第二卷 第三章 新的武器與力量（2/2）
話雖這麼說，我會記得那個村名，也不是毫無原因。
而那個原因是……
「知道、一點。我聽說那座村子、有獨特的祭祀活動。我曾想、找機會去看看。」
那是一種用小舟在剛才提到的露耶斯湖上所進行的祭祀活動。
祭祀方式是挑選村里擁有魔力且外表秀麗的女孩，獻給守護露耶斯湖的湖主。
話雖那麼說，也不是真的進行活人獻祭，而是很久以前為了避免災禍，曾真的那麼做過，而那裡的湖主從此就一直守護圖茲村，至於現在的祭祀，則是模仿故事內容所舉行的祭祀活動。
順帶一提，這裡所提到的湖主，十之八九是一種魔物，不過也並非所有魔物都是與人類敵對。
其中也有性情溫馴，甚至偶爾會幫助人類的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那類的魔物。
不過聽到我說的話，讓青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你說得沒錯。但就是那個祭祀活動出問題了……」
他這麼說道。
這讓我不解地問道：
「是什麼問題？」
被我這麼一問，青年說道：
「其實那個祭祀，是在形式上將活人祭品獻給湖主的活動……」
這我知道。
可是，讓我驚訝的是青年接著說出的內容。
————但那個湖主，真的開始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以嗎？」
在搖晃的馬車裡，青年這麼對我問道。
他話語的意思，是在確認我就這麼跟著他到這裡來，是否真的沒問題。
現在我跟他正坐在前往圖茲村的馬車上。
應該再過不久就會抵達那個村子。
青年大概是在擔心我這樣輕易跟他離開馬爾特，是否會有什麼困擾，不過這座村子距離馬爾特其實也不算特別遠，大概只要花半天時間就能抵達了。
雖然在冒險者公會跟青年交談的那個人把圖茲村當成偏僻地方，不過那也是那名男子之前並不是固定在馬爾特活動的關係。
看在以馬爾特為據點的我眼裡，圖茲村只是在於馬爾特周邊的許多村落之一，我也不認為這裡有特別偏僻。
說起來，馬爾特本身就是個偏僻都市。
換句話說，在我眼裡，馬爾特跟圖茲村也差不到哪裡去。
「這沒什麼大不了的。況且我人雖然來了，但也不代表我同意接下委託。如果我感覺有能力解決，我是會設法幫忙，但如果覺得不行，我就會乾脆放棄。這是你自己也同意的吧？」
沒錯。
我並沒有同意接下委託。
老實說，說要對付會被人視為湖主的魔物，我實在不認為自己有那種本事。
就算我自認現在的實力要比以前出色，但並不代表我會忽視現實。
我一點都不打算跟自己打不過的對手交戰。畢竟命就只有一條……雖然以我現在的狀態，這個說法不太有說服力就是了。
既然這樣，那麼一開始就別跑這一趟不就好了？這確實也是一個選擇，不過青年要求的委託，並不是要打倒那個被視為湖主的魔物。
他委託的內容是……
「是的……只要有機會把我妹妹……把艾蜜莉絲救回來，要我做什麼都行。就算沒法保證一定成功，只要有人願意嘗試，我就很感激了。」
沒錯，委託的內容，是救回這名青年的妹妹。
順帶一提，青年的名字叫倫特斯，而他的妹妹則是叫艾蜜莉絲。
而這個委託，跟那個祭祀活動有關……
因為艾蜜莉絲就是要在祭祀中獻給湖主的祭品。
過去所謂的祭品，只不過是個形式，並不會喪命。
可是在最近——大約是一個月前——狀況卻出現變化，原本應該會活著回來的祭品，卻沒有回來。
而且獻祭也從過去的一年一次，突然被要求變成十天一次。
