第一卷 聖者的右腕 第四章 聖者的右臂（1/2）
1
那天放學後，藍羽淺蔥穿著制服來到打工處。
基石之門的地下十二層，人工島管理公社的保安部。
這個戒備森嚴的區塊堪稱弦神島的中樞命脈，不過淺蔥用了專為她準備的管理者級ID卡，輕輕鬆鬆通過所有閘口。
管理者級的卡片本來並不會配發給市長級別以外的人物，但淺蔥只要認真起來，這種層級的安全保護終究會被她輕易癱瘓。公社理事長知道這一點，就破例發了卡片給她。淺蔥身為程式設計師的才能，卓越得足以得到此類特權。
「喲，小姐，你看來不高興耶。浪費了那張標緻的臉蛋。」
淺蔥就座並登錄電腦後，輔助人工智慧故作親昵地與她攀談。
被她取名為「摩怪」的這具人工智慧，是統掌弦神島所有都市機能的五部超級電腦化身而出的形象。就機械的演算能力而言，毋庸置疑是世界頂尖水準，但也有人認為它毛病不少，不容易駕馭。不過它和淺蔥卻莫名合得來。
「煩死了。你這修練成精的鬼玩意，才不配對我說奉承話。」
「略略，照我研判是戀愛方面的煩惱吧？真不愧是少女天才程式設計師，就連感情事都會出不一樣的狀況。」
「叫你閉嘴啦。小心我灌病毒進去。」
淺蔥陪著人工智慧拌嘴，著手進行作業。
她今天接到的委託，是昨晚倉庫街爆炸事故的善後工作。維護管理受損的輸電系統及上下水道、重新規劃交通機關的行駛班表、評估復原預算等，有幾百項瑣碎的案件都必須設計出新的專用程式才行。
這項差事即使找來幾十個優秀的程式設計師，也得花上半年，不過要是由淺蔥以及摩怪搭檔處理，大概三天就夠了。
照淺蔥的手腕，大可以挑報酬率更好的工作，不過這份打工能隨意使用世界頂尖水準的超級電腦，她做得也還算中意。
唯一遺憾的是，由於接了這次的委託，她沒空關照古城的作業了。之前撕掉世界史的報告，古城好像有點可憐？她愁緒纏心這麼想著。
可是不管怎麼想，都是古城有錯。而且那男的還在新學期一開始就溜出學校，之後都沒有再回來。
根本不必多做確認，反正他八成是和那個叫姬柊的轉學生在一起。
不過連淺蔥自己也覺得意外的是，她並沒有特別火大。
儘管不愉快的部分還是不愉快，但淺蔥偏偏不覺得，像古城那樣會有膽色翹課和學妹約會。恐怕是有什麼事情才對。
淺蔥會感到心情惡劣，是因為古城不找自己商量那件事，還說了三流的謊話打算瞞她。淺蔥隱約也明白，古城有盡一份心為她著想，可是這反而更讓人不快。
讓她不快的還有另外一點，就是那個叫姬柊雪菜的學妹。
淺蔥的直覺毫無根據，不過古城八成對那種類型的女生缺乏抵抗力。
不太有女人味的毅然風範，以及直話直說的性子。對於國中時代成天打籃球的古城來說，應該會覺得那種體育型氣質的女生很好相處。
況且即使在同性的淺蔥看來，也會認為雪菜有一張無可挑剔的美型臉蛋。儘管古城對異性的外表不太關心，碰上那種等級的對象會不會心動，就實在難說了。
「雖然我覺得比身材並沒有輸……」
或許是埋頭工作的影響，淺蔥不自覺地嘀咕出聲。人工智慧耳尖地起了反應。
「哎，世上男人各有偏好嘛。」
「不用特地理我的自言自語。」
「我是在陪夥伴商量啊。」
「多管閒事。話說，我什麼時候變成你的夥伴了？」
「你這不坦率的部分，不就是感情受阻的原因嗎？」
「這……這種事不用你說我也知道。可是……！」
淺蔥不禁停下敲鍵盤的手，惱火地挑起眉毛。
就在下一刻，沉沉的震動與衝擊撼動她所待的房間。
淺蔥發出短促的尖叫。漂浮于洋上的浮體構造物弦神島不會有地震。從她移居這座島以來，第一次感受到這種衝擊。
「摩怪，剛剛的是什麼？」
「……這可嚇人了。是入侵者。」
人工智慧感慨般說了。淺蔥詫異地蹙起眉頭。
「入侵者？」
「是啊。對方正在這棟大廈和警備隊交戰。剛才的震動，好像是戰鬥殃及周圍，使一根支柱折斷造成的餘波。」
