第二十卷 再會吸血姬 第三章 她們的決斷（1/2）
1
來接羽波唯里的人，是個身穿晚禮服的修長男子。
面容深邃、黑髮黑眼的異邦人，美如畫的青年。
「小姐，餐點已經準備好了。」
「啊……謝、謝謝你……」
在豪華沙發上縮著身體的唯里用緊繃笑容低頭答謝。
唯里她們所在之處，是緊鄰弦神中央機場的高級飯店客房。「破滅王朝」包下這一整棟飯店，當成自己的據點。
為了讓志緒和奧蘿菈脫逃，充當誘餌的唯里和葛蓮妲是在今天早上跟第二真祖交手的。實際上與其稱作交手，說她們用全心在逃離第二真祖的大群眷獸會比較接近真相。
結果，被逼到岸壁的唯里她們舉手投降，直接被帶到了這棟建築物。接著就遭到軟禁，乃至此刻。
然而意外的是，唯里她們得到的待遇倒沒有想像中壞。
智慧型手機與武器免不了都被沒收，與外界的聯繫也被禁止，但是就這樣而已。
唯里和葛蓮妲並沒有遭到拆散，別說拷問，對方就連審問或搜身都不做。甚至有高明的咒術醫師來幫唯里治療扭傷，除扭傷外還順便治了肩痛及受損的膚質，可謂服務周到。對具備常識的唯里而言，被優待到這種地步，反而會擔心是不是有內幕。
「吃飯？唯里，吃飯？」
葛蓮妲變回了少女型態，正開心似的蹦來蹦去，一邊纏著唯里玩鬧。
她穿的是無袖洋裝。肩帶與背後有暗扣構造，即使變身為龍也不會撐破的好設計。那是唯里和志緒特別為了葛蓮妲訂做的款式。
「小姐，請讓我為兩位領路。這邊請。」
「啊，好的……麻、麻煩你了。」
唯里對不習慣的千金待遇感到困惑，帶著葛蓮妲跟到晚禮服青年身後。高級飯店的長廊就像通往處刑台的階梯一樣，令她心情沉重。
這時段以晚餐而言嫌晚了點，不過那是人類的觀感，在夜行性的吸血鬼看來，或許會覺得接下來才是一日之始。無論如何，對身為階下囚的唯里她們來講，並沒有拒絕的選項。
「唔哇……」
抵達晚餐的會場以後，唯里忍不住驚嘆。
豪華家具，還有在黑暗中搖晃的無數蠟燭。夜景優美的頂樓餐廳里被裝飾得好似宮殿般絢爛。
然而，更讓唯里受到動搖的是第二真祖麾下負責伺候的班底。
尋常藝人根本比不上的一群美男子；身穿暴露服裝的眾多絕世美女；還有古樸的老紳士們。第二真祖艾索德古爾·亞吉茲讓他們在旁侍候，自己則悠然坐於宛如王位的富麗椅子。亮麗脫俗的空間簡直就像歌劇舞台，唯里被震懾得連聲音都發不出。
「你的傷勢……如何？」
第二真祖優雅地微笑，一邊問了唯里。
「是……是的，已經不要緊了。」
唯里在美形侍者的引導下坐到第二真祖面前，表情僵硬地這麼回話。在餐桌上，已經準備了用銀色餐蓋罩著的菜餚。
第二真祖揚起紅唇笑了笑。
「是嗎？那太好了……喲……之前不小心就用粗暴的方式對待你們……呢。」
「呃……不會……畢竟擅闖領地的是我們……」
「呵呵，在冷掉前先用餐吧……因為是這個國家的食物，我想會合你們胃口……喲。」
「啊，好的……」
唯里心不在焉地回話。自己不過是新入行的一介攻魔師，為何會落到跟吸血鬼真祖面對面用餐的處境？她再怎麼想也想不通。
侍者掀開蓋著菜餚的餐蓋。
剎那間，熟悉的刺激性香味衝進唯里的鼻子。葛蓮妲臉色一亮，叫了聲：妲！因為擺在那裡的，是她最愛的菜色。
「在我的王朝，也有和這種日式食物酷似的料理……喔……我們稱之為咖哩……喲。」
「原、原來……是這樣啊……」
唯里掩飾動搖點了頭。盛在盤子上的是咖哩飯，而且並非高級店家端出來的那種道地貨色，顯然就是市面賣的咖哩調理包。
「咖哩～～！」
葛蓮妲握著純銀制湯匙，滿臉開心地勺起咖哩。猛一看，第二真祖也舀了跟唯里她們完全一樣的咖哩送進口中，還露出滿意似的表情。唯里一點也不懂高貴吸血鬼的想法。
「第二真祖……請問……我能不能發問呢？」
艾索德毫不保留地狂灑用來調節辣度的特製辛香料，唯里則怯生生地朝她問了一句。
「你想知道什麼……？」
艾索德微微偏頭反問。
唯里略顯緊張地吸氣說：
「請問你是正牌的曈王——『滅絕之曈』嗎？呃，我會這麼問是因為，之前都聽說你是男性……」
