第一卷 ＃04 礦坑裡的金絲雀（1/2）

東京校次席宇多良卡娜莉亞是個笑容燦爛的女孩子。

不過現在她身上連那樣的影子也看不見，痛苦的表情始終在臉上揮之不去。

胸口隨著微弱的呼吸而起伏，上面滲滿大量的鮮血。

「我……是個沒用的人……從那個時候到現在都是，一個人什麼事情也做不到……什麼事情也做不到……！」

朱雀低著頭，緊握的拳頭捶打地面。

「小壹……」

輕細的聲音傳了過來，朱雀赫然一驚，抬起頭。

卡娜莉亞微微睜開雙眼看著朱雀，她是那麼地疼痛又難受，卻努力讓臉上浮現出微笑……

「沒……沒事的……我……有我跟著……」

「別勉強自己說話！你……你老是……為什麼你老是只為別人著想……」

朱雀用手指抵住卡娜莉亞的雙唇，對卡娜莉亞的關懷深感佩服。不過這樣的關懷反而讓他更強烈感覺到自己的無能，以及軟弱。

忽然間，空間出現劇烈震動，牆壁天花板塌陷了一大塊。

從龜裂處可以窺見天空──被〈UNKNOWN〉覆蓋的天空。

「從那個時候開始……什麼都沒有變……我一個人……什麼也做不到……什麼也……」

茫然的雙眼看著這樣的景象，朱雀心裡只有絕望──

「我……真是太沒用了……」

朱雀的內心受挫，為了保護受傷的卡娜莉亞──不對，是為了依靠受傷的卡娜莉亞，抱住了她纖細的身體。

『這個樣子真不像你啊，朱雀！』

可靠的聲音傳入耳中。

『簡直像個普通人一樣講喪氣話，我還以為你是個更高傲、奸巧、討人厭的男人。』

接著傳來的是冷漠的調侃。

『小螢，你這是在誇他嗎？』

『當然是。』

『這樣啊，說得對！朱雀很討人厭！』

雖然看不見她們的身影，不過舞姬的話一說出口，便可以看見巨大的命氣刀刃隨之在天空奔馳，斬殺大群〈UNKNOWN〉。

照這個樣子看來，神奈川校的兩人趕來支援了。

同一時間，建築物的牆壁從外面遭到衝擊，開了個大洞。

東京校的學生緊張得全身僵硬，以為是〈UNKNOWN〉襲來，然而衝破紛飛的塵埃、發出巨大聲響闖進來的，是加上邊車的重型機車。

「到了。」

「好啦好啦，大家讓開。」

騎車的是明日葉，坐在邊車的是霞。

他們想必是突破敵軍重圍來到這個地方，兩人的輸出武裝槍口上都冒著微弱的硝煙。

「把宇多良放到邊車，另外這裡有誰會騎摩托車？趁天河牽制那個大傢伙的時候撤退，由我們來殿後。」

霞迅速觀察了一下現場，掌握狀況，接著向東京校的學生下指示。

「……全部……都是我的錯──是我……」

「…………」

而後霞走到癱軟地倒在卡娜莉亞身邊的朱雀，揪住他的胸口，一把把他抓了起來，

「老實說，我熬夜了整個晚上，這麼早起讓我現在很想睡。你那個無聊的自怨自艾可以等到之後再繼續嗎？」

「…………」

如果是在平常，朱雀必定不肯服輸，會和他大吵一架。不過朱雀的眼神無精打采，一句話也沒說。

霞將朱雀和卡娜莉亞交給東京校的學生，命令他們先行撤退。接著他找到一個可以遠眺撤退情形的位置做為狙擊地點，展開射擊掩護他們。所有逼近東京校學生的〈UNKNOWN〉都被他鎖定在射程範圍內，一個個擊落。

