第十二卷 咎神騎士 第三章 咎神騎士 Knight Of Sinful God（2/2）
「目前，我姑且信你這句話。」
易卜利斯貝爾冷冷地仰望瓦特拉。流動於兩人之間的氣氛和友善語氣呈對比，有種劍拔弩張的緊張感。
搭有腳戰車回來的淺蔥闖進了這種氣氛當中。
「那個穿黑披風的是什麼人？」
淺蔥毫不膽怯地問易卜利斯貝爾。她面對瓦特拉或吉拉也會拿出應盡的禮數，而且絲毫不顯得畏縮。
淺蔥這樣的態度讓易卜利斯貝爾放下狠勁，淡然回答她：
「那是聖殲派──信奉咎神該隱的恐怖分子。」
「恐怖分子……為什麼會有那種人跑來啊……？」
淺蔥困惑地噘起嘴唇。易卜利斯貝爾有些壞心眼地對她微笑說：
「那些傢伙的目的在於重現『聖殲』，消滅所有魔族，取回人類原本應有的姿態，也就是取回沒有魔族也沒有魔法的世界。達成目的的關鍵大概就沉睡在這塊土地。」
「消滅……所有魔族……？」
淺蔥訝異得睜大眼睛，不過她露出動搖只有短瞬。儘管淺蔥臉色發青，還是挑眉瞪向易卜利斯貝爾。
「易卜利斯，你為什麼還能夠冷靜？那種事情要馬上阻止才可以──！」
「阻止……？你身為無關的人類，為何會這麼想？」
淺蔥意外的反應讓易卜利斯貝爾露出困惑臉色。
他萬萬沒想到會有人類敢怒斥身為「滅絕之瞳」嫡系王子的自己。何況淺蔥只是個人類，他不明白淺蔥有何理由要關心魔族的未來。
易卜利斯貝爾那種態度讓淺蔥更顯焦躁地槌了戰車裝甲說：
「只要是普通人，都會認為要阻止那種事才可以啦！」
「……只要是普通人嗎……？」
淺蔥毫無迷惘的主張讓易卜利斯貝爾忍俊不禁。
在場要是有人知道他在自國時的模樣，八成會大吃一驚。因為以脾氣粗暴而聞名的易卜利斯貝爾被人類小丫頭說教居然會笑，這種事簡直近乎奇蹟。
「瓦特拉……不好意思，我稍微改了主意。我要擊潰那名咎神騎士。」
「破滅王朝」的王子瞪著「戰王領域」的貴族青年如此相告。易卜利斯貝爾宛如宣戰的鄭重口氣讓瓦特拉優雅地揚起嘴唇。
「一切當然都照殿下的意──不過呢，先到者優先。」
話還沒說完，貴族青年就化為金霧消失了蹤影。
易卜利斯貝爾默默目送對方，然後又轉向載滿傷患的有腳戰車。
「是我太隨興了嗎……不過，那倒也罷。」
「什麼意思？」
淺蔥問了像在自嘲地嘀咕的易卜利斯貝爾。
別在意──搖頭的易卜利斯貝爾又一次苦笑。
4
載著羽波唯里的機材運輸用卡車正跑在狹窄山路上。她是以傷患護衛的名義與撤退中的自衛隊部隊同行。
路面顛簸，加上車胎裝了應付積雪的雪煉，因此卡車貨台的搭乘感相當惡劣，感覺一不小心就會從克難式座椅甩出去。
「路上還會再晃一陣子，羽波攻魔官。我們只能準備這種車，真的很抱歉。」
坐在貨台對面的年輕二等特曹用了認真的語氣致歉。
自衛隊人員會對唯里格外禮遇，並不是因為唯里身為攻魔師，而是「緋沙乃的部下」這個頭銜太響亮的關係才對。唯里並沒有特別受到尊敬。
唯里對此有所自覺，如坐針氈地搖頭說：
「啊，不會。不要緊的，因為我們兩個算附屬品……啊哈哈。」
「不不不。我們都要仰賴你喔，劍巫大人。」
二曹大概是出於關心，對唯里自謙的態度刻意擺了笑容打圓場。
載著唯里他們的卡車跑在隊伍最尾端。基於戒備魔獸追擊的名義，由擔任護衛的唯里來殿後合情合理。從那個角度而言，二曹說要指望唯里倒未必是客套話。
