第六卷 鍊金術師歸來 第二章 過早葬送 The Premature Bereavement（1/2）
1
瓦斯爐上飄的是散發不祥氣味的黑煙。
注滿油的平底鍋里，有塊不留原形的神秘物質正逐漸解體。
「藍羽，平底鍋！焦掉了！焦掉了！」
「咦？啊！」
被同班同學棚原夕步一喊，淺蔥連忙趕到瓦斯爐旁邊。在握著長筷子苦戰的淺蔥面前，原本是食材的物體蹦出平底鍋，火舌竄了上來。
「啊——！好燙！」
夕步冷冷望著驚慌的淺蔥，無言地關掉瓦斯爐，順手也用濕抹布蓋住平底鍋滅火。接著她從冰箱裡拿了製冰盒拋給淺蔥。
「來，冰塊。快點冷敷。」
「嗚嗚……抱歉，棚原。謝謝你。」
穿著圍裙的淺蔥癱坐在地上，沮喪地垂下肩膀。
夕步是家政社的社員，才一年級就被交付副社長之職。淺蔥正在向這樣厲害的夕步討教料理技巧。她想學的是賣相好看又簡單，由外行人來做也不會失敗的菜色，卻不知道為什麼會搞成這樣，整個人陷入混亂。
「受不了……突然要我教你做菜，還以為怎麼了……結果是這麼回事啊。沒想到你也挺笨拙的耶。」
「沒辦法嘛，我對做菜又不熟……」
淺蔥像是鬧了彆扭，抬頭向笑得格外溫柔的夕步辯解：
「這本食譜亂寫什麼啦？根本就煮不出圖例那樣的菜！原則上來說，『大匙』和『滿匙』，這種單位太籠統了啦，寫清楚幾公克嘛！」
「呃，做菜也包括在內啦，不過我說的笨拙，是在追男生還有討好男生方面……你明明就有不錯的本錢……」
「什……什麼意思？」
裝蒜的淺蔥在無心間視線飄忽不定。她沒有將求教廚藝的真正理由告訴夕步。她想趁古城的妹妹去旅行的空檔，跑去他家下廚做菜——這份暗藏的野心應該沒有人知道才對。
「沒有。我是覺得曉很有福氣。」
不過夕步似乎最初就看穿一切了。她俐落地收拾散亂的廚具，還將袋裝吐司拋給淺蔥。
「總之就放棄講究的菜色，做個三明治之類的怎樣？將吐司切好再夾蛋這點小事，藍羽你也會吧？再受傷的話，對你的打工也有影響吧？」
「嗚嗚……就這樣吧。謝謝你，棚原。」
淺蔥低頭望著滿是傷痕的雙手，然後無力地點頭。
由於對下廚生疏的關係，淺蔥的手指貼滿了膠布。再繼續受傷，感覺要用鍵盤打字確實會有影響。
不客氣——夕步說著目光停在淺蔥耳邊。
「對了，我從剛才就覺得在意耶。藍羽，你的耳環呢？」
「耳環？」
淺蔥摸了摸自己從三角巾底下露出來的兩邊耳垂，驚訝得愣住了。耳環的觸感少了一邊，只剩左耳而已。
「奇……奇怪？」
「你忘了戴嗎？不過今天沒上體育課耶……是不是掉在哪裡了？」
夕步隨口一問，讓淺蔥臉上頓失血色。淺蔥搞丟耳環是常有的事，耳環並不是特別貴重的東西，但是只有這一副是特別的。
「啊……公園……也許是被古城推倒時弄掉的……」
「曉對你霸王硬上弓？」
「咦！不對不對！單純是物理性質上被他撞倒的意思……！」
淺蔥尖聲否認。
然而，夕步看著臉紅的淺蔥，自有定見地開始鼓掌。
「想不到你們該做的還是會做耶……太好了，恭喜你嘍。」
「就跟你說不是了嘛！」
2
「獅子王機關的辦事處……？」
古城杵在骨董店前，又問了一次。