「男……或女……那種瑣碎的細節……有必要講究……嗎？」
看似少女的第二真祖撥了撥紫色長髮，還用納悶的表情看向唯里。
「……咦？……是……是啊……」
唯里對意料外的回答感到動搖，卻也深深信服了。表示第二真祖艾索德古爾·亞吉茲就是這樣的吸血鬼。
「月有月之美……花有花之美……而寶石……則有寶石之美。那不就好了……嗎？只能認同其中一種美，可是愚人所為……喲。」
「說、說得是呢……」
這話由其他人講也就罷了，讓第二真祖來說便讓人心服口服。畢竟他或她，實際上就有一副超越性別的美貌。
然而，艾索德冷冷地眯細優美的雙眸說：
「因此在我可見的範圍內，不美的事物沒必要存在……喲。無論是毫無半點美學意識的戰王眷屬，或者帶有野獸臭味的皇女血族……」
「唔……！」
真祖無自覺發出的殺氣讓唯里僵住了表情。
而艾索德望著唯里溫柔地微笑了。
「不過，我對當代的第四真祖稍微抱有期待……喔……至少，他選擇伴侶的品味似乎還不錯……呢。」
「伴侶……咦，等等！你是說我們嗎？」
唯里指了自己胸口表示出困惑。
艾索德則像是看透了一切，妖艷地點頭。
「你們倆，都曾接受第四真祖的吻……對吧？」
「呃……那個……」
是的——唯里小聲說道。唯里和葛蓮妲各自被古城吸過一大口的血。當中有許多不得已的隱情，好比弦神島危機，好比異境侵蝕。
「你們運氣不錯……呢……正好趕上『宴席』……」
艾索德愉悅似的望著羞恥的唯里，嘀咕了一句。
「宴席……？」
「……妲？」
唯里和葛蓮妲望向彼此的臉。她們對那個詞沒有頭緒。
「『焰光之宴』……就是由第四真祖榨取記憶，並且引發假性吸血鬼化症候群的大規模感染……喲。」
「榨取……記憶……？」
艾索德的平淡說明讓唯里差點弄掉湯匙。
唯里曾透過曉古城的相關資料，對名為「焰光之宴」的事件有所了解。
然而具體的事件內容，唯里也不得而知。獅子王機關保存的紀錄本身就含糊不清了，事件的真面目為假性吸血鬼化症候群，她更是首次耳聞。
能讓魔族數量在一夜之間劇增的假性吸血鬼化症候群，乃是獅子王機關最為戒懼的魔導災害之一。可是正常來講，那不可能是區區一名吸血鬼就能引發的災害。沒錯，倘若感染源為普通吸血鬼——
「古城他……怎麼會引發那種事……？」
「第十二號奧蘿菈。」
艾索德用淡然的口氣告訴唯里。
唯里愕然地睜大眼睛。因為帶著「第十二號」——奧蘿菈·弗洛雷斯緹納到這座島上的不是別人，正是唯里她們。
「目前的第四真祖尚缺第十二號眷獸……呢……那個缺口，非得找東西彌補……比方說，足以匹敵真祖眷獸的龐大魔力……喲。」
「那……有方法可以阻止嗎？」
唯里用發抖的聲音問。
艾索德艷麗地微笑，並且試探似的朝唯里望過來
。
「有方法……喔……非常簡單。解開第十二號的封印就沒問題了……喲。」
「怎麼可以……！如果那樣做，奧蘿菈就……」
「做選擇的人是你……喲。」
艾索德冷冷地用含笑的嗓音予以撇清。
「要我選擇拯救弦神島的人們還是幫助奧蘿菈……是這個意思嗎？」
唯里用失去血色的臉瞪了艾索德。
紫頭髮的第二真祖靜靜搖頭。
「不……要讓第四真祖殺第十二號，還是由你來殺第十二號……你會怎麼選……呢？」
「由我……？殺奧蘿菈……？」
唯里茫然地望了自己手邊。
「第十二號一旦逃出我的領地到了第四真祖身邊，她的封印早晚都會解開……喔。」
「要趕在那之前……殺了那女孩……」
「由我吞了她倒也可以……不過那就沒意思了……呢。」
艾索德從唇縫間露出了白色獠牙。
唯里什麼話都不答。而葛蓮妲不安似的抬頭看向唯里。
「小姐，請容我將代為保管的這項物品奉還。」
擔任第二真祖隨從的美青年遞了東西到唯裡面前。
收納在樂器盒裡的銀色長劍。
「改良型六式降魔劍……」
唯里仍感到強烈混亂，就機械性地收下了。
接著，隨從把唯里的手機擺到桌上。
原本在第二真祖領地應該無法使用的手機畫面上顯示了弦神市內的地圖。地圖上有兩個亮點，一個是唯里的所在處，另一個則是志緒的位置資訊。
