第五卷 第3章（2/2）

另一隻哥布林被刺穿咽喉，也當場斃命。即使身在暗處，他出手仍然精準。

剩下六。哥布林殺手踢起一根死掉的小鬼留下的棍棒，握在手中。

隨後用盾牌擋住側面的一隻揮來的短斧，朝腹部挺出棍棒。

「ORARAO！？」

緊接著又對嘔出滿口穢物的小鬼揮出一棍。這樣就又解決兩隻。

哥布林殺手殘酷地擊碎小鬼的頭蓋骨，若無其事揮去噴到盾牌上的嘔吐物。

「十三。敵人差不多要站穩腳步了。」

「好的！」

剩下四。他們當然不打算停手。

女神官神情透出緊張，收攏錫杖，獻上磨耗靈魂的祈禱。

「『慈悲為懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」

地母神回應虔誠的信徒獻上的祈禱，再度賜下了神跡。

亮得刺眼的白光，抹去了洞窟中的黑暗。

但這些小鬼也絕對不是傻子。

即使欠缺知識，但若論到智慧，它們的狡猾無人能及。

當欠缺倫理的惡童擁有暴力，會有怎樣的結果是非常明白的。

那個小丫頭舉起的杖發光了。

她又準備舉起杖。

那麼就應該又會發光。

一隻哥布林想到這個極為單純明快的事實，情急之下立刻低頭。

不巧的是，這隻哥布林手上的武器是弓箭。

其他三隻同伴接連被殺之際，他低下頭，算準時機，搭箭、拉弓。

「——嗚，啊啊！？」

一聲像是震驚的尖叫。整個人彈開倒地的不是別人，正是妖精弓手。

哥布林的箭精準地從兩名前鋒的縫隙間穿過，射中了她。

實實在在是致命一擊（Critical Hit）。

「這可糟了……！」

「唔……」

妖精弓手修長的大腿上，殘酷地插著一枝兇惡而簡陋的箭。

哥布林殺手朝背後一瞥，擲出棍棒之後往前飛奔。

「ORAAG！？」

棍棒在空中轉了一圈，扎紮實實打在哥布林頭上，讓它發出慘叫。

但只靠這麼一棍還不足以讓小鬼斃命，還需要補上一記。

哥布林殺手一邊奔跑，一邊從腳下撿起短劍，把最後幾步距離一躍而過，撲了上去。

哥布林情急之下抓著箭胡亂揮動，但已經太遲了。短劍刺進心臟，順勢一剜，當場斷氣。

「GOAORR……！？」

「……十七。」

這樣一來，就全部殺光了。

哥布林殺手環顧累累死屍，撿起一把稱手的長劍，塞進劍鞘。

「喂喂，長耳丫頭，你要不要緊啊……！」

「好痛……我、我沒事。抱歉，我失誤了。」

「我馬上幫你處理……！有毒嗎——……？」

「貧僧看看。得先拔出箭頭才行……」

妖精弓手臉色蒼白地故作堅強，按住箭傷低聲說：「麻煩你了。」

相信本來他應該立刻跑向同伴身邊，查看她的傷勢。

但他們仍身處敵地，必須警戒四周，以防突襲。

根據哥布林殺手的看法，這並非致命傷……況且，他有事情要弄清楚。

他用腳把最後解決的小鬼射手屍體翻過來。

「……唔。」

他從身體翻轉過來而露出的肩口上，看出有一處已經痊癒的箭傷痕跡，低聲驚呼。

他看過這隻哥布林。

「……啊！？」

「怎麼了？」

就在這時。

背後傳來驚叫聲，哥布林殺手轉身看去。

他大剌剌地快步走近，女神官就從蹲下的妖精弓手身旁抬頭看向他。

「哥、哥布林殺手先生。請你……看看這個。」

女神官用被妖精弓手的血弄髒而顫抖的手遞出的，是一枝箭的箭身。

沒錯，是箭身。沒有箭頭。

