第一卷 第二章 先從XX開始（1/2）
這個世界的技術系統簡直就是亂七八糟。
拿地球來比喻好了，科技是以「人力→水車、風車→蒸汽機→內燃機」的順序階段性發展的。就算想要在空中自由飛翔，也必須先發現讓飛機飛上天空的升力，同時製造出推進裝置（內燃機）才行。為了製造推進裝置，就必須瞭解物體燃燒的原理。放眼地球的歷史，新的技術往往都是建立在固有技術的基礎之上。
然而這個世界有魔法，也有神奇的生物。
想要在空中自由飛翔，騎上飛龍就好了。這個世界的人不需要升力，也不需要推進裝置，就可以飛上天空。對於只要願意的話，就連火或是水都可以由魔法產生的這個世界，能與不能之間的差距非常極端。
被馴養的大型生物拖著相當於4噸大卡車的貨車跑來跑去。
這個世界也有鋼鐵打造的軍艦，不過是由巨大的海龍類生物所牽引的。
雖然沒有電力，這個國家的夜晚還是一片光明。街上的路燈育有光苔蘚，白天儲存陽光，夜晚發光照亮街道。
這裡沒有天然氣，家家戶戶以柴薪、爐灶和火屬性的魔法（以及魔法道具）來煮飯。
沒有自來水。不過街上隨處可見的水並附有水屬性的術式，可以自動汲取地下水……大概就是這種感覺。
就算沒有科學，也可以藉由魔法的力量達到同樣的效果。這個國家有很多地方都是如此。
換個角度來看，若剔除魔法以及神奇生物的要素，這個國家的文明水準其實並不算太高。對照我們的世界史，頂多相當於接近現代，也就是中世紀末期左右——封建體制依然健在，而工業革命還是很久以後的事情。
我現在就是這樣的國家的國王。
◇◇◇
「莉希雅，農業改革不是一朝一夕就能成功的，所以目前還是得以提升糧食進口量為因應對策。」
坐在我對面的相馬如此表示之後，咬了一口吐司。
狹長形的餐桌擺著盛放麵包的籃子，以及裝成兩盤的炒蛋、西班牙辣香腸和沙拉。目前正是早餐時間。
「不過當初你不是說進口商品單價太高，反而會造成消費緊縮嗎？」
「沒錯。所以必須由國家大量進貨，再以國內價格販售。雖然在關稅方面會造成赤字，目前也只能靠這個方法度過危機了。中間的損失我想以出口的獲和來彌補，不過先前的出口貿易向來是以棉花為大宗，所以必須物色取代棉花的商品才行。」
「這倒是不太容易，不過話又說回來……」
我提出從剛剛開始就一直放在心上的問題——
「你明明是國王，為什麼在這種地方用餐！？」
這裡是城堡的餐廳，向來是以住在城中的衛兵或是侍女為服務對象，如今相馬和我正在享用的也是今天的A組合早餐。堂堂國王跟衛兵混在一起吃著同樣的餐點，實在是有損威嚴。
「衛兵和侍女從剛剛就一直報以好奇的視線，真是令人坐立難安！」
「別在意。現在舉國上下都在厲行撙節政策，不可以在伙食費方面有所浪費。」
「撙節政策不是對景氣有負面影響嗎？」
「除非是把省下來的錢當成儲蓄。不然只要善加利用多餘的錢，經濟也會活絡起來。」
「就算是這樣，也不必跑到這來用餐吧？」
「要我在王族專用的大型餐桌上面吃這種簡樸的早餐嗎？這樣反而更空虛吧？」
「是沒錯啦，不過……」
不管怎樣，都不應該選在這種引人注目的地方。
雖然我已經習慣士官學校的住宿生活，不過我好歹也是相馬的未婚妻。真要說的話，這就像是在眾目睽睽的情況下約會。
教人怎麼能保持平常心？
「唉……不過若要縮減伙食費，最好事先通知父王他們一聲。他們兩個經常在下午茶時間享用蛋糕呢。」
「蛋糕沒關係，那些全都是『貢品』。」
「意思是別人贈送的禮物？」
我們國家的人民哪來的這種餘裕？
「大多都是來自大型商店或是有力貴族所經營的店面。我雖然是個菜鳥國王，『王室御用』的招牌還是挺有影響力的。即使國內陷入糧食短缺的危機，還是經常接獲來自那些店家的禮物。」
「不要妄自菲薄了，國王現今可是你呢。」
