第六卷 鍊金術師歸來 第二章 過早葬送 The Premature Bereavement（2/2）
「她保存在『煉核』的意識醒來了。照這樣下去，妮娜·亞迪拉德將取回肉體並完全復活。換句話說，不消滅她就得不到『賢者靈血』。」
天冢冷冷望著心慌的兩名護衛解說。
從液態金屬中誕生的美女，目前幾乎已完全變回人類形態了。柔亮黑髮落在她背後，揮灑出深紅色水珠，細嫩的褐色肌膚正逐漸成形。
「唔喔……！」
相對的，露出痛苦表情的則是專務董事。
差點就能支配「賢者靈血」的男子肉體，正逐漸失去實體而崩解。正宗所有者妮娜·亞迪拉德醒來以後，開始將他當成異物並進行排除。
「我的身體……會被吞掉……天冢！想點辦法，天冢！」
已經逐漸失去原形的專務董事死命地開口求救。天冢露出冷笑，輕輕揮了左手的手杖。喀的一聲，不知道從哪裡傳來了齒輪咬合般的聲音。
「用不著擔心，專務董事。這立刻就會結束——」
在天冢說完以前，專務董事口中發出了哀號。
勉強保留原形的西裝頓時迸開，遭液態金屬侵蝕的肉體露了出來。他全身上下都嵌著黑色的寶石。那是天冢製造的「偽煉核」。
天冢說服專務董事，要駕馭「賢者靈血」就必須將那些寶石裝進他體內。然而，天冢真正的目的並不是駕馭「賢者靈血」。
「我等的就是這個瞬間，師父……等你讓『賢者靈血』覺醒。要是沒有你的『煉核』，『靈血』就只是一塊廢鐵。可是，和『賢者靈血』合為一體的你將永恆不滅，所以要奪取你的『靈血』，只能趁未完全覺醒時從內部進行破壞——就像這樣。」
天冢高聲大笑。專務董事體內的「偽煉核」解放了刻在其中的術式。好比將毒液注入湖水，深紅的液態金屬逐漸被染黑玷污。
「喔喔喔喔喔，天冢！你——！」
受到「偽煉核」失控的影響，專務董事的身軀碎散了。兩名護衛想救他，卻都反遭液態金屬吞噬而融化。
「為什麼……天冢……你為何要背叛……你就這麼想獨占『靈血』嗎！」
只剩上半截身軀的專務董事氣若遊絲地問了。
天冢鄙視地低頭望著他嘲笑道：
「不是那樣喔，專務董事。正好相反。」
不久，「偽煉核」的污染也將妮娜·亞迪拉德覺醒前的肉體吞沒了。原本美麗的她，軀體正逐漸變黑碎散。
「我是真的感謝你喔，專務董事。所以，我會實現你的願望。你就讓肉體成為『靈血』的一部分，永永遠遠地活下去吧——」
天冢笑得像個無邪的年幼少年，轉身背對那團曾是專務董事的物體。
漆黑的「賢者靈血」發出悽厲痛哭，開始像只負傷的猛獸強烈蠢動。
4
通往山丘上的平緩坡道，被夕陽照得明亮。
淺蔥走在鋪了聚氨酯塑粒的山腰步道上，耳朵則湊在愛用的智慧型手機旁邊。從通話孔聽見的是古城莫名急迫的說話聲。
『——淺蔥嗎？你打來正好，太好了。呃……有什麼事嗎？』
「嗯，是啊。抱歉，突然打給你。」
對於古城亂殷勤的態度，淺蔥有些嚇著。那語氣歡迎得像是靠淺蔥這通電話，才找到了藉口逃過要命的困境。
「我有點事想拜託你啦，你該不會已經到家了吧？」
唉，也罷——淺蔥轉換心情問道。瞬間，古城答話時仿佛在猶豫該不該說，間隔了一段不自然的沉默。
『沒有，我人還在外面。我在西區六號坂這一帶的店。』
「六號坂……那裡不是整條街都是賓館嗎！」
淺蔥僵著臉驚呼。只要住在弦神島，連早熟的小學生都知道人工島西區六號坂是什麼樣的地方。淺蔥當然只是知道情報，本身倒沒有到過那裡——
