第二卷 第四章 龍血花（1/2）
「好，這次一定要好好處理一個委託才行……」
我望著掛有委託的布告欄，這麼自言自語。
雖然我前陣子也算有完成一件工作，但那件工作完全沒有被冒險者公會列入紀錄。
我得多努力點才行。
就在這個時候……
「……一枚銅幣嗎？」
某個委託吸引了我的注意。
那個委託的報酬只有一枚銅幣，由於實在低到太誇張，所以也自然乏人問津。
畢竟就連打一隻哥布林都能換到更多錢，會這樣也是理所當然，不過……
委託內容究竟是什麼呢？
我好奇看了 一下，結果發現上面所寫的，是相當難以達成的內容。
「……雷特先生，你能接下那個委託嗎？就公會的角度，其實也是很希望有人願意接下，只是……」
聽到來自身後的這個聲音，我轉頭一看，看到希拉站在那裡。
她大概是看我盯著布告欄沒動，所以才好奇走出櫃檯，來到我旁邊。
由於我刻意避開人多的時間，所以現在公會內沒什麼人。
也因為這樣，希拉也不需要一直待在櫃檯後，所以才能像這樣跟我說話。
「這份委託會留在這裡……比起金額，主要還是因為內容嗎？」
「是的。雖然乍看之下，一枚銅板像是開玩笑，不過看到委託人名稱，應該也有不少人能理解狀況。畢竟這也算是冒險者公會的傳統了。」
希拉所說的傳統，指的是一枚銅板的委託，其中所代表的意思。
這是實在拿不出錢的委託人，無論如何都需要冒險者幫助的時候，以近乎招募慈善幫助的方式所發出的委託。
由於這是從以前就會有的委託，大多數冒險者也都會從前輩口中得知這件事，所以大多都會知道狀況。
希拉指的就是這個意思。
希拉接著說道：
「因為這樣，其實也看得出有人考慮接下，可是……內容實在是……」
「採集《龍血花》啊。以我們這裡來說……這也難怪，實在太難了。」
《龍血花》是一種會開出血色紅花的稀少植物，在用途方面，可用來觀賞跟製藥。
從那種植物的花中，可以取出跟花色相同，被稱為花龍血的液體，如果運用得當，可以用來調製多種藥品。
另外這種花過去也有一個傳說，據說有一條龍跨越種族藩籬，愛上一名人類女子，但卻在命運捉弄下遭英雄剷除，當時龍所留下的血在地上形成花的形狀，也因為這個故事，讓這種花也被當成贈與心儀女性的禮物。
雖然就故事的結果，可能會有人認為把這種花當禮物不太吉利，不過故事的詳細內容，是龍其實擁有足以殺死英雄的力量，但為了對女子的愛，而自願選擇被英雄殺害。因為那名英雄，其實是那個女子的弟弟。
如此這般，由於這種花也象徵為愛不惜一死的決心，因此常被用來贈與女性，而喜歡這種花的女性也不少。
不過由於那種花相當稀少，取得不易，雖然有時可以在花店找到，但價格也頗為昂貴。
而那個委託，就是要人去采《龍血花》。
這也難怪會沒有人願意承接。
可是就算是這樣，就希拉所說，其實還是有人願意考慮。
其中的理由，只要看委託人的名稱就能知曉。
在那裡是這麼寫的：
《委託者:馬爾特第二孤兒院，所有孤兒。》
這樣的一行字。
我自己並不打算當個胡亂施恩的濫好人，但這是正式的委託。
儘管報酬很少，但是否願意承接，也是冒險者的自由。
「……怎麼樣？」
希拉帶著彷佛已經知道我會如何答覆的微笑，這麼對我問道，而我則是……
「我接了。」
給出這個答案。
◆◇◆◇◆
馬爾特第二孤兒院。
雖說馬爾特是邊境國家的地方都市，不過由於附近有兩座迷宮的關係，因此也擁有姑且可以稱做都市的人口規模，算是一個還過得去的都市。
也因為這樣，主要設施也有因應人口的數量，而孤兒院也是其中之一。
根據地區與國家，孤兒院的經營主體也會有所不同，在馬爾特這個地方，則是由被稱為東天教的宗教團體在經營。
東天教是相信過去曾有在東方之地降臨的天使，在亞蘭行使過種種奇蹟，因此將故事中的天使視為神的化身崇拜，並擁有相對溫和的教義。
東天教在傳教時不會過分強硬，也不會強制他人捐贈財物。
也因為這樣，儘管東天教在經濟上相當拮据，不過東天教的僧侶大多都是高潔之士，所以東天教僧侶在亞蘭也相當受人敬重。
不過這只是在亞蘭的狀況，在其他國家就另當別論。
東天教本身並沒有向外傳教，所以據說在其他國家甚至根本不知道有這個宗敎。
講白了，那就只是一個地區性的宗教團體。
而馬爾特第二孤兒院，就是以附設於東天教教會的形式存在。
說那是一間相當破爛的孤兒院，可能會有人認為有些過分，不過實際上就是那樣，所以我也想不到其他形容。
像是從嚴重剝落的鋪路石，還有填補得很馬虎、仍留有不少空洞的石牆缺口，這些都可見一斑。
光是看到那足以讓人清楚理解東天教真的是貧窮宗教的光景，就讓人不禁悲從中來。
根據書籍與羅琳的說法，聽說在西方帝國那裡，有幾個規模龐大的宗教團體，甚至擁有不亞於國家的權力與財力，其中也有不少神官會穿戴許多讓人眼花繚亂的名貴飾品，甚至會讓人誤以為是見到了珠寶商人，不過至少在亞蘭王國這裡，完全沒有那樣的宗教家。
別說是珠寶，恐怕就連要買銅鍋都有困難。
其實銅鍋也不便宜就是了。但那是題外話。
我來到孤兒院門前，抓起門把打算敲門。
但就在我抓起門把的同時，門把竟然應聲被我從門上扯下。
「……我假裝、沒這件事好了。」
所幸在門把後面還能看到固定具。
在門上也有。
我蹲下身子，從魔法袋當中取出裝有黏液怪黏液的試管，在稍微沾了幾滴黏液在門把後頭，然後把門把壓在門上，等了幾秒。
接著我緩緩鬆手……
——很好，黏回去了。
覺得沒問題之後，我便再次敲門。
這次當然是放輕了動作。
我小心不讓門把周圍承受衝擊，只讓敲門聲滲進門後。
