第十七卷 折斷的聖槍 第一章 魔獸登陸（Out Of The Deep Blue）（2/2）
「D種……吸血鬼嗎？」
古城臉上更添險惡之色。想到自己的立場，醫生提出了琉威血液被奪的假設，難免會讓他反應過度。
「終究只是比喻喔。硬要找相近病例的話，就只有如此而已。進一步的細節在精密檢查的結果出來以前，什麼也不好說。」
醫生用不近人情的語氣告訴他。
「我明白了。感謝你的配合。」
雪菜有禮貌地低頭行禮，醫生則默默聳肩。接著，雪菜便把目光轉向病床上的優乃。
「我能不能直接向天瀨小姐問些事情？」
「我是沒關係啦，不過幾乎沒有什麼能講的耶。因為光對付像觸手的玩意兒就分不出心思了，結果連對方的真身都沒有看清楚。」
醫生還沒允諾，優乃就靠在摺疊式病床上回答。
這對古城等人而言是意外的情報。像優乃與琉威這等高手，對付連魔獸本尊都不是
的觸手居然會陷入苦戰，是他們想都沒想到的。
「你所說的觸手，是像章魚腳那樣嗎？」
古城提出疑問，優乃「唔～～」地遲疑了一會兒，然後搖頭。
「與其說章魚，那大概像鰻魚吧……最初我還以為那就是本尊。」
「光看觸手，大小就跟一般魔獸差不多了。你是這個意思嗎？」
訝異地提出反問的人是雫梨。
「我不曉得那算不算一般，不過有大到可以讓我跟它互毆喔。光是我遇到的，差不多就有十四或十五根吧。」
「什……」
雫梨這才無言以對。看來優乃他們遇到的並非單純魔獸，而是遠遠超出想像的怪物。等同於尋常魔獸的觸手有十幾根，難怪優乃他們會陷入苦戰。
「想了解事故情形，從建設公司的人那裡打聽會不會比較合適？」
醫生大概是怕優乃會累，就這麼說著打斷發問的古城等人。
「建設公司的人是指？」
誰啊──雫梨如此反問。醫生朝躺著的優乃瞥了一眼，然後又說：
「那位是天瀨小姐的委託人吧？他傷勢輕微，目前應該在二樓的談話室。因為你的夥伴說有事情要問他。」
「……感謝你。」
雪菜鄭重地朝醫生行禮。
要受傷的優乃回憶事發狀況確實很殘忍，感覺又問不出進一步的新情報。古城與雪菜互相點頭以後，離開優乃的病房。
雫梨稍微猶豫過該不該就這樣陪著優乃，結果她似乎決定跟古城他們走。雫梨應該是對傷害優乃等人的魔獸真面目在意不已。
「姬柊，醫生說到你有同伴，到底是指誰啊？」
古城走下病房大樓的樓梯，並回頭問道。
「我不清楚。」答話的雪菜搖搖頭。「魔獸對策並不屬於獅子王機關的管轄……會是特區警備隊【Island Guard】的攻魔官嗎？」
「雖然不曉得是什麼人，居然這麼多事！」雫梨態度火爆地咬響牙關。「替優乃他們報仇可是我的職責耶！」
「不不不，卡思子，你陪著天瀨他們啦。宮住的狀況也讓人擔心，還有住院手續之類的必須處理，會有很多事要忙吧。魔獸就由我來懲治。」
古城不安地望著滿心想戰鬥的雫梨說道。
雪菜連忙對古城最後的那句發言予以規勸。
「不可以，學長。你想對魔獸使用第四真祖的眷獸嗎？如果那樣做，不知道會對市區造成多大的損害……」
「不過，對方是強到讓天瀨他們被送來醫院的魔獸耶。假如放著不管，那才難保不會釀成大災難吧。」
「所以我會替學長調查這件事。」
雪菜用天經地義似的口氣斷然說道。
在旁邊聽著的雫梨大吃一驚。
「啥！為什麼變成這樣！」
「身為學長的監視者，這是理所當然的判斷。防範第四真祖導致的大規模破壞行為於未然，是我在獅子王機關擔任劍巫的要務。」
「那跟我沒有關係！受害的是我的朋友耶！像這樣放著危險的魔獸不管，聖團修女騎士就要名聲掃地了！」
「香菅谷同學是民間人士，所以請乖乖地上學！」
「你還不是同一所學校的學生！基本上，魔族特區研究社不就是為了這種時候而設立的嗎！」
