第三卷 第25章 凱薩琳的秘藥（2/2）

從藥名看來，主要成分似乎是愛娜溫的根……

讀了之後有很多地方看不懂。畢竟是鍊金術師的秘傳書，內容穿插許多隱喻和隱語，整體看起來就像暗號。

碧翠斯大概也明白這點吧，她先就我最在意的藥效開始說明：

「此魔法藥可剝奪服用者的自由意志，最初呼喚其名者得隨意操控之。受控者將不會留下這段期間的記憶。」

我聽了忍不住蹙起眉頭。原來如此。比起毒藥或安眠藥，這更適合凱薩琳在那個場合拿出來。

「愛娜溫之吻基本上不是用在正當的地方。」

碧翠斯說。我有同感。保險起見，請她鑑定時，說是在迷宮的寶箱發現的。

雖然只有一時的效果……但基於其特性，只要存量充足，在效果期間內可持續讓人服用。

聽說地球的巫毒教有種把人變成殭屍的殭屍粉，這或許是類似的東西。

這藥很適合凱薩琳拿來克服當時的危機。像是操控父親解決問題，或在剝奪自由意志的期間施以隸屬魔法。

「這藥相當珍貴呢。不過好像不能流傳後世喔？會被隱藏起來也是理所當然啊。」

「……也對。」

「原料有不少罕見的東西，製法也很耗費時間跟心力。」

書上還記載著做法，不過這部分也被寫成暗號加密了。不用說，製法當然要秘傳。

「這個項目是將愛娜溫乾燥後磨成粉末，以及在滿月時照多次月光的意思。」

光這個項目就要花上好幾個月的時間……如果滿月當天遭逢雲雨便無法照計畫行事，甚至有可能要以年為單位來處理。

碧翠斯也告訴了我需要哪些原料——除了愛娜溫以外，基本上在迷宮都找得到。以BFO來說，大概需要中堅以上的實力才收集得到吧。

如果要用這個藥持續操控他人的話，成本和供應量恐怕會有點吃緊，應是關鍵時刻才會用它。

「曼德拉草必須吸收人血才會長成愛娜溫。開在刑場的傳聞就是從這裡來的。」

所以算是曼德拉草的變種嗎？

總之……顯然不是可以輕易取得的東西。想當然耳，凱薩琳平時也不太可能大肆濫用。

這樣的話……問題就變成凱薩琳是從哪裡得到這東西了。拜隆對我做了那些事情，導致自身立場岌岌可危，所以凱薩琳才準備了這種藥，打算在情況不對時當成最後的手段使用嗎？

再說，凱薩琳並不熟悉魔法，她怎麼會知道這種秘藥……

從她的人脈來看——果然是伯德瑞克侯爵家吧。

無論侯爵是否與傭人的人事有關，一旦拜隆成為當家，影響力也會大幅提升。

假使凱薩琳因為我的事情而產生危機感，她請侯爵準備這個也不無可能。

於是凱薩琳送出書信請對方提前準備，然後在她抵達塔穆威爾斯時交給她。

伯德瑞克侯爵家或是與侯爵家關係親密的貴族，只要查出他們聘僱或交易的藥師、鍊金術師……不就能鎖定這個藥的來源嗎？

既然如此，接下來就靠席拉的門路了。透過盜賊公會的情報網調查好像是不錯的選擇。

「有幫上忙嗎？」

「是的，非常有參考價值。」

說完後我便支付了報酬。碧翠斯接過錢時一臉詫異地蹙起眉頭。

「……好像有點太多了喔？」

「畢竟你做好了工作，身為客人也該慷慨解囊才合理。」

「原來如此，那我就心懷感激地收下了。今後也請多多關照囉。」

碧翠斯咧嘴一笑。不過，這也算包含了封口費吧。