在弦神島上，那屬於罕見的磚造古樓。不過，即使說是獅子王機關的相關設施，也沒有任何地方能感受到蛛絲馬跡，無論怎麼看都只像沒買氣的雜貨店。
但雪菜卻斷然點頭，表示不會錯。
「沒錯。這裡是負責替職員進行聯絡或補給的事務所。」
「……事務所啊？畢竟是公家機關嘛，有安排這樣的地方好像也不奇怪。不過，為什麼會掛著骨董店的招牌？」
「那是偽裝。雖然說是政府組織的一部分，我們仍屬於特務機關。」
頗有說服力的說明。的確，他們總不能明目張胆地四處宣傳「本辦事處專門處理反魔導恐怖攻擊的諜報工作」。況且打著骨董店的名義，即使有攜槍帶劍的人出入，也不會受到太多懷疑。
「所以這是表面上用來掩人耳目的職場？」
「是的。另外為了賺取事務所的維持費用，這裡也會買賣扣押品——」
「還做普通生意喔？話說你們扣押的東西，該不會有那種受了詛咒，或者蘊含怨念的玩意吧……？」
「……不要緊喔。我們都會確實除靈。」
「喂！」
「我開玩笑的。」
一臉正經的雪菜說著，貌似愉快地輕輕笑了出來。古城悶不作聲地歪了嘴。這個學妹開的玩笑還是一樣難懂。
不過骨董店有實際營業這一點，似乎是事實。不過，感覺他們不會做普通客人的生意就是了——
「難道說，你們的組織沒有預算？」
「唔……那個……我不方便透漏……」
雪菜有些靠不住地垂下目光，然後朝骨董店的門伸出手。木門吱嘎作響，老房子特有的塵埃味冒了出來。
隨著莊重門鈴聲響起，傳來的是聽似店員的女性清澈嗓音。
「歡迎光臨。請問兩位今天有什麼貴事？」
「……咦！」
宛如古風咖啡應的店裡只站著一個年輕女店員。
是個纖瘦高挑的漂亮女生，綁成馬尾的長髮與透著陽光的明亮發色十分搭配。她那令人聯想到盛開櫻花的妍麗臉孔，在古城看來很眼熟。
「煌坂？」
這個店員和獅子王機關里擁有「舞威媛」頭銜的攻魔師——煌坂紗矢華長得非常相像，簡直像鏡子照出來的一樣。
「唔，不對……她是誰？」
不過相似的只有外表。她身上散發的氣質和古城認識的紗矢華截然不同。紗矢華豈會對古城露出待客的笑容？這不可能。
「她是我師尊的式神。大概是仿照紗矢華的模樣創造出來的。」
回答古城疑問的是雪菜。自己似乎對這個店員的模樣感到迷惘。
「式神……不會吧？怎麼看都像煌坂本人耶……？」
古城一臉愕然地望著冒牌紗矢華。過去他也看過幾次雪菜等人使用的式神，以精巧度來說頂多只是精緻的紙勞作罷了。
然而，眼前的冒牌紗矢華境界完全不同，即使貼近觀察也只像個活生生的人，仿佛連心跳、體溫、頭髮的香味都能感受到。
「可是學長卻一眼就認出她不是紗矢華，對不對？」
雪菜用了懷疑的語氣提問。
或許是古城自己心虛，從她的平淡嗓音里莫名能聽出一絲責備的調調。再怎麼說，古城都曾經背著雪菜吸了兩次紗矢華的血。
「呃，該怎麼說啊？我認識的煌坂好像比她更傻氣……」
古城找了藉口掩飾內疚。笑容可掬的冒牌紗矢華確實是個美女，但缺乏個性的形象並不太得古城好感。像平時那樣用真感情又氣又叫的她，更讓人覺得可愛親切。
「再說如果是正牌的煌坂，被我撞見穿成這樣，肯定會大發脾氣吧。她很可能會氣得揚言要挖掉我的眼睛。」
「……或許是呢。」
雪菜似乎也想到一些有據可循的事例，貌似同情地嘆了氣。
