第五卷 觀測者之宴 第四章 黑暗侵蝕 Erosion Of Darkness（1/2）

1

曉深森環顧眼熟的住宿設施，興趣濃厚地咕噥一聲：「哦～～」

桌上擱著吃一半的冷凍披薩，房間的燈開著，電視也忘記要關。而且應該在房裡的古城，和他帶來的那些少女都不見人影。

從這個狀況推斷，大概是發生了什麼緊急狀況才讓他們急忙衝出房裡。儘管這個兒子是深森帶大的，可是曉古城的人生似乎過得波濤洶湧。

那原本就是料想中的事。在四年前，他的妹妹捲入魔族相關的重大事件時；或者在隨後，他和某個少女相遇時就能想見。

那個有著一頭火焰翻騰般的虹色髮絲，以及焰光之瞳的少女——

「傷腦筋……」

深森從冰箱拿出冰棒含著離開房間。

在寢室，凪沙正發出安穩的鼾聲，簡直像被下了安眠藥或施了催眠咒術的深眠。不過，這部分並不用擔心，能危害她的人應該不多。

古城帶來的兩個少女的底細也讓深森感到在意。

不過在顧慮她們以前，深森得先照料別人。她穿過研究員專用的聯絡道前往研究所。

Magna Ataraxia Research——MAR是全球屈指可數的魔導產業複合體，其銷售的魔導產品包羅萬象，堪稱從感冒藥到軍用戰鬥機都有經手的巨型企業。

設於弦神市內的研究所也是聘了近一千名研究員的巨大設施。

但這是波朧院節慶舉辦的日子，建築物里人影稀少。研究所內也不是由人類來警備，而是讓魔法迴路組成的機械及式神負責衛戍。這些優秀的設備和人類不一樣，不會敷衍了事，更不會出錯。

另一方面，要是讓優秀的攻魔師或魔女出馬就能輕易騙過它們，倒也是事實。

哪怕是失去「守護者」，而且身負瀕死重傷的魔女也一樣。

「哎呀呀……」

曉深森看著遭到解鎖而半開的醫務室門扉，只好露出苦笑。

醫務室里沒有患者的身影。

病床上是被硬扯掉的點滴管和電極片，還有撕掉亂放的咒符。地板上則有全新的血跡，一滴一滴散落在地，有如負傷野獸逃走後的景象。

「小優真是的……」

深森難得露出凝重的臉色嘆氣。她從皺巴巴的白衣口袋裡拿出款式過時的手機，然後叫出警備部門的號碼。

單從室內的狀況判斷，逃走的病人還沒有跑多遠，現在立刻追上去應該不用費多少工夫就能帶回來。

「哎呀……？」

可是在電話接通前，遠雷般的不祥聲音響起，研究所燈光閃爍。

那類似小規模地震，但是在屬於人工島的「魔族特區」絕不可能發生那種現象。電話迴路停擺，手機的連線中斷，警備用的式神們也停了動作。支撐著弦神島的公共建設似乎發生障礙了。

