第三卷 ＃11 雙極家族（2/2）

「……嗯。」

螢明白她的意思，舞姬也知道螢理解自己的意思。她們之間只需要簡短的幾個字就能溝通，事實上可能連話語都不需要。舞姬點著頭，繼續說下去。

「愛離小姐和求得先生兩位管理官對我們很溫柔呢。」

「偶爾也有嚴厲的時候。」

「嗯，所以才溫柔嘛。」

舞姬接著又想開朗地表示肯定，卻納悶地偏過了頭。

「……嗯？這樣不叫溫柔嗎？不對不對！……嗯？」

舞姬困惑地偏頭，然後尷尬地哈哈笑了起來。

螢心想，她想守護的東西一定是那個。

「……我想保護、拯救所有大家想守護的東西。」

舞姬明確地說，語氣裡面沒有迷惘或是猶疑，仰望的夜空閃耀著滿天星光。

「那指的是人類嗎？」

螢回問，同樣循著她的視線仰望天空。

「不對，是大家。我想守護的是大家……是這世界的大家，大家的世界。」

舞姬如此回答。

螢不禁感慨：啊啊，果然和我想的一樣。她知道如果是公主的話，一定會說出這種話來。

「可是，這種事……」

說到這裡，她把後面那句「根本做不到」咽了下去。

舞姬想守護、拯救的事物──範圍實在太廣。

舞姬口中所說的『大家』，指的不只是神奈川校的學生，還有東京校的朱雀他們、千葉校的霞他們、前來救助自己的夜羽他們，另外，想必也包括了身為敵人的朝凪與夕浪他們。

不過，就算她的實力再堅強，要拯救所有人未免過於理想主義。

「嗯……我知道。」

然而，舞姬毅然決然站了起來。

螢仰望著舞姬──視線與心靈都被她所占據。

「萬一我放棄，就什麼也保護不了了。」

舞姬朝螢露出了堅強且耀眼的笑容。螢不需要把話說出口，舞姬就能理解。

期望愈多，無法實現的可能性也愈高。當落空的時候，需要承受相對的痛楚。

既然有這樣的風險，一開始就不該有過多的期望。不伸出手，這樣才是聰明的做法。

但要是這麼做，恐怕連原本擁有的事物也必須放棄。

如果要放棄，不如抱持最多的期望，即使隨之而來的會是撕心裂肺的痛苦。

所以，舞姬刻意嘶吼出豪言壯語。

「小螢，我們走！我們要拯救世界！」

「……嗯！」

舞姬伸出手後，螢拉住了她的手。

天河舞姬要守護所有事物的話，守護她的人就是凜堂螢。

這個誓言永遠不會改變。

╳╳╳

JOHANNES軍與UNKNOWN相互對峙，最後由UNKNOWN陣營率先打破僵持的局面。

「敵軍部隊開始行動！」

艦橋上，偵測雷達的警報聲大作。戰況圖上無數的紅色光點同時下降。用肉眼確認，也可以看見敵人的影子籠罩沿岸上空，將天空染成一片暗紅色。

「準備炮彈！爭取時間！製造膠著狀態！」

夜羽將指揮權交給副司令，由他發號施令。主炮還不知道何時可以修復，換句話說，我軍缺乏能夠給予UNKNOWN陣營致命傷的火力；此外，在前一戰中受傷的人員與物質損失還沒有完全恢復，所以必須儘可能爭取時間，傾全力調整到萬全的狀態──這是副司令的想法。

