第二卷 第四章 斬殺神袛（2/2）
「是啊。」
這意思是我以前都不笑嗎？
我潛身草叢中，屏氣凝神，窺伺著位於視線彼端的洞窟入口。
我知道眼前洞窟不深。這是我孩童時代時的魔物挖鑿與居住的洞窟。那些魔物被討伐後，洞窟成為野獣的棲身之處，而現在又再度淪為魔物巢穴。
不知是多少年前的往事……我思索著原先居住於此的野猷下場如何。
因為這裡變成魔物巢穴，所以它們逃走了嗎？——還是被殺了呢？
當我想著這些事情時，夥伴聚集過來，包含我共有十人。而思及待命於森林外的冒險者，不禁覺得人手過多。
我方約有半數皆為年輕精靈，村落欲透過此次機會，幫助年輕一輩累積經驗，而外面的冒險者似乎也打著同樣算盤。
不過就是哥布爾，雖說大意判斷沒有危險才更危險，但我也不否認心中湧現輕敵之意。
「到齊了嗎？」
與我一同看守洞窟入口的夥伴，詢問聚集而來的同族（精靈）。引導年輕人來此、稍長於我的精靈
告訴我們人數與各人名字。
站在他身後的年輕人們，似乎正因初次實戰感到緊張。
以人類外觀而言，約莫十四、十五歲。精靈這種族於二十歲前後，肉體便停止成長，之後長達數百年的壽命中，外觀都不會有什麼變化。
這些年輕同族在數年後，外觀成長也將停止，長大成人。
我初次討伐魔物已是一百年前以上的事，當時也如此緊張嗎？我努力回溯記憶，卻無法記憶起，不，應該是我不願想起吧。
明明對手是哥布爾，卻緊張得自顧不暇，如今回想起來依然羞赧不堪。
「確認武器！」
耳邊響起宏亮的聲音，年輕精靈受聲音催促，確認自己的武器。
全新的弓箭與箭筒，插在腰際的長劍也是村人為今天準備的。我邊瞄他們急忙確認武器的模樣，邊留神注意今天目標的山洞。
之後，不知道過了多久——
全員整裝完畢，列隊整齊。他們或許是想起過去狩獵與訓練的經驗，臉上浮現自信與些微緊張，這是下定決心時的戰士表情。
「時候差不多了。」
看向天際，從枝丫間看見漸漸爬升的太陽。正當我從太陽位置判斷時間時，洞窟入口……從那敞開之處，出現幾道黑影。
是矮小鬼怪（哥布爾）與犬人（狗頭人）。擁有土色肌虜與孩童容貌的怪物，長著大耳與鼻子的哥布爾；全身覆蓋骯髒棕色毛髮，使用雙腳步行的野猷，不通人語、智商低落的狗頭人。
兩隻魔物從洞窟深處冒出。
「怎麼回事？」
身旁夥伴如此低語，聲音雖小，卻語帶驚愕，而我也是同樣心情。
哥布爾與狗頭人雖同為魔物，立場卻是敵對。它們感情很差，為搶地盤時時互相殘殺，而現在這兩種魔物竟一同現身於洞窟之前。
我舉起右手握拳，示意眾人安靜，同時嗅聞空氣，發現一陣輕微腐臭。
是股令人皺眉的腐臭味，在這座清淨森林中不可能出現。
我不禁用手搗住鼻子，卻無法完全遮蓋氣味，精靈五感雖略不及默人，但比人類敏銳，嗅覺自然也是如此，
我感到頭痛，從背上取下長弓，架上箭矢。
「什麼臭味啊……？」
不知是誰這麼說，不過沒人知曉答案，我們至今從未在森林中聞過如此惡臭。
或許是洞窟中藏著哥布爾作為食物的腐敗獸肉。
儘管過於強烈的異臭使思考遲鈍，我依然將視線專注於哥布爾與狗頭人身上。
它們慌忙逃出洞窟」環顧四周，猶豫片刻後，朝森林拔腿狂奔。
然而，它們的行動只晚了一瞬間。洞窟深處忽然伸出一隻粗壯如樹幹的手臂，捉住躲避不及的狗頭人，並用五指捏爛它的身軀。
即使有段距離，血肉被捏爛、骨頭被輾碎的聲響——以及狗頭人的哀號仍清楚傳來。我方有人發出細弱悲鳴，或許是某個年輕精靈，但聲音又立刻消失，應應是被其他夥伴遮住了嘴巴。
洞窟入口的空間可通過哥布爾與狗頭人，卻不是那麼寬敞……因此眾人一致覺得不可能。
但心中浮現的都是——藏在洞窟深處、伸出手臂的魔物，僅有一種可能性。
是這伊姆內幾亞大陸上體型最為龐大的——
「竟然是巨魔……？」
某人低喊出魔物的名稱。
……隨後，龐大身軀刮磨山洞上緣，巨大鬼怪（巨魔）緩緩爬出洞窟。
* * *
於『魔力秘林』外待命，已不知過了多久。
本一臉蒼白的新人冒險者緩解緊張情緒，與其他夥伴談笑風生，比起因過度緊張而肢體僵硬，這樣當然比較好，卻未免過於缺乏緊張感。
芙蘭榭絲卡也加入人群，與女性冒險者談話。冒險者並非全為男性，不過當然還是以男性居多。
話說回來，我從未在公會見過芙蘭榭絲卡與其他女性冒險者在一起。儘管並非初次見面，但這或許是她第一次與她們第一次談話。
年長冒險者則與我相同，站在稍遠處看著年輕人們。
微風靜靜吹拂。這道撫動平原花草的柔風，吹動頭髮及斗篷。
「怎麼了？」
樹木劇烈搖晃，即使遙遠也很清楚——現在風明明已經止歇。
『那是……？』
艾路曼希爾德也察覺森林異象，流瀉詫異嗓音。樹木劇烈搖晃，卻無鳥飛獸嚎，證明森林中目前並無野獣存在——但如此廣大森林沒有飛禽走獣，有這個可能嗎？
野獣對危險極為敏感，若它們目前不在森林中，表示事前察覺到變異，已先逃離此地。
「集合！」
……正當我不解其故時，一名前輩冒險者大聲呼喚。
新人們依循他的聲皆，聚集到該名冒險者身邊。他開始傳達委託內容——討伐哥布爾的概要後，新人神色變得有些嚴肅
，與方才談笑時不同，是即將面臨實戰的緊張表情。
有幾名新人表情過於緊繃，這一定是他們的初次戰鬥吧。包含芙蘭榭絲卡在內的其他人，大概是想起自己初次討伐魔物時，差點被哥布爾殺死的慘事。
當時她何止一臉哭喪，根本是淚流滿面，不知這次會如何？
『你露出不懷好意的表情喔。』
「這臉是天生的。」
一如往常，真是個失禮的傢伙。
我將視線從緊張到無法察覺我目光的芙蘭榭絲卡身上移開，將解說委託的事交給其他冒險者後，望向森林。
樹木搖動，那些地方是菲洛納他們經過之處吧。
雖然距離還很遙遠、有些難以辨識，但總覺速度非常快。我感到些許不尋常，雙眼盯著森林，側耳傾聽針對新人們的解說。
『你發現什麼了嗎？』
「不，只是覺得太快了……」
我將右手放在位於腰際的鐵製小刀，這武器的觸感讓人無法安心。
