第一卷 第二章 先從XX開始（2/2）
「嗯……那麼，要不要試著擔任王城書庫的管理人？應該有很多市面上沒有流通的書籍，你可以利用管理人的權限自由閱覽。」
「哦，這倒是不錯。既然如此，那就恭敬不如從命了。」
哈克亞總算是露出明顯的喜色，看來似乎是大為滿意。
奇貨可居。
與其放棄這種怪牌，還不如直接當成手牌比較保險。
「接下來是茱娜·多瑪閣下，請上前來。」
「是。」
哈克亞退下之後，藍發美少女便走上前來。
外表看來跟我一樣，差不多都是十九歲左右，身上所流露的氣質卻比實際年齡成熟許多。茂密豐沛的長髮飄逸灑落，那低頭行禮的優雅儀容，著實像是一幅美麗的圖畫。穿著打扮稱不上暴露，上半身走的是奧地利的民族風，下半身則是選擇雙腿曲線若隱若現、常見於印度舞娘的那種類似紗麗的服裝，腰間圍繞著輕飄飄的衣物。若不是身旁的莉希雅流露出懾人的視線，接下來的一個小時之內，我大概會一直望著她發愣吧。
「我沒忘了工作，別這樣瞪著我。」
我小聲開口，莉希雅卻只是回了一句「天曉得」，然後就別過頭去。
於是馬克斯輕咳一聲。
「陛下，這個人在美貌、歌唱以及舞蹈方面表現出稀世的才能，一口氣在『艾爾孚利登美少女選拔』以及『王國好聲音』當中拿下兩座后冠，堪稱是當代第一的傾國歌姬。」
兩座后冠！？那的確很了不起。
「老天爺真是不公平啊。」
「承蒙您抬舉。」
面對我的讚嘆，茱娜以平靜而惹人憐愛的聲音答覆。
「聽說多瑪家以羅雷萊為祖，因此繼承了美聲的血統。」
羅雷萊……不就是以美貌和歌聲迷惑水手，再使之溺斃的海中魔物嗎？
她的美貌以及飄逸秀麗的藍色長髮，確實令人聯想起羅雷萊。
「請務必一展歌喉。」
「只要您不嫌棄的話。」
「對了，目前的情況正透過寶珠向全國各地轉播。可以請你演唱一首替全體國民加油打氣的歌曲嗎？」
「加油打氣的歌曲……？」
茱娜的表情有些為難。
「族人之間所傳唱的羅雷萊歌曲，大多是悲傷的情歌……」
「呃，如果是基於某種規定不能唱的話，倒也沒什麼關係。」
「不，只是不知道怎麼唱而已。只要聽過一次，馬上就能學會了。」
「唔……啊，那這樣如何？」
我從懷中掏出智慧型手機。這是當初被召喚至這個世界的時候，攜帶在身上的少數私人物品之一。開敔手機的音樂資料夾，選出心中所想的歌曲之後，我走到茱娜的身邊，將耳機塞進她的耳朵裡面。
「這是什麼？」
「算是播放音樂的機器吧？要開始囉。」
「！」
按下開關的瞬間，茱娜全身一震。
剛開始似乎有些困惑，之後大概是習慣了，身體開始隨著節奏擺動。大約過了五分鐘之後歌曲結束，她也同時摘下耳機。
「記起來了。」
「這麼快？還真的聽一次就記住了呢。」
「是的，現在就開始演唱。」
等到我返回座位之後，她便輕啟朱唇朗聲歌唱。
曲子是佐田雅志的『がんばらんば』。已經變成洗腦歌的這首曲子相當輕快，特徵在於饒舌風的長崎方言以及加入了一段九州地方的童謠『でんでらりゆうば』。爺爺是佐田雅志的歌迷，以前經常一起聽這首歌。
不過羅雷萊果然厲害，連關東人都聽不懂的長崎方言都清清楚楚地唱了出來。而且根據莉希雅事後表示，她似乎聽不懂歌詞的意思。之所以能夠理解這個國家的人所說的話，相反地，我所說的日本話之所以能夠被對方理解，似乎是勇者的神奇力量使然。更誇張的是我還會寫這個世界的文字。感覺上就像是腦中的日語自動翻譯成這裡的語言，明明不知道該怎麼念，卻能自然而然地把文字寫出來。