所有人員聽從副司令的命令，急忙展開行動。霞與明日葉敏捷地閃躲過人潮，好整以暇走了進來。

「喔喔……司、司令怎麼樣了……」

聽見副司令這個問題，霞平心靜氣地說。

「很遺憾，她沒有生命危險。」

「是嗎……真是遺憾……」

這段黑色笑話惹得副司令與所有人員不禁苦笑。他們常受到夜羽蠻橫無理的折磨，所以也不能將其全然視為笑話。

「有作戰計畫嗎？」

「沒有作戰計畫，不過只要下達作戰指令，我們會全力以赴。這就是我們『一直以來』的模式。」

聽見霞的問題後，副司令做出這樣的答覆。他的表現不是受到豢養的社畜，而是下定決心的野獸，說起來就是社獸。

霞對副司令的心情有深刻的體會。要說社畜的話，霞也不遑多讓。可是，他也同樣擁有社獸的心，甚至繼承了統治社畜的王者血統。

「我有一個提議。」

霞臉上浮現狡猾的笑容，拍了拍副司令的肩膀。

那種狡詐的笑法與像是在意對方感受的說話方式，讓副司令印象深刻。惡魔常面帶笑容，說著一些甜言蜜語。像是利潤高、保證回本、現在正是減稅或扣除適用對象諸如此類的話，他受過那個惡魔無數次的欺騙，痛苦的回憶與借款和貸款記錄掠過腦海。

副司令心頭一驚。看對方那個樣子，十之八九是要求重回戰線。

「不、不行不行！司令的命令需要絕對服從，不能再讓你們繼續戰鬥。這件事到此為止，接下來是大人的工作。」

副司令堅決拒絕，聽也不聽霞的提議。沒有將孩子們送上戰場的道理，千種夜羽也嚴格下令禁止這種行為。

不過，副司令強烈反對的理由不只如此。

霞與明日葉都繼承了夜羽的血統，要是讓他們為所欲為，不知道會做出什麼荒唐的舉動，尤其千種霞更是獲得了顯著的遺傳。

副司令的預感很準確。這時候果斷拒絕霞的提議，可以說是非常正確的判斷。

只可惜，他提防錯對象。

「別拖拖拉拉的了。」

「咦？」

明日葉緩緩拔出槍，笑著以槍抵住副司令。

千種明日葉同樣是千種夜羽的女兒，連那可愛且夢幻的危險微笑也如出一轍。

面對這種情形，副司令能採取的應對只有一個，那就是沉默。

霞趁這時候漫步走上前去，按下艦內廣播的按鈕。

「JOHANNES軍的各位，辛苦了。我是總司令代理人千種。由於種種原因，目前暫時由我負責指揮。啊，現在不流行世襲，也許有人無法接受這種安排，不過企業或是組織意外都留有古老的體制，所以勸各位還是死心接受吧。雖然可悲，但這是公司命令。萬一各位輕易嘗試叛變，這邊可是會採取人事報復的企業，各位請務必小心。如果有異議，請在取得五十一％的股份後，在股東大會上提出。有什麼意見嗎？」

儘管廣播內容荒誕不經，JOHANNES軍瞬間就能理解並接受。換句話說，這樣的廣播在本質上和之前並沒有太大的差別。

這毫無疑問同樣是受到千種夜羽的影響。他們早就習慣這種說話方式，暗含威脅的命令也已經習以為常。

確認沒有人反對後，霞盯著船首前方。

「好，全力進攻！」

「餵、喂！等一下──！」

副司令慘叫著，不過明日葉的槍口始終沒有從副司令身上移開……霞的號令一下，旗艦隨即掀起浪濤，往水中都市前進。

╳╳╳

天河舞姬笑容滿面，聽著這草率的號令。

漫長的即位演說從左耳進右耳出，雖然完全聽不懂那些話的用意，但她的確理解了最重要的部分。

她理解的不是「全力進攻」這句話。那和她連想都不用想就得到的結論一樣，所以一點問題也沒有。此時她也正思考著該何時進攻，命令神奈川陣營處在備戰狀態。

她所明白的，是霞與明日葉和自己也是相同的心情。

舞姬既開心又驕傲，身體不住顫抖。

對於舉起這把劍，她的心裡再也沒有迷惘。

因此──

「──各位！長時間以來，我們在不自覺的狀態下成了俘虜！然而，這不是報仇！我們征戰，是為了在自己的道路上前進！我們征戰，是為了用自己的雙眼見證事實！救國的劍，出征吧！為了開拓我們的未來！」