「啊～～……喂，姬柊，卡思子也是，你們冷靜點啦……」
古城為了安撫互瞪的兩人，從旁搭話。
「我很冷靜！」
「古城，請你別講話！」
反遭喝斥的古城灰頭土臉地退縮了。有陣聽似慵懶冷漠的嗓音代替世界最強吸血鬼出言規勸她們。
「你們幾個有點聒噪呢。在醫院要安靜，小時候沒被教過嗎？」
「咦……？」
耳熟的這陣嗓音讓古城驚覺地回頭。
以潔白牆壁為背景，站在那裡的是個修長的身影。
古風的黑色長髮，搭配同樣古風的黑色水手服。雖然是個臉蛋清秀的少女，但因為眼神好似憤世嫉俗，隱約給人難以親近的印象。
「你是……！」
「妃崎同學！」
政府太史局的六刃神官──妃崎霧葉突然出現，使得古城與雪菜像故障的電子機器一樣定住【Freeze】了。
唯獨和霧葉初次見面的雫梨望著不知所措地杵在原地的古城他們。
「……誰啊？」
她不解地歪過頭。
5
霧葉右手拎著小小的相機袋，左肩則背了大型三腳架收納盒。由不知情的人看來，模樣只像是愛拍照的高中女生。當然不可能會有人曉得在三腳架收納盒裡面，裝的是六刃神官的專用裝備雙叉槍【Spear Fork】。
尤其對國外長大的雫梨來說，恐怕就連太史局的名號都沒有聽過。
即使如此，雫梨仍靠著動物的直覺看出霧葉並非普通角色了吧。她就像對陌生人產生戒心的野狼一樣，和霧葉拉開距離並豎目以對。
霧葉則愉悅地看著這樣的雫梨，坐在談話室的沙發上翹腿。
儘管絕非失禮，看起來卻像在擺架子，大概是因為她有如女王大人的外表以及瞧不起人的表情所致。
「妃崎同學……太史局的六刃神官為什麼會來這種地方？」
雪菜坐在對面的椅子，困擾似的望著霧葉發問。
之前醫生提到和雪菜同夥的國家攻魔官，指的似乎就是霧葉。某種意義上來說，她們確實是同類沒錯。然而，即使同為政府直轄的特務機關，太史局與雪菜等人所屬的獅子王機關是在利害方面有微妙出入的組織。
尤其雪菜曾和霧葉認真廝殺，也曾反過來跟她聯手抗敵。因此，她應該是在疑惑要如何反應。
「真意外呢。『為什麼』是我要說的台詞。」
霧葉反倒怪罪雪菜似的發出長嘆。
「獅子王機關的任務是搜查大規模魔導犯罪；懲治魔獸則是屬於太史局的管轄範圍。有錯嗎？」
「這……你說得對。」
「所以嘍，弦神島出現的未確認魔獸，是由身為太史局六刃的我負責對策。這是日本政府基於弦神島人工島管理的正式委託所做出的決定喔，姬柊雪菜。」
霧葉高壓放話，使得雪菜什麼也無法回嘴就沉默了。
獅子王機關的劍巫專精於對魔族戰鬥；同樣的，六刃神官則是懲治魔獸的專家。
身為六刃之一的霧葉出面對付魔獸是正當至極的事，雪菜沒有反駁的餘地。唯一令人掛懷的是太史局未免因應得太早，其動作之快只該獲得讚賞，而非被人埋怨。
「我……我無法接受！基本上，這個趾高氣昂的女人是怎樣啊！」
另一方面，雫梨不曉得霧葉的底細，還不長眼地猛然抗議。
「喂，卡思子，你別這樣啦！」
「你、你要做什麼，古城！放開我！欸，你在摸哪裡……！」
雫梨被古城從後面架住，就手忙腳亂地胡亂掙扎。
霧葉用像在觀察珍禽異獸的眼神看著互相扭打的古城他們，然後心血來潮似的將目光停在雫梨頭上。
「……你是鬼族？」
「是、是又怎麼樣？」
雫梨無意識地用雙手遮住左右兩邊的角，畏懼地發出聲音。雖然她在髮型下了工夫，讓角看起來像髮飾，卻沒有像以前那樣用頭巾【Wimple】蓋著。只要認得的人看見，她的鬼族身分就一目了然。
「你跟曉古城是什麼關係？」
「這種事情，我、我沒必要告訴你！」
「哦……你又找到活寶當情婦了呢，曉古城。」
霧葉從容地應付雫梨火藥味十足的發言，並且佩服似的嘀咕。