「怎麼有這麼多敵人，數量這麼多，工作也很多……」

「哥哥自己主動提議還那麼愛抱怨，真好笑。」

「一點也不好笑。」

「真的很好笑，不過真正好笑的是接下來──那些我可以全部擊倒嗎？」

敵人從四面八方逼近。

看著成群小型〈UNKNOWN〉往這裡接近，明日葉拔出兩把手槍。

「可以是可以，可是小心別做得太顯眼囉，免得那個大傢伙發現這裡。」

「收到。真是受不了你這個濫好人。」

「對吧？哥哥人很好呢。」

「哈哈，你在講什麼笑話，太好笑了！」

笑容里彷佛帶著好戰的氣息，明日葉往〈UNKNOWN〉支配的天空縱身一躍，跳了過去。

╳╳╳

「──對，公主和我都沒事。抱歉，讓你負責處理善後。」

此處為埼玉管理局中央大樓。

螢利用醫務課前的公共電話，打了通電話給神奈川校的青生。

先前〈UNKNOWN〉出現時，神奈川校只有螢和舞姬兩人出面迎擊，這通電話就是在報告這件事情。

『別這麼說，你們沒事就好。』

青生像是鬆了口氣，不過又馬上壓低嗓音。

『那個……東京那些人……？』

「有幾個人受到輕傷或是耗盡命氣，目前正在住院休養。朱雀也沒事，不過……卡娜莉亞……狀況有點嚴重……」

『卡娜莉亞同學嗎？』

「對，她好像太勉強自己了，希望沒有大礙……」

螢顧慮地低聲說，視線往加護病房望了過去。

╳╳╳

加護病房前，設置在走廊兩邊的長椅上，霞與朱雀面對面坐著。

平常兩人一碰面就是唇槍舌戰，又是諷刺又是數落又是謾罵，吵得翻天覆地，然而現在兩人之間只有沉默。

霞無聊地望著天花板，朱雀則是垂下了頭。

隔著一扇門扉的對面，重傷的卡娜莉亞在裡面沉睡。凝重的沉默也是為了不妨礙她的睡眠，不過這不是唯一的理由。

「……真丟臉。」

「是啊，我真的很丟臉……」

霞奚落著，朱雀也虛弱地同意他的意見。

「愚蠢的傢伙。」

「我真的很蠢……」

「萬年老四。」

「沒錯……我是第四名……內心和身體都不夠成熟……」

朱雀不管讓人怎麼說都不頂嘴，霞稍微眯起雙眼，語氣也強硬了一點。

「廢人。」

「我想……我想變強……」

朱雀依然在眉間皺起苦惱的紋路，受到自責與無力感強烈折磨。

軟弱到這種程度，再加上看不見重新振作起來的徵兆，霞也不知道該怎麼應付這種人。

「……承認到這種地步真讓人不舒服。」

「……就是說啊……」

他自嘲著，無力地笑了。接著，他的手機響起來電鈴聲。

來電的人是朝凪。

『朱雀壹彌，你知道我找你是為了什麼事吧，馬上到控制室來。』

朝凪的語氣十分強硬且嚴肅。

朱雀的神情沉痛，從長椅上站了起來。

╳╳╳

「呃……我們叫來的人只有壹彌……」

管理局中央大樓控制室內，夕浪露出傷腦筋的笑容。

為了追究東京校首席先前擅自行動這件事，朝凪和夕浪把朱雀叫了過來，不過現場連神奈川以及千葉兩都市的首席和次席也全部齊聚一堂。

「提出報告書的人是我！我有確認事情始末的義務！」

「我有保護公主的權利。」

舞姬挺起胸膛，螢倚在她身邊。

「我只是路過而已，不行嗎？」

「不行吧。」

霞說得理直氣壯，而明日葉一句話打了回票。

雖然四個人有四種態度，但每雙眼睛都注視著朱雀與長官對峙的背影。

「壹彌，昨天我說過要組成部隊，在明天早上由三都市同時出擊吧？」

朝凪質問朱雀，言詞之間滲透出平靜的怒氣。

「是……」

朱雀說道，神情十分苦澀。

「那時候沒有人提出異議吧？」

「是……」

「過錯等到時候再來彌補──我記得我這麼說過。」

「是……」

「既然我說過的話、我的意思還有命令你全部都能理解，為什麼擅自做出這種事情？」