冒牌紗矢華穿的應該算是這間店的制服。蓬蓬的短裙搭配開了一大片的領口，收緊腰部的剪裁更將胸脯強調得明顯無比。與其讓骨董店店員穿，這套賣弄風騷的衣服更適合女僕咖啡廳的服務生來穿。骨董和女僕這樣的搭配本身，或許也意外相稱就是了。
「我倒想問，為什麼是穿這種制服？攬客用的嗎？」
「我想不是耶……因為有驅人的結界，那樣做也不太有意義。」
雪菜說著也歪了頭，隨後忽然冷眼瞪著古城數落：
「不講那個了。學長，你從剛才就老是盯著她的胸部看，眼神好下流！」
「啥！沒有吧，
我只是想不通她幹嘛穿這種制服，覺得很不可思議而已啊！」
古城拼命反駁。他並沒有凝視的意思，不過制服將胸口強調得這麼明顯，似乎就讓視線在無意識之間被勾了過去。
面無表情的雪菜則絕情地望著他說：
「無意識一直偷瞄才噁心呢。這是犯罪行為。」
「我又沒有用那麼下流的眼神看她！基本上，這個店員何止不是煌坂本人，根本連人類都不是啊。」
「你就那麼喜歡胸部大的女生？」
雪菜遮著自己的胸口，忽然這麼問道。古城猛咳個不停。
「沒……沒有人這樣說過吧！」
「不過，你就是喜歡對不對？」
「或許……我是不能說自己不喜歡啦……」
古城回答的聲音小得幾乎聽不見。雪菜不高興地閉緊了嘴唇。
隨後，店裡傳來新的說話聲。
「——吵吵嚷嚷的，出了什麼事？」
那是率性灑脫的語氣。可是那陣嗓音卻有如玉石互擊般清脆悅耳。
雪菜認出那嗓音，立刻單膝跪下並垂首。
「師尊大人……！」
她開口的方向並沒有人，只有一隻黑貓站在樓梯平台上。
那是只體態柔美的黑貓，眼睛是閃耀的金色，細細項圈上還鑲著同樣色澤的金綠寶石。
「久未聯繫了，師尊大人。姬柊雪菜前來向您請安。」
雪菜恭恭敬敬地朝黑貓問候。
那隻貓使壞般眯了眼，忽然講起話來。
「一陣子不見了呢，雪菜。會這樣焦躁地扯開嗓門，以你來說挺稀奇的不是？」
「相當抱歉。是我不夠穩重。」
「不，我是在誇你。」
貓一邊從喉嚨里發出咯咯笑聲，一邊用帶有人味的動作舉起前腳。免禮——它似乎是這個意思。
「槍呢？」
「我帶來了。在這裡。」
雪菜遞出的「雪霞狼」由擔任店員的冒牌紗矢華收下，並且拿到黑貓面前。
趁著空檔，古城壓低聲音問雪菜：
「你叫它師尊……可是，那是貓吧？」
「那是使役魔。師尊本人現在恐怕還是在高神之杜。」（朱月：注意下這裡是「杜」不是「社」。）
緊張得全身緊繃的雪菜在古城耳邊細語。
「高神之杜……關西嗎？真的假的……你以為兩邊離得多遠啊……！」
古城愕然嘀咕。從弦神島到本州，最短距離也有三百公里出頭。雪菜等人過去修行的處所「高神之杜」，應該比那還要再遠上幾百公里。
聽說對傑出魔法師而言，物理距離不會構成多大的問題。即使如此，想來那絕對不是等閒實力就能辦到的技倆。
「所以操縱那隻貓和冒牌煌坂的施術者，就是你真正的師父？」
「對。師尊的名號叫緣堂緣。」
「算是大人物嗎？」
「是的。地位相當顯赫。」
聽了古城出言不遜的問題，雪菜板著臉點頭。
連面對異國公主還有戰王領域的貴族都一無所懼的雪菜，都不得不敬重至此。看來她的師父要不是地位崇高，就是性情反覆的暴君——或者兩者皆是。無論如何，肯定會是個不好應付的對象。