「食品方面的禮物大多都是甜點，不利於保存。我對甜食也沒什麼興趣，所以就賜給前任國王夫婦以及城中的侍女部隊，並且請他們寫下評語。評價高的甜點就可以掛出『王室御用』的招牌，沒想到這一招還頗受好評的呢。」
「難怪……」
難怪城中侍女最近起了一陣「體重戰線出現異常」的騷動，我甚至還接獲侍女跟衛兵隊一起操練的報告……看來我也要小心一點。
相較於在內心暗自起誓的我，相馬則是凝視遠方。
「怎、怎麼啦？」
「這個……如果伙食費出現赤字的話，搞不好三餐都要以廠商贈送的蛋糕維生了。哈哈哈……到時就打出『沒麵包可吃的話，吃蛋糕就好了』的標語吧。」
「若人民不知道事情的真相，恐怕會爆發*革命……」（編註：此為影射法國大革命。謠傳瑪麗皇后曾說過「沒有麵包吃就吃甜點」，但並無確實史料足以佐證。）
「兩位似乎聊得挺愉快的嘛。」
突然有人朝著我們發話，於是我轉頭一看，一名青年就站在我們的面前，身上還穿著近衛騎士團所配備的馬克西米利安式的盔甲（沒有頭盔）。他的身材高瘦而結實，金色的長直發之下是頗受女性喜愛的俊俏臉蛋。
「原來是路德溫閣下。」
「好久不見了，公主。不，應該稱呼您為王妃大人才是。」
「那個……現在的我既不是公主，也不是王妃。」
注視著我們之間的互動，相馬的臉上露出「誰啊？」表情。
「相馬，這位是近衛騎士團長路德溫·亞克斯閣下。」
於是我稍微介紹了一下。路德溫閣下今年還不到三十歲，是個年紀輕輕就當上王國近衛騎士團長的青年才俊。近衛騎士團長平常是王都帕納姆以及帕納姆城警備的最高負責人，戰時則有權調派直屬於國王的『禁軍』，是非常重要的職位。不過這個國家的軍權，實際上是掌握在『三公』之手。
所謂的『三公』，就是這個國家分別統領陸、海、空三軍的三名公爵。
目前的三公是以下三人——
艾爾孚利登王國陸軍大將，凱歐路克·卡邁因公爵。
他是生來就有一頭獅子鬃毛的獸人族，以烈火般的調兵遣將為敵人所懼。
艾爾孚利登王國海軍大將，艾克賽爾·沃達公爵。
以海賊為祖先的蛟龍族，除了艦隊戰之外，也精通權謀之術的女中豪傑。
艾爾孚利登王國空軍大將，卡斯德爾·巴卡斯公爵。
半龍人。空中的霸主，率領王國軍最受歡迎的飛龍騎士部隊。
他們的家族各自都效忠於王國，王國則是允許他們在國內擁有領地（公爵領地），並且承認領地內的自治。這是在建國之初於多種族集結而成的這個國家之中，為了保護自己的種族不受其他種族侵害而建立的制度。即使在各大種族和平相處的現在，當年的制度依然保留了下來。得到領地之後，傾全族之力捍衛熱愛的國家——這就是三公家的矜持。
不過現在三公帶著各自的軍隊固守於自己的領地。對前任國王、亦即父親的人品敬愛有加的三人，似乎還不承認奪取王位、繼任為王的相馬是他們的主君。這也是相馬大傷腦筋的原因之一。
三公的領地加總起來相當於王國的三分之一，沒有他們的協助，相馬也很難推動他的改革。我曾經多次向自己的直屬上司，同時也把我當成親生女兒疼愛有佳的卡邁因公爵寄送親筆信，希望他直接與相馬會面，卻只得到「目前還不能信任」的回應。卡邁因公爵原本就是說一不二的人物，卻還不至於冥頑不靈到這種程度。為什麼他對這件事如此堅持呢？我真的很希望他儘快承認相馬的王位。
無視於我內心的煩惱，相馬逕自與路德溫閣下握手。
「我是相馬一也，目前算是這個國家的國王。」
「在下是路德溫·亞克斯。陛下的勤奮不倦，已經在城內的文官之中傳了開來。」
「替我轉達那些文官，就說『有時間聊八卦，還不如給我賣力工作』。」
「哈哈哈，知道了。可以跟兩位一起用餐嗎？」
「我都可以。」
「謝謝。」
於是路德溫閣下端著盛放早餐的托盤，坐在我的旁邊。
「不知道陛下的改革進展
如何？」
「……並不是很順利，尤其是人才方面的問題。」
咬著吐司的相馬喃喃自語。
