第二卷 ＃06 救世的回憶（1/2）

在高度五十公里的──平流層。

在地面上的人類也沒有察覺的這個空間，閃爍著無數大大小小的紅色星辰。

──不對，那不是星星。

那些一點一點的光亮全部都是〈UNKNOWN〉。

從崔萊頓級的飛行型個體到歐格級，大小不一的各種〈UNKNOWN〉聚集到了這裡。

光看就讓人膽戰心驚的龐大群體……在最前面的位置獨自前進的，是一具造型與眾不同的〈UNKNOWN〉。

簡單來說，那是具人型的〈UNKNOWN〉。儘管肌膚表面武裝著〈UNKNOWN〉特有的無機質皮膚，卻也同樣擁有類似人類的四肢。

伸長的背脊頂端──不清楚是不是視覺器官──有顆長出了單隻眼睛的頭部，至於宛如從頭部長出來的那頂在空中翻飛的頭紗，則讓人聯想到女性的長髮。仔細一瞧，體型也讓人有相同的感想。胸部的雙峰繪出隆起的線條，在軀幹的部位收束，在腰部的位置又高了起來，婀娜多姿的柔滑曲線也與女性如出一轍。

如果要取一個暫定名稱，或許可以命名為『女性型〈UNKNOWN〉』。這具〈UNKNOWN〉猶如在最前面領軍，率領龐大的群體，用陰森的獨眼凝視底下的地球。

在她俯視的地球上，約有一半的面積覆蓋著一層有如極光的紅光薄膜。

日本列島幾乎完全籠罩在這層薄膜里，不過還是有唯一勉強露出地表的地方。

那就是東京、神奈川與千葉這三個都市周圍。

女性型〈UNKNOWN〉似乎正注視那些地方。

接著，她移開視線，目光捕捉到繞行的人工衛星。

【…………】

女性型〈UNKNOWN〉不發一語，把垂下的手舉了起來。

她一舉手，立刻有一具巨大的〈UNKNOWN〉從群體中出現。

那具〈UNKNOWN〉的形狀，恰好像極了大災禍時遺失的國寶『七支刀』。

和七支刀一樣細長，有數個分支的〈UNKNOWN〉將劍尖瞄準人工衛星，往那裡沖了過去。

人工衛星設有防護罩，因此在衝撞的瞬間，爆發出如雷火猛烈爆炸的衝擊。形似七支刀的〈UNKNOWN〉耐不住這陣衝擊，像玻璃一樣破碎，散落開來。

不過，劍尖確實突破了防護罩，成功攻擊人工衛星。

〈UNKNOWN〉也好，人工衛星也罷，全部都如流星群般粉碎四散，碎裂然後消失。

接著，籠罩地球的那層紅色薄膜散去，大批〈UNKNOWN〉便趁這機會一擁而上，急速往地球俯衝。

╳╳╳

東京都市郊外是一片無盡的荒野，荒涼的街道上空無一人，散發出寂寥的氣氛。

人們放棄了這個地方，過去大災禍時發生的激烈戰鬥與爆炸留下的痕跡仍清晰可見。三都市的主要高樓是在原本的都市上頭，再另外興建建築物，因此有完善的整頓，至於其他場所則是停留在荒廢的狀態。

