第六卷 鍊金術師歸來 第四章 海上的祭品 The Sacrificial Victims（2/2）

夏音卻緩緩搖頭。

「不，那是更可怕的東西。我有許多朋友都因而喪生了，所以我不希望……再讓那種事情重演……雪菜同學，請你一定要保重……」

聽不擅言詞的夏音說完這番話，雪菜感覺心裡湧上了一陣

暖意。

夏音在為雪菜擔心。她說的意思就是不希望雪菜消失，因為她將雪菜當成重要的朋友。她是如此重視單純來「魔族特區」執行任務的雪菜——

「謝謝你，葉瀨同學——不對，夏音你也要小心。」

彼此用力點了頭以後，雪菜和夏音各自往不同方向拔腿跑去。

雪菜跨過象徵「禁止進入」含意的繩索，走進艦橋當中。

通往操舵室的走道沒有人。原本該在那裡的船員和警衛不見人影，只有扎在肌膚上的不快感逐漸變強。

抵達操舵室以後，門依然鎖著。

不過，雪菜微微吐了氣，裙擺一翻，當場回身豁勁使出上段踢破門。接著，飛出去的門板後頭的光景令她臉色僵凝。

「這……」

只剩絕望與寂靜留在操舵室里。

船員們化成了金屬雕像倒在地上，導航儀器噴出火花。連不諳機械常識的雪菜也看得出這是致命性事態。

得趕快通知別人這個狀況——就在雪菜轉身的瞬間，一股讓人發毛的惡意從背後來襲。

液態金屬刃如長鞭一樣抽來，被雪菜用匕首打落。

「嗨。是你啊，劍巫。你自豪的那把槍呢？」

身穿白色大衣的鍊金術師從空調導管露出融化的上半身。

他帶著一張淺笑的臉，黏黏稠稠地流到地面。

「天冢汞……！怎麼會……你應該已經死了啊……？」

「對呀。是你們殺的。」

天冢望著大吃一驚的雪菜，愉快地笑了出來。然而，雪菜發現他維持不了完整的人形，立刻就從震驚中振作起來。

「天冢汞……你……」

「你的直覺果然很靈光呢。沒錯，在這裡的我是分身。要遊走於船內，這樣的身體比較方便——！」

天冢的輪廓扭曲瓦解了。穿破他的胴體冒出的新觸手，纏住了雪菜的匕首。他應該是打算直接和匕首融合，好奪走雪菜的武器。

可是，臉色大變的卻是天冢。天冢的觸手無法侵觸匕首，反被雪菜打落。

「那把匕首……是用附有咒力的隕鐵鍛造出來的嗎？你帶的武器可真麻煩！」

天冢不甘地丟下這句話，往身後一倒。後頭是排水溝。他將全身化為黏糊糊的液態金屬，宛如被吸入溝槽般消失了。

「抱歉，我之後再來對付你。就算是分身，我也不想一再被消滅嘛。」

「天冢汞——！」

雪菜眼睜睜讓天冢逃走了。靠她現在的裝備，並無手段制止那個鍊金術師。要打倒天冢就需要能令萬般魔力失效的「雪霞狼」。可是，雪菜手邊沒有那柄銀色的破魔長槍。

天冢應該也明白這層道理，卻沒有對雪菜下致命一擊。雪菜對這個事實感到困惑。為什麼他會放過自己——？

「該不會……！」

雪菜握著匕首衝出操蛇室。

這艘船上載著一名比身為劍巫的雪菜更強大的靈媒。不會錯，天冢的目標從一開始就是葉瀨夏音。

自己也許保護不了重視的人——生來第一次感受到的恐懼令她背脊發冷。

這種時候，平時總會幫助他的少年卻不在這裡。

曉古城不在這裡。

6

「聽說集合地點換了耶。」

班長和辛蒂在船內大廳的入口前等著凪沙。這時，其他組的學生也開始魚貫移動。

「是喔？為什麼？」

「我也不清楚，好像有點糾紛。那些船員也都忙進忙出的。」

辛蒂聳肩回答。哦——凪沙歪著頭說：

「會是什麼事啊？比如火災嗎？」

「哎，那不可能吧。警鈴又沒有響。」

「不然，是要撞冰山了嗎？」

「太離譜了啦。冰山在哪裡？有的話我反而想看耶。」

凪沙問得很認真，辛蒂卻像是莫名被戳中笑點，笑得肩膀頻頻發抖。唔——凪沙將手指湊在唇邊說：

「不過這樣就傷腦筋了耶。也要跟雪菜說集地點換了才可以。」

「對啊。好難得，她居然會忘記帶東西。」

班長用平時的冷靜語氣說道。嗯——凪沙想了一會又說：

「你們兩個可不可以先去占位子？我留在這裡等。」

「我明白了。待會見。」

班長牽著辛蒂走了。凪沙向她們揮揮手，然後朝忽然變得空蕩蕩的通道望了一圈。要是連剩下的學生都離開，周圍就完全沒有人影了。

原本該有船務員常駐的販賣部及服務台也都空無一人。如辛蒂她們所說，船里似乎出了狀況。

哎，反正擔心也沒用——凪沙換了個輕鬆的想法，開始物色販賣部陳列的紀念禮品。店裡有「魔族特區」設計的鑰匙圈和手機吊飾，儘是一些平時在弦神市生活並不會見到的玩意，稀奇度和旅行的解放感相輔相成，不禁讓購物慾受到刺激。

「啊，這個不錯耶。要不要買下來呢？」

凪沙發現用英文字母寫著「KOJO」的鑰匙圈，忍不住拿到手上。這年頭難得會有印著名字的飾品，印了「古城」這種奇特名字拼音的商品更是極度稀有，可不能放過這麼珍貴的玩意。

「啊，不好意思。」

職員專用通道的門一開，聽得到有人出來的動靜。凪沙回頭舉了手。她以為是販賣部人員來了。然而站在那裡的，卻是風貌讓人聯想到魔術師的奇異男子。他和凪沙對上眼，便冷酷地微笑著舉起右臂。

