第四卷 第二章 一個關於拿蝦子釣鯛魚，結果釣到大白鯊的故事（2/2）

於是我站了起來，走近羊毛布堆成的小山，輕撫其中一卷羊毛。嗯，觸感不錯，這是地毯吧？我對這類物品的好壞不是很清楚，不過從觸感來判斷，應該是相當高級的貨色才對。

「嗯？地毯？」

以地毯當禮物……該怎麼說呢？這種場景好像在哪聽過。沒記錯的話，地球的歷史好像也出現過同樣的場景……!?

「……赫曼大人。」

「陛下有何吩咐？」

「該不會有個女人藏在地毯裡面吧？」

我話才剛說完，赫曼的臉色頓時一變。

咦？真的假的？這時堆積如山的羊毛卷之中，有一卷羊毛窸窸窣窣地動了起來。難道是刺客？在一旁待命的士兵以及愛夏頓時流露出強烈的殺氣。

「真是的！這可是一生一世的大驚喜呢！為什麼會被發現？」

這時窸窣蠢動的羊毛卷鬆了開來，裡面出現一名大概是中學生或是高中生左右的少女。

一頭長髮在頸部的地方綁成兩條下垂的馬尾，五官清秀，圓滾滾的大眼睛煞是可愛。只見少女右手搭著頸子，左手插在腰間，身形微微扭動，擺出類似名模的姿勢。

「請原諒我的不請自來~♪ 我是露露亞~」

說完之後，還不忘補上一句「嗯哼」的露露亞。身高比莉希雅矮了一些，再加上沒什麼高低起伏的體型，看起來就是個裝成熟的小女生。

不過肢體語言頗有小動物的風格，嚴格說來還是挺可愛的……慢著，露露亞？尤里悟斯的妹妹不就是這個名字嗎？

由於事出突然，我整個人呆呆地站在原地，結果似乎惹毛了露露亞。

「反應很冷淡耶，相馬董。」

「相馬董!?」

生平第一次成為董字輩的人物……不對不對！到底是怎麼回事？

凱悟斯和尤里悟斯都是殺氣騰騰的人物，令人望之生畏，為什麼這傢伙如此和藹可親？阿米多尼亞王家不是應該對艾爾孚利登王家恨之入骨嗎？就在我內心一片混亂的時候，露露亞拍了拍我的肩膀。

「居然毀了我精心準備的大驚喜，這樣子不對喔。人家可是在裡面躲了將近一小時呢。嗯，比想像中還要悶熱，差點沒死在裡面。」

裹著一層羊毛毯，這也是很正常的好嗎？

「是怎麼發現的？我可是頗有自信，以為絕對不會被發現的呢。」

「其實是在我以前的那個世界，某個女子也做過類似的事情。」

「咕！原來這個梗早就有人玩過了！太大意了！」

「聽說那名女子全身上下一絲不掛。」(※眾說紛転。)

「她有病嗎？該不會是痴女吧？」

「嚴格說來，是個令世人開始懷疑鼻子的高度是否可以改變歷史的偉大人物……」(※這也是眾說紛耘。)

見到露露亞環抱著自己略顯貧瘠的胸部，我不禁嘆了口氣。

對了，露露亞身上穿著衣服。若真的一絲不掛，我應該很難像這樣一派輕鬆地跟她說話吧。畢竟兩個未婚妻都站在後面。

「呃……可以稱呼你為露露亞嗎？你是阿米多尼亞的公主？」

「沒錯。眉清目秀、才色兼備、沉魚落雁的阿米多尼亞第一美少女露露亞，正是在下我本人。」

「天啊，真不知道該從哪裡吐槽才好……」

「『※突刺』？你想要突刺人家的什麼地方？……羞♪」(譯註：吐槽與突刺的日文相同。)