舞姬慷慨激昂地說，大大提振了神奈川校的學生士氣，他們紛紛鼓譟著做出回應。

與UNKNOWN的對戰進入倒數計時，在北上前往水中都市的旗艦上，比JOHANNES軍士兵更快衝向汽船的不是別人，正是神奈川軍。

「上啊──────！」

舞姬身為一軍將領，從旗艦的艦首激勵著我軍英勇的同袍。隨侍在旁的螢也進入備戰狀態，青生則是負責傳遞情報的主力。

每個人心裡的想法恐怕不盡相同。

不過，決戰的戰火依然照樣點燃。

為了不輸給神奈川軍，千葉校的學生也同樣沖向汽船。看見這情形後，舞姬終於開始準備進攻。

這時，耳中忽然傳來一陣雜音。

『小姬、小姬。』

「喔？」

『這裡、這裡。』

「喔？喔？」

舞姬發現，這是明日葉透過通訊耳機傳來的聯絡，東張西望地看向四周，才發現明日葉從一艘巡邏艇向自己揮手。

操舵手是霞，不知道為什麼，船首不是朝向敵軍本營崎玉管理局。

『我們要從這裡繞過去。』

「咦？你們不直接過去嗎？」

如果採取最短的路徑，直行是最快的方式。在舞姬面前，不論敵人還是大樓都算不上障礙物。排除阻礙前進，就是舞姬的最短路徑。

當舞姬大惑不解的時候，明日葉又說出更奇怪的話來。

『我們要從荒川把腳伸長過去。』

「腳？腳不會伸長的喔，明日葉。」

『是不會伸長。』

接著，舞姬往下看向自己的雙腳，不禁納悶。

「再說，腳我也有……如果有那麼多隻腳，豈不是變得和蜈蚣一樣了嗎？」

『就是說啊。』

在毫無緊張感可言的對話背後，螢加入通訊。

「你們有什麼計畫嗎？」

『幌子，突襲。』

聽見霞簡短的回應，螢「嗯」了一聲代替呼氣。不過，她的臉上沒有猶疑，事到如今根本不需要懷疑。這個男人只有腦袋裡的點子值得信任。

「……知道了。青生，向全軍下達指令。」

「遵、遵命……」

螢在明白霞的用意後，隨即展開應對，向青生下達指示。

青生的身體抖了一下，但還是立即回應。她只能這麼做，她知道這時候如果提出異議，事情不會往好的方向發展。現在只能前進，只要再好好溝通一次……她帶著這樣的想法，埋頭於傳達指示的工作，同時心懷愛意地摸著脖子上的頸環。

╳╳╳

朱雀從船室的窗戶，詫異地眺望這整件事情的經過。

「……那些傢伙在打什麼主意……」

這時，手機忽然響起了來電鈴聲。

聲音不是來自朱雀的手機。他回過頭，發現卡娜莉亞正驚慌失措地從懷裡掏出手機。她看見手機螢幕上顯示的名字，不自覺大吃一驚。

「霞！？」

卡娜莉亞急著就要接起電話，不過因為在意朱雀聽見霞的名字時往自己射來的銳利視線，於是「呃」了一聲，打開手機的擴音模式。

『我們在荒川河口，你們也快點過來。』

手機里傳出霞冷漠的嗓音，他劈頭就這麼說。

「你打算做什麼？」

『我們要直接往朝凪他們進攻。』

這麼逼問的不是手機的主人卡娜莉亞，而是朱雀。不過，霞一點也不訝異，馬上做出回應。他想必是一開始就想聯絡朱雀，可悲的是他們不知道彼此的聯絡方式。兩人平常的關係從對話中也聽得出來。

