第十二卷 咎神騎士 第一章 結凍的水面 On The Frozen Lake（2/2）
「不可以，白奈。那樣不可以……！」
凪沙張開雙臂，像是要保護睡在祭壇的奧蘿菈。
但目前凪沙能做的僅只如此。即使她想回自己的身體裡妨礙儀式進行，從白奈頭髮伸出的純白靈絲還是會將凪沙的靈體栓在水中，不放她離開。那些靈絲應該就是讓白奈自由操縱他人靈體的能力觸媒。
「拜託你，凪沙，聽大家的話。現在已經太晚了。因為要是隨便靠近……連你的靈魂也會受儀式波及。」
從白奈頭髮伸出的靈絲數量變多，並且逐漸將凪沙的靈體綁住。
湖上的祭壇已經開始獻祭的儀式了。無數的巨大魔法陣滿布於水面，宛如巨木般聚集成束的靈絲正朝湖底的黑殼伸去。
他們打算透過那些靈絲將奧蘿菈的魔力獻給黑殼。
「讓『焰光夜伯（Kaleido Blood）』附在體內度過好幾年，原本就太過魯莽。因為無論你是多優秀的巫女……再這樣下去只會消耗自己的壽命。」
「不是的，白奈！並不是那樣！」
焦急得臉皺在一起的凪沙大喊。因為白奈等人還沒察覺到。
凪沙是遺傳祖母靈力的出色巫女，同時也是繼承了母親素質的先天型接觸感應能力者（Psychometrer）。所以，只有她能探究一切。凪沙發現了連白奈在內的所有攻魔師都沒察覺的真相；還有被他們稱為「黑殼」之物的真面目──
「那才不是封印。負責監視的，是那孩子才對。你們不可以把她叫醒！」
「凪沙……？你在說什麼……？」
白奈第一次顯露出困惑的反應。可是，為時已晚。
從祭壇伸出的靈樹枝幹已經抵達黑殼，搏動中的黑殼正打算吸取奧蘿菈靈體殘存的魔力。於是──
「這是……怎麼回事……！」
白奈感應到湖底發生的異變，聲音為之顫抖。
黑殼的表面冒出裂痕，無數形影從縫隙中湧現。那是模樣呈鐵灰色的發亮生物，宛如長著複眼的蜜蜂，也像有長長尾巴的蛇。
顯然擁有有機生命體的輪廓，質感卻又類似人造物體的怪物。
有那種怪物出現，對白奈來說大概也是意料外的事。凪沙透過纏在身上的靈絲也能感受到白奈的動搖。
但異變並沒有這樣就結束。
像是為了迎擊那些鐵灰色怪物，水中出現了巨大的身影。
具有意識的濃密魔力聚集體。來自異界的召喚獸，上半身酷似人類女性，下肢則為魚身，而且背後長著翅膀，還有猛禽般的銳利鉤爪。
冰之人魚，或可稱為妖鳥（Seirēn）──擁有冰河般透明肉體的吸血鬼眷獸。那是奧蘿菈封印在她體內的分身。
「……不可以……快停下來……」
凪沙抬頭望著冰之眷獸，祈禱般告訴對方。
但她的聲音無法傳達。
如今凪沙被切離肉體，沒有傳達意念的手段。
妖鳥翅膀灑落的龐大魔力讓整座神繩湖逐步冰凍。那是藉由急速結凍造成的收縮及脆化，令萬物化為塵土的凍氣。
縱使是蘊藏龐大魔力的黑殼，面對那樣的攻擊也不堪一擊。
正因如此，凪沙才放聲大叫。
「奧蘿菈！不可以────────！」
瞬時間，凪沙的視野被蒼藍耀眼的光芒籠罩。
原本被稱為神繩湖的地方全成了捲起漩渦的巨大冰晶。
純白的霧與冰雪逐漸覆蓋周圍的山頭。
凪沙在淡出的意識一隅感覺到這些，本身靈體則在同時間被光芒吞沒了。
5
斐川志緒隔著牢舍的鐵框，與曉牙城面對面坐著。
「做自己……是怎麼樣的一回事……？」
志緒將臉趴在用雙手環抱的膝蓋上，口裡冒出帶有哲學味的疑問。看似堅強的語氣中，有無處傾泄的不安與心結從隻字片語流露出來。
被鎖在牢舍的曉牙城則聽著志緒的獨白。
志緒起初都不理牙城，但面對牙城死纏爛打一直攀談，不小心給了回應的她算是玩完了。他們從喜歡吃的東西開始聊起，後來話題變成誕生月份的星座，談著談著又玩起了診斷性格的心理測驗，然後不知不覺中就變成在討論煩惱了。志緒自己發起牢騷，牙城始終都扮演著傾聽者的角色。
為什麼我要對這種男人談這些──志緒對牙城懷有如此的敵意，然而回神以後，她卻將相當隱私的煩惱透露給對方知道了。儘管牙城一副賊頭賊腦的模樣，話術之高連老牌男公關都會相形失色。志緒隱約知道再這樣下去不好，卻無法停止自我表露。
「再說我也好想變得像唯里那樣。唯里真的很可愛，又開朗又乖巧，像個女孩子。我也很喜歡她，可是又覺得自己跟她一比好沒用……」
「──不過，唯里很喜歡你吧。感覺她對你有種無條件的信任。」
在對話中斷的絕妙時機，牙城嘀咕了一句。他那沒什麼根據的話冷不防讓志緒著了道。
