第四卷 第6章『被惡魔迷上的魔宮滅亡的故事』（1/2）

她唰一聲揮響錫杖，舒暢地眯起了眼睛。

告知夏天結束的第一陣風，輕輕撫著臉頰吹過。

馬車喀噠作響地行進，而跟在馬車旁漫步於大道上，是多麼令人心情平靜？

一不經意鬆懈下來，就幾乎要忘了自己正在執行護衛的委託。

身為神官的她，曾經在這種時候感受到神的氣息。

飄著稀疏雲朵的天空中，遠方有著小小的黑影在飛。

是鷹？是鷲？還是獵隼？

「那隻鳥，飛得好高呢。」

「就是啊。」

她說話的對象，坐在馬車屋頂上。

這個帶著弩的獵兵（Ranger）當然並非在偷懶，而是負責警戒四周。

獵兵在同伴們的信賴下進行戒備的身影中，看不出大意的神色。

「嗯？」

所以聽到這狐疑的聲音，她立刻握緊錫杖。

其他同伴們也接連拿好裝備，開始準備因應這還看不見的威脅。

尚未注意到異狀的，就只有擁有這輛馬車的商人一人。

「什麼？怎麼啦？」獵兵無視商人四處張望，低聲說：

「那隻鳥，會不會太大了點？」

「……這麼一說——」

事情就發生在她凝神觀看的時候。

遠處那一轉眼便拉近距離的物體，是個有著深灰色皮膚、鉤爪、喙，以及翅膀的——

「惡魔（Demon）！」

儘管得以對同伴獵兵的呼聲做出反應，卻仍晚了一步掌握主導權（Initiative）。

她這一慢，慢得足以致命；而惡魔——石頭做的惡魔則快得致命。

侵襲她的並非宿命也非偶然，而是壓倒性的能力差距。

「啊！？」當她驚呼出聲，雙腳已經離開地面。

再怎麼亂踢也沒有意義，她整個人一口氣被拉上空中。

地面、馬車、同伴，都在轉眼間不斷遠離。

「嗚、啊……好痛……咿！？」

她拚命試圖抵抗，用錫杖在惡魔身上一敲，鉤爪便用力掐進肩膀，劇烈搖晃。

往下一看，立刻被駭人的高度嚇得發出斷續尖叫。感覺得出下半身濕了。

「咿咿！？咿、咿！？」

災厄還不僅如此。

一陣讓她錯以為大腿被火鉗抵住的劇痛。

多半是獵兵射箭想救她吧，而這個惡魔就拿她當了擋箭牌。

透過因眼淚而模糊的視野往下一看，還能看見魔法師在詠唱咒語。

不要不要不要不要。她拚命揮動錫杖，搖頭抗拒。

——不對，這不是惡魔。不是惡——……

「啊啊啊啊啊啊！？」

惡魔閃過迸射而來的雷電，這舉動使她在空中大幅甩動。

插在大腿上的箭因此深深剜進肉里，她發出慘叫，全身顫抖。

這一下卻要不得。

因為扣在雙肩上的爪子撕開皮肉，沾到鮮血而一滑。

「咿——」

叫聲從喉嚨泄出。飄浮感。風。風。風。風。

好痛好可怕好可怕救命啊。知識之神、神啊，神啊……！

遺憾的是，她的呼喊是願望，卻非祈禱。

因此傳不進天神耳中。

對她而言，幸運之處應該就是並未感受到絲毫痛楚吧。

而不幸之處，則是直到重重摔在地上的那一瞬間為止，都無法放下意識。

雖說這些與如今淪為一團不斷痙攣的肉塊的她，都再無關聯了。

§

「所以，該怎麼辦？」

狂風呼嘯而過的荒野上，聽見一個粗擴的男子嗓音。

他把長槍扛在肩上，穿著鎧甲的身影，實實在在可說是個威猛的美男子。

長槍手眼前，聳立著一座在盛夏陽光照耀下閃閃發光的純白高塔。

外牆是帶光澤的白石，但從毫無接縫、一路連向天際這點來看，多半是象牙之類的材質。

想到這世上沒有如此巨大的象，這座塔也就無疑是魔法的產物。