「『羞』是擬態語，沒有人直接說的啦！還有不要故意想歪好嗎？」

「不行不行，我們才剛認識不久，應該先從夫婦開始才對。」

「這樣子根本就直奔本壘了好嗎？應該是先從朋友開始！」

「……兩位明明是第一次見面，倒是挺臭味相投的嘛。」

——吐槽露露亞拋過來的梗之後，頓時被莉希雅冷冷地瞪了一眼。啊！說的也是，我到底是怎麼了？只見露露亞咯咯而笑。

「厲害~相馬董。漂亮的吐槽~」

「你也太輕浮了吧？你真的是阿米多尼亞的公主嗎？」

「是啊，還是要我來個正式的自我介紹？」

只見露露亞收起戲誠的神情，正經八百地恭敬行禮。

「小女子是阿米多尼亞前任公王凱悟斯八世之女，露露亞•阿米多尼亞。」

搬出宮廷禮儀之後，看起來還真的頗有公主的架勢。

「……露露亞公主為何出現於此？」

「關於這件事喔。」

「怎麼又恢復原形了？」

「這種小事不必在意啦。」

緊接著露露亞以最燦爛的笑容，投下今天最震撼的炸彈。

「因為人家今天是來嫁給相馬董的♪」

「等一下！」

露露亞突如其來的出嫁宣言讓我失去了思考能力。只見莉希雅氣急敗壞地衝上前來，開始質問露露亞。

「你不是阿米多尼亞的公主嗎!?到底在說些什麼！」

「人家只是仿效姊姊的做法而已。」

面對咄咄逼人的莉希雅，露露亞倒是一副滿不在乎的態度。

「姊姊不也是艾爾孚利登王國的公主嗎？當初嫁給相馬董，也是為了賦予相馬董統治王國的合法性吧？」

「你怎麼知道!?」

也難怪莉希雅大驚失色，露露亞對我們這邊的情況完全是瞭若指掌。

「千萬別小看商人的情報網絡。所以囉，我也要比照辦理。我要帶著整個國家一起嫁給王國，讓相馬董取得統治阿米多尼亞公國的合法性。併入王國之後，公國就不必支付賠償金，而且還可以從王國領地取得糧食的援助。不覺得這是一場雙方各取其利的婚姻嗎？」

露露亞特別強調雙方在實質上的利益，不過莉希雅還是無法接受。

「這……我們之間的婚約一開始確實是以國家利益為出發點，不過現在我一心只想扮演賢內助的角色，也對相馬頗有好感。不管是我、愛夏或是茱娜，大家都是心甘情願跟相馬在一起的！」

這根本就是莉希雅的告白宣言，在一旁聆聽的我頓時大吃一驚。

居然有個女孩子一直把自己放在心上，處處替自己著想。聽到莉希雅發自內心的真情告白，我的雙頰頓時為之一熱。

莉希雅的宣言固然也讓露露亞羞紅了臉，不過她馬上露出一抹詭異的微笑。

「既然如此，那就沒問題了嘛。我也滿喜歡相馬董的。」

露露亞一派輕鬆地表明心跡，莉希雅頓時為之一愣。

「喜歡……今天不是才剛見面嗎？」

「早就見過面了。隱居的時候，曾經在音樂節目看過相馬董。那種寶珠的使用方法實在是太先進了，而且感覺起來還可以應用到其他方面，說不定可以藉此發大財呢。」

露露亞彈了彈手指，一副眉飛色舞的模樣。

「對了，王家和貴族家不是有『欽選』的制度嗎？就是在貢物當中挑出品質特別好的商品，頒發官方證明的制度。那不但可以證明商品的品質，同時也是最有力的宣傳。所以囉，不如在玉音放送之中安插另行收費的商品宣傳時間如何？想要宣傳店面或是商品的大型商家，應該會願意花大錢來購買時段才對。」

「原來如此，播放GG嗎？我居然沒想到。」

目前的玉音放送被當成公益節目的頻道，因此我完全沒想到可以安插GG。再加上這是個沒有電視的世界，應該不會有人想要成為GG贊助商。不過露露亞說的也對，確實有些商人是以『欽選』制度為宣傳手法。只要備妥宣傳的管道，或許可以募集相當的資金。到時候再以GG收入來支付節目的製作費用，就可以替國庫省下一大筆錢了。