「那是因為我的咒術成績碰巧比較好……可是，真正厲害的是唯里啊。而且七式突擊降魔機槍原本應該是由她接掌的。」
「哦，真的啊……那就厲害了……」
「嗯。」
牙城彷佛打從心裡佩服的模樣讓志緒有了些許滿足感。即使牢騷話說來說去，只要唯里被別人誇獎，志緒就會跟自己被誇獎一樣高興。
牙城不會隨便安慰人。相對的，他會點出連志緒自己都沒有發現的心裡真正的願望。那讓志緒聽了既心癢又痛快。
「志緒美眉，你真了不起。」
如今，牙城隨口誇了志緒。志緒忍不住惱火地問：
「怎麼樣？你是瞧不起我嗎？」
「不是不是。簡單說呢，你是努力想當一個可以跟好朋友匹配的人，才會讓自己陷入沮喪吧。」
「因、因為做那種努力……是合情合理的啊……」
「不不不，會把那想成理所當然就是你了不起的地方。難怪唯里會信任你。」
牙城亂從容地說了。他那種像是看透一切的口氣讓志緒有些排斥，同時卻又微微臉紅。
「不、不准你評論唯里……！」
志緒反駁的聲音缺乏魄力。就算她知道這是曉牙城的話術，被這樣誇獎也不可能覺得反感。由於頭一次交手時被牙城單方面修理，志緒對他沒有好印象，但現在志緒反而覺得：難道他人並不壞？其實牙城的外表也意外不錯，要說他有種滄桑的帥氣倒也不是不行──
「那個……謝、謝謝你聽我說這些。」
志緒使勁擠出勇氣道謝。雖然聲音小得像在說悄悄話，這種距離應該不會聽不見。可是牙城卻沒有回話。他忽然面無表情得可怕，只顧瞪著外頭。
「曉……曉牙城？」
「我說，志緒美眉……這股氣息，是不是不太對勁？」
「咦……？」
被牙城一臉正經地一問，志緒也把心思擺到四周。有一股異常的寒氣流入倉庫，即使是盛冬也未免太冷了。氣溫急遽下降，使空氣凍成白色。
志緒察覺到寒氣內含的魔力餘韻，頓時倒抽一口氣。
「這種討厭的感覺……是什麼……？」
在她嘀咕之後，神緒多地區隨即天搖地動。
並非地震那種斷斷續續的搖動，宛如巨錘落在咫尺間的瞬間衝擊。
震源恐怕在神繩湖──唯里等人理應正在舉行儀式的方位。
但是受阻於含有魔力的寒霧，志緒不曉得神繩湖發生了什麼狀況，唯獨胸口有股說不出的心悸。
「這股震動……看來不是一般的地震。那個老太婆搞砸了嗎？」
牙城恨恨地撂話，然後在牢籠中站了起來。有東西發出沉沉的「鏘啷」一聲落在他腳邊。志緒看到後大吃一驚。
「等等……為什麼腳繚會鬆脫！你怎麼辦到的……？」
理應將牙城綁在牢舍里的金屬腳鐐在不知不覺中被解開了，應有雙層構造的鎖頭被分解得七零八落。
「這還用問，基於工作因素，我對這種事已經習慣了。」
牙城一邊將獲得自由的踝關節轉了轉，一邊用悠哉語氣回答。
志緒傻眼地望著他說：
「你、你不是考古學家嗎！」
「只要到處做實地考察，就會碰到各種狀況啦，
牙城隨口回答以後，猛然抬頭看了頭頂。
「不妙……！志緒美眉，上面！」
「咦！」
志緒對牙城的吼聲起了反應，將視線轉向天空。那一瞬間決定了她的生死。穿破倉庫天花板從志緒正上方出現的，是呈鐵灰色的發亮怪物。
「這傢伙……是什麼玩意！」
怪物全長約三到四公尺，頭部酷似黃蜂，胴體如蛇，還長著翼手龍般翅膀的異形怪物。它在發現志緒存在的同時便毫不猶豫地張顎撲了過來。
假如沒有牙城提醒，志緒大概就毫無防備地被怪物撕裂了。
「撼鳴吧──！」
從制服胸口掏出所有咒符的志緒高喊。
灌注咒力的一張張咒符幻化成無數猛禽撲向怪物。
獅子王機關的舞威媛擅使的式神攻擊咒。起初發動攻擊的兩三具式神雖然被怪物輕鬆擊落，然而被眾多式神纏上後，其動作漸顯遲緩，最後終於摔到了地上。
志緒用完手上的所有咒符，才總算讓鐵灰色怪物停下。
她還來不及確認敵情就搖搖晃晃地當場倒下。
只為迎戰一隻怪物，志緒操縱了十七具式神。由於一口氣花費太多咒力，使她陷入呼吸過度的狀態。儘管志緒在高神之杜是成績不錯的模範生，卻不像她以前的同學煌坂紗矢華那樣擁有怪物級的咒術天分。
那隻鐵灰色怪物本來也不是志緒能獨力對付的敵人，能勉強打倒不過是運氣好罷了。然而，志緒還沒空放心，頭上又傳來了新的鼓翅聲。
與剛才那隻類似的鐵灰色怪物正朝倉庫逼近，而且數量並非一兩隻，光視野所及就有超過二十隻，大有撲天蓋地來襲之勢。
「數量這麼多…
…」
志緒絕望得臉色發青。再怎麼說敵人都太多了。製造式神的咒符已經用完，也沒有時間準備大規模咒術。
