第二十一卷 十二眷獸與血之從者們 第二章 漆黑眷獸（2/2）
「奇、奇怪！？果然是內衣不合適嗎？」
雪菜猛然回過頭瞪著古城。為什麼會變成那樣，古城嘆了口氣。
「才不是，我是說『血之伴侶』的事！」
「誒？」
「第一真祖那大叔說過，只要找齊十二名『血之伴侶』，就能馴服『吸血王』的眷獸了吧？」
「沒錯」
「可現在的我無法吸血，要怎麼增加『血之伴侶』？」
「啊……」
察覺到古城抱有的違和感的真面目，雪菜的表情凝固住了。
吸血鬼為了創造『血之伴侶』，需要在主僕之間建立牢固的靈能路徑。其媒觸是血與肉。『伴侶』將血獻給吸血鬼，作為代價，身為主人的吸血鬼要把自己肉體的一部分給『伴侶』。
札娜準備的銀色鎖鏈，充當著古城肉體的替代品。如果加工成戒指後不離身地戴在身上，就足以作為魔術性媒觸。
之後古城只要吸取新『伴侶』的血，靈能路徑就完成了。可若是無法進行吸血行為的話——
「第、第一真祖也許沒有預料到這種事態……」
雪菜不安地壓低聲音嘟囔著。
「那些傢伙的話不可能……」
古城掩面低吟。世界上最古老的吸血鬼——第一真祖，應該也是頭一回見到只擁有吸血鬼因子的人類。即使他們沒有預見到古城已經喪失了吸血能力也不足為奇。
可這一假設若是正確的，古城他們所處的狀況將更加嚴峻。為了控制『吸血王』的眷獸，需要十二名『血之伴侶』——然而並沒有集齊的方法。
這可如何是好，古城自言自語道。
仿佛要嘲笑這般苦惱似的，古城的心臟劇烈地跳動起來。
狹窄的視野染上了深紅，從喉嚨深處發出苦悶的聲音。兇惡的破壞衝動湧上心頭，古城呼吸紊亂喘著粗氣。感受到自己身體深處翻騰的龐大魔力的存在。
「學長……！？」
察覺到古城異變的雪菜，忘記整理凌亂的制服就站了起來。
「姬柊……槍……！」
古城拼命維繫著逐漸淡薄的意識，朝她大喊。一時間，雪菜沒明白是什麼意思，茫然地眨了眨眼。
「誒？」
「拿出來！快點！」
「好、好的！」
仿佛受古城的氣勢所迫，雪菜拔出了銀色長槍。伴隨著熟悉的金屬聲長槍展開，槍刃被青白色光芒所籠罩。
古城對著那鋒利的主刃，砸下了自己的右臂。
「學長！你到底在幹什麼？」
雪菜發出急促的悲鳴。她的長槍貫穿了古城的右手腕，沾滿鮮血的刀尖向手肘附近伸出。雪菜想要立刻拔出長槍，但在那之前她停止了動作。
因為從古城裂開的衛衣袖子裡露出的手臂，變成了異形。
「那隻手臂……！」
「這就是那位大姐血的力量嗎……」
望著自己那發生恐怖變化的右臂，古城厭惡地吐了出來。
古城的手臂已經失去了人類的原形。儘管如此，這與古城所了解的任何魔族的手臂都不同。硬要說的話，那個更接近於龍族的形態。
皮膚上覆蓋著與金屬盔甲相似的光滑堅韌的鱗片，手指是宛若刀刃一般鋒利的爪子。充滿肥大化肌肉內側的，是洶湧澎湃的高濃度魔力。恐怕不是龍族堅韌的肉體的話，無法承受其魔力的密度。
札娜的血可以暫時保護你的肉體——
第一真祖對古城這麼說過。他所預言的，就是古城的這種姿態吧。
「眷獸的魔力……影響到了肉體……！？」