「什麼！？在這種戰況下，怎麼可能突破對方的攻勢！」

『所以我們要繞道從荒川北上，接近敵人。只能等你們十分鐘。』

「別擅自決定！再說我還沒答應參戰──！」

『吵死人了，所以我才打電話過來啊。』

朱雀咬緊了牙。如果在平常，他會不滿於霞的態度，但是他現在在意的不是這一點。

「難不成進攻之後，要靠我們自己的力量打倒朝凪和夕浪嗎！？」

『…………』

朱雀大吼著，霞也不自覺閉上了嘴。

「愚蠢……一直以來相信的理想、征戰的理由全部都是幻覺，不知不覺被人灌輸『真實』的觀念……在這種『世界』，根本沒有我戰鬥的意義……！」

相對於千葉與神奈川陣營早已處在備戰狀態，不知道為什麼只有朱雀仍在船室裡面，而且那絕不是因為害怕UNKNOWN。

不只是仰賴的指標，同時也失去了目標未來，這樣的狀況讓他遲遲沒有採取行動。

自己究竟為何而戰，正義究竟在什麼地方──

「…………」

沉默蔓延了開來。

『……這確實是個難題。』

霞終於做出回應，罕見地附和起朱雀的話。只是，他們的結論並不相同。

『但是，我已經決定了。我重視的是更單純的東西！』

霞接著說，依然是難得的激動語氣。

「……最固執的傢伙居然說得這麼理直氣壯……」

朱雀唾罵道，依然不懂他的意思。

『你心中最重要的東西……算了，事情愈講愈複雜，總之趕快過──』

霞正要補充說明，不過說到一半就讓人打斷。

「什麼！？不行！把話講清楚！」

真是個讓人不耐煩的男人，為什麼他不能把話說明白，把事情解釋清楚，不願意讓人理解？朱雀追問著。這時，他聽見錯愕的嘆息聲。

『小壹同學……至少在喜歡的女孩子面前，要表現出英勇的一面吧。』

「什麼！？」

朱雀不由自主尖聲叫了出來。

『還有八分鐘。快過來吧，自以為是的英雄。』

霞拋下這句話，接著掛斷電話，不讓朱雀有反駁的機會。

在壹彌心中，對霞的氣憤與不甘心逐漸高漲。

然而，這也證明霞一語道破。

在受到嘲諷，頭腦冷靜下來之後，朱雀赫然回過神來。

被『真實』與『世界』這些曖昧模糊的雜念所束縛的視野豁然開朗。

然後，率先映入朱雀眼中的是──

「哎呀呀！」

近在眼前的卡娜莉亞，就在他觸手可及的地方。

「…………」

朱雀說不出話來。

這時，船室的窗戶傳來「叩」的聲響，聲音像是有人從外面朝這裡丟小石子。

朱雀與卡娜莉亞往那裡看去，窗戶外面是跨坐在飛行型武裝上面的東京校學生。

所有人像是都已經做好應戰的準備，率領這一群人的是嘴廣浩介。

「朱雀首席！你怎麼還不行動！你可是大將啊！」他慫恿著說。

「…………」

不只是霞，居然連浩介也來煽動他──在他這麼想的瞬間，輸出武裝的手鎧顯現，擊破船室的牆面。

浩介驚慌失措，閃躲著飛來的牆壁碎片。

「怎、怎麼回事，你要攻擊我嗎？」

浩介害怕自己說得太過火，不過朱雀的注意力早已不在他身上。

他看向眼前遼闊的海景，看著世界。

這世界無比寬廣，要從這裡面找出真相實在是天方夜譚。事實上，根本沒有必要面對世界，也沒有追求真相的必要。

「我……我重視的東西……」

──其實更單純。

霞的話在腦中迴響。

朱雀無視眼前的『世界』與沉睡在某處的『真相』，把頭往後面轉了過去。

回過頭後，卡娜莉亞就在那裡。

她一臉擔心地守望著朱雀。

朱雀不禁苦笑。

珍惜的事物、戰鬥的理由……這種東西就在自己垂手可得的地方。

「……對不起，我要離開這裡。所有成員與千葉和神奈川通力合作，阻擋敵方戰線！」

朱雀這麼告知浩介他們後，伸出手摟住了卡娜莉亞的腰。

「咦！？」

卡娜莉亞面紅耳赤，驚聲叫道。

壹彌也不是不覺得難為情，但為了絕不放開手臂里感受到的暖意，他用力抱緊對方，往外面沖了出去。

「我們走，卡娜莉亞！」

「咦！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

卡娜莉亞慘叫著向下墜落。在她碰到海面前，高度急速上升，而後直接飛了起來。

朱雀凝視著戰場的臉不再迷惘。

無論是仰賴的指標還是目標未來，如今都在他的手中。

╳╳╳

從南方飛來一道黑影，最先發現的人是舞姬。

為了確認那是不是UNKNOWN，她專注地看著，接著她馬上綻開笑容，揮起了手。

「朱雀你太慢了吧！」

朱雀壹彌抱著卡娜莉亞從空中飛過來，在幾近沉沒的主要幹道上著地。他輕輕放下頭暈目眩的卡娜莉亞，看見停泊的巡邏艇後，不禁大失所望。

「這是什麼……」

這艘巡邏艇真的能拿來當成決戰的武器嗎？這樣的裝備沒問題嗎？這樣的疑問同時接連湧出，讓他不自覺說出這種話來。

舞姬回答了他的問題。

「這是運輸工具！應該叫船吧？」

「是沒錯……」

朱雀感覺頭痛欲裂，於是按住頭，用錯愕加上認命的聲音回應。他的語氣裡面或許也參雜了一絲憐惜與溫柔。雖然這完全不是他所期待的回答，但面對舞姬也不能強求。戰鬥天才一副胸有成竹的樣子，想必不會有問題。