「你說折斷……騙人的吧？」
變了臉色的淺蔥低聲驚嘆。
這裡並非尋常建築物，而是人工島的地下結構部。設計成能夠承受數千噸質量的主要支柱，就算用炸彈也沒那麼容易就能破壞。
「不只支柱。上部樓層災情挺嚴重的耶。我想這裡姑且還算安全，但是要逃也許沒有辦法。電梯的豎坑也被毀了。」
「意思是我被關在這裡了？」
「逃生梯還有保住，不過我建議現在別用，假如你不想和入侵者碰個正著的話。警備隊早就瓦解了。」
「瓦解？」
淺蔥愕然回問。這座基石之門裡，即使在平時也有近一百五十名的警備員常駐。難道那些人力全部瓦解了？
「入侵者是什麼人？恐怖攻擊組織？還是夜之帝國的軍隊打來了？」
「不，錯了。並不是那樣……」
口氣格外有人味的人工智慧，回答了設想到魔族發動軍事侵略的淺蔥。
建築物再次因劇烈爆炸而搖晃。
「——入侵者就兩個。普通人類和人工生命體組成的二人組。」
2
基石之門，是位於弦神島中央的巨大複合建築物的名稱。
地面上的十二層樓，在島內最高的建築物，倒金字塔型的英姿，幾乎從島上任何地方抬頭都能看到。
設施里建有市政廳等公家廳舍，以及眾多旅館與商業機構，於名於實都發揮著島內重鎮的功能。
另一方面，這棟巨大建築還扮演著一個重要的角色。
那就是位於海面下，多達四十層的人工島集中管理設施。
直徑不到兩公里的這楝建築同時身兼連接部，將構成弦神島的四座人工島連接在一起。
人工島之間受海流或風浪影響而產生的扭曲及震動，都是由這座基石之門吸收緩衝。假如沒有這部分運作，弦神島的四個地區大概會立刻發生衝撞，或在分解後漂流于洋上。「基要之石」的名稱，與這棟重要設施正好相符。
因此警備也就格外森嚴。
弦神市保有的特區警備隊共三個大隊，隊員超過四百四十人。其中一支大隊便常駐於基石之門擔任警備。其人員當中，還包括組成一個小隊的十六名攻魔官。這人數已能匹敵中規模縣警本部所配署的全部攻魔官。
之所以會投入如此大量的人員，是因為基石之門的警備態勢將大規模恐怖攻擊組織的襲擊考量在內。
就計算來看，即使要對抗夜之帝國獸人兵團的一整支中隊，據說也可以撐過數天。
正是因為如此，這一天，人們陷入驚愕。
驚愕僅僅兩名入侵者，就能打垮這道警備並侵入內部——
他們甚至已經突破海面下第十層的氣密牆，正前往設施中層。
而且入侵者依然連一項要求都無意告知。
「——命令完結。已破壞氣密牆的封印。」
裹著眷獸之鎧的人工生命體少女肅然宣告。
她如今的模樣，是一具身穿虹彩鎧甲、身高近四公尺的石頭怪。其巨大指尖觸碰到的那一瞬，守護氣密牆的七層結界便全數遭到破壞。
這是刻印在亞絲塔露蒂體內的神格振動波驅動術式的功效。
和她化為一體的人工眷獸「薔薇的指尖」，能讓所有魔力失去作用，藉此劈開結界。這投能力正是殲教師奧斯塔赫長期所追求之物。
要達成他的悲願，無論如何都需要這股打破結界的力量。
「去吧，亞絲塔露蒂。我們所追求的東西，就在這前面。」
「命令領受。」
亞絲塔露蒂靜靜回答，並且跨過她所破壞的隔牆。
再往前去，直到海面底下二十五樓的中層為止，是屬於人工島管理公社管轄。電力、通訊、淨水設施等都在此進行控管。
只要對這個區塊造成打擊，就能讓弦神島的居民受到嚴重災害。
停止供電對住院患者是致命性問題，在酷熱的弦神島要保存食品也會變得極為不便。這座島是人工島，原本就沒有自然河川，因此要是淨水設施停止運作，人們連飲水都會變得匱乏。即使想離島而去，這裡仍是距本土三百公里遠的洋上，要讓五十六萬居民在短期間全數避難
完成，並無可能。
正因如此，這個區塊不時會成為恐怖分子的目標，為了應對其攻擊也有強化警備。