雪菜緊握著銀色長槍不知所措。覆蓋在古城手臂上的鱗片顏色漆黑。
這是『吸血王』眷獸的顏色。與古城的意向無關，覺醒的眷獸們釋放的魔力開始泄漏。如果沒有札娜留下的血使肉體變質，那古城的身體早就無法承受膨脹的魔力而被彈飛了吧。
但這也無法長久維持。如果不能控制住眷獸的話，這具肉體遲早也會達到極限。
「姬柊！把我和眷
獸一塊殺了！如果這些傢伙暴走，這個島就真的會消失！」
「你……你在說什麼啊！？這種事怎麼可能做得到！學長好不容易才變回了普通人……！」
雪菜不假思索地拒絕了古城充滿悲壯決心的懇求。但是古城沒有讓步，作為宿主的古城比任何人都清楚，眷獸的暴走近在咫尺。
「拜託了，已經沒有時間了……接下來無法再壓制它們了……！」
「咕……」
雪菜握著長槍的手在不停哆嗦。雪菜仿佛是要甩開迷惘似的搖了搖頭，靜靜地調整呼吸。感情從睜開的雙眸中消失，嬌小的身體被耀眼的靈氣所籠罩。
「姬柊！」
「我要阻止學長的眷獸！如果張開雪霞狼的神格震動波結界的話——」
「住手，姬柊！你想獨自負擔十二人份的靈力嗎？」
古城的表情焦躁地扭曲起來。雪菜無限釋放的靈力，化作翅膀一般的姿態包裹著古城，打算抵消眷獸們吐出的漆黑魔力，阻止它們的暴走。
「不行！再使用這種力量，你會先消失的……！」
古城從右臂拔出長槍，試圖推開雪菜。
如今的雪菜並非第四真祖的『血之從者』，無法將靈力與古城的魔力相抵消，使其無效化。雪菜受『雪霞狼』增幅的超越人類極限的靈力，淨化著她的肉體，強制升華為高次元的存在。仙術中所謂羽化登仙，或俗稱天使化的現象。那意味著雪菜將從這個世界上消失。
可即使清楚這一點，雪菜也沒有停止釋放靈力。
「學長死後，阿布蘿拉要怎麼辦？不是還要把她帶回來嗎？」
雪菜將長槍指向古城，虛幻地微笑著。一邊加大展開的翅膀數量，一邊以半自言自語的語氣繼續說到。
「沒關係，我不會那麼容易就變成天使的，我不是那麼好的孩子」
「咕……」
「停下」古城無力地反駁道。但是，那個聲音沒有傳達給雪菜。從『雪霞狼』放出的神格振動波增強了氣勢，強行消除古城體內的魔力。
能就這樣鎮壓眷獸們的暴走嗎。這種想法只不過是一瞬間而已。
仿佛無法忍受雪菜的靈力，從古城的背後噴出了魔力霧氣。化為與死神鐮刀相似的黑色扭曲翅膀，將雪菜展開的靈氣之翼撕裂燒盡。
「姬柊！快逃！」
實體化的濃密魔力之翼，無視古城的意向，像獨立的生物一般咆哮著，它的翅膀展開遠超十米。化作巨大刀刃的翅膀，撕裂大氣朝著雪菜襲去，古城只能無能為力地眼睜睜看著。
「啊……！」
雪菜撥出銀色長槍，勉強擋住了黑翼。使魔力無效化的神格振動波的光輝深深地撕裂了翅膀，不過卻沒能能承受那個反作用力，雪菜的身體也向後方彈飛。
眼看就快要撞上堤壩，雪菜勉強地穩住腳步，可又有另一片翅膀瞄準了身體虛弱的她馳來。不，那已經稱不上翅膀了，是身披漆黑雷電的巨大召喚獸——吸血鬼的眷獸。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