唯里心裡當然也不會覺得不舒服，
然而有個因素讓她無法坦然表示開心，那就是坐在唯里旁邊的鐵灰色頭髮的少女。
「唯里～～唯里～～！」
大快朵頤地品嘗著餅乾乾糧的少女朝唯里伸了雙手。
少女的神秘舉動讓唯里一面偏頭一面拚命動腦想設法跟她溝通，心情好比成了被幼稚園小朋友耍得團團轉的菜鳥保母。自衛隊員們懷疑唯里是否有幫助的眼光頗為傷人。
「咦？呃……你是想要再吃一片嗎？」
「再……一片？」
少女愣著眨了眨眼睛，似乎聽不懂意思。但是，她一看到唯里拿出的另一片餅乾，頓時一臉開朗地說：
「再一片！再一片！」
「好、好吃嗎？」
「好吃～～！」
少女直接從唯里手中叼走餅乾的模樣看起來就像跟飼主相處親密的寵物。與其說唯里對她有好感，感覺比較像冒出了疼惜之情，心情彷佛在餵養陌生的少女。
「我問你喔，你叫什麼名字？」
等少女的食慾緩和以後，唯里耐心地試著問她。
「那個……我叫作唯里，你呢？」
唯里穿插比手畫腳的動作持續問了幾次相同的問題，於是少女像忽然開竅了一樣「喔」地眼睛發亮。
「葛蓮妲。」
「葛蓮妲？這就是你的名字嗎？」
「妲～～葛蓮妲～～」
少女望著唯里，連連點了好幾次頭。
「葛蓮妲……」
少女似乎很高興被叫名字，便眯著眼晴笑了出來。看她搖擺身體帶著節奏的樣子，不禁讓人聯想到心情大好地搖尾巴的小狗。
「──！」
在唯里和葛蓮妲目光交會的瞬間，她有種奇特的幻覺。
強烈的悲嘆與悔恨流入內心，讓唯里窒息。
「……啊……！」
當唯里差點被那股鮮明情緒壓垮時，瞬間又從幻覺中醒了。
回想起呼吸方式費了唯里一些時間。強烈的寒意與窒息感讓全身持續顫抖片刻，手心被汗水濡濕，連唯里自己都曉得她的嘴唇發青。
在劇烈的目眩及耳鳴中，她腦里浮現出異常鮮明的影像。
有座小小都市留在鮮紅如血的海中的景象。
用碳纖維、樹脂、金屬與陌生的異界技術孕育出來的人工島。
其市區被動亂摧毀，成了荒涼的廢墟。
有個少年呆站在殘破的瓦礫堆上。
他仰望著染成鮮紅的天空，泣不成聲。
而且，開在胸膛的傷口正流出烏黑的血。
手裡則緊握折斷的長槍──
「怎麼回事，剛才的景象……是這個女生的記憶……？」
唯里一邊不停喘氣一邊茫然嘀咕。腦袋一片混亂，理不出頭緒的思路讓人焦躁。唯里明白的只有一點：是眼前的少女讓她看到了幻覺。應該是唯里身為巫女的力量對留在葛蓮妲記憶中的殘渣起了反應。
「唯里？」
葛蓮妲不安地探視唯里恍惚的表情。
唯里猛一回神，硬是在嘴邊掛上裝出的笑容說：
「抱、抱歉。我沒事。」
「唔～～……」
葛蓮妲懷疑似的低聲咕噥，使唯里軟聲軟氣地「啊哈哈」對她笑。
匡──卡車像是輾到小石頭，車體上下搖晃了。
瞬時間，葛蓮妲回神看向前方。她臉上露出的嚴肅表情讓唯里有些驚訝地問：
「葛蓮妲？」
「來了……」
「咦？你說的『來了』，是指什麼……？」
唯里疑惑地反問之後，足以讓人撲跌的衝擊隨即來襲。載著她們的卡車緊急剎車了。往旁打滑的車體差點翻倒，還撞上路肩的擋土牆，然後才勉強平安地停了下來。
唯里驚險地將差點從座椅甩出去的葛蓮妲抱穩。即使如此，葛蓮妲仍不改表情地從開在車篷上的小窗口看向外面。