「目測大概有六十樓吧？」

「要從正面硬闖，可有點費事啊。」

答話的是名雄壯威武、比起長槍手有過之而無不及的壯漢。

肌肉發達的身軀穿著鎧甲，背上背著長度幾乎與身高差不多的闊劍。

名震邊境的重戰士，舉起手掌仰望天空，眯起眼睛看向塔頂。

「想也知道蓋出這種塔的傢伙，十之八九個性很差，會在裡面備齊各種怪物和陷阱。」

他腳邊躺著一具滿是裂傷，狀似從高處被拋下來的屍骨。

掛在脖子上的識別牌已經回收。姓名、性別、等級、職業。

從外觀推測是個年輕女子，但模樣已經連她是死了以後才摔落還是摔死都看不出來。

由於曝屍荒野，屍體早就被野狗和野鴉啃食、啄食得一塌糊塗。

再看看塔的周圍遍布紅黑色斑點，真不知已經有多少人曝屍於此。

「就算是孤僻的魔法大師蓋來隱居，這樣已經沒救了吧。」

重戰士用鞋尖戳了戳屍體。塔的主人顯然已經忘記祈禱（Non-Prayer）。

既然如此，對怪物破門掠奪（Hack and Slash），就是冒險者的工作。

「沒必要老實應付。」

最後一人淡淡地開口，低聲說道。

這名男子穿戴廉價的鐵盔、髒污的皮甲，手上綁著一面小圓盾，腰間掛著不長不短的劍。

他把手伸進掛在腰間的雜物袋，翻找裝備。

「爬牆吧。」

「喂喂，你是打算鉤繩索上去？我看只會爬到一半就脫落，害我們摔下來吧。」

「用雙手握住岩釘，打進牆上，把身體往上拉。」

長槍手本來擺出一副傻眼的模樣聳肩，看到哥布林殺手拿出岩釘後不由得瞪大眼睛。

「你有攀登的經驗？」

「爬山之類的有。還有懸崖。」

重戰士雙手抱胸，沉吟思索。他透過指頭估算高度，咂了下舌。

「問題在於途中遭敵人攻擊時的戰鬥。就算不如惡魔，石像鬼（Gargoyle）也一樣可怕。」

「石像鬼？」

「就是石頭做的像。」重戰士用手概略比出大小。「有翅膀，會動，會飛。」

「唔。」哥布林殺手低呼一聲。「還有這種傢伙。」

「沒錯。我是希望至少有打擊類武器……要是有施法者在，就輕鬆多了啊。」

「喂，你別真的考慮好不好？」

重戰士正經八百地開始擬定作戰，長槍手就露出難以置信的模樣吐槽。

「不然你打算正面硬闖、見人就砍，沿路檢查外加解除陷阱，慢慢探索上去？我可不干。」

重戰士深深嘆了口氣，挪動背上大劍的位置，調整到兩片肩胛骨之間。

「因為現在的我們，沒有魔法師、僧侶，也沒有盜賊啊。」

被他這麼一說，長槍手也只能閉上嘴巴。

§

這世上從來不缺冒險的舞台。

四方世界中有著許多神代的遺蹟，到了邊境就更多。

無論秩序或混沌，國家一度繁榮，隨即因亂世來臨而滅亡，又再度興起，不斷反覆至今。

因此，找到一兩處新的遺蹟，也不至於驚動天下。

然而，若是在直到昨天還空無一物的地方，突然產生遺蹟，那就又另當別論。

這座聳立於荒野中的象牙之塔，是由路過的行商隊伍最先發現。

本來應該存在於去路上的森林消失了，取而代之的是一座睥睨眾人的白色尖塔。

商人們的震驚自是難以估量，但他們沒有時間發呆。

因為一群長有蝙蝠般翅膀的人形怪物，從頭頂上撲了下來。

惡魔！可恨的混沌眷屬！不祈禱者！

連滾帶爬逃回來的商人們所回報的消息，透過冒險者公會，一路傳進國王耳里。

派兵殲滅，一勞永逸？若能如此當然最好，但事情沒這麼簡單。

調動軍隊本身，就必須花費人力與資金。