我嘆了口氣，手離開小刀，從口袋中拿出徽章（艾露曼希爾德），一如往常地用手指擲出，出現的是反面。
『呵呵，擔心的話，可以用我啊。』
「……我不太想依賴你。」
我們進行如常的對話，望向天際，我不太喜歡反面呢。
真不走運啊，我在心中如此低喃時，針對新人們的解說恰好結束。
眾人分成前鋒與後衛，前鋒負資保護魔法師與弓箭手，後衛則在與哥布爾短兵相接前施放攻擊。指示極為簡單，這在群體戰中是基本中的基本，或該說是定式戰略。
根據情報，哥布爾約有三十隻，最多也才五十。若照戰略行動，便不會有任何危險。
「那麼……」
樹木搖晃得更為劇烈，傳來陣陣地鳴——
「……？」
我俯瞰地面，心想為什麼會產生地鳴。
「怎麼了？」——眾多慌張聲音傳出，並非出自於我。大概是新人冒險者的聲音，一道道驚呼中夾雜焦慮與恐懼，而恐懼很快蔓延。
變異使在場眾人忐忑不安，樹木的搖晃處漸漸靠近，而地鳴亦與之成正比，越來越劇烈。似乎有什麼不對勁，我這麼想，用力握緊艾路曼希爾德。其他人也漸漸往後退，與森林拉開距離。
哥布爾可謂最弱魔物，但此刻傳來的威壓感過於異常，捶動著森林樹木，往我們逼近，眾人如此心想，而我亦不例外。
有東西要來了，而它現在正藏在森林之中，無法目視，
面對「未知」的恐懼，新人們加快後退的速度。
有人喊了聲「冷靜點」的瞬間——哥布爾與狗頭人從森林中逃竄而出。
「……什麼？」
某人發出一道脫線的叫聲。
魔物數量約有數十隻，但再怎麼多也僅有三十，不算非常多，與偵查所說的數字相符。眾人放下胸中大石，從方才感到的未知恐懼中解脫時——彷佛追著哥布爾群，精靈一行人從森林中奔馳而出。
菲洛納亦在其中——他警戒著後方奔馳。
「全員，舉起武器！」
下一秒，剛向新人下指示的冒險者大聲疾呼，我也將手放到鐵製小刀上，但並非盯著哥布
林或狗頭人——而是望向菲洛納他們警戒的森林。
身後傳來舉起武器的鏗然聲響，以及霎時涌升、比起自然風更為激烈的魔力奔流。
樹木搖晃得越加劇烈，朝我們步步逼近，這表示菲洛納身後有什么正追趕而來。
『蓮司。』
「嗯。」
我將徽章（艾露曼希爾德）換到左手，右手拔出鐵製小刀，短刀身與輕盈觸感——人充滿不安。
我心中浮現不滿的牢騒，轉向哥布爾與狗頭人。
十幾隻魔物朝我而來，它們似乎別無他想，僅一心想從菲洛納他們身邊逃開——總之，魔物十分好戰，即使面對勇者（宗一）或大魔導士（阿彌），也未曾見它們露出如此狼狽的逃竄模樣。
「拿弓的人和魔法師預備！」
我身後傳來下指示的聲音，儘管有些詭異，但不構成輕視哥布爾的理由。要是放著不管，數十秒後便會與它們正面衝突。
在它們接近前，以遠距離攻擊減少數量，接著於近戰中解決剩下的魔物。儘管森林中還有東西，但目前仍見不到其蹤影。不論對方是什麼，都必須先有萬全準備——因此解決未知魔物外的敵人當然是優先事項。
我忽然環顧四周……不知為何，我竟然站在最前方。不知不覺間，除我以外的人已全退到後方。
我淺嘆口氣，抱怨大家的無情，並打算後退時……追著菲洛納他們的——龐大魔物從森林中竄出。
雖然略矮於周圍樹木，卻遠比人類巨大許多。即使還有些距離，但對比之下，菲洛納他們不禁顯得嬌小。
「巨大鬼怪（巨魔）……」
某人念出廳大魔物的名字。
巨魔，巨大鬼怪，它擁有灰色肌虜與金色瞳仁，裂唇中伸出銳牙，似乎因眼前充滿獵物，口中不斷流出大量唾液。
這是伊姆內幾亞大陸上體型最為龐大的魔物，手臂如樹幹般粗壯，皮虜堅韌，普通武器根本無法傷它分毫。出拳能擊碎岩石，腕力可拋飛人類大小的岩石。正因為它無比巨大，步距也十分長，移動速度遠超過人類。
然而，它不是該存在於此地的魔物……而且有兩隻。
「到底怎麼回事？」
看到巨魔的瞬間，恐懼便隨之蔓延。如此巨大的身軀，若出現於森林中，別說精靈，連人類都應該能輕易察覺，事實上卻無人發現，亦無任何痕跡。
我也曾多次探索森林，能斷言『魔力秘林』中絕無巨魔——但現實是，眼前出現巨大鬼怪（巨魔）。
大概是至今都奔跑於昏暗的森林，令它覺得陽光剌眼，巨魔用大手遮擋陽光，同時朝天發出不祥的吼叫。
咆哮幾乎可庚破耳膜，這道覺得陽光可憎的怒吼並非朝我們而來，卻令眾人感到恐懼而雙腳發顫。
有幾隻哥布爾與狗頭人被這聲咆哮嚇得跌倒在地。
看到它們狼狽的模樣，後衛們才回過神，飛箭與五顏六色的魔法划過天際，火炎、冰雪、岩槍，儘管有幾招僅在地面刨了個洞，但一半以上都直擊魔物。
『不管看幾次都覺得魔法很華麗呢。』
「你又變不出來。」
『哼。』
我手中轉著鐵製小刀把玩，哥布爾們衝破魔法掀起的滿天煙塵，朝我們前來。
在此同時，位於哥布爾與狗頭人身後的精靈們紛紛放箭，引開巨魔的注意力。
魔物們步步逼近，與其說是我們（敵人）而來，不如說是想逃離背後的威脅，才朝此方向竄逃。它們未拿起手中武器，直接沖了過來。
我與跑在前頭的哥布爾錯身而過時，劃開它的喉嚨，使之喪命。跑在後頭的狗頭人見狀，執起長劍全力劈下。
我以毫釐之差避開攻擊，用鐵製小刀揮向它的手腕。雖因毛髮過厚，僅留下皮肉傷，卻使它痛得鬆開長劍，再由其他冒險者砍下它毫無防備的頭顗。
鮮血如噴泉般湧出，弄髒我的臉。我在心中謾罵連連，將鐵製小刀收進刀鞘，順勢踢起狗頭人掉下的長劍，用右手握住。
即便魔物瘋狂逼近導致演變成亂戰，卻不見一起戰鬥的夥伴露出一絲慌亂神色，或許是精靈們正與巨魔纏鬥，使得精神較為放鬆。
『怎麼辦？』
「當然是——」
還來不及回應艾路曼希爾德，耳邊再度傳來霣耳欲9的咆哮。
我用手裡長劍與哥布爾交手，同時望向巨魔。精靈個個為使箭好手，但擁有能射穿巨魔皮膺技巧的人還是算少數。
畢竟要以鐵箭傷到巨魔，本來就困難重重——理應如此，但不知怎地，其中一隻巨魔突然用兩手搗住臉、踉蹌後退。
定睛一看，它指縫間露出箭身及箭羽。從位置判斷，應是射中巨魔突出的眼睛。我在心中