「羽波攻魔官，你看那邊！」
原本坐在對面位子的二曹瞪著卡車後頭大叫。
怪物就在眼前。
好似追著唯里她們而來的是酷似骸骨的人型怪物，全高大概三四公尺，質感有如機械的內臟暴露在外，持續搏動著。無論怎麼看都不是自然界的生物，如果只用小客車框架來製造生物型態的美術品，或許就會是這副模樣。
卡車為了閃避這頭怪物的攻擊才會衝撞路肩。
「機械人偶（Automata）……不對，是魔像（Golem）嗎……？可是，怎麼會有這種毛骨悚然的感覺……？」
唯里發覺流動在怪物周圍的魔力有異，臉龐隨之緊繃。
那股力量與她所知的魔法顯然屬於不同體系。宛如探頭看向大群蠢動的毒蟲，生理上的反感油然涌到心頭。
「唔……唔哇啊啊啊啊啊啊！」
自衛隊有人開槍了，用的是對付大型魔獸的散彈槍。然而，怪物若無其事地承受了極近距離下的槍擊，狀似肋骨的框架扭曲變形，但它完全沒有疼痛的跡象。
「糟糕──！」
人型怪物伸出異常長的右臂過來，輕易扯開卡車的車篷，五指深陷鋼鐵材質的貨台。怪物的手想抓葛蓮妲。
鐵灰色頭髮的少女害怕似的後退，唯里則衝上前掩護她。
「改良型六式降魔劍，啟動（Boot up）──！」
銀色長劍在眩目閃光繚繞下斬斷了怪物的手臂。
金屬構成的巨大右臂掉在卡車貨台，發出沉沉響聲。
即使怪物沒有痛覺，應該也無法保持平衡了。它的龐然身軀一個踉蹌，單腿跪到地上。
「快逃！請你們趁現在快逃！」
唯里朝留在貨台上的自衛隊員們大叫。
那些人雖然是特殊攻魔部隊的隊員，但目前都算傷患。在他們避難完畢之前幫忙爭取時間就是唯里被寄予的使命。好在唯里的改良型六式降魔劍用來對付魔像類敵人並不會吃鱉。模擬空間斷層造出的屏障可以讓敵人的物理性攻擊完全失效，因為改良型六式降魔劍的劍刃連金屬都能輕易一刀兩斷。不過──
「羽、羽波攻魔官！」
在貨台留到最後的二曹恐懼得聲音變調，因為載著唯里等人的卡車像水銀一樣融化解體了。整輛大卡車的質量正逐漸轉換模樣，變成骸骨狀的人型。
「怎……怎麼回事？這是……鍊金術？」
異樣的光景讓唯里掩飾不了心慌。
將卡車變成人型怪物的魔法──和鍊金術師用來創造魔像的技法類似。
然而，據說鍊金術的效果無法遍及結構複雜的機械，而且，基本上創造魔像的技法只能讓仿照生物塑造出來的物體活動才對。
但這具怪物不一樣。
包括重量、速度、力量以及機械會自己活動的性質──
卡車這項人造物具備的「資訊」都還保留著，只有外貌逐漸改變。住在異世界的人生來首度看見卡車時，心裡會描繪的「怪物」形象，照這形象具現出來的。
「唯里！」
，唯里覺得那就是
葛蓮妲抱著呆站著不動的唯里跳開了。她靠著從嬌小身軀想像不出的膂力跳過了第一具怪物的頭頂，接著又像鳥一般輕巧地在遠離卡車的位置落地。
隨後，原本是卡車的物體已經完全變化成怪物了。假如葛蓮妲沒帶唯里逃跑，她也會被融入裡頭才對。
在唯里她們背後，差點被變形過程吞沒的年輕二曹自力跳到了地面。雖然周圍還有其他自衛隊員倒在地上，怪物們卻對他們視若無睹。兩具怪物的目標並不是自衛隊隊員，它們空洞的眼睛只會追尋葛蓮妲。
『找到了……葛蓮妲。』
而且，怪物們背後傳來了渾濁的說話聲。那是透過機械變聲的女性嗓音。