所以從茱娜口中說出來的日語（長崎方言），對於這個國家的人民而言是一種未知的語言。不過就算言語不通，節奏明快的歌曲還是琅琅上口，大家都以愉快的心情，聆聽這首讓人忍不住跟著一起唱出來的歌曲。
幾分鐘之後，結束演唱的茱娜在掌聲之中低頭致意。
「這是一首相當快樂的歌曲，謝謝您。」
「哪裡，該說謝謝的人是我才對。你的歌聲非常出色。」
「可以的話，希望能夠多學一些陛下祖國的歌曲。」
「這是一定要的……對了，增加寶珠的數量是個辦法。但若辦不到的話，也可以找個時間將玉音廳改造成錄音室，讓全體人民隨時都能聽到你的歌聲。」
「這簡直就像是在做夢一樣，陛下！」
茱娜露出發自內心的微笑。那笑容真的非常美麗。
「到時候再請你幫忙，這次就辛苦你了。」
茱娜退下之後，就輪到狐耳少女了。
「接下來是妖狼族的巴·犬井閣下，請上前。」
「來、來了！」
口中發出高八度的聲音，十歲左右的獸耳少女同時伸出右手和右腳來到前面。妖狼族……原來那不是狐耳，而是狼耳。
小麥色的肌膚和圓滾滾的眼睛甚是可愛，只是穿著打扮稍嫌窮酸了些。身上的衣服破破爛爛的，從臀部的地方延伸出一條毛茸茸的尾巴。或許是因為緊張的關係，尾巴直挺挺地往上翹。嗯，真想摸摸看。
「這位少女雖然年輕，卻具備可以跟鳥獸對話的稀世長才。帶領她前往馬廄的時候，甚至還娓娓道出馬匹的健康狀況以及來歷。根據她本人的說法是直接向馬匹詢問的，簡直就是神跡般的能力。」
跟動物溝通的才能嗎？出現了一個驚奇的獸人呢。
就在我暗自思索的時候，身旁的莉希雅低聲開口。
「妖狼族的國家在遙遠的北方，應該不會出現在我國才對。」
「……難民嗎？」
身上的衣物破破爛爛的，就是因為這個關係吧。
隨著魔王領地的擴大，好幾個國家或是部落遭到毀滅。失去國家的人們紛紛南下，成為難民進入他國，逐漸威脅到當地的經濟。每個國家都有不同的因應之道，有些國家採取積極保護的政策，當然也有拒難民於千里之外的國家。只是採取保護政策的國家多半是將難民送往礦山之類的地方強制勞動，或者是充當對抗魔族的炮灰。對於難民而言，不管哪一邊都是地獄。
艾爾孚利登王國也在首都帕納姆的近郊興建難民營，目前的難民政策是採取『中立』的態度。畢竟連本國人民都面臨糧食不足的問題，若對難民伸出援手，難保不會引起人民的暴動。然而若強行驅逐或是強制勞動，又會遭致難民的怨恨。萬一難民潛入國內從事恐怖行動，那可就無從控管了。治安惡化等等的不良影響固然無法避免，然而除了維持現狀之外，似乎也別無他法了。
為了能向他人伸出援手，必須先讓自己過著幸福的生活才行。
「用人唯才的原則是不會改變的。只要有過人的才能，不管是本國人民、他國人民或者是難民都沒關係。畢竟現在已經沒時間挑三揀四了。」
「也是。」
這時名叫巴的妖狼族少女戰戰競競地開口。
「那、那個……國王……」
「嗯？什麼事？」
「就是……呃……我也有事……想要稟報……」
大概是過於緊張的關係，她的聲音有點嘶啞，不太容易辨識。
「有話想說嗎？無妨，就說吧。」
「是……就是……那個……」
「嗯？什麼？大聲一點，否則我聽不到。」
「那個……我……」
巴頓時哭了出來。她只是個就算稱之為小女孩也說得過去的少女，這副模樣著實看得我有些心疼。
「……好吧。我過去你那邊，就別哭了。」
「嗚……」
於是我來到少女的身邊之後蹲了下來，耳朵靠近她的嘴邊。負責維安的路德溫臉色不太好看，不過我假裝沒看見。
「這樣就聽得見了，想說什麼就說吧。」
「是，不瞞您說……」
她娓娓道來的話語，讓我不禁懷疑自己是不是聽錯了。
於是我站了起來，凝視著巴的面孔。