「你該不會……！」
『不是啦！我在這附近的骨董店！是姬柊認識的人開的。』
「那一帶有骨董店嗎？」
淺蔥歪著頭自問。基本上古城並沒有顯露出說謊的跡象，從他背後還傳來了微微的貓叫聲，以及別人說話的聲音。
「我不太懂你那裡的情況，感覺並不是在忙吧？」
『還好啦。所以，你要拜託我什麼？』
古城問得悠哉。淺蔥咳了一聲，因為是不太好啟齒的內容。
「那個，你還記得我過生日時，你送我的那副耳環嗎？」
『啊……那個嗎？就是你硬要我買的藍色耳環對吧？』
「才不是藍色，是土耳其藍（Turquoise Blue）！」
淺蔥生氣地回嘴。那副耳環並不是藍色，淺蔥色（Turquoise）有它代表的意義。（註：日文的「淺蔥色」意指藍綠色）
『那耳環怎麼了嗎？』
「抱歉，我好像弄丟其中一邊了。」
啊哈哈哈——如此表白的淺蔥努力裝出開朗的聲音。
「大概是午休和你扭在一起時弄丟的——」
『咦！』
可以感覺到通話孔另一頭古城愣住的動靜。
「所以，我現在就跑來找啦，不過一個人實在沒有信心能找到。我想趁太陽下山前把耳環找回來，想問你能不能幫個忙。」
『白……白痴——！』
「啥！」
淺蔥忽然被古城吼，態度也硬了起來。她實在沒想到古城會氣成這樣。
「凶什麼嘛！弄丟耳環確實是我不對，但你也不必用那種口氣——」
『我不是氣你弄丟！耳環根本無所謂好不好！』
「啥？」
古城沒禮貌的口氣讓淺蔥腦子裡冒出理智斷線的聲響。她非常火大。
「怎麼會無所謂！那是你買給我——總……總之我很重視那副耳環耶！」
『我說啊，特區警備隊的人也守在那裡吧！修道院附近很危險！趕快趁惹上麻煩以前離開，現在馬上！』
「咦？」
聽了古城著實驚慌的這些話，淺蔥有些疑惑。
古城焦急的原因似乎不在耳環上面。與其說他在生淺蔥的氣，倒不如說他是在擔心。就算這樣也太誇張了一點。
「……沒關係啦，你不用那麼嚴肅。我這次又不是翹課跑過來，再說有特區警備隊反而安全不是嗎？」
『反正你趕快回家啦！耳環我之後再買給你，要幾副都可以！』
古城用了懇求般的語氣。
那明顯是急了才口不擇言，不過淺蔥可不會聽漏。
「……真的嗎？」
『對啦！』
「不是耳環也可以嗎？比……比如戒指呢？不用
太貴的就是了。」
『事到如今，你要什麼都可以啦！所以快——』
快點回家——淺蔥聽出古城又要鬼吼鬼叫，就把智慧型手機從耳朵旁拿開。
「好好好，我懂我懂。那我最後再繞一圈就回去。」
『現在就回家啦！』
古城聲音嘶啞地大吼。
好好好——淺蔥將古城說的話當耳邊風。她不懂古城為何要那麼焦急，可是被擔心的感覺並不差。況且也約好讓古城買戒指了，淺蔥打算照剛才說定的，提早結束找耳環的行程。
就在這之後，大地隨著轟然巨響搖動了。
淺蔥的身體浮起一瞬間，像是被人摔出去似的在步道上跌了一跤。背在肩上的包包被用飛，裡面裝的東西散了一地。
『淺蔥？怎麼回事？剛才的聲音——！』
異響似乎也傳到了古城那裡。他用仿佛嚇得失去血色的語氣問道。
淺蔥卻答不出來。
她並不是無法理解發生什麼事。只不過，她找不到任何話來說明。
整棟修道院倒塌以後，從中冒出的是一團會不定形蠢動，有如原生動物的漆黑流體。那既非生物也非金屬，連固定的形體也沒有——她要怎麼表達那種東西的存在？
「我不清楚……這玩意……是什麼嘛……！像血……也像水銀的……女人？」
