第二卷 第二章 兩國的群像（2/2）

「是，總算是備妥了。不過……」

雖然備妥了，邦喬的語氣卻有些含糊。

「有什麼不對嗎？」

「這……我只是擔心數量是否正確。」

擦拭掉臉上的汗水，邦喬繼續說下去。

「畢竟陛下所要求的糧秣數量，足以供應給目前的禁軍一個月以上。由於是以高於行情的價格勉強湊出來的數量，萬一真的是數字上的錯誤，可是會造成重大損失，是的。」

啊，原來如此。就目前可以調動的禁軍人數來看，邦喬擔心他所準備的糧秣過多。畢竟現在只有一萬人左右。

「沒問題，就是需要這麼多的量。甚至可以說這些數量可觀的糧秣，正是決定勝負的關鍵。」

「是、是真的嗎7……幸好今年大豐收。若是在去年，絕對不可能備妥這麼多糧秣。」

「嗯。不過這都是大家努力的成果，尤其你更是功不可沒。」

「不、不敢當，是的！」

突然受到我的褒揚，邦喬立刻誠惶誠恐地挺直了腰杆。我對這樣的邦喬報以苦笑，旋即將視線移到小巴的身上。

「小巴這邊的情況如何？」

「是、是，又多了五隻犀龍願意幫忙。」

小巴具備『通曉動物以及魔物語言』的天賦，因此被我委以『徵召』犀龍的重任。犀龍就是在趕往神護之森進行救援的時候，派上用場的大蜥蜴。

之前在修建道路的時候，我曾經見識過犀龍強大的運輸能力。我很想大幅增加犀龍在禁軍之中的編制，不過犀龍畢竟是生物，需要長時間調教與訓練。在尚未完成訓練的情況下貿然運用，萬一失去控制的話，龐大的身軀一定會造成重大傷亡。

因此才委由通曉動物語言的小巴親自出馬。

小巴可以利用這種能力問出犀龍的需求。不過犀龍的智力似乎不高(腦袋跟只有雞蛋大小的劍龍差不多？)，需求大概都是「好吃的食物」以及「可以安心繁殖的地點」。所以我特地在國內開闢了犀龍保護區。若可以在毋須訓練的情況下，獲得宛如火車的長距離高速運輸載具，而且既乖巧又聽話的話，這樣子還是很划算。

「巴、巴大人的特殊能力真的很厲害，是的。」

「這倒是真的。幸好在交給其他國家之前先予以保護。」

「不、不敢當。」

我跟邦喬不禁有感而發，結果小巴頓時難為情地低下頭去，一張臉漲得通紅。這時辦公室的房門開啟，莉希雅走了進來。

「相馬……」

她臉上的表情十分凝重……讓我有點擔心。

「……邦喬、小巴，兩位請先迴避一下。」

「是，是的。」

「知、知道了，哥哥……」

兩人行禮之後離開辦公室，房間裡面只剩下我跟莉希雅。

剛開始我們兩個都不說話，於是我從椅子上站了起來，走到房間角落的床鋪。在床上坐定之後，我請莉希雅也一起過來。

莉希雅依言坐在我的旁邊。跟一個美少女獨自坐在自己的床上，應該會非常浪漫才對，然而現場的氣氛卻十分凝重。

「……你不是找我有事嗎？」

最後我終於耐不住沉默，主動詢問莉希雅。只見莉希雅似乎下定了決心，小小聲地開口：

「……相馬終於對三公用兵的傳言，已經在城內傳開了。」

「……」

「而且還說跟卡邁因公爵之間的衝突勢所難免。」

莉希雅轉過頭來看著我，雙眸流露出一抹不安。

……這也難過。對於莉希雅而言，我既是國王又是未婚夫，陸軍大將凱歐路古則是她還在陸軍的時候所尊敬的上級長官。兩人一旦相爭，莉希雅等於是被夾在中間。為了避免這種情況的發生，我知道莉希雅多次寫信給固守領地不肯出來的凱歐路克，要求他跟我見個面。

「難道……真的沒有其他的辦法了嗎？」

見到莉希雅以不安的眼神如此詢問，我很想

說些什麼安慰她，偏偏完全不知道該說什麼才好，只能默默地點頭。

「原來如此……我想也是……」

看到我的反應之後，莉希雅只說了這句話，便面向前方頹然垂首。真是令人生氣。明知 莉希雅會傷心難過，卻只能選擇這條路。我和凱歐路克都已經無法回頭了。既然如此……至 少……

