第二卷 ＃05 小公主的徽章（2/2）

原本頹喪的朱雀跳也似地站了起來，他火冒三丈，揪住了舞姬衣領的胸口處。

同一時間，螢的刀出鞘，正好抵住朱雀的脖頸。

視線在瞬間的寂靜中交會，現場空氣緊繃得彷佛能撕裂肌膚，將內心徹底壓垮。儘管如此，天河舞姬始終不為所動。

「沒關係，小螢。」

冷酷的嗓音說著，舞姬要螢把劍收起來。她的言下之意像是在說，這種程度傷害不了我，我承受得住這樣的怒氣。朱雀也放開舞姬，可是沒有收起咄咄逼人的語氣。

「你……你懂什麼……！一個人？你把人當成了

數字……卡娜莉亞對我來說不只是數字！別以為每個人和你看見的都是同一個世界！」

「…………」

她無言以對。

舞姬原本以為朱雀是自己的同志，他們都是為了拯救世界而奮戰。

……這樣啊，原來我和這個朱雀壹彌看見的是不同的世界啊──

天河舞姬很強，甚至到了沒有人追得上她的程度。不論臂力、腕力、暴力、戰力還是武力，鮮少有人可以與她匹敵。

不過也就是因為這樣，她眼裡的世界與其他人不一樣。

她因為強悍所以自負，不對，或許她其實是因為自負所以強悍。這單純的個性讓她就算力有未逮，也會為了守護他人奮力站穩雙腳。即使倒下了，她就算用爬的抓住對方，也要成為他人的盾牌，成為貫穿敵人的刀刃。

