第四卷 第37章 騎士與王子（2/2）

「我想跟你談談──瑪蓮的暗殺未遂事件，可以嗎？對於那拙劣的作案方式，我有很多話想說。」

……是嗎？畢竟魔法審問也提到了暗殺未遂事件，她大概明白自己目前涉有重嫌吧。

蘿絲瑪莉好像說過瑪蓮服下的毒藥分量有誤。嗯──我也想跟蘿絲瑪莉交換一下意見。

「總之，關於躲過魔法審問的方法，我大概猜想得到。」

「喔。」

聽我這麼說，蘿絲瑪莉佩服似地瞪大眼睛。

「只要事先跟魔法審問官套好說法，事情就簡單

了。」

「你是說收買魔法審問官嗎？」

「不是收買，是威脅。像是挾持親人作為人質之類的。」

這是常見的典型手法，不管對誰都管用，除此之外也可用來唆使實行犯。換句話說，這招可以動員毫不相關的人。

「你的意思是誰都辦得到，也不用管當時是否在場嗎？」

「沒錯。比方說先恐嚇有機會下手的人，逼他下毒。實行犯想當然免不了接受魔法審問，這樣再由實行犯開口威脅審問官即可。就算失敗了，有關兇手的線索也不會立刻曝光。」

「……不用魔法和秘藥就能躲過審問啊。只要熟知內情……便能讓審問官明白恐嚇為真。」

沒錯。講白了就是組織力要夠強，才有辦法抓到相關人員作為人質。

「當時的審問官跟現在是同一位嗎？」

「不，應該換人了。」

看來……實行犯們應該都被封口了。

「那麼兇手為何盯上了三公主呢？」

「是不是為了──營造蘿絲瑪莉嫌疑最大的假象呢？」

也就是企圖讓蘿絲瑪莉失勢垮台。瑪蓮和她母親的政治立場薄弱，不大可能涉入權力鬥爭。

「唉──」

蘿絲瑪莉闔上羽扇敲擊掌心，不屑地笑了笑。

「對於提倡能力至上主義的我來說，那個女孩確實是名義上最大的敵人呢。事實上也有風聲說我耍了什麼手段，導致不少人跟我保持距離。」

台面下的確有可能傳出這種風聲。雖然亞路伯特王子並未明說，但他似乎也因此在提防蘿絲瑪莉。

蘿絲瑪莉也真的幹過不少齷齪事，不能說是清廉潔白。她在這件事情上更有許多難以反駁的部分。

嗯。看來盯上瑪蓮的──很有可能是蘿絲瑪莉的政敵呢。

「陷害我……誰能獲得最大的好處呢？」

蘿絲瑪莉盤起雙手，帶著笑容來回踱步。她看起來好像很開心。

「你有頭緒──問了也沒用吧。」

「是啊，我跟太多人結仇了。」

不過──姑且不論兇手是誰，弄臭蘿絲瑪莉的風評勢必會影響王位繼承權。

為了妨礙繼位而企圖加害公主，風險也未免太高了。兇手說不定暗中有所安排，好讓這張牌變得更有殺傷力。

「如果要用這招，之後一定會再度炒作瑪蓮事件。」

「啊啊……所以兇手捏造我和旗下派系涉案的證據，趁我最落魄的時候打出王牌。」

而且最好搞得真偽難辨，光是有嫌疑就足以讓支持者背離，又或者在蘿絲瑪莉背著污名的情況下下手暗殺。

……這顯然跟王位繼承權脫不了干係。

王族、親信、外戚或是國家權要，陰謀出自接近權力核心的某人之手。

「不過這樣對你和瑪蓮不是反而好嗎？」

「……因為確保了瑪蓮的安全嗎？」

「是啊。一旦下嫁於你，即便日後聲音復原，她也跟皇位鬥爭無關了。」

……理論上是這樣沒錯。亞路伯特王子同樣脫離了鬥爭，荷弗利德王子也無望繼位，他們被暗殺的機率極低。

「雖然我很想說自己也被排除在外……但我的情況就另當別論吧。」

這麼說完，蘿絲瑪莉笑了。

……遭遇暗殺的可能性啊，得想辦法處理才行。

「你沒問題嗎？」

「能夠突破北之塔的方法不多，只要我不試圖逃走，這裡的石像鬼還會保護我呢。」

除了浮石井道之外，通道和這個房間也都設置了石像鬼。

「想殺我就只能用你剛才說的方式了──不過你覺得我有可能被毒殺嗎？」