有個人影穿著銀黑色斗篷，正站在怪物後頭瞪著葛蓮妲。
女子在斗篷底下的臉孔被面具蓋著，看不出長相。可是，她握著金屬杖的模樣與童話中出現的魔法師十分相像。
「葛蓮妲，難道你認識她……？」
重新握緊長劍的唯里問。葛蓮妲猛搖頭。她的反應在預料之內，率領怪物來襲的女子沒道理跟葛
蓮妲同夥。
唯里毫不鬆懈地擺出架勢，然後瞪向銀黑魔法師。
就算敵人數量增加，也動搖不了唯里的優勢。女子將卡車變成怪物操縱的把戲棘手歸棘手，但她那樣製造出來的怪物並非改良型六式降魔劍的對手。
然而銀黑魔法師的下一步對唯里而言卻出乎意料。
她望著葛蓮妲，以奇特的語句相告：
『──葛蓮妲，認證密碼，我以正統後繼者身分索求遺產（6173 4 9 7265717565737472656c6963737563636573736f72）。』
女子嘀咕完便沉默下來，像是在等葛蓮妲回應。異樣的沉默降臨。
「……咪？」
不久，葛蓮妲搖搖頭，求助般向唯里問了一聲。
唯里當然也不明白髮生了什麼事。她只能一邊調整急促的呼吸，一邊來回看著女子和葛蓮妲。
『葛蓮妲（4772656c6461）！履行汝之使命（64757479646f 796f7572）！』
於是女子不耐煩似的吼了出來。葛蓮妲害怕地後退。
「我聽不懂你在講什麼耶！」
唯里總算下定決心採取行動了。用長劍劍鋒對著怪物們的她向銀黑魔法師亮出了剛掏出的攻魔師執照（C Card）。
「根據攻魔特別措置法，我要以非法使用魔法施暴、傷害、毀損公物的罪名將你拘捕！請你放下武器投降！」
「少礙事，劍巫。」
女子無視唯里的警告並揮下法杖。怪物們發出金屬性質的咆哮，隨著地鳴聲縱身躍起。一具跳到唯裡頭上，另一具的目標則是葛蓮妲。
「你這怪物──！」
唯里朝沖著自己而來的怪物將劍舉成大上段。銀色長劍被咒力的眩目光輝包裹，使劍身周圍形成擬似空間斷層。
不需要花俏的劍招，改良型六式降魔劍以最大功率發出的一擊輕鬆將巨大怪物斬成兩半。不──理應會斬成兩半。
然而在唯里的劍觸及敵人前一刻，怪物全身卻被漆黑極光所覆。
「咦！」
伴隨玻璃碎裂般的聲響，模擬空間斷層構成的利刃應聲而碎。
唯里的攻擊淪為單純持劍劈砍，白白被怪物的上臂骨骼彈了回來。
「改良型六式降魔劍被它擋下了……！」
設法重整體勢的唯里一邊著地，一邊發出微弱的驚呼。
籠罩怪物的黑色極光來自銀黑魔法師所披的斗篷。
斗篷下襬冒出的黑喑蓋滿了怪物的肉體，造成改良型六式降魔劍失效，彷佛異能之力從最初就不存在──
「唯里！」
唯里還來不及驚訝，葛蓮妲的尖叫聲就傳到了她的耳里。另一具怪物已經將東逃西躲的葛蓮妲逼到懸崖旁邊。
「快逃，葛蓮妲！」
唯里再度舉劍，這次她砍向襲擊葛蓮妲的怪物背後。
即使如此，結果仍然相同。改良型六式降魔劍的能力對被漆黑極光籠罩的怪物不管用。
「既然這樣！」
唯里砍向空無一物的虛空，將空間本身斬斷。她打算用空間的斷層當作路障，好封住怪物的行動。
可是，銀黑魔法師的極光連那道斷層都瞬間摧毀了。
「什麼！」
唯里的臉絕望得皺在一起。用卡車創造的龐然怪物伸腳朝她踩下。如今唯里的屏障被打沒有手段能阻擋對方的攻擊。
會被踩扁──唯里有了死的覺悟。