這種單純可說是一種瘋狂。

「……對不起，這種事情我不懂，因為我太蠢了。」

舞姬抹去神情里的憂鬱，剛毅地直接這麼告訴朱雀。

可是，她心裡並未釋懷，從她緊握的拳頭就可以看出這一點。

「你別忘了，我們還在打仗。」

舞姬在最後拋下這句話，接著便轉身離開了房間。

朱雀不知道該怎麼回應，只是茫然杵在原地。

「……我同樣也沒有忘記……」

舞姬在走廊上喃喃自語說出的這句話，螢感觸極深地聽了進去。

╳╳╳

東方天空告知夜晚的到來，逐漸染上淡紫的色彩，不過從天空中心到西方則是眩目的金黃色。

要是將這鮮艷的色彩聯想到亡逝少女的秀髮，這樣的想法不免有些過於感傷。

凜堂螢沿著河邊的堤防，從東京校學生宿舍走在回家的路上，望著走在前面幾步、舞姬身穿外套的嬌小背影。

「比起推舉新的首席，最好是朱雀能重新振作起來。只是好像得花上一點時間。」

背對的舞姬忽然說起了這件事。

「是。」

「不能讓敵人抓住這個弱點。」

她說道，像是提醒著自己。

「是。」

「暫時得靠我們想辦法穩定住局面──」

「公主。」

「什麼事，小螢？」

「你很努力呢。」

「…………」

螢說出的這句話，讓舞姬啞口無言。

她看起來像要停下腳步，轉變的速度又快得讓人誤以為是錯覺。

「……小螢你在說什麼啊？」

她裝起了傻來。

不過，螢觀察得十分仔細，她不會錯過舞姬的一舉一動。

此時她也發揮了敏銳的觀察力，絕不會有半點遺漏。

不管是微微顫動的嗓音、堅決不停下來的腳步，還是緊握著拇指的拳頭，這些她都看得一清二楚。

從這些舉動引導出來的──不對，不需要列舉出這些因素，她也懂舞姬現在心裡的想法。

理由很簡單。

「我不是你的部下，我們是朋友。」

「…………」

聽見這一句話，舞姬的腳步終於停了下來。

「而且，這裡只有我們。」

這就是最充分的理由。

因為是朋友，所以能心意相通。

因為不是下屬，她可以展現出最真實的情感。她可以盡情宣洩，就像朱雀壹彌那樣……

螢衷心這麼期盼。

因為是朋友，舞姬可以不需要堅強。她就是劍，守護公主的劍，守護所有公主想守護的東西。

「……小螢……我真是輸給你了……！」

舞姬用力抬頭仰望著天空，說著發出了輕細的嗚咽聲。

披在嬌小的雙肩上、那件象徵神奈川代表兼東京臨時代表的外套，在她轉過身時滑落，掉到了地上。

斗大的淚珠受到落日照耀，沿著舞姬的臉頰流淌了下來。

壓抑的情感再也不受控制，舞姬扭曲著臉，飛撲向螢的胸口。

螢輕柔地抱住她，溫柔撫摸她的頭。

插圖007

在訃聞傳來後，舞姬這時候第一次哭喊出卡娜莉亞的名字，悼念著她。

「──謝謝。」

哭聲與抽著鼻子的聲音都停了下來，舞姬喃喃說著。

她從螢的胸口抬起頭，用手指抹去淚痕後，臉上完全恢復平時的笑容。

「我們走吧，還有很多事情等著我們去做。」

她說著，把外套從地上撿起來。

「公主，別太勉強……」

能迅速振作起來是舞姬的優點……不過，要是轉換心情的結果是逞強，那可就是本末倒置了。

螢暗自擔心著舞姬，然而舞姬只是露出了自豪的笑容。

「我因為有小螢在才能這麼努力，所以接下來輪到我來成為別人的小螢了。」

「公主……」

「我不會再讓人喪命！因為我看見的是每個人都面帶笑容的幸福『世界』！」

她俐落地甩過外套穿在身上，英姿煥發地邁開穩健的腳步。

「……嗯，你說得對，公主。」

螢同樣露出沉穩的微笑回應，以舞姬的朋友與戰友的身分跟在她的背後。在那之前，她朝來時的方向──東京校舍的方向，投去了殷切期盼的眼神。

╳╳╳

金黃的夕陽同樣也照進了那間緊閉的房間。

在甚至渲染至走廊的金黃光芒中，朱雀壹彌只是愣愣站著。從他腳邊延伸出深不見底的漆黑黑影，長得幾乎看不見盡頭。

千種霞像是混進了這道黑影裡面，悄悄跨出腳步。聽不見走路時的腳步聲，他走起路來像貓一樣。

原本應該由自己先開口，畢竟那是導致霞工作量大增的罪魁禍首，就算有一兩句怨言也不為過。他嘴裡隨口發著牢騷，走到了這個房間。

只是，他到現在還不知道要說什麼話。心裡還在思索著該說的話時，行動比思考更早一步來到了這裡。

到了這裡之後，他聽見了讓人如坐針氈的對話。聽力太好實在不是件好事，因為連不想聽見的真心話或嗚咽也會全部聽進耳里。

不過也因為這樣，他終於清楚自己想講的話。

有什麼事可以當成讓我把這些話說出來的契機嗎？他思忖著，視線環顧室內。接著，他看見了放在床上的紙袋。

「──不勞而獲的食物特別美味，我懂。」

朱雀轉過頭後，霞沒有先打聲招呼，兀自從舞姬破壞的房門走進房內。

「有什麼事？」

朱雀氣憤地瞪著霞，不過霞只是看向放在床上的橫濱土產的紙袋，同樣沒先說一聲就拆開包裝。

「態度居然這麼狂妄，也不想想自己是個無業游民。我可就勤勞多了，因為某人害得我必須接下跨海大橋的防備任務。」

「你想說什麼？」

朱雀露出射殺般的眼神，瞪著泰然自若的霞。霞完全沒有把他的視線放在心上，只是把點心拋進嘴裡，丟掉包裝紙，然後往朱雀走了過去。

每走近一步，霞都在心裡整理要說的話。

美麗的辭彙肯定一點意義也沒有，內心受到污染破壞而且扭曲的人類，不可能聽進去那些話。天河舞姬把話說得太漂亮且直接，真要說起來，那種美麗、坦率與純真在這個世界都只是邪門歪道。