想到自己似乎在施展什麼莫名精密的技術，讓我忍不住思考自己為何開始這麼做，而在我就快開始深思自己人生意義的時候，眼前的門突然被人用頗為粗魯的方式打開。
聽到門板發出喀喀喀喀的粗魯摩擦聲，我心中雖然擔心好不容易黏好的門把會因此脫落，但看開門的人似乎一點都不在意，而是仰頭望著站在門口的詭異假面男子——也就是我，笑著說道：
「啊，是客人嗎？不好意思，莉莉安今天不在……」
那是一名年紀約十二歲左右的少女。
那短而整齊的頭髮，讓人感覺到就算在貧困當中也不忘保持儀容的可敬精神。
這或許就是所謂的人窮心不窮吧。
可是，雖然我不知道莉莉安是誰，但要是在這裡被打發走，我可就傷腦筋了。
我開口說道：
「……我是在公會接下委託，到這裡拜訪的冒險者，可以讓我進去嗎？」
一聽我這麼說，少女立刻會意：
「啊！原來是這樣，如果你早說就好了……我還以為又是來討債的人呢……請進請進，不過裡面空間很小就是了。」
少女邊說邊敞開大門，讓我進到屋內。
◆◇◆◇◆
「……你們有、什麼事嗎？」
我置身在孤兒院內，此時正有超過十名以上的孤兒，滿臉好奇地盯著我看。
那些孤兒的年齡有不少差距。
有抱著嬰兒的少女，也有年紀感覺差不多該出外工作的孩子。
這也難怪，畢竟孤兒也不是每年都會出現固定數量。
有人是父母遭到魔物或山賊殺害，也有人是因為生了孩子卻無力撫養，將孩子拋棄在孤兒院門口，每個孤兒的背景也各有不同。
雖說後者在馬爾特比較罕見，不過前者的例子，卻是無論在這個世界的任何地方，都很常有的狀況。
一旦離開有堅固防壁保
護的城鎮，任何人都有可能遭遇不測。
就算是在少有魔物出沒、看似安全的地域建立村莊，幾天後卻被突然出現的大群魔物滅村，類似的例子不勝枚舉。
雖然是令人難過的現實，但也無可奈何。
就算是孤兒，光是還有一條命在，就可以算是幸運了。
至於要說這些孤兒為何會對我這麼好奇，主要還是因為我的外觀吧。
雖然剛才那名少女先把我帶到孤兒院內一個勉強能算是客廳的房間，不過在那名少女說要幫我準備茶水而先行離開之後，便陸陸續續有小孩跑來，最後就演變成這種狀況。
我這身面具加長袍的裝扮，雖然就冒險者來說並不算太過奇特，不過看在這些孤兒眼裡，似乎是十分罕見的存在，所以才對我格外好奇。
這也難怪，就算這身裝扮以冒險者來說並不特別，但看在普通人眼裡，終究還是相當罕見。
畢竟除了在刀口上混飯吃的工作，通常不太會遭遇整張臉都潰爛到難以治癒的重傷。
而且就算是長袍，通常也不會有人挑選這麼灰暗的色調。
冒險者為了避免在迷宮或森林裡被魔物發現，挑選暗色服裝並不奇怪，可是在街上行走的人，儘管服裝的色調不會太過鮮艷，但如果是暗色，就算是褐色也會相當顯眼。
如果把這些因素考慮進去……這些孤兒會對我如此好奇，也不是不能理解。
而且我還是拜訪孤兒院的冒險者。
冒險者拜訪孤兒院這種事，其實相當罕見。
第四章 插圖001
因為孤兒院基本上不會有能夠委託冒險者工作的經濟能力。
這點在其他國家應該也是一樣。
畢竟將孤兒院視為慈善世界經營的宗教團體，也不會在這上面花費太多預算。
雖然說亞蘭王國的東天教本身就有資金問題，不過其他宗教團體所經營的孤兒院，也是單純因為預算微薄而相當窮困。
換句話說，不管在什麼地方，冒險者都幾乎不會到孤兒院來。
也因為這樣，這些孩子才會在我身邊聚集。
不過讓人皺眉的是，我是還沒關係，但冒險者基本上都是莽漢。
小孩最好不要跟冒險者靠得太近，這也是社會上的一般認知。
但他們連這種事都不知道嗎……
正當我想到這裡的時候，房門正好被打開，一開始為我領路的少女從門後現身。
她手裡托著托盤，托盤上能看到有缺角的茶杯與茶杯碟，這讓我想起她先前離開的理由。
只是為我準備茶水的少女一看見擠滿客廳的孤兒，便立刻睜大眼睛。
「你們……跑來這裡做什麼？！」
她這樣大聲怒叱。
只見少女在喝叱之後，便當場向孤兒們解釋冒險者是多麼野蠻魯莽，隨意靠近會有多麼危險的存在。
就少女的說法，冒險者甚至會揮劍砍殺隨便靠近的人，像現在這樣圍在冒險者身邊，就算冒險者突然抓起人來痛毆也絕非怪事。
「——所以大家絕對不能靠近冒險者，明白嗎？」
少女最後這麼說完，接著將那些被教訓到大哭起來的孩子趕出房間，在轉頭看到我的時候，這才像是驚覺失禮地連忙解釋：
「不、不是的，呃……對不起……我並不是說您也是那種人喔。」
少女用頗為牽強的說法向我賠罪。
至於我在這種時候的反應則是：
「……沒關係，看到你教訓他們，我反而感到安心。因為那些孩子對我、一點戒心都沒有。我原本還擔心他們是不是什麼都沒人教，但現在算是、稍微安心點了。」
我用這種態度接受少女的道歉。
其實少女所說的話，大多也是事實。
雖然在我就在旁邊的狀況下，大聲說那些話是有些不妥，但如果稍有差錯，那些孩子可能會受到傷害的說法，其實並不誇張。
只是正好今天來這裡的冒險者是我，我不是特別欠缺耐心的人，所以才沒有問題，但如果換成其他冒險者，確實是有少女所說的那種危險性。
雖然說願意只收一枚銅幣幫孤兒院做事的人，通常不會那麼糟糕，可是怪人不管在哪裡都有。
對冒險者這可說是怪人巢窟集團抱持戒心，對處於弱勢立場的人而言，確實是該要被視為常識的想法。
從我的話語中多少感受到我如此想法的少女，再一次說道
「……真的很不好意思。那些孩子都是些不管我怎麼說，也會去自找麻煩的孩子……我平常就對他們很傷腦筋，雖然都還算聽話，但只要我眼睛一離開……」