淺蔥忍著身體的疼痛，慢吞吞地站了起來。
其間漆黑的流體物質仍一邊發出怪聲一邊改換成各種形貌。
那讓人聯想到進化失敗的悽慘生物。被衝上陸地的魚、從天墜落的鳥、異形野獸以及人類。假如有一頭包含萬物基因的合成獸（Chimera），或許就會是這副模樣。
而且那團怪物正慢慢持續成長。
它不分對象和周遭物質進行融合以增加自身的質量。最初和小型汽車差不多的體積，已經膨脹得跟小型卡車差不多了。
「咦？」
得逃走才行——起身的淺蔥耳里卻聽見了和現場不搭調的開朗嗓音。
有個身穿紅白色醒目衣服、具魔術師風格的青年，正從坡道上俯視著淺蔥。笑得天真無邪的他，眼神冷漠得令人發毛。
「傷腦筋，被人看見了。算了……反正立刻就會死。」
青年說得漠不關心。
霎時間，漆黑怪物發出咆吼。
不定形的流體物質慢慢伸出了像絲帶的細細帶子。等淺蔥察覺那根本不是絲帶，而是刀刃般磨利的巨大觸手時，已經太晚了。
「咦？」
淺蔥的身體擺脫重力，輕輕浮起。
遲了好一會，她聽見大氣被撕裂的聲音。
漆黑怪物釋放出的觸手，變成了死神用來掃過淺蔥身體的巨大鐮刀。
怪物原本的目標應該是穿著白色大衣的青年，淺蔥只是受到波及罷了。然而青年反用自己的右手斬斷了怪物的觸手，只有不相關的淺蔥直接受到攻擊。於是她緩緩倒下。
「不會……吧……」
仰身倒地的淺蔥茫然嘀咕。
連疼痛都已經感覺不到。她覺得奇怪地呆望著自己灑向暮空的鮮血，感覺像看著一陣迷人的紅寶石之雨。
「被它逃了嗎？事情總是難以盡如人願呢……唉，也罷。」
穿白色大衣的青年淡然細語。
漆黑怪物已經不見蹤影，或許是害怕受到反擊就逃走了。
青年對滿身是血倒下的淺蔥毫無興趣，跟著離開現場。
「對不起，古城……我好像……出了差錯……」
淺蔥擠出最後的餘力，自嘲似的笑了。智慧型手機已經不在淺蔥手中，她的聲音無法傳到古城身邊。拼命伸手的她，指尖只碰到了散發寒光的紅色石頭碎片。
5
古城趕至無人的公園時，太陽已經快要西沉於海平線。
他記得自己搭了單軌列車，但是之後的事都不記得，只顧著拼死命衝來這裡。過程中他重打了好幾次手機給淺蔥，但都沒有人接。
手機沒人接的理由，古城立刻就會痛切地發現——
「這是……怎麼搞的……？」
最初他察覺的是發生在修道院的異變。
正面的禮拜堂已徹底倒塌，瓦礫飛散各處，宛如巨大怪物起身後，從內部將建築物撞破的異樣光景。
還有戍守修道院的特區警備隊也不見人影。取而代之留在現場的，只有躺在地上的金屬雕像。
古城當然知道那是鍊金術師做的好事。
不過，他現在並非要尋找天冢。要找的只有一個人而已。
「淺蔥呢……？」
古城被令人絕望的焦躁感所逼，拼命尋找淺蔥的身影。他和淺蔥是老交情，就算在多擁擠的人潮中也有自信立刻找到對方。但現在他在這座無人的公園裡，卻連淺蔥的氣息都感受不到。
「淺蔥！你在哪裡？淺蔥……！」
古城心想或許是天冢將她帶走了。那是可以想到的最壞情況。假如是那樣，古城會不擇手段地揪出天冢，把淺蔥搶回來。
沒有錯。應該可以挽救。
因為淺蔥根本沒有任何理由遇害——
「淺……蔥……」
可是古城其實都知道了。可憎的吸血鬼之力，從最初就已經告訴他真相了。
空氣中混著一絲絲氣味。
以往距離太接近而沒有注意到的，香甜醉人的血味。
是淺蔥的血味。