讚嘆精靈髙超的射箭技巧，一腳踢飛與我短兵相接的哥布爾，拉開距離。
哥布爾受到衝擊屈身，頭部朝前，我於是用長劍順勢劈下。
然而，敲破堅硬的頭蓋骨，使我右手有些麻痹。
長劍過鈍使我感到焦躁，同時橫向一掃，格開正要攻擊我的狗頭人手中的戰斧。它臂力在我之上，不過只要抓準時機與瞄準部位，便能取得先機。
但因武器相擊而產生的麻痹感，未使狗頭人失去平衡，它再度擺好架式，髙舉戰斧。
我看準它攻擊的時機，蹲下身體時，狗頭人胸口倏地冒出劍尖，它口中
冒出鮮血，倒落在地。
「啊。」
給狗頭人致命一擊的是芙蘭榭絲卡，她看到我時露出有點傻氣的驚呼。
「謝謝你。」
「啊，不會。」
我簡短地向她道謝，她也簡短地回復我。
下一秒，我用左手拔刀出鞘，射向欲從背後襲擊芙蘭榭絲卡的哥布爾眉心，但準頭差了一些，正巧射進它亢奮大開的口中，它飛身向後、跌落仆倒。
「謝、謝謝您！」
「不會。」
真不想再用那把小刀啊。
雖然還有心情想這種事——我視線瞟向兩隻巨魔，精靈們正與之酣戰，卻無法給予致命一擊，只能拖延時間。
仔細一看，可以發現他們身手並非那麼矯健，從隔著一定距離戰鬥拖延時間這黏來看，居住於『魔力秘林』的精靈其實沒多少實戰經驗嗎？可是看向菲洛納，又覺得他身手不凡。
「正好，芙蘭榭絲卡小姐，你跟我一起來。」
「是的！」
芙蘭榭絲卡的回答果然無一絲猶豫，我說了聲真有精神，便丟棄長劍、脫離與哥布爾等魔物的戰線。
「請問我們要去哪裡呢？」
「我們去攻擊另一隻巨魔，菲洛納他們的戰況好像不太理想。」
「咦咦！？」
耳邊傳來芙蘭榭絲卡的驚叫，我將精神集中至右手，翡翠色魔力瞬間聚集，創造出擁有近似銀色刀身的長劍。
「艾路曼希爾德，要上囉。」
『嗯嗯——大鬧一場吧，蓮司。』
「我可不打算大鬧一場。」
由刀身顏色，可知獲得解放的制約只有一個。似乎現在只有我戰鬥的意志——意即幹勁符合條件。
真是的，敵人可是巨魔，真希望至少能解放四個制約……但制約就是制約，我也無計可施。這如果是我或艾路曼希爾德想怎樣就能怎樣的東西，我也不會那麼辛苦了。
我奔向巨魔，稍微放慢速度配合芙蘭榭絲卡。
「你能照我說的做嗎？」
「當、當然！」
很好，我空了一拍後回答：
「我去砍它。若它舉起右手，你就在它左腳下做一個陷阱，讓它掉進去。」
「是的……然後呢？」
「這樣就好。」
『拜託你了，芙蘭榭絲卡。』
接著，我放芙蘭榭絲卡一個人，逕自沖向巨魔身後，心想至少先弄傷它一隻腳。我砍向它右膝後方，卻因堅韌的皮膺而無法得逞。
儘管本知如此，我還是不禁噴了一聲。
巨魔轉向我，就算被射了這麼多箭，但遭到斬擊，還是能感覺到有人接近至身邊。
或許是覺得與其攻擊遠方放箭的精靈，還不如攻擊砍它的我較省事。巨魔俯瞰著我，我們四目相交，一股壓迫感令我陷入心臓被緊揪的錯覺。
它利用轉身的慣性，如樹幹般的左臂平掃而來，我往後一跳避開。
手臂揮擊——光是風壓就能把人震飛，但我穩穩著地。真是個強到不象話的。要是直接遭受攻擊，一定會變成肉沫。
它接著舉起右手，想把我打爛。
為了保護我，精靈們射出援護的箭雨，卻依舊無法貫穿巨魔的皮虜，被皮虜彈飛的弓箭彈落地面。
『芙蘭榭絲卡！』
宛如呼應艾路曼希爾德的嗓音，巨魔左腳地面剛好出現一個大洞，這是我之前教她的陷阱魔法。
巨魔本欲揮下高舉的右臂，將重心都放在左腳，卻因突然出現的大洞失去平衡。朝我捶下的右臂揮空，臉重重摔到地上。
它的右手打到我以外的地方，伴隨一道轟聲，地面微微搖晃。雖然遭受強烈衝擊，但巨魔
沒有弱到會因此受傷。它立刻抬起頭，表情因憤怒而扭曲，環顧四周一會兒後……捕捉到我的身影，
巨魔維持倒下的姿勢，想用右手捉住我。但我冷靜預測它的動作後退，儘管未能給它任何傷害，不過對拖延時間與引開它注意力來說，有十足的效果。
「艾路曼希爾德，讓芙蘭榭絲卡小姐再做一次。」
『我知道了。』
若與芙蘭榭絲卡會合，可能會使她成為巨魔攻擊的對象，我索性單獨行動。
我緊盯巨魔，它正巧想㈱㈱吧起身。
「呼。」
我緊握右手的神劍，吐出一口氣，整頓心神。
之後，巨大右手襄來，我使劍揮向欲抓住我的右手，彈開粗壯的手指，逃過一劫。
站起的巨魔屈身向前，張開大嘴，發出暴怒的咆哮，噴出近似腐臭的口臭及四處飛散的唾液。
我用左手握住斗篷衣襬遮住口鼻，躲過唾液噴濺。
『蓮司，它要過來了。』
我不選擇迎擊，而是往後一跳，它的右腳落在我方才所站之處。
地面為之霣撼，揚起一陣沙塵，巨魔氣息混亂，似乎對躲開攻擊的我感到煩躁。
拉開距離、專心閃躲，便可拖延時間。儘管我有自信能避開它的攻擊，目前呼吸也無分毫紊亂，但持績曝露在巨魔的致命攻擊下，依然對精神不好。我多次躲過攻擊，大大拉開與巨魔的距離。我感受到些許頭疼，或許是因為過於集中精神。
「真是的。」
我欲重整陣勢地轉身朝向巨魔，它再度發出威嚇的咆哮。
下個瞬間，一隻箭飛向它左頰。巨魔摸了摸臉，似乎感不到痛覺，卻露出驚訝般的表情。
「蓮司！」
是一道最近聽慣的聲音。
隨著菲洛納的叫喊，飛箭再度襲向巨魔左頰，射在與方才相同的地方。技術要多高超才能達成此般削舉。這次攻擊似乎見效，巨魔搗著臉，龐大身編往後退幾步。
我看向箭飛來的方向，而更後方——可見到另一隻被精靈玩弄於股掌之間的巨魔。
「噴。」
『還沒死啊。』
艾路曼希爾德說出我的心聲。此刻，攻擊我的巨魔，將目標轉移到菲洛納身上。
「可真忙啊，這傢伙！」
我不屑地喊了一聲，轉了轉右手的神劍（艾露曼希爾德），跑向巨魔身後。儘管體力與防禦力都是怪物等級，但幸好它腦袋不怎麼靈光。菲洛納避開巨魔的攻擊，我則從身後用劍劈向它的腳。
持績了一會兒後，巨魔又將攻擊目標轉向我。如此一來，便換成我閃避攻擊，菲洛納射箭引開它的注意。射出的箭矢看似在晃動，或許是因為帶有魔力，這是藉助元素精靈力量的魔法。