「畢竟目前還是由前任國王所聘用的顧問團作主，他們正是把這個國家搞到這步田地的始作俑者。宰相馬克斯還好，其他人根本一點用處都沒有。」
這個國家採行主君專制，國王的意志會強烈反應到政治面上。
雖然設有由全體國民共同選出的國民議會，卻只是用來決定向國王『提議』的法案或是政策，再由宰相將國民議會所決議的法案和政策，以口頭的方式向國王『提議』。說穿了就只是所謂的『意見箱』罷了，採用與否完全看國王的意思。
不過若因此而胡作非為，不但會失去民心，也會被掌握軍權的三公所排斥。
當國王打算針對某項政策稍作斟酌的時候，可以直接跳過宰相，獨自召集其他的顧問。國王與顧問進行協商，藉以判斷自己的政策是否有用。顧問的聘用權完全掌握在國王手上，人數和身分都沒有限制。
理論上在就任之前（以這個國家的情況來說，就是在還是個王子的階段）就應該聘用一批類似顧問的人物，不過相馬是臨時即位的，身邊沒有這些人物。
「提供我想知道的知識，協助我執行想執行的工作。我需要像這種屬於自己的家臣。」
「不難體會，優秀的部屬向來是在上位者共同的盼望。」
「禁軍也一樣嗎？」
「是的，畢竟士官學校的畢業生都希望被編入三公軍。禁軍說穿了就只是首都的警衛，向來沒什麼人氣。公主，您說是吧？」
「嗯，沒錯。我的同學也幾乎都加入了三公軍。」
我自己也隸屬於陸軍。禁軍是用來保護王族的，我加入禁軍好像也沒什麼意義。
「事情就是這樣，所以目前禁軍的成員多半都是被汰除的軍人或是一些怪人，甚至還包括了從兵器開發部門過來的瘋狂科學家。」
「哦，我倒想跟那個瘋狂科學家見上一面。」
相馬表現出莫大的興趣，路德溫閣下只能微微苦笑，表示下次再另行介紹。
之後又閒聊了好一陣子，我們便與路德溫閣下道別。回到房間之後，我再度萌生出透過信件，敦促卡邁因公爵與相馬會面的念頭。
◇◇◇
「人才還是不夠！」
「是、是哦……」
我試圖說服有點畏畏縮縮的莉希雅。
或許是因為日也操夜也操的關係，我的能力等級獲得提升，最近可以同時移動四個物體（實際上等於是從事五人份的工作），不過到頭來，其實也只是增加了「我的分身」而已。我不懂的知識還是不懂，不會的技術還是不會。
需要的是具備我所沒有的知識，以及我所沒有的技術的人。
我現在非常渴望得到這種人才。
——所以我決定開始招募。
「事情就是這樣，我想使用玉音廣播。」
「玉音廣播？」
所謂的玉音廣播，就是將國王的聲音傳播至王國全境的裝置。
設於城內的『玉音廳』正中央，有一顆直徑大約兩公尺左右的寶珠飄浮在半空中。據說這顆寶珠被封印了風精靈西爾芙，以及水精靈溫蒂妮的魔力，可以讓國王的聲音傳遍國土的每一個角落。如果是接收裝備齊全的城鎮，甚至連影像都可以投射出來。歷代國王就是透過玉音廣播公布新憲法，或者是宣布跟他國開戰。
「不過招募人才應該是頭一遭吧？」
莉希雅大為讚嘆。我的做法這麼先進嗎？
「一般都是怎麼招募的？」
「透過個人管道，或是舉辦筆試錄取合格者之類的。」
「不會太偏頗了嗎？這個國家的識字率大概是多少？」
「識字的人大約一半，具備書寫能力的人大約三成。」
「這樣子根本不行嘛，只有三成的人可以參加考試。」
「就這個世界而言，已經算是平均值了。」
唔……沒有義務教育就是這樣。
「只要透過學習，任誰都會讀書寫字。不能以有沒有錢念書為基準，來判斷人才的優劣與否。全部人口的七成不是小數目，到底打算讓多少尚未研磨的原石繼續沉睡下去？」
「……真是說得我無言以對。」
莉希雅面露羞愧之色。不過跟她抱怨也不是辦法。
看來這個國家必須從根本改變。
「關於招募人才的計畫，打算設下什麼條件？」
「標題我已經想好了，不過是借用我最尊敬的英雄所說過的名言。」
「英雄？」
「沒錯，就是『亂世之奸雄』。」
◇◇◇
『*用人唯才！』（編註：出處為曹操的《求賢令》。）