不過就算再偉大，終究是只貓嘛——古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接納你了。」
那隻貓對雪菜的槍瞧了一眼，草草說道：
「招式雖然粗拙，槍路倒不壞。不過，太依賴『靈視』這一點叫人介意。我該教過你才對，劍巫似劍亦非劍、似巫亦非巫——光會洞見未來而落於被動，可成不了氣候。」
「是，師尊大人。」
雪菜一臉安分地聽著黑貓的教誨。儘管當事人應該很認真，在旁人看來卻是相當超脫現實的畫面。
話雖如此，緣堂緣這號人物實力果然深不可測。光從留在武器上的傷痕及耗損，就能看出徒弟的習慣和缺點，並給予切確的建議。
古城偷偷決定，要懷著敬意叫這隻黑貓「喵咪老師」了。
「好。槍我確實收到了。自此刻起，解除你監視第四真祖的任務。偶爾也當回普通的丫頭，去養精蓄銳一番吧。」
檢查完「雪霞狼」以後，黑貓低頭看著雪菜淡然宣告。
然而，雪菜卻還默默地望著師父。顏抖的嘴唇好幾次欲言又止，不久之後才像下定決心似的開了口。
「——承您美言，師尊大人。但即使只是短短几天，不盯緊學長……不對，不盯緊第四真祖的動向，我還是會擔心。監視一職能不能繼續由我負責呢？」
「哼哼。」
貓看似愉快地咯咯笑了。一絲不苟的雪菜會違抗師父吩咐，而且還提出意見，在過去大概是不曾出現的情形。
「那邊的小弟就是第四真祖嗎？」
黑貓眯起金色眼睛，將視線轉向古城。
「似乎姑且算是如此。」
誰是小弟啊——古城皺著臉回嘴。縱使對方是雪菜的師父，他也實在沒有意願對一隻貓用敬語。
至於貓這邊，似乎也不特別介意這些。它毫不客套地說：
「抱歉，叫你過來這一遭。我之前就想找你談談，打算向你說聲謝。」
「謝我？」
「謝你救了奧蘿菈。」
貓咪「喵」的一聲，張大嘴巴笑了。
瞬時間，古城感受到全身血液逆流般的錯覺。掠過腦海的，是背對赤紅天空的嬌小身影——擁有火焰翻騰般的虹色髮絲，以及焰光之瞳的少女身影。仿若惡夢的模糊記憶在他腦中喚起劇痛。
「你……認識那傢伙……？」
呼吸嚴重失調的古城靠近貓咪。雪菜連忙扶穩了感到強烈目眩的古城。
「並沒有了解到可以和你長談的程度，過去有段緣分罷了。即使如此，那位『睡美人』還是令人同情。感謝你對她伸出援手。」
黑貓玩味似的望著緊貼的古城和雪菜，繼續說道：
「用不著焦急，你遲早也會想起來……話說回來，不只奧蘿菈，沒想到你連正經八百的雪菜都能馴服。瞧你長得一副窩囊樣，倒挺有兩把刷子嘛。呵呵……」
「我……我並沒有被他馴服！」
「這隻臭貓……」
雪菜細聲反駁，古城也忍不住罵出口。
他已經想不起記憶中的少女模樣。儘管全身盜汗濕透，不過頭痛似乎稍微和緩了。
「他看來倒沒有擱著三、四天就會作怪的膽量，但既然可愛的徒弟掛心，姑且就在他脖子上系個鈴鐺吧。監視一職有人代理，雪菜應該也會放心點。」
貓說著舉起右手。
女僕裝扮的式神正巧下了樓梯，朝古城他們走近。
「系鈴鐺……總不會是要讓這個冒牌煌坂來代替姬柊吧？」
古城露骨地表現出不安的臉色問道。
貓則貌似理所當然地點頭。