想要阻止眷獸行動的古城，無法忍受逆流的魔力而嘶吼著，有如全身被撕裂得四分五裂的衝擊感。果然目前的古城還無法控制眷獸。
「——學長！」
被痛苦的古城所吸引，雪菜的反應在一瞬間慢了下來。以暴走中的眷獸為對手，這是致命的漏洞。『雪霞狼』的迎擊跟不上化為漆黑雷電的眷獸疾馳，更不用說以人類的反應速度躲避眷獸的攻擊。
就這樣，雪菜的全身無可奈何地被撕裂——這麼想的瞬間，眷獸揮下的前肢停住了，仿佛被一道無形的牆壁阻擋。
阻擋了以壓倒性破壞力為豪的眷獸一擊的，是不可視屏障。空間本身被撕開的裂縫。由咒術產生的模擬空間斷層。即使眷獸擁有再強的攻擊力，也無法破壞已經被切開的空間。
「……乙型咒裝雙叉槍『六式』……怎麼樣」
單膝跪地的雪菜背後，傳來了半開玩笑似的譏諷聲。
古風的長長黑髮，以及身著同樣古風的水手服的少女，手裡舉著槍尖分為雙叉的奇怪長槍站著。
「誒……？」
茫然地望著黑髮少女，雪菜發出了懵圈的聲音。她還沒能理解自己被救的事實吧。
少女輕蔑地瞥了雪菜一眼，優雅地揮舞著長槍。
「好不容易解除了對弦神島的通航禁令，事情真是變得有夠愉快。能詳細解釋一下嗎？」
望著變成異形怪物的古城，妃崎霧葉無畏地露出微笑。
4
從古城的身體上散發出來的黑色血霧，至今仍是海市蜃樓般不完整的模樣，卻以野獸的形態傲然俯視著雪菜她們。
身為本體的古城，狀態更為嚴重。怪物化正在進行，匍匐著蹲在地上，漆黑的鱗片侵蝕著他的全身，從後腦勺到後背，蔓延出幾根參差不齊的犄角。現在連他是否還存在自我都令人懷疑。
霧葉架起鉛色雙叉槍，瞪著這樣的古城。
「為什麼妃崎會來弦神島……？」
雪菜起身向霧葉詢問道。作為『魔族特區』的弦神島本應不受霧葉所屬的太史局管轄。她沒有理由介入領主競選支援雪菜他們。
然而霧葉卻冷漠地回頭看了眼雪菜，不知為何憎恨地眯起眼睛。那是一副目標獵物中途被卑鄙的爭先者擄走的獵人般的表情。
「請不要小看太史局的情報網，你，不是和龍族戰鬥了嗎？」
「啊……」
察覺到霧葉不快的理由，雪菜尷尬地沉默了。妃崎霧葉是太史局引以為榮的六刃神官——對魔獸戰鬥專家。在那樣的她看來，龍族是其渴望遭遇到的最強敵人。是最高級的獵物。
「竟然撇開身為太史局六刃神官的我，對龍族出手，真是長志氣了啊，姬柊雪菜」
「那、那是……他協助了領主競選，所以沒有辦法！」
雪菜用微弱的聲音辯解。雖然與龍族交鋒是事實，但雪菜等人也不是為了戰鬥而戰鬥。被稱為克雷德的古代炎龍，作為終焉教團的一員，向『吸血王』伸出了援手。倘若可以避免與那種怪物交戰，何樂而不為呢。
然而，霧葉輕描淡寫地搖了搖頭，
「我不想聽藉口，偷腥貓。這個爭先的代價，只能由你男人的身體來支付了」
「才、才不是我的男人！」
雪菜一邊用焦急的聲音地回答，一邊重新架起槍。雖然還是一如既往地毒舌，但霧葉的戰鬥能力卻與雪菜相當或在其之上。在這種情況下，她能在身邊真的相當感激。
「所以呢，曉古城到底發生了什麼呢？聽說他放棄了第四真祖的力量，淪落為一個普通人了」