「不會吧……餵……為什麼……會這樣……？」
在黃昏般深紅的血泊中，倒著一名穿制服的少女。
遊走在校規邊緣的花俏打扮，以及染成明亮發色的華麗髮型。闔上眼的端正臉龐卻透露著她那認真的本性。
明明不作聲就是個沒話說的美女，卻總是帶著一副沒有女人味的賊賊笑容。可是，她再也不會露出那種笑容了。
藍羽淺蔥死了——
「開什麼玩笑……你……不是該碰上這種事的人吧，你回話啊！」
淺蔥散亂一地的私人物品中，有她從圖書室借來的食譜。指頭上則貼了好幾塊膠布代替平時的假指甲。為什麼她會受這麼多「不合本色」的傷，古城再遲鈍也會發現。
可是，古城已經無法為她做任何事了。
「學長！」
雪菜喚了茫然杵著的古城。她應該是追著古城從車站跑來的，呼吸相當急促。察覺到淺蔥喪命，雪菜的臉色變得蒼白。
「藍羽學姊……！怎麼……會這樣……？」
故作堅強的雪菜聲音在發抖。雖說是獅子王機關的劍巫，還在見習且經驗尚淺的她恐怕幾乎沒有面對過親近的人死亡。
「是我……害的……」
「咦？」
古城發出咕噥，讓雪菜貌似驚訝地抬起頭。
「你說的對……是我粗心帶淺蔥來這種地方，才會連累毫無關係的她……！」
「學長……你這樣說……」
立刻想回話的雪菜看見古城的眼睛就吞聲了。
憤怒得臉龐扭曲的古城，雙眸正發出眩目的深紅光芒。散發出來的驚人魔力波動，使得人工大地陣陣顫動。
眷獸們即將醒覺。世界最強吸血鬼——第四真祖畜養在血中的異界召喚獸，它們呼應了古城的憤怒，正打算脫韁狂飆。
「請你等一下，學長！學長——！」
雪菜拼命想趕到古城身邊，但受到釋放出來的爆發性魔力阻礙，別說靠近，連留在原地都辦不到。
能夠抵抗那股魔力奔流的，恐怕只有「雪霞狼」。可是被封印的「雪霞狼」目前並不在她的手邊。
失控的魔力變得更加猛烈，開始催發出雷電和衝擊波。
雪菜差點遭到攻擊殃及，搭救她的是不知道從哪裡趕來的式神紗矢華。她布下的堅固防護結界成了雪菜的護盾，擋住致命性的魔力直擊。
獅子王機關的師範暨魔導鬼才——緣堂緣，才能使出這等超高難度的魔法。可是縱使有她的能耐，光保護雪菜就已經分不出心思了。人在遙遠的高神之杜的緣，並沒有方法能阻止古城繼續失控。
搖撼人工島地基的奇怪共鳴，以及古城腳邊擴散開來的細微裂痕，大
概是來自他那些尚未露面的眷獸。古城的魔力要是再繼續失控，這座弦神島遲早會瓦解。
「學長，冷靜下來！請你振作點！你想讓凪沙和其他人都跟著送命嗎！」
雪菜抵抗著肆虐的暴風大喊。
理應聽不見的這陣呼喚讓迷失自我的古城起了反應。受憤怒支配的眼睛恢復神智，雷光中斷，風勢停緩。
「凪……沙……」
古城嘶啞地嘀咕之後，身體一個踉蹌。
雪菜趕到了快倒下的古城旁邊。古城察覺到雪菜額頭流血，大感愕然。因為他那失控的魔力傷到了雪菜。
「姬柊……你……」
「沒事的，我沒有事。有師尊的式神挺身保護我。」
雪菜說著回過頭，式神紗矢華在她眼前變成了無數白色紙片。式符里蘊藏的咒力已經用盡了。
「我沒有事的……我會一直陪在學長旁邊……所以請學長也要振作起來，要不然藍羽學姊就太可憐了！如果她知道自己造成學長失控，還在這裡葬送掉一切，那……！」
如此細語的雪菜眼裡不停地流出眼淚。
那些淚水讓古城冷靜了一些。結果，古城又被這個少女救了。而且她說的對，這不是讓古城自失的時候。他必須為淺蔥盡己所能。