就在我低頭沉思的時候，露露亞雙手扠腰，笑得十分燦爛。

「在相馬董的帶領之下，王國和公國勢必將共創更富足的未來。而且跟相馬董在一起之後，想必可以親眼目睹更有趣的事情。其實我早就打定主意了，如果要出嫁的話，一定要嫁給這種有趣的對象。」

「……我大致明白了，不過你真的不在乎嗎？」

我直視露露亞的雙眼。

「我可是你的父親……凱悟斯八世的仇敵。」

話才剛說完，王國陣營頓時籠罩在緊張的氣氛之中。

露露亞的父親凱悟斯八世於王國與公國之間的戰鬥不幸殯命，而我正是王國軍的統帥。簡而言之，我是露露亞的殺父之仇。

然而露露亞卻聳聳肩膀，一副不以為意的模樣。

「真要計較的話，我也是將家兄掃地出門的幕後黑手。當時我動用商人的情報網絡，同時在各地煽動叛亂。」

「什麼？那是你的傑作!?」

王國在暗中所引發的暴動，僅限於拜恩周邊的區域。

其他地方的諸侯叛變或是人民暴動完全跟王國無關。只是沒想到居然是這個人在暗中策劃的結果……她可真是個了不起的人物。

眼見我呆立原地，露露亞連忙揮了揮手。

「所以相馬董也別把老爸大人的事情放在心上。還是相馬董喜歡聽到人家破口大罵『你這個殺父之仇』，然後再以暴力逼迫人家屈服，讓人家幽幽說出『居然懷上了仇人的孩子……』之類的台詞？」

「我沒有這種變態的癖好！」

「相馬，這實在是……」

「莉希雅，你為什麼要倒退三步？這完全是露露亞自己的幻想！」

真是受不了。大概是從剛剛開始就一直扯開喉嚨大聲說話的關係，有點頭暈腦漲的感覺。完全被這個關西腔的少女耍得團團轉。

「呼、呼……露露亞。」

「幹嘛？」

「你真的對我沒有半點恨意嗎？一點都沒有？」

「……這麼說來，倒也不是完全沒有啦。」

露露亞雙手抱胸，閉上了雙眼。

「你的確殺了老爸大人，不過老爸大人也試圖取你的性命不是嗎？戰場上不是殺人就是被殺，這本來就是無可奈伺的事情。再說你也厚葬了老爸大人，真的沒什麼好抱怨的。」

「……」

「只能說我們這對父女向來不合，所以也沒什麼深仇大恨。」

說到這裡，露露亞臉上的表情有幾分寂寥。

「老爸大人和老哥一心只想對王國復仇，完全看不到其他方面。阿米多尼亞是個貧困的國家，雖然坐擁稀有的礦藏，除此之外卻是要什麼沒什麼，糧食自給率也明顯偏低。現在折磨人民的不是艾爾孚利登王國，也不是王國的人民，而是飢餓與貧困。公國真正需要的是工作與糧食，所以我才會跟柯貝爾以及其他文官想盡辦法擠出預算，結果卻被老爸大人拿去填補軍費。」

露露亞的眼神異常冰冷，完全看不到先前俏皮淘氣的模樣。言辭之間無不流露出對父兄的徹底失望。

「好好利用這筆預算，多少可以拯救一些被迫賣身的少女，或者是因為家裡負擔不起，只好賣給人口販子的小孩。鼓動人民對王國的仇恨固然是轉移不滿情緒的一種方法，這麼做卻悖離了正道，遲早會出問題的。可是……老爸大人和老哥偏偏對我們的勸諫充耳不聞。也不知道是從什麼時候開始，我就再也不把他們當成家人了。」