要是身邊至少有唯里在──這麼想的志緒咬緊嘴唇。
假如有長於肉搏戰的劍巫當前鋒幫忙拖住怪物爭取時間，志緒還有辦法對付。獅子王機關的舞威媛獨有的王牌──
「趴下！」
杵著不動的志緒身後傳來了粗魯的吼聲。
志緒無意識地受到那聲音驅使，壓低姿勢。就在此時，位居成群怪物前頭的其中一隻朝她撲來了。
鐵灰色的龐大身軀打滾似的從天飛落，讓志緒有了受死的覺悟。
金屬碰撞的巨響「磅」的一聲撼動大氣，震撼她的鼓膜。
原本已經逼近眼前的怪物被轟到一旁，經過濃縮的高密度咒力隨爆焰解放而出。
那是封有咒力的貴金屬子彈──咒式槍發出的攻擊。
「曉牙城？你從哪裡變出槍的……！」
在牢舍里的牙城手裡正舉著槍身截短（Sawed-off）的散彈槍。他射出的子彈將鐵灰色怪物粉碎，救了志緒一命。
牙城一邊替微微冒出硝煙的散彈槍重新裝彈，一邊走向牢舍的鐵框。緊接著，他像海市蜃樓一般穿過鐵框，直接到了牢籠之外。
「物質穿透……？不……不對……你那種能力究竟是……！」
志緒看著牙城若無其事地走出倉庫，嘴裡發出了困惑的叫聲。
物質穿透是可以匹敵空間操控的超高難度魔法之一，但是牙城所用的招式和一般的穿透術式也不太相同。那並沒有物質穿透的特徵，也就是將肉體分解成量子大小再重新構築的痕跡，也沒有用過魔力的跡象，甚至讓人陷入某種錯覺──曉牙城這個人彷佛從一開始就不在牢內。
「差不多二十年前，我在中亞闖進了詭異的遺蹟……」
牙城慵懶地對混亂的志緒露出笑容。他的散彈槍再度迸出火光，將第三隻怪物擊滅。
「──當時與我同行的遺蹟調查隊全滅。唯一活下來的我，到現在還是有半副身軀留在『那邊』。」
「原來是這樣……冥府歸人……人稱『冥府歸人』的曉牙城！」
志緒想起了牙城的外號。從理應不存在這個世界的冥府回來的男人──而且，他的肉體至今仍停留在兩個世界的界線上。
曉牙城人在牢舍，同時也不存在於這個世界的任何地方。
無論有多牢固的鐵框，也無法關住不在這世界上的人。
「雖然付出了莫大的代價，多虧如此我才能替自己留這麼一手絕活。」
牙城甩開射完子彈的散彈槍，隨手張開雙臂。
他的左右手裡憑空冒出了巨大武器。儲藏在「冥府」軍火庫當中的槍械超越空間，具現成實體了。
「機、機關槍？」
「一隻一隻慢慢對付好像會沒完沒了──」
牙城說著便將大口徑的軍用機關槍朝大批怪物連射。
威力雖然不及咒式槍，每分鐘超過六百發的彈幕仍有過人密度。輔以強力的對魔獸專用彈效果，靠近的眾多怪物一概被逼退。
「志緒美眉，用降魔弓！把這些傢伙一口氣燒光！」
「不、不用你來告訴我……！」
志緒將手伸向裝備（Mount）在腰際後頭的銀色西洋弓。趁著牙城牽制住那些怪物，現在恐怕是使用這把弓的最後時機了。
「──申請認證！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plus），解放（Unblock）！」
志緒舉起摺疊狀態的西洋弓，唱誦啟動指令。金屬西洋弓感應到她灌輸的咒力，弓身隨之張開。保險裝置解除了。
『認證為註冊射手斐川志緒，改良型六式降魔弓，啟動（Active）。』
志緒確認降魔弓啟動以後，就從大腿的箭套抽出金屬箭搭上弓弦。
在短瞬間閉上眼，將接近三十隻怪物的位置全都烙在腦底。多重鎖定咒術（Multi Lockon）的目標是志緒一最擅長的招式。縱使與生倶來的咒術天分不及煌坂紗矢華，她對累積的修練量仍有自信不輸對方。
而且這把改良型六式降魔弓是為了將志緒的能力發揮到極限而重新設計過的武神具。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！雷霆召來──！」
志緒放出的銀箭一邊劃出多重魔法陣，一邊飛向了天空。
咒箭前端裝設的嚆矢能發出人類喉嚨不可能唱誦的高密度及大音量咒語，完成規模浩大的咒術。
無數爆風掀涌。
志緒催發的是仿效雷光能量的咒刃。迅如疾雷的多道咒刃灑落地面，不偏不倚地貫射所有鐵灰色怪物，一隻不留。
「……哇喔，厲害。不愧是獅子王機關的舞威媛。」
用盡咒力而倒下的志緒被牙城從背後一把抱穩。
成群怪物被志緒的攻擊一掃而空了。
