第二卷 第一章 魔法都市•奧方（2/2）
「真不好意思耶。」
「沒關係的，我本來就喜歡看書。」
我拿著書，坐到附近一張空著的椅子上。大概是因為我這生面孔與櫃
台小姐攀談太久，數名男子將視線掃向我，但又馬上別開。
我翻開書頁，書中記載著如同台台小姐所說的魔法都市（奧方）周遭的魔物、地理環境以及採集藥草地點等等，所用文字當然不是日文，而是這世界常用、類似蚯蚓在爬一般的文字。
過去為了讀懂這種文字，我每晚都苦讓各種書籍，想起往昔舊事，我不禁苦笑。
雖說語言相通，所以溝通並不成問題，但看不懂文字還是不太方便。
如餐廳菜單、或是休閒時的閱讀……雖然過去也沒什麼書的閒暇時光就是了。
我邊想著這些往事，邊翻著書頁。
據這本書記載，位於奧方南邊的『魔力秘林』可採到靈草，雖然那附近的平原也有，但森林之中有更多生長地。
而且，森林中似乎居住著精靈。
他們不喜歡做出傷害自然之事，因為他們認為森林的一草一木皆有元素精靈寄宿其中，不，說是「認為」並不妥當。
這世界確實存在著元素精靈，雖然我們看不見，但精靈與矮人等亞人種族與祂們有很深的羈絆，元素精靈會響應他們的要求、借予力量。
若說人類的魔法是依意志與想像成形，那麼亞人的魔法便是向元素精靈藉助力量，那些力量並不會直接造成攻擊，多為操縱樹木的枝丫根莖、在地面挖出陷阱、散布花粉使生物麻痹等，其中亦有偏向攻擊的力量，像火之精靈（沙拉曼達）引發爆炸、風之精靈（希爾芙）呼喚龍捲風等等。
女神（愛思特莉亞）授與我們這些從異世界召喚而來的人們許多力量，而精靈神（翠尼利亞）則將力量賜給元素精靈，而非祂自身所創的亞人或獸人。
「該怎麼辦呢？」
為將飄散的思緒拉回，我開口說道。
只是摘幾把靈草，精靈應該也不會多說什麼，如果過度採集，與其說他們會發怒，不如說會被狠瞪吧。
另外，剩下的問題便是森林裡棲息著魔物一事了，書中記載那裡有哥布林、狗頭人、曼德拉草和樹妖。
哥布林是種人盡皆知的魔物，身高只有小學低年級生那麼高，擁有土色皮膚，狗頭人則是一種長著狗頭的魔物，比哥布林整整大一號，體毛厚重。
曼德拉草是一種進行擬態，等待獵物接近的魔物，但它沒有任何毒性，所以並沒有那麼危險；它紮根極廣，但不踏進其地盤就沒什麼問題，而且曼德拉草的地盤會散發一種獨特的味道……那是種深受昆蟲喜愛的味道，所以很好辨認。
樹妖與曼德拉草類似，它擬態成樹木，就算靠近，只要不傷害它，便不具任何危險性。
如此一來，具威脅性的便只剩哥布林與狗頭人，尤其是為數眾多的哥布林。
若在森林之中，應該能利用樹木避開它的追擊，而且我現在沒有旅伴，可以毫無顧忌地使用艾路曼希爾德作為武器。
在道種狀態下，大約只能解放一個制約吧，儘管如此，對付哥布林與狗頭人應該……總之，至少逃得掉啦。
「那麼就出發吧。」
我闔上書，從椅子上站起身，走向櫃檯打算還書，卻看到剛剛還沒有人的櫃檯前多出一個身影。
此人身材高躭，大概和我差不多，金絲般的長髮及肩，戴著表有翡翠寶石的素雅頭冠，金髮碧眼，俊美脫俗，甚至可以說是不食人間煙火。
他全身統一穿著綠色服裝，披著古木色的斗蓬，背上背著長弓及箭筒，腰際佩帶一柄長劍。
而最引人注目的，當屬這名男子那對從金髮中伸出的尖長耳朵了。
精靈，被稱為森林子民的亞人。
「啊，他來了！」
「嗯？」
當我正打算排在這名男性身後時，榧台小姐一看到我的臉，便突然大叫。
我正回想自己是否做了什麼，而把眼神移向櫃檯小姐時，方才的精靈也正好看向我。
「欸……這位是？」
「我想，請了解當地環境的人來帶路比較安全。」
所以我便拜託這位先生了！——概台小姐滿面微笑地這麼對我說，但對這位而言，這不是在給他添麻煩嗎？