「被札娜小姐——第一真祖的『血之伴侶』，移植了眷獸」
雪菜簡短地進行說明。看來太史局的情報收集能力也相當發達，已經掌握到古城失去第四真祖力量的情況。這也是霧葉所引以為豪的。
但是聽到札娜的名字的瞬間，霧葉露骨地皺起了眉頭。
「『舞神』札娜·拉修卡？被移植了眷獸，怎麼做……？」
「就是……那個……應該說是口服攝取吧……」
雪菜漲紅了臉說道。哼嗯，對於那種未經世故的反應，霧葉發出一聲輕快的鼻息。
「原來如此，總之就是嘴對嘴餵。所以你傻乎乎地看著曉古城的嘴唇在眼前被奪走而興奮不已，是吧」（原來這就是口口相傳……）
「沒、沒有興奮！」
對於霧葉蠻不講理的妄言，雪菜生氣地反駁道。
「算了，你的特殊性癖姑且不論，大概的情況我都知道了」
「哪來的特殊性癖啊……！？」
「然後呢，你打算把那男的怎麼著？」
和之前的輕佻語氣不同，霧葉一本正經地詢問道。
「我要阻止眷獸的暴走」
雪菜毫不猶豫地斷言。霧葉愕然地皺起單眉，
「怎麼可能？你不覺得直接把他做掉會比較省事嗎？」
「沒、沒那回事！」
雪菜語氣急促地逼近霧葉。
「第一真祖說過，只要有足夠數量的『血之伴侶』，就能控制住眷獸。最糟糕的情況，我一個人也要阻止眷獸的暴走」
「……血之伴侶……是嗎」
霧葉自言自語地嘀咕著，目光駐留在纏繞於雪菜手腕上的銀色鎖鏈。「算了」她輕輕聳了聳肩，將手搭在水手服的領巾上。在雪菜的注視下，突然脫掉了上衣。看到這一幕，雪菜慌了手腳。
「妃、妃崎小姐！？這種時候你在做什麼啊！？」
「就是因為是這種時候才脫的……讓曉古城吸血，用美色來俘獲那個男人——不是你一直在做的事嗎？」
霧葉以身著單薄吊帶背心的姿態，詫異地歪著頭問到。她那修長的模特身材，就算從身為同性的雪菜看來，也不得不承認魅力十足。
為了展示其迷人的姿容似的，霧葉朝古城走去。然而化為異形怪物的古城，僅是對那樣的霧葉發出威嚇的咆哮。
「誒！？」
從古城背上展開的漆黑翅膀，再次化為野獸的姿態，從側面朝霧葉襲去。霧葉吃驚地瞪大了眼睛，用空間斷層迎下了那個攻擊。
「等等……！？到底怎麼回事……！？為什麼我會被攻擊！？」
霧葉少見地表露情感大聲嚷嚷。比起被眷獸攻擊，似乎更加憤慨古城沒有受到自己的誘惑。正因為知道古城平時容易被欲望沖昏頭腦，所以受到了更大的打擊。
我能理解你的心情，雪菜對她稍感同情。因為不久前雪菜自己也遇上了同樣的事。
「如今的曉學長作為吸血鬼還不完整，所以不會出現吸血衝動的症狀」
「總之，就是不能吸血的吸血鬼怪物」
可能是還處在怒火中，霧葉一邊對古城破口大罵，一邊取出隱藏在裙子下的一串鉛色咒符。
「你打算做什麼？」
「不能讓他老實地吸血的話，就只能用蠻力去抓了吧？」
霧葉冷淡地回答雪菜的質問。
「問題是那種狀態的曉古城，恢復力到底能達到什麼程度呢？雖說儘量不想讓他受重傷……怎麼了？」
注意到旁邊目瞪口呆的雪菜，霧葉詫異地皺起眉頭。
雪菜稍顯慌張地搖了搖頭，
「沒有，不好意思。我沒想到妃崎會擔心曉學長的安全……」
「看來有必要和你好好談談呢」