所以說他們一有機會，就會放任好奇心採取行動吧。
雖然以小孩來說，或許算是沒有辦法的事，不過裡頭還有年紀不算太小的人也那麼做，那就稍嫌欠缺危機感了。
「年紀還小的時候，有好奇心並不是壞事。不過最好還是要多加小心。馬爾特的冒險者雖然比較和善，但也有不少是外地來的人。碰到那種冒險者……如果不多注意點-是真的會有危險的。」
冒險者如果鬧出人命，當然會惹上大麻煩，但就算有所節制，讓人受重傷的狀況也不罕見。
而那種狀況，通常開始要找犯人的時候，動手的人早就已經離開到其他城鎮去了。聽到我的建議，少女的反應是:
「……好的。我晚點會好好說說他們的。」
她點頭這麼說完，接著露出不解的表情：
「……話說回來……您是個格外親切的人呢。馬爾特的冒險者確實有不少懂道理的人，不過會這麼為他人著想的人，還是挺少見的。」
她這麼說道。雖然不是沒有其他人會像我一樣，不過碰到這種狀況，大多人應該是會選擇只用笑容搪塞。
畢竟要是太多管閒事也會惹人不快，而且有不少人也都不願意和委託人的私生活有太多牽扯。
至於我……
我也是認為不該多過問他人私事的人，但這種程度的提醒，我也不想視而不見。
因為我不希望說日後發生什麼狀況，再來後悔為什麼那個時候不多提醒幾句。而且畢竟難得有機會這樣說話，跟剛才那些孩子們也算有一面之緣。
這好歹也能算是一種緣分吧。
不過要說有些多管閒事，確實也是沒錯。
「其實就算不是我，看到他們那麼欠缺戒心，應該都會說才是。不過這或許也代表他們過得很幸福吧。」
孤兒院這種地方，並不是窮困到像地獄一樣的環境。
不過會受到不當待遇也是事實。
除了東天教之外，其他宗教團體經營的孤兒院更容易看見這種傾向，抱著灰暗思考在裡頭長大的孩子也不在少數。
不過在這裡的孩子，光就我剛才所見，似乎並沒有類似情況。
我反而感覺他們都是在呵護下成長的孩子。
我想這裡的管理者，應該是個很值得尊敬的人。
如果是馬爾特第一孤兒院，我一年會承接兩到三次跟那裡有關的委託，不過第二孤兒院這裡，我還從未來過。
要說理由，其實是已經有其他人會優先處理這裡的委託了。
至於那個人是誰……我雖然試著去想，但偏偏想不起來。
我感覺是個都已經到了嘴邊，但卻說不出來的名字。
而就在我努力想這件事的時候，少女說道：
「是的，因為莉莉安一直都相當用心地在照顧我們……不對，是莉莉安大人。」
雖然這名少女講話一直很注重用詞，不過在說到關於他們自己的事情時，還是會多少有些失言。
以小孩來說，她在用詞方面算是相當成熟，不過還不到完美無缺。
但就算這樣，還是很值得稱讚了。話說回來，其實對我也不需那麼客氣。
一想到這件事，我便開口說道：
「如果說起來覺得彆扭，用你習慣的說法就好，我不會介意。」
「咦，真的嗎？可是……」
「別擔心。在跟其他冒險者說話時，還是要多注意禮貌，只是我比較不拘小節而已。」
換句話說，其實也有會相當在意對方用詞的人，但應該是少數。
說起來，在冒險者的世界裡，光是會用一些客套詞句，就會被人當成上流雅士了。
不過冒險者雖然彼此說話都不會客氣，但碰到女性冒險者公會職員的時候，卻會對用詞恭謹的女性百般讚美，這點就連我們自己都覺得不可救藥。雖然不是說粗枝大葉的女性就不好，但或許是想在女性身上追求一些自己沒有的優雅吧。
不過，那其實是
我不太能理解的感覺。我覺得用詞這種東西，也沒什麼大不了的……好像有些脫線了。總而言之，大多冒險者都不太計較他人對自己的用詞。
少女聽了我的話，稍微猶豫了一下，最後大概是想我本人都這麼說，因此也不再堅持。
「……好吧。不過，你之後不准生氣喔。因為這是你自己說的。」
她改變了說話方式。覺得少女現在這樣比較符合小孩該有的樣子，或許是我任性的感覺吧。
既然會待在這裡，那就代表她也是孤兒。如果不早點學會用詞跟提防他人的技巧，總有一天會被人當作挑剔的藉口。
而遇到那種狀況，十之八九也無從抵抗。孤兒的立場就是如此薄弱。
雖然或許是我多管閒事，但反正她也已經改用普通的說話方式，所以我也決定不去多想。
自己或許是做什麼不太好的要求，不過我會盡力透過達成委託作為補償的。
「我當然、不會生氣。關於委託……抱歉，在那之前，我們該先互相自我介紹才對。我名叫雷特.維維耶。我是銅級冒險者。」
「銅級……我還以為只會有鐵級的人會來呢。畢竟像孤兒院的委託……我叫艾莉潔。我沒有家族名。」
由於孤兒的背景相當複雜，有會帶著父母家族名的孤兒，也有因為根本不知道名字，在進入孤兒院時才有名字，有些人甚至是之後被人收養，或是在獨立的時候才擁有家族名。
艾莉潔大概也是類似情況。
順帶一提，平常如果需要用到家族名的狀況，孤兒對外會使用孤兒院管理者的家族名，但現在艾莉潔應該是判斷沒有必要。畢竟這也不是公家辦事。她判定不會有什麼需要家族名的手續，是正確的判斷。
◆◇◆◇◆
「那麼，我想確認一些關於委託的事情……」
聽我這麼說，孤兒院少女艾莉潔便開始跟我談起委託的事情。
「也對。不過，這個委託也沒有什麼特別的細節要交待。就像寫在委託書上的一樣。」
「是要採集《龍血花》嗎？」
「沒錯，可以麻煩你嗎？」
「這畢竟是我已經決定過要接下的委託，我不打算拒絕。不過……你知道嗎？在這一帶，那可不是能輕鬆取得的東西。所以可以先告訴我理由嗎？」
被我這麼一問，艾莉潔的反應是……
「這個……」
她露出有些難以啟齒的表情。這也讓我察覺其中可能有什麼隱情。
不過我默默等待了一陣子，艾莉潔說道:
「……也對。我也明白這個委託會讓人很難接受。可以麻煩你在這等我一下嗎？」
「……？嗯。」
我不是很清楚艾莉潔是否要告訴我理由，只見她站起身子，離開房間。
又過了不久，艾莉潔回到這裡說道:
「跟我來，我讓你看理由。」
我看到她對我招手，因此我便跟了上去。
◆◇◆◇◆
艾莉潔帶我在走廊走了一小段路，來到一個房間外。
她接著輕輕敲門。
「……是我，艾莉潔。」
她這麼對裡頭的人出聲之後……
「進來吧。」
聽到這樣一個沙啞的女性聲音，艾莉潔便低下頭開口：
「打擾了。」
她這麼說完，便開門進入房間。
由於艾莉潔用眼神催促我跟進去，因此我也老實跟在她身後進入房間。
房間內的擺設相當簡素，光是小書架跟書桌，再加上一張床就幾乎沒有空間了。
有一名中年女性躺在床上，對方一看見我們，便坐起上半身，對我開口：
「幸會。您一定是接下委託來幫忙整理孤兒院地下室的人……雖然報酬很少，但我們十分感激您的善舉。我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。請多多指教。」
聽到對方這番話，讓我感覺有些莫名其妙，不過看到艾莉潔用眼神示意要我別多說話，所以我沒有透露內心疑問，開始自我介紹。
「喔……我是、銅級冒險者，雷特?維維耶。關於委託……其實偶爾做這種工作也不壞……」
實際上是否要接委託，確實也有看冒險者心情的部分。
畢竟要不要接委託是個人自由，如果接下委託，就是要工作的時候。冒險者就是這樣的職業。
而委託者跟冒險者是對等的關係，因此委託者沒有必要特別卑躬屈膝。
「您願意這麼說，真是太好了……孤兒院的地下室雖小，但也有魔物，所以不能交給小孩處理。如果我不是生病，是懂一些戰鬥技巧，多少還應付得來，但現在……」
這樣說雖然不太好意思，不過眼前這名年紀約四十多歲，身材有些發福的莉莉安，我實在不認為她有那種能耐，但艾莉潔明顯不希望我說出任何跟事實有關的事。
其實僧侶或神官，也是除冒險者之外，擁有特殊戰鬥技能的職業之一。
這些人有時甚至還懂得運用聖氣，而那方面的技術，確實是跟體型無關。
用聖氣的淨化之力，甚至可以將小範圍內的魔物燒成灰燼。
跟那種技術相比，我的聖氣實在遠遠不成氣候，不過我畢竟不是什麼虔誠信徒，會有這種差距也無可奈何。而且我在鐵鋪那裡，也已經知道根據用法，還是足以發揮強大威力，所以我不會去太過計較這種事情。
順帶一提，作為魔氣融合術的聖氣版，我有試著讓聖氣和魔力，還有和氣一併融合，但關於這個招式，其實算是失敗了。
聖氣與魔力融合時，所產生的排斥要遠在魔力與氣之上，而至於聖氣與氣同時灌注，也會讓力量瞬間解放。我有想過可能是這兩種力量的相性問題，不過在練習時也沒有絕對辦不到的感觸，因此我覺得這個招數可能要多加練習，甚至是需要什麼特殊的訣竅。
不過，那些現在就先不提了。
不管怎麼說，莉莉安就算擁有戰鬥技能，但現在也沒法派上用場。
畢竟她身體狀況看起來不太好，於是我好奇問道：
「……你身體不太好嗎？」
「是啊……感覺最近身體都提不起力氣。不過我原本的身體很健康。只要稍微休息一下，很快就能像以前那樣工作了。不過在那之前，我有件事還請您務必幫忙。」
在我不知該如何答覆的時候，轉頭一看艾莉潔的表情，她似乎要我想辦法敷衍過去……
「……沒問題，只要是我能夠做到的，我都會儘量達成。你也不要太勉強身子比較好。艾莉潔，我們差不多該……」
「……也好。那麼，莉莉安大人，我們還得商量一些委託的細節，所以就先告退了……」
艾莉潔這麼說完，莉莉安點了頭。
「嗯，艾莉潔，這裡有你在，真是太幸運了。雷特先生……這孩子是除我之外最瞭解這間孤兒院的人，如果有什麼需要幫忙的地方，就儘量找她吧。」
莉莉安這麼說道。
我用點頭作為回應，隨即離開房間。而艾莉潔也同樣離開房間，關上房門……然後……
「……我有很多事情想問，不過……」
當我說出這句話的時候，艾莉潔的反應是：
「我們先回一開始的房間再說。」
她話才剛說完，便再次邁開步伐。
要是在這裡交談，很容易讓莉莉安聽到，那樣也不好。
閃過這個想法的我，也默默跟在艾莉潔身後。
◆◇◆◇◆
「……這是什麼狀況？」
我的問題相當簡短，不過已經足以讓艾莉潔明白我的意思。
這也不奇怪，因為她就是剛剛用眼神要求我裝迷糊的人。
艾莉潔說道：
「剛剛要求你那樣裝傻，真的很對不起，但這是有原因的……」
她立刻就先向我道歉。她這樣老實地賠罪，我自然也沒法計較什麼。
畢竟我原本就不是為了追究責任而那麼問的。
不過，我還是必須知道為什麼得要進行那種奇妙的對話。艾莉潔看我在等待答案，便開口說道：
「你應該也能看出莉莉安大人身體有問題吧？雖然她本人沒有自覺，但那是一種病。」
「……原來如此。」
光從這幾句話，我大概就能猜出是什麼狀況。
不過我的推測也可能出錯，所以我決定繼續聽艾莉潔解釋。
艾莉潔繼續說道：
「我們也請治癒術師看過，可是……那種病用魔術是治不好的。除非是有治癒系加護的聖氣……」
「我這個問題或許有些失禮，不過你們怎麼有錢請得起治癒術師呢？」
聽我這麼說，艾莉潔伸手指向我，笑著說道：
「像你一樣愛管閒事的人，在其他地方也找得到。那個人說如果是幫莉莉安大人治病，就不需要錢。所以是免費幫我們的。」
原來如此。莉莉安不僅是孤兒院的管理人，同時也是東天教的僧侶。
她可能也曾幫助過不少人。
而且也可能是更直接被她用戰鬥技能拯救的人。
畢竟她自己說過，在健康的時候，甚至有能力跟魔物對抗。
