第三卷 第25章 凱薩琳的秘藥（1/2）

「您這是什麼意思？」

凱薩琳表情扭曲地說。

會客室內，父親和凱薩琳隔著桌子相對而坐。

有必要的話——我會透過蛇杖介入，然後直接闖進去——不過能不現身最好。

「什麼？」

「您聽得懂吧？為什麼剝奪拜隆的繼承權？」

「他不僅闖入貴族家，還莽撞無禮地口出狂言，這是理所當然的結果。幸好對方願意息事寧人，不過我可不能略施薄懲就算了。」

「——我來跟對方談。是哪位府上？」

看這反應……凱薩琳大概不知道拜隆做了什麼吧。

「問題不是這個……對於拜隆的行為，你毫不知情嗎？」

「那當然！如同事前所說的，我去侯爵家打招呼了！回來卻看見拜隆被關在房裡！而且傭人都三緘其口，什麼都不肯告訴我！您說我能知道什麼！」

滔滔不絕地說完後，凱薩琳頭痛難耐似地伸手扶著額頭，隨即又瞪大眼勾起嘴角。

「對了——是這樣嗎？您偷偷去見了堤歐德魯吧？」

看來凱薩琳恐怕是心裡有數，才會一起過來吧。

凱薩琳確實猜中了。考慮到拜隆的思考邏輯，他只會對我做出這種暴行。

「……問題不在於對方是誰。拜隆看堤歐德魯是庶子，就擅自闖進他家。」

「那有什麼問題嗎？」

凱薩琳眯起眼睛冷淡地說完後，父親蹙起了眉頭。

「你也覺得……對方是平民或庶子就無所謂嗎？」

「我的意思是沒必要為這種事情廢嫡。」

「當然有必要。這不僅牽扯到是否適任領主，堤歐德魯現在還是國王陛下的直屬臣子。」

聽父親這麼說，凱薩琳瞬間瞪大眼睛愣住了。

連凱薩琳都不知道我的身分嗎？

換掉傭人之後，她得到的情報似乎也受到了限制。

她從椅子起身，面露嫌惡的表情來回踱步。

「可是——拜隆不知道這件事情啊。只要您好聲好氣地說，堤歐德魯也會原諒拜隆吧。」

「別說傻話。堤歐德魯是講道理的人。要是我包庇親人，堤歐德魯恐怕會當場回絕，把我們當外人處理。再說，現場還有其他貴族，不是只有堤歐德魯的問題。」

「講人情行不通，就給錢吧。要多少給多少。如果對方是下級貴族，那就拿出伯爵家—還有我老家的名號好了。」

「你——」

無法訴諸親情的話，就拿金錢和利益籠絡，給錢給到對方滿意為止。假使對方地位較低，就拿伯爵家或侯爵家的名號逼對方就範。這就是凱薩琳的想法。

的確，拿出實際利益或權力的話，或許有人會乖乖聽話。儘管只是兩人之間的對話，但看到凱薩琳如此恬不知恥地大放厥詞，父親似乎也啞口無言了。

「我的意思只是——除了您所想的之外還有其他辦法。熬過了這關，拜隆才有辦法重新站起來。您說是嗎？」

說得好像她只是迫於無奈，一心想保住拜隆而已。

要我來說，這就是我平常認識的凱薩琳。雖然從未在父親面前表現出這一面，但既然免不了被追究責任，她乾脆豁出去了。

凱薩琳和拜隆……今後恐怕無法離開伯爵領地了吧。最壞的下場是病死或意外身亡，不過我不認為父親樂意這麼做。

明知父親寬大為懷，希望儘可能地避免這種局面，她卻還說出這種話，可見凱薩琳有多惡質。若是屈服於凱薩琳的花言巧語，父親就變成共犯了。

不過這份從容——凱薩琳還不死心啊。她能掌控狀況時才會表現出遊刃有餘的態度。若是事情不如自己所願，凱薩琳就會大動肝火。看來她恐怕另有想法。

「看來——是我錯了。」

「什麼？」

「我一直以為你們瞞著我，是因為對方是莉莎的孩子——堤歐德魯。原本是我自作自受，到頭來卻是堤歐德魯嘗到苦果，我真的是愧對大家。不過——在你看來，只要不是貴族，無論是誰都跟路邊的石子一樣吧？拜隆也是如此……這樣是無法繼承家業的。」