「我會負起全部責任，不管什麼處罰我都……」

朱雀發自內心反省，說出了這句話。

不過，朝凪打斷了他的話，

「這種事情不重要，你以為自己一個人總有辦法解決任何事嗎？」

「因為我能力不夠……什麼事情也──」

話沒有說完，啪的一聲，響起重重拍打肌膚的聲音，接著朱雀的臉頰上竄起像是熊熊燃燒的疼痛。

一秒過後，朱雀這才驚覺自己遭到朝凪搧了一巴掌。

「你以為只要有實力，不管做出什麼事情都能被原諒嗎！？少自大了！」

胸口忽而一陣絞痛，朝凪的痛罵聲比巴掌還要來得令人疼痛。

以為無能的自己無所不能，這種心態說起來正是自大。

以為只要有能力就可以獲得全面肯定，得到他人的認同──朝凪說得沒錯，這種狹隘的想法正是最自大的地方。

自己不是因為沒有實力，是因為自大使得卡娜莉亞受到了傷害。

事實清楚明白擺在眼前，讓朱雀痛不欲生。自責的念頭如利刃刺痛胸口，不過也正是因為這樣的痛楚，喚醒了朱雀內心險些喪盡的自尊。

「傷害卡娜莉亞的敵人還在……還占據在海螢……至少……讓我來解決他們。」

朱雀沉聲說。

「難道你又要擅自行動了嗎？這次你又想犧牲誰？」

朝凪瞪著朱雀心想，居然怎麼說也說不聽。不過朱雀眼裡點燃了堅定的意志，有如搖曳的火焰。

「我不是要這麼做！我要藉助在場這些人的力量！這次是真正的共同合作！」

這句話聽得現場所有人都驚訝地睜大了眼睛。

不是因為挫折或絕望，這是朱雀第一次出於自己的意志，請求別人幫忙。

「所以……拜託你們……讓我……和大家一起戰鬥……」

朱雀擠出聲音，向朝凪懇求。

是什麼原因促使比任何人還要高傲的他，低聲下氣到這種地步？

答案只有一個，這麼做全是為了卡娜莉亞。這個世界是為了卡娜莉亞而存在。

也許有人會將這種情感稱之為愛，又或者是瘋狂還是欺瞞，也可能是誠摯與真誠。不過這種行為也不能否認有自我滿足的一面。憤怒、憎惡或是殺意必然也是正確的解釋。

所以這些情感全部歸結一起，還是應該定義為愛。

因為卡娜莉亞就是這麼做的。

第一次看見朱雀露出如此拚命的表情，朝凪的唇邊忽然流露出笑意。

「……壹彌，那是該對我說的話嗎？」

說著，朝凪用下顎指了指，像是要他看看自己後面。

朱雀不明白他的意思，轉頭一瞧，眼前的光景觸動了他的內心。

不好意思地搔著臉頰的霞。

滿意地揚起嘴角的明日葉。

露出冷靜笑容，用目光致意的螢。

笑容滿面，點著頭的舞姬。

儘管不是用話語傳達，他們各自以舉動回應了朱雀的心情。

朝凪嘆了口氣，有些欣喜地說：

「……唉，如果我處在他們的立場，絕對擺不出那樣的表情，你可要記得好好感謝他們。先去做個了結吧，之後再來說教。」

接著夕浪輕柔地微微一笑，帶來一個好消息。

「剛才我們接到通知，卡娜莉亞的狀況好轉，能這麼迅速說不定是因為她可以增強力量的〈世界〉。」

聽見這個喜出望外的好消息，包括朱雀在內，所有人臉上都充滿放心與喜悅的表情。

朝凪的神情也不再嚴厲，他堅定地下達號令，推動著大家前進。

「去解決他們吧！你們這些蠢小子！」

三都市的首腦們團結一致，提升了氣勢。

╳╳╳

超大型〈UNKNOWN〉出現，在海螢造成前所未有的損害。

為了徹底排除威脅，三都市聯合展開大規模作戰行動，眾人立即著手進行準備。

無數個看起來相當沉重的箱子搬到神奈川的航空母艦上，像是為了在這次的作戰行動上使用……數量多到讓人擔心航空母艦會不會因此沉沒。

至於千葉方面也在炮塔列車上堆積大量彈藥和槍炮，霞和工科學生甚至針對車輪的部分進行改造。