「總而言之，狀況就是這樣，如果沒有聖女或聖人幫忙，要治好莉莉安大人的病，就需要靠藥。雖然不久前聖女大人有來過一次，但那時候莉莉安大人還很健康……」
在我還沒變成魔物的時候，確實有聖女來過。
要是現在聖女再來到馬爾特……我是不是會遭到淨化呢？
考慮到之前光是看到聖女就會感覺身體好轉的那種效力，我搞不好光是靠近聖女就會被消滅了。那是個我必須格外留意的對象。我這麼想道。
「那種藥需要的藥材，就是《龍血花》嗎？」
「沒錯。那個治癒術師說會幫我們找到能調藥的人。至於技術費……我原本打算支付，可是人家也是說不需要。」
我想那名治癒術師八成是打算幫他們支付吧。
這種狀況也是存在的。
這大概就是過去幫助他人，現在也得到他人幫助的例子。
「原來如此，我明白狀況了。對了，你知道病名嗎？」
「聽說是《邪氣蓄積症》。似乎只有會用聖氣的人才會得那種病。如果擁有的聖氣不夠強，每次使用聖氣時，似乎都會將一些邪氣蓄積在體內。就是因為這樣，身體的狀況才會越變越差。不過聽說《龍血花》有去除那種邪氣的功效。」
《邪氣蓄積症》啊。
我也能使用聖氣，所以對我來說，並非是事不關己的病。
可是我從以前就用到現在，似乎也沒有感覺到什麼異狀。
也有可能是因為我原本使用的力量太過微弱，所以幾乎不會在我體內累積邪氣的關係。
畢竟我的聖氣也只是拿來淨化大約一個杯子的水，或是用來阻止傷口化膿而已。
跟我比起來，莉莉安用聖氣的方式，可能要比我強烈許多。
畢竟聽她的說法，她以前似乎也常用聖氣來對付魔物的樣子……啊，說到這個……
「……剛才有提到、地下室什麼的，那是怎麼一回事？」
我想到莉莉安說的話語，向艾莉潔提出疑問。
「那算是一個藉口，因為要是說找冒險者來是為了采《龍血花》，那麼莉莉安大人肯定會立刻知道人家是來幫她治病的。畢竟在我們這裡，就只有莉莉安大人會用聖氣嘛。」
「就算讓她知道也沒關係吧？」
「不行啦。她肯定會說沒有必要為了自己找人做那種事。尤其《邪氣蓄積症》並不是一兩天內就會死人的病，所以她會更加堅持。那是會緩緩讓身體衰弱的病……聽那個治癒術師的說法，雖說健康的人會因為那種病而喪命，不過通常也會花上五年十年。所以以莉莉安大人的個性，很可能會想說只要趁這段時間找到替代自己的僧侶跟管理者就夠了。」
不知該說是嚴以律己，還是嚴以管控荷包的人。不過這也難怪，因為如果要找冒險者采《龍血花》，正常來說，是得要拿出金幣的工作。
莉莉安會不想為此發出委託，也不是不能理解。
考慮到莉莉安離開之後的孤兒院問題，當然是找人幫忙比較好，不過既然有時間，只要找人替代就好的想法，就某種角度來說，確實也是十分合理，而且不會給其他人製造麻煩的方法。因為瞭解莉莉安知道真相肯定會反對，所以做出這些行動的艾莉潔，確實也有她的道理。
雖然說虔誠的東天教僧侶大多是善人，但也因為這樣，偶爾也會有固執到不聽勸的狀況。
就像這次一樣……他們有可能會抱著如果即將死亡，那就是天命的想法。
不過考慮到如果有錢，說不定莉莉安就不會排斥花錢治療，那麼莉莉安應該也還沒固執到那種地步。
只是要說服她應該不是易事，所以先瞞著她也是對的。
不過，艾莉潔似乎還有其他擔心的事。
「……事情就是這樣。只是，雖然是我拜託你做這件事，可是……你真的有辦法採到《龍血花》嗎？你自己剛剛也有提到，在這個地區，我聽說只有到《塔拉斯庫沼澤》能找到呢……」
就像《塔拉斯庫沼澤》這個名字所表示的，那是被塔拉斯庫這種強大魔物視為地盤的沼澤地帶。
塔拉斯庫是一種喜好在沼地活動的亞龍親戚，擁有堅硬甲殼跟六條腿，而且還帶有劇毒。
對低階冒險者來說，那是根本無從對抗的存在，也正因為這樣，採集《龍血花》才會被視為難以達成的委託。
艾莉潔所懷疑的，應該是我這個不過是銅級的人，到了那種地方還能否活著回來。
這是理所當然的疑問。不過，我也對她說道：
「……我不認為自己、能打贏塔拉斯庫，可是……我自有辦法。畢竟那種魔物的數量也不是很多。」
「真的嗎？」
「嗯。總之你等我帶好消息回來就是了。我一定會把東西帶回來的。」
「……謝謝。就靠你了。那麼，你這就要出發了嗎？」
「不，《塔拉斯庫沼澤》離這裡、很遠。而且那裡的魔物、大多是、夜行性的。我要等到明天早上再出發。」
如果莉莉安的病情嚴重到刻不容緩的地步，我或許會不顧危險，現在立刻動身，但目前並不是需要特地冒險的狀況。
要是硬著頭皮立刻出發，甚至有可能讓自己有去無回，所以與其無謂冒險，就算稍微慢一點，挑選更為確實的做法，才是更好的選擇。
「這樣啊。原來就算是銅級，也很有冒險者的樣子呢。聽你知道得那麼清楚，感覺好像專家一樣呢。」
我的解釋似乎刺激了艾莉潔的好奇心。
對此感到在意的我，對艾莉潔問道：
「你對冒險者這個工作感興趣嗎？」
「咦，看得出來嗎？我從小就想過要當冒險者呢。而且我運氣不錯，似乎擁有一點魔力。只是我還有孤兒院得顧……所以暫時沒辦法。至少也得等莉莉安大人病好之後再說。」
聽莉莉安的說法，艾莉潔是除了她之外，最清楚這間孤兒院的人。莉莉安病成那種狀態，艾莉潔恐怕也難以去做自己想做的事。
如果擁有魔力，應該也比較不會像我一樣，一直停留在低階。
「你想當冒險者的時候，可以來找我。我會幫你的。」
「……你人真的很好呢。好吧，雖然不知道還得等多久，不過我到時候會記得找你幫忙的。」
艾莉潔帶著微笑回應我的話語。
◆◇◆◇◆