相馬的聲音迴蕩在在王都、都市、城鎮、鄉村之間。
而且王都與都市，以及大型城鎮也都投射出相馬的身影。設置於大型都市或是城鎮的收訊裝置將濃霧散布於半空中，利用光線折射的原理重現『玉音廳』的景象。套用現代的說法，就是將收錄現場的畫面拍攝起來，即時投射在半空中的螢幕。
畫質雖然粗糙了些，第一次見到新國王的長相之後，人民還是起了一陣騷動。
有些人覺得太過年輕，也有些人覺得長相太過平凡，大家都感到十分困惑。不過這也是因為怕麻煩的相馬非但沒有穿上禮服，甚至連王冠也沒戴上的關係。
不過看到莉希雅公主靜靜地站在他的身邊，並未流露出緊張的模樣，這點倒是讓人民鬆了口氣。即使風聞前任國王的王位並不是遭到武力篡奪，除非親眼目睹，否則大家多少都會感到有些不安。尤其莉希雅公主是個英姿煥發的美人，早已成為人民心目中的偶像，大家都對她的安危十分關心。
相馬的演說在騷動中持續進行。
『各位，這個國家面臨了前所未有的危機！嚴重的糧食問題引發了經濟不振，家園被魔王領地所占據的眾多難民接連涌人，這些都是讓國家生了重病的病毒！然而問題不只如此！帝國的影響力與日俱增，周邊鄰國之中，不乏對我國虎視眈眈的野心家！前任國王認為自己無力面對這些問題，因此將國事託付給在下。他認知到自己的能力不足，為有能者讓開了一條路。這種事情說來容易，做起來卻很不簡單。如果是在太平盛世，前任國王絕對是偉大的名君。』
莉希雅公主在一瞬間露出「吹捧過頭了吧……」的苦笑，不過完全沒有人注意到。
『然而現在是動盪不安的時代！亂世需要的國王不是聖人君子，而是滿身泥濘、打死不退的倖存者。不是各方面都在平均值以上的主君，而是從不放棄求生，唯獨這點能力特別突出的主君。這也跟保護各位的家人以及財產息息相關！因此前任國王將國事託付與我！因為就打死不退這點而言，我比前任國王優秀許多！
目前我正在著手於許許多多的改革，卻面臨了人才嚴重不足的問題！因此才特地藉著這個機會公開招募人才！
我再說一次！各位，我秉持著用人唯才的原則！
混亂的時代需要的不是平均表現優於他人的人，而是在某一點特別突出的人。我不問才能的種類，也不問才能以外的資格，只要具備「這一點絕對不輸給其他人」的自信，就儘管來找我吧！
沒有學歷、年齡、地位、出身、種族以及性別的限制！不管識不識字、有無計算能力、財產多寡、五體是否健全、外貌的美醜與否、小腿是否有傷都不是重點！只要認為這點比其他人更強、不會輸給這個國家的任何人，歡迎來到我的面前一展長才！一旦認定這項才能對國家有用，我必將以禮相待、收為家臣！』
新國王熱力十足的演說讓全體國民眼睛一亮。
大家都在聆聽演說的同時，努力思考自己是否有優於他人的才能。不過就算發現自己優於他人的地方，如果派不上用場，應該也不會受到雇用吧。這種類似諦觀的感情，成為在熱情的演說催化之下，逐漸升溫的現場氣氛最後的防波堤。
國王正在尋求能替國家解決問題的人才。
但大家都不認為自己的才能可以派上用場。
『或許在座各位當中，有人懷疑自己的才能是否能夠派上用場！』
相馬彷佛聽到了人民的猶豫不決。
『然而這不應該交由各位來判斷！是不是這個國家需要的人才，由我這個國王來決定！就算是被他人譏為無用的才能也無妨！最後的判斷者是我！所以不要猶豫，來到我的面前展現才能吧！』
這時相馬吁了口氣，試圖讓自己冷靜下來。
『若還是裹足不前，那就這樣吧。只要能夠證明自身的才能在這個國家是獨一
無二的，我就以艾爾孚刊登國王的名義授與「無雙證明書」，並且頒發獎金……這樣子是不是比較有動力了，你們這些傢伙！』
畫面中的相馬握緊拳頭高舉向天。
制那之間，這個國家的都市爆出震耳欲聾的歡呼聲。
人民心中的防波堤在這一瞬間崩潰瓦解，王都這邊也不例外。
