第一卷 第一章 資金管理（2/2）

「畢竟當初我只是為了不讓自己被交給帝國，才會設法替這個國家賺取『支援經費』。現在既然成為國王，好歹也要先讓這個國家的經營步上軌道才行。至於接下來該怎麼做，就交由這個國家的人來決定吧。到時候婚約當然也會取消。」

我笑了笑，試圖讓莉希雅安心。

◇◇◇

『幾年之後應該就會辭職不干。』

相馬的這句話讓我睜大了眼睛。

（話說的倒是很容易，他知道這有多麼困難嗎？）

就連向來只關注軍事、疏於接觸政務的我，也相當清楚這個國家所面臨的處境。已經到了『將軍』的前一步了。延宕許久的糧食短缺問題造成景氣低迷不振、魔族的侵略導致難民涌人，以及來自大凱歐斯帝國的壓力。到處都充滿了不安的因素。

所以父親當下立刻將王位禪讓給比自己更優秀的人物，這種心情我也不是不能理解。可是就算是這樣，他真的有本事讓這個國家的經營步上常軌嗎？如果真的辦到了，人民真的會允許締造如此『豐功偉業』的國王隱居山林嗎？

「……所以支援經費有著落了嗎？」

「嗯？沒錯，提供給帝國的支援經費已經備妥了。」

「——什麼？」

「目前正在張羅改革資金，這可是比支援經費更花錢呢。」

慢著……慢著慢著慢著！已經備妥了？帝國要求的金額可不是小數目，相當於王國一整年的預算呢！？

「我們哪來的資金……」

「寶庫里的寶物，大概售出了三成左右。」

「寶庫……國寶！？難道你把國寶賣了！？」

我逼近一臉滿不在乎的相馬。

「國寶是屬於全體人民的！擅自販售無疑是背叛人民的信任！」

「好了，你先冷靜一點。既然是屬於全體人民的，為謀全民福祉而出售，應該也說得過去吧？」

「就算是這樣，那些都是珍貴的歷史文物……」

「啊——那一類的文物全部被排除在外了，我只出售寶石或是裝飾品之類的實質資產。」

相馬從文件當中翻出他所整理出來的寶物目錄。

「所有的寶物區分為『A類（具有歷史價值的文物）』、『B類（不具歷史價值的實質資產）』以及『C類（其他）』，售出的部分僅限於B類。至於A類嘛，與其直接售出，還不如存放於美術館或是博物館定期展示，這樣子比較能夠取得長遠的資金收入。」

「或許吧……那『C類』呢？」

「魔導具或是魔法書之類的。老實說真的很不好處理，畢竟這也算是武器的一種，不能隨便出售，也不能任意展示。不過若以『勇者裝備大全』的名義出售，應該可以賣到不錯的價錢。怎樣，可以出售嗎？」

「千萬不要……」

你好歹也是勇者……啊，現在是國王才對？

「不過既然有這麼大筆的經費，不覺得應該用來擴充軍備嗎？『擲千金於國防，勝過貢物一文錢』，這是我在士官學校學到的。」

「*這句諺語會連鎖發動另一句諺語。『時間就是金錢』。效果是將戰爭支援經費當成祭品，換取我國目前最需要的『時間』。」（譯註：這裡使用的是《遊戲王》的角色在解說卡面時的口吻。）

「……這種說話方式是怎樣？」

「別放在心上。總之就算擴充了軍備，若國內的問題無法獲得解決，這樣子也是毫無意義。除非解決糧食以及難民的問題，否則將會逐漸失去民心。到時候整個國家的結構將會變得脆弱無比，只要他國稍微煽風點火，就會引起暴動。」

「可是……人民應該也深愛這個國家才對，發生暴動什麼的……」

「這種說法太理想化了。『衣食足而知禮節』，沒飯吃的人是不講道德或是愛國情操的。除非自身行有餘力，否則是不會替他人著想的。」

如此表示的相馬眼神十分冷漠，然而他的見解卻非常實際，而且也切中要害。外表明明就是個軟弱的男人，怎麼說呢……

總覺得他看起來格外可靠。

◇◇◇

之後又花了整整一天的時間，才終於張羅到某種程度的資金。雖然稱不上雄厚，倒也足以充當目前的改革資金。我並未動到『三公領地』，純粹是從直轄領地榨出這些資金，誰快來誇獎我啊。