「……暗誓書……原來如此，是這麼回事啊，小優……」

深森輕輕用手觸碰床鋪，像是要確認她留下的餘溫。

微微的衝擊再次侵襲人工大地。

2

古城來到船艙外，看見的是起火的頂層甲板，以及扛著巨劍、身穿甲冑的男子。

「瓦特拉……被幹掉了……？」

坐等男子發動襲擊的貴族青年埋在瓦礫中倒地不起。

令人無法相信的光景讓古城說不出話，只呆望著。那個戰鬥狂吸血鬼落敗的可能性，之前他連一丁點都沒有想過。正因如此，古城不知道該怎麼應對。

「那傢伙是什麼來頭？」

「布魯德·丹伯葛萊夫……過去受聘於西歐教會的傭兵啾。」

假想人格回答了古城的問題。在這種情況下還不改胡鬧的語氣，以某種意義來說，或許滿了不起。

「找到你了……『空隙魔女』。」

甲冑男子察覺到小那的身影，發出生鏽般的低沉嗓音。

古城將小那交給淺蔥，然後站到甲冑男子面前。男子看了他也只是微微眯起眼而已。假如古城要來礙事，就連他一起斬除——男子眼裡正如此肯定。

「那套鎧甲和奧斯塔赫大叔的有點像耶。你也是殲教師嗎？」

古城試著問得若無其事。總之現在要儘量取得敵人的情報。

洛坦陵奇亞的殲教師——魯道夫·奧斯塔赫穿的裝甲強化服，除了提升肌力的結構外，還內藏名為「要塞之衣（Alcazaba）」的對魔族特殊裝備。要是有那股力量，或許就能和瓦特拉斗得不分上下。（朱月：Alcazaba，稍微查了查，沒搞懂是個地名還是個景點名，反正只要知道是西班牙那邊的堡壘啊要塞啊啥的就好了。）

被稱作丹伯葛萊夫的甲冑男子卻不感興趣地搖頭說：

「殲教師……教會的退魔者嗎？雖然並非毫無關聯，但你錯了。」

「我想也是。畢竟奧斯塔赫大叔並不會像你這樣，把戰鬥當成樂事。」

古城並不失望地發出嘆息。

這是在淺蔥面前，但他已經有了覺悟。要召喚眷獸。現在想保護她們，古城只能動用吸血鬼的力量。

問題在於對方的能力不明。而且古城胸口的傷，到現在還沒有痊癒。在這種狀態下，究竟能不能正常駕馭眷獸——？

「——『優缽羅』！」

魔力的波動撼動大氣，巨大眷獸具現成形。

現身的是綻放藍色光芒的蛇之眷獸。不過召喚者並非古城，而是具備「蛇夫」別號的吸血鬼貴族——

「瓦特拉？」

「……抱歉，古城。不要搶走我難得的玩伴好嗎？」

受創的瓦特拉用驚人怪力撥開掉落的瓦礫起身。

他滿身是血，原本純白的大衣已經看不出原貌，不過浪蕩的做作口氣依然健在。

瓦特拉的眷獸發出咆吼，甲冑男子腳邊冒出裂痕。

可以讓空間產生龜裂，將敵人拖入其中——那就是瓦特拉召出的藍蛇能力。即使以「舊世代」的眷獸來說，那仍是超乎常軌的強大力量。

然而，鎧之男朝著蛇之眷獸揮下巨劍，伴隨猛烈閃光的強悍斬擊。光是如此就劈裂了瓦特拉的眷獸，令其隨著哀號一同消滅。

「血肉之軀的人類……斬了眷獸？」

料都沒料到的光景讓古城感到戰慄。同樣身為吸血鬼，他能親身體會瓦特拉的眷獸有多強勁。正因如此，眷獸被斬斃的事實使他備受衝擊。

但瓦特拉本人反而平靜地接納了這個結果，模樣冷靜得仿佛從一開始就知道會如此。

「……那傢伙是屠龍者（Georgios）一族的後裔，西歐教會的黑暗面。只特化了戰鬥能力，屬於異類的受聘辟魔師。而且也是在和龍戰鬥時，讓眾多城市受到波及而滅亡的大罪人。難得一見的強敵，真不錯，太讓我滿意了！」

瓦特拉笑得像是止不住體內高漲的歡喜。

甲冑男子望著瓦特拉，嘴唇不快地扭曲。他也察覺瓦特拉的異常了。

「可悲的吸血鬼。」

瓦特拉召喚出兩匹新眷獸。

綻放金色光芒的大蛇以及漆黑大蛇。它們雖是眷獸，身上仍繼承著濃厚的龍族特性，對上擁有屠龍者屬性的傭兵，必然嚴重吃癟。兩匹眷獸釋放的超高壓水刃無法傷到男子肉體，巨劍一揮，男子反而將眷獸陸續屠滅。