「蓮司，能殺掉它嗎！？」
「現在還不行！」
我看向神劍劍柄，鑲嵌余劍柄尾端的翡翠色寶石中，有七顆小寶石，當中僅有一顆發光。表示目前除了我的幹勁外，沒有其他符合解放制約的條件。
該怎麼辦才好？在我思索時，巨魔再度跌倒。我看向它腳邊，原來是左腳又掉進地上的窟窿。
但下個瞬間，菲洛納以令人嘆為觀止的神速接近巨魔，拉弓射向它跌倒後毫無防備的雙眼。他前後射了兩箭，看起來卻宛如同時射穿雙眼，真是神乎其技。
這傢伙也強得不象話啊——
『蓮司，有東西正在接近！』
「什麼？」
腦中傳來艾路曼希爾德的嗓音，我當下無法理解她在說什麼……不過立刻注意到『魔力秘林』遠方的樹木開始東倒西歪。
我繃緊神經，認為應該又是巨魔——但其前進方式與方才的巨魔迥然不同。它沒有避開樹木前進，而是揮倒樹木奔來。
聲音不同，這在森林前進的某物每走一步，地面便為之震動，不過傳來的地鳴比巨魔更強烈。
「到底是什麼啊！」
今天運氣真糟，我握緊神劍（艾露曼希爾德），接著倏地看向菲洛納，他正和芙蘭榭絲卡一起跑過來。
即便很難殺死巨魔，但弄瞎他兩眼後——總之已解除眼下的威脅。巨魔發出憤怒的咆哮，雙手攻擊空無一物之處，它失去以氣息與聲音判斷敵人位置的冷靜，只要不接近它就沒問題。
「蓮司，你幫了大忙。」
「那是我要說的——話說回來，為什麼會有巨魔？」
「不清楚，我們監視住著哥布爾的洞窟時，它從裡面爬了出來。」
那是怎樣？
「那山洞有那麼大？」
「不，不論入口大小或深度……都不是能容下巨魔的規模。」
『——蓮司。』
地鳴越來越大，間隔縮短。在森林中行進的某物加快速度——是開始奔跑了吧。
「……又是巨魔嗎？」
『不是。』
艾路曼希爾德回答追在菲洛納身後的芙蘭榭絲卡。
「這聲音是……艾路曼希爾德大人，我們還是第一次直接像這樣講話呢。」
讓他聽見聲音了嗎？菲洛納對艾路曼希爾德的嗓音產生反應。也是，在這種非常情況下，不讓他聽見反而麻煩。
『怎麼？你果然察覺了啊。』
「一頭黑髮，名字又叫蓮司，很容易察覺。」
『蓮司，他這麼說喔。』
這可真是切中要害。菲洛納取箭搭在弓上，我右手握劍，轉向森林。
「但芙蘭榭絲卡小姐當時可沒發現。」
「……唔。」
耳邊傳來芙蘭榭絲卡可愛的咕嚷聲，但現在沒時間調侃她。
在森林中前進的壓迫威越發強烈，不知道在菲洛納所說的洞窟當中到底有什麼。
再怎麼想也不可能有答案。這任務結束後再去森林……不，下次要潛入山洞嗎？光想就讓人憂鬱。
「——哈」
我無奈一笑。啊啊，安寧的日子……真的遙不可及啊，現在也是。為何一回過神，自己往往已身處前線？為什麼我現在會和巨魔對峙，冒險犯難，還握著劍啊？
『來了。』
要出現了……我心裡知道，也察覺到。
「噴。」
出現在我們前面的是巨大鬼怪（巨魔），卻與其他兩隻不同。
體型不分軒輊，但這隻的虜色淺黑，瞳仁蘊含濃濃血色。並非艷麗的赤紅，而是黑濁深紅。忘了閉上的口中流出黏濁唾液，牽著絲垂落下巴。口中露出的尖牙缺損、破爛不堪，皮虜傷痕累累，可看見淡粉色肌肉嫌維，兩腳吃力地支撐巨大身軀，左腕不知能否動彈，全身上下布滿嚴重損傷。
……這身體已經腐爛，不，是正在腐壞。
儘管身體是這種狀態，這隻黑色巨魔仍露出充滿敵意的目光瞪視我。
不是遠方與哥布爾們戰鬥的冒險者，不是拖延巨魔腳步的精靈，亦不是怒聲吼叫張牙舞爪
的同類，而是看著我。
它雙眼中帶有意志與智能——和芙蘭榭絲卡攜手對抗過的黑色半獸人相同，唯一不同的是——右手。
黑色半獣人除了體色以及能使用魔法，其他皆與一般半獸人無異。
然而，眼前的巨魔……右手明顯變質。身軀明明早已腐敗，右手卻發出如黑曜石般的耀眼硬質光芒，正常巨魔手臂肌肉發達、如樹幹粗壯，但這隻巨魔的手又粗上一圈。以體型而言，完全不平衡——彷佛僅有右臂是從不同生物身上移植而來似地怪異。
我曾見過這樣的「手臂」與感覺，黑色巨魔的模樣不適到令人作嘔——甚至感到憤怒。
「咦……？」
「你有見過這種情況？」
芙蘭榭絲卡彷佛察覺什麼，欲言又止。菲洛納將視線從巨魔身上移開，轉向芙蘭榭絲卡。那隻黑色手臂瞬間如長鞭似地伸長，這並非修辭譬喻，而是真的變長。右臂蜿蜒爬過地面，如蛇行般朝我們撲來。
而且是只能將人類生吞下肚的大蛇，黑蛇如洪水侵襲而來的模樣，令人不禁寒毛直豎。
『過來了！』
艾路曼希爾德發出警告，但實戰經驗較少的芙蘭榭絲卡果然慢了一拍。不知是否對黑色巨
魔感到恐懼，抑或心中有所猶疑，她竟駐足原地不動。
菲洛納急忙抱著芙蘭榭絲卡往後一跳。
艾路曼希爾徳
我則往前一踏，手持神劍（艾露曼希爾德）狠狠剌向黑曜色大蛇的側腹。與堅硬的外觀不同，攻擊的觸感十分柔軟。我的刀身從白銀轉為翡翠，神劍變得更加鋒利。
若對方是魔神眷屬，我亦能放手相搏。雖然並非萬全狀態，但敵人若為眷屬——又有欲守護的夥伴在身邊，我便能好好一戰。
被艾路曼希爾德剌傷的傷口流出腐壞體液，散發惡臭。
但這樣無法阻止它的動作。黑曜色大蛇全力前進，扯開一道更大的傷口，發狂似地緊追在菲洛納與芙蘭榭絲卡身後。
「別小看我！」
我宛如要剜取血肉般旋轉劍身，若劍鋒過於銳利，就用劍脊在不擴大傷口的狀況下，阻止它前進。
我好不容易才讓它停下動作，但它將無法捕捉到獵物的怒氣發泄到我身上，蛇首一抬——衝著我揮下蛇頭所在的拳頭。
我慌忙往旁邊一跳，拳頭砸向地面，地面爆炸似地裂開。
這是魔力。
（插圖）
並非魔法，只是運用魔力使勁一揮的攻擊。然而，正因單純才極具破壞力——視線所及皆充滿沙塵與黑色魔力光芒。
下一秒，黑曜色大蛇衝破塵埃，張開血盆大口（手掌）急襲而來。
「——！」
我以破竹之勢揮舞翡翠神劍，一刀兩斷劈開黑色巨魔的手掌——但它毫不介意似地一把捉住我。
「可惡！」
是它沒有痛覺，還是我力量不足？這樣被抓住遲早會被捏扁，我站穩雙腳，意欲抵抗，但似乎會輸給巨魔的蠻力。