頭頂上方老舊的高架橋──舊時代搭建的首都高速公路猶如蟒蛇的屍骸，在都市裡蜿蜒。

在布滿了平緩的斜坡與平滑曲線的平整道路上，響起了震耳欲聾的引擎聲，那是來自載著兩位神奈川校學生的軍用吉普車。

凜堂螢在駕駛座上握緊方向盤，看也不看縮著身體、坐在副駕駛座上的八重垣青生，和她攀談了起來。

「你們之前走的是這條路嗎？」

螢斜眼瞥著向後飛逝的景觀時，副駕駛座上的青生低下了雙眼。

「這、這個……應該……是吧……大概……」

「回答得太模糊了吧。」

「對不起……不過，那時候因為是用飛行的方式，正確的路徑我實在……」

儘管青生的答案模糊不清，那天的路徑的確是由在天空飛翔的東京校學生所掌控。

「你的意思是你忘記了嗎？」

螢往她瞥了過去，青生在她的目光注視下戒慎恐懼，消沉地垂下了肩膀。

「對……對不起。」

「……」

螢似乎不太能接受這個回答，但也不覺得再問下去有什麼意義。

既然青生表示自己不知道路，螢也就相信她說的話。螢就是這麼信任青生。

青生至今都支撐著神奈川這座都市的營運。儘管舞姬絕對不是不懂得處理實務，但是也稱不上擅長。螢對於自己有決定權的事情處理得相當明快，不過她也知道自己處理事情時有機械化的一面。

因此，神奈川能製造出以舞姬為中心的風氣，青生的手腕、能力與人品功不可沒。

在螢回到神奈川前，就是由青生隨侍在舞姬身旁引導她，並且輔佐特別強化戰鬥能力的眾人，一手包攬事務方面的工作。螢對她的貢獻，心存莫大的感謝與尊敬，更不可能在這時候懷疑她說的話。

既然如此，不單純只是詢問，一起前往尋找或許才是正確的做法。

螢在車要開到岔路時，慢條斯理地說：

「抓緊了。」

「什麼？呀啊～～～！」

話一說完，螢忽然一個急轉彎，變換了車道。螢的長髮讓強風吹得在空中飄揚。

剎那間，青生看見螢脖子上的代碼閃現紅光，然而她根本無暇思考那是怎麼回事，只是為了螢蠻橫的開車方式，與她們前進的方向驚慌失措地慘叫。

「凜堂次席？這裡是禁止侵入領域啊！」

她跪立在座位上，轉頭往後面望去，看見吉普車離安全地帶愈來愈遙遠。

禁止侵入領域原本就不允許人們進入，尤其在發生之前那起〈UNKNOWN〉襲擊事件後，高層更是嚴正警告必須徹底執行這項禁令。

儘管高層下達這樣的指示，她們卻率先破壞規定。萬一讓管理局發現，不曉得會有什麼樣的懲罰等著她們。想到這裡，就算不是青生也會瞬間血氣盡失。

關于禁止侵入領域的公開情報少得異常。

管理局方面曾向所有學生解釋過原因，像是那裡位於〈UNKNOWN〉對策的防護罩效果範圍外、大災禍時排出的污染物質濃度過高，或者諸如沒有戰略上的需求，所以決定廢棄。

從未有人對這些解釋提出異議，而且在講求有效率地與〈UNKNOWN〉戰鬥的過程中，也確實排除了不需要的部分。不管是這個禁止侵入領域，還是類似的所有疑問，同樣被一併排除在外。