志緒的改良型六式降魔弓是獅子王機關暗地裡不斷研發的制壓兵器完成版。她能勝過大批怪物，大多是仰仗降魔弓的威力。
結果，留在神社的非戰鬥人員算是逃過了被怪物襲擊的危險。緋沙乃或許從一開始就料到有這種可能性，才會將志緒留在這裡。
「話雖如此，看來不妙了。怪物會入侵神社結界的內部，就表示包圍神繩湖的部隊全滅嗎……？」
牙城瞪著隱沒於純白霧氣的神繩湖，將嘴巴撇到一邊。
人工水壩湖的周圍受到濃密寒氣與魔力遮蓋，處於無法隨便接近的狀態。
監視湖泊的自衛隊部隊肯定被異變波及了。
與他們一同行動的緋沙乃等人應該也是。
曉凪沙和羽波唯里也一樣。
「唯里……！」
志緒軟軟的一聲細語在霧氣中迴蕩，然後消散。
牙城臉上依然不帶表情，默默地一直瞪著湖泊。
6
藍羽淺蔥和麗迪安‧蒂諦葉正飛行經過丹澤山脈上空三千公尺處。
蒂諦葉重工打造的傾轉旋翼運輸機──「魚鷹」機內。
她們被特區警備隊到處追趕，近乎落荒而逃地離開弦神島是在昨天下午。之後，抵達本州的淺蔥等人在蒂諦葉重工設於橫濱的倉庫躲過一夜，也完成了武器彈藥及燃料的補給。
於是為了搜索失蹤的曉凪沙，她們做好準備正前往神繩湖。
大過年的就弄得雞飛狗跳。
對淺蔥來說，起初她只是想輕鬆地幫忙收集情報，並沒有想過要把事情鬧這麼大。
但是由於在機場受到特區警備隊襲擊，她身邊的狀況也有了一百八十度的轉變。
曉凪沙的失蹤似乎與國家機密有關，而且因為淺蔥想搜索凪沙的下落，也變得脫不了關係。這樣下去，她在最糟的情況下會被捕，然後直接送到拘留所。在找出解決事件的線索或靠自己掌握足以跟政府交易的情報之前，淺蔥都無法回弦神島。
為什麼事情會變成這樣？雖然淺蔥心裡大有疑問與不滿，但現在最優先的仍是找出凪沙。總之要先把情報弄到手。她是查明真相的唯一頭緒。
「──嗯。『膝丸』的復座駕駛組件，組合完畢是也。」
渾然不知淺蔥的苦惱、正在狹窄機庫里喧鬧的則是手裡拿著用來調整機體的小型電腦的麗迪安。估計年齡為十二歲左右，有著亮麗紅髮的外國少女。
她的愛機，也就是那台超小型有腳戰車（Micro Robot Tank）已經完成大規模改裝，外觀有了大幅改變。最大的特徵在於，大多數裝備已經從街道戰專用換成適合野戰的組件，而且還加裝了供淺蔥搭乘的副駕駛座。
俏皮的圓滾滾外觀保持原狀，由於添增了各種裝備，變得像可愛吉祥物為了去火拚而全副武裝的詼諧模樣。
基本上，蒂諦葉好像也對那種硬添裝備的狀態很滿意。
「透過加裝能源背包，運作時間飛越性增加，火力也更上層樓是也。剩下的問題在於，用來彌補機動力低落的輔助推進器（Side Thruster）能發揮多少效能是也。」
「那倒不要緊啦，戰車手。可是這套衣服就不能想點辦法嗎？」
淺蔥換上了準備好的駕駛裝，遮著胸口瞪向麗
迪安。
跟麗迪安同款式的那件防護衣設計得像是貼身無比的競賽用泳裝。
除了身材曲線突顯得清清楚楚以外，胸口還縫上了用黑色麥克筆寫的「藍羽淺蔥」名條。附屬配件是遮到上臂的長手套，還有到大腿的過膝襪。這些與淺蔥本人的華麗髮型相輔相成，讓她的模樣活像個可悲的扮裝少女。
然而，「戰車手」少女卻納悶地偏頭，眨了眨眼。
那是一張完全不知道有什麼問題的臉。
「很適合你是也，女帝大人。」
「拜託，問題又不是適不適合……！」
插圖007
「就算你這麼說，此乃蒂諦葉重工自豪的最新駕駛裝，因此除了擁有最高水準的防彈防刃耐衝擊性能之外，防水性及透濕性也出類拔群，還可以整件丟到家庭洗衣機洗，實屬殺菌消臭效果齊備的優秀產品是也。」
「可是怎麼看都只像普通的校用泳裝耶。什麼品味嘛，你們公司的技術人員……」
淺蔥無力地靠到戰車裝甲上。
有腳戰車的操縱席狹窄，服裝太花俏確實有夾進機械縫隙里的危險性──道理上並非無法理解，大剌剌寫著姓名的名條則是在萬一發生事故時用來辨別傷患。聽了這樣的說明，淺蔥也抱怨不了太多。
「不講這些了，女帝大人。現在差不多該請你搭上『膝丸』了。我們即將抵達著陸預定地是也。」
主動坐進有腳戰車的麗迪安提醒淺蔥。
傾轉旋翼機「魚鷹」是由人工智慧（AI）駕駛的無人機，飛行高度及航線都是由麗迪安透過有腳戰車來決定。
現在麗迪安忽然這麼說，讓淺蔥有些訝異地問：
「著陸預定地？什麼意思？難道你想突然降落到地上？」