「……莉希雅。」

「……嗯？」

「請告訴我凱歐路克•卡邁因是個怎樣的人。」

「！？」

莉希雅抬起頭來看著我。

「……現在問這個做什麼？」

「接下來就要正式交戰了，我想要事先瞭解對手的為人。仔細想想，我連見都沒見過他呢。」

「……」

莉希雅似乎有些遲疑，不過最後還是娓娓道來。

「卡邁因公爵……凱歐路克·卡邁因是個震古鑠今的武將。身為強壯勇猛的獅子獸人，他 擁有傑出的個人戰力，不過大家都認為統率大軍的時候才看得出他真正的價值。他是擅長攻城戰、圍城戰以及野戰的名將，前前任國王在位時曾經在撤退戰負責斷後，在兵敗的局勢當中一舉拿下敵方大將的首級。」

「……了不起。」

能夠在撤退戰中將我方的損傷降至最低，就已經算是成功了，沒想到居然還可以打擊敵方陣營，這簡直就跟戰國時代的名將傳奇一模一樣。我不禁想起年輕時的武田信玄。當時年輕的信玄擅自脫離父親信虎的敗軍，利用奇襲攻陷敵方的城堡。

「是很厲害。除了維持敗軍士氣的統御力之外，洞察力也很重要。若不能在最短時間之內找出迎戰敵軍的地點，恐怕也沒有這種能耐。」

莉希雅的語氣有點驕傲，她真的很尊敬凱歐路克。

「父親主政之後，這個國家就改變了對外擴張的路線。父親本來就是一個不好也不壞的平庸君主，他所治理的國家必會成為鄰近諸國眼中的肥羊。」

「真是不留情面，好歹也是自己的父親吧？ 」

「我只是陳述事實，然而實際上並未演變成那種局面。卡邁因公爵坐鎮西方，阿米多尼亞公國和多爾齊斯共和國都不敢輕舉妄動。身為當代最強的武人，卡邁因公爵沒有任何野心，忠心耿耿地為父親效命……不對。比起效忠於父親，應該說卡邁因公爵更熱愛這個國家。」

「這個國家？」

「你知道嗎？世界上還是有種族歧視的國家。帝國現在雖然高喊種族平等的口號，還是有些地方歧視人族以外的其他種族。相反地，位於西北方的高階精靈所建立的島國，則是信奉高階精靈至上的主義，歧視人類和其他種族。」

這是不管到哪裡都會碰到的問題，在這個世界也是理所當然的存在。

「不過這個國家沒有這樣的差別待遇。就算真的有，也不容易發生。當初就是厭惡歧視的種族協助首任陛下成立這個國家，而為的就是不要隸屬於任何人。卡邁因公爵比任何人都熱愛 這樣的國家。」

這時莉希雅稍微停頓，之後才接著開口。

「卡邁因公爵私底下是個重義守禮的人。於公於私他都是父親的摯友，經常成為父親商量的對象，也把我當成親生女兒百般疼愛。我……我也十分敬愛卡邁因公爵。」

「……」

「當初為了成為軍人而打算進入士官學校的時候，一開始遭到公爵的反對。他說這不是一個公主該做的事情。可是最後公爵還是屈服了。只是從士官學校畢業之後，我就被安排在卡邁因公爵的身邊，只負責督戰就是了。」

這也難怪。公主好歹也是主人的女兒，總不好當成自己的部下來使喚。看來強如凱歐路 克，也因為莉希雅跳脫常軌的思考而傷透了腦筋。

「感覺有點像是第二個父親。」

聽我這麼一說，莉希雅頓時難過得低下頭去。

「嗯……他是個好人。到底是為什麼……」

莉希雅似乎想說什麼，最後卻還是打消主意搖了搖頭。

「我不清楚卡邁因公爵內心真正的想法，不過……或許就是因為他是個武人吧。」

「武人？」

「卡邁因公爵已經年過五十了。獸人的壽命跟人類差不多，若只是一個普通的將軍，或許還可以說是多了一份老成與穩重；然而對一個武人來說，已經是走下坡了。或許就是因為如此，他才想替這個國家做一番大事吧。」