而且志緒的身旁恐怕有奧蘿菈在。
「唯里……？」
葛蓮妲朝緊咬嘴唇的唯里喚了一聲。
唯里無意識地從她面前轉開目光。葛蓮妲的純真眼睛看了令人難受。
「這是一頓很棒的飯局……喔……咖哩果然只能吃辣的……呢。」
第二真祖用完餐，滿意似的微笑。
唯里則是保持沉默，凝望著地圖上閃爍的亮點。
2
「好慢！你們倆以為現在幾點了！」
古城他們回到研究所以後，就發現忿然而立的雫梨正青筋暴跳地等著他們。在制服上面披了外套的她佩著劍，儼然已經進入備戰模式。或許雫梨是察覺到古城先前跟巨人族的戰鬥，才急忙做了準備。
「……原來你還沒睡啊，卡思子。」
「有你那麼張揚地散發魔力，誰能睡得安穩……！」
雫梨用怪罪般的眼神瞪向古城，一臉在聽到詳情以前擺明不會善罷干休的表情。古城只好放棄回房間，改往研究所內的休息室而去。
夏音也在休息室，她正在幫古城等人準備茶。桌上有妮娜·亞迪拉德身穿換裝人偶的白袍，還有金色眼睛的黑貓坐著。
「你們倆有雅興在夜裡出去散步，臉色卻相當糟糕呢。」
黑貓抬頭看了古城等人，並且用挖苦似的語氣予以點破。
「師尊大人？」
「喵咪老師……原來你也在啊。」
突然出現的師父讓雪菜神色緊繃，古城則慵懶地聳了聳肩。黑貓的真面目，是身為雪菜師父的長命種攻魔師，緣堂緣的使役魔。先前沒有看見她的蹤影，不知道都在忙些什麼？想起這一點的古城感到有些疑問。
「大哥……去散步了？」
在這種時間嗎？夏音拿著茶壺在茶杯上頭倒著茶，還納悶似的問道。
呵呵——妮娜看似愉快地揚起嘴角說：
「八成是去看星星了吧？『瞧，那是大角星、角宿一、五帝座一。』『哇，好美。』『美的是你啦。』『學長，你好討厭。』就像這樣東聊西聊。」
「……哪來的冷場對白啊？」
古城板起臉反問。語帶責備的問題暗指：你是從哪裡冒出那種妄想的？妮娜卻莫名得意地挺胸回答：
「之前從電視影集裡看到的。妾身可是站在時代的尖端。」
「好棒喔，院長大人。」
夏音在胸前雙手合十，亮起了眼睛。是吧是吧？妮娜兀自點頭。她們倆講話都是認真的，因此才難以應付。
沒人吐槽是如此恐怖，使得古城無力地邊嘆氣邊說：
「才不是你講的那樣。我只是去跟第一真祖見個面而已。」
「第……！」
雫梨把含在嘴裡的茶噴了出來，連話都說不了。
「我懂了。原來是這麼回事。」
黑貓沉重地吐氣，而雫梨就逼問緣：
「什、什麼意思……」
「我是指第四真祖小弟會有異常吸血衝動的原因。正好，你們倆都跟我來。」
黑貓爬起身，從工作桌輕靈地跳下來。
古城和雪菜感到困惑，一邊跟到她後頭。
看來緣似乎光從古城和第一真祖接觸的情報，就察覺「焰光之宴」再起的可能性了。她的那句「正好」，讓古城和雪菜感到疑惑。
緣仍舊什麼都不說明便穿過昏暗的走廊，朝研究所深處走去。
以前古城等人也來過，這裡是對受驗者進行治療及檢查的區塊。替模造天使化症狀加劇的雪菜做檢查就是在這地方。
「師尊大人？請問現在要去哪裡……？」
雪菜用提防似的語氣問道，黑貓卻頭也不回地繼續走。雫梨彷佛理所當然地想跟著過去，但是半路上被緣一瞪，就沮喪地離去了。
不久黑貓停在走廊途中的某道門前面。燈光熄滅的小房間。
「這裡是……病房？」
雪菜仰望掛在門上的名牌，嘀咕了一句。
黑貓默默地搖了搖尾巴示意。那似乎是要叫他們開門。
「誰待在這種地方啊？」
古城懷著不安將門打開。
醫院特有的消毒水氣味飄散過來。
被夜燈點亮的昏暗病房。代替窗口的大型螢幕上映著熱帶魚在水槽里游的影像。
以那幕影像為背景，有個坐在輪椅上的年輕女子出來迎接古城等人。
儘管臉在逆光的環境看不清楚，但對方的年紀恐怕跟古城他們相差無幾。然而她全身裹著繃帶，還打了石膏固定脖子的模樣，光看就悽慘得令人痛心。
「好久不見呢，第四真祖。姬柊雪菜也是，擔任監視者之職，辛勞你了。」
她擺了擺點滴管線抬起視線，然後用空靈的嗓音這麼說道。