我這麼想著，看向這名精靈，他則一臉淡然地盯著我。
「你想進森林？」,
「啊，是的。」
「那就要加緊腳步了，現在出發的話，大概要傍晚才能回到城裡。」
精靈男性僅丟下這句話，旋即邁開步伐走向出口。
不知該說是冷淡，還是不拖泥帶水，但並不會令人不快，雖然這麼說或許不太好，但精靈可不怎麼喜歡人類。
而他們為什麼討厭人類呢？這就有好幾派說法。
我認為是因為人類過度開墾森林所致，其實不藉由傷害森林拓展疆域，伊姆內幾亞大陸仍然有許多遼閱的草原，以國家人口而言，居住空間綽綽有餘。
儘管如此，人類依然執意砍伐森林，拓展自己的領土，所以精靈才會那麼厭惡人類。雖然這也是從書上看來的信息，而且已是相當久遠的往事，但精靈一族相當長壽，這些事就算對人類而言已是過往雲煙，卻有很多精靈活過那個時代、至今依然對那段歷史記憶猶新。
動物失去棲身之所，生態系崩毀殆盡，從那怨懟憤恨之中誕生的便是魔物，人類將清淨蓊鬱的森林轉變為扭曲混沌的領域，陷入狂亂的森林遂也身為魔物的居所，更多魔物在此聚集，魔物經過物競天擇後，又孕育出更為強大的魔物。
（插圖）
這是精靈的說法，人類與矮人都是催生魔物的推手。
另一方面，木材是非常方便的素材，可以建築房屋、成為生火的燃料，也能用於製作家倶等日常用品。制鐵的技術程度雖然高，但制鐵所需的火，還是需要木材才能點燃，畢竟這裡沒有化學燃料這種東西。
木材對人類生活而言，是不可或缺的物品。
這是人類的說法。
我也是人類，所以無論如何都會偏向贊同人類的想法，但我同時也認為精靈的想法沒有錯，正因如此，至今為止，人類都與精靈保持一定距離，互不侵犯。
「啊……!」
櫃檯小姐看向精靈的背影，垂下了肩膀。
她不明就裡地歪著頭，接著，好似靈光乍現地說：
「嗯……他不是對誰都那種態度的啦。」
「畢竟我們是初次見面嘛，可能對我有點防備吧。」
「大概……吧？他平常跟我說話不是這樣，是個好人喔。」
「他沒有突然拿弓對著我，的確是個好人呢。」
「……」
『蓮司，你嚇到她了喔。』
咦？我有講什麼奇怪的話嗎？如艾路曼希爾德所言，櫃檯小姐用無法理解我所言的表情盯著我。
如我剛才所說，精靈不太喜歡人類，而居民多為亞人與獸人的艾爾弗雷伊姆大陸，那裡的精靈平常更少和人類接觸，他們僅因一些傳言——人類喜歡無謂地濫墾森林、焚燒木材——便很討厭人類。
正因如此，初次在艾爾弗雷伊姆大陸的森林中遇見……喔不，應該說是不幸撞見他們的時候，我便突然被架起的弓瞄準、然後被射了幾箭的回憶，至今都難以忘懷。
當初為了閃過那些以為躲不過的飛箭，半吊子地躲避箭矢，反而中了原本不會中的箭……光想起這些都令人餘悸猶存。
「欸？精靈他們不會做那種事啦！」
「嗯，我是在開玩笑啦……一般來說不會有人做那種事嘛。」
畢竟一打照面便被人拿弓箭掃蕩這種事，可說是人間罕見吧，大概。
雖然有那樣的過去，但我現在跟那些精靈感情可是挺好的，昨天的敵人是今天的朋友，是吃同一鍋飯的戰友。
昔日偉人留下的格言佳句，不僅了悟人心，還很一針見血，而且在異世界也通用。
「喔，看來你很袒護他……畢竟他長得很帥嘛。」
「對啊——啊不是啦！」
聽到櫃檯小姐的回應，我不禁笑了笑。而台台小姐看到我的表情，雙頰略帶紅暈。
『真是的……愛調侃別人是你的壞習慣。』
「抱歉，抱歉。」
但這種程度的調侃是可被允許的吧，畢竟她可是利用我接近意中人啊。
我能理解她的心情，也並沒有感到不悅，畢竟沒有比精靈更了解森林的種族了，所以櫃檯小姐向我介紹他，我是真的很高興。雖然我知道該如何在森林內走動，但初次造訪的森林可就另當別論了，之前討伐半獸人時也深入森林過，不過若要同時捜尋魔物蹤跡、注意四周環境、掌握地形等等的話，還是很快便會感到疲倦。