「熟面孔比較方便吧？我好不容易才為你準備的。這陣子你就帶著那傢伙走動吧。就算偷偷摸個胸部，我也會幫你瞞著本人。」
「誰會摸啊！話說，煌坂人呢？找代理的話讓她本人來就行了吧！」
「紗矢華正在悔過。因為她在休假期間私自動用『煌華麟』，還用完了貴重的咒箭。雖說只是形式上的處分，短期內她大概得留在本部寫悔過書。」
「……悔過？」
一陣子沒見到紗矢華，原來是這麼回事嗎？古城感到訝異。
而且古城心裡也對她有些過意不去。因為她沒有通報獅子王機關就擅自動用武器，都是為了幫助被事件牽連的古城等人。
「你讓式神扮成煌坂的理由我懂了，可是那套女僕裝是怎麼搞的？」
「還用問嗎？這是對悔過中的部下做的處罰。效果很顯著吧？」
黑貓有些得意地說。
「處罰」這個詞的字音讓雪菜受驚似的肩膀直發顫。原來如此——古城理解了。因為雪菜的師父是這種個性，她才會那麼害怕。
「如果你對女僕不滿意，要不要換成其他制服？說說看你的要求吧。」
「呃
，也沒什麼要求不要求的……」
「或者，要我從高神之杜召來其他劍巫嗎？這麼說來，今年的畢業生當中有兩個挺活蹦亂跳的人選。胸部大的和胸部小的，你喜歡哪邊？第四真祖？」
「……咦！」
偏要挑現在問這種問題？古城如此心想，渾身戰慄。
猛一看，雪菜正默默瞪著古城的臉。他有預感這時候要是選錯，之後會大事不妙。可是他也不知道怎麼回答才是正確答案。
在令人窒息的沉默中，古城拭去額頭的汗水。
打破這陣沉默的，是古城手機響起的鈴聲。
發光的液晶畫面上顯示著「藍羽淺蔥」這個名字。
3
鍊金術師——天冢汞，正站在半毀的修道院裡。
槍戰的硝煙味如餘韻一般，隱約殘留在禮拜堂當中。
無數彈殼掉落在天冢周圍，灑下彈殼的衝鋒鎗被隨便棄置在地。那是特區警備隊的制式裝備。
然而不見擁槍的警衛身影，只有仿其外貌的金屬雕像被無情地擱在那裡。
物質轉化。
精曉偉大鍊金秘術的天冢，光是一碰就能讓生物變成金屬。哪怕是受到強力防咒術裝備保護的特區警備隊隊員，也不是例外。
天冢隻身一人，就讓特區警備隊派來守護修道院的據點防衛部隊全數潰滅。
「…………」
排除掉礙事分子的他正把玩著愛用的手杖，並望著嵌在修道院壁面的雕刻。那是金屬制的浮雕。
看上去有兩、三塊塌塌米大的作品。
不容易理解刻在上面的抽象圖樣要表達的是什麼。然而，俄傾間也會看到一名女性的身影從中浮現。那是個容貌有著異國風情的妙齡美女。天冢不時眯起眼，貌似懷念而不顯厭倦地仰望著那片浮雕。
打破那段靜謐時光的，是男子們發出的粗魯腳步聲。
三個著西裝的男子蠻橫地踏進建築物里。
「你好，專務董事，沒想到你來得這麼早。」
天冢緩緩轉向背後，朝他們露出笑容。
「約好的時間早就過了，天冢……你要讓我等到什麼時候？」
答話的是被稱呼成「專務董事」的禿頭中年男性。雖然身高不到一百六十公分，隆起的肌肉和脂肪仍讓他帶著一股熾人的威迫感，看來就有種粗魯又高竿的企業人士形象。
「啊哈哈，抱歉。不過，特區警備隊的小角色就不提了，但這裡還留著葉瀨賢生布下的結界喔。不細心解咒可就糟了吧？」