設置作戰總司令部的東京校，將各都市各戰鬥科的各種裝備資料輸入模擬程式，一再進行模擬，擬定作戰計畫。

三都市平時相互競爭，偶爾爆發劇烈衝突，不過他們也明白這次情況危急，再加上先前發生了那種事。

三都市合作無間，作戰準備進行得十分順利。

接著，到了作戰行動的前一天晚上。

卡娜莉亞的病房裡，來了一位訪客。

那個人是神奈川校的事務負責人──青生。

自動門開啟，進入病房後，青生輕輕驚呼了一聲。

「你來啦？」

身體狀態雖然穩定，但卡娜莉亞尚未清醒過來──而病床旁的椅子上，朱雀早到一步坐在那裡。

「是，神奈川的準備已經完成了。」

「這樣啊……在她醒過來之前，麻煩你儘可能陪在她身邊。」

青生一來，朱雀立刻站了起來，離開病房。

在經過青生身邊的時候，朱雀溫柔說著：「卡娜莉亞就拜託你了──青生。」

「咦？」

青生心頭一驚，轉過了頭。

朱雀不是用命令而是用拜託的語氣，之前有過這樣的事情嗎？

而且朱雀還直接叫出她的名字，這種事情似乎從來沒發生過。

╳╳╳

東京灣沿岸，〈UNKNOWN〉留下猛烈攻擊痕跡的廢墟群里，東京校的學生在那裡集合，每個人手上都拿著手杖型輸出武裝，嚴肅的神情看來十分英勇。

站在最前面的是朱雀，他背對著拂曉的大海，朝所有人──三都市所有學生喊話。

「這次的敵人很強，因為我的冒失與自大，害得卡娜莉亞和浩介他們……重要夥伴差點失去性命。」

那個樣子完全不同於大家所熟知的朱雀壹彌。

「之後我會負起應負的責任，不過……現在拜託各位再幫我最後一次。」

不只是發言內容和嗓音，毅然的站姿和以往相同，散發出的氣氛卻不顯狂妄。如果是以前就認識他的人，想必會更加驚訝。

『那是誰啊？』『哈哈哈！超好笑！』『朱雀是不是變了個人？』『沒有卡娜莉亞的翻譯實在聽不懂。』『沒興趣也不知道他在講什麼。』『明日葉偶爾講話滿狠的呢……』

透過通訊聽見這番宣言的各都市首腦簡直是口無遮攔。

這些反應同樣也傳到了朱雀耳里，不過他並沒有為了自己的改變感到羞恥。

「神奈川──天河，準備好了嗎？」

『OK。』

「千葉？」

『好囉。』

確認各都市準備狀況後，朱雀扯開嗓門用力嘶吼：

「目標是占領防衛據點海螢的超大型〈UNKNOWN〉！東京……不對！讓他們見識三都市的厲害！」

這時，光芒照向他們，世界籠罩讓人聯想到榮光的金黃光芒。

現在這個時候──朝陽在水平線升起的這個時候，正是預定的作戰開始時間。

「全員出動！」

朱雀的號令一下，現場隨即湧起勇猛的鼓譟聲。

各都市與各小組開始行動。

╳╳╳

超大型〈UNKNOWN〉──利維坦級徹底占領了海螢這個三都市的防衛據點。

因此平時的作戰行動──由千葉從遠距離拖住敵人，神奈川進行近距離攻擊，東京從上空發動攻勢，這樣的行動這次無法派上用場。

尤其對方的火力強大，無法輕易靠近，再加上敵人的防禦相當堅固。

如果是舞姬或許打得贏……雖然也不是沒有這麼想過，但朱雀使出最強的火力也只造成那種程度的傷害。儘管可以算入攻擊火力，光靠她恐怕沒辦法擊倒對方。

既然如此就得重新計算公式。若要一擊擊倒對方，還必須加上其他要素，讓火力增加數倍甚至是數次方的威力。

假使是以前的朱雀，恐怕不會選擇由舞姬使出最後致命的一擊。不過現在的他不再是以前的他。

朱雀壹彌這次將成為真正的英雄。

╳╳╳

這一天迎來靜謐的早晨。

病房裡，兩名少女正在沉睡。

其中一人躺在病床上，是住院的卡娜莉亞。另一人負責照料她，那是神奈川校事務負責人青生。她坐在椅子上低頭打著瞌睡，這也怪不得她、因為她從昨天晚上就待在這間病房裡，自然相當疲倦。