霧葉咬牙切齒地瞪著雪菜。但是，兩人能有閒暇繼續那種毫無緊張感的對話，也僅到那一刻為止。
怪物化古城釋放的魔力氣息開始變質，噴出血霧的氣勢不斷增加。它們在空中捲起漩渦，化為完整野獸的姿態。擁有質量的濃厚魔力堆。吸血鬼的眷獸。
「眷獸！」
「實體化了……」
雪菜和霧葉同時發出驚嘆。實體化的眷獸有兩匹，一隻是身披漆黑雷光的獅子，另一隻是同樣漆黑的食人虎。
「這些黑色的眷獸怎麼回事……！？」
霧葉一邊躲避著由漆黑獅子變幻形態的雷電，一邊大喊。她也許是頭一次面臨如此遭遇。
「是『吸血王』的眷獸！據說是擁有與第四真祖的眷獸同等力量的試製品！」
「原來如此……第一真祖賦予曉古城的力量就是這些傢伙」
霧葉用雙叉槍迎擊不斷傾瀉而來的雷擊。她所使用的，是從紗矢華的『煌華麟』上奪取的模擬空間斬斷術式。為了與擁有多樣化生態的魔獸戰鬥而開發的太史局乙型咒裝雙叉槍，可以複製並再現所有咒術或武神具的術式。
但是作為其多樣性的代價，乙型咒裝雙叉槍的咒力消耗劇烈。如果繼續使用模擬空間斬斷的話，霧葉的體力不久就會消耗殆盡。
「妃崎！」
打算掩護霧葉的雪菜，卻被食人虎撒播的漆黑火焰攔下，無法靠近。即使擁有使魔力無效化的『雪霞狼』，也難以壓制操縱火焰和毒素的怪物，更不可能接近被眷獸保護的古城。
而且移植到古城體內的眷獸不只這兩隻。
「糟了……！」
霧葉的臉焦急地扭曲著。怪物化的古城釋放著魔力，打算召喚新的眷獸。是被漆黑霧氣所籠罩的巨大甲殼獸。
象徵吸血鬼霧化能力的那隻眷獸，攻擊範圍漫無邊際。與專門進行近距離攻擊的雪菜和霧葉相性極差。即便知道這一點，也無法阻止眷獸的召喚。正在雪菜她們束手無策之時，漆黑的甲殼獸完全實體化，伴隨著不祥的咆哮，以驚人的氣勢噴出霧氣。使所及之物完全瓦解的凶霧——
但是，在霧氣還沒有襲來之前，雪菜她們的頭頂上，迴響起宛若女性悲鳴的轟鳴聲。附帶咒力的轟鳴聲產生了劇烈的暴風，巨大甲殼獸的本體連同漆黑霧氣被一同吹散。這是以音響本身為媒觸製造的大規模咒術炮擊。
「獅子王機關……！」
被救出困境的霧葉一臉不快地回頭望去。
手持銀色弓箭佇立於海岸邊的堤壩上的，是飄逸著馬尾辮頭髮的高挑少女。她毫不鬆懈地搭起第二支箭矢再次進行咒術炮擊，將漆黑甲殼獸推入海中。
「紗矢華！」
「雪菜，你還好嗎！？太好了……所以，為什麼你會和雪菜在一起，妃崎霧葉！？話說回來，你怎麼只穿著內衣！？」
從堤壩上躍下的煌坂紗矢華，朝雪菜方向跑來。似乎是收到雪菜代替信鴿送去的式神而趕了過來。
另一方面，看著一接近就開始嚷嚷的紗矢華，霧葉厭煩地咂了咂舌。
「哈！？等會，妃崎霧葉，雖說是幫雪菜時順手救了你，可你什麼態度！？我可是幫雪菜時順手救了你！ 」
「真是只吵鬧的猴子啊，總算記住了人類的語言嗎，雖然知道你激動的心情，但能稍微安靜一點嗎？」
「誰、誰是猴子？你這太史局的雜狗！」