等候著闖進中層的奧斯塔赫一伙人的，是特區警備隊的最強精銳部隊。攻魔班兩個分隊及重裝機動隊一個中隊。
「嗯……以對應緊急狀況來說算是合格。訓練相當有素。」
對準走下通路的奧斯塔赫等人，警備隊同時開火。
他們使用的是對付魔族的咒力彈。要是直接中彈，縱使是奧斯塔赫的裝甲強化服也無法全身而退。他一邊躲在牆際避免直擊一邊用冷靜的嗓音置評。
「不過，這是徒費心力。殲滅他們，亞絲塔露蒂。」
「——命令領受。執行吧，『薔薇的指尖』。」
閃耀著虹色光芒的人型眷獸，朝持續射擊的機動隊員撲了過去。
由其巨軀全然無法想像的敏捷，眷獸隨即用壓倒性力量掃過他們。保護機動隊員們的結界，像玻璃薄片般碎散開來，變得毫無防備的那些人，全都不堪一擊地遭到打飛。
攻魔官們判斷普通的咒力彈沒有效果，便朝亞絲塔露蒂發射弩炮。弩炮是發射小型擲槍用的攻城兵器，但是在其槍尖灌注咒力，就會變成對付魔族的強力武器。由於連對付獸人或吸血鬼都能一擊造成致命傷，使用上甚至受到條約限制。曖曖含光的擲槍以媲美槍彈的速度射向人型眷獸。
隨後，有如雨滴似的被輕易彈開。
無法置信的光景，使攻魔官們愕然停下動作。
唯獨奧斯塔赫平靜地笑著。
只有用更加強大的魔力，才能克制魔力聚合而成的眷獸。
然而現在的羅德達克杜洛斯，可以讓所有具魔力的攻擊失效，並且反射回去。
已經沒有人能阻止這匹眷獸——以及宿主亞絲塔露蒂，縱使由真祖的眷獸出手也一樣。
攻魔官們仍持續抵抗，但最大的武器失去效果，他們自然不可能有勝算。亞絲塔露蒂的眷獸靠著壓倒性臂力，將那些人盡數殲滅。
連戰鬥也稱不上，恰似單方面的蹂躪。
「嗯。判斷得不錯。」
警備隊大概察覺到了，對亞絲塔露蒂這具人工生命體下令的就是奧斯塔赫。存活下來的幾名攻魔師，開始直接對奧斯塔赫展開攻擊。
「不過，這種拖泥帶水的招式無法打倒我。和那個劍巫姑娘相比，簡直形同兒戲。」
奧斯塔赫露出壯烈笑容，迎戰來襲的對手。
靠著以強化服提升的肌力，他揮舞金屬制的半月斧，將警備部隊的攻魔官們一舉掃平。奧斯塔赫也是強得能在洛坦陵奇亞獲得殲教師頭銜的辟魔師，實力遙遙凌駕於尋常的國家攻魔官。
「——這樣大致都收拾完了吧？」
審視過警備部隊完全沉默，奧斯塔赫冷冷說道。
散落的槍彈及眷獸破壞的痕跡，使成為戰場的樓層面目全非﹒慘狀有如廢噓。超過六十人的精銳部隊，全數身負重傷倒地。除了兩名入侵者以外沒有人能動。
不——
離戰場稍有距離的地方，站著一名少女。
她並沒有武裝，只帶著小型筆記型電腦。姿勢不像受過戰鬥訓練的人，也感受不到魔力。既非戰鬥要員也不屬於魔族，僅僅是個普通人類。
少女碰巧過來看看通路的狀況，就碰上了戰鬥——氛圍似乎是如此。
奧斯塔赫望著她害怕的模樣，納悶地皺起臉化。
因為少女身上的制服，酷似獅子王機關的劍巫穿的衣服。
儘管她們兩人是同伴的可能性不高，為保險起見，應該先癱瘓對方的行為能力——
想到這裡，奧斯塔赫搖搖頭。
沒必要動手。就算那名劍巫事到如今追來，對目前的奧斯塔赫一伙人也不會成為阻礙。
而且，在此奪去少女的性命也沒有意義。
即使置之不理，她遲早也要死。不只她，住在這座島上的所有人都要死。
沒錯。這塊由罪人所造的背約之地——弦神島，再過不久就會沉入海底。
3
曉古城在傍晚的薄暮當中醒了。
微微聽得見海浪聲。他對這裡的景色並沒有印象，但自己似乎在海邊的公園。
也許是躺在水泥地上的關係，手臂擱著會冷，躺起來的感覺卻不算壞。臉頰上傳來怡人的暖意。
「學長……差不多可以請你起來了嗎？」
古城頭上忽然傳來說話聲，是雪菜鬧著彆扭似的嗓音。
「抱歉……再五分鐘。」
如夢似醒的古城老實說出欲求。他捨不得離開仿佛將頭軟軟裹住的暖意。然而——