「露露亞……」

只見露露亞甩了甩頭之後微微一笑，重新打起精神。

「對我來說，赫曼爺爺與情同兄長的柯貝爾，以及市井之間的叔伯阿姨才是真正的家人。我想要保護的不是血脈相連的家人，而是我真正關心的家人。」

想要保護的不是血脈相連的家人，而是自己真正關心的家人嗎？

戰後談判的時候，尤里悟斯捨棄了可能成為政敵的露露亞。

如今露露亞也捨棄了尤里悟斯。

兩個人其實是半斤八兩，不過也不知道為什麼，我還是站在露露亞的這一邊。大概是因為露露亞跟尤里悟斯不同，知道家人是多麼珍貴的吧。

「我還有一個問題。前陣子阿米多尼亞公國西北部發生人民暴動，結果被尤里悟斯率軍鎮壓。那也是你在背後煽動的嗎？」

「我怎麼可能做出那種事！」

露露亞還是第一次生氣。

「應該說為了不讓人民受到鎮壓，我同時在其他地方策劃領主發動叛變！這一切都是為了勒住老哥的頸子，不讓他率軍鎮壓人民！人民暴動最後勢必以悲劇收場，我怎麼可能策劃那種行動！」

她的語氣十分沉痛，聽起來並非虛言。

「所以西北方的叛亂是自然發生的囉？」

「倒也未必。看看地圖吧，發生暴動的西北方鄰近哪個國家？那個國家是否採取了什麼可疑的行動？」

「……！『路那利亞正教皇國』！」

阿米多尼亞的西北角與路那利亞正教皇國接壤。

之前正教皇國以保護阿米多尼亞境內的信徒為由，沿著國境線布下大軍。只見露露亞點了點頭，一副心有不甘的模樣。

「正所謂宗教無國界。那個地區接近正教皇國，不少人信奉路那利亞正教。沒意外的話，應該是以教皇的飭令為藉口，煽動當地的信徒起兵作亂吧。然後再以保護信徒為名義，打算率領大軍長驅直入。」

「不過西北方的土地貧瘠，本來就容易發生人民暴動。就算占領那塊土地，也對正教皇國沒什麼好處吧？」

「他們要的不是土地，而是人、信徒。就算生活過得再苦，虔誠的信徒也不會背叛總本山，甚至會將生活中的苦難視為神的考驗。所以正教皇國不必替人民的生活負責，只要繼續奉祀正神，就會獲得人民的支持。對於那個國家來說，信徒自然是愈多愈好。」

「相當棘手……不過露露亞，你好像對路那利亞正教沒什麼好感？」

「我厭惡的不是路那利亞正教，而是利用正教在政治上中飽私囊，或者是以偏激的行為傷及無辜的那些傢伙。」

「嗯，這點我也有同感。」

宗教與政治的結合多半沒什麼好事，不管在哪個世界都一樣。

原本應該用來撫慰人心的宗教，往往會成為讓自己的行為合理化的藉口。當權者掌握瞭解釋教義的權力，只因為異教徒不願遵守自己的教義，就假借神的名義予以定罪。真的是再也沒有比宗教更麻煩的東西了。

「可以的話，一輩子也不想跟宗教扯上關係。」

「那是不可能的，正教皇國一定會主動找上門來。」

「為什麼？我又不是虔誠的信徒喔？」

「因為那個國家對星龍連峰與大凱歐斯帝國沒什麼好感。」

「星龍連峰倒是不難理解，不過帝國又是怎麼回事？」

星龍連峰是由一群高智慧的巨龍所組成的國家。

以居住於星龍連峰的巨龍之母為主神的母龍信仰，與路那利亞正

教並列為這塊大陸(魔王領地的信仰就不得而知了)的兩大宗教。由於星龍連峰是母龍信仰的總本山，路那利亞對星龍連峰的排斥自是不難理解。

不過為什麼連大凱歐斯帝國都成為正教皇國的眼中釘？

「帝國的女皇瑪莉亞大人不是被稱為『聖女』嗎？瑪莉亞大人所推行的濟弱扶傾政策拯救了不少市井小民，據說那是他們主動獻上的稱號。不過在路那莉亞正教之中，『聖人』與『聖女』的指定是教皇的專屬特權，事實上正教似乎另有被稱為『聖女』人物。所以對於路那利亞正教皇國而言，以聖女自居的瑪莉亞大人自然成為不能饒恕的惡女了。」