──不過，現在的青生實在很難不去在意這件事情。

晃動的吉普車副駕駛座上，她不自覺撫摸著全新的頸環。也許是將她這樣的動作解釋成內心不安的表現，螢沉著地說：

「用不著擔心。萬一有敵人出現，由我來打倒他們。」

「可、可是──哇啊！」

「快坐好，太危險了。」

螢說得平靜，吉普車又加快了速度，青生四腳朝天跌坐在位子上。

儘管被螢霸道的行為玩弄在掌心，青生不曾說過一句怨言，然而苦難卻接踵而來。

一望無際的晴空里──可以看見閃爍的紅色光點。

「……咦？唔！？凜堂次席！」

「！」

聽見青生這聲大喊，螢同樣猛然抬頭望向頭頂。

放眼望去，可以看見棺材型〈UNKNOWN〉正以驚人的速度垂直俯衝，前進的軌道準確捕捉到奔馳中的吉普車。

不過，螢的雙眼看見了對方的行動。

她敏捷地在駕駛座的座位上站了起來，逆風拔出佩戴在腰間的武裝。

插圖008

剎那間，棺材型〈UNKNOWN〉斷成了兩截。

「哇……」

看見這精彩的劍技，青生不由得發出了驚嘆聲。

螢若無其事地再次握住方向盤，從後照鏡看見棺材型〈UNKNOWN〉毀滅後，她喃喃說了起來。

「以前沒見過那種類型的〈UNKNOWN〉，那就是襲擊卡娜莉亞他們的新型嗎……？」

之前那起〈UNKNOWN〉襲擊事件──從管理局得到的資料顯示，很有可能與未知的〈UNKNOWN〉有關。

「……這個區域果然不尋常。」

在螢這麼認定的同時，後方忽然有光芒閃現，雷聲大作。

「怎麼了！到底發生什麼事了！？」

她納悶著和青生一起轉頭望了過去，發現前所未見的紅黑色雷雲，正以異常驚人的速度籠罩晴空──那裡正好是東京上空。

那不可能是自然的氣象變化。

那裡確實出現了異常狀況。

──萬一有狀況發生，我會馬上

趕回來。

螢的腦中浮現出自己說過的話，那是她答應過舞姬的約定，也是她向自己立下的誓言。

「公主……！」

「咦！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

螢忽然一個急轉彎，吉普車揚起塵土往旁邊滑行，轉換方向。

車子全速奔馳，轉往來時的方向──往烏雲密布的東京開了回去。

╳╳╳

螢察覺東京出現異狀時，新宿西口正處於前所未有的天地異變里。

「天空中出現〈UNKNOWN〉！？」

「而且數量那麼龐大……」

「這到底是怎麼一回事……！」

看見大批〈UNKNOWN〉遮蔽整片天空，東京校的學生紛紛道出內心的不安以及疑惑。

「唔！？那是什麼東西！？」

光是東京上空出現〈UNKNOWN〉就已經是異常的景象，所有人都陷入了恐慌。然而第一次見到的異象不僅是如此。

高空中的〈UNKNOWN〉灑落閃耀著紅色光芒的粒子，這些粒子有如粉雪落在他們身上。就算想避開，因為灑落的範圍實在太大，導致避也避不掉，而且就算全身灑滿了粒子，身體狀況也沒有出現變化。