『哦……連這裡都聽得到外面的城鎮所傳來的歡呼聲。太好了，大家都很有興趣。』
相馬的語氣不再鏗鏘有力，身旁的莉希雅則是抱著腦袋，一副大難臨頭的模樣，不過完全沒有人放在心上。
『他人推薦也行，毛遂自薦也好。若是他人推薦，推薦者可以獲得三成的酬勞。如果身邊有那種國難當頭之際還想以隱者自居的人，請各位親手把那個傢伙拖出來吧。另外類似「力氣比其他人更大」或是「很會唱歌」這種需要競技的才能，我會請報名者先行角逐，最後選出一名代表，這點請各位牢記在心。好了，我想說的就是這些。』
於是相馬的玉音廣播以這句話做為總結。
『天下的英才啊，到王都帕納姆找我握手吧！』
「最後那句話是怎樣？」
「用來炒熱現場的氣氛。」
結束播放之後，我向瞪了我一眼的莉希雅微微一笑。
不知道人民的反應如何？需要的人才真的會出現嗎？
來的人愈多愈好。
◇◇◇
歷史上不乏容易被後人改編成戲曲的場面。這種場面通常有幾個條件。
第一，正值時代的變換期。
第二，改編之後特別有戲劇效果。
大概就是這兩點。
以戰國時代為例，就是織田信長在桶狹間之戰前夕跳起『*敦盛』的場景。（編註：此指日本傳統舞蹈「幸若舞」的曲目。幸若舞為能劇及歌舞伎的原型。）
以三國志為例，就是劉備以『三顧之禮』請出諸葛亮的場景。
以古羅馬為例，就是凱薩宣稱「骰子已被擲下」，帶領部隊強渡盧比孔河的場景。
同理可證，若問起在相馬受禪為王的這個時代，有哪個場景最容易被後人改編成戲劇，大概就是招募人才的這一幕吧。五名身具鬼才的年輕人，被帶到求才若渴的相馬面前。
其中國王高舉雙手歡喜相迎的人，就只有唯一的一個。
在相馬王的眼中，這一幕象徵他的豐功偉業之一；然而看在某人的眼中，這一幕是那個人飛上枝頭變鳳凰的故事；至於對於以『有別於他人的不同角度觀看這一幕』的人來說，這代表了『時代的轉換』。
沒錯，這一幕的主角共有『三人』。
◇◇◇
之前還有點擔心不知道可以吸引多少人，結果卻是出乎意料之外的空前盛況。
不限才能的種類，而且又提出獎金的做法果然是正確的。
王都現在擠滿了人，甚至多到不得不限制入城人數的地步。由於場面真的很混亂，馬克斯和其他文官從早上開始就忙得不可開交。
雖然覺得人實在是太多了點，不過大概是因為我對外招募人才的手法過於高調的關係，因此許許多多的民眾紛紛擠進王都，想看看到底是怎樣的人才能夠吸引國王的目光。有人潮的地方就有商機，各地的小販也抓住這個機會湧入王都，紛紛擺出攤子做起生意，王都的城鎮頓時像在舉行慶典似地熱鬧非凡。雖然有活絡經濟的效果，卻也代表文官的工作又增加了許多。
至於最重要的人才招募，似乎也是盛況空前。
各式各樣的人才全都在審查部門展現各自的才華，從立刻就可以派上用場的人才，到乍看之下不知道能夠做什麼的人才都有。審查部門的五位文官，必須審核參加者的才能是否獨一無二，只要獲得認可，不管是怎樣的才能都可以獲頒獎金。我和莉希雅則是在另一個地方檢視審查員所提交的報告書，挑出值得注目的人物。
參加審查的人確實很多，不過『重複的才能』倒也不少。其中尤其以『武勇之才』、『演藝之才』以及『美貌之才』的競爭特別激烈，只好另闢會場決定各個項目的『No.1』。
於是我們另行舉辦了『王國第一武鬥會』、『王國好聲音』以及『艾爾孚利登美少女選拔』，藉以娛樂來看熱鬧的人民。
之後應商會的要求，這些競賽未來將成為首都帕納姆一年一度的例行盛事，藉以吸引來自各地的觀光客。
另外『艾爾孚刊登美少女選拔』的舉行引發了國王打算藉此選妃的傳聞，結果試圖跟王室結為親家的貴族，紛紛替家族中的少女報名參加。不過這純屬空穴來風，因此就暫且不提。只不過聽到傳聞之後，莉希雅頓時以冰冷的眼神打量著我就是了。
原本預定一天就結束的審查一連持續了三天。直到第四天的時候，才出現了令人眼睛一亮的人才。