真是的——聽到頭上有人低聲如此嘆道，古城的臉就被狠狠擰了一把。
「請不要得寸進尺，現在不是做這種事的時候。」
好痛——古城說著不禁睜開眼，才察覺有個少女正從意想不到的近距離俯望自己。
「姬……姬柊？」
「你總算醒了嗎？學長？之前害別人那麼擔心……你還真是好命耶。」
雪菜用不同於平時的挖苦口氣說道。
她的眼睛哭腫了似的變得通紅。
看見那副表情，古城想起之前發生的事。他們在製藥公司的研究所遇上奧斯塔赫那伙人，挺身保護雪菜的古城因此挨了戰斧的攻擊。
強猛得劈開心臟、粉碎軀體的一擊。
哪怕是吸血鬼也無法存活下來的傷勢。
「這樣啊……之前我死了嗎？」
「是的。」
雪菜咬著嘴唇，似乎想起了當時的光景。接著，她又露出泫然欲泣的臉說：
「學長喪命以後，過一會兒傷勢就開始自動痊癒……飛濺出的血，也像時間倒流般回到學長的身體……」
「於是我就這樣睡著了？」
古城捂著右肩。理應遭半月斧一刀兩斷的肩膀，連絲毫擦傷都沒留下；理應破碎的軀體也已接回原樣。
制服就難免還是破的，但只要忍受那多少狂放點的外觀，倒也不是不能穿。
古城動起手指，像是在確認傷口的狀況。雪菜猛瞪著他說：
「既然學長有辦法活過來，請先說清楚再去送命。你都不知道我有多擔心……！」
雪菜握起軟拳，開始亂敲古城的頭。
呃，那也太強人所難了——古城如此反駁到一半，才發現雪菜是用大腿枕著他的頭。雪菜一直都在等他復活醒來。
仰望著淚眼汪汪的雪菜，古城無奈地嘆道：
「抱歉，讓你擔心了。不過我自己也不知道，原來奧蘿菈指的是這個意思。」
「奧蘿菈？上一任的第四真祖……說了什麼？」
看著古城緩緩起身，雪菜發愣地眨眨眼。
「嗯……她說不老不死對真祖而言不算什麼權柄，只是詛咒罷了。」
「詛咒？」
「真祖死不了。就算被貫穿心臟、打爛腦袋也能活下去。雖然聽過那些話我還是不太開竅，但現在感覺稍微可以懂了。即使想死也死不成，還得獨自活上幾百幾千年……除了詛咒以外確實沒其他詞可以形容嘛。」
雪菜默默地望著嘆息般開口嘀咕的古城。
即使被誇大成不老不死，吸血鬼也非徹底的不死之軀。特別是控制魔力的腦以及司掌血液循環的心臟，都算致命性弱點。
如果這兩個部位受到嚴重傷害，哪怕是「舊世代」也肯定要喪命。
可是身為第四真祖，古城的肉體就不同了。
連徹底受到破壞的心臟都能再生，甚至是流出的血也有大半逆流回來。搞不好古城就算化成灰，都能像傳說中的吸血鬼那般復活。
「就算學長不會死，又為什麼要袒護我？不管那算是詛咒或別的什麼，根本保證不了一定會復活吧！要是沒有死而復生，學長打算怎麼辦！」
雪菜逼問古城，語氣像真正發了火。
「是沒錯啦。不過結果這樣真的太好了。」
「哪裡好了！」
「呃，因為你平安無事啊。」
古城無心的一句話讓雪菜露出奇怪的臉色。哭笑不得的難過表情，就像個壞掉的人偶。
「……不用……也沒關係。」
雪菜嘴裡編織出不具感情的話語。古城困惑地歪了頭。
「咦？」
「學長，你不用保護我也沒關係。你已經忘記了嗎？我來這裡，是為了要殺你。」
雪菜擺著宛如喪失了感情的臉色低語。
你在說什麼啊？蹙起眉頭的古城仿佛表示這個意思。
雪菜現在的氣質，和那個叫亞絲塔露蒂的少
女身影重合在一起；和那個受制於造物主之令，可悲的人工生命體少女身影重合在一起。
「那個殲教師說的是事實，我是用過即丟的道具。雖然我很久以前就察覺了，但我只是不想承認而已。我被親生父母拿去賣錢，然後培養成專門和魔族戰鬥的道具……所以，就算我死了，也沒有任何人會難過。可是，學長不一樣吧……！」
「姬柊……」
低頭的雪菜背對古城，像是強忍著眼淚。
她和奧斯塔赫交手到一半卻突然動搖的理由，古城總算懂了。