「……不惜成為背叛者？」

「只要為了這個國家，卡邁因公爵一定會義無反顧。」

字裡行間透露出莉希雅對卡邁因的絕對信任，我不禁萌生一抹醋意。

「明天……我打算透過玉音放送與三公會談。」

這個國家用來玉音放送的寶珠共有四顆，其中三顆由三公保管。只要透過寶珠，就可以像打電話一樣跟對方交談。我打算在會談中下達最後通牒，命令三公俯首稱臣。拒絕臣服的人， 就只好兵戎相見。其他兩人或許還有轉圜的餘地，凱歐路克接受勸告的機率絕對是零。

「莉希雅，不方便的話……」

「我也要一起出席。」

本來想說大可不必出席會談，結果莉希雅不讓我把話說完。

她對我笑了笑，那是帶著陰鬱的笑容。

「我知道卡邁因公爵已經豁出去了，不可能走回頭路。」

「莉希雅……」

「就是因為如此，我才想親眼見證那個人的一身傲骨。」

莉希雅直視我的雙眼。

我還是不知道該說些什麼。

所以摟著她的肩膀，是我唯一能做的事情。她的肩膀正微微顫抖。

莉希雅的臉頰倚靠在我的肩膀上。

身為一個國王，現在卻只能這麼安慰莉希雅，我不禁氣自己實在太沒用了。

◊ ◊ ◊——

同日，紅龍城邑。

「可惡……現在到底是什麼情況！」

在座落於艾爾孚利登王國北方的大都市『紅龍城邑』之中，空軍大將卡斯德爾•巴卡斯坐在自己的辦公桌前面抱頭苦思。

紅龍城邑是卡斯德爾的居城，也是巴卡斯領地的中心都市。

當初是開闢位於小山丘中段的空地興建而成的，就中心都市的標準而言，或許有交通不便的疑慮。不過巴卡斯公爵領地編制了王國空軍，除了戰鬥用之外，另有運輸用的飛龍。一隻飛龍可以運送一具空中纜車，各大都市之間也有由四隻飛龍拖曳、類似巴士的交通工具。紅龍城邑座落的地點雖然偏僻，倒也完全不受影響。

而且身為空軍大將的居城，紅龍城邑的防禦更是固若金湯。

由於地理環境使然，其本身就具備山城的特質，四周都被高聳的城牆環繞。陡峭的山勢將衝車(以巨大的木樁為武器的車輛，用來攻破城門)或是雲梯車(構造類似消防雲梯，協助士 兵翻越城牆)阻隔在外，步兵或是騎兵也會被高聳的城牆所阻。

唯一有效的辦法，就是利用飛龍之類的航空戰力發動攻擊，不過這可是巴卡斯家的獨門秘技，因此紅龍城邑可說是易守難攻的要塞。

而且目前治理這座都市的卡斯德爾，是一名優秀的指揮官。

卡斯德爾固然不擅長政治算計，可是只要一上了戰場，就會發揮驚人的戰鬥力。在一百多年前的艾爾孚利登戰役當中，他總是站在飛龍部隊的最前面，像個突擊隊長掃蕩外敵。

雖然思慮不夠周密，吃了不少暗虧，不過光明磊落的熱血男子漢性格以及無與倫比的強大戰力，依然讓他具備讓部下為之傾心的魅力。以中國史中的張飛或是日本史里的福島正則來比喻，應該比較容易理解。

由於卡斯德爾是這樣的人物，因此都市的經營完全委任給他的妻子，亦即海軍大將艾克賽爾的女兒艾克賽拉，以及身為空軍的副將、同時也是家中大總管的拖爾曼。不懂經營的人最好是不要插手經營，否則絕對不會有什麼好事，因此這種安排反而比較好。對卡斯德爾而言，比起都市的經營，還是在戰場上奔馳比較合他的胃口。