「這架機體是傾轉旋翼機，因此可以垂直起飛降落是也。與其從上空觀望，降落到地上搜索不是更能獲得詳細的情報？」
「話是這樣說沒錯啦。」
淺蔥帶著猶疑的表情思索。假如她們要認真調查凪沙的下落，確實遲早得降落到地面。
「可是神繩湖周圍已經被自衛隊封鎖了吧？我們大搖大擺地降落沒關係嗎？不會被他們擊落吧？」
「呵呵，無需擔心。在下會擊退一兩架攻擊直升機讓女帝大人瞧瞧。」
「別讓我瞧啦！打下自衛隊的戰機是要怎麼辦！」
你是想打仗嗎──淺蔥怒罵，但麗迪安早就關閉了駕駛座的艙門，淺蔥只好也鑽進副駕駛座。
有腳戰車「膝丸」的副座駕駛組件到底屬於之後補上的簡易裝備，兩個駕駛座各自獨立，不用通訊器就連對話都辦不到。要說不便是不便，在隱私方面倒算不錯的設計。
四周被電子儀器包圍的座位窄雖窄，坐穩以後卻意外舒適。由於駕駛艙艙門內側有外部監視器，沒什麼壓迫感。不過──
當整片大型監視器忽然顯示出醜兮兮的吉祥物CG時，淺蔥難免嚇到了。可以稱為淺蔥搭檔的人工智慧化身（Avatar）毫不保留地用了大音量搭話：
『是我，小姐。聽得見嗎？』
「摩怪？你怎麼會突然冒出來！還有吵死了！音量太大了啦！」
淺蔥一邊花腦筋操作不熟悉的面板，一邊調低通訊的音量。摩怪不管她有多辛苦，自顧自地繼續講話：
『真受不了，通訊總算接上了。不能用手機果然很不方便。』
「我在逃亡啊，又沒有辦法。重要的是找我幹嘛？」
『嗯，這個嘛……我本來在猶豫要不要轉達這項情報，不過事情似乎變得挺複雜，我想還是趁現在先說一聲──』
「怎樣啦，你這樣很噁心耶。有話就快說啊。」
淺蔥不耐煩地回話。摩怪聽她這樣催促，就雙手合十擺到自己面前說：
『抱歉。我失去古城小哥的位置資訊了。』
「啥？什麼意思？古城不見了嗎？」
『哎，就是這麼回事。』
淺蔥停下操縱電子儀器的手，眼睛瞪向摩怪。當哥哥的接在妹妹後面也跟著失蹤了。她在想：那對兄妹究竟搞什麼鬼？
「姬柊呢？她沒有跟古城在一起嗎？」
『用長槍的小姐也行蹤不明。他們似乎對上了使用詭異魔法的敵人，附近的監視攝影機全數報銷，只留下超壯觀的戰鬥痕跡。』
「等等……你說的戰鬥是怎麼回事！我有讓古城帶著備用的電腦吧！」
『呃，那玩意和古城小哥一起落海啦……之後就一直收不到訊號。』
「他摔到海里了……？」
淺蔥這次真的說不出話了。弦神島是浮在太平洋上的人工島，周圍水深非同小可，海流速度也相當快。實際上，那和摔到太平洋中央差不了多少。
就算古城是不老不死的吸血鬼，淺蔥也會憂心那實在不太妙。即使不是落海，古城本來就不擅長游泳。
「你說和敵人戰鬥是怎麼回事……為什麼古城會被攻擊……？」
『啊～～那大概是因為──』
當摩怪正準備透露什麼的時候，它的CG圖像忽然扭曲了。疑似由下而來的衝擊讓「魚鷹」的機體大幅震盪，與摩怪的通訊因而中斷。
「這次又怎麼了？出了什麼狀況，『戰車手』！」
淺蔥用內藏無線電大喊，麗迪安則悠然回話：
『似乎遭遇敵襲是也。』
「敵、敵襲……？你不會真的在跟自衛隊戰機交戰吧！」
『非也。在下將機外的影像傳到你那邊。』
麗迪安的話還沒說完，傾轉旋翼機的外部影像也傳送到副駕駛座的螢幕上了。上面拍到的是疑似神繩湖當地的景象。
「湖……結凍了……？」
淺蔥如此嘀咕完之後就說不出話了。
被美麗群山環抱的巨大人造湖──
然而，湖面凍成了白色，而且隆起如高聳的冰山。整座水壩都結凍了，催發極低溫寒氣的純白濃霧已經籠罩湖泊四周。
無論怎麼想都不會是正常的自然現象。那是大規模的魔導災害。
由於大氣急遽收縮，亂流十分嚴重，不停迴繞的「魚鷹」機體難以穩定。或許是霧氣帶有魔力的影響，似乎還發生了通訊障礙。恐怕也是因為如此，跟摩怪之間的通訊才會中斷。
『在下會一邊繼續收集數據一邊從這個空域脫離是也！啟用戰鬥緊急動力──！』
麗迪安難得用焦急的口氣說話。她的判斷很準確。既然不明白異變的原因，停留在這個空域並非上策。
然而，在機體實際上升前，機庫里就響起了疑似金屬被扯裂的劇烈怪聲。
『失算……！』
「你、你說什麼？」
『完全被敵人纏住了是也……！』
「敵人……不會吧……！」
啃破機庫外壁出現的是擁有蜜蜂般下顎的鐵灰色怪物。它似乎是靠近似於翼手龍的巨大翅膀飛來襲擊這架「魚鷹」。
『網路上沒有吻合的數據……恐怕乃新種的魔獸是也……』
