自施展攻擊，將飛來的漆黑炮彈抵消。即使如此，還是有攔不住的炮彈落在古城等人的頭頂──
「──『雪霞狼』！」
雪菜當著古城等人眼前，將那些炮彈掃落了。
「你們沒事吧，學長！唯里！」
「雪菜（小雪）……！」
「姬柊！飛龍呢……？」
雪菜確認吃驚的古城等人沒事，便悄悄指向自己的前方。
原本和雪菜交戰的飛龍被深深扒開一邊翅膀和身軀，正在地上到處掙扎。它被多頭龍的炮擊波及了。
不對──應該說，是雪菜將飛龍引到了會被多頭龍炮擊波及的位置。雪菜用自己當誘，讓敵人自相攻擊。原本能保護飛龍的漆黑極光已經被她用「雪霞狼」斬得四分五裂。
「……獅子王機關的七式突擊降魔機槍……我聽說過那能斬開萬般結界，但居然連異境的侵蝕都能斬斷。棘手的武器。」
安座真用了近似讚賞的語氣嘀咕。
「異境侵蝕……？」
古城在嘴裡重複安座真泄漏的陌生字眼。
「所謂異境，據說就是咎神該隱被放逐而至的異世界。同時，也是在『聖殲』後失去神明統管的虛無世界──」
安座真意外規矩地回答了古城的疑問。
原來如此──古城默默點頭。既然這個世界的魔力是咎神該隱帶來的，那麼該隱力量不及的異境就會是不存在魔力的世界。
讓魔力失效的漆黑極光，其真面目是異境外泄的痕跡。
「所以說，你那身老舊的鎧甲是可以操縱異境侵蝕的魔具嘍？我還以為你的興趣是玩角色扮演。」
「雖然我也不情願穿成這副耍猴戲的模樣──但我還是會欣然接受。畢竟多虧如此，我才得到了能將你們這些魔族一舉掃蕩的力量。」
安座真說著又張開漆黑的披風。
滲出的黑色極光卻沒有罩住整片虛空，只是無聲無息地將安座真腳邊的地面吞沒。
對此感到疑惑的古城腳邊有塊黑影般的痕漬暈開了。那塊痕漬化為無數不具厚度的利刃，從地底將古城刺穿──
「什……麼！」
深深的衝擊與劇痛湧向古城全身。
「學長──！」
「古城！」
雪菜和唯里都愕然地瞠目轉頭。來自地底的攻擊讓人看不見，就連可以洞見未來的她們都無法反應。
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