我原本不明白那個八成是魔物的湖主究竟要怎樣要求獻祭，不過聽說那個湖主會差遣手下的湖馬，在有女兒的人家門上留下記號。
湖馬是一種住在湖中，長有鱗片的馬型魔物，而且那應該是一種頗為強大的魔物……
「湖主就是湖馬嗎？」
對於我的疑問，倫特斯說道：
「不是，據說湖主是住在湖中更深處。湖馬是湖主的手下，類似使魔那樣……」
能夠使喚湖馬那樣的魔物，肯定是相當高階的魔物……但真的有那個湖主嗎？
我內心不禁產生這種疑問，不過就倫特斯的說法，至少湖馬是實際有人看到的。
他說湖馬相當安分，就算進到村里也不會攻擊村人，在目標的門上留下記號就會離開。
「現在也是那樣嗎？」
「不，現在……每個人都因為害怕，幾乎沒有人敢到外面走動……可是湖馬每次都還是會留下記號。」
倫特斯似乎不抱其他懷疑，不過我已經開始覺得這其中另有蹊蹺。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
發現馬車停止，倫特斯探頭往車棚外一看，他似乎看到了圖茲村的景色，這麼對我說道。
倫特斯先下了馬車，隨後我也跟著下車。
「哥哥！」
在我離開馬車的同時，便看見一名少女立刻緊抱住倫特斯。
那是一名年紀大約十五、六歲的少女。
少女擁有淺藍色頭髮，容貌秀麗，確實擁有會被選為祭品的姿色。
不過這種話，也只有在祭品不會真的送命時才能說出口。
要是現在把剛才的想法說出
口，那可一點都不好笑。
想到眼前的少女會在不久後喪命，實在是件讓人難以接受的事。
「艾蜜莉絲！你怎麼可以跑到這裡來，這樣太危險了！」
對特地到這裡來迎接的妹妹，倫特斯卻這么喝叱。
我多少可以理解他為何生氣。
這裡是在村外，雖然能看見村莊入口，不過周圍都是森林。
有些林地甚至會有魔物出沒，少女單獨跑來這種地方，確實有些危險。
話雖這麼說，在邊境村落，少女單獨在森林內活動的情況，其實也不算罕見。
就這個角度來說，或許是會讓人覺得倫特斯對妹妹有些過度保護，不過考慮到艾蜜莉絲所置身的狀況，也難怪倫特斯會如此擔心。
無論如何都不能失去艾蜜莉絲。
這大概就是他此刻的心境吧。
「因為你突然跑去鎮上，一直都沒回來嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉絲一看見我，便立刻充滿戒心。
她的眼神相當冰冷，簡直就像是在看待罪犯一樣。
對初次見面的對象，這種態度也太苛刻了吧？
我立刻閃過這種念頭，但仔細想想，我是一個戴著骷髏面具、披著長袍，身上還帶著劍的詭異男子。
尤其還是之前沒看過的陌生人，也難怪會被人冷眼相看。
聽到艾蜜莉絲髮出疑問，倫特斯也立刻解釋道：
「啊，這個人是我找來幫忙，避免艾蜜莉絲成為祭品的冒險者。他叫雷特。是一名銅級冒險者喔。」
怎樣，很厲害吧？倫特斯用這樣的態度向艾蜜莉絲說明。
倫特斯會如此得意，大概是因為他成功把冒險者帶回村里，而且還是願意保護自己妹妹的人吧。
只是看在艾蜜莉絲眼裡，儘管應該是件好事，但她卻一點都沒有高興的表情，只見她眼神里同樣充滿狐疑，並且把自己哥哥拉到一旁，說起悄悄話。
正常來說，我應該沒法聽到他們的對話。
可是我莫名發達的魔物聽覺，卻能把兩人的對話聽得一清二楚。
「哥哥，你又被人騙了嗎？人家明明交待過好幾次，叫你別到城裡隨便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城裡有幫過我，而且還願意接受我的的委託……」