蘿絲瑪莉狂傲地笑了。

「……瞭解。那麼瑪蓮服下的毒物種類是？」

「有幾種可能……從錯估分量時的症狀來看──」

蘿絲瑪莉提起羽毛筆在紙上寫了一會兒，然後遞給我。

「最有可能的是人魚嘆息吧。」

又是──魔法藥啊。這樣的話，說不定可以用破邪首飾解除魔咒。

「這是海魔女的秘藥，可與術式連動，讓服毒者失聲。除非聲音復原，否則沒有辦法解咒。」

原來如此。看來勢必得解放瑪蓮受限於不明原因的聲音了。

就算聲音復原，瑪蓮願不願意說話又另當別論了……不過那是瑪蓮的私事。沒道理就這樣放著問題不管。

「時間已經過很久了，還找得到線索嗎？」

「總有辦法的。」

事件發生過後，實行犯恐怕已經被封口了，魔法審問官也一樣。不過在這個時期動員肯定會留下痕跡。

毒物來源和恐嚇的方法啊，認真調查看看吧。人魚嘆息的配方……似乎沒愛娜溫之吻那麼特殊，迷宮找到的素材就夠用了。

「是嗎？如果找到犯人，還請你幫我洗刷污名喔。」

蘿絲瑪莉以羽扇掩嘴，眯起了眼睛。

◆◆◆◆◆

「方便借一步說話嗎？」

和蘿絲瑪莉談完離開北之塔時，荷弗利德王子叫住了我。他好像一直在等我出來。

他似乎不是想要閒聊……還是先移動到王之塔的沙龍再說吧。於是我們來到了沙龍。

「有什麼事嗎？」

在沙龍面對面坐下後，我直截了當地問道。荷弗利德王子有點尷尬地說：

「我想為上次的事情道歉……明明對你不太瞭解，卻那樣懷疑你。照理說在你通融我會見姊姊之前，我應該先主動致歉才是。」

「不會，您也沒對我做什麼啊。」

「……不。」

荷弗利德王子搖搖頭。

「其實有。那個……因為咽不下這口氣，我調查過你。過程中──我還探聽了你母親的事情。」

他吞吞吐吐地說道。

母親的事情啊。母親出身榭瓦多利亞是公會會長的推測，理論上應該不可能有人知道……

不過應戰死睡之王的來龍去脈想必一下子就查到了。

荷弗利德王子深深低下頭說：

「想到這裡──我發現自己真是太失禮了。希望你能原諒我。」

抬起頭後，荷弗利德王子不知為何眼眶含淚。

呃……這反應是怎麼回事？不過某方面我也可以理解。他之所以態度丕變，恐怕是因為聽了母親的事情後聯想到我的境遇吧。

也難怪蘿絲瑪莉會那樣評斷他。他多愁善感，反應直率，確實不適合當王，以蘿絲瑪莉的思維來看就更不用說了。算了……反正跟我無關。

「我明白了。我接受您的道歉。」

「是嗎……太好了。」

荷弗利德王子鬆了口氣。雖然感謝他的用心，但被人當面這麼一說，我也覺得不太舒坦。

「哎呀，荷弗利德，原來你在這裡啊。」

我端起杯子喝茶時，一位年輕女性走進了沙龍。她身穿白色洋裝，打扮跟舉止態度顯見地位不低。

「史蒂芬妮殿下。」

「啊啊，坐著沒關係的。」

她一派輕鬆地舉手示意我們不用起身，隨後自己也跟著坐下。

大公主史蒂芬妮，這樣我就見過所有王子公主了。

「你是……堤歐德魯吧……嗯，頭髮和瞳孔的顏色很像莉莎大人呢。」

「冒險者公會的奧莉亞也這麼說過。」

「呵呵。」

史蒂芬妮公主聞言笑開了，她似乎也認識母親。

「看樣子，荷弗利德已經跟人家和好了吧？」

「……是的。」

荷弗利德畏畏縮縮地點了點頭。

「是嗎？那就好。看來我根本用不著來找你嘛。」

史蒂芬妮公主端起侍者送上的杯子喝茶。

荷弗利德王子找史蒂芬妮公主談過了嗎？聽這口氣……大概就是她透露了母親的事情吧。

「很久以前，我在船上見過莉莎大人。」

「船上嗎？」

「是啊。當時我剛結束親善訪問，準備離開榭瓦多利亞。」

哎呀，這好像驗證了奧莉亞的推測喔？不，就算母親來自榭瓦多利亞，也不見得是因為政變吧。

