第三卷 ＃10 福音傳說（1/2）
人們問我，喜歡這個世界的什麼地方。
為何要為了這樣的世界戰鬥、是什麼讓我產生堅定的意志，讓我能直視扭曲的現實──問題中充滿了諸如此類的苦惱。
然而，這是個錯誤的問題。
我認為，這問題在前提上就犯了謬誤。
將時間浪費在煩惱該喜愛什麼樣的事物上，實在很難說是具有主體性的行為。
身為最高等的靈長類，世界萬物的統治者，絕頂聰明的人類，我們應當活得更加自立。
重點是這個世界，是這個世界呈現出的，是不是我喜愛的樣貌。
此時，我站在這裡，踏在這塊土地上，階級地位非常清楚。
根本沒有必要在意腳下的世界。
海風吹拂，我在艦橋上揚聲吶喊。
「我們忍辱負重，堅忍地從那屈辱的日子熬了過來──多虧各位堅持不懈，走到了這一天。」
列隊在眼前的是我忠誠的部下。
他們的眼中浮現出淚光。想起過去那些大大小小的戰役，肩負了那些沉重的哀傷，所有人都不禁暗自啜泣。
特別是如果有人在我難得的演講時不會流下眼淚的話，表示意志相當堅強，我會將那樣的人派到最前線的突襲部隊，導致只有愛哭的人被留下來。
「為了永恆的和平，將我們天使般的孩子們奪回來的這一天終於到了！各位成為我的手腳和尾巴，不辭辛勞投入的這場戰鬥再過不久就要結束了！」
淚腺發達的部下不約而同痛哭失聲，真是傷腦筋。
我笑了出來，笑得十分堅定。這種時候就是要笑。
這不是為了這個世界的戰鬥。
這是我為屬於自己的事物揮下的正義鐵錘。
「全員準備出擊！」
目標是東京灣岸，受人類最大的敵人──UNKNOWN所占據的地方。
好──今天也來改變世界吧。
讓世界變得更美好，改變成我理想中的形式。
＃10 福音傳說
我們看見的世界不同，我們的世界不只有一個。
當千種霞攻擊人類，保護〈UNKNOWN〉的反叛行為受到質疑時，他給了這樣的答案。
宛如證實他的說法，朱雀壹彌的世界此時徹底逆轉。
頸項上的刻印消失後，儘管處在原本的世界裡，他看見的卻是一個全新的世界。
藍天變得如血一般赤紅，白雲彷佛染上了漆黑。管理局聳立在遠方的高層建築物，如今成了一個不知通往哪個異世界的巨大洞穴。
原本面目可憎的〈UNKNOWN〉，成了令人懷念的心愛少女模樣。
「小壹，你好嗎？你有按時吃飯嗎？衣服洗完有折好嗎？打掃房間的時候有用抹布擦乾淨嗎？」
宇多良卡娜莉亞還是和以前一樣，像個寵溺兒子的母親，連珠炮似地說個不停。
然而，朱雀的腦袋實在來不及處理忽然大量湧現的情報。
「等、等一下……我搞不懂……〈UNKNOWN〉是你，你就是你……」
卡娜莉亞還活著，自己需要守護的世界依然存在。
如夢似幻的事實瞬間撼動朱雀的靈魂，讓他的眼眶發燙。當欣喜的心情平息下來，超出理解範圍的景象讓他腦中充滿了混亂。
紅色的天空、遠處的大洞。從高樓眺望，南關東防衛都市不論腳下還是城區都遭受嚴重破壞，猶如早在遠古時就已經荒廢的一座廢墟。
「這個世界到底是怎麼一回事……？」
頭腦無法運轉，身體感覺輕飄飄的，愕然的朱雀壹彌當場跪了下去。
除去刻印的頸項傳來一陣陣疼痛不已的刺痛。
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這一天，包括朱雀壹彌在內，許多學生目睹了另一個世界。
他們放下手中的武器，面對由頸間的微弱痛楚換來的真實世界，一時間只是茫然杵在原地。
戰爭結束了。
這原本就是敗象畢露的一戰。剩餘的所有上位個體都無力再戰，夕浪愛離修復的都市障壁再度遭到破壞，朝凪求得這些高層不得不退守至崎玉管理局。
經過這一戰後，首要防衛都市·東京終於淪陷。
〈UNKNOWN〉──原本人們這麼稱呼的物體──大隊由陸海空進攻，不管是前線戰鬥科還是後衛的非戰鬥科學生，一律擒伏。