「……那些都是騙人的。這種小鄉村能付的錢，就連雇用鐵級冒險者都有困難，正常來說，銅級的人更不可能會接受這裡的委託吧？」
「我不是透過正常管道找到他的。而是用出於我個人請求的方式，請他來村里……」
「……我就知道哥哥被騙了。唉！可是就這麼趕人走，要是他鬧起來也麻煩……我會設法打發他走的，哥哥配合我一下。你這個樣子，等我不在之後，真擔心你要怎麼活下去呢……」
……她越說越過分了。
我又不是騙他帶我到這裡來的……不過聽倫特斯跟妹妹的對話，也讓我不禁覺得他似乎真的很好騙。
只見艾蜜莉絲朝我走來，用恭謹的態度這麼說道：
「您是擔任冒險者的雷特先生吧？很感謝您願意接下家兄的委託。」
「不……」
我原本想要她不用這麼客氣，但艾蜜莉絲不等我開口便接著說道：
「可是，圖茲村的奉神祭是自古持續到今日的傳統，不能因為我一個人的任性而中斷。所以希望您能當作沒有這次的委託，早早回去吧……」
艾蜜莉絲跟哥哥截然不同，看來是個相當精明的女孩。
我默默往倫特斯那裡望去，只見他比手畫腳希望我能說服她。
我在無可奈何之下，對艾蜜莉絲說道：
「是倫特斯、委託我、到這裡來的。只有倫特斯、有權中止、委託。」
「這個……」
儘管艾蜜莉絲瞪的倫特斯，但他怎樣都不肯讓步。
這讓艾蜜莉絲只好無奈地說道：
「……好吧。總而言之，如果你要待在這裡，就請住在我們家吧。不過請您千萬不要妨礙祭典。因為我很樂意擔任祭品。」
真的嗎？
我是很想提出這個疑問，不過我在這時還是先點頭：
「……那就麻煩你們照顧了。」
我這麼說道。
◆◇◆◇◆
「你真是幫了我一個大忙呢！我老妹很頑固，一旦做了決定，就怎樣都不肯讓步呢……」
在倫特斯兄妹家裡，當我被帶到作為我寢室的房間內，我們便立刻開始討論。
我們討論的話題，自然是接下來該如何行動。
「不過，看她那個樣子，就算我說要救她，應該也行不通。你有什麼打算？」
「其實我從一開始就準備好具體的計畫了。」
「喔……？」
這倒是令我頗為意外。
因為倫特斯看起來不像是個有計畫性的人。
倫特斯接著說道：
「後天艾蜜莉絲就會被送到湖上成為祭品。到時候她會搭小舟劃到湖中央，路上除了她單獨搭乘的小舟外，還會有另外三艘擔任護衛的小舟隨行。所以只要能搭上護衛小舟的其中一艘，跟著她就行了。」
「……村人會讓我上去嗎？」
聽起來那是祭典中相當重要的角色，不過倫特斯說道：
「擔任這個護衛工作的人，一定要戴上面具。所以只要跟原本要擔任護衛的人交換，就不會被發現了。而且我原本就是其中一個護衛。因為我是祭品的哥哥。剩下兩人只要想個辦法跟他們交換就成了。」
「原來如此……這個計畫確實不錯。」
真是令人意外。
看來這是一個相當管用的計畫。
「擔任護衛的人，會跟祭品一起在湖畔等祭典開始。那個時候不會有其他人。這也是當然的，因為已經有護衛在了嘛。不過，那些護衛當然只是普通的村人，所以像雷特先生這樣的冒險者，以你的本事……」
倫特斯之所以會把話說到這裡就打住，大概是對於同村的人，他不好明確說出像：「你應該能輕易擺平他們。」之類的話語吧。
不過看到我點頭同意，倫特斯臉上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身為不死魔物的肉體，幾乎沒有對睡眠的欲求。
我原本打算閉一下眼睛，就這樣等到天亮，但很快就因為無聊而爬下床。
莫名想吹吹夜風的我，正打算出門的時候，察覺到有人在外面。
我開門一看，看見艾蜜莉絲正坐在門外的圓木上，望著星空。
「……你在做什麼？」
一聽到我出聲，艾蜜莉絲顯得有些驚訝。