此外，儘管不能當成證據，巡邏艇上所有人的臉都看不見緊張的氣氛。其中只有青生一臉驚恐，舞姬不消說，螢則是和平常一樣神色自若地待在舞姬身旁。

「啊，來啦。」

「…………」

千種兄妹尤其缺乏緊張感……明日葉像是在保養手指，接二連三拿出美甲刷、磨甲棒和拋光海綿這些東西，霞則用懶散的眼神看著地圖，手裡握著簡樸的筆在寫些什麼東西。

看見他們那副模樣，朱雀有種感覺──他們早就下定決心了。

「……你們真的很單純……」

我一點也不羨慕──朱雀把頭轉到了一邊，低聲這麼告訴自己，接著搭上巡邏艇。

如此一來，全員到齊。所有人圍繞在攤開的地圖旁，霞開口說道：

「我來解釋作戰計畫。搭船潛入，破壞傳送門……就是這樣。」

「破壞傳送門的方式是什麼？」

朱雀馬上提出這個問題，霞的回應速度更快。

「不知道。」

「太隨便了吧……」

「我怕要是說得太難，你們會聽不懂……」

霞傻笑著回應愕然的朱雀，並且不安地瞥向舞姬。這時，雙眼炯炯有神的舞姬活力十足地舉起雙手。

「我！我！」

「說吧，舞姬。」

「我有問題！」

「呃……我沒辦法解釋得更簡單了……」

這一刻果然還是來了，該怎麼解釋才能讓她聽得懂──霞忍不住苦惱，舞姬則納悶地偏著頭。

「冷凍睡眠的小孩子還在那裡！我們也得救出那些孩子！」

「不愧是公主，真是聰明。」

「嘿嘿！」

螢摸著舞姬的頭，一臉滿足的樣子，舞姬也得意地笑了起來。如果是平常，大家會錯愕地想「又來了」，但是這次舞姬一針見血的發言與機智的反應，讓所有人不禁驚嘆。這時螢趾高氣昂，神情嚴肅地望向眾人。