輾壓我的力量增強，握力加劇，身上每塊肌肉都受到壓迫，骨頭髮出悲鳴，呼吸變得困難。我咬緊牙根、雙手使力，仍無法掙脫禁錮，反而被握得更緊。我的身體浮在半空中，被黑色巨魔抓起。
「嗯……唔——！」
『蓮司！？』
艾路曼希爾德發出哀號。
「閉……嘴！」
你不要發出那種聲音，別發出哀號——快哭出來般的嗓音。
這樣不就會令我想起，想起與你定下的約定，以及那個已經無法實現、不能實現的誓言。
我們曾約定好，我不會哭泣——並發誓不會讓你流淚。
我的身體突然充滿力量，又一道制約解放，為了『實現約定』。
「別小看我——！」
我蓄勁使力，奮力抵抗抓住我的手，撐開一道細微縫隙。
「艾路曼希爾德！！」
她創造出一把只為斬擊而生的短劍，為了斬斷這隻手臂的利刃。
儘管遠遠不及當時，但要斬斷假貨綽綽有餘。我利用這道縫隙，切斷它的手指，掙脫禁錮，逃向空中。
逃離壓迫的解放感讓我深深吸一口氣——但黑色巨魔這次像是要拍扁我，攻擊滯留空中的我，不會飛行魔法的我無計可施，遭打落地面。
被地面與黑曜色大蛇夾擊，我受到比方才還強的衝擊，嘗到全身骨頭被捏碎的刺烈疼痛，意識瞬間漸遠，甚至無法慘叫出聲。為使自己保持清醒，我緊咬嘴唇便已精疲力竭。
「啊I唔！」
將我壓在地面黑曜石大蛇回到身軀。我用因痛楚而迷瀠的雙眼盯著這幅景象，嘗試挪動身體，一股劇痛襲來。雖然它放開了我I但我似乎無法動彈。
這也是當然的，一般人類被摔到地面後，自然無法動彈。耳鳴響起，我咳了一下，彷佛有什麼卡在喉嚨，我側臉吐掉聚稹在口中的鮮血。
『蓮司，你能動嗎？』
「可惡——人類可是很弱的啊，不要隨便欺負我們……混帳。」
我第一次講這話是對誰？因痛楚而意識睽矓的腦內，隠約想著這件事。
視線之中，黑色巨魔再度靠近，明明身體已腐壞殆盡，動作卻比想像快，話說回來，它剛剛是拖著這副身體在森林中奔跑嗎？
「……我可不會死在這種地方。」
『蓮司？』
「因為我跟人約定好……我不會死。」
我曾與許多人定下約定——我不會死、會好好活著，活著……回來，殺死魔神。
為什麼大家會對我有所期待呢？明明是個差點遭巨魔半成品殺死的男人，到底為什麼會對我寄予信賴呢？
……被人信賴，不就會想響應這份期待，努力奮戰，嗎？用盡全力還是無法成功，曾多次失意喪志……卻依然勇往直前。
「我真辛苦啊，可惡。」
當我確認自己身體狀況時，傳來一陣地鳴。某人在呼喚我的名字，另一人則發出尖叫。
聽到這種聲音，即使再痛、再辛苦、再難受，都得挺身站起不是嗎？
『蓮司……你沒事嗎？』
好不容易撐起上半身，腦中響起艾路曼希爾德難得一聞、打從心底擔心的嗓音。
我不禁莞爾，胸中浮現微慍的情緒。
「我看起來像沒事嗎？」
『嗯，看來很有精神。』
我抬起頭，看見黑色巨魔正朝我而來。與方才不同，它跛腳拖行身軀移動，身體似乎已不堪腐敗折磨。
雖然不知原理為何——但
這巨魔並非擁有魔神（涅伊菲爾）的力量，僅是容器罷了，它甚至承受不起如此龐大的力量。
「哈——我還挺得住。」
沒事的，雖然擦傷與疼痛令我眼冒金星，但似乎沒有骨折。
我的雙腳確實站起，右手握住神劍（艾露曼希爾德），用力轉轉左肩，確認左手狀態，光是這樣就讓我無法支撐身體平衡，腳步踉蹌。
巨魔拖著腐爛的身軀以我為目標，這光景十分滑稽。它僅剩下右手還有力量，現在沒有變成蛇形，是普通的手臂，除此之外的部位看起來都比我還悽慘。
我煩惱著該如何是仔時，菲洛納從我身旁奔出，而芙蘭榭絲卡挨到我身旁扶著我。
「蓮司大人！」
「芙蘭榭絲卡小姐……」
一開口喉嚨便陣陣發疼。聽見我沙啞的聲音，她的美麗容顏不禁因悲傷而扭曲。
「沒事的，我還活著喔。」
我開玩笑要她至少露出平常的笑容，卻令她更加難受。
我搔頭苦思該怎麼辦，但頭上似乎腫了一塊，按下去便感到疼痛，令我不禁皺起臉。
『我們先撤退。』
「是的！」
芙蘭榭絲卡想撐起我的身體帶我離開——卻遭到我拒絕。
「咦？」
「我不會逃走，這時候不可退讓。」
此時，菲洛納踏著巨魔右臂化成的黑曜色大蛇，拉弓射向巨魔頭部。一如往常地輕盈。他根本沒露出瞄準的姿態，卻能準確射穿巨魔頭顱。
腐爛的皮膚已無法抵禦箭矢，卻令人疑惑是否有造成損傷。腐壞的肉體儘管被射成剌蝟也無法令其右手動作有一絲遲疑，
不久，菲洛納用盡箭矢，拔出腰際的長劍。
『但你的傷勢……』
「傻瓜，打起精神——對手可是『魔神眷屬』，怎麼能說喪氣話？」
我兩手握住神劍（艾露曼希爾德），平舉至眼前，集中精神。
「怎麼換你被我念，那是你的工作吧？」
『唔。』
你要是這樣，連我都會變得不安，要一如往常，毫無任何不同——
「我耍白癱時，你就念我。我們不都是這樣嗎？」
『……你這傢伙……』
腦中響起她與往常無異的無奈嗓音。
「艾路曼希爾德，要上了！」
『……你撐得住吧？』
「哈——你以為我是誰。」
即便不願意承認、想否定，但事實不會改變，也無法改變。
「見神弒神，不論來幾次都一樣！」
唯有戰鬥的意志，不會再次屈服。
我的身邊有我想守謓的夥伴，為了守護他們，我要弒神。
那便是我和你（艾露曼希爾德）的力量。
而且——我做了約定，與眾多的友人、夥伴、戰友——與我曾應守護卻不幸殞命之人。
『解放的制約共有四項。』
「我知道了。」
我揮下平舉前方的神劍，同時，一道怒吼響徹平原。
這是被菲洛納射穿雙眼的巨魔，盲目的怪物四處破壞觸手可及的地面或岩石。
這道怒吼宛如炒熱氣氛的音樂，我拼命驅使受傷而踉蹌的雙腳，奔向黑色巨魔。
而芙蘭榭絲卡似乎對我說了些什麼，可是我沒聽清楚。
菲洛納注意到我奔來，利落地爬上如蛇扭動的右臂，登上巨魔肩膀，拔起插在腐敗軀體上的箭矢搭上弓，還真是個無懈可擊的萬能精靈。
『我要斬了他，快退下！』
菲洛納從右肩跳落的當下，巨魔舉起右臂攻擊我，值左腳立刻掉入陷阱，身體失去平衡。是芙蘭榭絲卡。