然後他隨興地將手揮下，感覺就像要拍掉衣服上沾到的泥土一樣。

「凪沙！快趴下——！」

「咦！」

受雪菜的尖叫聲牽引，凪沙當場蹲下。

銀光閃過她的頭頂。雪菜用匕首擋開了朝凪沙飛來的觸手。

「雪……雪菜？」

凪沙還不明白髮生了什麼，就先被雪菜手裡握的粗野匕首嚇著了。

和雪菜對峙的男子樣貌更讓凪沙目瞪口呆。因為男子的輪廓崩解碎散，成了長有無數觸手的怪物。

「這……這個人……是怎麼了？」

「你快逃！快點！」

雪菜上前保護害怕的凪沙。凪沙待在寬廣通道的中央，要逃離怪物並不難。可是她卻臉色發青地搖頭，當場癱坐下來。

「他是……魔族？」

「凪沙……？」

雪菜發現凪沙慌得一動都動不了，因而一陣愕然。

凪沙患有魔族恐懼症。儘管身為「魔族特區」的居民，她卻害怕魔族，害怕得無法逃離現場。

「沒禮貌。我是人類啦，真讓人受傷……」

天冢緩緩朝凪沙接近，像是要折磨怕得發抖的她。

「不……不要，你別過來！」

聲音顫抖的凪沙拼命想後退，不過她僵住的纖縴手臂只會徒然亂抓地板。

雪菜一邊牽制天冢一邊找尋退路。要兼顧陷入恐慌狀態的凪沙，她不可能和天冢一搏。現在只能帶著凪沙離開現場——

但是雪菜打的算盤卻被牆壁縫隙新滲出的人影粉碎了。有另一個天冢汞出面擋住了雪菜她們的去路。

「又來一個——！」

雪菜用絕望的眼神看著異樣的敵人從前後逼近。

天冢屬於就算手裡有「雪霞狼」也不確定能否打倒的強敵。何況要同時對付兩個他，還要保護好凪沙，憑雪菜一己之力根本不可能。

兩個天冢進一步拉近距離，仿佛在玩味著雪菜她們的絕望。

「不……不要！救我，古城哥！古城哥——！」

凪沙蜷縮著尖叫。瞬時間，從她全身釋放出來的是超乎常理的驚人魔力。大氣凍結，凪沙身邊化為白茫一片，冰雪結晶如花瓣狂舞。

「什麼！」

第二個現身的天冢遭寒氣直撲，全身凍成白色摔倒在地。他蠕動著掙扎，拼命想和凪沙保持距離。

「這傢伙……怎麼搞的……！這股魔力究竟是……？可惡！」

第一個天冢也畏怯似的動身逃跑。雪菜茫然看著他離開。

沒有閒工夫追天冢了。凪沙的異變仍在持績，這樣下去，雪菜恐怕也會被肆虐的寒氣旋渦捲入而喪命。

「凪沙——！」

雪菜將體內咒力提升至極限，拼命忍著寒氣呼喚凪沙。

純白寒氣環繞於身的凪沙悠然站起。

然而，回頭的凪沙眼裡卻顯得空洞無物，連雪菜的存在都沒發現。凪沙被某人附身，完全失去意識了。

寒氣再這樣不停釋放，遲早連整艘船都會被摧毀。可是現在的凪沙並沒有要攻擊什麼人的具體意志。「她」就是現身了而已，恐怕只為拯救陷於絕境的凪沙——

光是存在於此，就能帶來驚人的破壞景象。

雪菜熟知與「她」酷似的別種力量。那就是世界最強吸血鬼，第四真祖率領的十二匹眷獸。現在的凪沙和操控眷獸失敗時失控的古城一模一樣。

不過，那股破壞性的魔力洪流卻被一陣格外亢奮的女性嗓音喝止了。

「好啦，到此為止——！」

劃破純白寒氣旋渦現身的，是個將紅髮梳成丸子頭外加麻花辮，還穿著旗袍的年輕女子。她吶喊一聲，閃身搶進凪沙面前，出手彈了一下失控的凪沙額頭。

「笹崎老師！」

雪菜瞠目看著班導師使出強橫身手。

紅髮女子——笹崎岬是雪菜她們的班導師，當然也有參加這次外宿研修並擔任帶隊老師。而且，她還擁有另一個名為「國家攻魔官」的頭銜。岬是南宮那月的學妹，更是那月唯一應付不來的人，光從這些部分就能知道她絕非等閒人物。