獅子王機關的劍巫年僅十四歲，就擁有足以技壓洛坦陵奇亞殲教師的戰鬥能力。操御降魔之槍，專為對付魔族而栽培出來的戰鬥尖兵。
正因如此，雪菜才會不小心把自己的形象，重合在同樣被製造成戰鬥道具的亞絲塔露蒂身上。奧斯塔赫的話精確地點破了雪菜的痛處。那就是她動搖的原因。
古城認為將雪菜逼迫至此的，說不定就是他本人。
古城和雪菜認識的這幾天，她始終看著古城在獲得第四真祖之力以後，仍然掙扎著想活得像個普通人類的模樣。
為了獲得戰鬥的能力，雪菜捨棄了理所當然的日常。
而古城獲得了比任何人都強大的力量，卻選擇度過無味的日常。
也許古城的這種行為，看來就像在否定雪菜以往的人生。
所以她才會把話說出口。
該喪命的不是古城，而是她自己——
「…………」
古城望著低頭不動的雪菜，表情顯得不知所措。
而且，他感到有些憤慨。
儘管雪菜的心情也不是完全無法理解，但不管怎麼想，她那套道理都大有問題。
由她代替自己掛彩絕不可能比較好。這傢伙在胡扯什麼啊？古城冒出這種想法。可是，要用話語說服現在的雪菜，對古城而言肯定有困難。畢竟說起來，古城的存在本身就會傷害到她。
雪菜蜷縮的背影太過渺然，甚至讓人覺得一別開目光就會消失，有如哭泣的迷途幼童。
對此古城越來越焦躁，便開口說道：
「欸，姬……柊？」
「咦……？」
古城打算悄悄地將手放到背對他的雪菜肩上。然而，他那副剛甦醒的肉體，好像尚未完全恢復知覺。起身時似乎有陣暈眩，他失去平衡，整侗人倒向雪菜。
面對古城完全出乎意料的行動，雪菜為之一顫，身體僵住了。古城不小心在摟著她的狀態下將她撲倒，同樣因為事發突然而愣住。
話雖如此，在這個節骨眼也不能將雪菜放開。定住的古城動彈不得。
「請問……你這是在做什麼？學長？」
隔了一會兒，雪菜川生氣般的低沉音調問道。古城則用刻意的痛苦嗓音回答：
「呃，是剛才差點死掉的後遺症……」
「你說謊對不對？」
「唔……嗯。」
依舊在古城懷裡的雪菜無語地瞪著他。古城對於如何找藉口煩惱過片刻，只不過中途稍微變了心意。
古城覺得就算會惹雪菜生氣，還是應該趁這個機會讓她藉此打起精神比較好。
於是，古城悄悄將臉湊向身體僵住的雪菜的頸子，使勁地聞她頭髮的香味。從頸根傳來的異樣感覺，讓雪菜叫出「噫」的一聲。
「姬柊，你聞起來好香。」
古城說出坦白得恐怖的感想。而雪菜肩膀微微發顫回嘴：
「你……你忽然亂說什麼！」
「頭髮又這麼柔順，摸了好舒服。」
「請你住手！你……你在摸哪裡啊！」
「你意想不到地柔軟耶，姬柊。而且還挺輕的。」
「學……學長！這……這樣會癢啦！」
「……我還是覺得好香耶。」
「果然是變態，你這個人……」
雪菜眼角盈著淚，模樣癱軟。
古城依然把嘴唇湊在她的耳邊。
「嗯，對啊，把我當成變態就好。所以，你別說自己不如代替這種變態送命。」
「那……那個跟這個沒關係吧……啊……啊啊！」
古城將嘴唇貼在反駁到一半的雪菜頸根上，試著吹氣。雪菜拚命扭身，想從他懷裡逃走，但抵抗的力道虛弱無比。
「再說，我完全不能理解你被當成道具栽培長大這一點。」
「咦？」
「誰叫姬柊這麼可愛。」
「你不要說這種敷衍的話……啊……不要……」
被古城的吐息挑逗著頸根，雪菜全身沒了力氣。不知不覺中，她的白皙肌膚已泛上微微的薔薇色紅潮。
「養育你的人也許確實不是你的親生父母，但是看了就會知道，高神之杜的人過去都相當呵護你。姬柊你自己不是也說過，劍巫的修行很愉快嗎？」
「我知道了……我知道意思了，所以學長……請你收手！再這樣下去，我……」
「好……好啦。」
古城被雪菜的嬌弱嗓音打動，稍微鬆開了抱著她的手。
因為要是徹底放手，虛脫的她似乎會直接癱倒在地。