擒伏後，首要工作是除去刻在他們脖子上的紋樣──Qualidea Code。
一取下代碼，東京灣的景觀立即在他們眼前有了徹底的變化。
貌似鯨魚浮在水面上的異形消失，全變成了巨大的鐵甲船。
原本在空中飛行的小型〈UNKNOWN〉，變成了由甲板起飛的迴旋翼機。
原先使用雙腳步行的〈UNKNOWN〉，轉為在船塢等待出擊的人型機械兵器。
長久以來被視為人類敵人的駭人怪物，全部成了〈大災禍〉前普遍存在地球上、失傳已久的軍用武器。
至於操縱這些武器的，則是理應在異形的侵略中喪命的大人。
他們是孩子們從冷凍睡眠中醒來時，早已全數陣亡的日本國軍。
一支大艦隊集結在東京灣的內灣。
昨天仍是〈UNKNOWN〉的敵人，此時以真實的樣貌，誠摯地迎接這些孩子。
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東京灣的景觀徹底改變後，甚至連戰況也一口氣逆轉。
敵人其實是盟友，戰敗者受到拯救，逝者仍在繼續戰鬥。
得知這個事實的千種明日葉身處睥睨陸地的大艦隊，站在旗艦甲板上深深蹙緊了眉間。
「……丟臉死了。」
她相信這一戰攸關人類的存亡，抱著必死的決心趕赴戰場。
然而，兩具近身戰實力優異的人型〈UNKNOWN〉同時上前，阻止明日葉的奮戰。激戰過後，明日葉被打倒在地。
只是當戰鬥結束後，敵人竟是盟友。
「這是最好的方式。放心吧，我用的是刀背。」
凜堂螢指尖迅速划過封住明日葉動作的愛刀。
「重點不在這裡……」
「我以為你可以透過對戰發現是我們，『我來，我見，我征服【注】』，事情就解決了！」【編註：義大利羅馬共和國政治家烏斯·尤利烏斯·凱撒於澤拉戰役的口號。】
面對不滿的明日葉，天河舞姬得意地高挺起胸膛。
「嗯，說得對，公主的作戰計畫總是非常正確。」
快刀斬亂麻的公主，與無條件讚賞她的騎士。不論在什麼地方，神奈川兩巨頭的相處模式始終如一。
之前那一戰中，兩人遭受〈UNKNOWN〉的猛攻，因為沒有發現遺體而下落不明。對明日葉來說，她們依然健在這件事是天大的好消息，但因為她們過度有精神，讓她很難單純地露出笑容，實在是複雜的戰鬥少女心。
「下一次我不會再輸了！」
她像是模仿哥哥的習慣動作，搔起了後腦勺。每當她搔著頭就會碰觸到頸項，上面已經不見金色的刻印。
世界恢復應有的樣貌，每個人在那裡都是笑容滿面。
「啊……！」
發出金屬聲響爬上甲板的人是八重垣青生。一認出下落不明的盟友，眼鏡底下的瞳孔睜得渾圓。舞姬注意到她的視線，頓時喜形於色。
「小青！」
她衝上前，直接抱住青生，青生感慨得聲音都在發抖。
「大家都沒事嗎……」
「嗯！小青也是，你沒事真是太好了！」
舞姬開心得緊緊抱住對方，青生無法擦拭濡濕的雙眼，只是讓身體倚在溫暖的臂膀上。
霞側眼看著她們，把手插在口袋裡面，慢吞吞地走上甲板。他默默站在明日葉身旁。兄妹之間沒有對話，只有短暫的視線交會。
「嗯？」
「嗯……」
霞吁了口氣像在問怎麼樣，得到了同樣吁著氣表示還過得去的回覆。對他們來說，這樣的溝通已經足夠。
舞姬終於放開青生，看見不知道什麼時候加入的霞後大吃一驚，張開了雙手。她接著往左右張望，邊數著二四六邊輪流彎下手指，最後往暗紅色的天空高舉起雙手。
「好久沒有大家聚集在一起了！」
「是啊，全員到齊了。」
霞迅速結束這段對話，視線卻東張西望著，像在找尋什麼東西，這樣的舉動沒有逃過螢的觀察。
「我剛才有看到朱雀，他在角落那裡說話。」
「嗯……不關我的事。」
霞漫不經心地回
應著自己想得知的情報。
過去的景象。一如往常的光景。
原以為失去的日常生活就在這裡，青生感動地破涕為笑，不過，她馬上想起這不是尋常狀況。
「唔……這是怎麼一回事……？」
她不安地向眾人提問，問題在艦上沒有得到回應，冰冷的海風吹過眾人之間。
