第一卷 第3章『櫃檯小姐的思索』（1/2）

「救救咱們啊！救救咱們啊！咱們村子裡跑來了小鬼啊！」

「好的，您要委託工作是吧？那麼麻煩在這份文件上填寫必填項目。」

農夫激動過度，把她遞過來的文件捏成一團，櫃檯小姐於是遞出一份新的文件。

這種事情在冒險者公會每天都會上演，對櫃檯小姐而言是家常便飯。

冒險者的工作經常要花上一整天，所以早晨和傍晚會有最多冒險者來到公會。

但委託人這方面就未必如此。

諸神的戰事長年持續，世界充滿怪物的情形發生已久。

有村莊遭到攻擊，乃是司空見慣的事，甚至還曾在村莊附近發現有怪物棲息的古代遺蹟。

中午剛過就來到公會的他，也是這些狀況迫切的人們當中的一個。

「再這樣下去，連牛都會被幹掉，田都會被燒掉的啦……」

農夫以顫抖的手振筆疾書，連連寫錯好幾次，每次櫃檯小姐都會遞出新的文件。

沒錯，每當有怪物出現，攻擊哪個村莊，就會輪到冒險者們出場。

龍與惡魔等褻瀆神的名稱比比皆是，有時則是些顯得無力的山賊。

對有言語者而言不共戴天的仇敵——不祈禱者（Nonprayer）。

只不過其中也包含侍奉邪神的神官，所以這個稱呼其實不算太貼切……

而其中數目最多的……不用說也知道，就是哥布林。

「而且咱村子裡的年輕姑娘，就只有咱家女兒啊……！」

櫃檯小姐眯起眼，看了看他那像是蚯蚓爬行似的差勁字體。頂多只能說不至於看不懂。

會讀寫的農村重量級人物，也只能勉強達到這個程度。

不知為何，那些哥布林盯上的，儘是這種邊境的村莊。

也不知道他們是否出於刻意。也許是因為村子多，也許是因為哥布林多。

櫃檯小姐無從得知這個問題的答案。

「文件的內容沒有問題。請問您帶酬勞來了嗎？」

「嗯、嗯。聽說小鬼會強暴女人，然後吃掉她們，是真的嗎……？」

「確實有這種案例。」

農夫血色盡失，頂著蒼白的臉拿出一隻布袋。

櫃檯小姐不改臉上笑眯眯的表情，接過了袋子。非常沉重，然而……

裡頭幾乎全是銅幣，銀幣只有幾枚，金幣則一枚都沒有。

櫃檯小姐從桌下拿出天平，用規定的秤砣測量金額。

「……好的，已經檢查完畢，沒有問題。」

金額換算成金幣，頂多只有十枚左右。

勉強符合公會章程，雇得起幾名白瓷等級冒險者的金額。

考量仲介委託時要抽的手續費，也許會是赤字。

然而，考慮到這些沾滿泥土、生鏽、新舊摻雜的大堆貨幣背後隱含的意義……

無法了解這種意義的人，多半站不了公會的櫃檯。

「請您放心。幾天之內，一定會有冒險者前往討伐。」

櫃檯小姐在內心的每一個面都貼上笑容。農夫鬆了口氣似的點點頭。

相信他一定想著，會有一群光鮮亮麗的冒險者出現，瀟灑地解決問題。

櫃檯小姐知道事情不會這樣發展。會被送去的都是白瓷等級的新手冒險者。

而他們之中大部分會受傷，運氣不好的話還會喪命。村莊毀滅的最壞情形，也有可能發生。

正因如此——儘管有可能只是聊以慰藉，但所有酬勞都是事成之後才給付。

小鬼——哥布林不會絕跡。甚至有句話說，每當有人犯下什麼失敗，世上都會誕生一隻小鬼。

他們就只有數量多，在攻擊村莊的怪物物種之中最為弱小。跟巨人（Troll）完全沒得比。

沒錯，哥布林的智慧、力氣和體格，都只有小孩子的程度。

反過來說，也就表示他們有著和小孩同等的智慧、力氣與狡猾。

而剿滅哥布林的酬勞很低廉。老手嫌麻煩，不會接這種委託。

到頭來，還是只能送新人去解決。

讓他們去剿滅哥布林，弄得非死即傷。

即使第一批冒險者全軍覆沒，到了第二次或第三次，哥布林也一定會被剿滅。

沒錯。正因最終都會被剿滅，所以國家不會採取行動。

因為國家有其他更需要處理的大事。例如惡魔。例如混沌的勢力。

「那，就拜託你們啦……萬事、萬事拜託你們啦。」

農夫辦完各種手續後，連連行了好幾個禮，這才離開公會。

櫃檯小姐一邊笑眯眯地目送她離開，一邊強忍嘆息。

「這樣就是今天的第三件了。」

是要把三組新手冒險者送進死地，還是等待三個村莊滅亡呢？

光是想到這，就覺得胃一陣絞痛。心情好不起來。

櫃檯小姐當然也會對新手冒險者講解，強調任務的危險，並介紹其他委託。

但剿滅下水道的老鼠這種「冒險」，似乎不合他們的意。

相對的，老手冒險者則樂於剿滅深山裡的怪物。

會前往剿滅哥布林，並平安回來的冒險者……非常少。

愛作夢的初學者占了一大半，剩下的只有一小撮老手。

人才青黃不接，永遠是冒險者公會的一大煩惱。

樂意去對付棘手到了極點的哥布林，經驗又豐富的冒險者，是不存在的。