再說這次目的並非討伐魔物，因此請熟悉
森林的人帶路，讓對方邊大致解說地形邊前進，簡直是一石二鳥。
『你又想偷懶了嗎？』
在櫃檯小姐前無法響應艾路曼希爾德，我只能聳肩示意。
「那麼，既然你都特地為我介紹了，那我就出發囉。」
「啊，是的，您路上小心！」
不知道這句話是對我說，還是對已快走到出口的精靈青年說的。
算了，不用想也知道，我嘴邊略帶微笑，快步跟上精靈青年。他像是在等我趕上似地，回頭看了我一眼。
他……並沒有拒我於千里之外，但也沒對我抱持什麼好威，不過我不記得自己做過什麼惹他生氣的事，可能他就是這種個性吧。
「那麼就要麻煩您了。」
「嗯。然後不需要對我用敬語，看起來你也說得不太習慣。」
精靈青年這麼說完後，便先推門出去。我瞬間愣了愣，思索他的話語，再度追上他。
「我講的敬語有那麼怪嗎？」
『還好吧……不過對聽慣你講話的人而言，確實是有點怪。』
「是嗎？」
我向艾路曼希爾德小聲詢問後，得到這樣的回覆，看來我有得學呢。
我搔搔後腦勺，踏出公會，並肩追上精靈青年。與上位者或初次見面的人對話時的印象非常重要，有人會因平易近人的話語放下警戒心；也有人一開始會以敬語或嚴謹態度應對，之後漸漸拉近彼此距離後，才會放鬆警戒。
雖然我認為後者應該占多數……但天底下似乎沒什麼事會照著我的想法進行。
被這名精靈青年看穿我的待人處事之道，讓我覺得有點尷尬，同時我也發現這名精靈青年確實觀察過我。
雖說不知道他是為了確認我是否應該提防，還是能否一起工作，但對方有認真看待我，這點就讓我覺得很開心。
「那就麻煩啦。」
「嗯……彼此彼此。」
他語氣一頓，看向我腰際的武器和我的手，恐怕是為了確認我所擁有的武器，以及我的身手如何吧。
我裝作沒注意到這件事，望向前方。
接下來要去的『魔力秘林』位於魔法都市南門出去後，步行一段距離的位置。
我們避開人潮，並肩走在大馬路上。精靈青年的容貌相當俊秀端正，連身為男性的我都不禁覺得他很俊美，自然就吸引不少目光……尤其是女性的目光。不知他對這事是怎麼想的，因為他表情毫無任何波瀾，我也無法察覺他的內心想法，說不定他已經習慣受到注目了吧。
「我叫做做——」
當我打算自我介紹時，精靈青年倏地加速向前。
話講到一半被人打斷，比起傻眼，我先感到的是……無可奈何。
這示我還沒被他認可，精靈不算傲慢，但自尊心都很高，所以只有受他們認可的對象，抑或擁有一定身份地位的人，才能向他們自我介紹，看來我尚未符合任一項條件。
「欸……餵。」
我思忖著該用什麼語氣跟他說話，之前他都不要我用敬語了，所以我決定用普通口吻跟他說話，反正被擺臭臉時再改用敬語就好了。
聽到我向他搭話，精靈青年並沒無視我，轉頭看向我。
「怎麼了？」
「也沒什麼，我想問你住在奧方很久了嗎？畢竟精靈都給人住在森林裡的fu……不，我在書中讓到，你們都在森林中深居簡出。」
「我住在『魔力秘林』里的村落，就是等一下我們要過去的地方。」
「這麼說來，書中的確有寫到那裡住著精靈呢。」
也就是說，我們將要前往的森林是這名青年所住之處。
「那我就安心了。」
「嗯？」
「如果是你居住的森林，就不必擔心會迷路了。」
「……精靈不會在森林裡迷路。」
他以疲憊口吻回應我的戲言。從他願意響應我這點看來，他似乎並不討厭聊天。
「話說回來，你剛才好像有什麼話沒說完。」
「沒說完？」
「我聽到什麼fu的。」
他像只鸚鵡般重複那個單字反問我，接著一直盯著我看，那視線雖然靜默，卻毫無鬆懈之意，讓我硬生生吞下「男子漢大丈夫應該要不拘小節啊」這句玩笑話。