「我來解釋！」
舞姬自告奮勇地舉起拳頭來。
「…………」
明日葉碰了一下她的肩膀與手臂，緩緩讓她放下拳頭。
接著，明日葉將身體轉向霞。
「我聽過小姬的解釋，可是完全聽不懂……這個世界到底怎麼了？」
面對妹妹的困惑，哥哥搔了搔後腦勺，一會兒過後，正當他緩慢地要張開嘴的時候──
「這件事由我來說明。」
然而，回答的不是霞的聲音。
那是個如少女般年輕的女人聲音。
「什、什麼──」
明日葉難以置信，不禁驚慌失措，她認得這道聲音──她有這樣的感覺。模糊的兒時景象，甚至連記憶也稱不上。
轉過頭去後，她看見一位身穿軍服的女性將校高聲踏響軍靴，臉上掛著搶眼的微笑走了過來。
「惡……」
「咦？……唔！什麼？」
剎那間，千種兄妹不約而同發出驚愕的驚聲，只有哥哥是驚愕再加上絕望。
「沒錯！我正是明日葉和霞最愛的媽媽，正義的JOHANNES！」
將校站在眾人面前，露出不像軍人的爽朗笑容，報上自己的名號。
千種夜羽──兄妹倆如假包換的親生母親。霞說不出話來，只是在腦中瘋狂吐槽。
「為、為什麼你會在這裡……」
相較之下，明日葉藏不住內心的驚惶，戰戰兢兢地問道。
「我可是優秀的明日葉的媽媽，比一般人更優秀一點也是當然的吧？」
夜羽沒理會兩人的反應，非常自然地說了下去，彷佛將頭上的軍帽當成了王冠向他們炫耀。
「我現在是這次軍事作戰的總司令，鼓掌～」
總司令散發出宴會餘興節目的氣氛，在自己的臉旁邊鼓起掌來。所有人頓時說不出話來，只有站在她後面三步距離的中年男性士官，用毫無情感的笑容配合她一起鼓掌。
插圖008
從這齣鬧劇可以看出艦隊內的權力關係，也足以瞬間明白千種這位總司令的性格。
事實上，千種夜羽確實具備某種威嚴。身為大艦隊的中心人物，這種格格不入的悠哉個性，也可以視為智者用年齡不詳的笑容粉飾的假象。
「一大把年紀了，言行舉止居然還是和以前一樣……」
面對明言自己是一軍將領的長者，只有親生兒子當下冷靜地道出感想。
夜羽聽見這樣的揶揄，只是溫柔地眯起雙眼，露出如字面所述的慈母微笑。
「叛逆期的霞也很可愛呢。」
她向前走了過去，若無其事地忽然抱住心愛的兒子。
意料之外的反應讓霞甚至忘記甩開對方，他溫順地接受擁抱，頂多只是困擾地板起臉孔。
「小時候只要媽媽不在，你就會哇哇大哭呢。你們都長得這麼大了，媽媽很欣慰。」
夜羽溫柔地抱住長子，抬起頭望向女兒。
「……唔……」
受到關注的明日葉正猶豫著不知道該採取什麼行動，那一瞬間，夜羽果決地伸出一隻手抱住了她。
「你們回來了……我絕不會再把你們交到惡魔手裡。」
她硬是將兩個孩子抱在自己胸前。
母親將自己的雙眸埋在重逢的擁抱里，眼裡閃爍下定決心的淚光。
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一行人換個場所，瞭解更詳細的狀況。
他們離開海風逐漸變得冷冽的甲板，走在通往作戰室的艦內通道。
戰鬥科的學生們興高采烈，彷佛剛才在戰場上陣亡只是一場夢。青生的臉色慘白，懵懵懂懂地追上他們。
因為她臉色不好，貌似軍醫的大人在路上給了她暈船藥。不過，這種東西明顯連一點安撫的效果也沒有，她想要的是其他東西。
船艦上有許多和自己一樣，從防衛都市「回收」的學生，甚至也有公認已經戰死的人，她也見到了和自己一起打破禁忌，因而喪命的卡娜莉亞和浩介他們。
然而，青生的精神狀態並不是十分穩定。
她始終遍尋不著兩道身影。
禁止侵入領域是什麼樣的地方？為什麼嚴令禁止不能進入那個地方？什麼是真，什麼是假？世界是什麼？〈UNKNOWN〉又是什麼？
青生有許多問題想問朝凪與夕浪，希望他們可以給自己解開疑點的解釋。更重要的是，她單純只想看見他們。