人力就是人民，資金就是稅金。

也許明年必須加稅。也許被課以兵役的親朋好友當中會有人戰死。

人民可受不了。所以屆時人民的不滿也會累積。

而且還存在必須監視棲息在火山的龍，以及至今仍對周圍造成威脅的魔神王餘孽等諸多問題。

調動軍隊，也就意味著會有其他方面的防守變得薄弱。

如果這次的事件，乃是調虎離山的誘餌，那該怎麼做？

雖說有惡魔群集，但終究只是座聳立在荒野之中的塔。

說不定是孤僻的魔法師蓋的。還不能算是攸關世界或國家存亡的危機。

沒有道理派兵。

若要問那麼軍隊是為何而存在？答案是為了因應混沌勢力的入侵。

上一次的大戰，在新的白金等級勇者與魔神王的決戰中，雙方曾齊整戰列、展開會戰。

消耗十分劇烈。死了很多人，傷了很多人。

這樣一來，自然無法立刻展開下一場戰事，下一場會戰。

最重要的是，要是將大軍投入遺蹟或洞窟之類的地方，肯定會全軍覆沒。

軍隊是用來在野外與敵軍戰鬥的，不是用來攻堅連馬都進不去的密閉處所。

遺蹟與洞窟里有怪物。怪物威脅到開拓村。

又如何能把軍隊派去這每一個地方呢？

正因為是好的王公貴族，才無法如此輕易說出「我會派兵」這種話。

「然而，事情卻也不容忽視。」

年輕的王來探訪久違的友人，深深呼出一口氣。

樹葉的縫隙間灑落柔和陽光，眼前是個平靜又清涼，洋溢著寧靜的所在。

草地經過細心修整，花的香氣也很芬芳。排列在樹木間的白色柱子，看上去就像一棵棵大樹。

不知何處傳來的潺潺溪水聲，讓緊繃的神經覺得舒暢。

「你覺得該如何處理才好？」

「哎呀。」

這裡是神殿最深處的庭園。身為庭園主人的聖女露出嫣然微笑，略一歪頭。

美麗的金髮有如蜂蜜般流瀉，灑落在她豐滿的胸部上。

「哥布林那次明明就坐視不理，您可真會給自己方便……」

「即使就個人而言是悲劇，從大局來看就成了枝微末節的小事，這你應該也懂。」

國王短短地說完，揮了揮手，像是要揮開她的話。

他在備妥的椅子坐下的動作雖然粗獷，卻仍顯典雅。

這就是所謂的王者之氣？或許也可以說是格調。是那種與生倶來就擁有此般氣質的人才看得到的動作。

「況且既然是冒險者，哪有打不過哥布林的道理？」

「……說得也是。」

這是純粹的事實。

哥布林很危險，一旦落敗，等著自己的命運只有悲慘二字足以形容。

但哥布林終究是最弱的怪物。而一旦打輸就會下場悽慘這點，也並非只限於哥布林。

不管是被龍咬碎，被黏泥溶解，被巨像踩扁……

最後等著人們的，都和被哥布林玩弄時一樣，只有死亡。

無論缺的是體力、等級，還是幸運，打不倒小鬼的人，都無法指望能有所發展。

「畢竟陛下太善良了……」

女子微微張開的嘴唇，流瀉出戲謔的歌謠。

多麼善良的領主大人

不向百姓徵稅

還引泛濫的河水給他們

市政事必躬親

讓官員終日在床上高枕

施捨飢餓的人飯吃

對士兵頒布忍耐條款

朝小鬼巢穴派遣勇者

把都城化為洞穴巨人（Troll）的大餐

這嘲笑所謂善良貴族的歌，讓國王皺起眉頭，女子像個女童似的嘻嘻輕笑。

「這種時候不正應該讓冒險者上場？陛下。」

「果然是這樣嗎……」

國王一邊揉開眉心，一邊點了點頭。他早認為會有這樣的結論。

單靠軍隊驅除怪物應付不來。

因此才會給予那些遊民身分，給予酬勞，把他們當成「冒險者」送去解決問題。