「那是我之前居住的鄉下方言啦，在別人面前講出來還是有點彆扭。」
「鄉下？」
「從這一直往東去的方向。」
我信口胡謅，聳了聳肩，畢竟這世界沒有「fu」這個單字，雖然也可以解釋到他懂，但實在沒必要大費周章地解說一個單字。
而且，他好像也不是那麼感興趣，沒有再追問下去。
之後我們也沒什麼交談，出了南門，便朝向『魔力秘林』而去。
前往『魔力秘林』的冒險者不多，除我們之外僅有三二組，且皆為三人團隊。
而讓我在意的是，每一組隊伍都只有人類，別說精靈了，連個獸人的夥伴都沒有。
「我以為『魔力秘林』是個不錯的賺錢地點，沒想到不太熱門啊？」
『厭惡？』
艾路曼希爾德聽到這句話時有所反應，但聲音未傳達到對方耳中，自然也毫無響應。
「厭惡，這聽起來可不是什麼安穩的字眼啊。」
「你知道樹之精靈（朵莉亞德）大人嗎？」
「嗯嗯，樹之精靈是亞人和獸人信仰的精靈神（翠尼利亞）……大人的孩子吧？」
「孩子這種形容，倒是個不錯的說法。」
雖然我瞬間猶豫是否要稱翠尼利亞為大人，但似乎沒讓他起疑，他反而對元素精靈是翠尼利亞孩子的說法很感興趣。
有些精靈，面對不敬稱翠尼利亞為大人的人便會殺氣畢露，但這名精靈青年的想法似乎沒那麼古板。
「雖然這只是我個人的想法，聽說翠尼利亞大人會孕育元素精靈，這樣的話，被孕育而出的元素精靈不就像祂的小孩一樣嗎？」
「是嗎？」
聽完我的話，精靈青年彷佛陷入思索似地仰望天際。
而我也被他影響，看著天空。晴空萬里謂之蒼穹，一望無際的藍讓我的眼睛感到舒適。
「你們人類感覺不到元素精靈吧。」
「嗯，獸人好像也不太擅長……但精靈和妖精很擅長吧？」
「沒錯，像我這樣的精靈、妖精、半人蛇（梅露姬兒）、矮人……很多種族都能聽見元素精靈的聲音，但能清楚地傾聽祂們的聲音的，只有我們精靈而已。」
他用一種充滿自信的聲音說道。我認識的精靈曾說，能聽見元素精靈的聲音，這象徵著自己是最接近精靈神的種族。
雖然我並非精靈神，所以不知這種看法的對錯，但精靈是對此事抱持高度尊嚴的種族，他們雖然分別住在伊姆內幾亞與艾爾弗雷伊姆兩個大陸上，但看來有一樣的思想基礎。
「對於能聽見元素精靈聲音的你們而言，對此抱持什麼想法呢？」
「該怎麼說呢，我們雖然聽得見元素精靈的聲音，但也沒看過祂們的姿態，而且根據祭司所言，元素精靈的樣貌沒有輪廓，似乎是有如漣漪般的存在。」
「嗯嗯。」
元素精靈的樣貌，我恐怕一生都沒機會見到吧。
在一些著名的場所，聚集著火之精靈（沙拉曼達）、水之精靈（溫蒂妮）、風之精靈（希爾芙）以及地之精靈（諾姆），對看不見元素精靈的我而言，根本無法分辨其存在與否，但據說是有那麼多種元素精靈存在。
或許元素精靈其實只是一個統一的意志，因應使用之人的要求，再轉化成各種不同的樣貌也說不定。
「怎麼了？」
「沒事，希望之後也可以多聊聊元素精靈的事。」
「說得也是，你的想法還滿有趣的。」
「真高興你對我感興趣。」
聽到我聳聳肩這麼說，精靈青年首次露出了笑容，但僅止於嘴角微微上揚、輕輕地微笑而已。
「你好像並不覺得精靈很奇特。」
他突然對我這麼說。我看向他時，發現他興味盎然地看著我，不，該說是觀察著我。
「因為我有一些熟人。」
在這伊姆內幾亞大陸上，精靈的確很稀少，但過去為了討伐魔神……狩獵魔神眷屬時，我曾橫渡伊姆內幾亞、艾爾弗雷伊姆與阿貝艾爾姆三個大陸，見過許多精靈，包含艾爾弗雷伊姆大陸的精靈，以及阿貝艾爾姆大陸的黑暗精靈等。
雖然這麼說或許不太好，但我現在看到精靈已經不會覺得驚訝或讚嘆了。
不，應該