「你、你說誰是情婦……！」
雫梨仍在鬼吼鬼叫，霧葉卻早就對她失去興趣，還看似無聊地用指頭撥弄自己的頭髮。霧葉不把人放在眼裡的態度讓雫梨更加激動。
古城無奈而疲倦地搖頭。其實他也怕霧葉。
「妃崎，被魔獸所害的民間攻魔師和我們是一夥的。至少讓我們打聽詳情吧。」
「喔，原來是這麼回事。」
霧葉臉色稍微舒緩了。想來理所當然，其實她原本也不曉得古城等人插手這件事的理由，似乎正暗自提防著他們。
「既然如此，我倒不是不能告訴你，但我的情報可不便宜喔。」
「居然要收錢嗎！」
你好歹是公務員吧？古城忍不住如此認真抗議。霧葉則愉悅地眯起眼說：
「怎麼會呢。這個嘛，今晚你來陪我度過一夜如
何？」
「妃崎同學……！」
「你、你在想什麼啊！」
「呵呵，真嚇人，我開玩笑的。」
霧葉望著雪菜和雫梨青澀的反應，咯咯地捧腹發笑。無懈可擊的她難得露出平凡少女般的表情。
「老實說，目前還沒有值得一提的情報。遇到魔獸的建設公司工作人員感覺幾乎什麼也沒看見。據說現場環境陰暗，當時他拚了命要逃，而且激動得連證詞都沒辦法定調。」
「哎，普通人就會這樣。」
古城坦然信任了霧葉無憑無據說的話。這次她沒有理由騙古城等人，證詞的內容也具可信度。
「真虧兩名民間攻魔師受了傷還能將那樣的累贅平安帶回地上，我覺得他們做得漂亮。工作人員也有表示感謝喔。」
霧葉彷佛對優乃他們真心感到佩服地嘀咕。
「既然是優乃和琉威，那當然嘍。」
雫梨有些引以為傲地說。霧葉靜靜地微笑點頭。
「總之從工作人員的證詞只能釐清魔獸出現的地點。接下來，我將帶著太史局【我們】的班底到現場驗證。視結果而定，我也會要你們提供協助喔。行不行呢，曉古城？」
「你說情報不便宜，原來是這個意思啊。」
古城認命似的短嘆一聲。假如付這點代價就能還霧葉人情，反而算幸運吧？他有些自嘲地如此思考。
那沒事了吧──霧葉在不言中拎了行李起身，朝談話室的出口走去。然後，她忽然心血來潮似的在雪菜旁邊停下腳步。
「對了，姬柊雪菜，我有件事要問。」
「你是說……問我嗎？」
雪菜訝異地回望霧葉。霧葉默默地窺探她那樣的眼神。
「你跟曉古城的關係，有沒有什麼改變？」
「什、什麼？」
霧葉從意外的角度拋來的問題，讓雪菜一時反應不及地愣住了。
「你這樣問，是什麼意思？」
「沒什麼改變就好。我只是有點好奇，如此而已。」
霧葉說完，目光落在雪菜的左手上。雪菜的無名指戴著與「雪霞狼」材質十分類似的銀色戒指。
「這次的魔獸騷動似乎也一樣，敵人呢，總是躲在意想不到的地方喔。」
霧葉在雪菜的耳邊悄悄細語以後，沒多問候就離去了。
她這句細語在古城等人的耳里留下了印象莫名深刻的餘韻，久久不息。
6
「不習慣的事就該少做呢。」
在被螢光棒照亮的幽暗通道中，霧葉自嘲般如此嘀咕。
弦神新島第六島群──昨天，兩名民間攻魔師遭遇未確認魔獸的地下街。
地上那邊，應該差不多要天亮了吧。霧葉正式對魔獸展開追蹤，是深夜零點過後的事。
與她同行的，是剛從本土抵達島上的八名太史局探員。他們不具備像霧葉或其餘六刃神官那樣隻身戰鬥的能力，在追蹤及捕捉魔獸方面卻是手腕一流的專家。可是，儘管他們不眠不休地搜索，至今仍未掌握魔獸的下落。
「妃崎攻魔官？」
有一名探員似乎聽見了霧葉的嘀咕，便神色緊張地回頭。他的年紀應該比霧葉大了近十歲，面對霧葉的態度卻流露出近似恐懼的敬意。
忠於命令固然是好事，然而在霧葉看來，也無法否認這些人給她有些乏味的印象。無論是戲弄他人或以力服人，對方起碼要反抗一下才會有趣。以這方面來說，獅子王機關那些人，還有昨天在醫院遇見的鬼族少女，相處起來實在既刺激又有意思。