「既然是人民主動獻上的稱號，應該不能怪罪瑪莉亞大人吧？」

「皇國才不管這些呢。宗教國家最重視的就是獨特性，一旦承認了自然產生的聖女，勢必會影響到自身的權威。所以正教皇國不可能放過併吞阿米多尼亞之後國力大增的艾爾孚利登王國，一定會設法與相馬董展開接觸。說不定會隨便冊封相馬董為『聖王』，將王國拖進皇國與帝國之間的糾紛。」

嗚哇……非常有可能，真的很討厭。

王國與帝國之間的秘密同盟事屬機密，他國無從得知。應該說被他國得知反而麻煩，因此兩國的情報部門無不致力於事實的隱匿。教會往往會為了鞏固自身的權威，主動賦予權傾一時的君王某種特殊的宗教地位，類似的案例也常見於地球的歷史。說不定正教皇國打算以『神聖艾爾孚利登王國』的封號為誘餌，把我們逼上對抗帝國的最前線。

話雖如此，與正教皇國為敵的局面還是能免就免。

宗教的麻煩之處在於就算殲滅了總本山或是指揮者，依然得面對廣大的信徒。對信徒的鎮壓只會讓他們更加團結，指揮者遭到擊斃之後也會被視為殉教者，受到廣大信徒的崇敬。而且絕大多數的信徒都是跟教團的運作毫無關係的市井小民，若連這些信徒都要趕盡殺絕，只會讓自己成為種族屠殺的戰犯。

路那利亞正教皇國……這個合作也不妥、敵對也不是的國家確實是個麻煩的問題。一想到前途多舛，頓時萌生出厭世的心情。這時露露亞拍了拍手，試圖驅散現場的陰霾。

「先暫時將正教皇國的問題擱在一邊，來談談相馬董跟人家的婚約吧。」

露露亞一雙圓滾滾的大眼睛直盯著我。

「相馬董……你要我嗎？還是不要？」

「唔……」

我頓時為之語塞。這種問話方式的答案只有一種。

「……想要。」

而且是望穿秋水的想要，完全不需要考慮。

原因很簡單，迎娶露露亞的好處太多了。

首先我與露露亞之間的婚約，可以在合併阿米多尼亞之後強化統治的正當性。露露亞深受公國人民的愛戴，只要看到她嫁入王國之後過著幸福快樂的生活，一定可以大幅降低公國人民對於兩國合併所產生的不安。

除此之外，露露亞也是個不可或缺的人才。透過GG增加收入的這種經濟觀念非常先進，獨自建立起來的商人情報網絡也十分出色。再加上她深諳貴族的習性與手法，這點剛好是我跟哈克亞所欠缺的地方。就各方面而言，她都是我所需要的人才。

除此之外，我也對露露亞的思考模式相當激賞。

算是重情重義的傳統生意人嗎？把錢看得比什麼都重要的同時，也深諳人情義理。認為取之於民就應該用之於民，只可惜這番理想在凱悟斯以及尤里悟斯的從中作梗之下無法實現。而且她也具備願意為了自己所重視的家人，不惜跟親生兄長互別苗頭的勇氣。