「咦？啊……雷特先生。您怎麼會在這裡，都這麼晚了……」
她轉頭對我這麼說道。
在此同時，我看到她臉上的淚痕，這也讓我明白，這名少女雖然裝出不在乎的模樣，但其實內心相當害怕。
「……我睡不著。看來你也一樣。」
「不，我只是……」
「你剛才在哭吧？因為自己無法抗拒、必須成為祭品的命運。」
聽到我率直的話語，讓艾蜜莉絲露出十分意外的表情。
她大概沒想到我會毫不避諱地說出事實吧。
要是她在這時否認，話題也不好繼續下去-所以我接著說道：
「……你不用難過。我會想辦法的。任何問題總是、有辦法可以解決的……」
雖然這個說法毫無根據，但這也算是我自己學到的人生哲學。
畢竟我想成為神銀級這個遙不可及的夢想，都因為我死後成為魔物，感覺開始有機會以根本沒人能想像的方式實現。
這讓我覺得要避免艾蜜莉絲成為祭品，也是一件有辦法實現的事。
而且說對有什麼辦法毫無根據，倒也並非如此。
只是我還不能清楚對她說出我想到的辦法就是了。
「你……是認真的嗎？」
「我再認真不過了。你也該這麼想，千萬別做會讓自己哥哥傷心的事。只要還有可能性，就該奮力掙扎。我想說的就這麼多了……」
我說完話，便轉身回到屋內。
我不知道少女會如何看待我剛才說的那些話。
不過在我進屋的前一刻，我明白自己那些話並沒白說，因為……
「……謝謝。」
我聽到她用微弱的聲音這麼說道。
◆◇◆◇◆
「……話說回來，這個村子的氣氛還真糟。」
隔天一早，我抱著順便觀光的心情在圖茲村里閒晃。
由於明天才是舉行祭典的日子，所以我會有一天的空閒。
我能看到村人都在為祭典進行各種準備，但氣氛卻相當沉重。
……這也難怪，要是知道當祭品的人會死，氣氛要不糟也難。
要是有人滿心歡喜地期待活人獻祭，那恐怕才是真的糟糕。
「這也沒辦法，這種祭典根本沒有人想辦嘛。」
聽到身後響起這個聲音，我轉頭一看，發現艾蜜莉絲就跟在我後頭。
「……你不再裝恭謹了嗎？」
被我這麼一問，艾蜜莉絲嘆了一 口氣。
「因為跟你裝淑女感覺也沒有意義了。我看哥哥一早一副心情挺不錯的模樣。八成是像唬弄我的時候一樣，你說了什麼讓他抱有希望的話吧？而且過了一天，家裡也沒有被人搜刮財物的痕跡，所以目前看起來，你大概不會是騙子。」
……畢竟倫特斯的臉確實藏不住秘密。
不過，原來她以為我會在搜刮財物之後走人嗎？
被人懷疑成這樣，是讓我有些難過，不過冒險者在他人眼中的形象，確實也差不多是這樣。
不過或許是因為昨晚說的那些話，今天她對我的態度似乎有所好轉，所以我就不跟她計較了。
「那我就為你、願意信任我這件事，先跟你說聲謝吧。」
「是沒有到信任那麼誇張，不過……我姑且算信了。不過，你真的有辦法嗎？」
「……大概有。」
聽到我語帶保留，艾蜜莉絲表情轉為嚴肅。
「……那我就先別太期待好了。不過，如果感覺有機會，我會試著掙扎一下的。這樣可以吧？」
她這麼說道。
我對她這樣的轉變感到相當欣慰。
「嗯……沒問題。話說回來，今天有不少人進到村里來呢。」
聽我這麼說，艾蜜莉絲似乎也因為話題轉移的關係，恢復平常的表情說道：
「是啊。祭典的時候大家都比較肯花錢，所以會有看準商機的行商客進村。雖然這裡不是個可以期待能賺到多少錢的小村子，但也不到貧困的地步。」
「原來是這樣……在那裡的，也是商人嗎？」
我指的是一個在地上鋪著草蓆，看來像是在賣布類商品的男人。
看那個人的體格頗為健壯，不知是否是行商這個工作，其實意外需要力氣的關係。
艾蜜莉絲點頭肯定我的疑問。