「……此話當真？」
「是、是真的。」
「這件事有沒有告訴其他人？」
「沒、沒有……除了母親之外，沒告訴任何人……」
「那就好……」
我不禁鬆了口氣。一半是安心，另一半則是想到往後的事情所產生的疲憊。現在已經顧不得稀世的才能了。對於這個世界而言，眼前的少女恐怕會成為一顆『炸彈』。
……冷靜點，先調勻呼吸再說。千萬別讓現場的人察覺我內心的動搖。
「呼……有點累了，先暫時休息一下吧。」
「相馬？」
我環視四周的同時如此表示，莉希雅頓時露出訝異的神情。其他人的反應也差不多相同，不過我無視於大家的反應，刻意提高了音量。
「從現在開始休息三十分鐘。包括這孩子在內，剩下兩人的獎賞之後再另行頒發。茱娜閣下。」
在我的指名之下，那位歌姬走上前來。
「目前全國人民正透過玉音廣播觀看這裡的實況，讓眾多人民在休息時間枯坐等候也說不過去，可以由你的歌聲來填補這三十分鐘的空檔嗎？」
「知道了，陛下。歌唱是我族的榮耀，必將以最大的誠意來演唱。」
如此表示之後，茱娜優雅行禮。就在這一瞬間，兩人的視線相交。茱娜的眼神流露出感到必有隱情的氣息，我頓時有種被確認的感覺。然而她卻一句話也沒多說，乖乖地聽從我的指示。就算沒有過人的美貌或是歌聲，我也想將這種機靈知趣的人才收為部屬。
就在茱娜拖延時間的期間，我將所有能夠信任的人集合在辦公室。
目前在場的人只有我、莉希雅、馬克斯、路德溫以及小巴。至於對我宣誓效忠之後亦步亦趨不肯離去的愛夏，我請她負責監視的工作，以防有人在門後偷聽。
「事情真的這麼嚴重嗎？」
莉希雅的語氣流露些許的不解，我則是點了點頭。
「就是這麼嚴重。有沒有人聽到小巴剛剛說了什麼？」
我詢問除了小巴之外的其他三人，大家都搖了搖頭。
「……我沒聽到，聲音實在太小了。」
「在下也沒聽見。」
「我也是。」
「……既然如此，就不必擔心透過玉音廣播走漏出去了是吧？」
「應該是吧，玉音廣播的靈敏度沒那麼好。」
經莉希雅這麼一說，我才終於如釋重負。
「這麼嚴重的事情？」
「沒錯，名符其實的爆炸性宣言。」
大家的目光全都集中在小巴身上，結果她把身體縮得更小了。
想要由她親口說出那件事恐怕得費一番工夫，於是我代替她回答。
「她可以跟動物對話，這點大家都聽到了吧？」
「是的，相當驚人的才能。」
「她還曾經以這種能力跟『魔族』交談。」
話才剛說出口，現場的氣氛頓時為之結凍。大家全都瞠目結舌，嘴巴像只金魚似地一開一閉。不過在深入探討這個問題之前，必須先提到一些基本的常識。
那就是『這個世界的人所認為的魔物與魔族』跟『之前我居住的那個世界的人所認為的魔物與魔族』，在認知方面存在著一些落差。在我之前居住的那個世界之中，魔物既不是『人』，也並非『動植物』，而是異形的生物。
然而這個世界之中，『人』與『動物』所代表的範圍非常大。
舉個實際的例子，人族、精靈族、獸人族以及半龍人全都是『人』，被納入『人類』的分類之中。
至於『動植物』嘛，即使體長高達四公尺，紅灰熊仍屬於哺乳類。即使看起來像是恐龍，大蜥蜴還是爬蟲類。即使跟成年人差不多大小，巨大螞蟻也還是昆蟲。即使會吃人，食人花也算是植物。至於合體、分裂、融化樣樣都來的黏液狀生物史萊姆，則是不知道為什麼被當成『動植物』來看待。
另外龍之類的生物被稱為『神獸』，地位又有所不同。
這些生物之所以不被稱為魔物，原因在於都是自然生長於這個世界的土地。他們原本就歸屬於這個世界的生態系，也可以跟人類做出區隔。事實上，若以我以前居住的世界為基準，這個國家的馬全都是神馬，被當成家畜的牛、豬或是雞，也個個具備跟怪獸沒什麼兩樣的長相。