之所以多嘴給姬柊雪菜建議，就是為了答謝那些人讓她心情大好。話雖如此，不小心透露太多了，這一點也得反省。
「我在自言自語。別介意。」
霧葉說完就微笑著對探員揮了揮手。
「失禮了。」
探員立正敬禮，逃也似的回崗位。緊接著過來找霧葉的，是搜查班的班長荒島早海。
窄裙套裝搭配時髦的高跟樂福鞋；與其說是太史局探員，感覺更像教音樂的美女，有著典雅氣質；年紀滿二十七歲；單身；募集男友中；從霧葉在六刃培育設施的時期就有來往，視彼此為知心好友。同時，早海本身也是個擅長探索魔法的魔導技師。
「霧葉，你能不能來一下？」
而早海用手電筒照著通道深處，一邊叫了霧葉。
「找到了什麼？」
霧葉期待終於能擺脫無聊，朝對方指示的通道走近。
位於廢墟化的建築物之間，有如小徑的狹窄地下道。離天瀨優乃等人遇到魔獸的地點也沒有多遠，直線距離大約是兩百公尺。
在地下道深處的地面上有著深深的裂痕。
被陌生材質所覆的路像是用利爪撩過一樣遭到深掘。
不過奇妙的是，周圍建築並無損害，感覺也像某種巨大東西從地底下冒出來的痕跡。而且在裂痕底部埋著全新的金屬塊。
金屬塊的尺寸正好跟一般油桶差不多，以形狀來說像子彈，或者也像生物的卵。金屬塊中央就像被啃破了一樣，有著大大的裂縫，內側則空無一物，只有些許黏稠液體殘留。
「這是……？」
霧葉對瀰漫的異味板起臉問道。與其形容為腥臭，更像揮發性化學藥品的刺激性氣味。
「很遺憾，真面目不明。不過，這應該是較為近期才設置在此的吧。因為材質明顯與周圍的建築不同。」
「與其說設置，看起來也像用空間操控魔法射出的呢。」
霧葉回憶身為空間操控高手的嬌小魔女身影，板著臉說。她根本想都不願意想，這樁案子會牽扯到與那名魔女同水準的空間施術者。
「與未確認魔獸之間的關係呢？」
「不調查就什麼也不好說耶。我認為並無關聯，但預先推斷是大忌。」
早海用合乎技術人員作風的謹慎口吻對答。
「簡直像培養槽。我不喜歡。」
相對的，霧葉直接說出自己的觀感。儘管尺寸並不足以容納巨型魔獸，但是有這種可疑的物體存在，不可能純屬巧合。
「現場的攝影已經結束了對吧。回收樣本，先拜託魔搜研進行分析。」
霧葉叫來附近的探員，並對他做出指示。
探員有些疑惑地回望霧葉。
「魔導搜查研究所嗎？那是攻魔局的內部機關耶。」
「與其向獅子王機關低頭，拜託警方還比較像樣吧？既然牽扯到魔法師，事情就歸他們，而不是太史局【我們】管轄。有何不滿嗎？」
「我、我立刻去辦！」
霧葉並沒有打算嚇唬對方，探員卻發著抖用笨拙的方式敬禮。自己的笑容有那麼恐怖嗎？如此心想的霧葉微微嘆息。
接著，她重新轉向在身旁憋笑的早海問：
「所以呢？要緊的未確認魔獸那邊呢？追蹤得到嗎？」
「之前跟民間攻魔師戰鬥的痕跡已經找到了。大致上如她們的證詞所述。你要看嗎？」
好啊──霧葉點頭，然後跟到先走的早海後面。
沒過多久就看見被破壞得破破爛爛的地下巷道。與其說是跟魔獸戰鬥的痕跡，感覺只像大規模轟炸後的慘烈光景。半徑廣達十幾公尺的地面下陷，連人工島的結構體都慘遭挖開。
「真慘呢。」
霧葉傻眼地嘀咕。感覺這實在不是正常生物引起的破壞，簡直像第四真祖的眷獸大鬧之後的痕跡──她暗自在內心冒出感想。
即使如此，天瀨優乃他們似乎並沒有單方面挨打。戰場上到處沾黏著飛散四濺的魔獸體液及肉片。應該可以說他們跟來路不明的怪物好好打了一場。
「魔獸的全長推測為十四到十五公尺。假如跟這東西打過還能活下來，以非武裝的民間攻魔師來說，已經是優秀得匪夷所思，我都想挖角這樣的人才到局裡了。」