正因為自己沒能救淺蔥，應該有些事非做不可——
「什麼嘛。我還在想怎麼會缺了一部分，原來是掉在這裡——」
像是在揶揄古城的決心，一陣含笑的冷淡說話聲傳來。
嗓音的主人是穿著白色大衣的青年鍊金術師。
即使他沒將特徵明顯的紅白帽子及銀色手杖帶在身邊，古城也不可能認錯這個男人的臉。是天冢汞。
「我回來是對的。沒想到會像這樣躲了起來。」
從稀疏路樹間現身的天冢，悠然走向古城和雪菜。
然而他那聽似自言自語的話，並不是說給古城他們聽的。
天冢無視於展露出敵意備戰的古城，只看著滿身是血的淺蔥。
他打算回收淺蔥的屍體。
「站住，鍊金術師——」
古城上前保護淺蔥，擋住了天冢的去路。
到了此時，天冢似乎才總算注意到古城他們的存在。他默默用目光審視了一圈，貌似感到乏味地嘆氣。
「我還是問你一句。殺了淺蔥的是你嗎——？」
嘴裡壓抑著殺氣的古城問道。天冢卻納悶地眯著眼說：
「你講的淺蔥是誰？是指倒在那邊的哪一具屍體嗎？」
「你……！」
「鏗」的一聲，古城握拳的右臂傳出刺耳的高周波。
眷獸的魔力同樣還在外泄，但那並非失控。現在古城是靠自我意志駕馭吸血鬼之力。
他控制得住。他辦得到。為了不讓淺蔥的死白費，為了不再讓任何人遇害。
「別來礙事啦，第四真祖——」
慵懶撂話的天冢隨興地揮了右臂。
流動伸長的指頭化為長鞭朝古城襲來。至此都是料想中的攻擊。
可是，天冢施展的攻勢不只一波。他的胳臂自手肘分岔成十幾道，像是個別擁有意志的蜷蛇，從各種角度撲向古城。
即使擁有吸血鬼的反應速度，也不可能全部躲開。而天冢還有物質轉化這招，連不死之軀的吸血鬼都會在一瞬間失能的鍊金秘技。
古城愣著面對天冢那避無可避的攻勢，可是身子飛出去的卻是鍊金術師。
因為從天冢的死角搶進他懷裡的雪菜，使出了猛烈的上段踢。
「鳴雷——！」
蘊含劍巫咒力、連頑強獸人都會昏厥的一擊，讓天冢的瘦弱身軀騰空。古城見狀頓時蹬地猛衝。
「結束了，天冢！」
古城環繞著狂風的右拳重重搗在天冢胸口。
他沒有留手。身為吸血鬼的古城要是全力揍人，還加上眷獸的魔力，憑人類肉身承受不住。被擊中恐怕會炸得不留痕跡。
即使明白這些，古城仍沒有留手。因為他辦不到。
並不是因為天冢殺了淺蔥。
沒有將天冢一拳擊倒，這次就會換雪菜遇害——古城莫名清楚這一點。身為魔族的本能這麼告訴他。
天冢的身軀彎成了不自然的形狀，撞在路面造成缺口。即使是魔族，能撐過這種傷害的應該不多。
天冢卻撐住了。
在古城和雪菜的守候下，鍊金術師緩緩起身。
他的下顎被雪菜踢碎，被古城痛毆的身體凹陷了，背骨似乎也已經折斷。人類不可能在這種狀態下站起來。沒錯，假如天冢是人類——
「好狠耶，你們兩個……這樣子，我不就保不住原形了嗎……」
破掉的大衣領口底下露出了他的皮膚——仿佛長滿黑鏽的金屬質皮膚。
代替心臟裝在體內的黑色寶石已經碎開，散落在他的腳邊。
或許那就是導火線，天冢的身體輪廓突然變形了。
人類的形體瓦解，變為濃稠的漆黑流體。他成了不定形的液態金屬團。
「這什麼玩意……？」
古城瞪著前一刻還是鍊金術師的生物驚呼。
「難道是……『賢者靈血』……！」
雪菜戰慄地嘀咕。耳熟的這個字眼讓古城大感訝異。
不滅的肉體與無窮無盡的魔力。鍊金術師所追求完美的「神」的肉體。
「這種東西，就是鍊金術師追求的極致境界……？」