「這聲音……！你是在我們跟那月美眉交手時出現的……」
「閒古詠……大人……？」
古城反射性地擺出架勢，雪菜則連忙端正姿勢。
「無須拘謹。現在乃非常時期……何況我本身也成了這副模樣。」
坐輪椅的女子——閒古詠自嘲似的吐氣。
古城有一陣子說不出話，只是凝視著她慘痛的模樣。
獅子王機關「三聖」之首，「寂靜破除者」閒古詠——
古城跟她只有交手過一次。
精確來說，那次稱不上戰鬥。即使有古城和雪菜，以及太史局的妃崎霧葉三人合力，還是連古詠都碰不到就被瞬間驅散了。
然而，如今閒古詠卻身負重傷，藏匿於這間研究所。有人破了古詠那被視為無敵的能力，讓她受了傷。
「你是被末日教團打傷的嗎？」
古城用沙啞的聲音問。閒古詠只靠目光表露了點頭的動靜。
「是我不智，誤判了敵方的實力。沒想到龍族居然會出手幫助『吸血王』——」
「龍族……那傢伙嗎……！」
古城想起昨晚交手過的面具男子身影。被赤銅色鱗片所覆的巨龍。要對付那頭巨大的怪物，即使她會落敗也不足為奇。
「你們也遇上了，對不對？」
閒古詠用平緩的語氣說道。古城帶著險惡臉色頷首。
「那傢伙直接吃了我的眷獸攻擊，也還是一臉沒事的樣子。」
「因為龍族是與吸血鬼在不同層面上君臨於魔族頂點的存在，尤其是活了幾千年的古
龍，論單獨戰鬥的能力，或許還凌駕在吸血鬼真祖之上——」
「為了警告這件事，你才叫我們來的嗎？」
「不。我非得轉告的，恐怕是對目前的你們來說最為重要的一件事，雖然不知道那是否算好消息。」
古詠語帶嘆息地告訴兩人。古城和雪菜有了不好的預感，並且看向彼此的臉。
「這話是什麼意思？」
「第十二號的奧蘿菈已經來到弦神島了。」
「什……！」
雪菜微微發出驚呼。古城一臉難以置信地搖頭問：
「那傢伙怎麼會……？」
「原本保持昏睡狀態的她是在MAR的醫療設施受人保護，你們曉得這件事吧？」
「是、是啊。」
「曉深森把醒來的她帶走，然後託付給獅子王機關的攻魔師了。」
閒古詠淡然地繼續說明。唔——古城低聲咕噥。
「……把她帶走？沒有知會公司就放走奧蘿菈嗎？」
「我不清楚曉深森有何目的。」
閒古詠在輪椅上低垂目光。
「不過，MAR以企業的立場參與了領主選斗的營運，所以她對領主選斗說不定會成為『焰光之宴』導火線這一點或許是知情的。」
「難道是為了讓我吞噬奧蘿菈，才把那傢伙帶出來……？」
古城怒氣畢露地上前逼問。而閒古詠則是冷冷地回望古城。
「並非為了你，而是為了第四真祖才對。」
古城聽她這麼說，沉默下來。深森並不知道第四真祖的真面目就是古城。
「可是……到頭來，還不都一樣！」
「您剛才說，她將奧蘿菈託付給獅子王機關的攻魔師了，對不對？」
雪菜安撫似的打斷激動開口的古城，硬是提出問題。
「除了我們以外，還有其他人來到弦神島了嗎？」
是的——閒古詠爽快承認。
「羽波唯里與斐川志緒似乎利用放假到了蔚藍樂土。」
「蔚藍樂土……？這樣啊……她們倆是來見葛蓮妲的嗎……！」
克制住焦躁的古城嘀咕了一句。
葛蓮妲在這個時代醒來後第一個遇見的人就是唯里，因此跟她格外親昵。而唯里和志緒為了葛蓮妲來到「魔族特區」，肯定就被領主選斗波及了。
「那麼，奧蘿菈目前是跟唯里同學她們在一起嗎？」
雪菜的聲音里交雜放心之色。雖然這對假期泡湯的唯里等人而言是件不幸的事，但己方多了可靠的人手，對現在的古城他們來說倒是謝天謝地。
閒古詠和待在她腿上的黑貓卻吐出沉重的氣息。
「那就是把你叫來這裡的理由，姬柊雪菜。」
古詠看似下定決心地靜靜開口。
「今天早上，羽波唯里一行人在登陸人工島東區之後，隨即遭受第二真祖『滅絕之瞳』的襲擊。」
「第二真祖……！」
雪菜驚愕地睜大眼睛。閒古詠不等她從震驚中恢復，又繼續說：
「羽波唯里和她帶著的龍族少女消息不明。可以想見是被『破滅王朝』軍方捉拿了。」
「被抓的，只有兩個人嗎……？」
古城冷靜地做確認。唯里和葛蓮妲消息不明，似乎也可以解讀為另外兩人平安無事。而且「寂靜破除者」並沒有否定古城所說的話。