「聽說她受僱擔任船上的護衛，不過正確來說更像船醫。她用魔法治好船員們的傳染病，當時我就覺得她是個漂亮又善良的人。」

……船醫啊。哎，母親還真是始終如一。

「她之後當冒險者也十分活躍。我搜集了許多關於莉莎大人的消息，這些也全都告訴荷弗利德了。對不起，沒事先經過你的同意

，還希望你不要見怪。」

「不會。」

聽史蒂芬妮公主這麼說，我不禁苦笑。我根本沒理由生氣啊。

◆◆◆◆◆

「恢復瑪蓮的聲音……？」

從蘿絲瑪莉口中得知的結果必須先向上呈報。聊得差不多後，我便道別荷弗利德王子與史蒂芬妮公主，找梅爾文王報告去了。

由於事關瑪蓮，亞路伯特王子也參與會談。提到人魚嘆息時，梅爾文王和亞路伯特王子都瞪大了眼睛。

「文獻內容指出，只要破壞封印的器具，聲音便能恢復。恐怕那樣證物是無法銷毀了。」

為了維持瑪蓮的狀態，保存物品時必須特別費心。

即便瑪蓮下嫁後就算達成任務了，那依舊是重要的證物。既然不能隨便銷毀……只好藏起來嚴加保管了。

我認為……瑪蓮可以自行選擇要不要說話。雖然已經決定要恢復她的聲音……但在那之前勢必得先擊潰犯人，這點毫無異議。

「原來如此……」

「唔。清單……沒有當時的記錄呢。」

梅爾文王翻閱著紙卷說道。

王城採購時都會留下清單和採買人的記錄，所以有必要檢閱過去的帳冊。有了梅爾文王的協助，很容易就能調閱帳冊。

再來是人魚嘆息的配方，其中的血珍珠算是稀有物品。

這項素材可從出沒於魔光水脈的巨貝身上取得，本以為或許能透過採買記錄查到……

「記錄缺了幾天呢。」

梅爾文王翻著帳冊，不快地蹙起眉頭。

「其他日期呢？」

被我這麼問，梅爾文王繼續翻了一會兒帳冊。等到確認完畢，他把帳冊放在桌上說：

「其他都在，獨缺事件發生前的幾天。知道情況後，實在不得不懷疑是有人刻意而為。」

「十之八九是為了湮滅證據吧。」

聽完梅爾文王所說的話，亞路伯特王子輕輕嘆了口氣。

「這些帳冊當時應該也調查過了才對。」

「可能是先竄改關鍵的部分，風頭過了再將資料全數銷毀，免得筆跡露餡。」

除了血珍珠外，購買其他素材的日期八成也同樣處理掉了。

由於記錄遺失的那幾天即為素材的採買日，如果時間相隔不久，或許還查得出是誰在哪裡採購──不過現在恐怕很難吧。

隨著時間過去，人會逐漸淡忘記憶，魔法審問的精確度也愈來愈低。畢竟魔法審問著重當事人的認知。

不過也不能說毫無斬獲。

「反過來說，至少可以確定是王族涉案了。」

這是當然。我點頭贊同梅爾文王的看法。

帳冊記錄了王族差人採購的必需品清單。換句話說──假使有人企圖在帳冊上湮滅證據……

「犯人──想必就在王族之中。」

「很遺憾，的確如此。」

梅爾文王以疲憊的語氣說：

「朕──本想確定後繼人選了呢。還以為蘿絲瑪莉的事情純屬個案，如今卻搞成這個樣子。現在又有一個人暗中圖謀不軌，真可悲啊。」

誰願意看到親人之間骨肉相爭呢？雖然這事對梅爾文王來說相當耗神，無奈證據擺在眼前。

瑪蓮的暗殺未遂事件是為了讓她無望繼位，進而打擊蘿絲瑪莉。若非事關王位繼承，根本不值得冒這個險。

如此一來，蘿絲瑪莉失勢後遭到幽禁──對犯人來說算是各有利弊吧。

單就蘿絲瑪莉失去繼承權這點看來，犯人無疑得到了好處──不過假使犯人原先打算構陷蘿絲瑪莉，之後直接收拾她呢？

這樣情況就不一樣了。蘿絲瑪莉的惡行曝光後，其他無關的事實也浮出台面，她本人更遭到幽禁行動受限，這絕非犯人樂見的事情。因為這意味著犯人指望蘿絲瑪莉發揮的作用全都白費了。如此一來……犯人近期很有可能採取某些行動。