「依照戰況發展，對方也有可能將那些孩子當成人質。」

「……這下只能兵分二路了。雖然不是很想分散戰力……」

螢這話也有道理。霞輪流看向地圖與現場眾人，抱怨著思考起對策。不過，有人輕戳他的肩膀，打斷他的思緒。霞回過頭，看見明日葉像是為了炫耀自己光亮的指甲，往指尖吹氣。

「無所謂吧？何況小姬她們不會有事的。」

「嗯。」

「包在我們身上！」

也許是滿意她們的回答，也可能是霞隨口稱讚「哎呀，真漂亮」的態度讓她心滿意足，雖然不知道是什麼原因，明日葉的臉上浮現出自豪的笑容，伸了個懶腰。

「我們這裡就交給我速戰速決，把事情全部解決。」

基於明日葉的發言，決定了作戰方針。朱雀和卡娜莉亞沒有異議，所有人都能接受這樣的安排，除了一個人之外。

「…………」

唯有青生依然是心事重重的樣子，與眾人保持一步的距離，在旁邊聽著作戰計畫。

╳╳╳

巡邏艇掀起浪花，沿著荒川北上。

遠離主戰場後，炮擊與交戰聲成了遠方的微弱聲響，槍火的亮光與刀槍的光芒都已經看不見。

耳邊聽見的只有風聲，看見的只有火紅的朝日。尤其河面反射陽光，更顯得波光粼粼。

一片輝紅中，朱雀與卡娜莉亞就站在那裡。

他們站在甲板尾端，彷佛望著自己的足跡，眺望在紅色河面上拖行的白色波浪。朱雀望著拖行的痕跡消失，輕咬著唇。

卡娜莉亞輕按住背後隨風飄揚的裙擺，並且不時瞥向朱雀的手，看向那用力緊握的拳頭。

她前進了半步，拉近兩人之間的距離。

「就快到了。」

「是啊。」

他隨口應道，沒有看向卡娜莉亞，像是壓根兒沒注意到卡娜莉亞就在自己身邊。不過，卡娜莉亞已經習

慣這種被當作不存在的態度，因此兀自說了起來。

「……我知道小壹你在想什麼。在夜羽他們救了我，和小壹你們對戰的時候，我也是很不知所措。我心裡想著，我那麼喜歡大家，為什麼會演變成這種局面。」

這話說出口後，可以感覺到站在一旁的朱雀抖了一下。說實話，不管朱雀有沒有聽她說話，她都無所謂。她只是想把話說出口，想把這些話傳達給對方，所以她沒有等對方應和，滔滔不絕地說了下去。

「可是，我依然會投入戰鬥。因為我不想戰鬥，而且我喜歡大家……嘿嘿！」

說完後，她因為高興有人聽自己說話，忍不住笑了起來。

她知道自己笑容滿面……就算沒有苦惱，自己依然露出了笑容。傷腦筋。自己總是說苦惱的時候就要露出笑容，換句話說，「苦惱的時候就要笑！」。她做出這樣的結論，朝朱雀露出了由衷的笑容。

這時，朱雀也笑了起來。

「什麼意思嘛。」

那個笑容正是體現了「苦惱的時候就要笑」的苦笑。必須回答這個問題的是卡娜莉亞。她稍微思考了一下，努力回答對方的問題。

「因為我一無所有，真的什麼也沒有……要是我不戰鬥，連說喜歡的資格也沒有。」

不論是家人、朋友、故鄉甚至是過去，她全部都失去了。她對〈世界〉的發現不夠成熟，能力在戰場上很難獲得正面的評價，也無法飛上天空。如果要列出世界不需要她的理由，那可真的是列也列不完。她只能在自己能力所及的範圍內努力，盡全力努力。