「屠龍者的不死之軀嗎……！」

「正是。我的鎧甲並非為了保護我的肉體而存在，純粹是因為經得住我穿著作戰的，除此之外再無其他服裝。」

甲冑男子悉數承受瓦特拉的攻擊，全身仍毫髮無傷。

沐於龍血的人全身將變成鋼筋鐵骨，獲得任何武器都無法傷及分毫的不死之軀——他又獲得了屠龍英雄能享的特權。

「——『跋難陀』。」

瓦特拉又召喚出新眷獸。那是條全身以兇惡利刃武裝的巨蛇。

「沒用的，瓦特拉。無論你的眷獸有多強大，都敵不過我的殺龍劍（Ascalon）。」（朱月：Georgios（聖喬治），維基上的是Sanctus Georgius，天主教的著名聖人，經常以屠龍英雄的形象出現。Ascalon（阿斯卡隆）則一般認為是他用來屠龍的聖劍。）

甲冑男子再次扛起巨劍。然而瓦特拉望著身為屠龍者的男子，愉快地笑了起來。

「那倒難講

。」

「唔……」

「為什麼成功討伐龍的騎士會被歌頌為英雄，你這屠龍者總不會不懂吧？」

瓦特拉愉悅地眯起雙眼，綻放出不祥的深紅光芒。笑得猙獰的唇縫露出被己身鮮血濡濕的巨大獠牙。

「屠龍者若真的無人能敵，將龍殺退就稱不上什麼偉業。然而人們會將挑戰龍的戰士歌頌成英雄，就是因為憑他們的力量，要討伐龍仍然極為困難。換句話說，挑戰龍而死的屠龍者還是比較多。」