「沒錯，那個人是常到這個村里來的商人，他幫了我們不少忙，畢竟在沒有祭典的時候，很少會有行商客像他那樣常到村里來。」
「是嗎……」
在邊境村莊偶爾就會有這種好心的行商客。
其實行商客這麼做，也未必是出自善心，而是跟當地人打好關係，在到類似收成季節時，也有機會用比較划算的價格買到收穫品，所以也是各取所需。
在這之後，艾蜜莉絲又領著我在村里逛了一段時間。
聽她的說法，以前村裡的氣氛並不是像現在這樣。
村裡的氣氛會變得如此沉重，其實是從真的必須用活人獻祭才開始的狀況。
可能的話，村人們也希望停止活人獻祭這種事，但如果拒絕獻祭，湖馬說不定會攻擊村子，而且湖主可能也會動手，所以沒人敢那麼做。
看到對於獻祭問題，背後還有不少要顧慮的事，不過這也無可奈何。
要是這個村子有跟馬爾特差不多的戰力，可能只要消滅湖主就好了。
但這種小村莊……根本動不了那個魔物吧。
正因為這樣，我更必須想出辦法。
◆◇◆◇◆
祭典即將開始。
許多村人聚集在湖畔，手裡拿著蠟燭，注視著一艘有華麗裝飾，耀眼奪目的小舟。
在今天，有一名少女即將搭上那艘小舟，成為獻給湖主的祭品。
對於這件事，所有村人都抱有罪惡感。
可是如果不這麼做，就必須面對湖馬及湖主可能會攻擊村子的事實。
因為這個原因，村人只能無奈地見死不救，在心中感到愧疚。
因為這是村人們唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉絲，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距離的位置。她那穿著華麗服裝，僅有淡妝的模樣相當美麗。
艾蜜莉絲不久後就要搭上小舟，在護衛小舟的陪伴下出發。
在艾蜜莉絲身旁站著兩名護衛，守在她身邊。
如果是熟悉祭典內容的人，或許就會為原本應該是三人的護衛變成兩人而感到奇怪。
不過護衛終究只是配角。
所以不管變成多少人，大部分的人應該都會認為無關緊要。
「……要是被人問到，我們就那樣強辯，沒問題吧？」
兩名護衛之一的倫特斯這麼說道。
「……雖然不是絕對，不過在祭典進行的時候，大家應該只會注意祭品而已。大概沒問題吧。」
擔任祭品的艾蜜莉絲點頭附和倫特斯的話語。
「……你們看來、不怎麼緊張呢。」
聽到我這麼說，兩人接連說道：
「這也是因為有雷特先生在的關係。我相信你會解決問題的。」
「沒錯。雖然我沒那麼期待就是了。」
聽到兩人這麼說，讓我不知道這對兄妹的個性能否說是相似。
隨著祭典進行，當擔任祭司的村長對著湖獻上祝詞的同時，艾蜜莉絲便邁開步伐。
「我們走吧，雷特先生。」
倫特斯這麼提醒我。
雖然我有把護衛在祭典中該做的行動記在腦中，不過細微的行動時機，還是得靠倫特斯提醒。
所幸我並沒有特別受到懷疑，最後我跟倫特斯及艾蜜莉絲都搭上小舟，接著各自拿起槳，三人成功往湖中駛去。
雖然有看到幾個村人對於護衛變成兩人這件事覺得奇怪，不過他們並沒有特別出聲。
我想應該也是因為精神上太過疲憊的關係。
因為這種活人獻祭的儀式。
那種感覺，就像是沒有人想再為這件事情多說什麼意見。
就這樣，我們在湖中行駛了一會兒，來到湖中央。
由於這裡距離湖岸很遠，村人已經看不到我們的，因此我放心開口：
「到這裡就好了嗎？」
艾蜜莉絲答覆道：
「嗯，應該是這樣。這裡就是這座湖的中心……你看，有在發亮吧？」
她說到這裡，稍微舉起手中的光珠。
據說那是這個村子相傳的寶物，在靠近湖中央的時候就會發亮。
雖然要是羅琳在這裡，八成會說這是一個沒用的魔道具，但對這裡的村人來說，那可是十分重要的寶物。