天冢說得毫不慚愧。那態度傲慢得嚇人，不過被稱作專務董事的男子或許也習慣了，只是煩躁地哼了一聲。
別稱「專務董事」的他望著牆上的浮雕粗聲笑了。
「也罷。總之，這就是真正的『賢者靈血』吧？」
「你覺得我會認不出師父留下的遺產？」
這可真意外——臉上透漏如此意思的天冢搖搖頭。
專務董事無視他的反應，朝浮雕走近。
「可是……看來只像普通雕刻吶……」
「因為它還在沉睡。它在這種狀況下只是普通金屬塊而已。葉瀨賢生判斷得很對，與其隨便亂藏，這樣反而更不顯眼。不過——」
天冢改回認真的語氣說道。他從大衣底下拿出一顆色澤清澈的深紅球體。那是他從葉瀨賢生的實驗室強搶過來的寶石。
天冢將寶石貼近浮雕，輕觸表面。
「來吧，該甦醒了。」
瞬時間，浮雕產生了劇烈變化。
雕刻表面如波浪般陣陣起伏，像觸手一樣盤曲蠢動，想將寶石納入本身內部。那模樣令人聯想到從假死狀態復活的阿米巴菌——帶著血一般深紅光澤的金屬阿米巴菌。
「原來如此……那就是『煉核』？」
專務董事用貪婪炯亮的目光望著天冢手裡的寶石。
「沒錯。這是擁有高度自我增殖機能的融合型液態金屬生命體——用來操控『賢者靈血』的魔法觸媒。」
在寶石被完全納入浮雕內部前，天冢就將它拿開了。深紅的阿米巴菌看似不舍地拼命扭動了幾次以後，又恢復成原本的金屬雕刻面貌。
不過，如今在任何人眼中都能辨明那並非單純的雕刻了。
它會偽裝成浮雕形貌，恐怕是出於葉瀨賢生之手。這片雕刻的真面目，是具備自我意志的深紅液態金屬生命體。
當然，那並非存在於自然界的生物。不定形且永恆不滅，只有能隨心操控物質構造的鍊金秘技，才可催生出這種違背世界法則的生命體——
假如可以將自己的靈魂移轉到這團不滅的金屬生命體當中，徹底不老不死的人類就會誕生。將那種奇蹟化為可能的，就是這顆深紅色寶石——被稱作「煉核」的控制裝置。
「透過將意識移轉到『煉核』中，即使被『靈血』融合，融合者也能保有自己的意識。所以將本身肉體改換成不滅的金屬生命體，就可得到接近永恆的『生』。這是我師父達到的鍊金術極致境界。」
「不老不死……還兼備匹敵吸血鬼真祖的魔力，臻至完美的生命嗎……」
專務董事帶著垂涎欲滴的臉，摸了浮雕的表面。映在他眼中的是深不見底的復仇心和權利慾望。
「只要有那股力量，總公司那群將我逐出董事會、把我趕來這種偏僻地方的傢伙就等著大吃一驚吧。何止如此，我還可以將老闆全家子斬草除根——」
「聽起來，那也挺有意思呢。」
天冢說得事不關己，隨手將「煉核」拋到了專務董事面前。
專務董事接下比外表顯得更紮實的那顆球體，眼裡充滿猜疑地看著天冢。他八成是對天冢輕易將「煉核」脫手這一點感到不解。
畢竟「賢者靈血」是鍊金術師追求的理想境地之一。成功創造出那項珍品的，至今只有大鍊金術師妮娜·亞迪拉德而已——
天冢這個人並沒有慷慨到會將堪稱極致的鍊金術至寶，毫無理由地轉讓給別人才對。
「這顆『煉核』……明明是你師父的遺物，我收下真的不要緊？」
「當然。約定好了就應該遵守。」
天冢卻這麼說著，貌似得意地露出了微笑。而且他敞開大衣領口，亮出原本掩蓋著的胸膛。出現在衣服底下的是一副駭人而古怪的軀體。