「…………」
呼吸急促的雪菜喘著氣，同時一語不發地整理剛才弄亂的制服。
接著她用依然透著淚光的眼睛，狠狠瞪著古城。
「這次我切切實實明白了，學長實在是個好下流的人。」
「呃，我想沒那回事喔。再說姬柊你剛才還不是——」
「什麼？我有……怎麼樣嗎？」
「……沒有，並沒有怎麼樣……對不起，我得意忘形了。」
「請你好好反省！真受不了……」
雪菜粗魯地嘆道。
看到她略嫌嘮叨又毅然的模樣一如往常，古城忍不住露出微笑。雪菜則對這樣的他賞了白眼。
「你不懷好意地笑什麼？」
「呃，我覺得你真的好可愛。」
「……………………」
雪菜無言地握起雪霞狼，而古城大驚失色。
「慢……慢著，你別用那把槍。」
「真的要請你懂分寸一點！現在不是讓我們做這種事的時候。你忘記自己為什麼差點送命了嗎？」
雪菜語氣呆板，鋒刃依然抵著古城的脖根。自己是在生氣或害羞，陷入混亂的她似乎也分不清楚。看來別再刺激她會比較好——古城如此判斷，表情收斂起來。
「OK——我明白了。是這樣沒錯……呃，話說回來，這裡是哪裡？大叔那些人跑到哪去了？」
「這裡是斯凱爾特製藥研究所後面的公園。」
雪菜緩緩放下長槍。
她指向古城背後，看得到之前見過的建築物輪廓。
「因為那匹人工眷獸的攻擊，大樓的警報裝置啟動了，我才將陷入沉睡的學長抬到外面來。洛坦陵奇亞的殲教師一行人目前下落何處，我並不清楚。」
「這樣啊……真令人介意。而且那些傢伙還講了莫名其妙的話。」
古成皺著臉咕噥。
奪走寶物，讓島嶼沉沒。他們確實這麼說過。
從字面上聽來，只覺得是不切實際的妄想，但是奧斯塔赫肯定懷有明確目標，並且做了周密的準備。而如果事實就像奧斯塔赫所說，他獲得了期望中的力量，那麼他們極可能已採取行動。
太陽已經沒入地平線，周遭為漆黑所覆。
從古城被奧斯塔赫殺害，到復活為止所耗的時間約為四、五個小時。希望這不會成為致命性的耽擱。
「對了……新聞……」
「咦？」
看古城拿出手機，雪菜有些不解。也許她不知道手機能接收新聞，但現在沒時間說明。
奧斯塔赫右造成騷動，那麼事件已登上新聞報導的可能性應該很高。
古城這麼想著，探頭看向手機熒幕，微微屏住氣息。
上頭顯示的，是無數的簡訊通知。
寄件人幾乎都是矢瀨和倫。
他們的簡訊所傳達的是「基石之門受到不明人士攻擊，而在設施內打工的淺蔥，至今仍被關在裡面」。
4
入侵者行經的樓層，呈現一片慘烈光景。
六十名以上的警備員身負重傷倒在周圍，流出的血味滿布於空氣中。勉強還能自己活動的，約有十個人。不過他們已無戰鬥能力，而且光要為負傷的同伴急救就已疲於奔命。
獨自倖存的淺蔥毫髮無傷，正茫然望著這副慘狀，處於半恍惚狀態。
就在這時，淺蔥的手機響了。與入侵者的戰鬥使得基石之
門裡的設施蒙受莫大損害，但手機的中繼台似乎倖免於難。
淺蔥用機械性的動作，慢吞吞地確認手機畫面。
一看到顯示在上面的名字﹒她眼裡忽地恢復生氣。
「——古城？」
『淺蔥……太好了！你平安無事吧？』
透過手機能聽見曉古城的聲音。這一讓她沒來由地放下心，拭去滿盈的眼淚。仿佛要發泄累積已久的怨氣，她拉高音調，連珠炮似的說
「搞什麼嘛，真是的……我根本一點都不平安啦！公社遭受攻擊，好多人受了傷，建築物又到處發生倒塌，害我被關在這裡……那些傢伙是什麼人啊！」
『你有看見發動攻擊的犯人？是穿著法袍的壯碩大叔對吧？還有人型眷獸？』
「你認得那些人？」
淺蔥愕然反問，同時有股強烈的不安湧上心頭。
為何古城會知道基石之門的入侵者樣貌？難道他比自己更早遇上那些人？要是這樣——
『對啊，那些傢伙差點讓我沒命。』
「讓你沒命……欸，古城……」