「目前斐川志緒和奧蘿菈·弗洛雷斯緹納還在人工島東區逃亡。她們現在仍平安，但是要獨力逃出『破滅王朝』的包圍網應該有困難。」
「我明白了。現在去救她們就行了吧？」
古城刻不容緩地說。而雪菜連忙制止。
「不可以，學長。」
「為什麼啦！」
「先冷靜下來，第四真祖小弟。雪菜說得沒錯。」
閒古詠抱在腿上的黑貓加重語氣勸古城。
「連喵咪老師都這麼說……所以，到底為什麼……？」
「憑你現在這種將近崩潰的身體狀況，想跟第二真祖斗？那些眷獸會在轉眼間失控，然後縱情擺下『宴席』喔。」
「這……！」
古城為之語塞，並且懊惱地握緊拳頭。
光是真祖們在同一座島上齊聚，古城的那些眷獸就已進入備戰態勢。在這種情況下，若是跟第二真祖實際開戰，應該就會如緣所說的立刻爆發失控。甦醒的奧蘿菈陷入危機，古城卻連趕去救她都沒有辦法。
「不要緊。」
好似要替焦急的古城打氣，雪菜毅然地斷言。
「姬柊？」
「由我去接奧蘿菈。師尊大人，您是這個意思吧？」
雪菜望著黑貓問。緣似乎糾結地遲疑了一瞬，才厭煩地點頭。
「欸，等等。再怎麼說，光靠姬柊一個人……」
「不，我去才方便。這樣入侵東區既不會被第二真祖察覺，也省得擔心學長失控。」
雪菜斷然否定古城的憂心。
「要擔心的頂多只有被留下來的你會不會去拈花惹草而已呢。」
黑貓不負責任地開了個小玩笑，古城便撇嘴表示：要你管。
「無須為姬柊雪菜操心，第四真祖。阻止『焰光之宴』這種大規模的魔導災害，是在獅子王機關擔任劍巫的第一要務。」
閒古詠用讓人摸不透心思的官腔口吻告訴古城。
「可是……！」
「再說，你忘了嗎？她的七式突擊降魔機槍在獅子王機關屬於秘藏兵器——是連吸血鬼真祖都能誅滅的破魔之槍喔。」
古城瞪著露出挑釁神情的獅子王機關「三聖」，深深地嘆了氣。
閒古詠言下之意，形同若有必要，她就會命令雪菜誅討第二真祖。
如此下命令未免太魯莽，但除了持有「雪霞狼」的雪菜以外，無人能實行也是事實。有可能拯救志緒和奧蘿菈的人，就只有雪菜而已。
「我懂了……麻煩你，姬柊。」
古城用流露出憾恨的語氣說道。
「是的，請交給我吧。斐川學姊的所在地找出來了嗎？」
雪菜用力點了頭，然後又重新面對黑貓。
受領主選斗影響，雪菜等人無法利用志緒手機發出的位置資訊。話雖如此，逃亡中的志緒她們要將下落轉達給雪菜這邊得知也有困難。
剩下的手段，就是透過咒術進行遙視或派出大量式神搜索，但這一類的複雜咒術屬於雪菜不擅長的領域。雪菜到底是專精於跟魔族肉搏的劍巫。
「關於這一點，你用不著擔心。只要抵達人工島東區，就有某個人會為你帶路。」
閒古詠這話彷佛閃爍其詞。與其說她在賣關子，倒不如說有種羞於將該人姓名講明的味道。緣和古詠能掌握志緒的動向，恐怕也是靠該名人物提供的情報。
接著閒古詠將輪椅稍稍推向前，跟站直的雪菜牽起右手。
「……閒大人？」
雪菜訝異地反問一聲。位居獅子王機關「三聖」之首的負傷女子就這麼牽著雪菜的手，像在祈禱一樣閉了眼睛。
「姬柊雪菜，請你不要忘記。未來並非望之能及，而是開闢出來的，靠自己的手。」
「好、好的。」
雪菜對俗套的打氣之語感到疑惑，仍神色緊張地深深點頭。不久古詠便緩緩放手，雪菜則對她行了禮。
「姬柊。」
雪菜為了前往救志緒等人而準備離開病房，古城無意識地叫住她。
因為古城從雪菜繃緊的臉感覺到跟她平時有幾分差異的危險跡象。
「我走了。學長……對不起。」
回頭的雪菜生硬地微笑，然後逃也似的拔腿離去。
古城沒理由地感到不安，並目送她的背影。
3
「她說……對不起，那是什麼意思啊？」
被留在病房的古城想起雪菜臨走前所說的話，把頭歪一邊。難不成雪菜是在介意留下他，自己跑去跟奧蘿菈見面嗎？古城感到疑問。
「是我窩囊。結果，我把要緊的決斷推卸給她了。」
坐輪
椅的閒古詠自言自語似的嘀咕了一句。
黑貓則待在她腿上，頗有人味地搖頭。