再加上本身又長得這麼可愛，更是沒有不娶為側妃的道理。

唯一的問題，大概就在於莉希雅吧。露露亞畢竟是敵國的公主，莉希雅是否可以接受我迎娶她為側妃，從此生活在一個屋檐下？

「莉希雅，你覺得呢？」

「只要你認為有這個必要就好，我沒有意見。」

莉希雅想也不想，就毫不猶豫地答應了我。不會吧，居然這麼爽快？我不禁大感詫異，莉希雅卻只是聳了聳肩膀。

「我也認為這孩子是個人才，值得迎為側妃。只要妥善處理日後的繼承問題，我也沒什麼好說的。」

「莉希雅……謝謝。」

「不過以後也要好好疼愛我們喔。」

「這是自然。」

真是一個善體人意的女孩子，我打從心底慶幸莉希雅是自己的未婚妻。就在兩人之間的氣氛一片溫馨的時候，露露亞突然從旁插口。

「抱歉，在你們沉浸於兩人世界的時候打擾一下。其實你們完全不必擔心，因為我對阿米多尼亞的公王寶座毫無興趣。」

「真的嗎？」

「嗯……不過倒是想請達令答應一件事。」

達令……也罷，算了吧。只見露露亞以期盼的眼神注視著我，彷佛是個撒嬌的孩子。

「人家想成立自己的商會。」

「商會？」

「是的，達令。靠自己的聰明才智賺來的錢將如何改變這個國家，人家想要親眼見證一下。達令的政策雖然先進，卻不是每次都有充足的預算吧？遇到風險過高的政策或是暫時找不到用途的發明，是不是很難動用國庫的資金？」

「這……也是啦。」

目前國王的權力獲得了強化，舉凡為了促進物流的通暢而設置的道路，或者是新都市的建設之類的這些容易見到成效的事業，倒是可以輕鬆獲得預算。

不過短時間難以見到成效，或者是乍看之下毫無意義的事業，相關預算還是很難過關。尤其是專業領域的研究費，第一線的專家都知道絕對不能妥協，偏偏不是這個專業領域的人士就是無法理解。

「所以囉，如果達令有什麼想要執行的政策，卻爭取不到預算的話，就跟人家說一聲吧。人家會利用商會賺來的錢，全面支援達令的政策。」

「實在是太感謝了，不過這樣子真的妥當嗎？堂堂王妃卻做起商人的買賣，看在全體人民的眼裡，恐怕有失王家的格調。」

「人家會退居幕後，倒是不必擔心。至於商會對外的代表，就委由人家在拜恩的時候有所往來的『銀鹿之店』的老闆賽巴斯汀來擔任吧。」

『銀鹿之店』的賽巴斯汀……啊！就是之前跟茱娜與小巴一同造訪的那家商店嘛。賽巴斯汀這個名字令人聯想起管家，當時讓我留下了深刻的印象。

這麼說來，賽巴斯汀口中那位「跟小狐狸一樣可愛的熟客」就是露露亞嗎？賽巴斯汀確實是個圓滑世故的商人，應該會是個稱職的商會代表。

「所以創你跟賽巴斯汀早就是老交情了？當時是在故意試探我？」

「因為你是未來的達令嘛，當然要事先做個調查。」

「也太精明了，簡直就是無懈可擊。」

確實是只小狐狸沒錯。年紀雖小，卻是狡猾的狐狸。我有種被她擺了一道的感覺。

「呃……身為掌管國庫的人，可以讓我說幾句話嗎？」

這時一臉為難的柯貝爾從旁插口。

「怎麼？」

「若真有這筆資金，希望可以先納入國庫。」

……嗯，我可以體會柯貝爾的心情，畢竟王國之前也是一直奉行遵節政策。

「「可是想都別想！」」

「兩位的默契也太好了吧？」

「不行就是不行，那是我靠自己的聰明才智賺來的錢。」

「有了這筆預算，在內政方面就可以盡情發揮了。」

「可是陛下……」

「安啦，相馬董不會像老爸大人那樣亂花錢的。我看這樣好了，不如就來個分工合作吧我負責賺錢，柯貝爾負責審核，這樣總行了吧？」

「……若浪費預算的情況過於嚴重，我一定會拚死勸諫的。」

雖然心有不甘，柯貝爾還是選擇了退讓。往後他將扮演監察人的角色，嚴禁我跟露露亞揮霍預算。像露露亞這種提供資金的人才固然重要，柯貝爾這種節省預算的人才也十分寶貴。這時露露亞湊上前來，一把摟著我的手臂。