也對。凱薩琳的想法——只有貴族才是人。

父親這麼說完，凱薩琳好像豁出去似地輕聲笑了。

「呵、呵呵。貴族應當背負的職責——是嗎？那是老掉牙的理想論了。我最討厭那種東西了。明明有人做得更好，為什麼非要我承擔不可？」

職責。凱薩琳背負著什麼樣的職責，又是跟誰比較呢？

像是——嫁到伯爵家嗎？對於自己必須為侯爵家的鋪張浪費收拾善後，凱薩琳感到相當不滿。

雖然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎麼樣，但想必是凱薩琳口中『做得更好』的人吧。

凱薩琳非常注重身分地位，這恐怕也反映了她心中的不滿吧。由於伯爵家地位較低，她常仗著自己出身侯爵家對我語出不遜。

父親本欲開口，卻臨時把話吞了回去。我不知道他想說些什麼。搖搖頭整理好心情後，父親靜靜地開口說：

「事到如今……再埋怨彼此的雙親也沒用，不過我可以藉這個機會問個問題嗎？你是為了為所欲為才把持人事嗎？還是伯德瑞克侯爵的授意？」

「誰知道呢？好奇的話，不妨對我施以魔法審問如何？」

凱薩琳輕輕地笑了。她分明知道父親辦不到。

魔法審問用的魔法受到嚴密保護，能夠施展魔法的人極其有限，他們的藏匿處也只有國家才知道。

動用魔法審問，無疑是把貴族不欲聲張的部分攤在外人面前。何況還必須掩蓋拜隆今天的醜態，想這麼做更是難上加難。

操弄人事的理由意義重大。凱薩琳任意安排家中大小事……雖然這也有問題，但沒那麼嚴重。

但若是伯德瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家試圖強化對伯爵家內部的影響力，講白了就是想併吞伯爵家。

差別只是父親和凱薩琳成親是預謀還是天時地利下順勢而為罷了。

總之，我認為很難從凱薩琳口中間出伯德瑞克侯爵是否有此企圖。

「可以讓我見見拜隆嗎？」

「……他在裡面的房間。鑰匙在我這裡。」

父親說完後緩緩起身。就在他從凱薩琳身上別開視線時——

原本嘴角帶著冷笑的凱薩琳瞬間變得面無表情，伸手從懷裡掏出藥包。

啊啊——這是凱薩琳的王牌。

不曉得是安眠藥、毒藥，還是——其他的藥。凱薩琳是想讓父親安分下來再另作打算。像拜託侯爵家，或對父親施加隸屬魔法，然後再慢慢整頓情勢。不然就是靠這包藥解決所有問題。