離開伯爵領地時帶走的錢我一直存著沒用，打算視情況歸還。

假使凱薩琳出手干預，那她遲早都會用錢的事情來討人情。

不過情況變了。若把錢還回去，總覺得反而會讓父親難過，所以這筆錢也不知該何去何從。

離開翠碧斯的店後，我走在大街上陷入了沉思。

包括藥的來源，最近幾天有很多讓人無法理解的事情。

像是——誰把我家的情報提供給拜隆？難道傭人會把消息透露給拜隆，卻不讓凱薩琳知情嗎？

如果是父親離家後立刻尾隨跟蹤，照理說應該會逼問在馬車等候的父親才對。這樣看來，拜隆是在那之後才知道我家的位置。

提供情報的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情報，他們也會先點出我的頭銜敦促拜隆自製。

在那之後過了幾天，伯爵家的騷動並未傳出風聲，看來似乎成功封鎖了消息，不然就會透過亞路弗雷德傳到我這邊來。

是誰為了什麼做出這種事情呢？

總覺得對方的目的並非利用拜隆引發騷動。

要說拜隆聽到消息後立刻心急地跑來也在『意料之中』，感覺又有點牽強……

嗯——還是對方想要拉攏拜隆建立關係呢？

這樣一來，由於那傢伙當下沖昏了頭，結果當然是失敗了。假使對方行動前就知道我的頭銜，那樣又也未免太可笑了。

關於對方是誰，又懷有什麼企圖……目前我還是沒有任何頭緒。不過循著利害關係追查的話，遲早都能鎖定目標吧。

如果對方要找的不是伯爵家而是我，肯定會再找機會採取行動。

老家姑且可以放心了——不過家裡被搞得一團亂，我得好好回禮才行。就先從……伯德瑞克侯爵家開始吧。

◆◆◆◆◆

「酒沒了！多拿點過來！」

蛇杖視野內有個鬍子男一杯接著一杯。那是伯德瑞克侯爵。

透過盜賊公會情報網調查鍊金術師和藥劑師的同時，我派蛇杖跟著伯德瑞克侯爵，想看看他會不會露出小辮子。

這是場晚宴兼舞會。伯德瑞克侯爵三不五時就大開餐會或沙龍活動，平常好像也耽溺於酒色。

過於鋪張浪費的傳聞似乎是真的。從聚會頻率和規模來看，這個家搖搖欲墜，我都忍不住開始擔心他們撐不撐得下去了。

監視侯爵家時我還收集了許多情報。

伯德瑞克侯爵領地內原本擁有鐵礦山，不過塔穆威爾斯周邊坑道變成迷宮後，就開始產出各種卑金屬、貴金屬和寶石，再加上運輸成本的問題，鐵礦山的重要性就愈來愈低了。

不過侯爵家依然維持家勢鼎盛時的生活，財政當然會因此惡化。所以才盯上了附近的伯爵家。

賈特拿伯爵家和席倫男爵家的領地位於穀倉地帶。由於迷宮不產穀物……無論供給是否穩定，終究還是有固定需求。只要開闢出通往塔穆威爾斯的最短路線，情況自然就會穩定下來。

由於人潮勢必開始湧現，只要乘機利用這點，伯德瑞克侯爵也能大幅削減運輸鐵礦的成本，可以和變成迷宮的舊坑道分庭抗禮。

不過最短路線面臨魔物大量出沒的難題，開拓民紛紛敬而遠之。開拓遲遲沒有進展的原因就在這裡。

於是伯德瑞克侯爵向前任賈特拿伯爵提議，以開拓民或冒險者身分引進失業礦工，並以低價流通鐵製武器作為因應魔物的對策。侯爵本人也積極向中央爭取開拓經費，兩家共同大幅推進路線的開拓工程。