她到處找過了，他們並不在這個地方，從大人們口中聽見的那個令人難以接受的真相愈來愈真實，重壓在自己身上。
敵人其實是盟友，盟友才是敵人的真相。
與他們共度的時光全部都是假象的真相。
青生的臉色一直沒好轉，與眾人一起進入作戰室。
占滿整面牆的大型螢幕上，映出由四座大小不一的島以及無數島嶼組成的島國地圖。
霞陶然杵在原地，懷著難以形容且不可思議的心情凝視那張地圖。
他感覺自己很久沒有看見日本地圖，不禁懷疑起為什麼會有這樣的想法。鄉愁尚未湧現，他先有種奇妙的既視感。視線向上望向列島北方，可以看見無法完全呈現在螢幕里的廣大大陸一角。
這是個遼闊的世界。這種理所當然的概念，不知道為什麼他覺得好像遺忘了很久。
他當然具備關於這個世界的知識，與朋友每天的閒聊裡面，也會極其自然地聊到各國地理、歷史與其他事物。
但是，人類──在南關東防衛都市悻存的人類──對世界的觀念十分狹隘，他現在才注意到這件事。
會產生這樣的現象一點也不奇怪。由於〈UNKNOWN〉進攻，其他地區全數遭到殲滅，他們因此相信活在世上的，只剩下自己這些人。
然而，仔細想想，這種停止思考的方式不是很不尋常嗎？
地球上只有日本國這個地區倖存下來──為什麼自己一點也沒有懷疑過這樣的前提？
就各國列強的軍備看來，為什麼從沒想過其他地方理應有戰力抵抗？
如果向外面的世界追求希望，衝出視為禁忌的外海──
霞想到這裡，頸項忽然一陣刺痛。類似幻肢痛【注】的奇怪感受讓他不由自主伸出手，指尖觸碰的地方不再有之前那個刻印的觸感。【編註：是某些失去四肢的人所產生的幻覺，感覺失去的四肢仍附著在身體上。】
認識障礙，扭曲可視世界的處置。防衛都市想必是迫使人們用短淺的目光認識這個世界。
千種總司令站在大螢幕前，打斷了霞散漫的思緒。沒看見朱雀與卡娜莉亞的身影，軍事會議沒有正式宣告就開始了。
「這是我軍的勢力圖。」
夜羽指著螢幕這麼一說，地圖上的日本列島以東京灣為中心，隨處亮起了藍色光點。由於我軍進逼，象徵敵軍勢力的紅色光點集中在關東地區中部的一小塊區域，此外，也得知設在小笠原諸島的本營已派出幾支援軍，正在往這裡集結。
擁有如此壓倒性的龐大戰力，難怪司令官的言行間充滿了自信。
「這支軍隊叫什麼名字？」
這個問題應該是由「我軍」這個字眼而來──舞姬催促問道。夜羽一副問得好的模樣，堅定地向眾人宣告：
「『JOHANNES正義軍』！」
螢幕在這時候切換準備好的畫面，出現軍方內部莫名其妙的組織圖。陸海空三軍每一條線明確地集中在一點，由總司令·千種夜羽個人統轄。
「什麼？」霞蹙起眉間。
「好強！」舞姬的雙眼頓時亮了起來。
「真的很強喔。」夜羽神氣地挺起胸膛。
螢沒理會螢幕前方的熱鬧景象，冷靜地向一旁的士官提出疑問：
「為什麼這支軍隊的名字不是『日本軍』？」
「因為是由民間出身的總司令掌握全權……」
聽見這問題，副司令露出縹緲的目光，望向螢幕映出的畫面。與主張權力分立的民主主義相反，近代的絕對王權就在那裡。
「其他軍人呢？沒有人反對嗎？」
「有的人屈服在金錢誘惑，有的人發生意外消失……再也沒有人敢忤逆那位司令。」
那人失落地低
下頭，螢看見了軍人萬念俱灰的哀傷。
「……這樣好嗎？」
「我也有家人，有我需要保護的東西。像我這種人要是不攀附權貴，要怎麼活下去？」
「這種事需要說到哭出來嗎……」
副司令捂著臉哭泣，螢簡直是無言以對。
另一方面，總司令面帶笑容，平靜地執行自己的職務。
「南關東地區的奪回作戰已經進入最後階段。」
配合夜羽對現狀的解釋，操控人員再次在螢幕上映出日本地圖，並且擴大提及的區域。原本的一片赤紅變換成無數光點，分別顯示特定的識別名稱或兵力之類的文字情報。
「……這麼做究竟是要從誰的手中奪回來？」