仍有很多能令我感到訝異的事，畢竟還有許多我所不知的精靈習。
「對方是精靈嗎？」
「也有其他的，像妖精或半人馬（肯塔羅斯）……」
我掰著手指細數我認識的種族，數到一半時，精靈青年口中便露出佩服的嘆息：
「你才這年紀就認識這麼多種族的人了啊。」
「因為我吃的苦比別人多啊。」
接著，我聳了聳肩響應他的嘆息。
就在我們說話之時，總算抵達了『魔力秘林』，雖然從遠處看便有所感，但接近時果然還是感到十分巨大——應該說是非常遼闊，森林占據我的視野，在這種太陽髙掛的時刻，仍顯得昏暗，若深入森林迎接落日的話，真的會動彈不得。
蓊鬱的樹木隨風搖曳，飄散著沁涼的芬芳，原來如此，在如此淸淨的森林裡，的確可以摘到比一般藥草還高級的靈草。
這座森林如此美麗，一定不只是因為精靈居住於此，應該與方才我們所談的元素精靈也有關係。
眼前景象讓我想起之前在艾爾弗雷伊姆大陸見到、宛如能通天的巨樹……也是精靈神翠尼利亞居所的世界樹。那棵巨樹附近的空氣亦清淨到令人屏息，這座森林之所以那麼美麗，也是因為元素精靈管理著吧。
雖然不到世界樹那種神聖莊嚴之感，但這座森林或許同樣有元素精靈掌管或是其他力量。
「怎麼了？」
『雖然你平常也是這樣，但你剛剛在發呆喔。』
「沒事，只是覺得這座森林真美，老實說我看得入迷了。」
「那真是太好了，就算只是客套話，我也很開心。」
聽到我直率的意見，與我同行的精靈笑了，自己居住的森林被人稱讚，自然會感到愉悅吧。
「這不是客套話，這裡真的很美。」
「呵呵，是嗎？」
精靈青年腳步略顯輕盈地往森林內走去，我也追在他身後進入森林。
但是我發現了一件事情，我們進入森林後，其他的冒險者團隊都只在森林入口附近採集藥草或靈草。
「他們為什麼不進入森林？」
「會迷路吧。」
原來如此。
森林入口附近雖然有光源，但一旦進入深處，立刻會變得昏暗，畢竟這座鬱鬱蒼蒼的森林，茂密到連陽光都無法透進來。
一想到如果沒有精靈帶路就貿然闖入這座森林，便令我寒毛直豎，只是個摘藥草的任務，為了這種花上大半天才賺個幾枚銅幣的工作變成失蹤人口，可就不好笑了。
「你不幫那些人帶路嗎？」
「我不幫他們帶路，是因為他們屬於會傷害森林的那種人。」
「原來如此。」
也就是說，他們對精靈而言是前科犯，雖然不清楚是什麼樣的前科，但一定做過某些會讓精靈動怒的行為。
我踩著落葉，避開樹枝而行，儘量避免發出聲響，也儘可能跟上精靈青年。清淨的空氣與濃郁的森林芬芳，這股大自然的馨香甚至會令人喘不過氣，不過一旦習慣了，便會感到污濁之物從身體內部被吸走的清涼感。
「真是個好地方呢，空氣很乾淨，如果我當初不是落腳於鄉下，而是來奧方就好了。」
「空氣很乾淨嗎？我是第一次遇到這麼說的人類。」
「是嗎？」
「嗯，因為人類來這森林的目的大多只是為了珍貴奶藥草或靈草。」
「那真是太可惜了。」
我這麼說完，深深吸一口氣，明明有這麼清新的空氣，卻把這視為理所當然，反而會失去真正重要的東西。
雖然本來世界的空氣也不會對身體造成危害，但比起這世界的空氣還是顯得污濁，沒有雜質的空氣反而會令我感到呼吸困難，很快就會覺得喘，不過只要習慣這裡的空氣，便會覺得身體比平常更輕盈，呼吸也會變得順暢。
所以，我覺得能孕育出這樣清淨空氣的大自然真的是彌足珍貴。
這在我們的世界早已不復存在，我亦深知一旦失去便再也無法挽回。
「明明有這麼美的東西在身旁。」
「……真是奇怪的人類。」
「常有人這麼說。」
我吐了口氣，跪到地面上，現在走在這片森林中的，僅有我們兩人。
但在我腳下卻有許多不屬於我們的足跡，腳跟、足弓——與五根腳趾，這表示這些「東西」是光腳走在森林之中，腳掌的形狀顯然和人類相去甚遠。