不過，只有一個顯而易見的變化。

周圍學生脖子上的代碼閃爍著紅光，這陌生的光芒煽動了他們不安的情緒。難不成自己身上的代碼也在發光嗎？所有人忽然出現這樣的疑慮，不約而同把手放到了自己的脖子上。

面對前所未見的光景，東京校的學生被不明就裡的恐懼束縛住手腳，行動也變得遲緩。

「准、準備戰鬥！快點！」

其中也有聰明的學生認為不能放任這種情形繼續下去，催促起周圍的人。

原本確實有這樣的學生。在他拿起武器向夥伴喊話，重新站上戰場的那一瞬間之前。

「──什麼？」

但像是為了否定那樣的戰意、雄姿、勇氣與一切，從頭頂急速俯衝的棺材型〈UNKNOWN〉重重輾壓在那個學生身上。

「呀啊──！」

眼見夥伴在眼前遭到輾壓，女學生險些慘叫了出來。

不過，女學生的慘叫聲還來不及傳開，同樣也遭到了降落的棺材型〈UNKNOWN〉壓倒在底下。

「！！」

恐懼迅速蔓延開來，東京校立刻陷入潰不成軍的狀態。

他們喪失戰意，拋下了身上的武裝，那些背向敵人的學生依序遭到棺材型〈UNKNOWN〉的鎮壓。

連擁有戰力的他們也落得這樣的下場，沒有手段對抗〈UNKNOWN〉的大人更是無計可施，只能在歐格級〈UNKNOWN〉的能量彈射擊下化成灰燼。

因為〈UNKNOWN〉的肆虐，這地方成了慘絕人寰的地獄景象。

「咿……～～～！」

接著，又有一位女學生差點成為棺材型〈UNKNOWN〉的犧牲品。

她趕緊倒在地上，勉強避開棺材型〈UNKNOWN〉的突襲。然而，豎立在地面的棺材型〈UNKNOWN〉猛然開啟棺蓋，往那位女學生逼近。

這時，劍光斜向竄過，將棺材型〈UNKNOWN〉劈成上下兩半，接著爆炸。

女學生嚇得倒抽一口氣，身旁的兩道黑影──神奈川四天王的佐治原銀呼與音無柘榴衝過她跳了起來，劈斬上空的〈UNKNOWN〉。

「別自亂陣腳！」

喝斥聲響起，學生竄逃的腳步停了下來。

外套在血腥的狂風中翻飛，纖細的髮絲紮成左右兩束，形似蝴蝶的髮飾在空中飛舞。

東京校臨時代表天河舞姬昂然挺立，瞪著排山倒海而來的〈UNKNOWN〉大吼。

「自亂陣腳會產生破綻，破綻會擾亂實力的優劣！就算是陌生的敵人，也用不著驚慌！萬一我們失去平常心，這麼做只是正中敵人下懷！所有人冷靜下來！非戰鬥人員到東京本校避難！戰鬥人員保持鎮定，各個擊破敵人！」

一時間陷入驚慌的學生仰望著舞姬，彷佛看見了希望。

「放心吧！我們──比那些傢伙更強！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

儘管是簡單明瞭的一句話，卻無比激勵人心，奮發著東京校的學生。

╳╳╳

炮火激烈交戰的空中，黑尾鷗不見蹤影。

千葉校的學生利用槍炮型的武裝，在跨海大橋迎擊從東京灣傳送門來襲的〈UNKNOWN〉。

儘管被迫落於守勢，他們始終堅守最後的防線，至今依然沒有讓任何一具〈UNKNOWN〉成功入侵本土。

然而，海螢本館遭大型〈UNKNOWN〉的能量彈襲擊，高樓處遭到轟炸。瓦礫在那棟大樓底下堆成了一座小山丘，升起陣陣黑煙。

「…………」

霞愕然看向那裡，喃喃說著：

「那傢伙在搞什麼鬼……」

瓦礫堆積起來的那個地方，正好就是朱雀之前杵著不動的地方。

「唔！糟糕！」

他赫然一驚，望向頭頂，忍不住慘叫。因為被活埋的朱雀奪走注意力，使〈UNKNOWN〉抓到了機會往這裡逼近。

霞面向那裡，迅速架起步槍，瞄準了往這裡接近的〈UNKNOWN〉。

剎時間，背後的那座瓦礫山炸了開來。

「哇！？」

暴風往全身襲來，霞反射性地抱住頭，蹲到地上。閃躲的動作要是再慢個一拍，炸開的混凝土與鋼架的碎片恐怕會砸中頭部。實際上，那些的確達到散彈的效果，擊落了〈UNKNOWN〉。

「──呵……哈、哈哈哈、哈哈哈哈！」

爆炸引發的沙塵中，響起了陰森的大笑。

緊接著，捲起的旋風帶走沙塵，視野豁然開朗。

「那個笨蛋……」

讓霞不自覺怒罵的光景就出現在那裡。

無數的瓦礫擺脫重力的枷鎖，飄浮在半空中。紫色電光爆出激烈的火花，斥力球詭異伸縮著，在空中擺盪。拒絕與排斥、攻擊所有接近物體的制空圈──製造出這個範圍的主人就是東京校首席朱雀壹彌，他駭人地揚起嘴角，目光沒有聚焦，睜大了失去理性的雙眸。全身癱軟的站姿使他看起來既瘋狂又病態，像極了孤魂野鬼。

「反正這個世界已經沒有我要保護的人……既然這樣……我要毀了這個世界！」

朱雀像是自暴自棄又像是下定決心，怒吼著讓制空圈一口氣擴大範圍，捲起破壞的暴風。他腳邊像坑洞陷了下去，海螢本館也出現長長的裂痕。

「這些廢物────！」

朱雀伴隨著響起的咆哮聲，以炮彈般的速度飛到了海上。他利用裝上護甲的左臂，毆擊飛行軌道上的克拉肯級。

這一擊擁有超過擊毀一具〈UNKNOWN〉的威力，在克拉肯級被打得不知去向的同時，球狀的衝擊波衝撞著附近一帶。衝擊波激烈地貫穿海面，巨大的水柱也緊接著湧上天際。

「…………」

霞不禁啞然失聲，愣愣看著這甚至稱得上壯觀的景象。不過，他馬上回過神來，舉起步槍瞄準攻擊目標。

這強烈的一擊不足以讓朱雀壹彌宣洩心中所有的怒氣，他在空中四處翱翔，只要看見〈UNKNOWN〉就格殺勿論。可惜的是，因為是任憑怒氣發泄的猛烈攻勢，他的目光十分狹隘。他忘記顧及周圍狀況，導致側面與後方破綻百出。