早海用由衷佩服的語氣稱讚他們。
「對付那一類的怪物，他們都習慣了吧。畢竟是那座恩萊島的生還者。」
霧葉淡然地回答並搖頭。
早海還沒有回嘴說些什麼，衝擊就出現了。足以讓地面震動的強大衝擊。
好似瓦礫崩落的巨響，晚了一點還有尖叫與怒吼傳來，在霧葉她們所站的位置後方不遠處。廢墟建築中似乎躲著什麼東西。
「有何狀況？」
「出現了！是未確認魔獸！」
霧葉斥責似的厲聲詢問，探員便語帶哀號地回答。那陣哀號隨即被槍聲蓋過。探員們開槍了。
被跳彈的火花點亮，幽暗建築中有異形的身影浮現。它的身影就像巨大的蝦子或蜥蜴，看起來或許也
像棲息於寒武紀海里的古代生物。詭異與優美兼具的兇猛姿態，全長大約五到六公尺。雖然體型並沒有巨大到超乎常軌，仍足以匹敵大隻的鱷魚。
「比預料的還小呢。這會是幼體嗎？」
早海舉起攝影機，冷靜地嘀咕。在這段期間，霧葉則從背後的收納盒抽出了金屬制的雙叉槍備戰。
「早海，記不記得民間攻魔師在證詞中提到的觸手？」
「……他們是說被切斷的觸手會自己增殖、再生嗎？」
怎麼可能──早海的表情變得凝重。
「倘若如此，可真是不得了的生命力呢。」
霧葉用無趣似的語氣說道。
早海戰慄地倒抽一口氣。被切斷的觸手會自己再生，表示受到槍擊而飛濺的肉片在最壞的狀況下，未必不會重演同種現象。
「停止開火！快住手！」
早海對不停朝魔獸開槍的部下們大叫。既然不明白魔獸有何種程度的再生能力，不停開槍會讓肉片飛濺，想必不是上策。要安全驅除這頭魔獸，非得用不會造成外傷的方式使其無力化。
「可以的話，我希望活捉它。」
霧葉把咒術術式填充到形狀近似音叉的槍尖。
為因應生態五花八門的魔獸，太史局的乙型咒裝雙叉槍【Ricercare】並沒有刻印特定的術式。相對的，它被賦予的能力是增幅蓄積的魔力，並呼應使槍者的意志釋出──換言之，就是對魔力進行模仿【Copy】。
透過乙型咒裝雙叉槍的這項能力，霧葉就能任意操控原本理應沒辦法使用的強大魔法或特殊能力。當然，她必須事先與複製能力的來源接觸就是了。
在探員們槍擊中斷的同時，霧葉衝進有魔獸等待的建築物裡頭。魔獸敏銳地察覺到她的動靜而回頭。不過──
「太慢了！『霧豹』！『雙月』──！」
霧葉鑽過如長鞭揮下的觸手，並用槍尖捅向魔獸的側腹。雙叉槍左右成對的槍頭髮出震動，將填充的術式啟動。
霧葉選擇的是冷卻魔法。以魔力強行蒸發目標體內的水分，用汽化熱奪取對方的體溫，十分普通的術式。然而，灌入乙型咒裝雙叉槍蓄積的龐大咒力，那就會變成連巨型魔獸都會瞬間結凍的兇猛攻擊魔法。
魔獸的全身被凍霧籠罩。純白色寒霜逐漸覆蓋它的全身。
「喔喔。」探員們發出帶有敬畏之意的感嘆聲。
霧葉的冷卻術式能讓目標的肉體瞬間冷卻到接近零下七十度。縱使是再凶暴的魔獸，只要具備血肉之軀，就不可能在那種狀態下繼續活動。
不，原本理應是不可能的──
「什麼！」
行動應該已經受制的魔獸觸手颯然從旁邊朝霧葉襲來了。霧葉立刻往背後跳，躲開那道攻擊。
原本理應結凍的魔獸抖落全身寒霜，發出咆哮。
霧葉用的術並沒有失敗。可是，由雙叉槍灌入的魔力幾乎都在魔獸體內失效了。精確來說，與其形容成失效──
「魔力……被吸走了……？」
霧葉緊握金屬制的槍柄，低聲咂嘴。蓄積於乙型咒裝雙叉槍內部的魔力，幾乎像遭到連根拔起一樣消失了。
相反的，就連遠遠望去都能明確看出魔獸的細胞組織正在活性化。連槍擊打穿的傷痕都以驚人速度逐漸痊癒。
「唔……！」
霧葉遭受粗大長尾的一擊，飛了出去。雖然她用長槍擋住了尾巴的直擊，卻無法將力道完全卸除。
「援護妃崎攻魔官！擲射電磁網，動作快！」