「……你要來妨礙我嗎？道士——？」

附於凪沙體內的意志用凪沙的聲音向岬提出質疑。

那不代表失控狀態告一段落，但附於凪沙體內的意志似乎認定岬夠資格和她對話。

「哪的話。不過，要是你在這裡動真格，整艘船都會被轟沉。萬一變成那樣，你也會很頭痛吧？」

在寒氣肆虐下，岬獰笑著答話。對方大概沒有聽進她的警告，四散流泄的魔力波動卻忽然消失了。

「原來如此……好吧。就給你們一些時間處置……」

凪沙說著閉上眼睛，像一尊斷線傀儡般當場倒下。附身狀態解除了。

「笹崎老師……剛剛的到底是……？」

雪菜呼著白氣向岬發問。透過釋放咒力來防禦也幾乎到了極限。假如凪沙失控的時間多個三十秒，雪菜肯定已全身結凍。

「我不能透露學生的隱私喔。」

岬使壞般微笑。畢竟你們彼此都有隱情吧——不語的她臉上如此表示。

雪菜默默嘆了氣。凪沙的秘密叫人在意，不過更要掛心的是天冢汞來襲。

「那個叫天冢汞的鍊金術師——」

「我認得，來這以前就碰過面，那月學姊也和我提過他的事。沒想到他會找上這艘船，未免也太背了。」

岬說著撇了嘴。身為帶隊老師的她負有照料學生安全的責任，理應會將事態看得比雪菜更嚴重。

「學校的同學呢？」

「正在城守老師的引導下避難。說是這麼說，大家終究還在船上，敵人也不是用結界就擋得住的對手，也許狀況會變得有點糟。」

「是啊……」

雪菜露出苦惱的表情。儘管遺憾，局面就和岬說的一樣。

就算搭逃生艇逃脫，大概也無法逃過一劫。能隨意讓肉體變形的天冢，恐怕在水中也能行動自如。即使身體是比重較重的液態金屬，只要在體內吸進空氣就能獲得足夠的浮力。

「敵人能分裂增殖，又不知道會從哪裡攻來，坦白講真的無計可施。如果是那月學姊或許就應付得來啦。最少要是能知道那傢伙有什麼目的就好了。」

岬咬牙切齒。這時候，從她背後傳來了和緩的說話聲。

「那個人的目的，大概就是我。」

「……葉瀨？你沒有和大家一起去避難嗎？」

岬驚訝地抬頭。對不起——夏音為難似的搖頭道歉。

「我想起那個人襲擊修道院成員時的事情了。他說過，他需要強大靈能者當祭品。因為那間修道院保護了許多的靈能力者。」

「祭品？」

雪菜頓失血色。天冢是鍊金術師，而鍊金術師提到祭品代表的意義只有一種。

「他該不會是想用你當鍊金術的材料——」

「是的。所以只要我不留在附近，同學們一定就沒事。」

夏音帶著做好覺悟才會有的溫柔表情說道。然後她轉身背對雪菜等人，直接跑往學生們避難時相反方向。

「葉瀨？你想讓自己當誘餌嗎——？」

岬察覺夏音的用意，當場發出驚呼。她抱著昏迷的凪沙，沒辦法立刻攔住夏音。

代替她採取行動的是雪菜。

「笹崎老師，曉同學麻煩你了。葉瀨同學由我去追！」

「啊……！慢著，要是連你都——」

不聽制止的雪菜也趕往船頭。

夏音的判斷恐怕是對的。既然天冢的目標是靈能力者，他就不可能放過同為最高階靈能力者的兩人——阿爾迪基亞的王族以及獅子王機關的劍巫。至少在雪菜她們倆當誘餌的期間，其他學生都會安全才是。