其實事情很單純。天河舞姬的世界觀過於壯大，但人類是更拙劣卑賤低俗的生物，就像千種霞，或是朱雀壹彌這樣。

所以，霞設身處地思考，如果是自己碰上相同的遭遇，失去心愛的人……

──什麼話最能有效激怒對方。

他想著這樣的事情，開口說了起來。

「──既然是當事者，你必須負起責任。」

霞難得用有些兇狠的語氣說，粗魯地揪起朱雀的領口。剎那間，朱雀哀慟地扭曲著臉。

霞從他的臉上移開視線，扯著抓在手中的領口。

「走囉。」

「唔！？住手！不許碰我！」

「是是，快走吧。」

他動作敏捷地抓住朱雀試圖甩開的手臂，強行把朱雀從房間裡面拖了出來。

灑滿金黃餘暉的房間遲早會再次讓黑夜占據。

黑夜來臨之前，霞只想趁早離開那個地方。

╳╳╳

夜深後，青生回想了起來。

在窗外蔓延開來的黑暗，以及闔上雙眼後襲來的黑暗。

每次見到那樣的黑暗，她就不自覺回想。

在利維坦級

攻擊行動過後的那一天，失去卡娜莉亞的那一天，和自己馬上被送進醫療設施的那一天。

以及再次清醒過來的那一天──

從無意識的黑暗中，讓八重垣青生重新恢復意識的是五角形的光芒。

茫然睜開雙眼後，讓人聯想到蓮花座的照明器具，直接照在青生身上。

「你覺得怎麼樣，青生？」

伴隨說話聲進入青生視野的，是兩張熟悉的臉孔。分別是夕浪和朝凪。

「啊……夕浪……小姐……、……！」

她試圖坐起來，竄過頸項的痛楚頓時讓她動彈不得，只得再次躺了下來。從背上的觸感，她察覺自己正躺在躺椅式的手術台上，同時她也發現自己脖子上纏著某個東西。

「別太勉強了。疼痛應該再過不久就會緩和下來。」

「這是……」

青生輕輕摸著自己的脖子，她原以為是繃帶之類的東西，這一摸才發現脖子上面纏著的是塑膠材質的膠帶。

「我們替換了你的代碼，這樣你就不用擔心了。」

「代碼……？」

青生聽著夕浪的解釋，忍不住疑惑。

為什麼需要替換代碼？真要說起來，為什麼自己在這個地方……

她努力讓因為剛醒過來而迷迷糊糊的頭腦運轉，想起了事情始末。

──對了，朝凪和夕浪因為我闖進禁止侵入領域而責罵我，之後變了臉色，馬上安排檢查，結果發現代碼出現異狀……

不過，沒人向她解釋是什麼樣的異狀，她就被人打了麻醉，到現在才清醒過來。

「這是……」

青生開口，想把事情問個清楚。

「你沒有必要知道。」

她正要開口，就有尖銳的語氣打斷了她的話。隸屬南關東管理局的大國醫務官，毫不隱藏臉上險峻的神情。

「你現在該做的是慶幸自己還活著。」

「用、用不著這麼說吧。」

大國的語氣毫無親昵可言，與夕浪完全相反。儘管受到夕浪的譴責，大國始終不為所動，又繼續說下去。

「我只是陳述事實而已。雖然說得救的只有她一個人，這件事非同小可……這次的損失十分慘重，請通知各都市學生，嚴禁踏入禁止侵入領域。」

提出事務性的要求後，大國沒有等到回應便兀自離開。

「夕、夕浪小姐……我……」

幾位大人造成現場瀰漫險惡的氣氛，青生覺得坐立不安，戰戰兢兢地喚著夕浪。

「……用不著在意，你沒事就好。」

「是……」

夕浪為了讓她放心下來，臉上露出沉穩的微笑，接著遞出青生的眼鏡。

青生也鬆了口氣，把手往眼鏡伸過去。就在這個時候，青生的指尖碰到了夕浪的手。

剎那間，某個影像烙印在腦海。

──火紅的天空，血紅的星辰，赤銅色的月亮，覆蓋大地的黑色方舟。心愛的人身影在影像的隙縫間搖曳著，逐漸融化瓦解。

「！」