「哎，慨嘆這些也沒用。我們得盡我們的力才行。」
「獅子王機關不是無法干預領主選斗嗎？」
古城想起了緣之前談到的一席話，便納悶地反問回去。
日本政府對於弦神島的混亂仍貫徹不予干涉的立場。因此，隸屬政府特務機構的獅子王機關也沒辦法派新的戰力到弦神島上。
「是啊，假如所謂的領主選斗真的是僅限於弦神島上的爭鬥。」
緣用意有所指的語氣說道。
「這話是什麼意思？」
古城進一步追問。這個嘛——黑貓好似笑著眯細眼睛說：
「那個叫『吸血王』的有何目的，大致上都釐清了。那廝身為第四真祖的試造品，聲稱要將第四真祖拱為恐怖的象徵——荒謬歸荒謬，道理倒是說得通。哎，無聊到發慌的其他真祖會趁亂來鬧事也是可以理解。對吧？」
「是啊。」
「然而身為企業的MAR又如何？那幫人是出資者，也投資了大筆金錢建設弦神島。『焰光之宴』就是場災害罷了，我不認為那幫人能從中獲得滿意的回報。我可有說錯？」
「表示MAR……懷有跟『吸血王』不同的目的嗎？」
緣出乎意料地點破，讓古城連眼睛都忘了眨就陷入沉思。
「在目前階段，這只是毫無根據的臆測。不過，感覺有一查的價值吧？」
黑貓愉悅似的從喉嚨發出聲響。閒古詠則接過緣的話，冷靜地繼續說：
「既然有多國籍企業MAR在領主選斗背後操弄，其行為明顯侵害了日本政府認同弦神島擁有的自治權。獅子王機關既為專門對付魔導恐攻的組織，要採取行動已是有憑有據。」
「就是這麼回事。你別抱太高的期待，靜候其變吧。」
黑貓在古詠腿上閉起眼睛。接著當它睜開眼睛時，緣的使役魔已變回普通黑貓了。緣切斷了與使役魔之間的聯繫。
而且大概是緣離去讓閒古詠放鬆了緊張，她的身體忽然癱向一邊。
「你不要緊吧……是不是找人過來比較好……」
古城趕到她身邊扶了一把。
閒古詠目前的傷勢恐怕重得必須絕對靜養。即使如此，為了轉達奧蘿菈的情報，她大概就硬撐著跟古城等人會面了。
「對不起，我要睡一會。」
閒古詠說完，在輪椅上直接閉起眼睛。
醫護人員們聽見呼叫鈴的聲音，急忙趕到病房。
「曉古城，請你別忘記。」
古城出於體恤打算離開病房，閒古詠便氣若遊絲地叫住他。
「對雪菜下命令的是我。所以，今後她的安危，就要拜託……」
她沒能把話說到最後就力竭似的入眠了。
依舊困惑的古城被趕出病房，然後杵在昏暗的走廊上嘆了氣。
日期似乎在不知不覺中變了。從古城等人回到弦神島後，即將經過四十八小時。領主選斗第五天的早晨就要來到。
儘管古城對拖長的領主選斗感到焦躁，此刻的他卻什麼都做不到。
為之心煩的古城走在廊上，就看見夏音從休息室趕來的身影。平時溫和的她臉上難得露出一絲焦慮。
「葉瀨？」
「大哥！請問，你有沒有看見雫梨同學？」
夏音把妮娜捧在胸前，求助似的朝古城問道。
「呃，我沒看見……卡思子怎麼了嗎？」
被古城一問，夏音頓時猶豫似的咬住嘴唇。
「她不見了。」
「不見了？」
古城回望走廊蹙了眉。
這麼說來，研究所里格外安靜。換成平時，雫梨應該會等古城和閒古詠見面談完，然後搶先找他問東問西才對。
「難道說，她跑去追姬柊了？」
古城板起臉說道。不忍看雪菜只身前往第二真祖的領地就硬要同行，某方面來講，倒也像是雫梨的作風。
「我不清楚……可是，雫梨同學在不見之前，曾經來問過到基石之門的路要怎麼走，讓我有點在意。」
「基石之門……？」
夏音的意外證詞讓古城偏過頭。
剛搬來弦神島的雫梨人生地不熟，所以她要去基石之門會找人問路並沒有不可思議之處。問題是，為什麼雫梨會在這個時間點提出那樣的問題。
「其他呢？葉瀨，那傢伙有沒有提到別的事？」
「其他……要說的話……啊……！」
夏音似乎心裡有數便倒抽一口氣，看了坐在自己手臂上的妮娜。
嗯——妮娜朝夏音點頭回話：
「趁今晚讓領主選斗結束，宴席就不會發生了——那丫頭是有這麼說過。」
妮娜撇過身，口氣高傲地斷言。看來她似乎在模仿雫梨，意外地還挺像的。
「那傢伙怎麼會曉得『宴席』的事啊？」