天冢消瘦得不健康的右半身沒有人類的模樣，光彩煥發的金屬侵蝕了他的身體。天冢已經被同於牆上浮雕的金屬生命體——「賢者靈血」吞噬掉一半的肉體了。
他的胸口中央嵌著一顆代替心臟的奇特石頭。
那和「煉核」十分相似，但石頭呈混濁的黑色，形狀也顯得有些扭曲。天冢勉強能保持人類的模樣，似乎全靠那顆黑色石頭。
「別看我這樣，對你還是抱有謝意。畢竟在五年前那場事故中，是你救了差點喪命的我，專務董事。多虧如此，我才能造出這顆『偽煉核』——」
「哼。你這心態倒是可嘉，天冢。」
專務董事滿足地點了頭，疼愛似的撫弄著深紅寶石。
他在國內是小有名氣的機械廠商員工，只不過專務董事並非他真正的頭銜。公司里爆發的醜事讓他被董事會除名，更因為裁員被調到閒職。後來他遇見天冢，才決意利用「賢者靈血」復仇。
「放心吧，等我統掌總公司大權的那一天，你的忠誠就會得到回報！」
「我很期待，專務董事。這是個互惠的決定呢。」
天冢說著離開牆際，然後默默揮了手杖，要專務董事帶來的兩名護衛也退開。只剩專務獨自留在浮雕前面。
「唔……我懂了。是這塊凹洞吧。」
專務將「煉核」裝進浮雕中央一帶的裂縫中。
劇烈變化出現了。
原本顏色像黯淡銅片的浮雕，瞬間成了深紅液體並且滴落。
禮拜堂的狹窄祭壇立刻被血泊般的大量液態金屬籠罩。
飛散的液態金屬借表面張力變成巨大的深紅水滴，蠕動得像原生動物一樣，隨即撲向持有「煉核」的專務董事跟前。深紅水滴從腳邊一陣陣爬了上來，打算裹覆他的肉體。
「哦哦……蠢動個不停吶。看啊，這血一般的艷紅色澤，簡直像頂級的紅酒不是嗎？對吧，天冢！」
即使被詭異的「靈血
」包圍，專務董事仍笑得豪邁。如今，他的肉體自胸口以下已經完全深陷於深紅水滴之中。
「專務董事！」
「這樣太危險了，請您下來吧！」
兩名護衛露出懼色大叫。專務董事卻瞪著他們，嫌煩似的喝斥：
「說什麼傻話，接下來才是重頭戲吧！」
「——專務董事！」
「呼哈哈……我感受到了……我能體會自己的肉體正在逐漸溶解——！」
專務董事神色陶醉地大喊。
他將捨去身為人類的不完美性命，獲得不滅的金屬肉體。此時流入其體內的龐大魔力，正賦予他排山倒海的幸福感及全能感。
不過「賢者靈血」的侵蝕以意外的形式中斷了。
有一部分的液態金屬隆起膨脹，新的身影從水滴中浮現。
「唔！」
深紅的液態金屬化成了年輕女性的身形。那是個外表年齡約莫十八、九歲，五官輪廓深邃的異國風美女。
「哎呀——」
天冢貌似愉快地揚起嘴角，表情看來仿佛已久候女子多時。
「喔，這就是大鍊金術師妮娜·亞迪拉德嗎！」
專務董事粗野地笑著大喊。突然有人出現礙事，他也絲毫不顯動搖。
「賢者靈血」以及「煉核」——創造出這些的，是古時的大鍊金術師妮娜·亞迪拉德。
「賢者靈血」一旦覺醒，身為原主的她就會跟著甦醒，這當然是可以想見的。
「她保存在『煉核』的意識醒來了。照這樣下去，妮娜·亞迪拉德將取回肉體並完全復活。換句話說，不消滅她就得不到『賢者靈血』。」
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