通常這時候，應該將逃跑列為優先，一思及此，我不禁微笑。
伸長的拳頭宛如要剌穿天空，下一刻往下一劈，落點卻大大偏移我的所在之處。地面為之震撼，土石飛揚。
我跳上敲擊地面的巨魔右手，仿效剛才的菲洛納往上爬。
我將右手的神劍（艾露曼希爾德）靠在肩上，擺好架式。下一刻，地面——被我當作墊腳石的黑曜色大蛇開始扭動。我一回頭，便發現它從手腕處呈軟體動物之姿，追了上來。
然而，動作與方才相比慢上許多，這是因為菲洛納朝它射箭，分散它的注意力所致。
「還真熱情啊。」
『現在是開玩笑的時候嗎！』
往前攀登的腳步變得輕盈，不知是身體開始分泌腎上腺素，還是艾路曼希爾德的魔力加持，腦中切斷來自全身的疼痛信號。
我以雙手高舉艾路曼希爾德，確定攻擊位置。若本體（巨魔的肉體）已經腐爛，必定有其他因素支撐這個身軀——正是現今瘋狂追趕我的右臂。
我望向它與身軀的連接處——巨魔的右肩。
「看我把你劈成兩段。」
我絲毫不減奔跑速度，凌空一躍，瞄準腐敗身軀與黑色右臂的連接處——一口氣揮下神劍。
這把曾斬殺魔神（涅伊菲爾）的劍劈進巨魔腐敗的身軀，未感到絲毫阻礙地將連接處一刀兩斷。
巨魔右臂與我同時落地，而那身軀隔了一拍後，也跪地倒下。
果然已經死了啊，巨魔呈跪姿過了一會兒，便受地心引力往前仆倒。
「呼……」
全身到處都痛，果然以血肉之編對抗神祇還是有其極限啊。
正當我這麼想時，被切斷的右臂開始扭動，從切面冒出的觸手將我打飛。
『竟然還活著！？』
我以為下一刻要被甩上地面，身後卻傳來柔軟的觸感，一抬起頭，便發現菲洛納已接住被打飛的我。
「THANK YOU。」
「THANK……？」
「是謝謝、感恩的意思。」
頭好痛，好想吐，啊啊……真是的，一旦拿出幹勁准沒好事。
我這麼想，撐著菲洛納，靠自己的雙腳站穩。
「到底是怎麼回事啊？」
眼前失去軀幹的右臂正痛苦扭動，宛如真正的蛇一樣。
我別開視線，發現與魔物戰鬥的冒險者們、與巨魔對峙的精靈們——還不僅如此，連哥布林、狗頭人、巨魔都注視著這裡。
想到當初，魔物們竄出森林、絲毫不在意冒險者們，理由或許是要逃開這黑色手臂。
魔物們不會害怕要殺死自己的冒險者、騎士，總是無畏地攻打過來。
但是……它們還是會懼怕被不知名生物寄生，身體不受自己控制。
巨魔右手如張開上下顎尋找獵物的大蛇，下一秒驟然停止，捕捉到現場唯一依然瘋狂躁動——那隻被奪去雙眼的巨魔。
下個剎那，它用連解放四項制約的我都看不清楚的速度奔過去——撕咬那個肉體，寄生到新的巨魔身上。
「這是寄生蟲喔……」
我長嘆一聲，再次打起精神。
「該怎麼辦？」
我看向菲洛納背後，已經沒有箭矢了。
「該怎麼辦就怎麼辦囉。」
我一如往常地轉動神劍（艾露曼希爾德），走向奪走巨魔意識的黑色寄生蟲。
說實話，要殺死它，最好使出能讓它灰飛煙滅的力量，或是找到藏在某處的核心部位。
無論如何，都只能拼死奮鬥。
「所以我才討厭戰鬥。」
我講出口頭禪，但艾路曼希爾德什麼都沒說。
我疑惑地望向右手，卻無聲無息。
「怎麼了？」
『……不，若解放所有制約，這種傢伙根本不堪一擊……』
「哈——」
艾路曼希爾德流瀉難受的嗓音，若她有肉體或許在哭吧。
我回想起她落淚的臉龐——搖了搖頭。我為了隠藏這份心情，露出笑容回應她這難得的發言。
「事到如今還說什麼呢。」
至今為止，我不曉得想過幾百遍……即使如此我們還是一路奮戰過來。都什麼時候了，還講這種話。
「我從一開始就知道你很難用了。」
『唔。』
儘管如此，我依然祈求得到你，選擇了你。
忘卻此事的艾路曼希爾德令人不覺莞爾……甚至感到愛憐疼惜，我再度轉了轉神劍。
我不經意地望向遠方，與精靈酣戰的獨眼巨魔想要逃走，這使我笑出聲。這倒也是，這才是聰明的選擇。
「要上了喔。」
我果然與英雄的頭銜不相稱。
我害怕得雙腳幾欲顗抖，雙手亦然。我緊握艾路
曼希爾德想矇混過去，內心卻覺得無計可施。
這到底是第幾次毫無勝算的戰鬥？
我看向得到全新身體的魔神眷屬，與方才不同，這個可是新鮮的肉體，活動力也大為提升。
與之相比，我全身擦傷，現在也覺得快要昏厥。或許是剛剛過於逞強，連抬腳奔跑都很難，不知是否能實時閃躲對方的攻擊。
勝算若有個萬分之一或億分之一還算好，如同在偌大沙漠中尋找一顆迷你鐄石的無力感，使我心中染上絕望。
我討厭受傷，更恐懼死亡。心裡明明很清楚——但英雄這種人必須戰鬥，絕對要獲得勝利。
——而勝利與弒神皆需要一定的代價……能讓人忽略這份痛楚與絕望。
『好的，我們上吧蓮司。』
黑曜色大蛇抬起蛇首，朝向天空——無限延伸。
巨魔的身軀向蒼天咆哮，宛如對女神（愛絲特莉亞）和精靈神（翠尼利亞）宣戰。
要來了。
我以直覺估計時機，往旁邊一躍，同時，如長鞭彎曲的黑色手臂劈向地面。我無法想像該如何迎擊，儘管使出斬擊，但黑色手臂的質量非常巨大，一定會被狠狠壓扁。
大地龜裂，不僅砂石，甚至迸出土塊及埋在地下的岩石。
雖然未被正面擊中，但衝擊波似乎能令人失去意識——下一秒，在我擺好態勢準備迎接下一波攻勢前，黑蛇橫劈掃過地面，將我彈飛。
我彷佛樹葉或草芥般飛向空中，再狠撞向地面。即便如此，身軀在地上翻滾的速度依然沒有減緩。
『蓮司！』
「我還活著！」
我順著翻滾的勁勢站起，右手仍緊握神劍（艾露曼希爾德）。
受到那種衝擊，竟還能站起，真想誇獎自己的韌性。
黑腕巨魔已在遠方，我確認這點後，將神劍化為翡翠色魔力，使之消失於空氣之中。取而代之，我左手出現裝飾黃金工藝的美麗長弓，右手則拿著翡翠色的箭矢。
我將箭矢搭上弓，瞄準目標——在我放箭前，爬行於地面的黑曜色大蛇便發動襲擊。
要被抓住了！當我這麼的瞬間，黑蛇停下動作，令人聯想到獠牙的手指近在眼前，如睥睨一切似地狠瞪著我……不過，它未攻擊我，反而望著其他方向。