面對霧葉露骨的辱罵，勃然大怒的紗矢華有如小學生一般破口大罵。也許是初次見面就上演了一場動真格的廝殺，這兩人關係實在比雪菜想像的還要惡劣。話雖如此，但紗矢華來的比預想的還要早，這對雪菜來說是個值得慶幸的誤算。說實話，如果沒有紗矢華的掩護，根本不可能無傷擺脫三匹眷獸的攻擊。
「得了吧，快用那把弓去射那些傢伙，你也算是會使用工具的智人吧？」
「就算你不提我也正打算攻擊——還有，別把人說得像珍稀野生動物一樣！」
「——呀嘞呀嘞，總算趕上了。先向你道謝，『 空隙魔女』」
從持續著祖安級爭吵的霧葉和紗矢華後方，傳來了沉著的聲音。
宛如波紋一般搖曳著虛空著出現的，是一個身著奢華禮服，人偶般的嬌小女性，還有被她抱在懷裡的黑貓。
「師尊大人！還有南宮老師……！」
雪菜的表情微微明朗起來，道出了二人的名字。帶著紗矢華她們來的，好像是為了修復『守護者』而消失的那月。
獅子王機關的教官和最強魔女的組合——這恐怕是目前能夠期待的最佳援軍組合。
「才稍微移開視線的功夫，那個呆子好像又整出什麼么蛾子了」
望著變成異形怪物的學生，那月從容不迫地放言。
她隨意地彈指一揮，古城周圍的空間便隨之扭曲。不知道從何放出的深紅荊棘，縛住了古城和他的兩隻眷獸。被那月稱之為『禁忌之棘』的纖細荊棘，是連第四真祖的眷獸都無法逃脫的捕獲用魔具。被束縛於地面的漆黑獅子和食人虎瘋狂掙扎著，然而深紅荊棘則更是緊緊地勒住它們的身體。
「都怪我沒能阻止他們。曉學長被第一真祖的『血之伴侶』強吻……然後、然後『吸血王』的眷獸就……」
「就被塞進了體內嗎……」
「欸……是的，嗯」
雖然覺得那種說法有些奇怪，然而這裡沒人能夠吐槽那月。
霧葉和紗矢華則出人意料地進行了合作，繼續牽制漆黑甲殼獸。使用模擬空間斬斷的霧葉吸引敵人的攻擊，紗矢華在後方支援，這樣的分工配合意外的默契。
不過即使是她們兩人合作，也無法對眷獸造成有效的傷害。頂多只能使其遠離古城本體，封鎖它的動作。
「『遺忘戰王』和他的寵妃嗎……再怎麼說也不是雪菜獨自應付得了的對手啊。倒不如說，光是能維持到這種程度就已經很優秀了」
黑貓的表情一反常態的嚴肅——緣堂緣嘟囔著。
她的話並不是作為師父的偏袒。本來直接面對第一真祖還能保全性命，也是值得被傳頌的幸運。
話雖如此，也不能說已經平安度過了第一真祖帶來的麻煩
的試煉。就算得到霧葉和紗矢華的幫助，繼續封鎖瀕臨暴走的古城也差不多臨近極限了。
「南宮老師，能暫時把曉學長隔離到監獄結界嗎？」
雪菜帶著一絲期待向那月詢問道。
監獄結界是那月在自己夢中構築的異界監獄。據說由於是夢中世界，在那個結界內時間的流動也能自由操縱。
把古城關進監獄結界，凍結他的時間。這樣在抑制古城暴走的期間，找齊必要數量的『從者』，或者研究其他的對策即可。恐怕這是打破這種狀況最可靠的方法，然而，
「沒戲」那月冷冷地搖了搖頭。
「你應該也知道，監獄結界裡無法帶入眷獸。就算把曉古城拖進監獄，那小子召喚出來的眷獸也會留在這邊的世界」
「啊……」
那月的指摘使雪菜啞口無言。
說起來，以前雪菜等人和那月戰鬥的時候也是如此。即使是監獄結界，也無法完全封鎖第四真祖眷獸的魔力。封住宿主的本體，反而很有可能會加劇眷獸的暴走。