晨曦照耀病房，傳出兩人安穩的呼吸聲。

「──……嗯。」

這時，

呼吸聲中混雜著衣服的摩擦聲和吐氣聲。

卡娜莉亞的身體動了，青生嚇了一跳醒過來。

接著，卡娜莉亞緩慢且迷濛地睜開雙眼。

「這裡是……什麼地方……？」

「卡娜莉亞同學，你醒過來啦！太好了……」

青生撫著胸口，像是真的鬆了口氣，接著她向坐了起來的卡娜莉亞說：

「啊，不能那麼急著起來。因為你是在戰鬥中倒下來……得多注意自己的身體……」

「戰鬥中……？」

也許是記憶和意識還很模糊，卡娜莉亞愣愣地重複對方的話。

不過她馬上驚醒，往前探出身子。

「唔！小壹！小壹他們呢！？」

「朱雀同學他們沒事，其中有幾位住進附近的病房，不過都是輕傷。」

青生回答後，卡娜莉亞總算放心地吁了口氣。

卡娜莉亞最後看見的是未知的〈UNKNOWN〉發動猛烈攻勢、受傷的東京校學生，以及朱雀泫然欲泣的臉龐。

事態危急──從破碎的記憶里，她察覺當時正面臨性命遭到威脅的重大危機。

不過最重要的是大家平安無事，卡娜莉亞露出了笑容。

「小壹現在在哪裡？」

她想儘快見到他，不行的話只有聲音也好，她想聽聽他的聲音。

「唔……朱雀同學他們現在……」

看見青生含糊其辭，眼神尷尬地在四週遊移，卡娜莉亞冒出了一種直覺。

「他們在戰鬥嗎！？」

不顧青生的制止，卡娜莉亞從病床上跳了起來。

╳╳╳

東京灣上空──

東京校飛行部隊組成小隊，接近預定戰鬥空域。

『先鋒部隊即將進入敵人的偵查範圍。』

接到消息的朱雀透過三都市共同通訊線路，向所有學生告知：

「好，按照作戰計畫進行，由東京校打頭陣，攻擊在海螢附近列隊的小型〈UNKNOWN〉。記住我們的行動是佯攻，把最重要的那個大傢伙擊倒是神奈川和千葉的工作，我們負責儘可能吸引小型〈UNKNOWN〉的注意力。要是那個大傢伙往我們發動攻擊，以迴避為第一優先。如果要展開防護罩，就以六人為一小組合力防禦。」