「你要試試嗎？瓦特拉？」

男子全身鬼氣蕩漾地問。

「當然。」

瓦特拉帶著悽厲笑容施展攻擊。環繞於眷獸周圍出現的，是無數如冰柱的寒槍。仿佛大刀闊斧削出形狀的那些槍，彈丸般射向甲冑男子。屠龍者迴繞巨劍，將那些全部打下——

瓦特拉的攻擊無差別地落下，殃及深洋之墓二號的船體，摧毀範圍越漸擴大。飛散的碎塊也毫不留情地落在距離較遠的古城這邊。

「好險！瓦特拉那傢伙，居然這樣瞎搞……！」

「古……古城，這樣要怎麼辦？」

抱著小那的淺蔥一邊閃避冰雹般落下的碎塊一邊尖叫著問。古城則掩護她們倆，並且望向周圍說：

「總之逃就對了。再繼續留在船里，我們會先完蛋。」

「你說要逃，可是能逃到哪裡……？」

「——這邊請，古城大人。」

穿銀色晚禮服的嬌小貴族少年朝不熟悉船里而困惑的古城招了手。古城注意到容貌標緻溫文的他，安心地發出嘆息。

「是你啊，吉拉。」

「是的。如果您想下船，請利用後側甲板。」

「得救了。不過這樣好嗎？放著瓦特拉那樣瞎搞？」

古城一邊跟著吉拉一邊問道。

瓦特拉他們再繼續斗下去，這艘船幾乎肯定會沉。吉拉大概就是知道這一點，才想讓古城等人去避難。

船沉了，吉拉他們當然也會傷腦筋。不過——

「嗯，沒關係，這是家常便飯。再說我的同伴也在幫忙救援。」

苦笑說完的吉拉將視線轉往艦橋。站在那裡的，是個相貌俊美的貴族少年——加坎。他喚出數匹眷獸，留心不讓瓦特拉等人的戰鬥殃及市區。

仔細一看，港口附近好像也安插了幾名吸血鬼。想來瓦特拉並不會介意給旁人添麻煩，所以他們都是自己主動做這些的吧。

「不過，我們會優先維護市區的安全，可能沒有餘力保護各位。因為奧爾迪亞魯公要是認真起來，弦神市就會在短短几分鐘內消失。」

「我明白。我們會自己設法。」

「感謝您。」

吉拉恭敬地低頭，對古城表示謝意。古城打從心裡對他感到同情。這種性格要當瓦特拉的心腹，一定有操不完的心吧。

「你們也真辛苦耶。」

「哪裡，能多少幫上忙是我們的榮幸。」

吉拉羞赧地微笑。一行人剛好抵達要找的後側甲板，能看到下船用的舷梯了。

「謝謝你。有機會再見面吧。」

古城向帶路的吉拉答謝並伸出右手，吉拉紅著臉回握他的手。吉拉的手細嫩得出乎意料，讓古城有些驚訝。和吉拉握完手以後，古城困惑地望著自己的手。

淺蔥則用狐疑的眼光望著他那模樣。

「古城……你真的沒有那方面的癖好？」

「咦？你在講什麼？」

古城無法理解自己遭受了哪種懷疑，露出納悶的表情。

在船上，瓦特拉和逃犯的戰鬥仍持續著。雷鳴般的爆炸聲響起好幾次，每次都讓巨大船體劇烈搖晃。在熊熊火焰反照下，夜空染得通紅。