那麼魔物又如何呢？其中固然包括了宛如各種生物融為一體的合成獸，或者類似殭屍、骷髏兵這種外表跟人類相似的不死系怪物，看起來毫無智慧可言的哥布林、食人魔或是獸人也是魔物的一種。自從魔界出現之後，這些魔物就大量現身於大陸北方，不過在魔界出現之前，似乎也棲息於大陸各地被稱為地下迷宮的場所中。
所謂的地下迷宮，就是在地下室間之類的地方建構神奇生態系的場所。電玩中常見的地下迷宮，實際上真的存在於這個世界。另外這個世界似乎也有『冒險者』的職業，專門以探索迷宮、擔任旅行商人的保鏢、討伐破壞農田的有害野獸或是從迷宮裡面跑出來的魔物為生。
在魔界出現之前，這類型的魔物向來被視為不具智慧的存在。
事實上棲息於地下迷宮的魔物頂多只具備動物程度的智慧，即使是外型近乎人類的哥布林也是如此。然而魔王領地的魔物之中，似乎存在著行為模式具備高度智慧的個體。這些魔物習慣集體行動，會使用武器或是魔法，還會擬定戰略，行動幾乎跟『人』沒什麼兩樣。過去人類入侵魔王領地的軍事行動之所以失敗，主要原因就在於並未確實掌握他們的存在。人類陣營將這種具備智慧的魔物區分為『魔族』。
雷歸正傳，也就是說小巴曾經與這種『魔族』對話過。
截至目前為止，似乎都沒有跟魔族對話的實例。畢竟對方是突然現身的異國語軍團，雙方又處於交戰狀態，不太可能互相溝通。於是莉希雅逼近小巴。
「到底是跟哪一種魔物進行怎樣的對話！？」
「對、對方是犬精……跟我們不一樣，身材比較矮小……不是只有耳朵，整張臉都跟狗一樣……我們的部落遭到魔物大軍襲擊的前一天，犬精對我說他『不忍心見到氣味相同的人受到攻擊，快點逃走吧』。自己聽得懂犬精說的話確實是奇蹟，不過我們也因此而逃過一劫……」
「亦即魔族也具備明確的意識嗎？」
路德溫喃喃自語。
這個世界的人頂多只是把魔族當成「頭腦比較好的魔物」，有點類似到處啃食作物的蝗蟲，或者是以殺戮為樂的蠻族。從大家的描述來判斷，這種針對魔物的認知也稱不上錯誤。不過……對於魔族，似乎必須採用另一種認知才行。
若魔族當中，也有小巴所描述的那種具備明確意識的個體，人類等於是在一無所知的情況下跟魔族開戰，而且還是完全沒有對話窗口的『戰爭』。家人遭到殺害、屋子被燒成灰燼、國家覆滅，因此人類對魔物或是魔族感到深惡痛絕。既然這是一場戰爭，魔族方面也有可能對人類抱持著同樣的怨恨。
「這件事萬一被其他各國得知……」
「勢必會引發一場混亂。」
我跟莉希雅一起嘆了口氣。
魔王領地的魔族與魔物，應該不是全都可能與之對話。類似放妖狼族一條生路的犬精這種可以溝通的魔族，應該只占了極少數的部分。然而只要知道魔族之中也有這種類型的存在，即使只是一小部分，魔族也不再是人類共同的敵人。
雖然只是表面上的合作，目前各國還是聯合起來共同對抗魔王領地。
如果這個消息傳了出去，情況將會如何呢？若因此而嘗試與魔族進行和平對話，那或許還無傷大雅；然而若出現只以自身的利益為優先考量的國家，不惜與魔族聯手侵略他國，那也不足為奇。一旦發展成這種局面，人類陣營勢必將分崩離析。
「你覺得帝國是否掌握了這項情報？」
「……這很難說。畢竟小巴是因為具備特殊的才能，才得以跟魔族溝通。就算帝國真的有所察覺，應該也是無從確認。」
「也就是說目前這是我國所獨占的情報囉？傷腦筋……」
這根本就是燙手山芋。
簡直跟炸彈沒兩樣。雖然可以當成王牌，可一旦稍有不慎，可不是受點小傷就能了事的。