「話雖如此，也不可能用力量壓制那些眷獸。如果是一兩隻的話，也許還有辦法，可若是數量繼續增加，弦神島可就保不住了」
那月瞪著已經完成實體化的三匹眷獸說道。移植到古城體內的『吸血王』的眷獸共有十二隻。隨著時間的推移，新眷獸覺醒的可能性也會增高。即使是那月的魔具，也不可能將其全部禁錮。
「眷獸我會想辦法，現在只有我是曉學長的『血之從者』……！」
雪菜一邊握緊槍柄一邊宣言。實際上，古城放棄了第四真祖的力量，與雪菜的靈能路徑已經就此斷絕，但這並不能成為雪菜拋棄他的藉口。然而，就像推翻雪菜的決心似的，黑貓以殘酷的語氣說道。
「沒用的，放棄吧」
「師尊大人？」
「就算你成為完全的模造天使，也不可能毀滅十二隻擁有與第四真祖同等力量的眷獸」
「……！」
自認為是最後王牌的手段被看穿並遭到否定，雪菜一時語塞。
「如果有可能的話，就是處理一下宿主小子的本體，不過還是別那麼做比較妥當吧。現在那小子還在勉強地壓制著眷獸，所以才只有這種程度的騷亂」
看著被關在荊棘牢籠里的古城，黑貓倦怠地嘆了口氣。雖然古城看起上去變成了怪物，但現在仍想憑藉自身意志來阻止眷獸的暴走。『吸血王』原本擁有十二隻眷獸，只實體化了三隻就是證據。
在這種情況下安排古城，遠比邊上目睹的更加危險。倘若完全失去宿主這一枷鎖，將會陷入眷獸無拘無束地揮灑魔力的境地。
「第一真祖的目的是什麼？他該不會只是為了給曉古城找茬，才把『吸血王』的眷獸帶回來吧？」
那月從容不迫地詢問道。同時束縛兩隻眷獸對她來講應該是不小的負擔，但她卻絲毫沒有表現出那種跡象。
「第一真祖向曉學長提出了交易」
雪菜也拼命壓抑著焦慮回答。那月頗感意外地皺起眉頭。
「交易？」
「給予曉學長前往異境把阿布蘿拉帶回來的力量，作為代價，要防止異境的威脅波及到這邊的世界」
「原來如此。那個交易的報酬就是『吸血王』的眷獸嗎」
「哼嗯」那月歪著嘴理解到。
雪菜低頭看著手腕上纏繞的銀色鎖鏈，點了點頭。
「第一真祖說過，只要湊齊至少十二名『血之伴侶』，就可以控制住『吸血王』的眷獸。如果做不到的話——」
「暴走的眷獸會讓這座島沉沒，不管怎樣，通往異境的『門』都會消失，真是野蠻的做法啊」
「——他向來就是這麼一個隨便的男人」
突然，雪菜一行人對到夾雜在談話中的陌生聲音警覺地擺起了架勢。
那個聲音的主人，站在海灘邊上，任憑寶石般的淺綠色頭髮隨風搖曳。雖然古城的眷獸被束縛在旁邊，卻絲毫沒有畏懼的跡象。
「預料到這一點，才在我的領地里引起騷亂嗎？真是讓人惱火啊，戰王！」
女人眯著翡翠色的眼睛，自言自語道。她看上去年齡和雪菜等人不相上下。擁有令人聯想到野生獵豹可愛而又強勢的美貌。
雪菜自不必說，紗矢華和霧葉，甚至連那月和緣都沒有注意到她的存在。並且擁有勝過古城眷獸的龐大魔力。
「……你是……！」
望著那個翡翠色眼瞳的女人，雪菜不解地嘟囔著。