儘快下船大概比較好——古城這麼心想，抱著小那直接衝下舷梯。在埠頭等著古城他們的，是手持銀槍的護士服少女。

「學長，你沒事吧？」

「咦？姬柊——！」

古城沒有想到雪菜會等在那裡，頓時變得心急。

以保護小那的戰力層面來想，能和雪菜會合是很慶幸。問題是淺蔥在這裡。要隱瞞雪菜在獅子王機關擔任劍巫的真相，還要合理解釋她帶著長槍到處走的理由，感覺幾乎不可能。

可是，淺蔥的疑心卻不是針對雪菜手上那把長槍。

「……你怎麼會穿護士服？」

淺蔥看了雪菜那套和場合不搭調的服裝，狐疑地蹙起眉頭。對她來說，雪菜那諂媚的白衣裝扮似乎比長槍更具威脅性。

雪菜面對意外的問題，也顯得有些慌亂。

「唔，這個……是深森小姐準備給我的……」

「你說的深森小姐，是古城他媽媽嗎？」

淺蔥臉上表露的警戒心越來越深，眼睛直瞪著古城。你什麼時候將雪菜介紹給媽媽認識了？她的眼神正如此質問古城。

古城莫名內疚地別開視線，接著表情就僵住了。

受瓦特拉戰鬥波及而毀壞的吊車，和飛落的殘骸一同朝古城這邊倒了過來。那是全高近十五公尺的卸貨用巨型吊車。

「——糟糕，你們快趴下！」

古城護著淺蔥等人，將她們撲倒在地上。雪菜那把能讓魔力失效的槍也阻擋不了倒下的吊車。然而要逃離吊車倒下的範圍，時間並不夠。

只能召喚眷獸將吊車轟開了——可是，到底來不來得及？

古城抱著絕望的想法咬緊嘴唇。在他眼前，倒下的吊車從旁遭受炮擊而改變軌道，鋼架隨之斷裂碎散。那不是人類攜行的武器會有的威力，強大程度相當於戰車炮彈直接命中。

「咦！」

吊車粉碎後的碎片，四散掉落在古城等人頭上。

挺身擋下那些的，是突然衝到他們眼前的一團金屬聚合體。

全身為紅色裝甲所覆的陌生載具。

整體輪廓類似陸龜。粗短的四條腿前端是光滑球體，靠著讓那些球體旋轉，本體就能朝三百六十度自由移動。該是頭部的位置則裝備著大口徑的榴彈炮。

對付魔族的試造兵器，用於市區戰的超小型有腳戰車。

「哈哈哈，誠乃驚險是也，女帝大人。」

這時傳來一陣用詞奇特，令人聯想到時代劇武士的說話聲。

戰車的甲殼部分開啟，從中露臉的是個年紀估計在十二歲左右的女孩子。

那是有著一頭燃燒般紅髮的外國少女。她身上穿著貼身無比的駕駛服，縫在胸前的識別章則用平假名拼出了「蒂諦葉」這個名字。

淺蔥一臉恍惚地仰望著她，看到一半才回神說：

「這種說話方式……你該不會是『戰車手』？」

「然也。在現實世界可是初次相會呢，女帝大人。」

紅髮少女在駕駛艙中深深行禮。「戰車手」和淺蔥一樣，屬於人工島管理公社雇用的自由程式設計師。那是擅長擊退入侵駭客的攔截者代號。據說沒人見過「戰車手」的真面目——不過對方是比淺蔥年紀更小的少女，著實叫人吃驚。