「等到人家跟達令之間有了孩子，就讓孩子繼承商會吧。既然是人家的孩子，應該對王位沒什麼興趣才對。」

這倒是真的。如果是繼承了我(想要平凡度日)與露露亞(天生愛湊熱鬧)的基因，應該不會想要成為每天都忙得焦頭爛額的國王才對。

……這麼說來，不就只有責任感強烈的莉希雅所生的孩子才有資格繼承王位？愛夏的個性不適合從政，茱娜也是基於「不受拘束」的理由，才願意成為側妃。

這下子可能爆發的不是繼承權之爭，而是拋棄繼承之亂吧？

看來只好請莉希雅努力生下責任感強烈的繼承人了

。只不過這件事一旦被莉希雅知道，她一定會氣得大罵「不要一副事不關己的模樣」吧。

「賽巴斯汀家中最近才剛誕生一名女嬰。如果我們之間的孩子是男生的話，可以讓他以入贅的方式繼承商會。如果是女生的話……到時候再想辦法吧。」

「你也想太多了吧！還有，給我離相馬遠一點！」

莉希雅立刻衝上前來試圖把露露亞拉開，然而露露亞卻躲在我的身後，一下子摟著左手臂，一下子摟著右手臂，死黏著我不放。

「不要這么小氣嘛。姊姊都已經跟相馬董恩愛那麼久了，暫時輪到我又不會怎樣。」

「並沒有！每天忙都忙死了，根本沒那種時間！」

莉希雅沒好氣地埋怨了幾句，露露亞頓時為之一愣。

「……難不成……姊姊還沒有……」

「還沒有又怎樣？不行嗎!?」

露露亞聞言，頓時對我報以冰冷的視線。

「達令……這實在是……」

「現在要檢討我是吧!?」

「當然！誰叫你沒有好好『做功課』！」

「對嘛~對嘛~」

滿臉怒容的莉希雅，以及彷佛惡作劇的孩子般笑看一切的露露亞。她們兩個什麼時候組成聯合戰線了!?這時一直站在身後的愛夏也拉了拉我的衣袖。

「那個……人家也想要『做功課』。」

咕……三個未婚妻在不知不覺當中對我展開了包圍網。在場的眾多家臣只能帶著無奈的苦笑，打量著冷汗直流的我。

幾天之後，合併阿米多尼亞公國的艾爾孚利登王國正式成為『艾爾孚利登暨阿米多尼亞聯合王國』(簡稱『孚利多尼亞王國』)的全新國家。

從那個時候開始，我就成為人民口中『即位不到一年就迅速擴張版圖的偉大國王』，進而獲得『孚利多尼亞大王』的稱號。老實說我不太喜歡被稱為『大王』，因為這個稱號總是會讓我聯想起烏賊大王或是大王具足蟲。對了，還有X帝帝帝大王。(編註：《星之卡比》中的角色。)

由於我在合併阿米多尼亞公國之後迎娶該國的公主露露亞，世人也開始流傳『每當相馬王迎娶側妃，就會變得強而有力(版圖擴大的意思)』，或者是『其實相馬王是覬覦露露亞公主!的美色，才主動消滅敵國的好色之徒』等等的說法。真是受不了，怎麼會變成這樣？

◇◇◇

「……事情就是這樣。」

『原來如此……該怎麼說才好呢？……噗嗤……』

簡易接收器另一頭的瑪莉亞伸手搗著嘴角，肩膀微微顫動，看來似乎戳中了她的笑點。於這畢竟是國際間的會談，因此瑪莉亞也只能強忍笑意。我個人是很感謝瑪莉亞的體貼啦，過若她真的放聲大笑，或許我會覺得比較舒坦。