她發出不成聲的慘叫，反射性地把手抽了回來，結果因此沒有接住眼鏡，眼鏡應聲落地。

「嗯？怎麼了嗎？」

夕浪納悶又有些擔心地看著青生，她的神情一如往常，是青生最喜歡的、總是能安撫內心的沉穩嗓音與微笑。

「沒、沒有……沒……沒事……」

無來由的不安使得青生的心臟狂跳個不停，全身豎起雞皮疙瘩。

不過，她沒有將剛才浮現在腦中的影像說出口。

她心想，那肯定是替換代碼的手術中看見的夢境，又重新出現在腦海。又或者是因為剛替換代碼，還無法順利掌控自己共有影像的〈世界〉。她用這樣的說法說服自己。

只要再接觸一次夕浪就能確認她的假設，但是她做不到。

╳╳╳

那個畫面到底是什麼意思，青生就算到了現在還是不時想起那件事。

代碼替換的手術在術後復原得很順利，脖子不再感覺到異狀，〈世界〉也和往常一樣正常顯現。

所以說，這不是需要特別在意的事情──她這麼告訴自己。況且，她現在也不是能在意那種事情的狀態。

青生為了協助舞姬，同樣出差到東京校。如果在意這些小事情，恐怕會妨礙工作。她這麼說服自己，決定不去思考那時候的影像。

就在這個時候──

「──青生。」

她走在東京校校舍的走廊上時，一個熟悉的嗓音叫住了她。

她轉過頭去，站在她眼前的人不出所料就是凜堂螢。

「啊，凜堂次席！」

青生的語氣會如此雀躍，是因為她以為對方有工作要交代給自己。她現在只想集中精神在工作上面，然而，螢說出的是其他事情。

「我剛好有事想問你。」

聽見這句話，青生不禁畏怯，心裡有不祥的預感。

「什、什麼事……」

她戰戰兢兢地問了回去，但螢只是平靜地詢問她。

「與利維坦級作戰的時候，你們從敵人後方出現在戰場上對吧？」

「啊，是的。」

「那時候，有什麼事情讓你覺得不對勁嗎？」

「不對勁……嗎？」

「對，什么小事都可以。」

「我沒注意到什麼事……不過，這麼問到底是……」

「我稍微調查過那起事件的資料，發現遭受襲擊的全是那個時候從後方出現的學生。要說是巧合，未免太碰巧了一點。」

青生驚訝地倒抽一口氣。

當時從後方出現的學生、禁止侵入領域、八重垣青生、代碼更換，以及腦中的影像。各種情報碎片如今正要揉合成一條細線。

「……那、那個……」

她摸著頸環，打算把那件事說出來。

「什麼事？」

然而，一看見螢率直的目光，青生忽而緊閉上嘴，稍微把頭垂了下去。

「……抱、抱歉……我真的沒注意到什麼事……」

為什麼沒把那件事情說出來？為什麼不想把那件事情說出來？

隨便提供沒有確實證據的情報，只會徒然造成螢的混亂──雖然可以用這合理的藉口來解釋，但她心裡也明白這不過是欺瞞。

事實上，她內心恐懼不安，充滿了不祥的預感。

──要是把〈UNKNOWN〉的突襲、禁止侵入領域、夕浪小姐和朝凪先生以及那個影像全部串連在一起，那對我們來說肯定不是好事。

她總覺得過去所有建立起來的，以及相信的事物，都會因此瓦解。

「……這樣啊。」

螢回答得意外爽快。

「抱歉，沒有幫上忙。」

青生鬆了口氣，以為事情談完了。然而，她也只有這一瞬間能放下心來。

「沒有必要向我道歉。走吧，跟我來。」

「什麼！？」

青生還在兀自驚訝的時候，螢拉住了她的手腕。

「你們那一天走的是哪一條路徑？帶我去。」

「為、為什麼……」

螢沒理會驚慌失措的青生，邁開大步走了起來。

「那時候你們是急忙趕向戰場對吧？說不定有什麼疏忽的地方。由我來親自調查。」