「對、對不起……」
小巴頓時畏縮了起來，結果莉希雅輕戳了我一下。
「啊，我沒有責怪你的意思，反而很歡迎你來到我們的國家。萬一你把這個重要的情報帶到其他國家，事情可就麻煩了呢。」
「可是您打算隱匿這項情報嗎？萬一被其他國家知道我們刻意隱瞞這麼重要的消息，可是會被當成全人類的公敵。」
「……也是。」
路德溫的看法不無道理，我不禁抱頭苦思。
「若因為隱匿消息而被視為別有居心，這也並非良策。而且若演變成戰爭的局面，像現在這樣彼此展開殲滅戰的情況也很不樂觀。為了不讓局勢發展成戰爭，直到其中一方遭到殲滅才肯罷休，顯然有逐步釋出情報的必要。」
拿定主意吧。於是我環視四周，繼續說下去。
「向其他各國釋出『魔族之中似乎也有人可以進行對話』這種不確定的情報，如此一來各國在行動之際應該會比較謹慎，至少也會先確認傳聞的真偽。」
「在確認的過程當中，應該會觸及我們所持有的情報吧？如此一來，隱匿情報的做法不就毫無意義了嗎？」
「這就不對了，馬克斯。我們的王牌是小巴本人。」
「我、我嗎！？」
小巴大驚失色，我則是使勁點了點頭。
「就算知道魔族具備明確的意識，也必須透過特定的溝通方式才能跟對方交涉。舉例來說，就在各國思索該如何跟魔族交涉的時候，我們已經可以藉由小巴跟他們對話，這可是一大有利之處。」
光靠王國的力量不知道能夠交涉到怎樣的程度。不過只要掌握獨有的溝通管道，從他國手中取得絕對的交涉權，就可以避免完全沒有對話機會這種情況的發生。雖然必須背負起更大的責任，總比將國家的命運交付給其他國家強多了。
「所以小巴，我國必須盡全力來保護你才行。」
「保、保護……！？」
「沒錯。要說現在的你是比我更重要的人物，這一點都不誇張。萬一情報泄漏出去，你被其他國家搶走的話，艾爾孚利登恐怕會因此而亡國。」
「這……不是真的吧……？」
小巴睜大眼睛環視四周，沒有人表示否定。
毫無誇大，這個國家的命運就掌握在小巴手中。若換成其他國家，可能會假裝什麼事情都沒發生，直接『處理』小巴，但我絕對不會這麼做的。這也代表了小巴是多『重要』的人物。
「為了執行最高規格的戒護任務，我想請你搬進這座城堡。萬一發生了什麼緊急狀況，難民營的環境恐怕很難保護你的安全。」
「啊嗚……」
「請等一下。」
馬克斯舉起手來。
「讓王族以外的人士住進城堡，不是會引起不必要的臆測嗎？」
「嗯，那就告訴我該如何以王族的身分將人接進城堡吧。」
「說起來倒是很輕鬆……讓市井小民成為王族，是有幾種方法。其中一種是成為陛下的養女，不過陛下尚未正式成親，這種方法勢必不可行。而且陛下跟公主的婚禮，少說也要一年以上的準備時間。」
「聽到了沒有？」
「不要把我拖下水。」
莉希雅轉過頭去。娶了莉希雅當老婆之後，再把已經十歲左右的小巴收為養女，這種家庭生活還真的是無法想像。
「沒有其他方法嗎？」
「立為陛下的側室，也是一種方法。」
「這……就各方面而言，應該都不太妥當吧？」
對方只是小學生左右的女孩子呢。小心*貝〇德大人突然冒出來，大罵『你們這些死蘿莉控』喔。（譯註—水木茂的《鬼太郎》當中出現的眼球妖怪巴克·貝亞德。而巴克·貝亞德於原作中瞪人畫面的台詞被人改成「你們這些死蘿莉控」的惡搞圖，結果廣為流傳。）
「就政治聯姻的角度來看，勉接落在年齡的容許範圍之內。」
「相馬……十歲的小女孩實在是……」
「怎麼會怪起我來了！？」
莉希雅以冰冷的眼神看著我。我沒有那種癖好啦！