「在下乃是麗迪安·蒂諦葉，受了摩怪大人之託前來相助。哎，這套和服真美，不愧是女帝大人。」

「呃，與其稱為和服，其實這只是浴衣而已……」

也許是覺得要深究太累了，淺蔥一臉不平地嘀咕。古城望著她的臉，感觸深刻地嘆道：

「……你的朋友當中，個性鮮明的人也滿多耶。」

「欸，我和她又不算朋友，而且我才不想被你這樣講。」

淺蔥鬧脾氣似的低聲回嘴。

「話說你怎麼也來了？公社要找人打工，你一個人就夠了吧？」

「很遺憾，事態已經不能這麼說是也。」

自稱麗迪安的少女臉色格外凝重地搖了頭。淺蔥又一臉嚴肅地問：

「難道說，魔力消失現象的災情擴大了？」

「然也。十年前，似乎也曾觀測到相同的現象吶。」

「十年前……？」

聽到麗迪安的話，古城敏銳地起了反應。十年前遭封印的魔導罪犯逃獄當晚，又發生了和十年前相同的事件——要當成巧合也太巧了。

「該不會和那個叫仙都木阿夜的魔女有關吧？」

「原來你也知道啊，男

友大人？那被稱為暗誓書事件。」

麗迪安有些佩服地回答古城。我不是淺蔥的男友——古城也覺得該糾正才對，但現在不容許多浪費時間。

「你去吧，淺蔥。」

「古城？」

淺蔥發覺古城的表情認真無比，有些困惑地眨了眨眼。

「小那讓我來照顧。這座島就拜託你了。」

「……好，我明白了。」

淺蔥靜靜點頭，然後將抱在懷裡的小那交給古城。儘管他們曾擔心假想人格會不會又冒出不識相的舉動，還好她現在也挺安分。

如果麗迪安的情報屬實，弦神島再過不久就要面臨瓦解的危機。為了克服這一關，有一群人需要淺蔥的力量。

「相對的，你要和我約好。等風波過去，就算一下下也好，要陪我繼續逛祭典喔。」

麗迪安的小型戰車伸出機械手臂，將淺蔥捧在掌中。

被戰車捧著的淺蔥朝古城喊道。擠出一絲勇氣的她臉紅了。古城仰望著這樣的她，用力地點頭說：

「嗯，我們就痛痛快快地去玩吧。和大家一起去。」

聽到笑得毫無牽掛的古城回答，淺蔥臉色僵硬。

「——笨蛋！」

她叫罵著氣呼呼地被戰車載走了。古城不了解自己為什麼會挨罵，呆站在原地。

雪菜垂下目光，同情淺蔥般微微嘆了氣。

爆炸聲在他們背後接連不斷地響起。

和那些逃犯的戰鬥仍要繼續，這一仗尚未結束——

3

兩名男子在陷入火海的船上對峙。

一名是配戴黑色甲冑的逃犯，另一名是穿著白色大衣的吸血鬼貴族。

他們都滿身是血，彼此的表情卻互為對比。逃犯的臉痛苦得扭曲，吸血鬼則帶著狂喜的笑意繼續死斗。

「怎麼啦，屠龍者一族的後裔？你自豪的不死之軀變得遍體鱗傷了嘛？」

瓦特拉用逗弄般的口氣問道。浮在他背後的是一匹熾焰繞身的雙頭龍，滿布全身的鱗片都散發著灰亮光澤。那是將炎蛇及鋼蛇——兩匹眷獸融合造出的合成眷獸。

「怎麼可能……為什麼……」

甲冑男子舉著劍，上氣不接下氣。

雖說眷獸的力量透過融合得到了飛躍性增長，具備龍屬性這一點仍然不變。屠龍者沒道理斃不了敵人。

然而，他的攻擊卻對瓦特拉的眷獸不管用。環繞於眷獸身上的火焰擋住了屠龍者的劍；環繞於眷獸身邊的鋼刃則貫穿了屠龍者的不死之軀。瓦特拉那匹眷獸的戰鬥力凌駕於男子擁有的力量——

「弒龍的英雄幾乎都會走向悲慘末路。有的遭陷中了暗箭；有的被為政者逮捕斬首；有的受了敵人詛咒而倒下；有的則被心愛的妻子背叛下毒——你知道理由是什麼嗎？」

瓦特拉使出融合掌控眷獸的異能秘技，並且淡然問道。甲冑男子不回答。他沒有餘力回答問題。

「因為那些英雄獲得超越人類的力量，就失去了身為人類的珍貴能力。人類畏懼比自己強大的敵人才會動用狡智欺敵、騙敵、叛敵、陷敵於死地——他們失去的就是那份智慧。」

「舊世代」吸血鬼的話語令甲冑男子深受動搖。

他想起自己獲得不死之軀才忘掉的一項定律。屠龍者能將龍斬斃，龍同樣也能要了屠龍者的命——他忘了如此單純的定律。他忘了狩獵獵物之人必定要有反遭獵物狩獵的覺悟。

「過度相信自身能力，又錯估敵人的力量，有勇無謀地硬碰硬。在你沉溺於自己的力量時，你就失去屠龍者的資格了。」

瓦特拉命令眷獸射出的鋼槍，將男子的黑色甲冑連同身軀一起貫穿了。

男子咳血跪下。他豁盡最後力氣使出的砍劈，被龍身上環繞的火焰擋住了。

「能玩得盡興，我要表示謝意。好了，回到你該回去的地方吧。」

瓦特拉望著男子癱倒的模樣冷冷說道。男子打算拄著巨劍站起，已經超出負荷的劍卻像玻璃般脆裂碎散。

男子的手銬發光，釋放出鎖鏈。監獄結界啟動逃獄防止機制，正要把他拖回牢籠。

「這樣嗎？瓦特拉……你尋求敵人的理由……是為了將來要迎戰更強的敵人……」

全身被鎖鏈捆縛的男子低吟。那就是他的最後一句話。逃獄的屠龍者被拖入無物虛空，身影就此消失。

瓦特拉守候著這一幕到最後，才將融合眷獸的召喚解除。

受他們的戰鬥波及，港口到處起火燃燒，不過損害的規模比想像要小。深洋之墓二號的火勢也慢慢獲得控制了。

「……特畢亞斯，船損害的狀況如何？」

瓦特拉召來守候在旁的吸血鬼問道。特畢亞斯·加坎就像一名能幹的秘書，立刻回答：

「甲板和居住區有部分毀損，但不影響航行。」

「那太好了。幸好有你們在，特畢亞斯。」

瓦特拉笑著慰勞部下。哪裡——加坎有些自豪地搖頭說：

「重要的是，有另一名逃犯與獅子王機關的舞威媛正在交戰，您意下如何？」

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