在確認過狀況後，我原本打算今天先回去準備，不過聽艾莉潔的說法，孤兒院地下室因為魔物而遲遲沒法整理這件事，其實也是事實，所以也算避免莉莉安識破這個藉口，我決定一併解決這個問題。
不過說是魔物，會藏身到都市內的魔物，通常都沒什麼大不了的。
姑且不論那種能夠扮成人類，或是用從空中襲擊城鎮之類的特殊方式來找麻煩的魔物，只會躲在地下室搗蛋的魔物，大概也就固定是那些玩意。
我讓艾莉潔領我來到孤兒院地下室之後，我便進到其中觀察狀況，看看是我預期中的哪種魔物。會對地下室特有的冰冷空氣感到格外舒適，也許是因為我是不死魔物的關係。
跟以前相比，現在我似乎格外喜歡這類陰暗環境……
算了，那種事就先不想了。
「……喔，有了。」
「咦，在哪裡？」
艾莉潔立刻對我的話語有所反應。她手中也不忘握著護身用的匕首。雖然說不會有什麼大不了的東西，但畢竟是魔物，這種程度的防身工具還是需要的。
我伸手指向地下室一角，開口說道：
「在那裡，有看到嗎……那個圓圓的東西。」
「……啊?是那個啊……該怎麼說，還挺大隻的。」
在那裡的，是一種被稱做小鼠的小型魔物。
以前在我跟羅琳的對話中也曾提到，那是以實驗動物來說，用途相當多樣的魔物。那種魔物通常要比一般老鼠大上一點，不過在我們眼前的，是體積足足有普通小鼠五倍大的玩意，正如艾莉潔所說，確實很大。
是這裡的環
境有什麼特別適合小鼠生長的要素嗎？
小鼠一察覺到我們靠近，便轉過身子，對我們發出威嚇聲。
它尖銳的門牙就像是短劍一樣，帶有銳利光芒。
把艾莉潔帶進來，或許失策了。我抱著這個想法，也同樣抽出匕首。
因為以這裡的空間，並不適合揮劍。
我暗自慶幸自己身上帶有肢解魔物用的匕首。雖然這代表我只能在武器里灌注魔力，但面對小鼠這種魔物，我還不至於落居下風。
「好，那我就動手了。」
我這麼說完，便往堅硬的地下室地面一蹬，迅速朝目標逼近。
小鼠的動作相當單純。
只是看在普通人眼中，會覺得小鼠的動作十分迅速，很難掌握小鼠的行動。
不過對冒險者來說就不是那麼一回事。面對我用魔力及氣強化的身體能力，小鼠等級的魔物，只是容易擊中的靶子。
面對迎面撲來的小鼠，我輕揮匕首，斬中對手。
之所以輕輕一擊就有讓小鼠飛得老遠的威力，除了魔力之外，也要歸功於我這身體能力異於常人的身體。
被斬飛的小鼠撞上牆壁，沿著壁面滑落到地上。
雖然小鼠似乎還有呼吸，但已是在垂死邊緣。
只要再補一刀就行了……我抱著這個想法緩緩逼近，正當我舉起匕首的時候，似乎還留有一口氣的小鼠，突然朝我撲來。
由於速度並不算特別快，我只要避開即可……但就在我打算閃身躲避的時候，才想起今天我身後有其他人在。
或許是太習慣單獨戰鬥，影響了我的判斷。
習慣只需考慮自身安危的我，產生短暫的遲疑。
當然，既然艾莉潔在我身後，我自然不能讓魔物闖過我面前，但這時要用匕首翻腕將小鼠斬落也有困難。
我在情急之下，決定用空出的手揮拳將小鼠擊落，但或許是忙中出錯，正好打中了小鼠突出的尖牙。我雖然感覺手上一陣刺痛，但現在比起那個，眼前的魔物才是要優先處理的問題。
我立刻逼近被我打遠的小鼠，正當我決定這次一定要讓小鼠斷氣的時候，那趴在地上的小鼠，突然開始痛苦掙扎。
「……嗯，怎麼了？」
看到那奇怪的景象，讓我決定先保持距離。因為我完全不知道接下來會發生什麼狀況。
只見小鼠痛苦掙扎了一段時間，當掙扎逐漸趨緩，原本灰色的小鼠，也轉變成黑色。
而就在同時，我產生一股奇妙的感覺。我在這時猛然想到一個可能，接著望向緩緩起身的小鼠，發現對方也回望著我，一動也不動。
我跟小鼠四目相對……就在這個時候，我理解了狀況。
那傢伙和我連結起來了。
我放下舉起的匕首，保持戒心緩緩靠近。
小鼠並沒有對我的靠近做出任何反應，只是乖乖地在原地靜止不動。
「……咦，這是什麼狀況？到底怎麼了？」
我可以聽到身後艾莉潔困惑的聲音。
雖然我也不是很清楚，不過……我試著向靜止的小鼠開口：
「……原地、轉三圈。」
我這麼說道。只見小鼠立刻按照我的命令行動。
看到這個景象，似乎更加深了艾莉潔的困惑。
「咦？咦？怎麼會這樣？」
她這麼問道。
不過，我大概理解了。我看了一眼剛才揮拳打小鼠的手，看到手套破了個洞，底下可以看到些許接近黑色的液體。
那其實是我的血。
雖然屍鬼的身體大半都是乾枯狀態，不過也有不少接近人類的部分。
而且跟還是食屍鬼的時候不同，體內多少也有血液流動。
話雖這麼說，就算皮膚被刀劃開，也幾乎不怎麼會流血。
小鼠所咬到的地方，正好是我……看起來較像活人的部分吧。而我流出的血，就那樣進到小鼠體內
我認為那個意外的結果，就是現在所看到的狀態。
雖說屍鬼只是低階吸血鬼，但好歹也是吸血鬼的一種。
吸血鬼可以藉由將自己血液注入人類體內，來製造自己的眷屬。屍鬼雖然也是吸血鬼能製造的一種眷屬，但問題在於屍鬼是否也有製造眷屬的能力。
一般來說，答案是否定的。
但原本屍鬼這種魔物，並沒有清晰的自我意識，是只會根據本能行動的存在，所以可能根本沒法有意識地去進行製造眷屬的行為。不對，就算屍鬼製造了眷屬，因為無法給予指示，所以有可能只是在結果上看來，跟沒有眷屬一樣。
但如果屍鬼擁有明確的自我意識，那又會如何呢？
會不會跟吸血鬼一樣也能製造眷屬，讓眷屬按照命令行動呢？
製造眷屬的方法，或許跟吸血鬼一樣，要把自己的血送入對象體內。吸血鬼就是用血液控制目標，讓目標變成眷屬，同時也有強化目標身體能力等效果。
因為吸血鬼的血液，會強行改變目標的身體結構。