早海代替無法動彈的霧葉喊道。
用特殊鋼織成的金屬網陸續罩住魔獸四肢，但魔獸仍不停止動作。視高壓電流為無物的它硬是甩開網。
「各自避免近身戰鬥！別用咒術類的裝備！只許使用化學性麻醉彈！」
早海的聲音也透露出心慌了。魔法攻擊還有高壓電流都不管用，發射的麻醉彈藥量甚至早就超出大象的致死劑量。她不願覺得毫無效果，從魔獸身上卻看不出停止活動的跡象。再這樣下去別說捕捉魔獸，探員們甚至會有全軍覆沒的危險。
「早海，你退下！」
霧葉從背後喝斥開始流冷汗的早海。唇破血流的霧葉揚起眉毛，兇猛地笑了。
「霧葉，你想做什麼……？那道術式……！」
早海察覺到雙叉槍填充的咒力波形，臉上露出驚訝之色。
魔法攻擊對這頭魔獸不管用，乙型咒裝雙叉槍的魔力也已經所剩無幾。霧葉卻不管這些，隨手高舉起長槍。
「『煌華麟』──！」
刺耳的聲音「鏗」地響起，銀色光芒迸現。魔力形成的不可視之刃掃過了空間本身。獅子王機關的舞威媛煌坂紗矢華擅長的擬似空間切斷術式。
然而，霧葉攻擊的並不是魔獸本身。就算肉體被斬成兩段，異常強韌的這頭魔獸想必不會停止活動。霧葉斬斷的是魔獸頭頂上的空間，那裡有地下街的街頂──也就是人工島的整片大地。
受到重力牽引，巨大的岩床崩落。
魔獸連痛苦哀號的時間都沒有。
落下來的巨大岩塊將魔獸的巨軀瞬間壓扁。
再強韌的魔獸，在質量龐大的岩塊底下變成肉墊以後，也不可能繼續維持生命活動。就算各個細胞還活著，要再次動起來應該也需要相當久，而霧葉當然沒打算將魔獸的屍體擱置到那時候。她身為太史局的六刃神官，最起碼算是達成了排除魔獸威脅的目的。
「勉強解決了呢。」
早海乏力似的露出虛弱的微笑。
「那還用說。」
霧葉毫不掩飾焦躁，就像在撂話般嘀咕。她擦掉從嘴唇流出的血，用充滿殺氣的眼神瞪向地下街的黑暗之中。
「因為對手只是區區一條觸手啊……！」
7
開學典禮隔天──
那天，雪菜等人上午的最後一堂課是體育兼體能測試。
扔手球、立定跳遠、反覆側跳、耐久跑、五十公尺跑步、折返跑。對雪菜來說，全是「不擅長」的項目。她受過劍巫的訓練，只要一不小心忘記放水，就算沒用咒力強化體能【Enchant】，也會創下在同年齡層之間屬頂級水準的成績。在保留實力時要避免不自然，對她來說也是消耗神經的工作。
「唉……」
然而，上完課回到更衣室的雪菜會深深嘆息，並不只是因為像這樣勞心所致。
她倒不是擔憂據傳在弦神新島出現的魔獸。
太史局乃是驅除魔獸的專家，儘管妃崎霧葉的性格有些毛病，實力卻可以掛保證。既然她們要出面對付魔獸，雪菜也曉得自己不必擔心。
令人意外的是，讓雪菜苦惱的甚至也不是古城。
雪菜嘆氣的原因與她本身的任務有關。
這樣的苦惱就像晴天霹靂一樣，是在今天早上由獅子王機關帶來的。
「您是說，替代人員嗎？」
身穿制服的雪菜跪在地上，與一隻黑貓面對面。
那隻貓的真面目，是雪菜的長生種【Elf】師父緣堂緣所用的使役魔【Familiar】。
緣身為受僱於獅子王機關的魔法師，不時會透過這隻使役魔，遠從日本本土向雪菜直接交代獅子王機關的任務。今天早上，她也是如此飄然來到雪菜的房間。
「羽波唯里。你認識她吧？」
黑貓晃了晃項圈上附的金綠石裝飾說道。
是的──雪菜如此回答。雖然心坎隱隱作痛，卻連雪菜自己都不曉得理由。
「唯里學姊……要來代替我當第四真祖的監視者？」
「還沒正式定案喔。因為有可能換手，我是要你先做準備，以便隨時可以將房間讓出去。雖然不曉得你有沒有被人看見會覺得困擾的東西。」
黑貓的這些話，以緣來說罕見地不乾脆。恐怕連獅子王機關內部都沒有協調好意見吧──雪菜如此想像。