而且，那同時也是祭典時不可或缺的物品。
「護衛的工作，其實並不是要保護祭品，而是要把光珠帶回村里。而祭品會被單獨留在這裡……」
這番話幫我解開了一些疑問。
護衛之所以要有三人，也是古人為了防止護衛私吞寶物的智慧吧。
不管怎麼說，我們現在已經來到湖中央了……
「……那個湖主、應該會在這裡現身吧……？」
「根據傳說是那樣沒錯……唔哇？！」
就在倫特斯要答覆我疑問的時候，湖面突然出現不自然的波浪。
「有什麼東西……咦？！」
當我吃驚並緊抓小舟的同時，那個物體也在我面前現身。
「……不會吧？喂，這太誇張了吧……？」
我可以理解為何倫特斯會對眼前的景象難以置信。
都是因為那個在我們面前現身的湖主。
因為那是應該只會棲息在海中的大王章魚。
◆◇◆◇◆
「等等……這、這種東西，根本不可能打贏嘛！為什麼在湖裡會……」
艾蜜莉絲這麼喊道。
雖然我頗有同感，但身為冒險者，不會因為這種狀況就輕言放棄。
我對艾蜜莉絲說道：
「總之，艾蜜莉絲，你先到倫特斯的船上去。」
「……你該不會想跟那種東西打吧！」
雖然艾蜜莉絲一臉像是把我當成瘋子的表情，不過我正是有那個打算。
甚至跟《巨龍》正面對峙過的我，沒什麼東西還能把我嚇倒。
……雖然當時我並不是自己想正面對峙，只是沒辦法逃跑而已。
「別多說，快過去！」
我這麼說完，便躍下自己的小舟，跳過水麵抓住艾蜜莉絲，接著將她整個人扔到倫特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下來丟到小舟上的艾蜜莉絲，還有看到妹妹被丟到自己這裡的倫特斯，兩人都發出對眼前狀況難以置信的驚叫，但我並沒有轉頭回望兩人。
我轉身面向大王章魚，並緊握手中的劍。
換句話說，我正站在水上，舉劍與魔物對峙。
我之所以能這麼做，是因為我在動身來這理之前，跟羅琳借用了可以在水面行走的魔道具。
其實羅琳似乎也對這裡的祭典頗感興趣，原本也想跟我同行，但似乎手邊還有必須處理的報告，所以只能無奈放棄。
而不能同行的羅琳，也因為知道這次委託的內容跟湖有關，所以才借給我這個可能會派上用場的東西。
能有個當錬金術師的朋友，真是太重要了。
「雷特，千萬別逞強！如果真的沒辦法，我會死心當祭品的！！」
我聽到艾蜜莉絲用沉痛的語氣這樣大喊，不過我當然不能讓她那麼做。
我沒有回頭，而是舉起劍，然後跨步沖向大王章魚。
◆◇◆◇◆
話說回來，這玩意還真大。
靠近一看，更能感受到對手的巨大。
那是渾身帶有黏液的龐大身軀。
尺寸可能有十公尺左右，不過……
這跟會在海中出沒的大王章魚相比，應該算是比較小的。
因為在海中的大王章魚，應該有足以纏住巨大船隻，讓船沉沒的尺寸。
我記得大王章魚應該有三十到五十公尺才對。
想到這裡，不免讓人對眼前魔物的尺寸感到懷疑。
話雖這麼說，大王章魚還是朝我伸出觸手，試圖將我敲扁。
面對複數觸手的攻擊，閃避起來相當吃力。
不過也還不到沒法閃避的地步。
多虧有羅琳特製的魔道具，讓我能夠在水面上活動自如，因此我能夠跟在陸地上一樣行動。
我有勝算……正當我湧現這個想法的時候，大王章魚將嘴巴一縮，接著從口中射出某個東西。
我見狀連忙往側面一躍，緊接著看見一個火球落在我先前所站的位置。
「……大王章魚、吐火球嗎……」
這真是滑稽的組合。
我嘴角帶著笑意，同時再次朝對手逼近。
接著我奮力往水面一蹬，往大王章魚躍去……
我的劍刃對準大王章魚的額頭橫揮出去。
下一瞬間。
霹霹霹霹霹!!