我表明自己的想法後，兩人煩躁地輕輕搖頭。

「犯人有可能採取行動……父親大人，這樣今年的休養是否要加強警戒，或者乾脆中止呢？」

「休養？」

「港口近海的島嶼有座王族的別墅。島上風光明媚，且有間歇泉湧出……可以邊看海邊泡溫泉。」

……啊啊，那座島，啊印象中BFO也有呢。

由於島上布署了衛兵，不准一般人進入，我還以為日後可能會舉辦什麼活動……原來是專供王族使用的島啊。

「晚宴舞會太多時，難免覺得心力交瘁。冬天通常都會休個假養精蓄銳。」

「所以王族會去島上住個幾天……」

「如果想下手……那裡的確是個好機會。」

「也對。由於那座島也兼具維持港邊結界的效果，對於魔人防範甚嚴──」

「不過針對人類刺客的防範措施卻比王城還要薄弱。」

梅爾文王盤起雙手陷入沉思。

「其實還有其他問題呢。堤歐德魯，你知道在南方活動的杜培利斯教團嗎？」

「……崇拜魔人的邪教集團。」

杜培利斯教團。這群人崇拜發揮超常之力的魔人，特徵是身上施有魔術刺青，以便藉助魔人的力量。

他們不僅順從於魔人，還會獻上活祭品。當然了，任何國家都把他們當作邪教看待。

不過，為什麼會在這個節骨眼提起杜培利斯呢？杜培利斯教團本是地方民眾不堪昏君暴政，轉而求助魔人所造就的結果。其活動範圍與地域密切相關，跟費德爾加路王國八竿子打不著關係。難道他們現在有餘力顧及遠方的國度嗎？

「嗯，你真是博學多聞啊。聽說那些傢伙們對擊敗知名魔人──賽維翁的魔人殺手懷有敵意。不過即便沒收到這個消息，城門內外同樣也會加強警備。」

原來如此。有關魔人殺手的假消息也是因應這幫人的對策吧。

「從消息的流傳狀況看來，明年春天陸路開放後必須特別當心。加上現在又面臨種種問題，慎重起見，朕考慮過今年是否不去休養。」

「那麼──」

亞路伯特王子大概以為今年的休養就此中止了吧，然而梅爾文王依然猶豫不決。

「……換個角度想，或許可以藉機揪出這幫人。」

「嗯……堤歐德魯，不介意的話，你要不要一起來呢？」

暗中行動的犯人也好，教團也罷，一旦對方出手，我們就能藉機反擊。這就是梅爾文王的盤算。

「所以……陛下要親自當誘餌嗎？」

「沒錯。當時受限於種種要素，朕也反應不及，不過現在某些問題已不構成阻礙。雖然已經過了一段時間……但朕希望這次能解決那起事件。」

梅爾文王露出遙望遠方的眼神。

「對於暗殺未遂事件發生的時期……我也非常不能接受。陛下也認為這點有關嗎？」

不曉得是不是明白我的言下之意，梅爾文王靜靜地點了點頭。

「朕的確這麼想。」

讓我參與其中就是為了這個。雖然不太算是異界大使的工作範圍，但瑪蓮的暗殺未遂事件應該是死睡之王出現後才發生。

由於適逢必須復興國家的時期，若是隨便插手政治鬥爭事件，不慎搞垮某些貴族，重建和救援進度也會因此延緩。

想必當時也不便調查此事吧。所以──若有人趁亂為非作歹……等於是玷污了母親賭命奮戰的結果。

「不過有個問題。要是我跟著去，犯人應該會提高警戒吧。」

在迷宮裡遭遇伏擊時，以及席拉她們被人跟蹤時，我都狠狠擊潰了對方。為達警偈之效，我出手還特別重。

「不是有個東西正好適合拿來用嗎？」

「啊──……莫非您要我用那個？」

「嗯。」

……梅爾文王賊笑著這麼說，我頓時意會過來，不禁露出苦笑。

要是戴著那隻變裝戒指，敵人也容易疏於防備。不過這樣還得穿戴手套等裝備吧。

營造出犯人容易行動的狀況，趁對方出手時一舉擊潰。這方法直接乾脆，合乎我的喜好。

「那我也去。表面上你是我的僕人，這樣多少可以確保你的行動自由。」

「好的，我明白了。」

……嗯。塔穆威爾斯這邊也要先擬定策略，破除敵人的陰謀。在可預期的範圍內，多少會有辦法的。