外傳 第一年 第5章『經驗與成長〈Advance to the next level〉』（2/2）

「一星期。」

「收到！」

他無視精力十足地跑來跑去的獸人女服務生，觀察周圍。

冒險者公會的酒館。到目前為止，除了購買糧食外，他從未踏進過。

連有獸人在這邊工作，都是剛剛才發現。

白天的酒場卻瀰漫連他都感覺得出的倦怠氣氛。

冒險者七零八落地

坐在桌前，是放假，還是提早回來了？

他們大口喝酒、大口吃下酒菜的模樣，毫無霸氣。

其中有一個人。

「……混帳東西……為什麼，啊啊，可惡……！」

他對趴在桌上碎碎念的那名冒險者有印象。

跟自己同一天登記，之後在剿滅哥布林時巧遇的那名冒險者。

團隊不在附近，那人好像也喝得相當醉。

店裡的冒險者也不想跟他扯上關係，看都不看那邊一眼。

他想了一下，結果什麼都沒說，默默等待糧食送來。

人總有想獨處的時候，這點小事他也明白。

明白歸明白 ──「嗨，怎樣？之後要去冒險嗎？」

卻有人一屁股坐到他對面。

抬頭一看，是一位身材纖細高挑的美男子。身穿皮甲，扛著長槍。

臉上帶著的笑容與其說親切，更適合用得意形容。

「這次要幹麼？大蜈蚣〈Giant Centipede〉？還是食屍者〈Ghoul〉？」

探索遺蹟也不錯。他看了越說越起勁的長槍手一眼。

「哥布林。」

「啥？哥布林!?」

跟他冷靜的語調比起來，長槍手的驚呼聲明顯有點刻意。

他睜大眼睛聳聳肩，一臉「讓我來教教你」的表情開口說道：

「我之前可是除掉了礦山的黏液怪〈Blob〉耶。」

「是嗎。」

「對啊！很厲害吧！」

就算他這麼說，他也完全不懂他想表達的意思。

他想了一下，判斷肯定不是在講哥布林。

「很厲害嗎。」

「很厲害！」

「是嗎。」

他點了下頭。

「真厲害。」

「你說什麼!?」

長槍手聞言，臉垮了下來，探出身子，仿佛要一把抓住他的領口。

他再度沉思片刻，一語不發，慢慢歪過鐵盔。

「不厲害嗎？」

「啊 ── 夠了 ── ！可惡，這傢伙是怎樣！」

是個開朗的男人。也是個很吵的男人。

長槍手不耐煩地大叫，無奈坐回椅子上。

椅背被他用力一靠，發出吱吱嘎嘎的聲音。

長槍手不悅地噘著嘴，將自豪的長槍拉到手邊，轉著槍柄玩。

他突然眯起眼睛，指著他的雜物袋。

「喂，那是什麼？」

經他這麼一說，看得見他的雜物袋裡露出一隻小瓶子……

大概是沒收好吧。太粗心了。他低聲咂舌。

「是活力藥水〈Stamina Potion〉。」

他拿出瓶子，整理好雜物袋裡的東西後把它塞回去。

這樣就不會掉了。

「櫃檯給的。」

「什麼!?」

長槍手立刻用力探出身子。聲音宏亮，在鐵盔里迴蕩得很厲害。

「可惡，果然我也該去跟櫃檯小姐邀功嗎……剿滅黏液怪！」

「黏液怪。」

「嗯，活生生的黏液。根本無法分辨要攻擊哪裡才好，於是我就用長槍……」

「好，了……適可，而止……喔。」

一名美女晃著肉感腰部，站到椅子後面，打斷長槍手炫耀功績。

是穿著身體曲線表露無遺的衣服、戴帽子的魔女。

「對了，你也說幾句嘛。你不也被黏液怪纏上，差點 ── 痛!?」

她直接拿手杖往長槍手頭上敲下去，看見他痛得呻吟，嘆了口氣。

「對不起，喔。」

「不。」

魔女對他送了個秋波，他搖搖頭。

「沒問題。」

「之後……我會用黏絲〈Spider Web〉，或其他法術，讓他……安靜點。」

「是嗎。」他點頭回道，仿佛突然想起似的，望向同期那名冒險者。

「他怎麼了？」

「噢……」

魔女垂下細長的睫毛，用性感的動作舔了下嬌艷的雙唇。

「一個人，被吃掉。一個人去送，那孩子的，遺物。另一個人，的手……嗯。」

於是他就不當冒險者了。魔女興味索然地輕聲說道，憑空拿出煙管。

然後像在用優美的手勢彈指般，敲了下打火石，點燃。

魔女慵懶地吐氣，香甜的煙便飄散開來。

「只剩一人。常有，的事……對吧？」

「……是嗎。」

「就是，這樣……那，再見。」

魔女輕輕揮手，抓住長槍手的脖子。

長槍手嘴上雖然在抱怨，還是乖乖被她拖走。

是她的力氣比一般的後衛職業大呢，還是長槍手在配合她？