「成為前任國王夫婦的養女應該也可以吧？」
「嗯，這倒是可行。」
馬克斯竊笑。好傢夥，你擺明了就是要整我對吧？
「這個主意不錯！我早就想要個妹妹了！」
「哇啊！」
小巴被莉希雅緊緊摟在懷中，頓時慌了手腳。莉希雅則是露出毫無戒備的表情，我從來沒見過她這樣。說起來我既然是莉希雅的未婚夫，小巴就相當於我的義妹了。
狼耳蘿莉義妹……屬性也太複雜了。
「可是可是，我也有……自己的家人。媽媽和年幼的弟弟還在難民營等著我。」
逃離姊姊（預定）過度親昵的舉動之後，小巴如此表示。
「基本上養女只是一種身分，那方面倒是不成問題。一旦成為我的義妹，你的母親和弟弟就算是姻親，一起在城裡生活也無妨。生活費方面就由我來負責，想要工作的話，也可以幫忙在城裡安插職位。」
「那個……這樣的話……好吧。」
小巴怯生生地答應，真是太好了。雖然稱不上圓滿的結局，至少目前能做的都已經做了。
結果我多了一個義妹。不過小巴很可愛，倒也沒什麼關係。
「好了，差不多該回到會場了。茱娜閣下還在等我們呢。」
時間早已過了三十分鐘，不能再繼續拖延下去了。
「關於才能的報酬，這次就只頒發獎賞。突然宣布你成為前任國王夫婦的養女，等於是暗示他人其中必有古怪。養女的事情就留待日後再擇期宣布，大家在行動之際也務必恪遵這項準則，聽清楚了沒有？」
「「「「是！」」」」
◇◇◇
相馬王宣布休息之後過了三十分鐘左右，頒獎儀式再度進行。
現在正是那個妖狼族少女接受表揚的時候。
『我』跟其他領獎人一起站著見證這一幕。
「你的才能非常傑出，往後務必替我們的國家盡心盡力。」
「是、是！知道了！」
……差點沒咬到舌頭，真是太可愛了。
那個可愛的女孩子到底說了什麼，才會讓『臉色大變的國王臨時宣布休息』?而且在休息的時候，還單獨召見那個女孩子。相信一定是非常重要的事情，然而現在的我根本無從得知。
自從來到這裡之後，我就一直在觀察成為話題的國王。
長相平庸。傳聞他是以勇者的身分被召喚過來的人物，不過氣質就只是一般的市井小民。頭頂沒有王冠，手中沒有權杖，身上也沒有披風。雖然是沒見過的設計風格，卻還是相當休閒的穿著打扮，即使站在寶座前面，看起來也沒有國王的架勢。話雖如此，偶爾又會流露出為政者所特有的眼神，著實是個難以捉摸的人物。
就目前的表現而言，算是一個合格的國王。
面對黑暗精靈女戰士的越級陳情，表現出寬容的肚量，同時也當場提出方案，解決了黑暗精靈所面臨的問題。從他跟妖狼族少女的互動看來，臨機應變的能力似乎不錯。雖然還是有些生澀，這樣子已經算是及格了。
不過接下來才是真正的考驗。
我凝視著旁邊那個身形肥胖、也不知道是在流油還是冒冷汗的男子。接下來輪到他領獎了。抵達這裡之前，我曾經從他的口中得知他所具備的才能。而且就我自身的判斷，他所具備的正是『現在這個國家最需要的才能』。
見到他之後，年輕的國王將會做出怎樣的判斷？
是否會對他實在令人不敢恭維的外貌（啤酒肚加大餅臉）嗤之以鼻？
甚至是當著全體人民的面前把他當成笑柄？
就算不至於這麼誇張，會不會因此低估了他所具備的才能？
若出現上述的任何一種情況，我就……
「接下來是波特村的邦喬·帕納可達閣下，請上前！」
「是、是是是！」
在宰相馬克斯的唱名之下，名叫邦喬的肥胖男子搖晃著圓滾滾的肚子，踏著笨重的步伐走上前來。這副滑稽的模樣立刻引發周圍的訕笑，甚至連莉希雅公主也差點忍俊不住。那麼國王又是如何呢——非常嚴肅的表情。既沒有發笑，也沒有面露不悅，而是以嚴肅的表情凝視著邦喬閣下。