這些足跡是留在地面上，並非落葉上，加上森林中缺乏日照，土壞十分潮濕，所以完美地保留了下來。它們在走動時，似乎沒特別警戒周遭動靜，才會留下這麼明顯的足跡。
足跡的大小比我的手掌還大一些，就算沒回想起方才在公會中所讀的書，我也能判斷出這些是狗頭人的足跡，我抬起頭，看到精靈青年正在確認附近的草叢，他將臉湊近聞了聞味道，並從被弄亂的枝葉推測對象往哪裡走。
狗頭人的體味很特別，連身為人類的我都聞得出來，五感更勝人類一籌的精靈一定馬上便能追上它們。
「這邊。」
「嗯。」
魔物無所不在，開拓的草原、昏暗的洞窟——甚至是清淨的森林中，真是一群專找麻煩的傢伙。別說腳步聲，我們就連撥開草叢的聲音都壓到最低，邊觀察四周，邊在森林中前進。
空氣依然清淨，但現在卻變得有幾分沉鬱，昏暗密林之中，不知魔物潛藏於何處，警戒心讓我的心跳聲變得高昂。
「是狗頭人嗎？」
「應該是。」
「……你能好好使用你的腰上之物嗎？」
精靈青年這麼說，看著我掛在腰上、納於刀鞘之中的鐵製小刀。
「嗯，還算可以。」
語畢，我思索該如何戰鬥，狗頭人的身體覆蓋在厚重的毛髮之下，半吊子的武器可攻擊不到它，當然，想用鐵製小刀砍到它也非常困難吧。
雖然我也不打算和它正面交鋒，但如果是攻擊要害應該行得通。
不論武器是怎樣的破銅爛鐵，最終還是要看使用方法，如果依然很困難的話……那就由我當誘餌。
『呵呵。』
搭檔察覺到我內心的想法，像是在哼歌般地輕盈笑了起來，大概是想著我不知道什麼時候，會把她當作武器使用吧。
因為似乎會很有趣，所以我暗自決心要用這把鐵製小刀奮戰到底，這大概也算動機不純吧。
我心中如此決定，慢慢地追蹤狗頭人留下的足跡。
從足跡可判斷它們大概有兩隻，足跡的間隔很短，而且一致朝著它們前進的方向，絲毫不亂，推測這是因為它們隊形如我們一般，是一前一後，這種狀況下，若有三、四隻，足跡便無法像這樣整齊呈一直線，而會呈左右四散地分布。
追著那些足跡之後，我們忽然察覺到除了自己所在之處，還有一簇搖動的草叢，凝神便能發現隱藏在昏暗森林之中，有著不同於花花草草的野獸體毛，它們似乎對我們的存在渾然未覺，直到我們近至可完全看清它們姿態的距離，這些狗頭人都還無動於衷，似乎正在追趕獵物。
我拍拍和我一樣觀察狗頭人反應的精靈青年，他轉向我時，我便用手勢示意我會先上。看來他了解我的意思，點點頭後便將背上的長弓取下，擺好架勢。
『……你可以嗎？』
我從鞘中拔出鐵製小刀後，腦中響起艾路曼希爾德的嗓音，我對她關心的聲音苦笑了一下，將小刀緊握在手中，悄聲向前。我踩在落葉外的土壤上，儘量不晃動草叢，屏息潛近。
我這樣潛行一段距離後，便可將狗頭人……的全身納入眼中，如我想像，只有兩隻。
它們身高到我肩膀——大概跟芙蘭榭絲卡差不多髙，從林木間隙灑下的陽光映照到他們身上，看得出體毛呈咖啡色，手上拿著刀刃嚴重受損的劍與木製盾牌，胸口綁著皮製的胸甲。
它們是一種擁有令人聯想到犬類顏面的頭，卻用兩隻腳步行的魔物。它們的脖子毫無任何防護措施，是很好下手的地方，最大問題是對方有兩隻，不過好在它們還沒注意到我。
它們看著與我相反的方向——大概是它們的獵物。
我屏息接近它們身後，想一口氣制伏兩隻似乎有些困難。
『唉。』
腦內傳來艾路曼希爾德的嘆息，因為我還是沒把她拿起來當成武器。
而在她發出嘆息的同時，我從後方勒住狗頭人脖子，操起小刀反手往它咽喉一刺，令它瞬間斃命。這隻狗頭人甚至來不及發出死前的呻吟，而它身邊另一隻狗頭人則在同伴被殺死後才反應過來。
明明有一顆狗頭，卻這麼
不擅長察覺動靜，真是沒有狗頭人的樣子啊。