這個社會就是這樣運作到今天，這次也只要比照辦理就好，就這麼簡單。

冒險者不正是專門驅除怪物的業者嗎……？

「商隊說是惡魔，但實際情形是否如此可沒人知道。」

國王一副愛莫能助的模樣搖搖頭，把體重深深放到椅子上。

在王座上就沒辦法這麼做了。他閉上眼睛，將庭園清爽的空氣吸滿整個肺。

「我怎麼想都不覺得，商人分得清惡魔和石像鬼。」

「那麼，就是邪惡魔法師的塔囉。」

神殿主人發出幾聲輕笑，事不關己地說：「哎呀，好可怕喔。」

國王抬起頭，半翻白眼瞪著她，但並未多說什麼。

上次將小鬼造成的危害延後處理的決議，令她頻頻拿這件事來譏刺。

但所謂王者的氣度，就是要連他人對自己政令的不滿都甘之如飴。

要說我無能就儘管去說。

「這比哥布林危險多了。但，和那些魔神倒是沒得比。」

「說得也是。」

「在南方，似乎有死靈術師（Neromancer）挖開了古墳。」

國王深深靠到椅背上，姿勢甚至可以說有些邋遢。椅子被壓得咿呀作響。

「那可是亡者的軍隊。我實在沒有餘力去跟小鬼或一座塔糾纏。」

「呵呵，看樣子您累了呢。」女子說著，彷佛刻意展現似的從衣襬間微微露出大腿。

「立場這種東西實在棘手。」國王喃喃說道。「連見個朋友，都需要名目。」

「立場就是這種東西。」她輕聲說著。「看得見的事物，看不見的事物，都會變。」

「像以前那樣，執劍與同伴並肩作戰就好——這樣的話我已經說不出口了。」

國王嘆了口氣，心有戚戚焉地咀嚼著過去的記憶。

「我覺得單純當個君主（Lord）攻略迷宮時，要比現在輕鬆得多。」

「哎呀，您是指被強盜（Bushwhacker）打得頭破血流跑掉，還比較值得誇耀？」

「記得是不是有支團隊老是遭到黏泥（Slime）攻擊，被整得可慘了？」

聽到這番揶揄的話，國王還以顏色地譏諷回去。劍之聖女輕聲呼出一口氣。「

我也不時會想拋下這立場，變回單純的一個小姑娘。」

「連貴為至高神大主教的英雌也會這樣？」

「會呀。」失明的聖女臉頰染成淡淡玫瑰色，嘴唇妖艷地鬆開。

她手按豐滿的胸口，彷佛要鎮住心臟的鼓動，發出愛的耳語般令人心神蕩漾的聲音。

「最近，非常想。」

「我們彼此都很難順心如意啊。」

因此才有趣。國王這麼說著，以威風凜凜的動作從椅子上起身。

「那麼，我差不多要失陪了。好歹形式上，我只是來跟你借幾個戰司祭。」

「遵命，陛下。有幸和您交談，小女子喜不自勝。」

「我看很難說吧。」

國王用含有幾分親密感的尖銳態度，輕快地笑了笑。

「聽你的口氣，像是有比我更心儀的對象啊？」

§

「不，應該沒辦法。」

重戰士對國王署名的委託案，斬釘截鐵地搖了搖頭。

「有困難嗎……」

「問題出在我們團里的人最近搞壞身體，不然我早就接下來了。」

重戰士在櫃檯前面露難色，櫃檯小姐也跟皺起眉頭：「這可傷腦筋了。」

她拿在手上的，是暫稱「惡魔之塔」的遺蹟探索委託書。

突然出現遺蹟或迷宮，這樣的情形在最近已經漸漸變得不是那麼稀奇。

從前陣子的魔神王討伐戰以來，各地也同樣有魔神王的餘孽在暗中活動。

邪惡的魔法師似乎也打算趁軍隊從損害中恢復的期間活動，變得不怕被人們看見。

櫃檯小姐——乃至整個公會，對這種直接把委託扔過來的情形，若要說並無不滿，那就是在騙人……