『呵呵呵……料事如神的相馬大人居然也有吃鱉的時候。』

「沒錯。頗有一種拿蝦子釣鯛魚，結果釣到大白鯊的感覺。」

『既然釣起來了，可要好好照顧人家。』

「是啊，總不能放生吧。」

瑪莉亞又輕笑了幾聲，這才恢復嚴肅的神情。

『關於路那利亞正教皇國暗中行動的情報……』

「根據露露亞的說法，正教皇國似乎對自稱聖女的瑪莉亞大人頗有微辭。」

『這是事實，帝國多次收到呼籲我捨棄聖女稱號的要求……不，應該稱之為抗議才對。不過這畢竟不是自封的稱號，實在不知道該如何處理。』

「禁止人民使用聖女的稱號，似乎也說不太過去……如此一來，正教皇國勢必將成為帝國潛在的敵人。誠如露露亞所言，對方近期可能會與我方展開接觸。」

『相馬大人，您捨得正教皇國的威望嗎？』

瑪莉亞的眼神似乎是在揣測我的心意，於是我堅定地搖了搖頭。

「開什麼玩笑。眼看著時代即將往前邁進一大步，我可不想倒退至過去的神權時代。」

我們的國家不需要※吉羅拉莫•薩佛納羅拉。看到我堅決否定的態度，瑪莉亞這才鬆了口氣。(譯註：15世紀的義大利修士，為反對文藝復興的保守派人物。)

『對於帝國而言，正教皇國也是個頭痛的問題。帝國境內也有不少路那利亞正教的教徒，而且「人類宣言」在宗教面前也不具任何意義。我們反而擔心相馬大人所指出的矛盾之處會遭到正教皇國的攻擊呢。』

大概就像是國內的信徒集結起來，發表獨立宣言的感覺。一旦信徒成為武裝集團，就很難徹底根絕，而且武力的鎮壓反而會激起信徒的反抗心。在成為武裝集團之前一一揪出企圖獨立的陰謀份子，才是唯一可行的因應之道。

『人類宣言』的大旗固然得以凝聚人心，卻也存在著這種風險。

「即使如此，帝國依然會堅守『人類宣言』，繼續擔任盟主一職？」

『是的，現在正是全體人類必須團結一致的關鍵時刻。若需要有人揚起這面大旗，帝國絕對是當仁不讓。相信正教皇國也十分明白，如果人類繼續自相殘殺，無力面對來自魔王領地的威脅，到時候大家都是輸家。因此我認為正教皇國現在應該還不敢輕舉妄動。』

「……希望如此。」

我總覺得眼前的狀況並沒有那麼樂觀。

愈是混亂的時代，宗教的影響力愈是強大，關鍵就在於希望獲得『救贖』的人心。對這個社會或是時代徹底絕望的人們，往往會尋求宗教的庇護。在這個魔王領地的威脅揮之不去的時代，已經有少數人萌生出所謂的末日思想了。

一旦絕望的情緒持續蔓延，正教皇國將會以人們的絕望為糧食，躍升為一股莫大的勢力。

防杜之策，在於讓人們看見希望。

只要世界尚未毀滅，明天都將來到，未來也將比現在更加美好。無論如何，都必須讓世人抱持著這樣的希望。因此……

「瑪莉亞大人。」

『是。』

「只要您與大凱歐斯帝國繼續宣揚全體人類團結一致的理想，孚利多尼亞王國將與帝國同進退。」

帝國……不，瑪莉亞必須成為全人類的希望。

王國將在這段期間推動時代往前進，讓人們不再陷入絕望。就算真的陷入絕望，也不必祈求上天的庇佑，可以靠自己的力量重新站起來。

「相信只要兩國截長補短攜手合作，一定可以克服任何難關。」

『是，希望兩國的盟約源遠流長，永世不變。』

一味追求理想，只會被腳下的石頭絆倒。

然而只看著自己的腳下，也將會迷失方向。

所以才必須攜手合作，一起往前邁進。

隔著一層畫面，我們注視著彼此，同時點了點頭。

艾爾孚利登成語講座之五

拿蝦子釣鯛魚，結果釣到大白鯊

種類   諺語

意義

① 試圖以較少的努力獲得巨大的成就，結果卻不如預期，進而大為失望

② (就算是食之無味的鯊魚，魚翅也是昂貴的食材)

即使是大失所望的結果，還是有值得慶幸的地方。

典故

原本只想併吞阿米多尼亞公國的首都拜恩，結果卻被迫接收貧困的阿米多尼亞本國，相馬大王在失望之餘脫口而出的一句話。

若是②的解釋，魚翅相當於露露亞王妃。

相似語(地球) ①「打如意算盤。」②「鶴立雞群。」