另一隻狗頭人毫不猶豫地攻擊我這意料之外的攻擊者，但我用屍體左腕上的木盾撞住了。
鐵劍與木盾撞擊，發出鐺地一聲，我用屍體拿劍的手臂揮向它毫無防備的腹部，但如我方才所為，也被它用木盾防禦了。
又是一聲劍與盾撞擊的聲響，就在這瞬間，狗頭人的側頭部射入一隻飛箭，它大力地痙孿一次後，便重重倒下。
我望向箭的來處，從草叢隙縫間發現我的同行者。
我放開當作肉盾的狗頭人屍體，它朝著頭被射穿的狗頭人身上癱軟倒去，接著我環顧四周，確認沒有其他會動的物體，看來果然只有兩隻。
我從屍體上拔出鐵製小刀，用斗蓬擦去血漬後，將刀收回刀鞘之中，順便回收狗頭人的劍，但刀刃損傷嚴重，看來是不能用了。
「你解決得很輕鬆呢。」
「因為有你幫忙啊。」
『我覺得這是蓮司的實力。』
「只是運氣好而已。」
精靈青年移開視線後，我便用小刀切下狗頭人的牙齒，拿這個回去的話，便算成功討伐魔物，可以領到一些報酬。
但狗頭人這種程度的魔物，也僅值一頓晚餐吧。
我思索著該拿狗頭人的屍體怎麼辦。野獸大概會替我們解決吧，屍體會成為它們的食物，而殘留的血肉與骨頭則會成為這座森林的養分，這便是大自然的循環。
我們回收了野獸無法處理的裝備，可以帶回魔法都市變賣，也能拿堪用的部分使用，抑或是丟到森林之外。
看來似乎沒什麼可用的東西，就全丟到森林外吧，就算帶回魔法都市，武器和防具都已破爛不堪，無法賣到什麼錢，那為了省去麻煩，找個地方丟掉最簡單。
我們出了森林一趟丟裝備，又再度回到森林之中。
精靈青年告訴我哪裡能夠採集靈草，讓我摘了一些。
採集的訣竅是不能全部摘光，如果摘光了，就要等一段很長的時間才能再次採集；若留下部分鬣草，它的根會伸長，花粉飛散，短時間內便會綻放下一批靈草。
據說這樣便可有效率地採集靈草。
這是住在艾爾弗雷伊姆大陸上的精靈朋友教我的，但似乎亦適用於伊姆內幾亞大陸。
在我進行採集工作之際，太陽開始西斜，我們到那時才離開森林。
走出茂密的森林，瞬間感到世界變了個模樣，一抹昏夕陽鋪開天際，映入眼中。
艷紅夕陽無比燦爛，我用手遮在眼睛上緣，眯起眼睛，不知是不是我的模樣很蠢，幫我一起完成委託的引路帥哥笑了笑，只是這樣，便讓人覺得那抹微笑如太陽般耀眼。這就是美男子啊，我會這樣感嘆也是因為心理不平衡吧。
「謝謝你帶我進森林，之後若有機會，還要再麻煩你了。」
「沒什麼，我也了解到還有像你這樣的人類，度過了一段還算不錯的時間。」
這名精靈似乎有點認同我了，多虧我記得精靈朋友們教導我的森林教戰守則，我在心中感謝那些朋友，但我依然不會忘記初次見面時被箭射到的事。
「那就再見了，人類。」
帶我走到森林外的精靈，看來便要這麼回到他的村落去了。
「報酬呢？」
「不必，我不缺錢。」
「……那為什麼要幫我帶路呢？」
「因為我不想讓森林被人弄髒……但你的話，應該是不會這麼做的。」
『呵呵。』
「聽你這麼說，我真開心。」
艾路曼希爾德聽到精靈的話，狀似愉快地笑了起來。我聽到她的笑聲後，略為靦碘地將視線轉向夕陽。
現在走回去的話，大概可在太陽下山時抵達魔法都市吧。
我這麼想著，從掛在腰際的皮革袋中拿出幾枚銅幣。
「給你。」
「——我說過我不缺錢啊？」
「你是這麼說了，但我還是要付你報酬，這才是冒險者啊。」
我笑著這麼說，耳中傳來他的嘆息，我聽著這道頗為疲憊的長嘆聲，又再度說了次「給你」並將握著銅幣的手伸出去。
「你真是個奇怪的人類。」
「常被這麼說。」
我哈哈笑著，將銅幣塞到他手上。
沒辦法，你不拿的話，就只好這樣硬塞給你了。
「但我不會去人類的店購物喔？」
「這樣啊？」
「弓和箭都可在村落里拿到，而食物只要去打獵就會有了。」