無論是感觸還是聲響，都不像是劍刃砍中軟體動物會有的反應。
「怎、怎麼了!?怎麼會這樣……大王章魚竟然……」
我聽到艾蜜莉絲的驚呼聲。
在她聲音當中充滿驚愕。
至於倫特斯……
「……怎麼會？」
他也發出這種難以置信的感想。
這也難怪。
因為被我劍刃砍中的大王章魚，在中劍的瞬間，身影便立刻變得模糊，然後緩緩消失。
而最後所留下的，是一塊巨大的布，還有一艘較我們小舟要大上許多的船，在船上還能看到幾名男子的身影。
「混蛋！竟敢壞我們好事，殺了他！」
那些人指著我這樣大叫，接著他們分別拿起弓箭跟魔術觸媒朝我發動攻擊。
不過，他們的功夫並不高明。
而我也在避開那些攻擊之後，一躍跳到船上，將他們一一擺平。
◆◇◆◇◆
「……所以說，這到底是什麼狀況？」
由於艾蜜莉絲這樣問我，所以我開始回答她的疑問：
「這幾個傢伙應該就是最近找你們麻煩的假湖主。艾蜜莉絲，你還記得這個傢伙嗎？」
我在說到最後的同時，也指向他們其中一人。
被我這麼一問，艾蜜莉絲也察覺到異狀。
「……是那個行商客！」
「沒錯。」
「可是，怎麼會……」
艾蜜莉絲跟倫特斯都為此感到不解。
我接著往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
只見那個行商客不甘願地說出真相。
就他的說法，是有幾個行商客在知道這個村子祭典內容後，打算利用祭典來發一筆橫財。
具體的方法，就是假借湖主的名義綁架村裡的少女，然後把少女們當成商品，賣去給人做奴隸。
而在這些人當中，正巧有可以當成戰力的魔術師，還有大概知道哪裡有門路能販賣奴隸的行商客。
這些人原本似乎只是保鏢和普通的行商客，但因為想到這個有機會發財的辦法，所以才忍不住動了賊心。
那艘船則是他們到跟圖茲村一樣位在這座湖畔的其他村子，在那裡借用的漁船。
至於在村里做記號的也不是湖馬，而是這些人。
因為沒有村人敢監視湖馬的行動，所以根本無法察覺到是有人搞鬼。
真虧他們想得到這種辦法。
順帶一提，大王章魚也只是魔術師投射在布塊上的幻影而已。
觸手的攻擊只是用魔術操控的繩索。
大王章魚會從嘴裡吐出火球，也只是普通的火球魔術。
他們之所以會準備那種東西，原本似乎是要用來對付跟在祭品旁邊的護衛，但當他們下手綁人的時候，護衛早就離開了。
這次似乎是那些東西第一次派上用場。
就是因為這樣，才會出現大王章魚從嘴裡吐出火球的怪事。看來這些計畫幹壞事的傢伙，並沒有好好作足功課。
「那麼……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被倫特斯這麼問，行商客也老實說出那些人都在船下的船艙里。
由於他們臨時起意開始幹這門綁架勾當還不到兩個月，所以值得慶幸的是，他們原本打算等到抓了一定人數之後，才把人帶到他國販賣。
「……雷特，你從一開始就知道是這樣嗎？」
艾蜜莉絲這麼問我，我對她解釋道：
「算是吧，我本來就覺得事有蹊蹺。根據經驗，這類會被人視為、當地神靈崇拜的魔物，也不會突然作亂。而且我在村里看到、這個行商客的時候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在當時派上了用場。
艾蜜莉絲跟倫特斯雖然在我提到血腥味時感到不解，不過我並不打算多做解釋。
不管怎麼說……
「這樣事情就解決了。這件委託，可以算達成了嗎？」
聽我這麼一說，兩人同時點頭。
「當然。」
「當然算啊！」
他們這麼說道。
◆◇◆◇◆
我們接著回到村里，而這又是一個讓人頭痛的部分。
以艾蜜莉絲為首，原本大家以為成為祭品後都死掉的少女們全回到了村里，而且還看到被我們五花大綁的行商客，讓村子鬧得不可開交。