這箭身疑似是哥布林所制，只是隨便挑些樹枝削一削，加上聊備一格的箭羽。

但箭頭卻固定得很鬆。不，應該是故意弄鬆的吧。

箭身從箭頭上脫落，把箭頭留在了妖精弓手體內。

「……竟然，學起來了？」

太大意了。

不，不管要思索還是要後悔，當下都得延後。

哥布林殺手毫不猶豫地在妖精弓手身旁蹲下。

「會痛嗎？」

「就、就說，沒事了……歐爾克博格，太擔心了……」

想必只要微微一動都會痛。妖精弓手大腿淌著鮮血發出呻吟。

「按住傷口，這樣可以止血。雖然只是應急。」

「嗯、嗯。知、知道了。」

妖精弓手或許覺得自己回應得夠堅強，但聲調卻比平常虛弱。

哥布林殺手不再對她問話，轉向女神官：

「有中毒之類的情形嗎？」

「目前應該沒有。可是……」

女神官回答同時，關心地看著妖精弓手的傷口。

即使手用力按住，血還是會從指縫間慢慢透出。

「要是箭頭留在裡面，就算用治癒的神跡讓傷口痊癒，也沒有意義……」

雖說是神所賜下的神跡，在地上也離萬能十分遙遠。

要在體內留有異物的情形下施加「小愈（Heal）」，是相當困難的。

哥布林殺手看向蜥蜴僧侶，他也嚴肅地搖了搖頭。

「『治療』也只是提升肉體自愈力的手段啊。」

既是如此，決定就下得很快。礦人道士一邊翻找觸媒袋一邊說：

「但也不能放著不管吧。齧切丸，來幫我一下。」

「嗯。」

哥布林殺手與礦人道士互相使了個臉色，立刻付諸行動。

女神官看懂他們的意圖，露出憂鬱的表情，不懂的妖精弓手則一臉不安。

哥布林殺手從鞘中拔出自己的——而非從小鬼手上搶來的——短劍，檢查刀刃。

「我來。火就麻煩你了。」

「好唷。『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一點給我！』」

礦人道士從包包拿出打火石，敲得喀喀作響，念出咒語。

緊接著啵的一聲，一團小小的鬼火憑空竄出，點亮了哥布林殺手的短劍。

同時他從雜物袋抽出一條手巾，扔向妖精弓手。

「咬著。」

「你、你們要做什麼？」

「用小刀剜出箭頭。」

妖精弓手的長耳朵大大跳了一下。

「我、我才不要！這種事情！等回去，回去以後再……」

看到她維持坐倒在地的姿勢，用一隻腳磨蹭著想後退，礦人道士嘆了一口氣。

「長耳丫頭，別使性子了。齧切丸不是說了嗎？小心你的腳會從這裡脫落啊。」

「到時候，就再也接不上了吶……」

一旁的蜥蜴僧侶也一副看到天降大石似的死心模樣，搖了搖頭。

「嗚、唔、唔、唔……」

「各位，我看還是別太嚇著她……」

女神官看不下去，以一臉為難的表情規勸男性成員——但並不試圖阻止。

她就曾經被強行拔出箭過。

對那種恐懼、痛楚，以及置之不理的弊害，她都明白。

「……至少，麻煩儘量用不痛的方法。」

「我是這麼打算。」

哥布林殺手等待加熱得火紅的刀刃，冷卻到適當的溫度。

他和四處行醫的醫師學過，這樣一來就能去除刀刃的毒害。

「讓我看看傷口。」

「嗚、嗚嗚……真的不要弄痛我喔……」

妖精弓手戰戰兢兢，臉色蒼白，拿開了手。

「灑酒。」

「沒問題。」

礦人道士把火酒含在嘴裡，就像施展「酩酊（Drunk）」時一樣，噗的一聲噴了出來。

灼人的酒精灑上傷口，讓妖精弓手痛得眼眶含淚，身體弓起。

「嗚、嗚……！」