「……雖然也只是幾乎不存在啦。」

櫃檯小姐對自己的想法發起牢騷，頭趴到了桌上。

擦得一塵不染的桌板冰冰涼涼的，讓發燙的額頭與臉頰覺得十分舒暢。

她非常清楚，無論考慮到她這個家世良好的千金小姐所受的教育，還是做為一位公務人員，這樣都很沒規矩。

但有時候，就是會想像這樣不顧一切地放鬆一下。所幸現在也沒有客人上門。

——不知道他會不會早點來……

這時忽然聽見一陣搖鈴聲，公會的門開了。

櫃檯小姐驚覺不對，猛然抬頭。

「小姐！我去剿滅盜賊團啦！」

跑進來的是那位使長槍的冒險者。也不知道他在開心什麼，一張臉都笑垮了。

櫃檯小姐和扭腰擺臀走在他身後的魔女對看一眼。

對方閉起一隻眼睛，像在對她說「真對不起」。櫃檯小姐立刻把笑眯眯的表情貼到臉上。

「辛苦了。那麼可以請您報告嗎？」

「哎呀，真的很辛苦啊！畢竟他們整團人盤踞在幹道上吶。」

「辛苦了。詳細情形還請記錄在報告書上提出喔。」

「雖然他們人多，但又有什麼了不起？管他二十個還是二十一個，我就直接殺了進去！」

「辛苦了。要恢復體力，這邊推薦您活力藥水喔。」

「……請給我一瓶。」

「好的，謝謝您的惠顧！」

出入公會的業者幫忙仲介的商品，品質終究不怎麼高。

這種提神飲料也不是什麼魔法藥物，而是由數種藥草混合而成。

即使如此，還是有助於恢復體力。讓冒險者帶在身上，需要時就喝，應該有益無害。

再說只要能像這樣推銷給冒險者，這些收入也就可以用到各方面去。

——不過，我以後再也不要把臉貼到桌子上了。

櫃檯小姐笑眯眯地看著長槍手趴在桌上，一邊暗自下定決心。

這時搖鈴又響了。

「啊！」

「呃……！」

看到從門口出現的人物，櫃檯小姐表情一亮，長槍手露骨地啐了一聲。

這人大剌剌走來，步調隨意又粗暴。

他穿戴髒污的皮甲與鐵盔，是名裝扮顯得廉價而寒酸的冒險者。

不用去看他掛在脖子下的銀色識別牌，待在這個分部的所有人都知道他是誰。哥布林殺手。

「辛苦了！您還好嗎？有沒有受傷？」

「沒有問題。」

先前貼上的笑容，被一種花朵綻放般的微笑由內衝破

。

哥布林殺手不理會長槍手難以言喻的表情，點點頭說：

「雖是小規模巢穴，但有鄉巴佬（大哥布林）。費了點工夫。」

「詳細情形我馬上聽您說，還請先坐下來休息……啊，我順便去泡個茶！」

櫃檯小姐活力充沛地甩動辮子，像只陀螺鼠（注2）般跑來跑去，鑽進櫃檯後頭去了。

注2 又稱舞鼠，一種基因突變的玩賞鼠類，因三半規管先天異常，具有在原地轉圈的習性。

哥布林殺手不客氣地在椅子上坐下，不經意和身旁的長槍手目光交會。

他似乎這才察覺到自己正在被對方瞪，唔了一聲。

「如果插了隊，我道歉。」

「……也沒有。我都報告完了，沒差啦。」

「是嗎。」

使長槍的冒險者暗罵，從座位踹了一腳站起。

而他走向的一張長椅上，則有賊笑兮兮，仿佛看透這一切的魔女在等著他。

「畢竟，盜賊，這種貨色……只要，不走那條路，他們自己，就會餓死了。」

「少囉嗦！都我不對可以吧！就算炫耀一下又有什麼關係嘛！」

「你說炫耀……」她嫣紅的嘴唇彎成弧形，小聲說：

「也有，靠，我的法術，耶？」

「……這我當然知道。」

「好啦。邊境，最強，別鬧彆扭……」

長槍手鬧起脾氣，雙手抱胸。魔女看他這樣，又笑得十分開懷。

櫃檯小姐聽著他們兩人的對話，哼了一聲，在內心吐了吐舌。

她當然明白，剿滅盜賊團也是像樣的工作。

那位長槍手同為銀等級——名聲也很響亮，說到「邊境最強」指的就是他。

所以她並未輕忽他，也不打算對他失禮，是沒這麼打算，但……

一個就只是很強的冒險者，另一個則會率先接下沒人想接的工作。

——面對這樣的兩個人，會有不同的應對，不也是理所當然的嗎？

所以，這並不是私情。絕對。大概。

§

一隻漂亮的陶瓷杯輕輕端到他身前，淡色的紅茶冒著熱氣。

哥布林殺手從頭盔的縫隙把茶往嘴裡灌。他根本不管茶香或滋味如何。

要知道這可是她私人從都城叫貨的茶葉，再滴上幾滴活力藥水而成的珍藏好茶……

「呃，總之，您辛苦了。」

這已經是家常便飯，所以櫃檯小姐也不放在心上，儘量說得委婉。

「最近您都有組隊，很久沒有像這樣單獨行動（Solo），會不會覺得辛苦？」

「我以前也是一個人，總會有辦法。」

他放下茶杯，點了點頭。光是看他喝得一滴也不剩，她就心滿意足了。

——至少他從不曾拒絕自己泡的紅茶。

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