視線彼端是方才與哥布爾等魔物戰鬥的冒險者。不知是否前來為我助陣，數名魔法師與弓箭手攻擊黑色手臂。
「住——」
黑曜色大蛇猛然朝向他們衝去，以一種人類無法追上的速度爬行。
「你的對手是我！」
我朝大蛇放了一箭。
裴翠箭矢於空中留下璀璨殘光，於地面轟出一個窟窿。我緊接著射出第二箭、第三箭，但皆未打中目標，黑蛇速度過快，即使瞄準，也會被它閃過。
我焦躁地朝巨魔的身襄射出第四箭。垂直飛翔的箭矢，彷佛不受地心引力干擾，射中巨魔左肩，並伴隨魔力爆發，炸飛它的左臂。
沒瞄準好，差得太遠——
正當我這麼想時，慘叫聲傳出，是魔物及冒險者們的聲音。
我將弓變回劍，全力奔馳，雙腳卻不聽使喚、無法前進。我明明拼命前進，可是速度彷佛僅有平常一半似地緩慢。
攻擊冒險者們的右臂抬起蛇首，掌中叼著細長的I像是人類手腳般的物體。
「住手！」
跑啊，跑啊，跑啊，快跑啊……雙腳卻停下腳步。
在那雙手腳之間，我看到一張臉，是人臉。睜大的雙眼因恐懼而扭曲，七孔流血，不論是誰都能看出他已經死了，
我見過這個人，在戰事開始前，我們曾短暫地談過話。他是那個緊張的少年，名字叫什麼？
啊啊，我想起來了。
想起他名字的瞬間，黑色右臂撞向地面。鮮血以及——人的四肢飛向空中，那光景竟看起來異常緩慢，令我的四肢更加沉重。
我駐足止步——深深地吸氣……再慢慢吐氣。
我放鬆全身的力氣。
黑腕回復原來狀態。
巨魔的身襲恢復原狀。然而，僅有那隻手臂異常肥大，並不自然地鼓動。
恐怕正是在咀嚼掌中握住的『肉』。
『蓮司。』
「我知道。」
我感覺力量返回四肢，五感變得敏銳。吹撫發梢的微風，遠方響起的陣陣悲鳴，搖動的秘林枝丫——以及刺痛肌虜的殺氣。我手中的弒神武器（艾露曼希爾德）倏地劍氣縱橫。
翡翠色魔力形成一道烈焰，使刀身明滅變幻。
我挑劍一划，魔力濃烈到甚至能於空中留下軌跡。
『這樣就解放五項了。』
「我要殺了它。」
傷口當然並未癒合，但痛楚已從身上消失，艾路曼希爾德的魔力支撐著我的肉體，使我能夠放手一搏。
速度提升至以往之上，我疾步趨前，逼近黑色手臂。黑曜色大蛇也為了迎擊，在地面爬行襲來——下一秒鐘，它前方的地面竟然高升隆起。
是魔法，從魔力流向可得知，應該是身在別處的芙蘭榭絲卡為我築起一道防壁。不過，這
道牆無法阻止巨魔腳步，瞬間被擊碎……我將黑蛇血盆大口般的巨掌從縱向斬裂。
被我切開的手意圈趕緊癒合傷口，卻被我回刃一砍，斬飛左半邊。黑色肉片飛舞於空中，令人作喔的腐敗血液如雨，飛散在草原上，將一片綠意染黑。
我閃過髒污血雨，瞪視身籟由灰轉黑的巨魔——右臂。
我用兩手握住神劍（艾露曼希爾德），扭曲身體，將劍身藏至背後。
原本輕盈易使、劍身細窄的劍變形為——比我還要巨大的大劍。我加重原本輕盈如薄翅的武器重量，變成攻擊目的並非斬擊而是碾碎敵人的大劍。
巨魔像是要呼應我，身體與手臂的連接處——從右肩長出兩隻新手臂。不，那並非手臂，而是觸手。
匍匐爬行的黑色觸手沒有手指。我看著這異樣的光景，望向它從手肘以下被切開半邊的右臂……這次要將它的右手肘完全劈飛。
「過來啊，大塊頭。」
我宛如吐露憤怒與憎惡之情般低語。
下一秒鐘，觸手如長槍朝我刺來。
耳邊傳來劃破空氣的聲響，觸手的速度快到令我難以目視。我透過至今殺死無數魔神眷屬、奪走無數性命——培養出來的直覺，揮向對方。
觸手前端被我彈開，在空中重整態勢。
下一秒，一道從旁飛出的人影斬裂觸手。
「蓮司哥，你沒事吧！？」
這個聲音我有印象，與一年前沒有不同。這是今年滿十八歲，卻仍像個少年的男孩。他的黑髮因躍起的風壓而往後吹拂，白色斗蓬亦隨風搖曳。
不同於翡翠色他手持令人聯想到天空的蒼穹色長劍，那是託付給『勇者』的他、寄宿女神與精靈神力量的聖劍。
「宗一。」
我呼喊他的名字時，被聖劍劈開的觸手切面沸騰般地冒泡，又長出新的觸手——比剛才更鋒利尖銳，是為攻擊而生的觸手。
『小心後！』
宗一的手不停閃爍，不，是宛如閃嫌般地疾速出劍，將襲來的觸手切成微塵。
他的身體能力依然強到沒天理，宗一使出不會被血污沾身的利落步伐，切斷、閃避、玩弄敵人。
然而，一旦被切斷便立刻再生的觸手也不尋常。它不斷增加觸手數量，變得更敏捷、更銳利，每根觸手都彷佛具有自我意識般地典向宗一。
有幾根朝我襲來，亮出銳利槍尖，不過依舊被宗一斬斷。
厲害到這種程度，不禁令人猜想他背後是否有長眼睛。
這使我浴血奮戰至洗乎瀕死的敵手，對宗一而言並不怎麼樣。
這場對峙持績了數十秒，先敗陣下來的是黑色手臂。它撤下方才襲來的無數觸手，與黑腕合為一體。
我與宗一同時後退，與巨魔拉開距離。
「你依然在和強敵戰鬥呢，蓮司哥。」
「我覺得和強敵戰鬥，氣息還不紊亂的你更厲害啊。」
「是嗎？」
宗一嘿嘿傻笑，發出與肅殺戰場格格不入的靦腆笑聲，
說真的，對你而言，這強敵也跟隨處可見的小怪I樣弱吧。我用一種不知是佩服還是無奈的眼神看著他。
被我們無視的巨魔再度咆哮。
「沒事的。」
「嗯？」
「阿彌也來了。」
（插圖）
下一秒，以發出咆哮的巨魔為中心，空中出現一個金色魔法陣。
八角（
八芒星）形外有三重圓圈，畫著幾何學圈樣以及遠古精靈使用的古代文字。
黃金覆蓋了整片天空。同時，周圍迸發金黃色的魔力光輝，宛如飛舞於白畫的小螢火蟲。
魔力光芒原本浮現於我們身旁，現在則往上攀升，朝天際飛去，與魔法陣合而為一，正好能包圍住巨魔。這魔法陣與我所知的阿彌的魔法相比，規模雖然較小，威力卻強大到需要耗費普通魔法師一輩子的魔力。
巨魔似乎察覺到危險，意欲逃走——下半身卻猛地向下沉。這是我教芙蘭榭絲卡的陷阱魔法，若是阿彌的魔力，別說單腳，甚至可以瞬間做出能讓巨魔龐大身軀完全陷落的大洞。
轟！
大氣為之撼動。
魔法陣中射出光柱，紫電燒灼視野，附近一帶被炫目光芒包圍。這道光速的衝擊比音速還快，彷佛整個世界都在霣動，靜電瞬間攻過全身。