「這位人士的才能或許從外表就看得出來，簡而言之就是『吃』。這次的人才召募吸引了不少宣稱自己具備『大胃王才能』的人士前來參加，卻全都敗在他的手下。而且他對食物的熱情更是非比尋常，經常到世界各地旅行，嘗遍當地的名產與美食，本人更是宣稱『能吃的幾乎都吃過
了』。不過他似乎將身家財產全都投注於美食巡禮，平常的生活並不像外表看起來那麼優渥……咳咳。不管怎樣，這可說是放眼全國獨一無二的才能，所以……」
「終於等到了！」
不等馬克斯大人解說完畢，國王就動了起來。
只見國王來到邦喬閣下的面前，喜孜孜地握著他的雙手。
「願意參加這次的召募，真是太好了！我就是在等待你這種人才出現！」
「呃……啊……？」
邦喬閣下驚恐不已，顯然是完全在狀況外。
好不容易搞清楚情況之後，他的臉部頓時微微抽搐了起來。
「陛、陛下在尋找我？」
「沒錯！你正是這個國家所期待的人才！比起其他的人才，你的出現最讓我感到開心！我早已交代文官，一旦發現像你這種人才，一定要主動推薦！真是不枉我特別囑咐的苦心！」
「這、這麼厲害嗎？」
「沒錯。嘗遍各地名產與美食的知識，正是拯救這個國家的關鍵。」
經國王這麼一說，邦喬閣下頓時淚如雨下。
「我、我一直被人嘲笑為胖子……或是為了美食散盡家財的傻瓜……我只是因為想吃美食而到處旅行，所以一直覺得大家都說的沒錯……像我這種貪吃鬼，真的能為國家效力嗎？」
邦喬激動得涕泣橫零，國王則是拍了拍他的肩膀。
「隨他們去說吧。即使是再怎麼沒意義的事情，只要玩出專業，就是一種才能。抬頭挺胸吧！你不惜散盡家財也要滿足的食慾，將會拯救這個國家！請以你的智慧助我一臂之力吧！」
面對國王誠摯的邀約，邦喬閣下以衣袖拭去淚水。
「是、是！若小人的知識可以派上用場，就儘管拿去用吧！是！」
他神采奕奕的回應國王。
環視四周，幾乎所有人都呆立原地，不知道發生了什麼事。相馬王在這種氣氛之中回到寶座，旋即向馬克斯閣下吩咐。
「宰相！國王賜姓給對國家有功，或是對往後的表現有所期待的部下——這個國家應該有這種慣例吧？」
「……是的，確實有這種慣例。」
「那好，邦喬，我將『石冢』的姓氏賜給你。這在我的國家是『*鍥而不捨追求美食的傳道者』的姓氏！希望你好好表現，不要辜負了這個姓氏！」（譯註：此指日本藝人石冢英彥。）
「是……是是是！太感謝了，是！」
這就是邦喬·石冢·帕納可達誕生的瞬間。相馬王第一個主動招募的家臣，正是食慾旺盛的胖子邦喬閣下。
我忍不住想要大聲叫好。
太了不起了！這個國王完全掌握了事物的優先順序！
邦喬閣下的錄用與否，正是國王的試金石。即使當下並未察覺到真正的價值，若基於日後可能派上用場的原則而加以錄用，也算是合格的國王。原本以為如果以貌取人拒絕錄用的話，就代表他是不合格的國王，只是我萬萬也沒想到，居然會如此歡迎邦喬閣下的加入，真是錯估了局勢，幸好結果令人喜出望外。
這個國王說不定真的可以拯救國家。
我感到內心深處湧現出某種情緒。
……看來我也不能袖手旁觀了。
「國王，請答應我一件事。」
◇◇◇
「國王，請答應我一件事。」
就在所有人都頒獎完畢，儀式即將宣告結束時，黑衣青年哈克亞·庫歐米走上前來跪在地上。惺忪的雙眼如今炯炯有神。光是這樣就產生好像變了個人似的感覺，說來也是相當神奇。
於是我開口詢問哈克亞，內心同時浮現出某種預感。
「你想說什麼？」
「是。請恕我無禮，這次雖算是他人推薦，不過我想要改為毛遂自薦。」
毛遂自薦？自我推薦的意思嗎？