明日葉在「獲救」時，聽說了大致的狀況，只是舞姬的解釋亂七八糟又感情用事，因此她無法完全理解。
或許，需要從可以信任的大人口中聽見，她才能相信這難以接受的情報。
「對象是UNKNOWN，或者該說，是對你們來說真正的UNKNOWN。」
她毫不猶豫，果斷地回答了這個問題。
真正的UNKNOWN。
不是他們原本以為的〈UNKNOWN〉，而是他們以為不是UNKNOWN的那些人。
管理局裡的那些大人。
「神奈川的兩位已經知道事情始末了吧。」
夜羽看向早一步會合的舞姬與螢。她們還沒點頭，霞就把自己帶來的一疊紙丟到桌上。
「……我也大致理解是什麼狀況了。大國……不對，我讀了UNKNOWN的資料，雖然有些看不懂的地方。」
聽見將大國醫務官稱為UNKNOWN的冰冷嗓音，低著頭的青生赫然一驚。她沒有出聲的意思，只是反射性地抬起頭。霞慵懶地舉起自己的手機，那裡面放著數位的物證。
「哇！」
夜羽像個少女一樣歡呼著。
「憑自己的力量找出真相，不愧是我這個天使的兒子！」
她下令將提出的資料交給分析小組，笑容滿面地稱讚自己的兒子。
「可以拜託你不要在公眾場合上突然展現私情嗎……」
「你會訓斥媽媽了呢，真是讓我太高興了。看來你變大的不是只有身體而已……嘿嘿。」
即使提出嚴肅的強烈抗議，也受到夜羽自稱天使的豁達個性擴大解釋。譴責反而讓她心花怒放。她那旁若無人的態度從沒變過，霞不禁全身無力，虛弱地吁了口氣。
「那、那個……」
一直在找機會開口的妹妹試圖插嘴，遺憾的是攻擊對天使無效。
「我當然也是最愛明日葉了。你長得和我很像，是個完美的美女呢！」
「我不是要說這件事，解釋一下世界……可以請你解釋一下這個世界嗎？」
從用字遣詞的猶豫態度聽來，明日葉依然不懂得掌握與母親之間的距離。
相較於哥哥，妹妹在冷凍睡眠前的記憶相當貧乏。對名為母親的大人抱持的親子情感，她心中還有近似難為情的困惑。
「我可愛的霞還有明日葉……過去我沒能守護你們的成長，你們從我們身邊被奪走了。」
虛偽的面具從天使的微笑上滑落。
千種夜羽替天底下所有的父母發聲，道出真相。
「你們接受UNKNOWN的栽培，反過來與真正的人類作戰，從這場戰爭開始之後就是這樣的情形。」
聽見這猶如玩笑的宣告，明日葉忍不住納悶地偏著頭，順帶看向哥哥。霞默不吭聲，只是沉重地點了下頭。青生慘白著臉，全身僵硬。
千種總司令吸了口氣，又繼續說下去。
「距今三十年前，人類忽然遭到不明的敵人攻擊。當時的政府走投無路，執行使孩子進入冷凍睡眠的緊急措施。不過，這正是不明敵人──UNKNOWN的真正目的。」
真正的目的──夜羽這麼說，將手指向愛女與她的朋友。
「我們嗎……？」
明日葉回問。夜羽重重點頭。
「利用激烈的爆炸攻勢將人類趕出本土後，UNKNOWN讓小孩甦醒過來，植入偽造的歷史。污穢的惡魔藉由這種方式，讓自己偽裝成人類。」
污穢的惡魔。
批判罪惡的正義之聲響起後，迎來的是彷佛連時間也隨之凍結的沉默。
這時候，霞腦中掠過千葉朝市的光景。街上隨處可見通訊亭，思鄉的少年少女透過螢幕談話的對象，是居住在內地的父母或大人。原來那全部都是假象。
明日葉想起在跨海大橋修復工程中，一同流下汗水的那些大人。
螢想起接受管理局地下工作時的那些大人。
舞姬想起了從冷凍睡眠中醒來的那一天，艙門打開，開啟新人生的那一瞬間，朝凪求得與夕浪愛離圍繞在孤零零小女孩身邊的溫暖笑容。
然而，真相是他們每一個都是假裝成人類的污穢──
「惡、惡魔，這種說法實在……」
只有青生不由自主地說了出來，但是身邊的人都沉默壓抑住內心的情感，她也就低下頭，沒有再繼續說下去。
沉默再一次來臨，霞搔了搔臉頰。
「UNKNOWN雖然有錯，擅自逃走的大人也好不到哪裡去。」
「哥、哥哥……」