我想起住在艾爾弗雷伊姆大陸上的亞人與獸人也都過著自給自足的生活，或許他們骨子裡就是有一股只願依靠自己的精神。
「那麼，下次用這些錢去喝酒吧。」
「酒？」
『又是酒……』
艾路曼希爾德嘆了口氣，但我假裝沒聽見。
「嗯嗯，就是酒，要是有空的話我們倆一起去喝酒吧。」
「呵呵——或許是個好主意呢。」
他這麼說，將我給他的銅幣收到懷中。
「我很期待喔……那個……」
「我叫菲洛納。」
聽到我不知該如何稱呼他而頓了一下，他在我開口詢問之前就說出了名字。
好聽又好記，真是個好名字。
「這樣啊，那之後就靠你囉，菲洛納。」
「……我們好像還沒熟到那種程度。」
「別這麼說嘛，我會覺得很傷心的。」
「你真的是個很奇怪的人類啊。」
接著又是一道疲倦的嘆息。
我聽著這聲嘆息，心情大好，又笑了起來。
「我叫蓮司。」
「——」
我告訴他名字後，他臉上雖無任何波瀾,氣氛卻變得有些緊繃。
我裝作沒發覺他的變化，端著微笑纘績看著他。
「是個好名字吧，我還滿喜歡的。」
「對啊，這是個很有名的名字。」
「只是名字一樣而已。」
接著，我沒回復精靈引路人——菲洛納的話語，只是聳了聳肩。
『你明明沒必要隱瞞。』
腦中傳來艾路曼希爾德冷靜的嗓音，她用這種無奈的聲音以對，令我覺得有些坐立難安。
我露出客套的微笑，刻意伸了個懶腰，示意這話題到此為止。
「下次再見了。」
「……」
雖然他沒向我道別，但今天就先這樣吧。
或許還有一起工作的機會，到時再慢慢培養感情吧，這跟我是人類，他是精靈沒什麼關係，透過偶然的機緣相識……還是會希望能變得友好。
我離開『魔力秘林」,返回魔法都市。
『你剛剛銅幣給太多了吧？』
「……你還真愛計較。」
『給那麼多的話，今天的努力都白費了，搞不好支出的還更多……』
「沒關係啦，我身上還有芙蘭榭絲卡小姐給的報酬啊。」
消逝於夕陽余照空中的嘆息，是我和艾路曼希爾德同時發出的聲音。
『你就是不管好錢包，才會老是缺錢。』
艾路曼希爾德又開始碎碎念，我假裝聽不見，加快回城的腳步。
這是個在夕陽照耀下，微風尚未令人感到寒意的季節。
和我同時前往『魔力秘林』採集藥草的冒險者已不見蹤影，應該是早我一步回到城裡了吧——我一人走在街道上，這不是件很奢侈的好事嗎？
反射陽光的翠綠葉片，現在因為夕陽，色澤變得濃郁，遠在一方的森林，亦在夕陽照耀下灑落濃濃的影子，雖說微風還不那麼冷，但這個瞬間讓人感到季節變換正一日一日地逼近。
我看著隨風搖曳的草原，腦中勾勒著這之後的四季變化，夏終，秋來，冬臨……四季流轉，一年復始。
水泥地、鋼鐵城與污濁的空氣，令我想起『過去』,又思及現在眼前美麗的大自然，或許有現在眼前的景色，對我而言才是現實。
我用手指捏住劉海，拉到眼前。
在我眼前的，是和精重菲洛納截然不同的黑髮，在這世界之中，只有出身於日本的我們擁有黑髮這個共通點，果然還是太顯眼了吧。
一頭黑髮，擁有蓮司這個名字，才剛離開鄉下便馬上被發覺了。
我這麼想著，緩緩走在街道上，算了，不管他有沒有發現都好，如果不去公會承接委託、完成任務的話，連數天後的飯錢都不知道在哪兒呢，所以要做的事情絲毫沒有改變。
「天氣真好
。」
我打著哈欠，同時覺得這種閒適的時光真是美好。
魔神依然活著的時候，我不知自己這條命能不能活到明天，不知這個世界何時會終結，當時不存在所謂和平，明明每一個明天都充斥著不安……
『……蓮司，你沒在聽我說話吧？』
「我有啊。」
『那你還真會打哈欠呢。』
明天也是和平的一天吧，和平的日子，會一直持績下去吧。
和日復一日的和平一樣……艾路曼希爾德的碎碎隱暫時也會持績下去。