聽了古城若無其事的表白，淺蔥連話也說不好。換作平常，她會以為是無聊玩笑而不當一回事，但是看過那些入侵者有多殘虐以後，她不得不相信古城的話。古城之前肯定碰上了差點要命的危機。
不過，古城仍用一如往常的懶散語氣問：
『總之我現在不要緊。不提這些了，那些傢伙去了哪裡？』
「下面啦。他們好像要去基石之門的最底層。」
淺蔥也恢復平常的調調。遇到這種悲慘狀況的人不只她自己，古城很明白她的處境。光是這樣想，淺蔥心裡就多了一份慰藉。
她掀開一直像護身符般抱在懷裡的筆記型電腦。
連上管理公社的伺服器以後，淺蔥確認基石之門內的狀況。
通往底層途中的隔牆全遭到強行開啟，入侵者已經抵達第三十層。更往下深入，則是構造牢固的區塊，但他們抵達底部已經是遲早的問題。頂多再兩個小時左右。
『底層嗎……淺蔥，你知不知道那裡有什麼？』
「我哪知道。底層應該只有錨啊。」
淺蔥邊敲鍵盤邊回答。
『錨？』
「就是錨墩。弦神島被分成東西南北四座人工島，這你知道吧？錨墩是用來固定連接那些島的主幹線，就像地基一樣啦。」
『……那算是貴重的東西嗎？』
古城用聽似不太能接受的口氣詢問。啥？如此回嘴的淺蔥皺著臉。
「哪有可能嘛。那只是堅固的鐵塊而已啊。為了不讓弦神島解體，四座人工島受風浪的衝擊與震動，全都是錨墩在承擔。」
弦神島之所以要分割成四座人工島，是為了以防萬一，避免整座島在發生事故時全部淹沒。此外，藉著在連接處留下適度空隙及伸展性，還能防止狂風大浪引發讓人不適的危險震動。恰似四支桌腳能讓桌子穩固，四座人工島就是這樣扶持著彼此。
反過來說，也代表人工島的連接處擔下了弦神島整體所受的負擔。
『……既然這樣，大叔說的至寶會是什麼……？』
「至實？那是什麼啊？」
『不知道。可是大叔他們好像就是為了拿回那個，才來這座島的……』
「就算他那麼說，又有誰會把那種貴重的東西拿去放在最底層的錨墩啊？想再取出來或跑下去看，都沒辦法喔……？」
從古城話里聽出奇妙的癥結，淺蔥陷入沉思。
所謂的至寶也讓她在意。實在難以想像以戒律嚴格著稱的西歐教會僧侶，會財迷心竅地襲擊異國的魔族特區。
不對，根本來說，對身為聖職者的他們而言，寶物是指什麼意思——
『淺蔥？』
古城擔心沉默下來的淺蔥，便喚了她一聲。
淺蔥深深吸氣，仿佛要甩去迷惘。
「你先等著。我查看看——欸，這什麼啊！保護得和軍事機密一樣嘛！」
面對電腦熒幕顯示出的通紅警訊，淺蔥嚇傻了。而她眼裡蘊藏著某種愉悅的光芒，挑戰心理受到了刺激。
『意思是沒辦法查嗎？』
「哪有可能。你以為我是誰呀——摩怪！」
淺蔥一用快捷指令，就把決定保持緘默的人工智慧叫了出來。超級電腦的化身悠悠晃晃地在熒幕上現身。
「小姐，你使喚起人工智慧還真不留情。其實我是被設計得無法對那傢伙動手腳啦——不過既然是夥伴拜託，那就沒辦法啦。」
「你很上道嘛。快點突破系統的保護。」
淺蔥朝語氣慵懶的人工智慧輸入具管理者權限的強制指令。
執行指令之前，人工智慧的態度出現短短一瞬的改變。
「要突破是可以……你可別後悔。」
什麼意思啊？就在淺蔥蹙起眉的下一刻——
「咦？這是……怎麼會……騙人的吧？」
親眼看見錨墩的影像顯示出來以後，淺蔥只能愕然細語。
5
「原來……是這麼回事嗎……」
結束與淺蔥的通話，古城緩緩放下手機。
所有謎底總算揭曉，所有環節都因而銜接起來。
包括奧斯塔赫來到弦神島的目的，以及他想要有能力打破結界的理由。
古城理解了一切。
確實正如那個男人所說，要是他們達成目的，非同小可的災厄就會撲向這座島，連島嶼都有可能沉沒。
奧斯塔赫當成目標的，是位於弦神島基底的錨墩——而且他看上的，是當中被賦予基石之名而鎮座於主梁的拱心石。