霞的說法充滿惡意，像在包庇某人，可悲的是他也沒有說錯，明日葉因此說不出制止他的話。
「你們這樣不是拋棄孩子了嗎？」
最後，霞拋出了尖銳的質疑。
這個問題要是不弄清楚，事情不會有進展。不論是多麼細微的懷疑，都會像滴在水上的墨汁，慢慢蔓延開來，最後沉澱在底下，堆積起不滿的情緒。為了不在心裡留下疙瘩，即使無情，也必須在這時候提出這個問題，這麼做也是為了自小分隔兩地的那對母女。
也許是察覺他的用意，在氣氛緊繃得一觸即發的瞬間過後，千種總司令沮喪地說：
「……當時沒有拋下孩子的每一個人都死了，無一例外。」
聽見這冷靜的回答，霞刻意戴上的惡毒面具出現龜裂。他沉吟著吁了口氣。
──厲害。這麼說來，她的確是個面對這種時候最果決的女人。
霞沒有收回發言，但是也沒有繼續追問下去。
「可是，活下去的人也受到了應得的懲罰。」
「懲罰……」
明日葉心疼地聽著母親懺悔的告白。
「在人類重振旗鼓，反攻本土的時候，等待他們的是自己的孩子，而且擁有異常的能力與明確的敵意。」
彷佛為全天下所有人類父母道出心聲，夜羽懊悔的雙眸看向眼前的孩子。
伸出的雙手不被接受的哀傷，受到心愛之人攻擊的痛苦，霞難以想像那會是什麼樣的心情，不過，他總算明白與〈大災禍〉發生後出現的〈UNKNOWN〉──這個名稱的物體──之間的戰鬥，對方的攻勢會那麼消極且單調的理由。
他回想起透過照准器望見的無數戰場。異形與十字照準線重疊的駭人身影，如今在記憶中只剩下模糊的影子，甚至連清楚的輪廓也想不起來。
「因為刻在脖子上面的代碼，這個世界在你們眼中顛倒了過來，一再擊落我們派出的無人機。」
聽見無人機這個字眼，戰績排行榜第一名的舞姬總算放下心來。另一方面，螢嚴肅地緊蹙眉間。
她忽然轉過頭，視線望向隔著一層玻璃的中控室。像是要確認般，她觸摸著金色刻印消失的頸項，另一隻手水平划過空無一物的空中。遠處放置在柜子上面的文件突然掉到地上，軟弱的通訊兵驚聲叫了出來。
「原來需要藉由代碼來控制〈世界〉，也是假的。」
面對驗證的結果，螢沉重地喃喃說道。
他們身上具備的異常能力是〈夢境季節〉的恩賜，就算對方可能在冷凍睡眠裝置動過手腳，他們的確有獨立於刻印之外的特定能力。
Qualidea Code不是為了讓他們能控制〈世界〉，其實是為了誤導他們的世界。
「不過，不是只有你們的視覺產生錯亂，我方在那塊土地上，看見的也只有模糊的影子。」
夜羽補充說明的解釋也一樣含糊，舞姬愣愣聽著，偏過頭，一副不解的樣子。
「嗯……這話是什麼意思，夜羽阿姨？」
「我是姊姊。」
夜羽閃電般的笑容忽然劈了下來。
「……夜羽姊姊。」
舞姬顫抖著嗓音，戒慎恐懼地修正自己的說法。
夜羽若無其事地恢復總司令的臉
孔。
「惡魔用視覺偽裝籠罩南關東一帶，讓外界無法區分出小孩與惡魔的不同。」
夜羽解釋，這種做法迫使人類無法採取強硬的攻勢。
有一次，登上兩棲戰艦的突襲部隊帶回了在前線遇到的幼小孩童。然而，等艦隊來到一定的海域後，可怕的異形隨即現出原形。解除備戰狀態的部隊甚至來不及交戰，現場便化成一片血海。
那塊土地上，產生了影響人類神經系統、錯亂認知功能的力場。
聽聞夜羽道出的那場作戰的悲慘結果，螢得到了一個結論。
「我懂了……管理官他們設下的障壁，原來是這個作用。」
「沒錯。為了阻止我們的回收工作，那是不可或缺的裝置。」
南關東防衛都市設下了籠罩附近一帶的大型障壁，管理局表示，那是阻止敵人入侵的防衛措施。之前在東京決戰時，他們格外重視障壁的毀損與修復工作。
難怪他們當時會那麼緊張，想必那是必要的裝置。
只要有那個裝置，「敵人」就無法將小孩帶回去，而且分辨不出真正該攻擊的對象，也就沒辦法大舉入侵。
這正是他們的防禦策略。
夜羽長長吁了口氣，然後說：