「——學長！」
半恍惚地杵著不動的古城被雪菜從旁推開。
隨後，黑銀閃光掃過了他原本站的地方。
道路的柏油無聲無息地飛散，地裂般的爪痕深深刻入地面。
那大概是天冢的攻擊，太快的速度卻讓古城無法理解發生了什麼事。
如果沒有雪菜洞穿下一瞬未來的「靈視」能力，他們倆應該就被消滅得不留痕跡了。失去人形的天冢似乎無法使出物質轉化，卻取而代之獲得了更兇惡的攻擊力。
要是戰鬥拖長，古城他們恐怕難有勝算。
「學長！他已經——」
「我知道！」
古城看向回頭的雪菜，毫不猶豫地點了頭。
別說是鍊金術師，天冢連魔族都不算了。他已經變成根本無法溝通的醜陋怪物，再讓他活下去，難以想像會導致多大的犧牲。
消滅天冢這樣的怪物，大概就是古城獲得世界最強吸血鬼之力以後被課予的義務。
「迅即到來，『龍蛇之水銀（Al Meissa Mercury）』！」
古城舉起的雙臂噴出鮮血。血霧如蜃景般搖曳，化為巨大的眷獸身影。那在第四真祖畜養於血里的十二眷獸中，名列第三——
身覆水銀鱗片的雙頭蛟龍。
「喔喔……喔……Oooooo……」
曾為天冢的漆黑流體伸出巨大觸手，打算刺穿雙頭龍。
水銀色眷獸卻不以為意。它扭著徐徐流動的蛇身，張開巨顎將那波攻擊盡數吞下，然後不留痕跡地消失了。
第四真祖的三號眷獸是次元吞噬者（Dimension Eater）。它能將所有次元的空間吞下，使其從世界上消滅。
「Ooooooooooo……！」
面對雙頭龍的攻勢，可融合增殖的不滅之軀以及再生能力都不堪一擊。
篤定會落敗的漆黑流體打算借自我分裂逃走。然而——
「——吞個一乾二淨吧，『龍蛇之水銀』！」
凌空飛降的兩道巨顎將分裂的流體全部吞下，令其消滅。
現場只剩被摧毀的公園，以及碎散的黑色寶石。
古城將還沒鬧夠的雙頭龍強行解除召喚後，長嘆一聲。
「這樣……都結束了嗎……？」
他低頭看了代表天冢下場的碎寶石，無力地低語。
雪菜默默望著佇立在黃昏中的古城。
異形鍊金術師被打倒了。可是，他們期望的並不是這種結局。
到最後，他們仍然不明白天冢想做什麼。
但是古城也無意知道。縱使知道
那些，淺蔥也不會復生。遇害的淺蔥再也——
「古……城……？」
此時傳來的熟悉嗓音，讓原本沉默的古城和雪菜猛然回過頭。
在瓦礫四散的道路上，有個容貌亮麗的高中女生動作生硬地撐起上半身。
「痛痛痛痛痛……唔哇！這什麼狀況？怎麼回事！」
她望著破掉的制服以及沾滿血污的雙手，不顧形象地發出尖叫。
那缺乏緊張感的模樣，讓古城和雪菜都吭不出聲。
她不可能活著。用不著趕到身邊確認，就可以知道呼吸和脈搏都停了。被深深砍傷的身體倒在血泊中已有一段時間。
並非吸血鬼的普通人類不可能在那種狀態下死而復生。
「你是……淺蔥嗎……？」
古城怯生生地問。
淺蔥納悶地望著他，有些愉快似的笑了。那是一副不太有女人味的賊笑表情。
「不然看起來還像誰？唔哇，這怎麼搞的！」
起身的淺蔥發覺周圍慘狀，大聲叫了出來。
修道院倒塌；公園遭到破壞；道路開了缺口。她會驚訝也是可以理解。
可是，說了淺蔥會相信嗎？直到方才，她也屬於這片慘狀的一部分。
「這到底……怎麼回事……？」
鬆口氣嘀咕的古城臉上不自覺露出了笑容。
看他那樣，雪菜也現出安心的表情。
渾身是血的淺蔥則一副覺得不可思議的模樣，望著笑出聲音的古城。