在這個時間點，雙方都還算互利互惠。

侯爵和上任伯爵視彼此為合作夥伴。侯爵還將女兒嫁給伯爵家的嫡子，試圖穩固雙方關係。

「老爺，這樣對身體不好。」

管家這麼勸諫侯爵，可是侯爵一笑置之。

「這麼點酒才喝不醉呢。」

說完後侯爵一口乾了杯內的酒，重重地吐了口氣。

過了一會兒，管家開口說：

「——真是非常抱歉，請容小的向老爺報告一件事情。」

「……說。」

大概是感覺到管家語氣有異吧，侯爵一臉嚴肅地蹙眉。

「凱薩琳大小姐的貼身老傭人被解僱了。」

「——這是真的嗎？」

「是的。」

雖然老早就讓蛇杖跟著侯爵了，但現在才終於聽到想聽的話。不過內容十分乏味，坦白說還挺煩的。

侯爵皺著眉頭緊咬嘴唇。

「這下……恐怕得從伯爵家抽手了。」

侯爵似乎一點都不關心女兒的死活。話說情報好過時啊。父親早就對侯爵家採取下一步行動了。

「的確如此。」

「真可恨，沒有一件事情順心。」

說完後，侯爵又大口喝起了送來的酒。

哎呀，侯爵果然試圖透過凱薩琳介入伯爵家。看來已經可以確定了。

父親恐怕是刻意拖緩了解僱傭人的消息流出吧。相較於父親早已料到侯爵家差不多準備算計著如何脫罪，侯爵家卻顯得後知後覺。

侯爵家的鐵礦山近年產量下滑。就算路線開拓完成，一旦最重要的商品貨盡源絕，情況只會愈來愈糟。

若能提升對伯爵家的影響力……侯爵家便可望在政策上獲得特別優待，從而進一步降低運輸成本。如此一來，未來就高枕無憂了。

不過事到如今，侯爵才得知凱薩琳傭人的事情啊……這樣看來——

「報告。」

這時，席拉向盜賊公會的情報販子打聽完回來了。

我暫時切斷跟蛇杖的連結，轉頭面向席拉。

「聽說沒有任何一位鍊金術師跟侯爵家關係匪淺。雖然有跟藥師來往。但一年頂多幾次。侯爵似乎不怎麼關心身體健康呢。」

「……是啊。」

看他過著如此不注重養生的生活，顯然十分瞧不起醫生。

暴飲暴食……想到令人反胃的景象，我連忙用古蕾絲泡的茶淨化。配合伊魯姆希爾特演奏的魯特琴聲，我感覺受到了療愈，心情逐漸平靜下來。

啊——……該怎麼說呢？利用凱薩琳就算了，可是秘藥真的是侯爵的點子嗎？對此我感到相當好奇。

如果張羅得到這種東西，照理來說也不會淪落至此。

「凱薩琳當天的行蹤呢？」

「確實是去侯爵家拜訪沒錯。有人目擊到她的馬車。」

「侯爵家當天是什麼情況？」

「在開舞會。出席者方面，我拿到了簽名謄本。」

席拉遞出名單。

「呃——這是怎麼拿到的？」

「詳細過程我並不瞭解。不過，我聽說打好關係後，有時傭人會拿名冊來賣，藉此賺點小錢花用。畢竟想在社交界建立關係的年輕人都想要這些名冊。」

「嗯——」

該說不愧是盜賊公會嗎？還是侯爵家的傭人品行不端呢？說不定是因為侯爵太會亂花錢了。看來傭人的生活也過得很苦呢。

就名單看來——侯爵家經常有人進出。凱薩琳可能是在這時候見了某人吧。

其中會有立場衝突……尤其是能夠備妥秘藥的傢伙嗎？

試圖干涉我或拜隆的人也行。

凱薩琳之所以使用秘藥，主要是受拜隆闖禍、遭父親究責的影響。

侯爵家不清楚傭人的事情，所以很難想像他們會準備秘藥。況且原本的目的可能根本就不一樣。

「亞修蕾伊……你看了之後有什麼發現？」

「嗯——學舍里留下了這個姓氏，我想這位應該是那家的長子。」

針對彼此不太瞭解的部分，我和亞修蕾伊、席拉、伊魯姆希爾特一起討論釐清。

我拿羽毛筆在名單不斷註記，整體輪廓變得愈來愈清晰。騎士、准男爵、下級貴族、商家子弟……沒有什麼重要人物呢。

侯爵家果然沒落了嗎？出席者全都不值一提。感覺侯爵家完全變成年輕人互相認識的社交場合了。

不過其中一人的頭銜顯得格格不入。

「占卜師啊。」

安娜塔西亞·阿蒙達里斯。

「這位占卜師有點名氣。她出身富裕家庭，因擅於占卜深受宮廷貴族喜愛。聽說也會不時在社交界露臉。」

席拉補充說。

為了幫拜隆他們建立人脈，凱薩琳應該也曾拋下守著領地的父親來到塔穆威爾斯才對。既然對方常在社交界露臉，就算兩人認識也不足為奇。

這麼說來，我好像在哪裡聽過關於占卜師的傳聞。是去買東西的時候嗎？

「……去見她一面好了。既然對方是占卜師，想必應該不會拒絕我。說不定她會願意告訴我當天的情況。」

「若是對方是犯人的話，這樣不會有危險嗎？」

在旁邊聽著的古蕾絲疑惑地歪頭。

犯人啊。的確，考慮到對方和宮廷貴族有往來，又出身富裕家庭，真要說的話是有可能弄得到藥，說不定還有動機。

問題是交給凱薩琳後如何讓她相信藥效——不過證據恐怕已經不在了吧。只要實際對傭人下藥示範，自然沒有所謂相不相信的問題。

「小心飲食就行了……

總之，我有辦法處理。」

既然都確定是一種魔法藥了，我自有法子應付。

……破邪首飾，那是可以消除弱化與異常狀態的項煉。

雖然功能強大，但缺點是附魔和強效魔法藥的效果也會一併消除，且有一定的損壞機率。照理來說，這種特性應該也適用於同屬魔法藥的愛娜溫之吻才對。

首飾的製作方法不像平常那樣將術式刻入魔石，而是得請榭斯女神的巫女或神官代禱……不過我剛好有門路。

話說回來，王族和貴族不是比我更需要這個首飾嗎？

只要掌握愛娜溫之吻的特性，沒道理找不到辦法應付。可是王族和貴族卻不這麼做——看來他們根本不知道這種藥的存在吧。

目前藥物的存在及對策普遍不為人知，所以危險度極高。那我就來打破這個平衡好了。