古城全身失去血色。雫梨一旦得知古城也許會引發「焰光之宴」，就算或多或少逞強，也會設法阻止才對。
「那傢伙該不會聽了我和齊伊·朱蘭巴拉達的對話……所以才……！」
跟雪菜察覺古城的眷獸失控而衝到外頭一樣，或許那時候雫梨也在研究所外聽著古城和齊伊對話。
可是，雫梨卻對古城等人瞞著這件事。
萬一她是刻意佯裝不知情，目的恐怕在於——
「大哥……？」
夏音用擔心似的目光看向臉色發青的古城。
古城則急得出手捶了牆壁。
「得阻止卡思子才行……那傢伙打算一個人打倒『吸血王』！」
「呼嗯……魯莽之舉吶。」
妮娜難免面有難色，夏音也無話可說。
古城粗魯地吐了氣說：
「妮娜，不好意思，麻煩你照顧葉瀨和亞絲塔露蒂。」
「你打算去哪裡？」
「把卡思子帶回來啦！」
交代完以後，古城就邁著大步離去。
得知雫梨要去基石之門，可以當成是幸運的了。只要動用吸血鬼的全副體能，或許趁現在還可以把她帶回來。
問題在於，古城的眷獸是否能安分到那個時候。
「憑你現在的身體？」
妮娜似乎看穿了古城的擔憂，便從他背後出聲搭話。夏音碎步追上離開研究所到外頭的古城。
「不帶她回來就無濟於事了吧！」
古城不領情地轉頭朝背後回嘴。
然而，妮娜平靜地接納古城的反駁——
「呼嗯。那碼歸那碼，似乎有怪東西在飛吶。」
說完她便一臉不在乎地望向頭上。
「……啥？」
古城也跟著抬起臉。
從古城先前打穿的天花板可以窺見黎明前的天空。星光消失得僅剩幾許的灰色天空。
而近似蜜蜂振翅聲的刺耳噪音正從天空另一端傳來。那是飛機渦輪軸引擎的排氣聲。
「搞什麼？那是直升機……？」
從弦神島上空飛過的機影讓古城忐忑地眯細眼睛。
直升機有五架。古城等人在前天早上遇過那種隸屬於MAR的大型直升機。
奇妙的是，那五架直升機不停地急速調頭與俯衝，正在互相纏鬥。機體周圍不時還迸出耀眼火花。那是機關槍開火發出的槍焰。
「難道同屬MAR陣營的直升機在空戰？」
預料外的景象勾住了古城的目光。
精確來說，與其稱為空戰，那更接近於單方面的追擊。有一架直升機想逃，剩下四架就到處追趕灑下槍林彈雨。
被追的那一架也應戰，雙方卻有懸殊的火力差距。面對靠數量優勢侵襲的追殺方，逃亡者的機體並無剩餘彈藥。
再這樣下去會被凌遲至死吧——當古城憂心的瞬間，從逃亡者的機體射出了一道銀光。散發驚人巨響飛射而去的那道光芒，在空中描繪出巨大魔法陣。
魔法陣催發出瘴氣。能破壞電子儀器，讓人
們陷入混亂的詛咒之霧。古城認得那種攻擊的真面目。
「那道魔法陣……！是煌坂嗎？」
逃亡者的直升機內可以看見舉起銀弓的少女。MAR派出直升機部隊追殺的人，是獅子王機關的舞威媛，煌坂紗矢華。
「妮娜！」
「嗯。夏音，你把眼睛閉上片刻。」
被夏音用手臂抱著的妮娜在一瞬間似乎就明白了古城的用意。
有兩架直升機被紗矢華的咒術炮擊波及，已放棄追擊並且脫離了。然而剩下的兩架依然對紗矢華搭乘的直升機緊追不捨。
而妮娜用指頭比成手槍，指向追殺方的直升機。
她慎重地瞄準，下個瞬間，驚人豪光就從她的指尖釋放而出。
應用鍊金術的重金屬粒子炮。荷電粒子光束的炮擊。
被荷電粒子炮彈以亞光速射穿，有一架追殺方的直升機失速了。妮娜又接著發出炮擊，將另一架也擊墜。
「剛才那樣未免太過火了吧……？」
古城望著噴出火焰下墜的直升機，怪罪似的對妮娜念了一句。
「妾身可不想被你這大量破壞的化身說吶。」
妮娜表情從容地回嘴。
「別擔心，射穿的只有動力裝置。那種機體就算發電機停了，聽說還是可以靠『旋翼自旋』安全迫降。」
「虧你連這種事情都曉得喔。」
「妾身在有線電視的海外影集看過。」
「……哎，算了。」
妮娜展露出意外的知識，差點感到尊敬的古城在嘀咕之後就改換心情似的聳了聳肩。無論如何，成功擊退了追殺方的直升機這一點是不變的。
「總之，這樣煌坂她們也就安全了吧。」
古城仰望紗矢華搭的直升機，放心地鬆了口氣。
「啊……」
就在隨後，夏音驚叫出聲。