而剛才那隻小鼠，正是遭到我的血液占據。
或許就是因為我的血液開始強行改造小鼠的身體結構，所以小鼠先前才會痛苦掙扎。
而我現在，可以感受到我跟那隻小鼠之間的連結。
那不僅是一種格外親近的感覺，甚至像是我現在的身體是主體，而有另一個從主體分出的我，也在小鼠體內。大概是這樣的感覺。
也就是說，現在那隻小鼠成為我的眷屬了。應該是這樣。
我是這麼想的。
可是這件事應該不適合讓艾莉潔知道。畢竟能做出這種事的，只限少數類似吸血鬼的魔物。
可是我也不能不向她解釋眼前的狀況。畢竟她也已經察覺到不對勁了。也罷，我其實也能想出適合這種狀況的解釋。
我這麼說道：
「雖然只是推測，那個魔物、跟我之間，應該是搭起《通道》了。」
我用了《通道》這個解釋。
其實這是從魔師會用的術語。他們在控制魔物的時候，會用特殊的魔術跟魔物之間建立一種稱為《通道》的連結，並加以操控。
也就是說，我把將魔物眷屬化這件事，當成從魔化來對艾莉潔解釋。
「呃……所以說，是什麼意思？」
不過艾莉潔似乎並不知道跟從魔師有關的知識。
所以他沒法從我的話語中立刻聯想到答案。
我理解這個狀況後，換了一個更加詳細的說法。
「也就是說，我把那個魔物、變成我的從魔了。」
「……你是從魔師嗎？」
看來她總算理解了我的意思。
雖然我不是從魔師，但這是我想要的發展。
不過她只要稍微調查一下，就會立刻知道我並不是從魔師。
所以在這個部分，我得設法混淆一下。
「不，我是、劍士，但以前有從魔師、教過我製造從魔的方法。所以我、試了一下。」
「這樣啊……冒險者真的會懂不少東西呢。好厲害喔。」
從魔師的特殊魔術，基本上是近乎不外傳的東西，外人幾乎沒機會學到，所以這算是艾莉潔的誤解，但我也不打算糾正她。就算她以後調查我的身分，也沒法斷言我說的狀況絕對不會發生，這樣應該就不成問題了。
艾莉潔接著說道：
「那麼說，這個魔物不會再攻擊人了嗎？」
這個問題並沒有隱瞞的必要，所以我能明確給她答案。
我對艾莉潔說道：
「嗯，不只是那樣，它還會聽我的話呢……正好有這個幫手，就讓它負責看守這間地下室吧。這裡經常會有魔物跑進來吧？」
就是因為這樣，莉莉安才會為自己不能用聖氣淨化這裡這件事感到擔心。
想成弄到一個正好適合這個工作的守衛，感覺也不壞。
對於我的提議，艾莉潔的反應是：
「如果它真的不會攻擊人是沒關係，但真的沒問題嗎？」
雖然她還充滿懷疑，但在艾莉確認無論怎樣去招惹小鼠，小鼠都不會攻擊自己之後，最後也接受了我的提議。
◆◇◆◇◆
關於孤兒院地下的魔物問題，隨著小鼠成為我的眷屬，應該可以算徹底解決了。說起來，這並不是有委託我處理的工作，所以就算我什麼都不做，其實跟我也沒多大關係就是了。
順帶一提，除了那隻小鼠之外，後來我們還發現另外幾隻正常尺寸的小鼠。不過那些小鼠真的不是什麼威脅，我還讓艾莉潔試著對付小鼠，而就連她
甚至都打贏了。
當然，艾莉潔擊敗的小鼠不是全部，只是其中一隻，不過對於將來有志成為冒險者的艾莉潔來說，這初次擊敗魔物的經驗，似乎讓她相當開心。
而且她還能順便取得魔石，也算賺到一小筆零用金。
雖然只有登記過冒險者身分的人才能在公會變賣魔石，但就算到附近的商會，商會也會用公道的價格購買魔石，所以不成問題。
除此之外，成為我眷屬的小鼠，還對我展現了一些特殊能力。
當其他小鼠在地下室四處逃竄的時候，讓我們在對付小鼠的時候有些麻煩，而我的眷屬似乎是對我們的窘態看不下去，只見它對逃竄的小鼠一瞪，那些小鼠就像是被蛇盯住一樣，全部停了下來。
之後我們不管是靠近還是觸碰，那些小鼠都不敢動彈。
看到那彷佛部下被上司教訓的反應，讓我想到一個可能性。
「……它們會、聽你指示嗎？」
我提出這個疑問，便立刻感受得到肯定的意識。
看來成為我眷屬的小鼠，擁有讓其他小鼠聽從自己指示的能力，感覺應該就像吸血鬼系統的魔物製造眷屬那樣，是性質相似的技能。
魔物這種東西，上位個體或多或少都擁有統率下位個體的能力。哥布林的上位個體，例如哥布林將軍，或是哥布林王能夠指揮大量哥布林，就是代表性的例子。
至於吸血鬼，甚至能將不同種族的存在納入自己麾下，因此或許能算是進階版的能力。
雖然說是有必須耗費自己血液的缺點，不過吸血鬼的個體能力要比哥布林更加強大，所以或許算是質重於量的類型。
就這個角度來說，小鼠究竟能在多大範圍統率多少個體，又是透過用何種方法，也是讓人費解的問題。由於這些小鼠原本就都在地下室活動，所以這傢伙可能原本就是它們的老大，也可能單純就是它能夠統率所有的下位個體。
這方面的問題還得花時間研究才能確認吧。
我覺得要是我住處的家主知道有這種事，肯定會很高興。
就這點來說，我是會想把這隻小鼠帶回去，不過我原本也想讓它代替莉莉安來看守這間地下室。
而現在又發現這隻小鼠可以命令其他小鼠……換句話說，我可以要它讓手下看守這裡，然後把當老大的小鼠帶走嗎？
想到這裡，我開口確認:
「……我原本打算讓你看守這間地下室，但你可以叫這幾個傢伙做同樣的事嗎？」
聽我這麼一問，那成為我眷屬的小鼠用那對紅眼睛望著我，然後讓我感受到肯定的意識。
就算不能說話，還是有辦法瞭解對方的想法，這或許也是眷屬化的力量。
我抱著身為魔物原來這麼方便的感想，同時也將我剛剛跟小鼠之間成立的對話向艾莉潔說明。
聽我說完，艾莉潔的反應是：
「我是無所謂，可是……讓魔物看守這裡，代表其他孩子到地下室來也不用擔心嗎？想到偶爾會有年紀很小的孩子亂跑到這裡來，實在很難放心呢……」