「咬緊布，可別咬到舌頭了。」

「我再說一次，不、不要，弄痛我喔……？」

「我沒辦法保證。」哥布林殺手搖搖頭。「但，會努力。」

妖精弓手以徹底死心的模樣咬住布，用力閉上眼睛。女神官握住她的手。

接著哥布林殺手讓刀刃陷進妖精弓手的大腿，剜開了傷口。

「嗚——！嗚、唔、嗚唔、啊、嘰、咿咿……！」

妖精弓手就像擱淺後彈跳的魚一般，苗條的身軀在地上掙扎扭動。

手按住她肩膀的是蜥蜴僧侶，女神官一直握著她的手。

哥布林殺手的動作堅決到了殘忍的地步。

即使對妖精弓手而言宛如長達數小時，取出一片石箭頭卻花不了幾秒。

「很好。」

「嗚、呼～……呼～……」

「『受傷反增美麗的蛇發女怪龍（Gorgos）呀，將你的治癒賦予我手』！」

肌肉接合、皮膚隆起，傷痕就此冒泡消失，實實在在就是神跡。

「可以動嗎？」

「嗯、嗯……」

妖精弓手擦去眼角的淚水，戰戰兢兢地動了動腳。

她拖著腳動了動，檢查狀況，然後窩囊地垂下耳朵。

「……嗚、嗚。凡、凡人的治療，好粗魯……還隱隱作痛。」

「你、你還好嗎？」

「大概……」

女神官趕緊扶著她，妖精弓手緩緩站起。

「能射箭嗎。」

「當然能。」

聽到哥布林殺手這麼問，妖精弓手答得有些賭氣。

相信她應該沒在逞強。

但儘管射擊無礙，卻損及了她的機動性。至少今天勢必有影響。

「應該要折回去吧。」哥布林殺手搖搖頭。「你還太勉強。」

「法術和神跡可都所剩無幾囉。」

蜥蜴僧侶平淡地宣告事實，而他緩緩搖動鐵盔回答：

「裡頭還有房間，得查個清楚。」

哥布林殺手檢查鎧甲、頭盔、盾牌、武器等各式裝備，然後回望同伴。

「只留我一個人也行。」

「開玩笑。」受傷的妖精弓手第一個回答。「我們當然去。對不對？」

「是，當然了。」

女神官接著堅強地點頭。

「唔。」哥布林殺手沉吟一聲，蜥蜴僧侶笑著把手放到他肩上。

「既然如此，就所有人一起去吧。」

「受不了，長耳丫頭就是任性。」

礦人道士臉上堆滿笑容，刻意聳了聳肩膀，妖精弓手便狠狠瞪了他一眼。

「等一下，還不是歐爾克博格他……！」

吵吵鬧鬧。

哥布林殺手對一如往常的鬥嘴左耳進右耳出，再度環視整個廣間。

被逼到局勢如此不利，那些哥布林卻絲毫沒有要逃命的跡象。

模仿他巧思的哥布林。箭傷得到治療的哥布林。領導他們的哥布林。

「不痛快。」

真的，不痛快。

§

「哼。」

哥布林殺手一踹之下，行將腐朽的門發出咿呀聲倒下。

緊接著冒險者們湧進房內，組成隊形，女神官在正中央舉起火把。

「唔……」

糧倉、倉庫或是廁所？不，火把照亮的房間，並非其中任何一種空間。

和先前的大廣間一樣，這處空洞也同樣是個寬廣的空間。

這個鑿穿土壤而成的空間裡，有著好幾處狀似座椅的土堆並排。

此外靠內處還有一塊不知道打哪兒搬來、接近長方形的大石。

顯然是祭壇。

這裡是禮拜堂，也就是說，這座洞窟是神殿了？

既然如此，理應有祭品被奉獻到這祭壇上——……

「啊……！」

最先注意到而飛奔出去的，果然是女神官。

過去在地下水道遭遇圈套的記憶，忽然從腦海中復甦。

但，這不構成躊躇的理由。警戒是有必要的。但這不構成不去救人的理由。

冰冷的石頭上，躺著一名一絲不掛的少女。