如果一無所有的自己能擁有什麼的話，那就是這個想法，就是這個喜歡的心情。她知道自己不被允許擁有或是傳達這樣的想法，所以她祈禱著，決定奮戰。

「……你的話總是很難懂。」

朱雀錯愕地說，但是話里沒有帶刺，而是帶著溫柔，意思像是在說「這種事我早就知道了」。卡娜莉亞也隱約察覺了這一點，不過她還是想問個清楚。

「小壹呢？如果你必須和重要的人或是和世界戰鬥，你會怎麼選擇？」

「我……」

聽見這個問題後，朱雀的視線猶疑。他像在空中找尋著答案，一時說不出話來。不過，那也只維持了一瞬間。

「我的答案早就決定了。」

他抬起頭，遠眺著朝日，神情充滿了決心與霸氣。

他的答案只有一個。

不論是在血紅災厄的那一天、短暫重逢的那一天、最愛的甜蜜日子，還是火熱重生的那一天。

他只想帶給她平淡的幸福，因為這麼發過誓，所以他戰鬥著。

升起的朝日與輝煌的河面映照著朱雀的臉，男人充滿決心的臉既強悍又勇猛。

卡娜莉亞不自覺看得著迷，然後露出燦爛的笑容，又往前走半步，拉近與朱雀之間的距離，隨即靠在他身旁。她把頭倚在朱雀的肩膀上，把身體往他湊了過去。

朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞──群集的黑尾鷗從空中飛過，守望這一對比翼鳥。

╳╳╳

崎玉管理局中央大樓──這棟位於次元洞正下方的屋舍，已遭到菌絲狀的異次元物質侵蝕，呈現出荒廢與崩毀的樣貌。

連原本是管制室的樓層，天花板也消失了一半，可以窺見飄浮在半空中的次元洞。

滿地散落著碎裂的螢幕，映出由模擬海鷗造型的自動監視攝影機捕捉到的俯瞰畫面。

一艘巡邏艇溯河而上，一對男女在甲板上相互依偎。

「──來了啊……」

看見螢幕里的影像後，朝凪沉重地說。他順帶操作操控台，刻意讓自軍兵力避開那個地方。接著，他朝背後說：

「愛離……孩子們回來了。」

「是啊……我們得過去了……」

夕浪點頭，背對朝凪走了出去。

「開啟這個世界的大門後，這裡是首先抵達的『世界』。那個時候，這裡不過是『資源』。那時候的我是守門人和侵略者……只是完全異質且對周圍漠不關心的生物……」

夕浪的腳步沒有遲疑，也沒有後悔。

「現在我卻覺得好美……覺得愛憐……求得，這都得感謝你。」

她頭也不回地說。

她不再看向朝凪，不過表情確實非常欣喜，也很安穩。

一人留在原地，另一人持續前進。

他的聲音再也傳不到對方耳里，可是他依然說出了口。

「……是啊，我也很慶幸能遇到你。」

兩人分離的一幕沒有依依不捨，只留下萬般的感慨，平靜且沉穩地拉下了簾幕。

──接著，最後一戰拉開了序幕。

新宿上空。

兩道勢力分成南北雙方對峙。

北方是UNKNOWN大軍。

南方是JOHANNES軍與三都市學生的聯軍。

面對無情的殺戮者UNKNOWN，軍人與三都市的學生始終意氣軒昂、面不改色。他們的勇敢值得讚賞。特別是如今UNKNOWN大軍壓境，他們的表現更是令人敬佩。

嘴廣浩介跨坐在輸出武裝上，因眼前的景象不住顫抖。在他背後，志向相同的柘榴與銀呼等神奈川校的學生正在待命。

「朱雀首席，拜託你了……這可不是開玩笑的啊。」

像是祈禱般的這聲呢喃，道出了所有學生的心聲。

╳╳╳

三都市的六名首腦加上青生，總計七名的精銳部隊抵達敵軍大本營。詳細的作戰計畫已經經過討論，接著只需要兵分二路，展開行動。

站在最前面的朱雀頭也不回地朝同伴說：

「──按照預定計畫進行。由我們破壞傳送門，天河你們負責保護留在地底下的那些孩子。」

「嗯，包在我身上！」

「沒問題。」

接下來要分開行動的舞姬與螢點著頭。另一方面，與朱雀一起行動的霞顯得十分消沉。

「為什麼是由第四名發號施令啊……」

「誰叫他是小壹嘛，嘿嘿～♪」

要說演變至此是由於朱雀壹彌的個性，霞也反駁不了。霞也認為，這樣確實才有朱雀的風格。

「決定好了嗎？那就走吧。」

明日葉說得輕鬆，像要去吃飯一樣。

不需要相約再會，這裡是本來就存在的十字路口。只要雙方人馬持續前進，一定能再相會。

向舞姬與螢道別之後，朱雀這些傳送門破壞人員隨即潛入管理局中央大樓。

他們朝次元洞衝去，在冷清的走廊上奔跑。

「……怎麼了嗎？」

「唔！沒、沒事……」

青生的樣子從剛才開始就不太對勁，這一點明日葉也注意到了。

儘管大致知道理由，不過她認為應該由青生自己找出結論。