「請問，我在工作上出了什麼紕漏嗎？」
雪菜吸了一小口氣，然後擠出精神發問。
可是，黑貓反而用沒勁的態度搖搖頭說：
「沒聽過有那種事，你做得比被要求的更好。畢竟你都跟那個第四真祖成了相好，還讓他對你言聽計從。」
「相、相好……？」
這個詞不是用來形容有肉體關係的男女嗎？雪菜含蓄地表達抗議之意，黑貓卻只是用鼻頭笑了一下。
「只不過，或許有不少人對這一點感到不滿，無論在獅子王機關或政府高層都一樣。有派人馬開始在說，你跟監視對象太過親密會有問題。」
「……咦？」
雪
菜訝異地睜大了眼睛。
蠢透了──黑貓意指如此似的短短嘆氣。
「從想照自己意思來操控第四真祖的那些人看來，一個身為實習劍巫的小丫頭可以駕馭第四真祖，這樣的狀況大概會讓他們害怕。尤其你孑然一身，日本政府根本制不住你。」
「意思是，我說不定會反叛？」
雪菜感覺到好似體溫迅速下降的焦慮，並且靜靜地反問。與其說荒謬，甚至讓人覺得有惡意的挑撥之詞。
「一有猜疑就沒完沒了。既然弦神島與日本政府──雙方利害產生對立時，無法保證你絕對會站在政府這邊，他們會不安是當然的。」
黑貓用冷笑【Cynical】的口吻回答。
雪菜忍氣咬住嘴唇，還握緊擱在膝蓋上的雙手。
「所以──才派唯里學姊過來嗎？因為她有家人。」
「家人？」
這個嘛──黑貓似乎沒多大興趣地搖了頭。唯里在孤兒出身者居多的高神之杜中，屬於難得父母尚在的，聽說她還有個年紀相近的弟弟。換句話說，如果發生萬一，他們都可以用來當成對付唯里的人質。
不過，雪菜指出的這一點，在緣聽來似乎沒沾到邊。
「唯里會被提名為替代人員，是因為沒有其他與第四真祖年紀相仿的劍巫喔。雖然有幾個還在修行，但是目前還無法派上用場。舞威媛就更加人手不足了，何況紗矢華與斐川志緒在性格上根本就不適合當監視者──對吧？」
「是的，不……那該怎麼說比較好呢……」
雪菜既無法否定也無法肯定，支支吾吾地含糊其辭。
於是，黑貓有些壞心眼地呵呵微笑說：
「或者說，第四真祖小弟會跟唯里處不好？」
「不，我想他們合得來。呃……而且，曉學長曾經大大稱讚過唯里學姊。」
精確而言，與其說那是稱讚，古城是說她比雪菜或紗矢華正常多了。唯里確實沒有在跟他初次見面時就忽然舉槍相向，或者拿劍砍人。
撇去這些不提，唯里是個有魅力的少女這一點仍屬事實。
性格溫和又親切，以劍巫來說身手也與雪菜同等，或者更甚。另外，聽說她還是隱性巨乳。坦白講，雪菜沒信心比得過她。
當然，雪菜到底只是因為任務才跟古城在一起，絲毫不必跟唯里爭──
黑貓彷佛看出了雪菜內心的糾葛，就挖苦似的點了頭。
「也對。再說，那兩個人似乎早就經歷過吸血行為了。」
「您、您怎麼會知道這件事……？」
「不過，目前獅子王機關的高層也沒有認真打算要換掉監視者。當下能完全活用七式突擊攻魔機槍【Schneewalzer】的也只有你，不說其他人，最明白這一點的便是『三聖』了。」
「……是的，師尊大人。」
雪菜說完就靜靜地表示同意。
七式突擊攻魔機槍可令魔力失效，更能斬除萬般結界，是獅子王機關的秘藏兵器。連號稱魔力無窮的吸血鬼真祖都能誅滅，名符其實的破魔之槍。
雪菜會獲選成為古城的監視者，據說也是因為有天資操控那把槍。狀況至今應該仍未改變。
不過──
萬一沒有那把七式突擊攻魔機槍，自己會變成怎麼樣──？
忽然被這樣的疑問困住以後，雪菜再次嘆息。
「──雪菜，你不換衣服嗎？」
被曉凪沙一叫，雪菜頓時回過神。
待在更衣室的學生人數在不知不覺中少了許多。由於午休時間快到了，大家都比平常更急著換衣服離開吧。凪沙也已經換好了，正在重綁長長的頭髮。目前還穿著體育服的，就只有雪菜一個人。