環視房間內部，只能以屍橫遍野來形容。官員之中有些趴在桌上呼呼大睡，也有人靠著椅背仰天而眠。至於莉希雅則是橫躺在沙發上，發出輕微的呼吸聲睡得香甜。

我靜靜地湊上前去，坐在沙發的扶手上面凝視著熟睡中的莉希雅。這孩子一直到快天亮的時候還在協助我比對資料。莫名其妙地成為我的未婚妻，想必她一定有很多怨言才是……我輕撫莉希雅的頭，如絲的秀髮自指尖輕輕滑過。大概是才剛從漫長的工作獲得解放，情緒特別亢奮的關係，在意識清醒的情況下做出這種行為，雖然很難為情，不過光是這樣就讓我感到無比的幸福。

「唔……」

莉希雅輕呼一聲，於是我任由髮絲從手中滑落，將手縮了回來。結果莉希雅立刻在下一秒鐘張開眼睛，坐起了上半身。只見她朝著四周東張西望，似乎還沒完全清醒。苦笑之餘，我向睡眼惺忪的莉希雅道聲早安。

「早啊，莉希雅。」

「早、早安……咦？我睡著了……」

「工作已經告一段落，要不要多睡一下？」

「啊，不必了，沒關係。那你呢？你不是也沒睡嗎？」

看來她終於完全清醒了。而且居然還主動關心我，真是令人高興。

我從沙發的扶手起身，伸了個大懶腰。

「等一下打算好好睡上一覺……不過你可以陪我走一趟嗎？」

「嗯？去哪裡？」

「就寢前的散步。」

即將天亮之際，我跟莉希雅一起騎在馬背上，身子隨著馬的步伐搖擺。

即使承受兩個人的重量，莉希雅的愛馬也絲毫不受影響，依然呼吸著早晨街頭宛如霧靄的空氣，一路雀躍奔馳。只不過握著韁繩的人是莉希雅，我則是坐在後面，雙手環抱著她纖細的腰身。

「不要抱那麼緊好嗎？」

「可是，真的很可怕嘛。」

「真是沒用，一般來說不都應該是男人來掌握韁繩嗎？」

「沒辦法，我是第一次騎馬。」

身處於現代日本，根本沒有騎馬的機會。

頂多只是孩童時代在可愛動物區的廣場騎著迷你馬繞上一圈，而且旁邊還有馴馬師陪伴。

「下自農家上至貴族，這個國家的大人都會騎馬。」

「我以前的世界還有許多更方便的交通工具。」

「以前的世界……相馬？」

「嗯？」

「你在以前的世界有家人或是戀人嗎？」

莉希雅怯生生地發問，似乎有所顧忌。

「沒有。爺爺是最後的親人……不過前陣子過世了。」

「……對不起。」

「不需要道歉，畢竟爺爺是得享天年呢。所以……那裡沒有人等我回家，我也不想這麼快就回去。」

「……是哦。」

感覺莉希雅似乎鬆了口氣。

兩人閒聊之餘，馬匹依然噠噠地快步奔馳。

現在應該是早上六點吧，差不多是居民準備出來活動的時間。行經商店街的時候看不到開門營業的店家，路上也幾乎沒什麼行人。穿過寂靜的市鎮之後，我們抵達將整座都市圍繞一圈的城牆。於是我們向那邊的衛兵攀談，從只有在國外的奇幻電影中，才看得到的巨大城門旁邊的小門來到城外。