不過，在狹窄的船里也無法一直逃，遲早會被逼上絕路。

非得在那之前找出打倒天冢的方法。

可是該怎麼辦才好——？

7

以掉在地上的寶石為中心，散開的深紅水滴逐漸聚集。

那些水滴違抗重力緩緩累聚，不久就變成了人類的形體。烏亮秀髮及褐色肌膚，再加上眼熟的亮麗面孔——

「唔。哎，大概就這樣吧。」

長相和淺蔥一樣的少女用妮娜的口氣嘀咕得頗為滿意。

古城有些茫然地來回看著變成兩個人的淺蔥。收集「賢者靈血」進行再生的妮娜，莫名其妙地還是保持著淺蔥的模樣，服裝也依然是彩海學園的制服。

讓顏色不同的兩個淺蔥面對面，感覺就像看著格鬥遊戲的同一角色對戰。還好正牌的淺蔥依然昏迷不醒——嘆氣的古城心想。

「你復活了嗎？妮娜……不過，怎麼還是淺蔥的模樣？」

「手腳的長度突然改變，會讓人感覺失調吶。」

妮娜答話時一邊讓雙臂繞圈一邊確認新身體的協調感。

「再說要重現妾身原本豐滿的身材，『靈血』的量還不夠。光是造出這姑娘的扁扁身軀就相當拮据了。」

「別說她扁啦，沒禮貌……還有，淺蔥算身材好的吧？雖然我不知道你原本身材有多火辣啦。」

為了捍衛好友的名譽，古城臉色嚴肅地反駁。妮娜似乎把他的話當成了挑釁，得意地抬起下巴表示：

「嗯。妾身的體態可傲人了，就像這樣喔。稍微重現給你瞧瞧吧。」

妮娜忽然讓自己的胸脯大了兩圈，制服襯衫緊得快要被撐爆，扣子也彈出去一顆。

「……為什麼你這種人會待在修道院？」

古城傻眼地望著刻意搖晃上圍的妮娜問道。

於是，妮娜難得正色微笑著說：

「倒不是妾身有需要待在修道院，只不過想保護無依無靠的靈能力者，那樣會比較方便。因為恣意妄行的鍊金術師會將那種境遇的人當祭品。類似的事妾身已經看膩了。」

「妮娜……」

古城訝異地望著褐色肌膚的少女。

兩百七十年前的她，正是因為靈力強大而不幸淪為活祭品。

所以她才會以冠上自己名字的修道院，為孩子們提供庇護，為了不再讓別人遭受和她相同的境遇。

可是，她的心愿卻在之後遭到踐踏。被「賢者」以及天冢汞的計謀踐踏——

古城默默握緊了拳頭。他感受到自己對「賢者」的強烈憤怒。為了維護自身存在，不惜踐踏其他所有生命的人工之神。古城確信絕不能容許那樣的玩意繼續存在。

憤慨的古城身後傳來一陣口齒不清的說話聲。

「哦，你就是妮娜·亞迪拉德？」

令虛空如漣漪般蕩漾，從中出現的是一身豪華禮服和現場並不搭調的南宮那月。她依然是這麼神出鬼沒。

「……那月美眉？」

那月默默揍了忍不住叫出聲音的古城。被折起的陽傘直接打中，捂著臉的古城痛得仰身彎腰。接著，那月貌似不悅

地瞪著妮娜的胸口問：

「我倒是好奇，那位古時的大鍊金術師怎麼會長成藍羽的模樣，還挺著一副假奶……這是你的喜好嗎？曉古城？」