不過她太天真了。我讓蛇杖跟著父親就是為了這個。

聽到杯子掉落地毯的聲音後，父親回過了頭。剎那間，兩人都僵住了。

「什麼——」

——藥粉撒在空無一物的桌上，凱薩琳手拿著湯匙愣在原地。

蛇杖從桌旁扯掉杯子，造就了這幕景象。凱薩琳肯定覺得莫名其妙。

她的企圖一目瞭然。在旁人看來，她顯然是緊張得手滑摔掉杯子。

「你——竟然不惜做出這種事情。」

「我、我——」

這次凱薩琳的臉上真的失去了笑容。

「不！不是的！我沒有！」

父親並沒有搞錯。只是無望得逞就是了。

「……夠了。我刻意支開旁人，想問你是否跟拜隆今天闖禍有關，沒想到竟遭受這等背叛。」

凱薩琳帶著茫然的表情聽著父親冷靜的聲音。下一秒，她彷佛想到了什麼妙計，得意洋洋地手貼著胸前大叫：

「要、要是敢對我出手——您可知道父親大人會怎樣嗎！？」

我還以為她要說什麼呢。這傢伙沒救了。父親大概也明白了吧，只見他蹙眉搖頭。

「——伯德瑞克侯爵八成不會過問吧。」

「呃——」

「你帶來的老傭人已經被解僱了。假使伯德瑞克侯爵真的干預了傭人的人事，東窗事發後，他恐怕忙著算計如何脫罪吧。」

反過來說——即便沒有伯德瑞克侯爵的授意，結果也一樣。

「就算不是這樣好了，如果他說了什麼，只要提出傭人瀆職的證據就解決了。畢竟包庇你反而會讓人懷疑他牽涉其中。這樣還有意見的話，我也只好挺身反擊了。」

凱薩琳帶來的傭人確實做出了瀆職行為。把那些證據一起亮出來的話，伯德瑞克侯爵也只能閉口噤聲，絕對不敢包庇凱薩琳。

面對老家完全不能依靠的事實，凱薩琳頓時臉色慘白、面如槁木。

「區、區區鄉下地方的伯爵竟敢對侯爵家如此無禮！你！你以為我是誰啊！」

不出所料，凱薩琳果然暴跳如雷。這表示她已經無計可施了吧。

接下來我就聽不懂她在說什麼了。雖然凱薩琳大吼大叫，但傭人和武官很快就聞風而至，把她押走了。

「夫人似乎有點心神錯亂。把她帶進房間，絕不能讓她出來。」

——已經可以了吧。之後交給蛇杖就可以了。

慎重起見，還是回收少許凱薩琳試圖讓父親服下的藥吧。畢竟不曉得未來會發生什麼事情。

◆◆◆◆◆

「——你來啦。」

過了一會兒，父親來到我等候的房間。他的態度彷佛會客室的騷動從未發生過。

「是，我送這個來。」

我遞出父親遺忘的東西。他接下後靜靜地笑了。

「這樣啊。不好意思，還勞煩你特地跑一趟。我事情有點多，讓你久等了。」

「不會。我剛好有事到這附近，就順便過來了。」

「事情處理完了嗎？」

「是，已經結束了。」

「是嗎？」

父親依然靜靜地笑著，不過他的反應實在太稀鬆平常了，想必過去也發生過這種事情吧。

想到剛才父親和凱薩琳的對話，我不自覺地脫口而出：

「我可以打包票……與母親還有古蕾絲三人一起生活的時候，我過得非常幸福。」

雖然父親很懊悔沒帶母親回家，但那段時光是我的寶物。

不管別人怎麼想、怎麼說，我都絕不會動搖。

「這樣啊……」

「所以——您不需要對我感到愧疚。」

「我知道了。」

父親點頭應允，我也點了點頭。

「今天我就先回去了。畢竟才剛聊過嘛。如果想跟我聊天，請到我家來。」

開玩笑地這麼說完，父親有點開心地笑了。

跟父親之間的關係——這樣就好了吧。問題出在凱薩琳的藥。得先查清楚它有什麼功效才行。

◆◆◆◆◆

「歡迎光臨。」

我一進門，店長便開口招呼。

……店裡依然充滿了刺鼻的強烈臭味。臭味來源仍不得而知。

店長也還是老樣子，在櫃檯支手拄著臉頰，就這樣懶洋洋地接待我。

鍊金術師碧翠斯。剛來塔穆威爾斯的時候，我馬上就在冒險者公會的介紹下認識了她。上次是委託她製作使魔蛇杖。

「我想請教之前的委託進行得怎麼樣了。」

「啊啊——那個啊。」

碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的書。瓶內裝著淡粉紅色的粉末。

那是——凱薩琳企圖讓父親服下的藥。

這方面還是得藉助專家的力量，於是我委託她調查藥品成分。話雖如此，我也沒其他門路就是了。

今天大家都有事情要處理，我又剛好有空，所以才跑來向碧翠斯探聽進展。

「這不是普通的藥，而是魔法藥。我難得地到倉庫翻箱倒櫃查閱資料，甚至連古老文獻都找出來了。」

……連本領高強的鍊金術師都得查閱資料的特殊藥物嗎？

「好像給你添麻煩了。」

「不麻煩啦，我也學到了不少。」

碧翠斯說。

看她一臉開朗的表情——我可以期待結果吧？

「通常從氣味和色澤等特徵便可鎖定幾種藥物……可是我怎麼樣都找不到相似的東西。直到找出師父上一代傳下來的秘傳書，這才有種曙光乍現的感覺。」

厚重的書本散發濃濃的霉味……兩代前的秘傳書嗎？應該挺珍貴的吧。

「……這樣需要加錢嗎？」

總覺得當初委託時的金額買不起鍊金術師秘傳書的資料。

「嗯——？只拿當初交涉時談妥的金額才合理吧？是我才疏學淺錯估了酬勞。這次我又學到了很多新知識呢。」

說著說著，碧翠斯把書推到我面前。

……原來如此。不愧是冒險者公會介紹的人，本事不用說了，在職業道德方面也值得信賴。

或是因為……此事攸關身為鍊金術師的自尊心，她才說自己錯估金額。

「那我就心懷感激地拜讀了。」

翻開夾著書籤的那一頁，上頭是關於魔法藥『愛娜溫之吻』的描述。

從藥名看來，主要成分似乎是愛娜溫的根……

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