這時交涉的工作就由莉希雅負責。才剛即位的國王在不帶任何護衛的情況下想要外出，絕對是不可能獲得許可的。所以就由莉希雅這名士官，以「奉國王之命外出」為由矇混過關。

「一旦以國王的命令為理由，勢必將留下記錄。到時候一定會被馬克斯數落一番吧……」

順利通過城門的時候，莉希雅開口向我抱怨，不過我假裝沒聽見。兩人在街道上行進了一段時間，最後終於抵達了目的地。

「……停在這裡。」

我讓馬停下來，莉希雅頓時露出狐疑的神情。

「你就是想來這裡嗎？不過這裡只有農田而已喔。」

莉希雅說的沒錯，這裡放眼望去儘是枝葉茂盛、綠意盎然的農田。除了沾滿露水的綠色田地之外，什麼東西都沒有。就是這裡……錯不了的。

「我想讓你看看這裡的景色。」

「農田的景色嗎？沾滿露水的農田確實是很美麗，不過……」

「美麗……是吧？就是因為『這個』的關係，才會陸續出現『餓死的人民』。」

「什麼？」

莉希雅驚訝地睜大雙眼，於是我嘆了口氣。

「看仔細了。這種『不能吃的田地』，正是造成艾爾孚利登王國糧食短缺的原因。」

◇◇◇

（不能吃的田地……）

相馬如此評論眼前一望無際的田地，臉上的表情十分苦澀。他就是想要讓我看看這種田地的景色。

「……什麼意思？」

「就是字面上的意思。這一大片全都是『棉花田』。」

「棉花……啊！所謂的不能吃，指的就是這個吧！」

棉花是用來編織棉線的植物，確實不是用來提供糧食的田地。相馬蹲了下去，手肘撐在大腿上。

「就結論而言，由於棉花田迅速增加，這個國家才會面臨糧食不足的問題。」

「……啊？」

他剛剛是不是以平靜的語氣，說了什麼不得了的事情？糧食不足的原因？

「這是我在整理資料的時候才發現的。隨著魔王領地逐漸擴大，衣物之類的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是製作衣物的原料，需求量當然也跟著大增。由於收購價格攀升，不管種植多少都賣得掉，因此農民捨棄先前的糧食作物，紛紛改種起棉花來了。這種並非為了食用、而是用來交易的農作物稱之為『經濟作物』。農民開始普遍種植『經濟作物』的結果，造成這個國家的糧食自給率大幅降低了。」

「……」

大家都以為糧食短缺的問題不是跟氣候有關，就是土地不夠肥沃的關係。明明有這種顯而易見的原因，明明在這塊土地上生活了十幾年，卻完全沒發現這點。結果反而是前幾天才被召喚過來的相馬發現了。

「若要更深入探討，這

個國家之所以會經濟不振也是同樣的原因。一旦糧食自給率下降，就必須從他國進口糧食，否則人民就會餓肚子。可是進口糧食必須負擔運輸成本，食品售價自然會居高不下，對一般家庭的開支造成了負擔。然而伙食費再怎麼縮減也有個限度，畢竟不吃東西可是會死人的，因此第一個被縮減的當然就是娛樂與奢侈品的開銷。人民的消費緊縮，正是景氣低迷的原因。」

我的注意力到底都放到哪裡去了？如果是一般市民，或許還可以嘲笑對方是自作自受，然而我是一個「公主」。上位者的無知，往往會讓底下的人民陷入水深火熱。

「我……不配當個王族。」

雙膝一軟，我當場跪倒在地。從來沒有像現在這樣感到徹底無能為力。看到我這副模樣，相馬只是「啊——」「唔——」地碎念數聲，旋即搔搔後腦，將掌心擱在我的頭上。

「別這麼沮喪，我們已經找到財源了。只要進行農業改革，一切都還來得及。」

「……你打算怎麼做？」

「限制經濟作物的栽種，重新種植糧食作物，藉以提升自給率。過渡時期就由國家支付補助金加以補貼。首先廣為種植用途廣泛的黃豆，以及不須特別照顧的地瓜，再逐漸增加稻田的面積。然後……」

相馬滔滔不絕地描述他所構思的農業改革。雖然有很多聽不懂的專業用語，例如稻田之類的，不過他的表情看在我的眼中格外燦爛。我開始有點明白父王為什麼將王位讓給他了。現在他才是這個國家最需要的人，無論如何都要把他留下來才行。我跟他之間的婚約，應該也是把他留下來的手段之一吧。

（現在可不能埋怨父王和母后，為什麼要擅自替我訂定婚約了。）

相馬表示只要國家的經營上了軌道，他就會重新交出王位，不過到時候可不能讓他這麼做。讓難得的人才退隱山林，這可是國家的損失。說什麼都不能讓這種事情發生。

（他說他在原本的世界已經沒有家人了，一旦跟我組成家庭，應該就會留下來了吧。既然我是他的未婚妻，只要製造出既成事實……啊！既、既成事實……不就是那種事嗎……？）

想像中的畫面浮現腦海，我頓時感到臉頰一熱。

「所以在山區應該要……莉希雅，你有在聽我說話嗎？」

「呀！有、有啊！」

「？怎麼臉紅了？」

「一定是朝陽的關係！別放在心上！」

雙頰熱得發燙，真是羞死人了。

結果相馬接下來的說明，我幾乎都沒聽進去。