接著剩下的，僅是一片黑色。炭化的巨魔以及……依舊毫髮無傷的黑色手臂。
連一聲慘叫都來不及發出的巨魔化為焦炭，風一吹便頹圮傾倒。而仍保留原形的右臂便往地面——往窟窿落去。
我見狀，走向那個洞。
「話說回來，為什麼宗一你們會在這裡？」
「因為心中有不好的預感，我的直覺總是很準。」
『這樣啊。』
「啊，艾路小姐，好久不見。」
『對啊。』
戰鬥明明尚未結束，你們還真悠哉。
我扛著大劍行走時，黑腕從洞穴中爬出。不知是否受到阿彌魔法攻擊的影響，它的模樣似乎比剛才小。
若將方才戰鬥的手臂比喻為巨蛇，現在的大概只能算是豬（半獸人）的程度。
「……這是什麼？」
即使變小，形狀仍未改變，依舊維持黑曜色的皮膚。然而，如蛇一般爬行在地的姿態詭異到了極點。宗一見到這異樣的物體，不禁頓了一頓。
「誰知道。」
黑腕擺出類似蛇的動作望著我們，宗一舉起青色聖劍，卻被我制止。
他露出不解的神情望向我——但馬上從大劍的形狀以及我的狀態……看出如今解放了幾項制約。
我用雙手握住扛在肩上的大劍，高髙舉起參
「——你這混帳，給我消失吧！」
我想起來了，那少年的名字是羅伯，羅貝亞諾……
腦中想著他的名字，我揮下大劍，使出所有魔力——解放五項制約所得到的魔力。
與浮現空中的金色魔法陣降下紫電的情況相反。我的劍劈擊地面，這次翡翠色魔力冉冉升空，而最後剩下的僅有一個大洞，是個可掩埋巨魔半身的深井。
「呼。」
啊啊，累死了，
魔神眷屬已死，制約恢復原狀。方才感覺不到的痛楚紛紛回巢，我痛得皴起臉，宗一卻問心地笑了。
「怎麼了？」
「沒有，呃……就覺得真的是蓮司哥。」
「什麼？」
別說奇怪的話啦——我呢喃了一句，接著被宗一的笑容感染，朗笑出聲，導致身體到處都痛。
（插圖）
我還可以動，所以骨頭應該沒斷，但確實受到損傷。我隠約憑感覺得知……憑感覺就能知道這種事，我開始討厭習慣身體痛楚的自己了。
「啊。」
好一陣子，我們都沒說話……我不知道該說什麼時，宗一率先發出聲音。
他看向我身後，而我也追著他的視線轉頭。
剛剛逃走的巨魔，單眼依舊插著劍矢，朝我們奔來。
是察覺到魔神眷屬消失，才折回來嗎？雖然它是魔物，但我為它這種習性感到可悲。
然而，這隻巨魔在抵達我們面前之前，被地面中竄出的岩槍從股間刺穿至頭頂，瞬間斃命，最後僅大力地痙孿一下……但也只有這樣。
「蓮司哥！」
當我和宗一面面相覷時，傳來一道不符合現場狀況的開朗聲音。
我湧起身為男性不知該如何說明的情緒，看向聲音的主人——阿彌。
「喔，阿彌，好久不見。」
「什麼好久不見……我聽說了喔，你趁我們上課的時候來偷看我們。」
「是彌生說的啊。」
算了，畢竟我也沒有不准她說，但總覺有些尷尬，我不禁移開視線。
望向遠方，發現受傷的冒險者們聚集到某處，應該是彌生在幫大家治療。
她被人稱為『聖女』，擅長回復的奇蹟，傷者就交給她吧。
「蓮司哥，你的傷還好嗎？」
「嗯，沒事沒事，你看我還生龍活虎的喔》」
她露出與一年前分毫不變的活潑笑容，髮型有點改變……似乎變得較為成熟，身高也長高了，與一年前完全不一樣。
前幾天，我在魔法學院的教室外隔著門板觀察，不過面對面給人的感覺果然還是不同。此時，我再度轉向宗一。
沉思了一會兒。
「宗一……你和阿彌的身高……」
「我有長高喔！？這一年內多少有長髙喔！？」
「這、這樣啊。」
有需要那麼激動嗎？
總覺得——宗一與一年前沒什麼變。他似乎稍微比一年前穩重，好像有那麼一點不同。
身高卻完全沒變，我以前就覺得他比同年齡的男生矮了些，若這一年又都沒長髙……嗯，算了，
『呵呵，宗一、阿彌，我都認不出你們了呢。』
「對吧，艾路小姐看得出來嘛。」
宗一喜孜孜地說。可是認不出來的意思跟長高不同啊。
……但我也沒有戳破這件事的勇氣。阿彌似乎也有所察覺，傻眼地嘆著氣，她依然對青梅竹馬很冷淡呢。
我憶起方才宗一的劍技。比一年前更加凌厲，我似乎已無法與之抗衡了，連當他的練習對手或許都有困難。
至於我到底想說什麼？讓他生氣似乎會很恐怖，所以還是別提身高的事好了。
「啊，對了。」
宗一想起什麼似地高舉右手。
我立刻想起這是什麼意思，也伸出右手與他擊掌。
啪的清脆聲起。
舉手擊掌，每當事情順利完成後，我都會和孩子們這麼做。
與宗一拍完的右手轉向阿彌，阿彌露出覼腆笑容，舉起右手，再度發出一道清脆聲響。但比起宗一，力道稍微弱了一些，與其說是互相擊掌，不如說是手掌重疊的感覺。手真小，她今年也滿十八歲了，不過還是雙孩子……小女生的手。
「你長大了呢。」
「……那不是稱讚人的話吧？」
「咦？」
我發出有些傻氣的聲音。她用手搗著嘴有氣質地發笑，真的長大了呢。
之前明明還會讓我直接看到她的笑容。這只是一個小小差異，大部分人應該都無法察覺。
我對她的成長感到高興，同時又覺得些許寂寞。這就是心繫女兒成長的父母心吧，真是五味雜陳。
『怎麼了？』
「不，沒事。」
要是這時說句你長大了、變得像大人了之類的讚美，大概又會多嘴講些失禮的玩笑話，我便乖乖閉嘴。
面對青春期的女孩，必須很小心這種細節，尤其是提到容貌等時候。一不小心講錯什麼便會踩到對方地雷，雖然這原則並非只適用在思春期的孩子身上。
不論對方是苣蔻少女或妙齡女性，與異性說話時必須慎選言詞，我不知被糾正、甚至是被狠狠凶過多少次。
「那麼，我們回魔法都市（奧方）吧。」
我將視線從阿彌身上移開，看向遠方——那些遠遠看著我們的冒險者與精靈，其中也有芙蘭榭絲卡以及菲洛納的身影。
果然很引人注目，這倒也是，畢竟出現了『勇者』與『大魔導士』，還有我。
我們明明沒什麼特別的啊，
但我也習慣被人這樣遠遠盯著了。
也習慣了——生離死別。
我從口袋中拿出徽章（艾露曼希爾德），用手指挪出，是正面。
幸運的是，從戰場中活下來這件事，還是與宗一他們重逢的事呢？