即使每件都有數十枚金幣的酬勞，這樣的委託卻有一、兩百件。

考量到國庫並非取之不盡，也無法奢求更多。

「不是要對付惡魔嗎？」

也不知是否明白她形狀優美的胸中正暗自嘆著氣，只見重劍士仔細檢閱委託書。

他戴著粗獷護手的指尖，慢慢順著在紙上躍動的文字划過，然後猛然一拍。

「至少也得有施法者（Spell Caster）和斥候啊……而且得是銀等級的。」

「要三個人是嗎……」

「這是最低限度的人數。如果可以，最好能有魔法師和神官，前鋒包括我在內要

三個人，一共六人……」

呣呣呣。櫃檯小姐以正經的表情細細思索，無意義地翻動手上的文件。

冒險記錄單（Adventure Sheet）。

各個冒險者經歷過的無數冒險，以及因此而成長的能力，都記載在上面。

從某種角度來看，說這份文件就是冒險者的生命，也並不為過。

如果菜鳥也算在內，那麼無論魔法師、神官、斥候、戰士，都多不勝數。

但若要篩選出成長到了高手水準的人，數目就會大為減少。

雖說位於中堅階層的老手最缺，的確是個問題……

——實在沒那麼容易剛好湊到人啊。

櫃檯小姐朝那些把公會擠得門庭若市的冒險者們瞥了一眼。

當然前提是實力高超，但同時也要保證人格沒有瑕疵。

畢竟這件工作的委託人是國王，不能找那種只想炫耀自己實力的人。

多少有些利己倒是無妨，有野心也罷，不過必須分得清本末……

「最好還是法術與戰鬥能力兼備的人選，但這簡直是……」

「這裡就有一個唷〜！」

痴人說夢這幾個字尚未說完，就有人大聲回應了這句不小心吐露的心聲。

那人一副得其所哉的模樣，意氣風發地扛著長槍，直線衝到櫃檯前。

櫃檯小姐一認出他，就「啊啊」一聲，把微笑貼到臉上。

「對了，記得您還學了法術？」

「畢竟冒險者就是要能對應所有狀況！」

長槍手自信滿滿，強而有力地點頭，似乎完全沒注意到。

一旁的重戰士說了聲「啊喳」，在自己額頭拍了一記。她倒覺得這樣的反應已經夠明顯了才對。

話雖如此，長槍手多和魔女搭檔行動，這件事櫃檯小姐不可能不知道。

「呃，您的團隊不要緊嗎？」

「啊啊，沒問題。畢竟冒險（約會）才剛結束，我想讓她休息休息。」

——……這樣好嗎？

櫃檯小姐隔著肩膀朝他背後一望，便看見了魔女的身影。

她臉上始終掛著令人捉摸不清的微笑，悠哉地坐在長椅上歇息。

這時她輕輕舉起一隻手，朝櫃檯小姐揮了揮。意思會是「你隨意」嗎？

——就是這種態度最讓人為難耶。

櫃檯小姐一邊用指尖玩著辮子，一邊微微嘆氣。

站在對方的角度，自己應該是情敵——所以她的意思是工作就另當別論？

——糟糕，可不能公私混淆啊我。

「那麼，眼下就先登記兩位……這樣可以嗎？」

「好，我無所謂。因為這小子值得信賴……我是說信用夠好。」

重戰士微妙地含糊其詞，不過仍點點頭，接著發牢騷：「但還是不夠。」

長槍手說聲「也讓我看一下啦」，一把將委託書從重戰士手上搶過去，歪了歪頭。

「哪裡不夠？」

「至少要有斥候。」

「有本事的斥候很少喔。你們團里的小鬼頭怎麼啦？」

「對上惡魔，我可不打算只靠一個人去拖它出來。」

重戰士苦澀地說完，又說「責任我擔不起」，瞪了長槍手一眼。

「我不要求戒律屬善，至少希望是中立。」

他所謂的戒律善惡，並非字面上的意思，而是利他或利己，以及好戰與否。