「惡魔們完完全全扭曲了我們看見的世界。」
所有人屏住了氣息，沉默不語。
舞姬腦中掠過了在戰場上，夕浪愛離為修復破損的障壁拚命奔走的神情。
那時候，她說的話全部都是謊言嗎？
那時候，交給她保管的表如今在什麼地方？
舞姬聽著夜羽的解釋，思考著這些事情。
╳╳╳
房間裡空無一人。
隨處可見工作到一半放棄的景象。
朝凪求得早料到會是這樣的場景，爽朗地失笑。
「看來沒有必要設下障壁了……」
然而，對那些沒有堅持到底的同伴，他心中並沒有不滿。
朝凪原本就對他們沒有太高的要求，況且他們本來就是這種性質的生物。真要說起來，侵略的主要目的不是為了欲望或是誇耀，而是基於物種的生存本能。他們對種族鬥爭的輸贏或許沒有強烈的執著。
無所謂──朝凪心想。
障壁設置中樞的操控面板閃爍著微弱光芒，等待下一道指令輸入。他從旁邊走過，由大螢幕觀察此時的戰況。
他豪邁地嘆了口氣。
敵軍勢不可當。障壁遭受破壞，東京淪陷，所有上位個體都遭到奪取。他們帶著薄弱的戰力撤退到最後的要塞，要從這裡扭轉戰局簡直是天方夜譚。
他又嘆了口氣。那些狂妄的學生不在這裡，整個房間靜悄悄的，自己的聲音格外刺耳。朝凪停止思考，接著將戰略圖從螢幕上移開，切換成外部攝影機的畫面，映照出從東京灣的港灣設施望見的暗紅色大海。他愣愣望著敵軍艦隊在遠方的模糊輪廓，此時，與戰況格格不入的平靜腳步聲往這裡接近。
「所有區域都已經確認完成，只有少數幾個孩子逃離捕捉，我讓他們緊急沉睡在冷凍睡眠裝置了。」
夕浪愛離站在他身旁，以唱搖籃曲般的嗓音向他報告。
「知道了……人類這次確實表現得相當優秀。」
朝凪瞪視螢幕中的艦隊，笑得像是不關自己的事。夕浪一度垂下視線，但又馬上朝他露出輕柔的微笑。
「不過，還有最後一件重要的工作在等著我們呢。」
「最後」這個字眼聽得朝凪不禁神情僵硬。
接著他笑了出來，舒緩緊張的情緒後，往對方所在位置踏出一步。
「可以的話，和我一起逃得遠遠的……你願意嗎？」
不同於平時輕佻的語氣，他說得誠懇，像在向對方祈求。
他的心意想必傳達到對方心裡了，只見夕浪羞澀地低下了頭。
然而，他的心愿沒有實現。
「……對不起，我能為那些孩子做到的只有這件事了。」
夕浪愛惜地撫摸握在手中的懷表，在她溫柔的微笑里，可以窺見她堅定的決心。
朝凪嘆了口氣，不再堅持。他莞爾一笑，像是早知道對方會做出這樣的回答。
縮短的距離、交纏的視線，夕浪用嘶啞的嗓音問道：
「……你後悔在我身邊嗎？」
「別說蠢話了。遇見你之後，我一次也沒有後悔過。」
朝凪拉起心愛女人的手，讓雙唇輕壓在她的手背。
「只要你願意，我會陪你到天涯海角。」
那是他昔日的誓言，他發誓過，要與她共度全新的人生。
從那一天起，她成了朝凪求得唯一的人生意義。除了她以外，所有事物都只是過程，沒有任何意義。
夕浪像是感到炫目，眯起雙眼，手上依然殘留著唇瓣的觸感，她伸手撫摸朝凪的臉頰。
「……謝謝你。我有種感覺，說不定，我一直在期待這一天的來臨。」
她闔上雙眸，回憶那些幸福的日子。
「我對我們孩子的愛也是──」
她的嗓音十分慈祥，猶如聖母。
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正確名稱為JOHANNES正義軍的日本軍提供三餐與個人房，以完善的待遇迎接這些孩子。
他們沒有把這些孩子視為回收的戰鬥員，而是當成需要保護的民間人士。
不論是防衛都市首席還是在戰績排行榜名列前茅的人，在這裡都只是普通的小孩子。
因此，就算朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞沒有參加軍事會議，把自己關在個人船室里，也沒有人會責備他們。