他想了一下，判斷這件事無關緊要，掃到腦海之外。

「讓您久等囉 ── ！」

獸人女服務生正好從廚房跑回來。

她將懷裡的七份乾糧放到桌上。

確認數量無誤後，他將乾糧塞進雜物袋，從錢包拿出幾枚銀幣，放到桌上。

「好的，謝謝惠顧！」

他稍微調整被乾糧塞得鼓起來的雜物袋，踩著大剌剌的腳步離開。

準備開門離去時，他回過頭，那個同期的冒險者呆呆地抬頭看著他。

他看了對方一會兒，推開門來到室外。

門晃來晃去的吱嘎聲從背後傳來，聽起來莫名漫長。

§

沙沙，窸窸窣窣。夏風拂過雜草，發出海浪般的聲音。

什麼都沒有，只有街道通過，隨處可見的曠野一角。

牧牛妹壓住被風吹亂的頭髮，輕輕眯起眼睛。

因為她看見了躺在綠色海洋上、燒成漆黑色的木材。

「噢，小妹妹，你說的地方到啦。」

將長槍夾在腋下的冒險者，坐在借來的馬車的駕駛座對她說。

「嗯……謝謝。」

她從貨架上跟人家低頭致謝，坐在長槍手隔壁的魔法師微微揚起嘴角。

牧牛妹覺得她跟自己年紀應該不會差太多，給人的感覺卻非常有女人味。

「那，我們就，在這邊……等你。」

「好的。」

她又道了一次謝，跳下馬車。

落地時腳被草叢絆到，害她踉蹌了一下，但她很快就重新站好。

「沒問題嗎？」長槍手貼心地問，她簡短回答「沒問題」。

── 這應該是她熟悉的風景才對。

坐在於街道上行駛的馬車中看見的，逐漸遠去的村莊。

明明是從同樣的地方、同樣的方向看過去。

── 什麼都沒有。

牧牛妹在隨風搖曳的草叢中，慢慢向前走。

總是在這邊玩的道路。直到五年前，每天都會經過的道路。

至今仍然可以鮮明回想起那些景色，不知為何卻跟眼前的風景對不上。

這讓她有點頭暈目眩，路走得搖搖晃晃。

「……呃。」

她撥開草叢，不斷朝目的地前進。

雖然幾乎無法分辨，只要仔細注視，就會發現只有那邊的草比較少。

代表那個地方曾經是道路。

最後，她抵達的是同樣沒有任何東西的草原。

只看得見埋在雜草中、整根被燒成焦炭的柱子。

牧牛妹輕輕踏進那四角形的草叢。

腳底傳來喀啦聲，是碎掉的石頭地殘骸嗎？

── 不曉得現在變得怎麼樣了。

父親也是，母親也是。

最喜歡的衣服。寶貝的娃娃。一直在上面睡覺的床鋪。自己專用的餐具。

那裡已經一無所有。

牧牛妹心不在焉地站在草叢中央，環顧四周 ── 沒有任何遮蔽物。

再也沒有人記得這裡曾經有座村莊。

自己跟舅舅，還有他。

全都變成過去的事。

五年就這樣了。十年、二十年後 ── 肯定會消失得一乾二淨。

── 反正，大家也只會在當下那一瞬間才這麼感慨。

牧牛妹微微皺眉，像要掩飾這份心情似的，仰躺在地上。

雜草搔過背上和脖子，有點癢。

聽見遠方傳來長槍手的驚呼聲，以及魔女制止他的聲音。

頭上的天空藍得莫名其妙，雲朵的

白烙印在眼中。

「……是啊。」

不能一直把這件事放在心上。

飯也得好好吃。必須工作。她想照常歡笑，照常享受生活。

這是很普通的事 ── 沒人有資格生氣，沒人有資格鄙視。

何況，類似的事件全世界到處都是。

她眨了好幾下被陽光刺得泛淚的眼睛，用手臂遮住。

放棄一切，「哇 ── ！」大叫一聲，會有多輕鬆、多爽快呢。

── 雖然我絕對做不到。

擋住陽光，讓人想到坐在倉庫角落的他。

── 做不到吧，那種事。

那麼，她做得到什麼？

能為他做些什麼？

能做什麼？

「……好。」

牧牛妹用力踢了下腿站起來。

她拍拍屁股，把草和土拍掉，順便拍了下臉頰。

鼓起幹勁，轉換心情，總之，試試看吧。

她快步走向馬車，魔女發現她回來了，用手扶住帽檐。

「好了……嗎？」

「是的！」

牧牛妹精力十足地點頭，跳上馬車。

發出細微吱嘎聲的馬車上，牧牛妹向兩位冒險者深深一鞠躬。

「不好意思，特地麻煩你們……」

「不會啦，這就是我們的工作。」

拿長槍的冒險者爽朗地笑了。

「拿了報酬就要好好幹活。別客氣。」

「工作……」

他的那個也是工作嗎？若是如此……

── 得先整理整理。

牧牛妹握緊拳頭，魔女仿佛看見什麼溫馨的畫面，輕笑出聲。

「你……剪短頭髮，應該，比較好看。」