就在下一刻，葛蓮妲身上出現異變。
「唯里────！」
葛蓮妲尖叫的高亢聲音到最後成了猛獸的嘶吼。
她身上的大衣爆開，從中露出的是被透明鱗片包覆的皮膚。嬌小的少女逐漸變成巨大猛獸，異形的翅膀搭配兇猛四肢，蛇身令人聯想到遠古恐龍──
葛蓮妲的身影完全消失，眼前只剩長著鐵灰色鬃毛的巨大龍族。光用獸人化一詞也無法解釋的壓倒性變身。
「……葛蓮妲……你到底是……？」
唯里的思考完全停住了。
鐵灰色巨龍以身軀撞開人型怪物，就算兩具怪物一起上，想來也無法擋下目前龍族化的葛蓮妲。
但是，銀黑魔法師感覺並不焦急。她恐怕從一開始就曉得葛蓮妲的真面目。
銀黑色斗篷彷佛有意志地自動張開，並且纏到巨龍身上。
龍族化的葛蓮妲像在表示痛苦似的渾身戰慄。龍的四肢失去力氣，鐵灰色巨體橫臥倒下。銀黑魔法師的能力甚至對龍族也有效。
「抓住她。」
女子對金屬怪物們下令。
必須救葛蓮妲──唯里心想。那個鐵灰色頭髮的少女是為了救她才會主動變身成龍。可是唯里不知道該怎麼做才能救葛蓮妲。
劍巫創來與魔族拚斗的體術要對付金屬怪物力不從心。
而且連改良型六式降魔劍都對銀黑魔法師不管用。
誰來幫幫我──
唯里甚至忘了自己是劍巫，還像個無助的少女祈求。
隨後。
銀色閃光斬斷了從銀黑魔法師伸出的漆黑薄膜。
閃光的真面目是全金屬制的銀色長槍。神格振動波的青白色光輝輕易將魔法師身上連龍族都能困住的斗篷斬開。
耀眼的黃金雷光隨即在下一個瞬間掃過，將巨大怪物們轟得無影無蹤。
壓倒性的力量差距，連戰鬥都稱不上的單方面蹂躪。
具現成型的魔力聚合體幻化為雷獅模樣，落在唯里等人面前。
「啊……」
唯里一臉目瞪口呆地嘀咕。
站著率領雷獅的，是個表情有些慵懶且身穿連帽衣的少年。
少年的旁邊有個身穿制服、捧著銀槍的少女依偎在側，嬌柔的美貌恰似柔中帶剛的貓科猛獸。
「唯里，你沒事吧！」
少女叫了唯里的名字。
唯里當然也曉得對方的名字，還有她手握的銀槍名號。
太好了──唯里感到安心。她在心裡對葛蓮妲說：已經不要緊了喔。
因為他們來了。世界最強吸血鬼和他的監視者來了。
在極度疲倦而逐漸淡去的意識中，唯里叫了對方的名字。
「雪菜（小雪）……」
接著她的意識就中斷了。
插圖011
幕間iii
和羽波唯里遭受怪物襲擊幾乎同一時刻──
載著古城和雪菜的車正捲起滾滾沙塵，疾馳在崎嶇山道上。
車是北美聯盟（NAU）打造的裝甲運兵車，並非隸屬自衛隊的車輛。上面掛的是外交官車輛用的車牌號碼。
司機是深洋少女組中綁著紅頭巾、身穿迷彩服的金髮美女。在副駕駛座負責導航的是戴藍色發箍的千金風格美女。
古城和雪菜則和深洋少女組的其他成員一起坐在運兵車的車艙。
由於車上滿載大量槍械和武器彈藥，艙內狹窄。
古城和雪菜肩並肩坐在一起。制服終於送洗完畢，他們正前往救助凪沙。
可是兩人之間沒有對話，只瀰漫著一股沉重的沉默。
在男湯發生過那次風波以後，雪菜完全壞了心情。
「我說啊，姬柊。關於剛才那件事──」
古城忍受不了尷尬氣氛，只好試著談那個話題。
雪菜卻不看他的眼晴，冷漠地搖搖頭說：
「不要緊。沒有問題。」
「咦……？你在說什麼？」
「我什麼都沒看見，所以我並不知道學長有暴露身體的變態行為。」