裸體略顯髒污，眼瞼緊閉的臉上帶著濃重的憔悴。

而她沾滿污物的頭髮，是蜂蜜般的金黃色……

「她有氣息……！」

女神官輕輕抱起她，發出喜悅的呼聲。

豐滿的胸部緩緩上下，是呼吸，是活著的證明。

「委託執行完畢，是吧。」

妖精弓手以像是根本不這麼覺得的神情說了。

她還是老樣子，對剿滅哥布林這種任務不會有成就感。

她噘起嘴，目光在神殿中掃過一圈。一處原始的祭祀場。

身為上森人的她，終究無法從這裡感受到神的存在。

「……是有邪教的神官之類的嗎？」

「也說不定原先就是古代的遺蹟。」

蜥蜴僧侶用爪子用力抓下一些牆上的土，唔了一聲轉動眼珠子。

「簡陋成這樣，可就連到底祭拜的是什麼神都沒個頭緒吶……」

「唔，這個……」礦人道士用手指揉搓牆壁。「土還很新，是最近挖的。」

「哥布林嗎。」哥布林殺手說。

「大概吧。」

礦人道士點點頭，肯定他的猜測。

哥布林是墮落的圃人（Rare）、森人、礦人，又或者是從綠色月亮落入凡間的人，他們不知道哪一種說法才對。

但哥布林是棲息於地底的人種，挖掘技術絕對不應該藐視。

無論處在多麼偏僻的土地，不知不覺就會挖出洞，開始有小鬼潛伏。

更別說小鬼挑上冒險者們展開奇襲，乃是家常便飯。

經歷過的不只哥布林殺手，像女神官就在第一次冒險中……

「各位，這個……」

女神官聲調中透出困惑，視線再度看向這名被俘虜的冒險者。

她也不怕手弄髒，把女子的金髮往上翻起，露出她的頸項。

「……好過分。」

也難怪妖精弓手會忍不住這麼說。

這名失去意識的女子，脖子上有著清清楚楚的烙印，讓人看了都覺得痛。

這個黑紅色的烙印，玷污了她雪白的肌膚。

「唔……」

哥布林殺手撿起掉落在周圍的金屬模具。

多半是把撿來的馬蹄鐵加上一些東西，組合得複雜一些而成的。

「這就是烙鐵？」

「看來是。」

或許是用來象徵某種圓形的物體吧。圓環中有著眼睛的圖案。

哥布林殺手舉起火把，仔細檢查烙印，翻找記憶。

會是哪個部族的徽章嗎？哥布林的生態至今仍有許多未解之謎。

「不過……總覺得，似乎不是哥布林的圖騰。」

追根究柢而言，哥布林不會有親手「製造東西」的想法。

需要什麼東西，去搶就好。這樣就夠了。

像這樣的烙鐵，雖說只是把既有的物品組合在一起，但製造出來的……

「我想……這是綠色月亮。」

顫抖的說話聲。女神官一邊輕輕撫摸女子的頸子，一邊說道。

「是神的聖符。是外來的，智慧之神。覺知神的……」

——這個盤面聚集了許多天神觀看。

其中當然也有司掌睿智的知識神，學者與文官對知識神有著虔誠的信仰。

據說知識神會對探究世上真相、真理與未知的人，賜予靈感。

沒錯，知識神給予的不是知識本身，而是路標。

因為通往真理的路途、挫折與苦難，也是寶貴的知識。

然而外來的智慧之神——覺知神，則有些不同。

覺知神並非引導人們尋找知識，而是一個對所有尋求知識的人，都一律給予智慧的神。

這會讓世界、讓盤面產生什麼樣的改變，多半不在覺知神感興趣的範圍內。

舉例來說，假設有個青年面臨日常生活中小小的不幸，說了句：「好想毀滅世界啊。」

本來只是發發牢騷、抱怨，只是天真地吐露心中的不平與不滿。

然而一旦被覺知神看上呢？

下一瞬間，他的腦海中就會閃現毀滅世界的可怕邪道，於是展開行動。