「咦？」

她突然對牧牛妹這麼說。

牧牛妹反射性睜大眼睛，魔女雪白的手指，輕輕撫過牧牛妹的劉海。

「剪短頭髮。眼睛也，露出來。這樣，比較可愛……唷？」

── 是嗎？

牧牛妹用手指捏住劉海，半信半疑。

隨著長槍手吆喝一聲，馬車喀噠喀噠地開走了。

§

── 是不是該坐馬車來。

他難得思考起這種問題，停下腳步。

太陽已經通過天頂，開始西斜。

儘管投射在街道上的陽光還很充足，四周馬上就會被黑暗籠罩。

考慮到今晚要在外露宿，差不多該著手準備了。

「……」

── 太晚出門了。

一大早就出門的話，現在肯定已經抵達村莊。

通常路旁應該會有旅店之類的設施，前提是前方要有繁榮的城鎮。

通往邊境荒村的街道，不可能有這種東西。

只要連夜趕路，應該是能抵達村莊，不過考慮到之後要跟小鬼戰鬥……

想這麼多也沒意義。

停下腳步，太陽還是會繼續沉下，所以動手做就對了。

他觀察街道兩側的草叢，找到目標物，窸窸窣窣走進草叢裡。

是曾經存在於此的城鎮殘骸。

這附近也是神代的古戰場嗎？還是遭到襲擊的村落？

腐朽的房屋殘骸被草木掩埋住，沉睡於草叢中。

他在其中找出形狀相對完整的石壁，使勁踹下去。

好幾道牆壁當場碎掉，他找了一會兒，發現沒碎的牆壁。

── 這裡不錯。

敲了幾次，沒有崩塌的跡象，他便在草地上鋪好防水布。

沒必要讓夜露弄濕身體，妨礙體力恢復。那樣是種浪費。

接著拔出腰間的劍，代替柴刀砍掉雜草，清出燒營火的空間。

自己點的火燒到雜草，結果被煙嗆死，未免太過愚蠢。

然後是找木柴。這並不困難。

只要收集乾燥的枝葉即可，就算只有潮濕的樹幹，邊生火邊烘乾就行。

收集垮掉的房子的石材，做出擋風擋火的爐灶，把柴扔進裡面。

只要點燃增強火勢用的枯草丟進去，就大功告成。

「……」

然而，他並沒有立刻點火。

天空很藍，遠方沒有烏雲。空氣也偏乾燥，八成不會下雨。

他心想「那麼不用準備屋頂也行」，靠著牆壁坐下。

周圍安靜得仿佛一切生物都滅絕了。

天上的雲靜靜流動，每當風吹過，樹葉都會發出沙沙沙的摩擦聲。

他從雜物袋中取出水袋，拔起栓子喝了一、兩口。

只是坐在地上卻莫名無力，眼皮重到不行。

但不能就這樣睡著。

晚上不燒營火的話，會被野獸咬醒。

他將水袋放在旁邊，自雜物袋中拿出一片肉乾，從鐵盔的縫隙間扔進去。

每咬一口，鹽味就會在口中擴散開來。

本來只是想藉由嚼東西驅散睡意，味道卻比想像中好。

「……」

他不經意地望向糧食的包裝，上面印著熟悉的圖案。是來自牧場的。

他默默咀嚼肉乾，不時配幾口水，坐在陰影處沒有移動。

即使待在陰影處，夏天的熱氣還是充滿鐵盔內側，害他的腦袋又重又痛。太熱了。

被哥布林偷襲的可能性，一把抹消拿下鐵盔這個選擇。

他慢慢等待太陽下山。

不久後，紅色夕陽朝遠方的曠野落下，雙月及繁星升上天空。

仿佛在熊熊燃燒的紅月、讓人感到寒冷的綠月。他緊盯著它們。

英雄的圖是用線將繁星連接在一起創造出來的 ── 這好像是姐姐告訴他的。

── 是時候了。

他敲擊打火石，爆出火花，在爐灶內點火。

火劈劈啪啪地點燃，一縷白煙直直竄向天空。

「……」

這樣應該能趕走野獸。可是哥布林呢？會來嗎？說不定會。

那東西不怕火。搞不好他們根本沒發現大部分的生物都怕火。

實際上，他們就是來了。不可以忘記那件事。

不曉得是誰的聲音，在他的腦中縈繞不去。

喉嚨好干。他輕輕舔了下嘴唇，可惜沒用。反正明天就會抵達村落。

他拿起水袋，大口灌水，水都從頭盔旁邊流出來了。

裡面裝的是摻水的葡萄酒。雖然味道和酒精對他來說並不重要。

他在頭盔里閉上一隻眼，用另一隻眼睛望向黑暗。

這是為了避免眼睛習慣營火的火光，導致在黑暗中看不清楚。

他右手握緊腰間的劍，把膝蓋抱向身體，維持隨時都能站起來的姿勢。

盯著黑暗之中，覺得自己隱約看見在火光照耀下晃動的影子。

「……！」

迅速拔劍。划過虛空。吁出一口氣，將劍收回劍鞘。然後再度拔出。

刺穿、擊碎小鬼的頭、喉嚨。刺穿，擊碎。殺掉。確實地。

他一直待在那裡等待哥布林，直到天亮。

哥布林沒有出現。