「不能這麼做！太危險了！」

聽見青生脫口說出的這句話，螢揚起了柳眉。

「危險？你們經過了什麼有危險性的地方嗎？」

「沒、沒有，我不是那個意思……這麼做只是白費力氣，光看是看不出什麼端倪來的！」

「沒這回事。你記住，所有事情都從觀察開始。」

「呃──！」

螢沒有放開青生的手，直接走出校舍，繞到了校舍後面。

那裡停了幾輛緊急車輛，她準備搭上其中一輛敞篷吉普車。

「咦？小螢和小青，你們要去哪裡？」

這時，疑似在校舍周圍巡邏、四處閒晃的舞姬看見她們，開口問道。

螢的唇邊自然而然露出了微笑。

「我們要去都市外面調查。這裡可以麻煩你嗎？」

「當然沒問題，可是……你們兩個沒問題嗎？」

舞姬有些擔心地垂下眉毛，言外之意像在提議「不如我也和你們一起去吧？」，但是螢委婉拒絕了。

「我也很強。」

聽見這句話，舞姬像是讓人反將一軍，笑了出來。

「哈哈，你說得對。抱歉。」

「萬一有狀況發生

，我會馬上趕回來。」

接著，螢直接往舞姬走過去，伸出右手的小指頭。

舞姬臉上的神情有些意外，不過她還是點了下頭，露出親昵的微笑。

「……好。我會在這裡等你們回來。」

說完，舞姬也讓自己的小指頭勾住螢豎起的小指。

儘管舉止柔和而且親密，但絕不是玩鬧。

這是約定，也是誓言。

萬一出現異狀或是有危險逼近，她絕對會不顧一切趕回來這個地方。

因為只有眼前的少女，是螢誓死守護的世界──

╳╳╳

因為朝凪下令加強防禦，所以負責在東京灣跨海大橋的海螢戒備傳送門的，是千葉校的學生。

在黑尾鷗悠閒的喵喵叫聲中，學生們緊盯著港灣，不敢稍有懈怠。他們在高聳的瞭望塔上站哨，其中也可以看見千葉校首席與次席的身影。

明日葉叼著一根棒棒糖，用舌頭讓糖果在嘴裡不停轉動。她專注地盯著海上，接著緩緩蹙起眉頭，往背後瞥去。

「哥哥，那個不會太噁心了嗎？」

「對啊，簡直像活屍一樣。我也有點後悔了。」

霞也認同她的意見，同時用真的有如活屍的神情點頭。

明日葉話里所指的，是頂著一張死人臉動也不動的朱雀壹彌。身為東京校首席，你好歹也要有點貢獻──霞用這樣的理由，硬是把他拖過來這個地方。不過，朱雀不只沒有奮發的跡象，他散發出的陰鬱氣氛，甚至只是在場就嚴重影響周圍士氣。

看見朱雀這個樣子，明日葉擺出作嘔的嘴型說：

「真的超惡。噁心程度只輸哥哥。」

「你有思考過親人被貶得比他還低的心情嗎？」

「……小娜的存在真的很重要呢……」

她無視霞不滿的目光，望著遠方喃喃說了起來。

「……或許吧？我也不清楚。」

霞回答得若無其事，不過明日葉似乎聽出他話中有話。

「哥哥，你不喜歡和小娜來往對吧，為什麼？」

「我沒有不喜歡啊？」

「騙人。哥哥你只懂得反擊對方惡意這種溝通方式吧。真要說起來，那樣根本不叫溝通，所以你絕對不喜歡和小娜來往。」

「既然知道就別問我了，不過這可不表示你說得對喔。」

事實上，霞確實很不懂得怎麼應付卡娜莉亞。卡娜莉亞的笑容如燈泡，給人印象像是逼迫偵訊中的嫌犯坦承罪行，或是引起火災燒焦身體。她那全身全靈全力全開誠心誠意的善心善意，不管霞說出什麼樣的話，她都能曲解成好意，肯定他說的話，甚至不惜否定她自己──她讓人有這樣的感覺。

霞因此自發性地稍微與宇多良卡娜莉亞保持距離。不過，這樣的行為也可以解釋成是因為對她有所同感。他們同樣不擅長戰鬥，常需要負責處理夥伴惹出來的麻煩。為了不讓她否定自己，他也可以說是刻意保持距離。