「啊，抱歉。我發呆了一下。」
雪菜說完，連忙把手伸向體育服的下襬。凪沙則擔心似的望著她那模樣問：
「怎麼了嗎？聽你在嘆氣，有心事？哎，我懂你的心情就是了。」
「咦？」
凪沙意想不到的發言讓雪菜心驚地停下動作。
儘管凪沙有很長一段時間曾喪失能力，但她原本是個出色的靈能力者。自己的思緒該不會被她用那種力量讀取到了吧？雪菜認真地提起戒心。
不過從凪沙口中冒出來的話，對雪菜而言卻出乎意料。
「升上高中後，大家都發育得很好嘛，看了會心急啊。還有人穿感覺滿可愛的內衣。」
「……咦？咦？」
凪沙捂著自己保守的胸部，還尋求同意說：真傷腦筋耶。雪菜不知道該如何回答，就僵著笑容愣住了。這時候──
「有什麼關係，你們都很瘦啊。」
同班的進藤美波加入雪菜她們的對話。高個子的美波用像是夾雜傻眼與羨慕的表情瞪著雪菜說：
「雪菜要煩惱外表的事，根本就太奢侈了嘛。你這是什麼緊實的腰！瞧不起人嗎？像凪沙也屬於在部分男生之間有需求的體型啊！」
「你這樣說，並沒有誇獎到我嘛……！」
凪沙氣悶地噘起嘴唇，幽怨似的回嘴。默默聽著她們講話的班級股長甲島櫻靜靜地出聲咕噥：
「有沒有可能是因為凪沙家的大哥喜歡巨乳，所以才煩惱呢？」
「什、什麼？」
雪菜跟不上飛躍的話題，茫茫然杵在原地。
原來如此──美波自以為了解地趁機說：
「曉學長嗎？那就令人煩惱嘍。凪沙，你怎麼說？」
「唔～～不好說耶。我不曉得古城哥對胸部的喜好。」
「那個，我並不是因為這種事在煩惱……」
再這樣下去就糟了。產生危機意識的雪菜拚命否認。
我懂啦、我懂啦──美波卻沒有認真理會。
「哎，那件事之後再慢慢問吧。重要的是換衣服，趕快趕快。我們班收拾器材原本就比別人晚了，再不快點，餐廳就沒位子可以坐嘍。」
「抱歉，你們先去吧。」
雪菜放棄說服朋友，還向她們雙手合十。
凪沙確認過時間，然後跟美波等人用眼神商量。
「沒辦法嘍。雪菜，那我們會幫你占位子，要快點來喔。」
「嗯。謝謝你們。」
雪菜目送急急忙忙離開更衣室的凪沙她們，帶著苦笑嘆了氣。
她覺得低落的心情有稍微平復，便偷偷地感謝凪沙她們。假如監視第四真祖的任務結束，也非得向她們道別不可，但她刻意封藏了這樣的想法。
因為緣也說過，和唯里交接並沒有正式定案。
「體型嗎……」
雪菜一邊脫體育服一邊無意識地喃喃自語。
以往她並沒有煩惱過自己身材幼嫩這一點，偏偏今天格外介意唯里是隱性巨乳的傳聞。古城是不是真的喜歡巨乳，或許確認看看比較好──
大概是因為思考這些蠢事，雪菜晚了一拍才察覺異狀。
她感覺到背後有強烈魔力，就毫無防備地以衣服換到一半的樣子轉身。
「──誰！」
除雪菜以外理應沒有任何人的更衣室里，忽然出現了新的人影。
是個體型略為嬌小而且瘦弱的少女。她以單膝下跪的坐姿背對著雪菜。
那道背影的肌膚潔白無瑕。她沒有穿衣服，別說制服或體育服，就連一件內衣都沒穿。
相對的，她身上瀰漫著濃密的魔力渣滓。
她是靠某種強力魔法移轉到這間更衣室的。
赤裸的少女默默起身，並轉向雪菜這邊。於是在目睹她的臉孔時，雪菜瞬間訝異地倒抽一口氣。
「你是……？」
身為劍巫的雪菜露出了短瞬破綻──赤裸少女沒有錯過那個破綻，採取動作了。
雪菜遭人近身施以強烈打擊，輕易地被震飛到牆際。
雪菜發現那是帶有催眠效果的攻擊，發出了呻吟。全身已經麻痹得無法動彈，意識正迅速淡出。
「怎麼會……你為什麼……」
赤裸少女低頭看著虛弱地細語的雪菜，露出賊笑。
雪菜望著她那張比任何人都熟悉的面孔，就這樣失去意識。