「不是啦。還有，現在不是講那些的時候——」

「事情我大致聽葉瀨賢生說過了，包括天冢的真面目和你的底細，妮娜·亞迪拉德。」

那月無視古城，兀自喚了妮娜的名。嗯——妮娜短短應聲。

「那月美眉，麻煩的事之後再談，先找出天冢的下落吧。他想讓『賢者』復活，那是非常不妙的玩意，要快點把他找出來才行。」

古城抱著不醒人事的淺蔥站了起來。那月微微哼了一聲說道：

「沒空悠哉地聊天，這我有同感。已經知道天冢的下落了。雖然渡輪的無線電遭到破壞，掌握不到詳細狀況，但幾乎可以肯定了。」

那月淡然的一番話讓古城表情緊繃。

「你說的渡輪……是怎麼回事？該不會……！」

「正是上午七點開往東京，載著彩海學園那群外宿研修生的定期船。」

那月毫不留情地道出事實。古城無力地搖頭說：

「不會……吧？可是那艘船上有凪沙和姬柊她們……」

「也許那就是原因吶。」

妮娜不悅地插話。

「什……麼！」

「創造『賢者』之際會用上大量貴金屬，還有當祭品的靈能力者。剛復活的『賢者』為了取回力量，會想要同樣的東西也不奇怪吧？」

「這樣嗎……那艘渡輪也載了葉瀨……！」

古城的聲音在無意識間開始顫抖。至少就天冢所知，夏音在弦神島仍是最高階的靈能力者。「賢者」復活時被她妨礙會很棘手；相反的，如今「賢者」已經成功復活，用她當祭品就是上上之選。

妮娜也沉重地點頭附和：

「天冢的目標不一定只有夏音。那個叫雪菜的姑娘，同樣是優秀靈媒吧？」

「糟糕……姬柊並沒有帶著『雪霞狼』！」

古城焦急得變了臉色。用蠻力直接攻擊對天冢不管用，咒術恐怕也無用武之地。雪菜身為劍巫再怎麼優秀，現在的她也沒有手段能打倒天冢，就連保護自己都成問題——

「那月美眉，我們能不能移轉到渡輪上？」

「你要去救她？」

「這還用說？姬柊也搭了那艘船耶！還有凪沙跟一大堆熟人都在上面！」

急得快跳腳的古城被那月煩躁地用陽傘戳了。

「辦不到，對我來說太遠了。操控空間的魔法在本質上並不是讓距離變為零，而是讓移動時間變為零。能辦到的只是在一瞬間進行移動，對肉體仍會造成徒步走完相同距離的負擔。可以移轉的距離以數公里為上限。」

「表示魔法也不是萬能的嗎……？」

古城煩悶地低喃。

「既然這樣，派飛機或直升機飛過去好了。只要夠接近那艘船，就能移轉了吧？」

「那也辦不到。」

那月冷淡的嗓音讓古城火氣衝上頭頂。

「為什麼！」

「條例就是這麼定的。特區警備隊不能擁有航空戰力，因為組織本身旨在維護『魔族特區』的治安——這是表面話，簡單說則是防止反叛的對策。畢竟弦神市內的魔族和特區警備隊要是聯手反叛，對政府而言可是一大威脅。」