「我們走吧……學長，要阻止那些人才行。」
起身的雪菜望著古城。古城則遲疑地回望她。
「阻止？要由我們去應付大叔那伙人……？」
「是的。照藍羽學姊所說的，他們要抵達最底層還需要一些時間，對不對？現在出發的話還追得上。只要藍羽學姊肯幫忙，大概就可以。」
雪菜的表情認真無比。淺蔥能夠進入管理公社的主伺服器，對基石之門內的通路掌握得一清二楚。另一方面，奧斯塔赫那些人似乎都老老實實地硬碰硬，靠著強行破門來往前推進。只要請淺蔥推敲出通往底層的最短路徑，古城他們應該就能從容地先一步抵達。
「就算這樣，我和你去了可以做什麼……？」
坦白的疑問脫口而出。雪菜訝異地停下動作。
「我會去救淺蔥。順便將凪沙，還有我們家活得像流浪貓的媽媽送去島外避難。不過，我能辦到的就如此而已。」
「學長……你在說什麼啊？弦神市的特區警備隊並沒辦法阻止那個人工生命體的人工眷獸喔。」
「你才要想清楚，別迷失了原先的目的。我會想逮到那個大叔，是為了證明自己的行為屬於正當防衛。可是，現在沒那個必要了吧？」
古城信口說道。
要找的魔族狩獵事件兇手已經主動現身，還鬧出這樣的大騷動。事到如已，古城等人沒有理由非逮住他們不可。
假如特區警備隊的受害程度擴大，反而能證明奧斯塔赫那伙人的危險性，而古城破壞倉庫街的行為，也就更容易被認同是情非得已了。
「我根本擋不住那個殲教師大叔啦……聽過淺蔥說的話，我很明白這一點。雖然我是沒辦法理解，不過那個大叔做的事情，就某個層面來看算是正確的吧？」
「說是這麼說，不代表就可以讓住在這座島上的人遭受危險啊——」
「也許……是不能代表吧……可是，哪邊才是對的，這我決定不了。我不會做選擇。我……就是不可以去選啊！」
古城低嚷的話，雪菜都默默聽在耳里。
或許曉古城確實獲得了世界最強的吸血鬼之力。
那就等於得到了帝王之力。
帝王的決策將帶動眾人，帝王的決策將更動歷史。
不過，哪裡能找到這項決策正確無誤的保證——？
要憑一己之力帶動世界，就得一個人扛下世界的結局。
尋常人下不了那樣的決心，他們無法承擔那種決策的重量。
和奧斯塔赫交手已經不是曉古城和他之間的私鬥了。
那位洛坦陵奇亞的殲教師是向弦神市這座都市挑起戰端。
區區一名高中生，不會被允許介入這場戰爭。
曉古城已無法和他交手。因為現在向奧斯塔赫宣戰，就等於古城主動承認自己並非普通的高中生，而是被譽為隻身就與國家軍隊同等的存在——夜之帝國的支配者，亦即真祖。
雪菜堅守沉默，仿佛看透了古城心中所有的糾葛。
「…………」
依舊無語的她當著古城的面，輕靈地將手握的銀槍轉了方向。
一圈半過去——那道鋒刃，正朝向她自己。
然後她將這道利刃，湊往自己制服底下露出的頸根。
長槍無聲無息地迅速一抽。
雪菜的肌膚上面留了一條紅線，血滴隨即一顆顆湧現。
「姬柊……你……你在做什麼？」
古城目瞪口呆地望著雪菜的奇怪行舉。其驚慌程度，仿佛方才為止的嚴峻神情全是虛晃。雪菜回頭望著他，夾雜著嘆息說：
「學長，請你……吸我的血。」
她用蘊含著靜靜決心的嗓音宣告。
古城完全僵住了。他無法玾解雪菜為何要說出這種話。
「因為學長以往沒吸過人血，眷獸們不認同這樣的宿主——學長你之前這麼說過吧？」
「是……是啊，確實沒錯啦……」
「所以，請你現在就吸我的血。」
「等一下，那只是假設，也不能保證吸了血以後就立刻能用……」
「既然有這個可能性，那就夠了。」
「為什麼我非得做這種事啊？就算用不了哪門子的眷獸，也不會有困……」
「我會有困擾。因為靠我一個人的力量，阻止不了現在的奧斯塔赫殲教師。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。