「為什麼我只是脫光衣服洗澡，就要被講成變態啊！」
古城不耐煩地反駁雪菜近似逃避現實的發言。
雪菜則半眯著眼冷冷瞪向他說：
「妃崎不就好好地穿著泳裝嗎？」
「那是她自己闖進來的！與其計較有沒有穿泳裝，妃崎她明目張胆地跑進男湯來才是問題吧！」
「喔。」這樣啊──雪菜含糊地應聲。
「先講清楚，我不會在意洗澡被你偷看這種小事，所以你也別放在心上。反正凪沙也都會在我換衣服的時候走進走出。」
然而當古城不小心撞見妹妹換衣服時，妹妹就會冷戰三天不跟他講話，因此古城的感想是實在不可理喻到極點──
「我、我又沒有偷看……但是，既然學長那麼講，我就不放在心上了。」
不知道為什麼，雪菜一聽完古城說的，態度就立刻軟化了。她微微咳嗽清了清嗓，甚至還露出溫和的微笑。連找藉口的古城都對她大幅改變的態度感到吃驚。
「欸，瑪爾莎……一般來說，被男朋友用對妹妹一樣的方式對待自己，我覺得應該要生氣才對，為什麼雪菜心情這麼好呢？」
在駕駛座聽著古城他們講話的美女對副駕駛座的藍發箍女孩提出疑問。
藍發箍女孩則深明箇中奧妙似的笑著說：
「薇卡，你想嘛，那是因為……第四真祖是有名的戀妹控啊。」
「啊！所以待遇和妹妹同等級，就代表受到的愛有多深嘍，哇喔！」
「──我聽到了啦！」
哇喔個頭──古城嘔氣似的托起腮幫子。
「我、我心情並沒有特別好啊！」
雪菜滿臉通紅地說。不過，深洋少女組只用大家心知肚明般的溫柔笑容面對她。
「……話說你們幾個為什麼會跟來？呃，我滿感謝你們開車送我們到神繩湖就是了。」
古城一邊嘆氣，一邊提出已經嫌晚的疑問。
藍發箍女孩回頭瞄了古城一眼，曖昧地微笑說：
「而且，奧爾迪亞魯公有吩咐我們要款待第四真祖啊。」
「再說我們怎麼能錯過這麼有趣……不對，我們總不能對這麼嚴重的事坐視不管嘛。」
掌方向盤的紅頭巾美女聲音快活地說。
「那真是感謝你們。」
古城垂頭喪氣地發出無力的乾笑聲。
對她們來說，出手幫忙賭命前往救助妹妹的古城似乎只是打發時間的娛樂。古城總覺得自己是白感謝了。與其說她們感染了瓦特拉的壞毛病，也許閒得發慌的貴族都半斤八兩吧。
身為接受援助的一方實在不方便抱怨他們打發時間的行為就是了──
當古城茫然想著這些時，裝甲車有了減速的動靜。
通往神繩湖的狹窄市道交叉口上有自衛隊員站著。是盤問哨。
「前面禁止一般車輛通行。請你們繞路。」
隊員一邊對掛著外交車牌的裝甲車感到納悶，一邊如此開口。
駕駛座的紅頭巾美女一臉愉悅地看了古城。她無言之中正在問：能不能強行突破盤查？
靠這輛裝甲車的性能要突破盤問哨的路障確實不難，可是沒頭沒腦地跟自衛隊作對又讓人過意不去。話雖如此，即使將事情解釋清楚，感覺對方還是不會放行。
怎麼辦好呢──當古城猶豫時，雪菜突然站了起來。她朝駕駛座探出身子，鄭重地用公事公辦的語氣告訴自衛官：
「我是太史局的人員，正要前往神繩湖執行討伐魔獸的任務。」
「太史局？」
「我可是聽說事態緊急。」
「啊……呃，可是……」
「這是我的攻魔師執照和身分證。請你確認。」
「六刃神官……二、二十九歲？」
自衛官確認了雪菜遞來的證件，訝異地睜大眼睛。接著，對方又一次看著證件上的照片跟雪菜的臉比對。
「怎麼樣？」