「這算什麼道理！」

大人們太過僵化的邏輯讓古城冒出一股無處發泄的怒氣。然而，實際上沒有能長距離移動的飛機，他也一籌莫展。

「要不然，借私人飛機可以嗎……？總不會說那樣也不行吧！」

「不會，我從一開始就是這麼打算才來接你的。飛機已經張羅到了，碰巧有群親切人士願意提供飛機。」

那月不帶感情的說明讓古城安心得幾乎要腿軟了。這種時候，再破爛的飛機他都不會抱怨。只要能用最快速度送他到渡輪上面，之後就算墜毀也無妨。

「妾身也要去。你沒意見吧，南宮那月？」

妮娜硬是在古城他們的對話中插嘴。那月微微嘆了口氣回答：

「就這樣辦，假奶。只送曉一個人過去，我正覺得不安啊。」

「……我一個人？那月美眉不一起來嗎？」

那月仰望著納悶地反問的古城，淡然點頭說：

「我和其他人馬之後會搭直升機追上去。情非得已，可是除了你們以外，我也想不到其他能撐過那玩意的人選。」

「『撐』是什麼意思？」

那月用了莫名聳動的字眼，讓古城本能地感到猶豫。不過在那月扭曲空間打開移轉門後，她就一把將古城推進去然後啟程了。

經過短瞬暈船般的漂浮不適感，古城等人現身於一處陌生的地方。

放眼望去，有蓋在巨大浮體式構造物上面的整片飛機跑道，以及大群停駐的直升機和客機。他們似乎是被帶到弦神島中央機場的正中間了。

「咦……！」

然後古城看見一座停在停機點的航空器具，頓時嚇破了膽。

那是大得驚人的交通工具。

紡錘型氣囊構成的船體，超過一百五十公尺長。將近巨型客機兩倍大的龐然身軀上搭載著無數機關炮。

被厚實裝甲包裹的船體威容堪稱飛翔城塞。

備有特殊合金硬殼的軍用裝甲飛行船。

粉藍色裝甲帶著冰河般的光彩，搭以黃金色鑲邊裝飾。

船體上刻著的則是手持大劍的女武神——古城認得那塊徽章。

是北歐阿爾迪基亞皇室的徽章。

8

「這是啥玩意……飛行船？」

古城仰望壯觀的航空器具，虛脫般冒出一句疑問。

貼近看到的飛行船身影實在巨大得缺乏真實感。假如它沒有稍稍飄浮在半空，肯定只會被當成一座豪華的城堡。

『這是我們阿爾迪基亞王國引以為豪的裝甲飛行船「蓓茲薇德」——』

杵著不動的古城身邊傳來一陣含笑的優雅說話聲。他聽過這副嗓音——無心間流露出氣質的高貴語氣——

「這聲音……！是拉·芙莉亞嗎？」

『很高興你還記得我。好久不見，古城。』

從飛行船垂吊下來的巨大熒幕上，映出了美麗的銀髮少女。她和葉瀨夏音十分相像，內在卻蘊含著夏音身上見不到的壓倒性威嚴。

類似儀隊服的西裝外套被金色點綴得耀眼發亮。

拉·芙莉亞·立赫班公主——

被譽為美麗女神（芙蕾雅）再世的北歐阿爾迪基亞王國皇女。

即使光看衛星迴路傳來的影像，她的存在感依舊無可動搖。那股圍繞在她身上的壓倒性氣勢，並非半調子的藝人所能比擬。

古城稍稍被那陣氣勢懾服，冒出了冷汗。

背地裡，古城挺怕這位聰明伶俐的公主。她的腦袋太靈光，讓人不知她在想些什麼，和那月屬於不同層面的唯我獨尊型人物。

在醒目無比的拉·芙莉亞背後，有幾道人影下了飛行船。

陌生的女性三人組。她們穿著和拉·芙莉亞同款的西裝外套，不過並沒有裝點得像公主那樣華麗。那是注重實用性的普通軍裝，短短銀髮同樣散發出幹練軍人的氣息。