我坐在王位上，莉希雅站在旁邊（雖然她是未婚妻，不過還沒正式結婚，不能坐上王妃的寶座），近衛團長路德溫和宰相馬克斯則是在前方略低的位置分立左右。現場的畫面透過從『玉音廳』的寶珠轉播至全國各地。
共有五名年輕人被帶到我們的面前。
一個是銀髮、長了一對精靈耳，小麥色的皮膚浮現出結實肌肉的戰士風少女。
一個是穿著覆蓋全身的黑衣，細緻清秀的面容流露出些許懶散的青年。
一個是有別於莉希雅的英姿煥發，感覺起來比較柔和的藍發美少女。
一個是頭上長了一對狐狸耳朵，年紀大概十歲左右，看起來十分純真的少女。
最後則是一個滿頭大汗的肥胖男子。
「陛下，應陛下的招募而來的本國人才，全都登記在名冊上了。這五位是在這次的召募當中展現出稀世之才的人物。」
馬克斯如此稟告之後。
肥胖的男子像蚱蜢似地往上一彈，旋即跪倒在地。
藍發美少女以高貴優雅的舉止跪倒在地。
狐狸耳的少女模仿藍發美少女，以僵硬的動作跪倒在地。
黑衣的青年以惺忪的睡眼打量其他人之後，最後一個跪倒在地。
精靈耳的少女依舊站在原地。眾人見狀，頓時為之一驚。
「國王陛下就在面前，還不跪下！」
路德溫以平靜卻略帶怒意的語氣出言提醒，精靈耳的少女非但完全充耳不聞，甚至還直視著我大放厥辭。
「這是我族的傳統，還請多多包涵。我族的戰士向來不會對主君以外的人低頭。而且女子不對丈夫以外的人低頭，此為貞節的象徵。」
「可是……」
「無妨。」
我制止了打算追究下去的路德溫。
「當初是我們主動請求她替國家盡力，理應便宜行事。」
「……謹尊陛下的指示。」
如此表示之後，路德溫旋即爽快地退下。
……他應該是故意的吧。這麼做能夠突顯出國王的身分與地位，不至於被對方看輕，著實是相當高明的演出。既然如此，我就滿足你的期待，扮演一個氣度恢弘的國王吧。於是我從王位起身，跟他們面對面。
「不必多禮，平身吧。這次是我們有求於各位，不須拘泥於這些繁文縛節，大家輕鬆就好。」
四人靜靜地起身，於是我向馬克斯使個眼色。
馬克斯點點頭之後，攤開類似捲軸的東西開始朗讀。
「接下來發表各位所具備的才能，同時進行頒獎的儀式！『神護之森』的黑暗精靈愛夏·烏德卡德閣下，請出列！」
「是！」
這次精靈耳的少女倒是很聽話。她的外表看起來恐怕還不到二十歲，不過聽說黑暗精靈是常保青春的種族，外表跟實際年齡並非一致。銀色的馬尾映照在小麥色的肌膚上，身上的胸甲和護手突顯出戰士風格。從下襬開衩的縫隙之中看得到一雙修長的美腿，恰到好處的肌肉呈現出健康的氣息。
（【黑暗精靈】。在艾爾孚利登被歸類為少數民族，具有高度的戰鬥能力。以神護之森為據點，並未居住於都市之中，其森林守護者的身分以及自治權都獲得了王國的承認。對於自身種族具備強烈的歸屬感，排他性相當強……是嗎？）
我故作鎮定的同時，不忘操縱事先分散於放在隔壁房間的手套中的意識，從之前備妥的『艾爾孚利登兒童百科事典』（由於是兒童取向，因此裡面的描述簡明扼要，便於在短時間之內取得相關情報）讀取跟黑暗精靈有關的記載。
另外，這個國家的『黑暗精靈』，並非神怪奇幻故事裡面常見的那種受到神的眷顧，卻自甘墮落的精靈，純粹只是用膚色做了區分。皮膚白皙的金髮精靈稱之為『光明精靈』，皮膚黝黑的銀髮精靈則稱之為『黑暗精靈』
。
「上述人物展現出非凡的武鬥才能，於『王國第一武鬥大會』勇奪優勝，堪稱是王國最強的人，特別予以表揚！」
哦？武鬥大會的優勝者嗎？那應該相當厲害才對。
不過有一點倒是放不下心。
「我是為了王國而招募人才，你在必要的時候會願意協助我們嗎？據說黑暗精靈只歸屬於自己的種族，所以……」
「……現在已經不是光靠保護森林就可以存活的時代了。少了國家的庇護，森林也會受到威脅。黑暗精靈之中不乏認為應該做出改變的人，我也是其中之一。」