儘管在某種意義上算是失去同志，霞對這件事沒有什麼真實感。然而，他特地跑去找朱雀壹彌，可見他也受到了相當大的打擊。即使沒說出口，他對自己採取的行動也有自覺。

那麼，宇多良卡娜莉亞在明日葉心中又是什麼樣的地位？霞不禁思忖了起來。

可是，他還來不及開口問出這件事，響亮的警報聲便打斷了這對兄妹的對話。

緊張的情緒在海螢逐漸升高。

放眼望去，海面上的晴朗藍天出現數個黑色漩渦。

有如蟲蛀的漩渦里，猛然冒出了幾隻異形。

事到如今，〈UNKNOWN〉來襲這種程度的事，已經不會再讓他們驚慌失措。

「出現啦，雖然說一定會出現就是了……」

「……哼，專程來讓我們發泄壓力──挺貼心的嘛。」

霞無精打采地發著牢騷時，明日葉吐出口中的棒棒糖，唇邊浮現出勇猛的笑容。

看見她臉上的笑容，霞剛才的疑問得到了解答。啊啊，所謂的兄妹真的很像。或許是遺傳到父母的個性，這對兄妹似乎都沒辦法乾脆地哭出來。

╳╳╳

同一時間，在東京這裡──

「喂，青生？」

佐治原銀呼這位將長發打薄，肌肉線條柔和的少女喚著青生的名字，在校舍內到處找人。她同樣也是以神奈川四天王的身分，隨著舞姬一起到東京來。

「有什麼事嗎？」

持續在校內巡邏的舞姬正好經過那裡，叫住了銀呼。

「啊，公主殿下，我在找青生，您有看見她嗎？」

「啊啊，你要找小青的話──」

自己正好剛目送她和螢一起離開到市外調查。

舞姬正要告訴她這件事的時候，整個東京都響起了危急的警鈴聲。

「警報！？」

銀呼神情凝重，望向通知〈UNKNOWN〉來襲的擴音器。

如果在平常時候，銀呼想必不會這麼緊張。

不過，現在可說是最糟的時候。對少了首席與次席，仍在努力振作的東京校學生來說，這個警報聽在耳里想必格外令人驚恐。

銀呼的擔憂成了事實。

東京校的學生每一個都手足無措，他們跌坐在地上，各自表現出的不安與怯懦之情緒瞬間蔓延了開來。

不過，尖銳的喝斥聲斬斷了這樣的情緒傳染。

「所有人注意！」

一道閃耀燦亮光芒的白色影子，一躍跳上了校舍的屋頂。

那個外套翻飛，堅毅地高聲嘶吼的人，是東京校臨時代表天河舞姬。

「又有不速之客出現在這裡，不過我們有必要為了這種事情驚慌嗎？我們只需要打倒敵人，守護這座城市──完成過去重複過上千次的工作！」

舞姬的語氣堅定，充滿了自信，對我方會獲得勝利深信不疑。

「喔……喔喔！」

她那威風凜凜的模樣激勵了東京校的學生。

「現在正是讓對方見識我們戰士尊嚴的時候！只要有我們在，這座都市就不會有滅亡的一天！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

一度消沉的戰意再度變得激昂，現場轟然雷動。

╳╳╳

在海螢這座人類防禦最前線的要塞這裡，戰事早已爆發。槍聲震撼空氣，明亮的彈道在海面上奔馳，軌道上的〈UNKNOWN〉紛紛炸了開來。

為了強化守備，千葉校學生被派到了這裡來。

他們做好迎擊的準備，以迅速的同時掃射增加擊墜數，然而他們畢竟不是千葉校本隊，只是從本隊調派人員過來的小隊。

他們甚至讓閃過攻擊的〈UNKNOWN〉逼近到自己眼前，至於讓死亡的子彈射中這些〈UNKNOWN〉的，是動作如蝴蝶般華麗，又如蜜蜂般敏捷地在空中穿梭的明日葉。此時她也射出炎彈，阻止穿過槍林彈雨的〈UNKNOWN〉，同時激勵著現場的部下。