「你們是——」

「我們是阿爾迪基亞聖環騎士團麾下，伏擊騎士優絲緹娜·片矢等三員。奉了拉·芙莉亞·立赫班公主之命，擔任王妹殿下的護衛。」

「王妹殿下？」

一瞬間古城聽不懂那指的是誰，稍微思索過才想了起來。葉瀨夏音是阿爾迪基亞前任國王的私生女，換句話說，就是現任國王同父異母的妹妹。實際上，夏音和拉·芙莉亞有姑侄關係。

「葉瀨的護衛？你們該不會是專程來這座島吧……？」

『雖說放棄了王位繼承權，夏音仍是阿爾迪基亞皇室的一員，難保不會有人策劃奸計，濫用她的立場或能力。』

拉·芙莉亞稍稍壓低音量說道。飛行船的喇叭似乎具指向性，古城他們以外的人都不會聽見公主的聲音。

「可是葉瀨完全沒提過耶。」

古城皺著眉頭說。即使在學校看見夏音，也感受不到騎士團在旁護衛的氣息。和二十

四小時都被雪菜跟進跟出的古城完全成對比。

『因為優絲緹娜是有能的伏擊騎士。她應該都是暗中排除危險，並沒有干涉夏音的日常生活。優絲緹娜屬於親日主義者，對忍者更是特別著迷。』

「……忍者？」

被古城用狐疑的眼光看著，優絲緹娜小姐肅然雙手合十，膜拜似的鞠了躬。

「忍！日本忍者不圖名譽，潛身幕後為主公賣命，正是騎士最好的典範。在下也打算趁這次的任務，深入鑽研騎士道。」

「是……是喔。你好。」

古城被優絲緹娜小姐嚇著，回禮時變得有些含糊。猛一看，他發現熒幕上的拉·芙莉亞露出了拼命忍笑的表情。古城發現了——她絕對知道忍者並不是那麼回事，還故意讓部下出糗。那個黑心公主，肯定是以慫恿正經八百的優絲緹娜小姐為樂。話說回來，「忍」這個字算問候嗎？

「那麼對這次天冢的事情，你也——」

古城硬是轉換心情問道。是的——拉·芙莉亞頷首回答：

『我很早就掌握到狀況了。之前都是和南宮攻魔官配合保護夏音的安全，但是很遺憾，我們的干預力離不開「魔族特區」。』

公主懊悔似的垂下目光。

『因為如此，古城，我們希望你提供一臂之力。』

「想找人幫忙的是我才對吧？」

呼——古城吐了口氣，對公主投以笑容。

雖說拉·芙莉亞性格上多少有問題，想救夏音這一點仍舊不變。對於走投無路的古城來說，確實應該感激有她幫忙。

「可以讓我搭這艘飛行船趕去葉瀨她們那裡嗎？」

『不。照「蓓茲薇德」的速度，要抵達現場海域需要十五分鐘以上。在一刻也不能等的現在，那樣實在太慢——因此，我們會使用這個。』

「這個……？」

感覺到強烈寒意的古城開口嘀咕。仔細一看，飛行船上看似武器庫的部分開啟了，有個古怪的裝備從中現身。

那是酷似艦載飛彈發射器的裝甲箱式發射架。

「你說的『這個』……難不成是指發射台上裝的那玩意？」

『這是我等聖環騎士團擁有的試作型航空器「刺針（Hrotti）」。』

公主語氣超然宣告。不過古城帶著一副要命的表情，抓亂頭髮說：

「等一下，這無論怎麼看都不是航空器吧！就是顆巡弋飛彈嘛！」

『它是試作型航空器。』

公主笑眯眯地斷言。

『原本這是用於偵察的無人航空器，不過我們將搭載的觀測器材拆下，裡面就可以塞人……不對，就可以搭乘了。巡弋速度為時速三千四百公里。按照計算，只要一百零五秒就能命中……呃，我是指抵達目的地。』