「嗯……你已經得到了王宮書庫管理人的職位。既然想要毛遂自薦，顯然是不太滿意。說吧，想要什麼？」
「可以的話，想效命於陛下。」
「不是書庫的管理人？」
「是，我願以一己之智識，襄助陛下完成霸業。」
「霸、霸業？」
好大的口氣。以智識襄助霸業，是想要成為什麼？輔佐軍事以及外交層面的軍師，還是掌管內政的宰相？於是我直視眼前的哈克亞。
「相當有意思，不過你有相對應的才能嗎？」
「我有這種自信。」
「不是只會背誦法條而已？」
「恕我失禮，當初我是這麼說的。『法律、文學或是技術方面的書籍都有所涉獵』。世界上所有的學問，全都在我的腦中。」
「原來如此……」
這下子終於明白先前不踏實的感覺是哪來的了。明明法條倒背如流，卻又說什麼書都看，就是這點讓我覺得不太對勁。簡而言之，他的知識不僅限於法律。對他來說，背誦法條只是各種知識當中的一小部分罷了。
「剛剛為什麼不把話說清楚？」
「因為我想要判斷您是不是值得侍奉的主君。」
「意思是我值得侍奉囉？」
「剛好及格。」
出言不遜的傢伙，不過……相當有意思。到底是空口說大話，抑或真的具備相應實力？不管怎樣，現在還無從判斷。
「馬克斯，交給你吧！視他的長才，決定適當的職位！」
「遵命。」
「在下感激不盡。」
馬克斯和哈克亞同時低頭致意。
幾天之後，馬克斯跑到辦公室來向我抱怨「國王啊，這是要我指導飛龍如何飛行嗎？（這是這個世界的諺語，有點類似『班門弄斧』的意思）」，不過現在的我當然是無從知悉。這就是我跟之後被稱為『黑衣宰相』的男子初次見面的情形。
◇◇◇
歷史上不乏容易被後人改編成戲曲的場面。這種場面通常有幾個條件。
第一，正值時代的變換期。
第二，改編之後特別有戲劇效果。
大概就是這兩點。
放眼艾爾孚利登的歷史，後世最常將之改編成戲劇的事件正是『相馬王的人才招募』。這一幕的主角共有三人。
就相馬王的角度來看，這一幕象徵他的豐功偉業之一；對於日後被稱為『黑衣宰相』的哈克亞·庫歐米而言，這是『時代的轉換期』；看在某人的眼裡，則是飛上枝頭變鳳凰的人生逆轉大戲。
不過第三人到底是誰，則是眾說紛紜。
有人說是身為棲息於森林的黑暗精靈，卻對國王宣誓效忠，之後經常隨侍在側的『東風侍』愛夏·烏德卡德。
也有人說是被國王所發掘，學習國王故鄉的歌曲，並在艾爾孚利登創造出名為『歌姬』之偶像概念，深受國王以及人民喜愛的『首席歌姬』茱娜·多瑪。
當然也有人認為是難民出身，受到相馬王與莉希雅王妃的垂青，進而成為兩人的妹妹，之後被稱為『賢狼姬』的巴·犬井。
然而最常見於戲劇的版本，主角卻是邦喬·石冢·帕納可達。
被周遭的人恥笑為胖子或是傻子、其貌不揚的大吃貨，以『國王的人才招募』為轉捩點，上演了人生逆轉的精彩好戲。他的真實故事鼓舞了在日常生活中疲於奔命的升斗小民，多次被改編成戲劇。主角明明是圓滾滾的肥胖男子，卻上演了麻雀變鳳凰的戲碼，這種落差雖然滑稽，倒也不令人討厭，甚至還廣受大家的喜愛，紛紛表示簡直就是為他量身打造。
另外國王熱烈歡迎邦喬的情況也在王國中廣為流傳，形成了意想不到的副作用，許多人才都萌生「連他都可以，我更是沒問題」的認知，結果紛紛前往艾爾孚利登報到。這項事跡也在日後創造出意思為「想要做些什麼，就先從手邊開始」的這種俗諺——
『*首先從石冢開始。』（編註：出自《戰國策》。原文為「今王誠欲致土，先從隗始，隗且見事，況賢於隗者乎？」。意指招致賢才先從不起眼之人運用起，表明急於求賢的誠意，進而吸引賢者投效。）