「嘖，敵人都鑽過來了！專心點！」

「遵、遵命！」

明日葉睥睨著戰場。

從戰況看來，只憑現有的戰力恐怕很難殲滅眼前的〈UNKNOWN〉大軍。

在援軍趕到之前，頂多只能堅守防線──這時，一具克拉肯級從海上逼近，射出儲存的能量彈。

彷似血色的閃光化成一把長槍，劃破天際，貫穿海螢本館的高階樓層。

鋼筋混凝土融化碎裂，瓦礫如天崩地裂般崩落──壓倒了開戰後依然杵在原地的朱雀。

「哇啊！糟糕！哥哥！東京那個人被活埋啦！」

『……什麼！？』

連明日葉也不禁為了眼前的狀況錯愕，趕緊通知霞，霞同樣也激動地叫了出來。

╳╳╳

「跨海大橋那裡有千葉的學生在防守！等我們做好迎擊準備，立即出發前往支援！」

在新宿西口、戰鬥科學生為了應戰充作集合場所的廣場上，響起了英勇的吶喊聲。

在舞姬的領軍下，東京校學生正進行迎擊的準備。

儘管失去精神支柱，他們原本就是精銳部隊。一旦激起鬥志，他們的行動既迅速且明快。

「公主！」

聽見呼喚聲後，她轉過頭去，看見了一個綁著辮子的少女，連帽上衣的熊貓耳朵兜帽壓得極低，眼睛下方有著深深的黑眼圈。神奈川四天王之一──音無柘榴往這裡沖了過來。

「你來啦！我們要前往迎擊！銀呼和柘榴你們負責指揮先發部隊！」

「收到！」

「我願為公主赴湯蹈火！」

舞

姬也向一旁的銀呼下達指示，三人堅定地朝彼此點頭。

既然有兩位極度信任的戰友在身旁，她心裡沒有不安或是擔憂，神情充滿了自信。

「天河臨時代表！出擊準備已經完成！」

傳令的學生前來報告，舞姬聽見後翻動外套。

「好！所有部隊依序往跨海大橋出擊！」

她凜然威武地發號施令。

就在這個時候──

猶如鞭打大氣的異常聲響炸裂，高空中竄過紅色的閃電。

紅黑色的雷雲頓時翻湧起來，遮蔽陽光，覆蓋整片天空。

面對空中出現的前所未見異象，所有人都是瞠目結舌，愣在原地。

接著在下一瞬間看見的景象，讓他們不由得茫然自失。

從雷雲中，如豪雨般降下數量龐大的歐格級，以及形狀有如棺材的〈UNKNOWN〉。

現場甚至出現如鯨魚在空中遨遊──飛行型的巨大〈UNKNOWN〉。

看見眼前這幅人間地獄般的駭人光景，所有人的心情都是一樣，充滿了混亂、困惑與疑問。

他們咬著牙，問著為什麼會發生這種事情。

為什麼東京上空會出現〈UNKNOWN〉？傳送門照理來說只存在於東京灣。再者，放眼望去所有學生脖子上的代碼全隱約閃著亮光，這到底又是什麼原因？

回答所有疑惑的答案，就在從少年少女顫抖的唇邊流泄出的慘叫──

也就是〈UNKNOWN〉。

＊

小螢從來沒有毀約過。

從以前──三十年前開始就是這樣。

不管是她說要借我有趣的書，還是答應和我一起去向媽媽道歉。

至於她身體不舒服還出現在我們約好的地方時──那時候我倒是真的有點驚訝。

──所謂的約定，算是種「連結」吧？

不曉得什麼時候，我記得小螢說過這樣的話。

──我和公主各自向對方延伸出信任，將那像緞帶一樣緊緊地連結起來。

這麼一來……公主永遠都會相信我。

所以說，我不能破壞與公主的約定──她這麼解釋。

不過，在我要她身體不舒服就好好休息的時候，她向我道歉說對不起。

──等戰爭結束後，我們再到這裡來吧。

進入冷凍睡眠期間前，小螢這麼說。

在知道只有我一個人進入其他設施的時候，我實在不安得幾乎要崩潰了。

不過，我無法向別人說出自己內心的不安。

那個時候，小螢就對我說了這句話。

她會這麼說，肯定是完全明白我內心的不安與擔憂，也因為有那樣的約定，我才有辦法在這裡待下去。

戰爭結束後過了十年，世界簡直變了個樣。

原本存在的東西消失，原本沒有的東西冒了出來。

過去的常識遭到徹底顛覆。

可是，我一點也沒有迷惘。

因為小螢和我約好了。因為小螢她答應過我。

所以說──現在我心裡也一樣完全沒有不安。

即使被數千大軍包圍，天大的絕望燒灼著這副身體。

我的內心始終沒有動搖。

因為──小螢說過她一定會趕回來。