「命中？你剛說了命中對不對！雖然修正得很刻意，但你還是說了『命中』吧！」

古城喊得聲音都變調了。時速三千四百公里，概略算來就是二．八馬赫。噴射戰鬥機也鮮有這麼快的機體，活脫脫就是超音速巡弋飛彈。

「沒時間了，快點。別浪費公主難得的好意。」

那月從嚇得發抖的古城背後端了一腳。

「你是口誤把惡意講成好意了吧，混帳……！」

古城焦躁得咬牙作響。另一方面，妮娜卻用老婆婆般的態度讚嘆：「近來的飛機真是日新月異吶～～」她身為不滅的液態金屬生命體，就算被塞進飛彈里也不會有大礙吧。看來古城只得痛下覺悟了。

『夏音就拜託你了，古城。』

在最後關頭，拉·芙莉亞又朝古城投以真摯目光。古城望著她那湛藍的眼睛，回了個苦笑，然後默默用力地點頭給她看。

「那麼，那月美眉，不好意思，麻煩你把這傢伙送回家。」

古城將捧在手裡的淺蔥推給那月。

「受不了你。敢要求老師合夥翹課，你還真有種。」

那月接住淺蔥的身子，標緻面容不悅地變了臉。

古城確認過她的回應，便走向飛行船。搭上飛彈是不太好玩，但總比對雪菜她們見死不救要像樣太多了。

於是，在古城踏上飛行船的舷梯時——

「你稍等，第四真祖小弟。」

有個意外的聲音叫住了古城。是雪菜師父操縱的使役魔——骨董店那隻貓的說話聲。

「喵咪老師？」

古城朝聲音傳來的方向看了一圈。

有個長著煌坂紗矢華面孔的少女下了開來停機點的接駁車。她穿著暴露度高的女僕裝，黑貓就站在她的肩上。而且少女背後還背著黑色吉他盒。

「喵咪老師……連式神都修好啦。手腳真快。」

古城隨手想摸朝這裡跑來的少女肩膀。瞬時間，她受驚似的縮了身，結果目測失準的古城因此掐住了她的胸部。

「呀啊！」

「咦！」

感覺不像式神的真實尖叫和胸部彈性，讓古城目瞪口呆地定住了。

只見少女的臉龐頓時染紅。橫眉豎目的她眼裡有活生生的殺氣和怒氣正在翻湧。

「你……你要摸到什麼時候！色狼！變態！大變態真祖！」

少女使出斜上鉤拳打在古城的下巴，使他腦袋直晃。

痛得呻吟的古城一邊搖搖晃晃地後退一邊問：

「煌坂？你是正牌貨嗎！」

「是又怎樣！」

紗矢華淚眼汪汪地不停朝古城亂捶。古城還以為那是仿造紗矢華造出的式神，結果其實是本人的樣子。

重造式神太費工耗時，所以會從本土另外送替代的過來——喵咪老師之前那番話原來不是指式神，而是直接帶真人過來。講得未免太籠統了吧？古城恨恨地瞪向黑貓。

那隻黑貓則煩躁地朝打鬧的古城和紗矢華瞥了一眼，然後說道：

「吵什麼，紗矢華？又不會少塊肉。事到如今，別只是被揉個奶就哇哇大叫。之前你不是還讓他吸過嗎？」

「我……我沒有讓他吸奶！」

「少用那種容易招來誤解的說詞，臭貓！」

紗矢華和古城聲氣一致地反駁。

接著，紗矢華總算稍微取回了冷靜說道：

「來，這個拿去。」

她將背著的吉他盒遞到古城面前。盒子沉沉的重量讓古城眼睛發亮。

「是『雪霞狼』嗎——！」

「把這交給雪菜吧。拜託你了。」

黑貓用金色眼睛望著古城。古城默默點了頭回應。

「妮娜！」

「唔。」

古城帶著古時的大鍊金術師上了裝甲飛行船。

固定於發射器的巡弋飛彈正朝著碧藍閃耀的海平線。在海另一頭的渡輪上，雪菜等人應該還在奮戰。

「優絲緹娜小姐，拜託你了。」

古城鑽進狹窄的飛彈彈頭中，然後如此大喊。

銀髮女騎士朝著他合掌默拜，只短短答了一聲：

「忍！」