雖然是意料之外的闖入者，但仔細一想，她出現在這個場合也是理所當然的。因為雪菜一行人所在的人工島南部地區隸屬她支配的領地。
盯著目瞪口呆的雪菜，女人愉快地打了聲招呼。
「許久不見，七式突擊降魔機槍的使用者。那之後稍有進步嗎？」
「『混沌皇女』嗎？」
代替啞口無言僵住的雪菜，那月道出了女人的頭銜。與基伊·朱蘭巴拉達和艾斯沃德古爾·亞吉茲齊名，真正的真祖一柱。中美夜之帝國『混沌境域』的領主第三真祖『混沌皇女』——這就是她的真面目。
「我不喜歡這種死板的稱呼，叫我嘉妲即可，南宮那月」
翡翠色眼瞳的女性露出利齒猛地笑道。然後慢慢地移動視線，試探般注視著戴著銀色鎖鏈的雪菜。
「作為祭品的『血之伴侶』要十二人——的確如此，說不定可以降服黑色眷獸。可那個小鬼真有那麼多符合容器的從者嗎？」
「……我去湊齊，只要有時間，一定可以」
雪菜正面接下了嘉妲那只用目光就能射殺見者的視線。嘉妲的雙眸增強了光芒，然而雪菜卻沒有避開視線。
看著雪菜那堅定的態度，嘉妲露出柔和的微笑。
「好吧，我會給你們半天時間」
第三真祖宣告過後，三束雷擊朝著地面傾瀉而下。精準地命中了古城召喚的三隻眷獸，轟散了漆黑的龐然大物。
那串雷擊來自嘉妲眷獸的攻擊。覆蓋整個弦神島上空的巨大雷雲，就是隨從於第三真祖的一體眷獸。
受到了接連不斷的雷擊，古城的眷獸實體化開始動搖。
緊接著，身為宿主的古城和眷獸的身影逐漸被黑暗吞噬。直徑超過百米的巨大暗影無聲無息地籠罩住古城。
無論是漆黑的霧氣和雷光，還是食人虎撒播的毒焰，都無法逃脫那片黑暗。與出現時一樣，巨大的暗影再次無聲無息地消失了。剩下的只有刻在海岸上半球形深邃的傷痕。
「空間制御……不，那個空間本身就是你的眷獸吧，嘉妲·庫寇坎……！」
那月表情嚴峻地詢問道。正因為她經常使用空間制御魔術，所以比任何人都更加了解嘉妲眷獸的恐怖之處吧。
擁有廣袤無垠的黑暗世界，那個世界才是她的眷獸的真面目。將古城吞入自己的眷獸內部的異空間，把他與眷獸一同封印。這是只有吸血鬼真祖才能做到的手段。
「不管怎樣，封住他還是有些費勁的」
並非是在誇耀勝利，而是以淡然的語氣，嘉妲苦笑著低語到。
「零點，今宵深夜零點之前，把獻給他的祭品準備好。在此之前曉古城由我來保管，還有『無』留下的眷獸」
「——感激不盡，嘉妲」
雪菜放下槍，將手搭在胸前行了一禮。
到手的寬限期僅有半天。在此之前，必須湊齊十二名『血之伴侶』，尋找控制吸血王眷獸的方法。但是，實現的可能性並非為零。因為眼前美麗的真祖給予了寶貴的時間。
「我很期待你的行動。所以不要辜負我的期待，劍巫丫頭」
微笑著的嘉妲，肉體驟然失去了質感，仿佛融化一般消失了。
由於突然從真祖的威壓感中解放出來，雪菜全身襲來劇烈的脫力感。黑貓抬頭看向臉色蒼白的雪菜，似乎在喊著什麼，只見紗矢華驚慌地跑了過來。
雪菜一邊用槍枝撐著搖晃的身體，一邊拼命維繫著意識。什麼都沒有結束，什麼都沒有開始。
望著古城消失的空虛的海岸，雪菜拼命地思考著——如何才能救他。雪菜的左手腕上，銀色的鎖鏈散發出冷艷的光芒。