明日葉自己就是這樣。母親忽然出現，在面前倒下……她實在不知道該如何是好。不過，她還是以自己的意志，做出了選擇與決定。

但她又不禁心想，萬一霞不在，自己會怎麼做？又或者，萬一霞不是自己的哥哥，其實是敵人的話，自己又會做出什麼樣的選擇？她忍不住開始胡思亂想。

這時，一聲低呼打斷了她的思緒。

「唔！？」

沖在最前面的朱雀突然停了下來，害得跑在他後面的霞一頭撞上他的背。

「好痛！你在搞什麼，後面都塞車了……──唔！？」

霞正要痛罵，然而話說到一半咽了下去。

「哇啊，惡……這是UNKNOWN？為什麼……死了？」

「唔……」

明日葉也板起了臉，青生按住嘴巴，像是受到相當大的衝擊。

走廊前方，異形的怪物傷勢慘重、屍體堆積成山，體液在地面流成了一條河。他們並非自然死亡，呈現慘不忍睹的殺戮現場。

「舞姬她們不會有事吧……」

卡娜莉亞膽戰心驚地說，莫名的不安盤踞在所有人的心頭。

╳╳╳

「好深喔……究竟有多深呢？」

「也只能先前進再說了。」

當朱雀等人往頭頂的次元洞前進時，舞姬與螢正高速往地底下降。

中央大樓深處，通往冷凍睡眠中心的直達電梯停了下來。走出電梯後，出現一條筆直的通道。

通道盡頭有一扇牢固的鐵門，門上沒有把手，看來就像一堵厚重的牆。

「這裡嗎？」

「可能是……」

她們調查起周圍，發現門邊的牆面上嵌著一台監視器，舞姬直盯著

鏡頭。這時，像是為了看清楚舞姬的臉，掃描雷達動了起來。

緊接著，警報聲大作。

保全系統像在拒絕兩人進入，但她們也不可能在這裡打退堂鼓。

「公主。」

「什麼？」

螢在前面護住舞姬，俐落地拔出刀來。鐵門發出尖銳的哀鳴，她如字面所述在前方劈出一條路。看見鐵門另一頭的光景，舞姬與螢不禁語塞。

「這裡是……太驚人了……」

「這些容器裡面全部裝著小孩子嗎……？究竟有幾千……幾萬人在這裡……」

巨大的圓頂狀空間裡，無數個孩子沉睡的艙房埋滿了宛如盆地的地面。

這麼多人該怎麼保護……螢正要開口提出這個問題的時候，遭到某個東西強行打斷。

「唔！？小螢！」

「！」

舞姬與螢察覺那個東西的存在，立即舉起了劍。

在頭頂上方，有個異形緩慢地往這裡降下。

四肢俱全，運用雙腳步行這點與人類相同，但不論皮膚、骨骼還是各個器官，形狀與特徵都不像地球上的任何生物。

「這是……什麼東西……？」

「這就是……真正的UNKNOWN嗎？」

未知的物體。

這隻異形散發出的壓迫感，正如同頂級的獵食者。

雞皮疙瘩與顫抖的身體這麼告訴自己。

這是前來向自己宣告死亡的使者──

╳╳╳

金屬大門被轟飛了出去。

朱雀等人通過衝擊揚起的粉塵，沖了進去。

「……就是這裡嗎？」

即使遭到陰森的異次元物質侵蝕，牆壁、天花板與設備接近半毀，朱雀相當確定這個地方就是敵人的根據地。

至於原因的話……空曠的頭頂上方，次元洞閃耀著燦爛的光芒，有如高塔支撐著次元洞的裝置就坐鎮在這層樓。

「這就是……」

卡娜莉亞也同樣仰望著那個裝置，她像是受到震懾，倒抽了一口氣。

「你們還真的來了。」

幽暗中，有人向他們搭話，雖然搭話的語氣聽起來很親昵，朱雀卻以十分嚴肅的神情沉吟：

「……果然在這裡。」

朱雀兇狠的視線前方，是朝凪坐在裝置底部的身影。

雖然朝凪的舉止像在守護裝置，但是他手裡拿著一罐啤酒，一點緊張氣氛也沒有。

那樣的舉動確實很有朝凪的風格，不過他將緩緩飲盡的空罐捏扁的動作，散發出強烈的壓迫感。

「是啊，哪有孩子來了還逃走的父母？」

「開什麼玩笑……！侵略者居然有臉自稱是人類的父母！」

朱雀氣憤地說。在他背後，霞蹙起了眉頭。

「……嗯？」

在霞詫異的視線下，朝凪呵呵笑了起來。那樣的舉動像是讓霞明白了什麼事情，他咂舌嘆了口氣。

「怎麼了？」

詭異的氣氛中，明日葉問道，隨即朝凪也問起了霞。

「怎麼，我看起來不像UNKNOWN，是這麼奇怪的事情嗎？」

「這麼說來……」

卡娜莉亞目不轉睛，雙眼直盯著朝凪。

這件事的確是很奇怪。

UNKNOWN是異世界來的侵略者，是異形的怪物。由於代碼竄改知覺，導致他們呈現出人類的樣貌──照理來說是這樣。

可是，在擺脫代碼的控制之後，朝凪求得依然是人類的形體。他始終維持著眾人熟知的模樣，甚至讓人感到懷念。

朝凪親口告訴了他們答案。

「抱歉讓你們有錯誤的期待，我本來就是人類。」

原已釐清的『世界』與『真實』再次張牙舞爪，向他們襲來。