麗迪安用異常冷靜的語氣告訴淺蔥，她好像還有用魔獸影像進行搜尋的餘裕。然而怪物的攻擊在這段期間仍舊持續著，「魚鷹」機體震動的情況不停惡化，感覺高度正慢慢下降。
「自衛隊設下的包圍網，該不會就是為了抑制這隻魔獸……？」
想起神繩湖周邊幹道都遭到封鎖的淺蔥驚呼。
假如有這種兇猛的魔獸大量出現，自衛隊會出動確實合情合理。情報會遭到隱蔽，想來也是為了避免鄰近居民恐慌才不得不用的手段。
但是問題在於：曉凪沙是怎麼跟這場風波扯上關係的──
『引擎失去動力，油壓系統切斷。無法操控。這樣下去難逃墜落一途是也。』
「墜、墜落……！」
冷汗直流的淺蔥背後有風聲隆隆襲卷而來，「魚鷹」後方的機庫艙門正隨著怪聲強行開啟。是麗迪安遙控打開了艙門。
固定「膝丸」的鋼索被解開，有腳戰車的固定用鉤架陸續解除。
「你、你在做什麼，『戰車手』！」
『在下要進行空投是也。』
「啥！你說空投……是直接跳下去的意思嗎！」
淺蔥愕然看了
駕駛艙的儀表。雖說在墜落途中，離地高度仍在一千公尺以上。地表上是被群樹覆蓋的連綿險峻山脈，感覺根本沒有地方能安全著陸。基本上要空投戰車，都會在無人搭乘的狀態下進行才對。畢竟就算靠降落傘減速，在被關在大塊鋼鐵內的情況下，著陸時的衝擊絕不能等閒視之。
『常言道：有備無患。為預防這種不測的事態，在下早幫「膝丸」裝上空降設備是也。雖然還沒進行實際運用的測試，但理論上不會有問題是也。』
麗迪安說話的口氣充滿毫無根據的自信。
淺蔥臉色蒼白地甩亂一頭秀髮說：
「問題可大了！會死啦！絕對會死！」
『置之死地而後生。要走嘍，女帝大人。』
隨著麗迪安發出宣言，「鏗」的一聲，最後一道固定鉤架解除了。令人不舒服的飄浮感撲向淺蔥，有腳戰車從機庫摔落。
摔向沒有任何立足之地的一千公尺高空──
「開玩笑的……吧……」
強大的空氣阻力化為厚實空氣牆，朝有腳戰車迎面撲來。淺蔥連同機體一起受衝擊搖盪，已經連聲音都發不出來。
遭受鐵灰色怪物襲擊的傾轉旋翼機在淺蔥她們頭上炸開了。
有腳戰車直接承受飛散的碎片及爆壓，一路往下墜落。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
淺蔥的尖叫聲被蒼穹吸收而後隱沒。
眼底下被純白霧氣籠罩的地面正無情地等待著她們。
幕間i
有種讓人懷念的味道，留有草味的榻榻米味道。
曉古城在鋪設於寬廣和室的被窩裡醒來了。
隔著紙門映入的光柔和地照亮睡眼惺忪的視野。
「這裡是……？」
古城保持仰臥，茫然環顧陌生的房間裝潢。
有年紀的老建築，樑柱木材經過長久歲月變成麥芽色，營造出沉穩的高級感。在屬於人工島的弦神島上不太有機會體驗到這種氣氛。
「對喔……我們是遇到那個穿巫女服的怪女人襲擊……」
古城回想起的最後一段記憶是在人工島海岸的戰鬥。
他們拖著半條命逃離南宮那月的追擊以後，就遭受身穿巫女裝束的神秘少女襲擊。
少女使用的是彷佛可以強行介入時間連續性的恐怖能力。別說古城，連雪菜和妃崎霧葉都束手無策地遭到單方面修理。
為了逃離她的追擊，古城抱著自殺的決心召喚出眷獸，將腳底的地面整塊摧毀。結果，古城連同雪菜她們都摔到海里了。
他記得的就只到這裡。
「對了，姬柊人呢──！」
古城想起雪菜她們受到攻擊波及，整個人想要蹦起來。
於是，他在胸口一帶感受到微微的抵抗力道。輕柔的重量與溫暖，彷佛有隻性情反覆的貓坐到身上。
隔著棉被趴在古城胸膛上的少女正靜靜地打呼。
「姬、姬柊……？」
超越理解範圍的畫面讓古城直接愣住了。
姬柊雪菜依偎著古城，悄悄地發出鼾聲。長長睫毛與形狀漂亮的唇，端正的臉孔一如往常，不過也許是睡得毫無防備的關係，她看起來感覺比平常年幼。
不知道為什麼，雪菜身上穿的並非平時的制服，而是浴衣。或許因為她用趴著的姿勢睡，領口稍微外掀。闖進古城眼帘里的是露出來的白皙頸根、形狀明顯的纖細鎖骨，以及微微隆起的胸脯。
「姬柊……為什麼……會穿著浴衣……和我一起……在被窩……」
被雪菜穿浴衣的模樣吸引住的古城陷入慌亂了。鎮定下來──他這麼告訴自己，但是雪菜在極近距離下暴露的肌膚正逐漸剝奪古城正常思考的能力。
大概是古城東想西想的焦急情緒傳達出去了，原本睡著的雪菜有了起身的動靜。她用臉頰在古城的棉被上磨蹭，看似依依不捨地呼氣。