雪菜嘴角頻頻抽搐，還發出更加冷漠的質疑聲。
「沒有。是我失禮了。」
自衛官連忙敬禮，並且挪開路障讓古城等人的車通行。
多謝嘍──紅頭巾美女親切地揮了揮手，然後發動車子出發。
等到看不見那些自衛官以後，車內便一陣爆笑。雪菜佯稱自己二十九歲時一本正經的臉，還有一下子就信以為真的自衛官都令人發噱。
「你們為什麼要笑得那麼誇張──！」
雪菜氣呼呼地瞪了古城。古城一邊擦掉眼角的眼淚一邊說：
「沒有……我是慶幸妃崎給你的假證件有派上用場。」
「唔……」
為什麼我會落到這種下場──雪菜恨恨地咬住嘴唇。太史局名義的假證件是妃崎霧葉在離別前交給她的，雖然立刻就派上用場了，但雪菜的年紀依然被設定成近三十歲，由此可以感受得到霧葉存心不良。
「第四真祖──」
副駕駛座的藍發箍女孩靜靜地叫了古城。
深洋少女組其他人臉上的笑容都不見了。
有幾輛自衛隊的車正從古城他們這輛裝甲車的行進方向開過來。或許是與魔獸交戰過才會留下痕跡，許多車輛都受了損傷，散發出慘痛的氣息，駕駛方式更魯莽得不太像沿著狹路下山，宛如敗退逃亡的軍隊，看得出焦急與全無餘裕之處。搭車的隊員們臉上都顯露出異常的緊張和掩飾不盡的恐懼。
「好像是在運送傷患呢。」
「嚼……可是，看來不對勁。」
古城一面同意雪菜嘀咕的內容一面感到疑惑。
既然要帶著傷患撤退，心有不安是可以理解。然而，他們散發出的鮮明恐懼顯然並非來自受傷造成的消耗與疲勞。
彷佛在逃避已經逼近而來的敵人──
「停車！」
察覺到龐大魔力的古城喊道。
此時駕駛座的美女──薇卡已經踩了剎車。古城立刻從打滑而衝上路肩斜面的裝甲車跳出去。
在密集的樹叢另一側，可以看見巨大人影起身。那是具備金屬光澤的人型怪物。
「姬柊，那是──」
「沒錯，是魔像。雖然用的術式沒看過，恐怕不會錯……！」
雪菜一邊將摺疊過的銀槍展開一邊回答。
古城咬牙作響。離凪沙所在的神繩湖還有一大段距離，會在這種地方被怪物擋住去路完全出乎他的意料。
「你們留在這裡！要是情況不對就別遲疑，馬上逃！」
古城對開始準備武器的深洋少女組叫道。
「我們明白。」
「我並不打算當累贅。」
「祝武運昌隆──」
她們回答的語氣讓人感受到某種氣質。
太好了──古城默默點頭，然後沖向那些怪物。就在隨後，他的眼前出現了新的魔獸。
「什麼玩意……龍族？」
蛇身、兇猛的翅膀，以及長有頑強四肢的龐大身軀──那模樣使得古城表情緊繃。
傳聞中甚至已經絕種的龍族，是在「魔族特區」弦神島也無法看見的種族。稀有種族會突然出現，古城不得不感到驚奇。即使如此，他還是沒有停下腳步。看慣古代兵器（納拉克維勒）和利維坦的古城對如今已經不會被區區龍族嚇住的自己感到有些絕望。
正打算保護那頭龍族的，是個手持銀色長劍的制服少女。
「唯里？」
雪菜注意到少女的長相，訝異得喊出對方的名字。
「姬柊，你認識她？」
「她是獅子王機關的劍巫。我們曾一起待在高神之杜──」
這樣啊──古城發出安心的嘆息。疑似魔法產物的鐵灰色怪物，和保護受創龍族的少女──該幫忙哪一邊？他心裡所剩的最後一點糾葛消失了。
「看來我們不必猶豫幫哪一邊。」
「是的！」
緊握銀槍的雪菜衝到怪物們面前。
古城則召喚自己的眷獸給予援護。