紗矢華搭乘的直升機忽然冒出黑煙，失速般搖搖晃晃地逐漸讓高度下降。她的機體承受追兵猛攻，早就撐到了極限。
直升機留下「砰」的蠢蠢爆炸聲，從古城等人眼前消失了蹤影。
「墜機了耶。」
妮娜用毫無情感的嗓音嘀咕了一句。
4
穿過樓層構造複雜的人工島北區地下街，就能看見基石之門。有如將巨大楔子插入地面，呈倒金字塔型的建築物。將東西南北四座人工島連接在一起，名副其實的基石。那就是這座奇妙建築物的真面目。
十二層樓高的地面建築為弦神島上最高的建築物，形成了將政府廳舍、飯店、小賣店及餐飲店融合在一塊的複合商業設施。
然而具未來感的建築物外牆上卻冒出了彷佛被隱形斧頭劈開來的巨大裂痕。
領主選斗揭幕之際，「吸血王」為了證明自己是真正的第四真祖，就用了劍之眷獸將其破壞。與此同時，那也有宣示這座基石之門就是自身居城的含意。換句話說，「吸血王」目前恐怕仍在這裡。
「啊，找到了找到了，雫雫她在。餵～～雫雫！」
在通往基石之門的聯絡橋前面站了個長著尖尖獸耳的嬌小少女。她晃著栗色捲髮朝雫梨親昵地揮手。
站在她旁邊的，則是個相貌端正有如模範生的少年。從他背著的釣竿盒裡露出了突擊步槍的槍托。
「優乃同學，琉威同學，謝謝你們來。對不起，這次難為你們了。」
雫梨朝以往恩萊島「攻魔專校」香菅谷班的夥伴——天瀨優乃和宮住琉威低頭行禮。
當然，雫梨並不認為單槍匹馬闖進基石之門就能打倒「吸血王」。話雖如此，她也想不到哪裡有好事之徒肯陪她進行這種魯莽的作戰，除了她最能信任的這些朋友以外。
「既然是班長下令，多少要知難而上啦。」
立刻開始準備武器的琉威答道。優乃也把附有金屬裝甲的手套戴到手上，還擺了擺毛茸茸的耳朵說：
「為了城城，我們要速戰速決地打退『吸血王』，讓領主選斗結束對吧？」
「是、是啊……從用意上來講是那樣沒錯。」
優乃的態度乾脆得令人傻眼，反而讓雫梨遲疑了。口氣輕鬆得像是去附近超商買東西一樣。
「就算沒有打倒『吸血王』，只要制壓他們占據的人工島管理公社電腦，領主選斗應該就會結束了。」
琉威仰望一片寂靜的基石之門嘀咕。
就近仰望，倒金字塔型建築物遠比預料中巨大。這棟建築本身就是一座獨立的人工島，同時也是管理弦神島全土的掌控裝置。
海面下多達四十層的人工島集中管理設施里設有名為五大主電腦的五座超級電腦，掌管弦神島全島的基礎建設和魔族登錄證。末日教團就是制壓了那些，藉此發起領主選斗。
換句話說，只要從他們手中制壓五大主電腦，屆時領主選斗便會結束。
「問題在於大家知道這一點，卻都放著基石之門不管呢。」
負責偵察的優乃自言自語般接話，並且率先衝進了基石之門。雫梨也緊隨在後，最後則有擔任後衛的琉威跟上。這是在攻魔專校時期演練過好幾次的隊形。
入侵基石之門很容易。因為末日教團之前和特區警備隊交戰，閘門已經遭到破壞了。
可是進入建築物里走不到幾步，打頭陣的優乃就停下駐足。
廣闊的大廳，高級服飾店成排的購物商場入口。
然而，瀰漫在那裡的卻不是香水或香氛精油的氣味，而是濃密血腥味。
牆壁與地板被打出無數彈孔，聚碳酸酯制的盾牌及有腳戰車殘骸倒在地上。那應該是打算入侵基石之門的領主人選和末日教團交戰過的痕跡。儘管並沒有發現屍體，這種氣氛就算套上死屍累累一詞也不至於突兀。
「看來大家並沒有放著不管，姑且還是有人想出手呢。然後，就統統被擊退了。」
琉威用掃興的語氣說道。
雫梨緊握長劍劍柄，咬住嘴唇。
領主人選帶著足以留下這些殘骸的戰力攻進來，然後被末日教團擊退了。事到如今，雫梨才痛切理解自己區區三人就想打倒「吸血王」的舉動有多麼魯莽。於是——
「雫雫，趴下！」
警戒周圍的優乃突然回頭，對雫梨叫了出來。
「咦……！」
雫梨並沒有意思要發呆，但應該是心慌導致集中力欠缺。一時反應不來的雫梨被琉威推開拉進了死角。
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