村人們相當感激我們的揭開真相的作為，而在知道我是冒險者之後，甚至還承諾要把這件事視為我的功績，幫我向公會回報。
不過我推辭了這份好意。
我在表面上給的理由，是這個委託並非是透過冒險者公會接受的工作，所以會損及公會顏面，就算回報也沒有意義，不過真正的理由，還是我被當成是在馬爾特綁架新人冒險者的嫌犯。
我擔心要是被人知道我在這裡跟擄人問題有所牽扯，可能會更加深他人對我的懷疑。
就算說我來這裡解決了擄人問題，還是有可能被懷疑我是在自導自演。
畢竟就整體來說-現在的我也確實是相當可疑……所以我認為別旁生枝節才是上策。
對我的說法，村人們一開始還不太能夠接受，不過艾蜜莉絲跟倫特斯也有幫我說話，所以最後也順利解決了這個問題。
在我向兩人連連道謝的時候，他們反而很堅持地認為應該是他們要向我道謝。
之後開始有複數的人提議重新舉行祭典，而這次祭典大家也才真心向湖主獻上感謝，恢復成以往的模樣。
雖然這次沒有要艾蜜莉絲再次搭小舟到湖中央，而是採用較為簡單的形式，不過先前那陰鬱的氣氛已經一掃而空，我所見到的是一場帶有喜悅，能讓人感受到希望的祭典。
而我也在祭典進行時，短暫在遠方湖面上看見
一個騎著湖馬的透明少女身影……我不確定那個身影是否就是真正的湖主，而我也沒有把這件事告訴其他人。
◆◇◆◇◆
「……你這就要走了嗎？你可以再待久一點啊。」
艾蜜莉絲在馬車前這麼說道。
「是啊。而且祭典也還沒完呢。」
倫特斯也同樣想勸我留下。
不過，我還是搖了搖頭。
「因為我是冒險者。我還有工作得做……」
實際上，這次的委託並不能算是我在冒險者公會的工作。
如果再不做點事情，會影響到公會對我的審核。
我可不能被人貼上變成銅級冒險者後，就沒有工作的標籤。
「你明明做了這麼多事，卻不能居功……這樣太不合理了。」
「會嗎？偶爾做這種事，其實也是不錯的……我差不多該動身了。」
就在我這麼說完，正要搭上馬車的時候……
「……雷特！」
由於艾蜜莉絲從身後叫住我，所以我自然轉身回望。
下一瞬間，她整個人摟住了我，並在我臉頰上留下一個吻。
……話雖這麼說，其實也是吻在面具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉絲？！」
倫特斯的反應相當驚訝，而艾蜜莉絲則是……
「……大驚小怪什麼嘛，人家只是道謝而已……」
她紅著臉這麼說道。
看見她這種反應，我開口說道:
「……雖然我有些驚訝，不過我就欣然接受吧。艾蜜莉絲，如果你有機會來馬爾特，就來找我。到時候就輪我為你當嚮導吧。」
「……嗯。」
第三章 插圖002
「還有倫特斯也一樣，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感謝你。下次我到馬爾特的時候，一定會記得去找你的。」
我點頭回應他的話語，揮了揮手便搭上馬車。
我要去的地方，當然是馬爾特。
那個闊別多時，屬於我的城市。
◆◇◆◇◆
「……所以你去欺騙人家小女生的感情嗎？」
回到馬爾特，跟久別多時的羅琳一起用餐時，她這句話讓我忍不住把嘴裡的東西噴了出來。
「……拜託，我怎麼可能會做那種事呢？」
「我開玩笑的。不過，那個女孩肯定……」
我也不是不懂羅琳接著要說什麼，但我還是打斷她的話語。
「她很快就會把我的事情忘記的。」
我這麼說道。
四處遊走的冒險者，實際上也很容易被遺忘。
鄉村女孩有屬於鄉村女孩的幸福。
她總有一天會跟鄉村的男人交往、結婚、生子，在鄉村得到幸福。
像我這種人，從一開始就沒有介入其中的餘地。
而聽到我這麼說……
「你這個人……應該要遭一點天譴才對。」
羅琳對我丟出這句話。
真是過分。
雖然過分是過分，不過……
或許也沒錯。
我想著，下次那對兄妹如果到馬爾特來找我，我就好好帶他們在馬爾特玩個痛快吧。