「……我有件事要問你。」
「嗯。」
朱雀躲過他人的注意，從戰場直接前往卡娜莉亞的房間，他對狀況還是一知半解。
從卡娜莉亞口中聽過大致的解釋後，朱雀再次整理起情報，並從頭開始確認。
「在真正的人類抓到你之後，你得知了世界的真相，沒錯吧？」
那個時候，朱雀眼睜睜地看著卡娜莉亞在自己眼前喪命。
棺材型〈UNKNOWN〉從頭頂突然來襲，粉碎她的身體，連屍體也沒有留下──他這麼以為，負責事後處理的管理官也是這麼向大家報告。
不過，那不是真話。那是代碼產生的認知障礙再加上管理局的謊言，構成一連串欺瞞的行為。
事實上，棺材型〈UNKNOWN〉不是以龐大的重量壓死對方的殺人武器，而是底部裝設開口，專門用來捕捉兵員的特殊容器。那些一般被認為「戰死」的學生，其實是由舊日本軍的大人「回收」，在這個艦隊接受盛情款待。
「嗯，禁止侵入領域是結界的極限。學生一旦跨出結界的範圍，就能正確認知到外面的世界，軍隊的人好像也在全力調查。」
外面的世界運用最新的技術與設備，隨時監控南關東防衛都市。
受到覆蓋整個防衛都市的〈障壁〉阻擋，他們無法得知內部的情形，但是如果有人脫離到〈障壁〉外側，人類建立起一套可以瞬間捕捉到對方的系統。
一捕捉到目標，探測衛星便會馬上進行定位，將紅色光點附著在那個人身上。那東西說起來就像發訊器，即使對方之後回到障壁內側，也能準確掌握具體位置。接著，只要從上空朝那個光點射出捕捉裝置，就能不受障壁的擾亂作用影響，奪回目標。
關於這套監視系統，管理局的人──真正的UNKNOWN──恐怕也知道。他們因此宣稱障壁外面是禁止侵入領域，嚴厲禁止學生跨出界線。
朱雀感覺一陣暈眩，自己居然毫不懷疑地遵守這種愚蠢的規定，實在是蠢斃了。
他坐在椅子上抱住頭，身旁的卡娜莉亞卻沒有察覺他的心情，露出了得意洋洋的笑容。
「我在破壞結界的時候表現得很活躍喔！真想讓你也見識一下。我也是很有用的呢，小壹！」
高度五十公里的平流層──負責設下防衛都市障壁的人工衛星，位於地上的炮火也攻擊不到的高空。在軍方的請求下，宇多良卡娜莉亞隨行前往參與破壞行動，他已經聽說過一次她的英勇事跡，往後的人生勢必還會再聽上數十甚至是數百次。
「這種事情不重要。重要的是你沒事，還有我一直將試圖拯救我們的人類當成敵人……」
相較於即使在顛倒過來的世界也一樣樂觀的卡娜莉亞，朱雀的態度很消極。他愈說愈覺得難堪，聲音愈來愈低。
「……小壹？」
即使呼喚聲近在身邊，也並沒有傳入受自責念頭束縛的朱雀耳中。
「我、只有我，我以為自己在為了卡娜莉亞而戰……我
真是個大笨蛋！」
朱雀握緊了拳頭，對天長嘆，宛如舞台上的演員。
「哎呀呀……為了我……」
另一方面，卡娜莉亞只注意到他話中的一小部分，擅自羞紅了雙頰，猶如故事中的女主角。
「我想成為英雄，拯救卡娜莉亞所在的那個世界的英雄。但是，這些全部都是假象！不論是我的目標還是我要守護的事物，全部都沒有意義！這教人怎麼忍受得了……！」
朱雀抓著頭，整個人苦惱不已、鬱鬱寡歡。
「我、我的英雄……！」
卡娜莉亞則是從鬱悶的話里擷取浪漫的要素，再重新組合，營造出臉紅心跳的氣氛。
「千葉人渣說出那些話後，直到最後我還是什麼也沒注意到。我分不出敵人和盟友，只是想大鬧一場。這種人稱不上英雄，只是無可救藥的廢物……」
朱雀直起勇健的身驅，大動作的手勢製造出陣陣破風聲。
「這樣啊……原來小壹這麼在乎我。」
另一方面，卡娜莉亞只是單純自顧自應和對方的話。
少女用雙手捧住臉頰，詭異地扭動身體，表現出一副難為情的樣子。朱雀冷靜下來後，狐疑地看著她的舉動。
「……卡娜莉亞。」
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