愛夏的語氣十分堅定。
「原來如此。這在保守的種族當中，的確是革命性的見解。」
「我確實是被當成異類沒錯，不過再這樣下去……國王。」
「什麼事？」
「我不要獎賞，請容許我有話直說。」
眾人立刻起了一陣騷動。愛夏打算直接向國王投訴，這在過去的日本可是唯一死刑的。即使在這個國家，似乎也是如此。
莉希雅和路德溫已經握住劍柄了，我舉手制止兩人。
「好，你就說吧。」
「相馬！？這……」
「她應該有相當的覺悟才對。身為一國之王，我理應傾聽民意。」
「感激不盡，那我就直說了。」
於是愛夏挺起胸膛侃侃而談——
「最近外來種族入侵神護之森的情況日益嚴重！他們不但採集蘑菇或是野菜之類的山產，甚至還狩獵森林的野獸。我能體諒他們面臨饑荒的困境，然而糧食被奪走之後，就輪到我們挨餓了！面對外來的入侵者，我們也只能拿起武器，如今已經在森林各處發生衝突。國王，請取締外來種族的入侵行動！」
「原來如此……」
簡而言之，就是希望我下令禁止飢餓的難民進入森林狩獵或是採集。看來物資的流通受到的限制愈多之處，糧食不足的問題就愈是嚴重。若有一片物產豐饒的森林，就算可能受到黑暗精靈的攻擊，也要進入森林冒險一搏。
「明白了。關於神護之森，目前已經有限制他人進出的相關法令，無法另行制定禁止進入的新法，不過我會儘快向居住於神護之森周邊的村民提供糧食。若還是有人試圖闖入神護之森，就視為盜獵者予以告發。」
「謝謝，真是太感謝您了。」
表示感謝之意的愛夏並未低下頭來，而是將手掌貼在胸前閉上雙眼。這到底是代表感謝的意思，抑或是任務圓滿達成之後鬆了口氣的姿勢，就不得而知了。
「不過愛夏，盜獵固然不可取，但放眼未來，是不是可以將與森林以外的區域進行貿易列人考量？相信應該也有對外面的世界感到興趣的人吧？」
「話是沒錯……不過我們沒有可以拿來交易的商品。」
「嗯……木材如何？不是有所謂的間伐材嗎？」
既然生活在森林裡面，應該有剩餘的木材。外面的世界對於木材的需求量居高不下，應該可以成為不錯的交易商品。我是這麼認為啦，不過——
「間伐……那是什麼？」
愛夏反問的表情相當認真，讓我瞬間說不出話來。
不會吧？難道這個世界從不間伐的嗎？
「就是為了維護森林的完整性，適度砍伐木材的意思。」
解釋的同時，我環視莉希雅、馬克斯和路德溫，結果大家全都搖搖頭。看來應該是第一次聽到這個辭彙，愛夏似乎也是如此。
「為了維護森林……而砍樹？」
「這是理所當然的做法。任憑樹木生長的話，樹木將會長得又高又大，枝葉也會朝著四面八方擴散。一旦枝葉遮蔽陽光，小樹就無法生長。而且密度太高的話，也會影響到彼此的生長，到最後變成只剩下老樹的脆弱森林。這種脆弱的森林禁不起風雪的襲擊，很容易就會倒成一片。而且陽光照不進來的話，底部的雜草也會跟著枯萎，水土保持的能力大幅降低，容易引發土石流的災害……這應該是基本常識吧？」
我環視四周，卻只得到搖頭娃娃式的回應。
結果愛夏突然跪倒在地。
「國王！不，陛下！」
「怎、怎麼了！？」
「先前有所冒犯，還請您饒恕！」
「其實我並未放在心上……慢著，你可以向我下跪嗎？」
「當然可以！我已經視您為終生的主君，獻上絕對的忠誠了！」
慢著慢著，這到底是怎麼回事？
「我這條性命就任您差遣！身心與純潔全都奉獻給您！要我上戰場，我就上戰場！要我愛您，我就愛您！就算要我成為小妾或是奴隸，也是甘之如飴！要我赴死，我就赴死！」
「這徹底奉獻的態度是怎麼回事！？這幾分鐘之內發生了什麼！？」
「然而在您命令我赴死之前，還請聽我最後的願望！」
「咦！？無視！？居然無視我嗎！？」
「請立刻前往神護之森，愈快愈好！」
愛夏又再度將前額重重地撞在地上。我的莉希雅都翻起了白眼。