「太亂來了吧…………看我的。」

霞厭煩地扣下扳機，確實擊落逼近朱雀死角的敵人。

「看來是單戀呢，真可憐。」

明日葉騎著摩托車沖了過來，這麼評價他不為人知的掩護射擊。

「你哥哥我可沒那種少女心……」

哥哥用戲諕的話語回應著妹妹的玩笑話。

「哥哥。」

明日葉無視他的發言，把通信器材往他拋了過去。螢幕上面顯示出南關東一帶的廣域圖。看見上面標註出的〈UNKNOWN〉出現地點，霞不由自主蹙起眉頭。

「什麼，東京？這是真的嗎？防空措施是怎麼了？」

一般來說，〈UNKNOWN〉只會從東京灣岸的傳送門──也就是從大海的另一頭出現，這是最基本的原則。不過，顯示敵人的記號現在不只出現在那裡，甚至布滿內陸──東京都的新宿附近。

「最近UNKNOWN一直在進步……爺爺我跟不上啦！」

霞儘管嘴上開著玩笑，心裡卻不平靜。他們照理來說擋住了敵人的進軍，為什麼敵人能成功從背後入侵本土？這可是十萬火急的事態。

「哥哥，快上來！萬一東京淪陷就糟糕了！」

明日葉跨坐在摩托車上，指向邊車的位子。這樣的指示確實很合理。不論理由為何，一旦〈UNKNOWN〉出現在內陸，就該立即前往掃蕩。

「…………」

然而，霞環顧跨海大橋的戰況，猶豫了起來。儘管必須以本土的防禦為優先，但又不能讓敵人突破這道防線。千葉校的首席與次席在焦躁與躊躇之間拉鋸，遲遲無法邁開腳步。

千葉的戰士發現他們內心的掙扎，對著兩人露出了可靠的笑容。

「這裡可以放心交給我們，你們快去吧！」

他們用手槍射擊海面上的敵人，空下來的那隻手豎起了大拇指。

「東京那邊就拜託你們囉，明日葉首席還有她的哥哥！」

千葉的學生一如往常調侃著，他們因為相信千種霞的頭腦，才會像這樣開起他的玩笑。

「可是啊，我還無所謂，首席不在的話……」

霞儘管感謝這些夥伴的用心，依然不忘冷靜分析戰況。即使讓最強的戰力趕往新宿，萬一海螢這裡遭到敵人攻占，結果還是一樣，甚至會更糟糕。如果明日葉在這時候脫離戰線，千葉的戰友不知道是不是真的能成功守住這個地方。