由於覺知神會給予令人意想不到的智慧，信奉祂的人也不少，但……

「……不只是腳，我連頭也開始痛起來了。」

妖精弓手就如她自己所說的，忍耐著頭痛似的皺起眉頭。

「我來警戒，你們繼續說。」

「餵。」礦人道士以拿她沒轍的表情發起牢騷。「警戒是很好，不過至少也該聽聽大伙兒說些什麼。」

「……好啦。」

妖精弓手不起勁地回答，無意義地彈響大弓，鬆鬆地搭上箭。

或許是痛得會分心，只見她忙碌地換腳踏步，耳朵微微搖動，注意四周。

哥布林殺手往她瞥了一眼，再度將視線落到烙鐵上。

「……你說這是綠色月亮。」

「是。雖然我也只是在神殿學過一點。」

女神官一副連自己都半信半疑的模樣點點頭。見習時代的記憶，已經十分遙遠。

「那些哥布林所來自的、那裡嗎。」

哥布林殺手低聲沉吟，握緊了烙鐵。

「那就錯不了，對手是哥布林。」

哥布林殺手毫不猶豫，沒有絲毫迷惘，如此斷定。

「那小鬼身上，有治療的痕跡。」

除了哥布林自己，還會有其他種族特地發動神跡來救哥布林嗎？

「慈悲為懷的混沌之輩——」蜥蜴僧侶忿忿地從鼻孔噴氣。「想來不是吶。」

「那麼，果然是哥布林？可是……這……」

女神官懷著難以置信的心情連連眨眼。

外來的智慧之神是個特立獨行的神，所以即使找上哥布林也不稀奇。

不稀奇歸不稀奇，女神官心中仍無法避免留下疑念。

然而，就算真是這樣好了，既然會執行儀式……

那麼這就並非「偶爾聽見神諭」如此簡單的層級。

「……難道不是暗人或高階的邪教神官（Evil Priest）？」

「咦咦～？不太可能吧？」

一道堅毅的嗓音，對女神官的推理打了岔。

礦人道士露骨地嘆了口氣，責備般捻著鬍鬚。

「……別自己說要警戒，卻又在那邊搗亂。」

「叫我要聽大家說話的不就是礦人嗎？既然得聽，當然也有權利插嘴啊。」

妖精弓手臉不紅氣不喘地嘻嘻笑了幾聲，蜥蜴僧侶「唔」地重重點頭，認同她的權利。

「那麼，獵兵小姐，何出此言？」

「你想想。」

她豎起食指連連畫圈。

「率領小鬼胡亂擄掠，這不正是小鬼腦袋的水準嗎？」

「不，比起你說的，山賊信了異教、率領小鬼之類的情況，說不準也是有的唄？」

「你說著說著，自己都沒自信了吧。」

「……是沒錯。」

「唔。」

蜥蜴僧侶喉嚨發出怪響沉吟，雙手抱胸，一邊思索、一邊彎起手指列舉條件。

「以小鬼等級的智能，率領小鬼、治療小鬼，攻擊人，邪神的僕從。」

「小鬼神官（Goblin Priest）……神官戰士（War Cleric）……」

女神官也用食指按在嘴唇上，一邊想得嗯嗯作聲，一邊提出選項。

每一個答案，都覺得不太對。敵人是什麼來頭？是哥布林……之中的什麼？

此時，一道假設有如天啟般在女神官腦海中閃現。

難道說——怎麼會——這不可能。

但是。

若說敵人是個率領軍隊對抗異教徒的人。

「不……不對，這個、該不會是……」

「……」

女神官難以置信，露出害怕的模樣連連搖頭。

身旁的哥布林殺手緊握的拳頭中，傳來烙鐵被捏扁的聲響。

不可能。太離譜了。然而，這世上不可能有所謂的不可能。

既然如此，答案就只有一個。哥布林殺手明確地認知到了敵人的真面目。

「……小鬼（Goblin），聖騎士（Paladin）……」