如今平常很少思考的卡斯德爾居然陷入了苦惱，這倒是相當罕見的情況。

「拖爾曼！卡邁因公爵還是沒有任何表示嗎!?」

「……目前還沒有。」

站在正對面的翩翩紳士立正回答。這個人就是一手包辦紅龍城邑大小事務的拖爾曼，同時也是巴卡斯家的大總管。只見卡斯德爾朝著桌面用力一拍。

「國王明天就要下達最後通牒了！到現在還不跟我們聯絡，到底是有什麼打算!?」

「……」

新王與三公的對立已經在街頭巷尾蔚為話題，然而三公陣營內部並不

團結。陸軍大將凱歐路克•卡邁因與新王對決的態度鮮明，相反地海軍大將艾克賽爾•沃達對於這場戰爭則是抱持著消極的態度。至於卡斯德爾，表面上雖然展現出不惜與國王一戰的氣勢，內心卻是拿不定主意。

陸軍大將凱歐路克是卡斯德爾的戰友，同時也是值得尊敬的武人。如今凱歐路克高舉叛 旗，顯然是經過深思熟慮之後的決定，因此卡斯德爾不惜背棄岳母艾克賽爾，也要加入凱歐路克的陣營，站在國王的對立面上。也就是說，卡斯德爾雖然對於王位的更替抱持著懷疑的態度，與新王對立的路線卻是委由他人決定。

原因就是出在卡斯德爾的精神年齡過於稚嫩。

像卡斯德爾這種半龍人，是比人類族或是獸人族活得更久的長壽種族。不同種族的精神成長速度都不一樣，基本上大概跟壽命的長度呈反比。因此卡斯德爾雖然已經一百多歲了，精神年齡卻只有三十歲左右，自然會將年紀跨越五十大關的凱歐路克，當成長輩來看待。

可是惟凱歐路克馬首是瞻的卡斯德爾，多次針對未來的行動準則致函詢問，卻完全沒得到回應。

「這不是大有問題嗎？都已經這種時候了，若決定與新王和睦相處，照理說就不應該採取敵對行動。相反地若決定與新王一戰，再怎樣都需要我們空軍的協助。既然如此，為什麼不跟我們打聲招呼？難道他打算光靠陸軍的力量，與新王對決嗎？」

「比較有可能的原因，大概就是誠如沃達公爵所言，『被野心蒙蔽了雙眼』。領主大人雖 然對新王有所懷疑，應該不會想要對付前任國王亞貝特大人、王妃艾莉夏大人以及莉希雅公主吧？」

拖爾曼的意思就是以下犯上。卡斯德爾聞言，立刻提高了音量。

「那當然！卡邁因公爵也說了，『放逐相馬王之後，恭請亞貝特王復位，由我們一起輔佐』！」

「若這只是表面之詞呢？他真的沒有自立為王的打算嗎？到時候領主大人以及沃達公爵就成為敵人了。為了預防萬一，或許卡邁因公爵打算只靠自己的軍隊贏得戰爭，這麼做才能在戰後削弱其他兩位公爵的發言力，甚至是消滅兩家。」

「不可能！卡邁因公爵是何許人，絕對不會有這種念頭！」

卡斯德爾否定了這種可能性，不過身為巴卡斯家的大總管，拖爾曼看待事情向來冷靜。這是他摒棄所有感情因素，單就利害關系所推論出來的結果。

然而卡斯德爾熟悉卡邁因的為人，無法接受這種推論。

「再也沒有比卡邁因公爵更替這個國家著想的武人了！他不可能以下犯上！」

「然而沃達公爵就是懷疑卡邁因公爵的動機，所以才決定分道揚鑣，甚至還不惜將夫人和卡露露大人帶回娘家。」

「……」

當初艾克賽爾擔心戰敗之後遭到株連，要求卡斯德爾與妻子艾克賽拉以及年幼的長子卡露露斷絕關係，將兩人交給沃達家照看。至少妻子和兒子不會被捲入相馬與凱歐路克即將引爆的對決。對於現在的卡斯德爾而言，算是唯一的安慰。

只見卡斯德爾以手肘撐著桌面，雙手合攏搗著眼睛。

「……我還是不認為卡邁因公爵被野心蒙蔽了雙眼。」

「領主大人……」

「抱歉，讓我一個人靜一靜。」

「……遵命。」

拖爾曼欠身行禮之後，便離開了辦公室。獨自被留下來的卡斯德爾，坐在椅子上往後一 躺，仰望挑高的天花板。

「卡露拉，你在那裡對吧？」

卡斯德爾喃喃自語。於是卡斯德爾身後的窗戶開啟，張著一對紅色翅膀的少女尷尬地進入辦公室。少女的年紀大約十八歲左右，亮麗的長髮跟翅膀一樣都是紅色的，她就是卡斯德爾的女兒卡露拉。外表看起來雖然是個美少女，卡露拉可是空軍的小隊指揮官，兼具過人的勇氣與戰鬥力。