「這些廢物──────！」

不過，就在霞猶豫的時候，朱雀壹彌仍以驚人的氣勢，在高空持續減少〈UNKNOWN〉的數量。

「啊……好像沒問題。」

霞當機立斷，決定將戰場交給朱雀以及千葉的戰力。

「你們隨便處理一下就回去吧！」

「沒問題──」

霞留下草率的指示後，立即往摩托車的邊車跳了上去。

╳╳╳

〈UNKNOWN〉大舉入侵本土，發動空襲，狀況與過去發生的大災禍如出一轍。

那幅景象是人類最大的陰影，讓人產生不祥的預感。不過，現在的狀況跟束手無策的那個時候不同。

現在，過去世界衷心期盼能夠現身，但終究沒有出現的存在就在這個地方。

──那就是人類的英雄，劍之都市的公主，天河舞姬。

「喝啊！」

壯烈的吶喊聲響遍四周，反抗的巨劍斬殺所有侵略者。

既然公主在前方奮勇殺敵，身為騎士沒有不跟上的道理。

「啊啊啊啊啊啊！」

「喝！」

銀呼揮出野獸般的鉤爪，柘榴用形似死神的鐮刀斬下敵人首級，兩人從背後支援著舞姬。

東京校的學生同樣戰意高昂，各自奮戰。

他們英勇對抗〈UNKNOWN〉的身影，甚至能克服且抹去人類的心理陰影。

不過，人心是很脆弱的東西。治癒後又會受傷，正因為有希望才會絕望。萬一有了英雄之後依然戰敗，人類的世界恐怕會真的步入滅亡。

要讓人絕望或是停下腳步，一槍一彈都不需要用到，只要將消極的心態烙印在人們心裡就行了。

消極的心理以壓倒性數量的形式，緩緩滲透入人們心裡。

「呃！再這樣下去，狀況只會愈來愈惡劣！敵人數量太多了！」

銀呼臉色凝重，仰望著敵人數量始終沒有減少的天空。

「……大量的學生與居民犧牲了，光靠我們實在應付不來。」

柘榴降落在舞姬身旁，迅速向她報告。

敵我壓倒性的戰力與數量差距實在難以顛覆，也很難應付。舞姬或許同樣清楚這一點，神情十分嚴峻。

她緊咬著牙，是否真能守住這個地方的不安瞬間掠過腦海。

不過，她馬上甩開了這樣的不安。

「總之，以非戰鬥人員的避難為第一優先！」

她決定要守護一切。

這是她的夢想，她的誓言，同時也是她的使命。

即使有尖銳的刀刃劃開身體，滾燙的鮮血燒灼全身，天河舞姬也不會放棄守護。

嬌小的身軀上頭，實在背負了過於重大的負擔。

「舞姬～！」

聽見這聲呼喚，舞姬赫然轉過頭去，看見夕浪往這裡衝過來的身影后，她大叫了出來。

「愛離小姐！？不能過來這裡！」

「什麼？」

聽見這聲喝斥，夕浪的腳步隨之停了下來。

不過，這一停步反而招來了死亡。

這個地方是力量決定一切，弱肉強食的戰場。

弱者是獵食的對象，〈UNKNOWN〉往夕浪這個非戰鬥人員一擁而上，火紅的磷光彷佛要將她徹底燒毀。

「嗚！」

夕浪愣在原地，慘叫了出來，不過兩陣風及時救回她一命。鐮刀奪走性命，獸爪撕裂敵人。

〈UNKNOWN〉瞬間炸裂，爆炸產生的暴風迎面襲來，是舞姬挺身而出了保護夕浪。

「你沒事吧，愛離小姐？」

「是，幸虧有你們。對不起。」

「別這麼說，沒事就好。」

銀呼與柘榴自告奮勇掃蕩周圍剩下的敵人時，夕浪與舞姬互相交換了一個安心的微笑。

「我們已經安排非戰鬥人員搭上臨時電車前往避難了。」

「這樣的話，愛離小姐你也趕快過去！」

「嗯……可是……」

夕浪支支吾吾，態度相當猶豫。她的視線望向攻勢始終猛烈的〈UNKNOWN〉大軍，道出了她內心的愧疚與無能。

看見她這模樣，舞姬輕輕抱住了她。

「……愛離小姐，你和求得先生是南關東的總管理官對吧？你的心情我瞭解，不過最高層的人絕對不能喪命。」

她把臉埋在夕浪的胸口，勸說的語氣極為嚴厲。

「再說……」

「？」

「再說……和地位沒有關係，你要是死了，我會很傷心。因為你就像大家的母親一樣。」

她接著說出口的話，嗓音里充滿了輕柔的愛意。

「……！」

夕浪一時說不出話來，想起了第一次見到舞姬時的事情。

那時候舞姬剛從冷凍睡眠中醒來，整個人顯得惶恐不安，是她溫柔地抱住了舞姬……

「所以說，請你到安全的場所避難，我會把大家全部救出去。」

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