斥候與盜賊之流，無論如何就是會有比較強的利己與積極傾向。

如果想省略緊要關頭因為個性不一致而起爭執的可能，這個要素就還有考慮餘地。

「也就是說，需要的人才——」

是斥候，也是前鋒。

實力沒有問題，人格也要良好。

個性上不會公私混淆，戒律要屬善或中立。

而且要肯接這種委託……

「嗯，有一個人可以！」

櫃檯小姐一拳捶在手掌上，站了起來，長槍手狐疑地抬頭看著她。

他的視線一瞬間竄往自己胸部，這點櫃檯小姐也有留意到，但總之現在不去在意。

「奇怪，有這樣的傢伙嗎？」

「他的本事可是掛保證的喔？」

她先露出滿臉微笑，甚至做出朝他眨了眨一隻眼睛的大放送，然後意氣風發地踏出腳步。

用力把文件抱在胸口，踏出響亮腳步聲的她，顯得十分帥氣。

她所朝向的，是公會等候室角落的一張長椅。是他每次固定坐的位子。

光是注意到她接近而將鐵盔轉過來，都令她覺得有些開心。

隨後他以低沉的嗓音淡淡說道：

「……哥布林嗎？」

§

「不過我還真沒想到，你竟然會肯接啊。」

「因為沒有剿滅哥布林的工作。」

於是三名冒險者聚集在高塔前。以重戰士為頭目，長槍手與哥布林殺手隨行。

凡人（Hume）男戰士、凡人男戰士、凡人男戰士，這個團隊的組合會讓內行人不得不苦笑。

雖然會情非得已組成這種隊伍（Party）的情形，往往所在多有。

「而且，我缺錢。」

「我看還不就是剿滅哥布林用的嗎？」

「不是，但很急。」

「看金額大小，要我借你也行喔。」

重戰士一邊毫不大意地察看聳立在眼前的高塔，一邊說道。

「因為你看起來還不會死。」

「謝謝你的好意，但不用。」

「也罷，我無所謂。」

重戰士點頭回應，哥布林殺手就把手往雜物袋裡一插。

一陣翻找後，他從雜物袋取出一束岩釘和小小的鐵錘。

「而且我已經欠你們一次。」

「欠你個頭。」

長槍手忿忿地啐了一聲，用力皺起臉。

「就說我們是冒險者了。只不過完成委託，可不想搞得賺了一筆人情！」

「是嗎。」

「再說那個時候你還真的只請我喝了一杯！你欠本大爺的還多著呢！」

「你怎麼前言不對後語啊？」

重戰士傻眼說出的這句話，兩人似乎都並未聽進去。

哥布林殺手接著掏出一捆繩索，套到自己肩膀上掛著。

「當時說好報酬是一杯吧。」

「唔……！？」

被哥布林殺手若無其事地回嘴，長槍手啞口無言。

聽著兩人的互動，讓重戰士必須拚命忍住不笑。

長槍手尷尬地連連咂舌，敲了敲外牆。

「……不、不過話說回來，這牆壁似乎很硬喔。岩釘打得進去嗎？」

他是在掩飾尷尬，但其他兩人倒也不吐槽。

的確，這是一夕之間蓋出來的塔，用的顯然並非尋常建材。

「來，先借我試試。」

「好。」

哥布林殺手把岩釘與鐵錘，交到朝他伸出的手上。

重戰士接過，將岩釘抵在牆面後，用鐵錘連連敲打，接著沉吟起來。

「原來如此，的確很硬。」

高塔那平滑且帶光澤的外牆，看上去並未留下一絲傷痕。

於是重戰士緩緩自雙手脫下了皮護手與手環。

將裝備塞進背包後，取出一隻裝滿紅色液體的藥瓶。

他拔開栓子、一飲而盡的，想必是提升肌力藥水（Strength Potion）。

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