『哥哥，好噁心。東京那個人好噁心，他講話好正常，超怪的。』

『沒錯，真的很讓人不舒服。』

通訊里傳來冷漠的嗓音，照樣是那對刻薄的兄妹。

不過，現在的朱雀沒有餘力將腦力用來回嘴。他在腦中模擬千葉校的行動，現在他們應該在跨海大橋的軌道上，朝著海螢前進。

同一時間，他也利用記在腦中的配置圖確認神奈川校的戰鬥位置。

此時他們肯定是以〈UNKNOWN〉料想不到的路徑，往其咽喉處靠近。

事實上，朱雀的料想相當正確。神奈川校的學生在螢的指揮下，所有人進入船內，駕駛航空母艦前往戰鬥海域。

航空母艦的窗戶不知為何全部關了起來，操舵室的視野等同於零──

╳╳╳

「不行！你在說什麼！你好不容易清醒過來啊，卡娜莉亞同學！」

不管青生再怎麼譴責，卡娜莉亞換上衣服的手始終沒有停下來。

「小壹在戰鬥，我怎麼能休息？我沒事了。」

扣上上衣的鈕扣，套上外套，戴上帽子。

卡娜莉亞將病人服換成戰鬥服──也就是東京校的制服後，不好意思地向青生笑著。

「不行不行，絕對不行！我賭上事務人員的名譽，絕對不能讓你過去！再說你要怎麼到海螢！？卡娜莉亞同學，你不會飛吧？」

「…………」

被人說中痛處，卡娜莉亞唔地哀嚎。

不管心態再怎麼積極，她缺乏移動的手段。

看見卡娜莉亞傷腦筋的表情，青生鬆了口氣，表情也放鬆下來。

「還是在這裡等他們回來吧？反正現在過去也會被灣岸警備隊攔下來。」

不過──

「──不然搭列車前往神奈川，再從那裡出海也行吧？」

「！？」

有個聲音加入兩人的對話。

轉頭一瞧，病房裡接連湧進東京校的學生──嘴廣浩介等人。

「浩介……！還有大家！」

臉上和手上雖然有輕微的傷勢，但看見夥伴們這麼有精神的樣子，卡娜莉亞臉上也欣喜地綻放出笑容。浩介跟著笑了，接著直接面帶笑容轉向青生，拍了下她的肩膀。

「有神奈川的高層在這裡，要過去應該不成問題吧。」

浩介說完，東京校的其他學生也朝她深深一鞠躬道：「有勞你了！」

「……咦！？什麼──！？」

整間病房內，迴響著青生慘痛的叫聲。

╳╳╳

『〈UNKNOWN〉展開行動了！有一部分往內灣前進，大部分都守在目標周圍！』

消息傳進耳里，朱雀也用自己的雙眼確認了這件事。

由朱雀率領的東京校飛行部隊已經進入敵人的偵查範圍內，敵人暫時沒有動靜，容許他們接近，不過似乎也有一定的限度。

像是要保護利維坦級般，大群小型〈UNKNOWN〉和幾隻崔萊頓級出面迎擊。

這樣的行動同樣在意料之中。

「好──按照作戰計畫開始攻擊！」

朱雀的號令一下，東京校飛行部隊與小型〈UNKNOWN〉發生衝突，戰火從空中開始點燃。

東京校的學生擊出光束，在無數的〈UNKNOWN〉身上爆出煙火。

小型〈UNKNOWN〉與歐格級原本就和東京校學生之間存在相當大的戰力差距，為了支援，利維坦級展開行動。

能量集中在如高塔般突出的尖角處。

火力釋放，化成把軌道上所有物體燃燒成灰燼的毀滅長槍，逼近東京校的學生。

不過，這樣的攻擊也在料想範圍內。

「迴避！A小隊直接往西邊脫離戰場！」

「遵命！」

攻擊隊伍迴避利維坦級的攻擊，暫時從戰場撤退。然而在撤退的小隊後方，又有新的小隊前進，按部就班消滅眼前的小型與歐格級〈UNKNOWN〉。

╳╳╳

『哥哥，東京那邊好像正按照作戰計畫，和小隻的戰鬥。』

「知道了。」

跨海大橋軌道上，因為東京校展開激烈空戰，逐漸削減〈UNKNOWN〉的勢力。

趁這時候衝進戰場的，就是千葉校的炮塔列車。

指揮車內，接到明日葉消息的霞確認投影螢幕上的各項資料，向車內廣播。

「千葉的各位久等了，出動的時間到囉～攻擊方式大家還記得嗎？這個對手有點難纏，請聽從我們這裡的指示，注意攻擊時機，不要勉強行動。」

在缺乏緊張感的廣播指示下，千葉校學生各自集中精神，進入備戰狀態。

霞也和廣播的語氣不同，以冷靜的眼神盯著投影螢幕。

他現在關注的，是設想中的利維坦級偵查範圍圖，代表炮塔列車的符號此時正要進入偵查範圍內。

「……這就上吧。」

霞急遽加快炮塔列車的速度，利維坦級隨即出現反應，射出迎擊的高熱射線。

駭人的火紅光芒逼近炮塔列車──炮塔列車採取的行動卻是緊急剎車，讓車身停了下來，簡直像是樂意接下這道光芒。

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