「被您發現了。」

「隱匿氣息的手法根本不行，降落在陽台的拍翅聲太明顯了。」

「拍翅聲又不是氣息。」

卡露拉聳聳肩膀。現在是跟自家女兒說話，卡斯德爾的語氣頓時輕鬆了許多。只見卡露拉從懷中拿出一疊文件。

「這是？」

「莉希雅寄來的。她不只一次寄信過來，希望我們跟新王相馬和解。」

卡露拉一直把莉希雅當成朋友，兩人是在莉希雅加入陸軍的時候認識的。卡露拉和莉希雅都是一絲不苟的完美主義者，兩人又是貴族家的女性，再加上同樣都是軍人，共同點特別多，結果就成了惺惺相惜的好朋友。

然而卡露拉比莉希雅更一絲不苟……說難聽一點就是不知變通，結果當莉希雅與新王相馬訂定婚約的時候，卡露拉懷疑莉希雅是被強迫的，從此對相馬產生敵意。即使母親和弟弟被交由沃達家照顧，她依然獨自留在父親卡斯德爾的身邊。

事到如今，卡露拉的心境卻出現了變化。

「莉希雅的熱情在信中表露無遺，完全不像是出自被迫接受婚約的人。而且莉希雅還在信中提醒我們務必提防現在的卡邁因公爵……或許我們都做錯了。」

「……原來如此，莉希雅公主也這麼認為……」

卡斯德爾頹然垂首，之後又下定決心，抬起了頭。

「卡露拉，現在還不算太遲，去找艾克賽拉和卡露露吧。我一個人跟卡邁因公爵同進退就夠了。」

他會這麼說，是基於不想讓女兒為了自己的友誼而犧牲的天下父母心，然而卡露拉卻以有所覺悟的堅毅神情，靜靜地搖了搖頭。

「事到如今，我已經不知道該怎麼面對莉希雅了。而且父親不是認為卡邁因公爵一定有什麼考量，迄今依然深信不疑嗎？既然如此，就應該貫徹到底。就算卡邁因公爵戰敗了，被冠上背叛者的污名，只要是因為相信彼此的友誼，而共同步上毀滅的道路，相信世人也不會嘲笑我們的。」

「可是，這麼一來你不就……」

「我是武家之女，早已有所覺悟。反正還有卡露露在，血脈和家族都得以延續。所以就讓我們為巴卡斯家族，寫下轟轟烈烈的歷史吧。」

「是嗎？」

明白卡露拉的決心之後，卡斯德爾也有所覺悟。

他決定無條件信任凱歐路克•卡邁因。即使因此而戰敗，也在所不惜。

因此他並未召集駐紮於巴卡斯公爵領地各處的空軍部隊。即使在明天的最後通牒之後與國王反目，他也不想將其他的空軍部隊拖下水，到時候只會以紅龍城邑的直屬部隊來應戰。

◊ ◊ ◊

——同日夜裡，某處。

「原來如此……兩人都已經有所覺悟。」

透過潛伏於紅龍城邑的密探得知卡斯德爾與卡露拉的動向之後，海軍大將艾克賽爾•沃達美麗的臉龐流露出一抹哀愁，輕輕地嘆了口氣。

即使已經活了五百年，長了鹿角的美女看起來依然只有二十五歲左右。只見她在陰暗的房間之中倚靠窗邊，抬頭仰望天空。身上的衣物感覺起來格外沉重。

今晚烏雲密布，幾乎看不到星星。

「卡斯德爾打算為了他跟凱歐路克的友誼而殉道，卡露拉則是決定陪伴父親到最後一刻。 雖然蠢了點，卻又不忍心對他們說重話。」

艾克賽爾輕輕閉上雙眼。她將手搗著胸口，即使隔著一層類似和服的衣物，依然掩蓋不住豐滿的胸部。得知女婿和孫女的決定之後，她正在想些什麼呢？

一段時間之後，艾克賽爾睜開雙眼，背對窗戶邁開腳步。

「既然如此，我也得做點自己該做的事情。」

即使這麼做可能會踐踏兩人的覺悟……