……這種自虐形態的跪拜，根本就是一種威脅。
「OK，就聽你的。總之你打算帶我前往神護之森對吧？」
「正是如此！請您在神護之身教導大家那個所謂的『間伐』!這幾年神護之森面臨了先前陛下所提及的問題。生長密集的樹木過於瘦弱，新木無從發育，水源混濁，遇到大風大雨之後，地面就會裸露在外。經由陛下的開釋，總算是知道原因出在哪裡了！」
「神護之森不是有好幾千年歷史的森林嗎？之前都沒發現？」
面對莉希雅的詢問，愛夏羞慚地點了點頭。
「神護之森的樹木原本就很長壽。大家以為樹木的大限將至，所以之前都沒注意到。」
「原來如此，這可不能置之不理。艾爾孚利登的山林全都沒經過間伐的手續，說不定每個地方都面臨同樣的狀況。」
「不過除了極端依賴森林的地方之外，其他地方應該沒問題才對。老樹死亡之後，新木自會生長。就算脆弱的樹林在天災肆虐之下全軍覆沒，只要經過十年左右，森林就會重新復活了。所謂的大自然，本來就是這樣子一直循環的。」
「這對神護之森的黑暗精靈而言，不是相當致命的問題嗎？」
……也是，畢竟他們就住在森林裡面。少了森林的庇護，立刻就變成難民。
不能讓難民的人數持續增加，否則就麻煩了。必須儘快採取對策才行。
「好，我會在最近找個時間前往神護之森。」
「哦哦哦！太感謝您了，陛下！」
「不過這段期間，也請你們在某種程度上允許外人進出森林，畢竟森林的管理是全國性的問題。我會趁機舉辦講座，樹立本國的『林業』。」
「但憑陛下吩咐。」
「很好，路德溫。」
「是！」
「愛夏似乎想要投效於我，你來判斷她的資質高低。個人的戰鬥力似乎不在話下，是否能夠成為一軍之將，就是個未知數了。若有帶兵的資質，就讓她統領軍隊；沒有的話，就當作我的貼身護衛。」
「是，遵命。」
日後經過了一番觀察，路德溫做出「雖然具備領軍的資質，不過身為戰士的資質更為出色。錄用為一軍之將，實在是太委屈她了」的評價。看來她雖然可以勝任將軍，但作為單槍匹馬闖入敵陣、一夫當關萬夫莫敵的呂布型人物應該比較好。於是我便將愛夏收為貼身護衛。
愛夏的錄用就這樣結束了，沒想到第一個人就挺辛苦的。原本以為趕快將獎金髮一發，把應該派得上用場的人才找來說說話就好了呢。
（該不會其他四人也有各自的訴求吧？）
「接下來是哈克亞·庫歐米閣下，請上前來。」
「……是。」
被點名之後，黑衣青年慢條斯理地往前走出幾步。
他的年紀大約在二十五歲左右，身上的服裝十分奇特，感覺就像是把牧師的服裝和神主的服裝加起來除以一一之後再染成黑色。及肩的黑髮似乎沒什麼整理。膚色蒼白、身形瘦弱，看起來就是窩在家裡不出門的類型。舉手投足之間散發出懶散的氣息，惺忪的雙眼倒是目不轉睛地直視著我。
「這位是他人推薦的參加者，在智略方面展現長才！熟悉本國的法律，本身的知識以及記憶力在本國之中更是無人能出其右！」
大概就像是可以背誦六法全書的感覺吧，這的確相當厲害。既然是他人推薦，就是被自己的親朋好友推出來的囉？……奇怪，怎麼有種不踏實的感覺？
「……了不起的才能。不嫌棄的話
，推舉你為法務官員如何？」
「不，賞金就好了。」
哈克亞直截了當地回絕了我的推舉。
「其實我是因為平常對我照顧有加的叔叔基於『年紀不小了，不要一直抱著書本不放，去替這個社會做點事吧』的出發點才被擅自推薦的，不需要過分的賞賜。」
「跟法律有關的書嗎？」
「不，類型方面沒有特別的偏好。法律、文學或是技術方面的書籍都有所涉獵。」
「原來如此。」
為什麼呢？還是有種不踏實的感覺。
「嗯……那麼，要不要試著擔任王城書庫的管理人？應該有很多市面上沒有流通的書籍，你可以利用管理人的權限自由閱覽。」
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