「……嗯……」
雪菜一面發出小動物般的奇妙聲音，一面緩緩抬頭。她的表情恍惚，眼睛也沒有對焦，也許還有些許睡迷糊的調調。儘管浴衣外掀讓香肩露出了一半，雪菜好像也沒注意到。
「啊……學長，早安……」
雪菜像小朋友一樣揉了揉眼睛並且開口問候。古城心裡就像捧著解開保險裝置的炸彈，望著目光混濁的她說：
「鎮、鎮定點……姬柊，我、我們好好談……」
「喔。」
「首、首先……我們要冷靜地確認狀況──」
「────學長？」
瞬時間，雪菜睜大眼睛，猛然挺身到古城面前。儘管古城嚇得以為自己會被咬──
「太好了，你醒過來了！傷勢呢？受的傷要不要緊？」
「嗯，還好……大概啦……」
雪菜由衷表示擔心，讓古城鬆了口氣似的點頭回應。
太好了──雪菜放心地吐氣。在她背後的牆角，全金屬制的銀槍正鋒芒畢露地立著。
古城之前差點被敵人用從雪菜手中奪走的那把槍刺殺。雖然當時的情況無可奈何，也許雪菜還是覺得自己有責任。
但諷刺的是，古城能擊退巫女裝束的少女正是托「雪霞狼」的福。雪菜那把能讓魔力失效的槍會連巫女裝束的少女用來「介入」時間的能力都一併封鎖，因此才替古城創造了反擊的機會。不過──
「……………………原來如此。」
在雪菜轉達來龍去脈以前，有個留著古風烏黑長髮的少女和古城從同一床被窩裡探出頭。有如恐怖片的這一幕嚇得古城睜大眼睛。
「唔喔！」
「熬夜照顧傷患，最後就在旁邊睡倒……簡直像廉價的愛情喜劇呢，還附贈穿浴衣小露酥胸的養眼鏡頭。你就是用這種少根筋的女人味勾引第四真祖的對不對？雖然看了有點不爽，還是可以當參考。應該誇你不愧是獅子王機關的劍巫嗎，姬柊雪菜？」
「妃崎？你……你怎麼會從那裡冒出來……！」
古城傻眼地望著從自己被窩鑽出來的妃崎霧葉，聲音沙啞地問。
雪菜帶著僵凝的臉色，眉毛一陣抽搐。
「學長……你跟她睡同一床棉被……到底做了什麼……！」
「不對啦！我也是剛剛才醒的！我什麼都不知道！」
「姬柊雪菜，反正你先把浴衣穿好。」
「……唔！」
雪菜被霧葉淡然提醒，連忙遮住了外掀的浴衣領口。古城被她「唔～～」地投以幽怨的眼光，一邊感到心有虧欠一邊轉開視線問：
「現在到底是什麼狀況，你應該會說明清楚吧，妃崎霧葉？」
「在那之前我想先問，你記得多少呢，第四真祖？」
撐起上半身的霧葉反問古城。她果然也和雪菜一樣穿著浴衣。猛一看，古城穿的也是和她們倆同樣花色的男用浴衣。
「……我只記得自己突然被穿巫女服的女人襲擊，然後差點沒命。當時姬柊的長槍被搶走，對方就是用那個朝我出手的對吧──」
「沒錯……附帶一提，右臂的狀況如何？有沒有問題？」
「問題？」
什麼意思──如此心想的古城低頭看了自己的右手，表情變得緊繃。
看似害怕而目光閃爍的雪菜則用力咬緊嘴唇。
「學長？」
「右手……沒有感覺耶……」
古城判斷自己掩飾不了便低聲嘆氣並招了出來。怎麼會──驚呼的雪菜肩膀發抖。
「果然沒錯。」
霧葉一臉心裡有數地聳了聳肩。古城帶著困惑的臉色瞪向她問：
「你本來就知道嗎？我右手的狀況──」
「嗯。畢竟我讓你摸了這對豐滿的胸脯，你卻沒有任何反應。」
霧葉故意似的彎下腰，強調自己的胸口。
「你……你說胸……胸脯……？」
古城的目光在無意識之間被霧葉浴衣的接縫吸引過去。假如他曾經把手深進那迷人的縫隙卻完全沒發覺，那可是天大的憾事。
然而，霧葉毫不愧疚地聳肩說：
「騙你的。」
「居然騙我喔！」
「你的右臂差點斷了喔。因為你魯莽
地想徒手接下發動中的七式突擊降魔機槍──」
「這樣啊……說起來……以前也發生過類似的事……」
古城無力地笑著咕噥。雪菜大概是對古城他們毫無緊張感的互動覺得傻眼，便帶著難以形容的撲克臉默不吭聲。
古城被獅子王機關的秘藏兵器「雪霞狼」貫穿身體，已經是第二次了。上一次負傷誘使眷獸失控，造成被刺的傷口半具現化。當時由於魔力外泄而導致身體失調，讓古城頭痛了一陣子。至於這次的狀況，則是喪失感覺。
正因為「雪霞狼」是可以誅滅吸血鬼真祖的破魔長槍，即使憑第四真祖的再生能力，好像就是無法讓「雪霞狼」造成的傷口輕鬆痊癒。
「哎，倒也不是不能誇你當機立斷。」
霧葉意外地用安慰的口氣告訴古城。
「含眷獸發動的自殺攻擊在內，要擊退『寂靜破除者』，除了那樣做也別無選擇。雖然連我們都差點因此溺死了。」
「『寂靜破除者』……呃，你是說那個穿巫女裝的女人嗎？她報上的姓名好像叫作閒什麼來著。」
「是的。她是獅子王機關的三聖之首，日本最強的攻魔師之一。」
雪菜臉色沉穩地回答古城的疑問。
「日本最強」這種誇張的頭銜，在目前實際體驗過她的力量以後便讓人無法一笑置之了。既然閒古詠是獅子王機關的重要人物，她能使用「雪霞狼」這一點也就可以理解。
「雖然從太史局（我們這邊）的立場並不太想認同，但她是連吸血鬼真祖們都要敬其三分的怪物。如果犧牲一條右臂就能趕走那女的，以你來說應該算表現可嘉了。」
霧葉的語氣也顯得有些認命。
雪菜望著古城失去感覺的右手，悄然垂下目光。
「對不起，學長……都是因為我讓『雪霞狼』被搶……」
「你不用在意啦。碰到那種招式，怎麼防都防不了吧。」
只要閒古詠出手，在察覺時一切都已經結束了，防禦及迴避都幾乎不可能，連要提防也無法稱心如意。把雪菜當成責怪的對象可就錯了。
「重要的是，得去找凪沙才可以──」
古城推開像是靠過來搗亂的霧葉並且起身。他走向窗邊推開紙窗確認目前所在地。
於是，古城像系統出錯的智慧型手機一樣頓住了。
因為窗外的整片景觀完全出乎意料。
層層交疊的巍峨山峰，屹然滿布常綠樹的山坡。飄著的一絲白煙，大概是溫泉吐出的蒸氣。遠遠可見頂著白色瑞雪的富士山。
任何一項要素都不屬於弦神島這座常夏人工島會有的景觀。
「這是哪裡……？」
理應在太平洋中央溺水的古城等人為什麼會在這種深山裡醒來？
當著腦袋混亂地回頭的古城眼前，房間的紙門被人使勁推開了。
結果從門後湧進房間的，是一群穿著色彩繽紛的和服的外國女生。
「讓各位久等了，這是客房服務！」
穿著振袖風格的紅色衣裳搭配荷葉邊圍裙，一身和風女僕裝的是二十歲左右的火辣金髮美女。那是張熟面孔。
「呵呵，讓各位久候了，這是餐點。」
穿藍色和風女僕裝的文靜美女恭敬地用三指拄地，然後低頭行禮。
「我會努力按摩！」
同樣穿黃色女僕裝的少女則奮發地握緊拳頭，抬頭望著古城。
「我們會在澡堂幫忙洗背……」「還可以提供比較色色的服務……」
分別穿著白與黑衣服的兩人組少女別有深意地露出微笑，正打算鑽進古城的被窩。古城到了這時候才總算從驚訝中振作──
「你們幾個……！瓦特拉船上的女僕軍團怎麼會在這裡……？」
然後勉強用變調的聲音將疑問說出口。
神秘和風女僕們的真面目就是迪米特列‧瓦特拉的遊船「深洋之墓二號」上的船客。據說她們原本是「戰王領域」鄰近諸國的王族與重臣的女兒，為了交換祖國的安全才會交由瓦特拉託管。
然而最關鍵的瓦特拉本人對人質或女人都沒興趣，因此她們都成了單純的客人，過著隨心所欲的生活，坦白講，甚至讓人懷疑是自由過頭了。
碰上「深洋少女組」這群人讓古城難掩動搖。
因為她們會出現在古城面前，就表示瓦特拉介入這次凪沙失蹤的事件了。那個身為戰鬥狂的「蛇夫」──
「其實……差點溺水的我們是被奧爾迪亞魯公救的。」
雪菜難以啟齒地說。
原來如此──古城一方面感到消沉，一方面還是能理解。古城等人摔落海里以後，被在場的瓦特拉搭救──說起來算合乎情理的狀況。閒古詠之所以會輕易放過古城等人，想成是因為瓦特拉出現就說得通了。
「所以，這裡是瓦特拉的船上嗎？窗外的景色則是……立體影像之類……？」
「不是的。」
你想錯了──帶著微笑如此回答的是穿紅色和服的和風女僕。
「這裡是日本的溫泉旅館喔。箱根溫泉。」
「箱、箱根……？你們怎麼會出現在這麼遠的地方……？」
「我們在度假。」
藍衣女僕看似愉快地眯了眼睛。
「在奧爾迪亞魯公明理的處斷下，深洋之墓二號的乘務員及船客們都獲准在溫泉度過新年假期。」
「是、是喔……」
就算這樣，也用不著把我們都帶來吧──古城的心裡變得百感交集。讓人從弦神島送來日本本土確實值得感激，不過被領到這種觀光勝地……坦白講，很困擾。
假如被隨便丟在港口，反而比較方便就是了──
於是，剩下的幾個女僕似乎摸透了古城的思路，七嘴八舌地說：
「第四真祖，請你別忘了。」
「箱根離神繩湖不到二十公里。」
「這是用步行也到得了的距離喔。」
「……！」
古城訝異地盯著彷佛早就看穿一切並且微笑著的她們幾個。
看來古城等人在不知不覺中已經被塞到事件發生的核心處了。