由於艾莉潔這麼問，因此我也向我的小鼠確認她提到的問題，結果很快就感受到「不成問題！」的強烈感覺。只見成為我眷屬的小鼠往身旁五隻較小的部下身上一瞪，那五隻小鼠便立刻挺直身子，用近乎破聲的「吱！」來回應。
「……它說沒問題。」
「我想也是……」
當滿臉驚訝看著小鼠們互動的艾莉潔聽到我的答覆，也立刻點頭回應。
話說回來，感覺這些小鼠在面對那隻變成我眷屬的小鼠時，似乎都挺敬畏的。
我猜它們其實原本就是大哥跟小弟的關係吧……
雖然我抱有這種懷疑，不過隨即想到那樣應該更不成問題，所以今天就先離開了孤兒院。
◆◇◆◇◆
「……歡迎回……咦!?」
第四章 插圖002
我打開大門回到屋內，立刻就看見正躺在沙發上看書的羅琳。
羅琳似乎也從開門聲知道我回到家，只見她緩緩轉頭正開口要迎接我的時候，不知是看到什麼奇怪的東西，顯得一臉驚訝。
羅琳接著先讓自己深呼吸幾下，這才重新對我問道:
「……我可以問你肩膀上那隻肥胖的黑鼠是什麼嗎？我想應該不是幻覺才對。」
感覺羅琳之前似乎有做什麼會讓自己看到幻覺的事。
這讓我嗅了幾下屋內的氣味，這才發現屋裡充斥著詭異的藥品香氣。
我心裡帶著好歹也該開窗透氣的嘀咕，默默打開窗戶之後，這才回去坐在羅琳對面，開口說道：
「我在孤兒院地下室、交到這個朋友。它從今天開始就跟我了……」
「……我認為我可以說你解釋太隨便了，你覺得呢？」
「也對……」
她說得沒錯。所以我只好一一說明我在孤兒院遇到的事。
羅琳在知道一切之後……
「……以你的個性，確實是會接那種委託，不過要去《塔拉斯庫沼澤》啊。那裡連我都不一定搞得定呢。真的沒問題嗎？」
「我有準備一些對策，不成問題。」
「既然你這麼說，那應該就是真沒問題了，可是……實在很難教人安心。算了，現在說這些廢話也沒用。話說回來……眷屬化啊，你竟然連那種事都辦得到。雖然我做過許多實驗，不過讓其他生物喝你的血，這確實還沒做。」
雖然我對「還沒做」這種說法有些感冒，不過就算說我是屍鬼，是吸血鬼的低階種族，一般也都會認為是沒法製造眷屬的存在。
所以不會立刻想到要實驗能否讓其他生物眷屬化，也沒什麼好奇怪的。
羅琳自己基本上也是把我的健康，或該說如何讓我維持存在這件事視為實驗重點，對於只算是旁枝末節的能力部分，順序似乎是排在比較後面的。
「……我可以養嗎？」
「你高興就好。這才真的是廢話。這棟屋子都已經住了一個不死魔物了，根本不差一兩隻老鼠。但我要收房租喔。」
「房租？」
「我要那隻老鼠的血跟毛當樣本。我有不少東西想試。當然，只要不影響健康的量就夠了……還有，我剛剛才想到，這小傢伙要吃什麼？」
羅琳邊說邊將手伸到我肩上的小鼠面前。
只見小鼠嗅了嗅羅琳的手指，然後……
「好痛！」
小鼠往羅琳的手指輕咬了一下。
接著它開始去舔羅琳手指上流出的血液。
「……原來如此，跟飼主一樣嗎？真是的……」
羅琳用傻眼的表情這麼說道，而且……
「也罷，這麼好懂或許也是好事。話說回來，我的血還挺搶手的呢……」
羅琳用不知是說笑還是認真的語氣這麼說道。
不過看她心情似乎不錯，就隨便她吧。
就算羅琳的好心情有可能是來自於接下來有實驗可做的興奮，但反正要被當成實驗對象的也不是我，而是小鼠……
當我想到這裡，立刻感受到小鼠對我表達「拜託不要。」的意識，但這件事我實在也幫不上忙。
在我用「我以前也碰過相同的事，所以你就忍耐吧。」作為回應之後，也感受到了小鼠的沮喪。
◆◇◆◇◆
又是新的一天。
朝陽從遠方升起，緩緩照亮窗外的馬爾特街景。
原本還是紫色的雲朵開始變紅，而當世界都染上色彩之後，今天便宣告開始。
這是每天都能看見的風景。
雖然不是什麼罕見的景象，但在我身體變成這樣之前，也只有在要處理必須特別早起的委託時才能看見。
現在或許因為身體是屍鬼的關係，我幾乎不需要睡眠。
雖然不是完全沒法入睡，但由於是自己的身體，我可以感覺出睡眠並非是我不可或缺的東西。
換句話說，在深夜到天亮這段極端無聊的時間，我只能從呆望窗外跟點燈看書當中去做選擇。
我也不是完全沒有想過去接委託，讓自己一直工作的選項，但要是有冒險者做那種事，再怎麼說都會啟人疑竇。
況且這本來就不是一門可以不眠不休去做的工作。
不管多麼勤勞的冒險者，如果不找時間休息，肯定會弄壞身子的。
所以我當然不能去選那種選項。
也因為這樣，我現在變得比以前更加博學，但畢竟這種狀態也才開始不到一個月。
如果拿我的知識跟羅琳相比，簡直就是天與地的差別。不過我有什麼想知道的事情，只要請教羅
琳，她都會毫不保留地給我答覆，所以我也沒什麼需要計較的。
順帶一提，跟我相比，我今天帶回來的小鼠，似乎還是需要睡眠。
它現在就躺在我常用的桌上，挺著肚子睡覺。
好歹也算是主人的我，明明正在夜晚夜深人靜的時間承受孤獨，這傢伙偏偏睡得這麼香甜，讓我實在不是滋味。
既然成為我的眷屬，不是應該要跟我同甘共苦嗎？
雖然我是這麼想，但現實卻是另外一個模樣。真是掃興。
雖說我們能夠在一定程度上向彼此表達想法，也能稍微理解對方的感覺，但話說回來，我們或許並不是完全相連。
但詳細的狀況，可能還是要花時間進行各種檢證才會知道。
我個人是不打算在這方面花太多心思，不過我想羅琳應該會適度幫我找出答案。
把自己的問題丟給羅琳，雖然讓我有些過意不去，但畢竟我得專心把存在進化視為最優先，所以這也是沒辦法的事。
就算連存在進化都處於停滯的現在，我可能會被看做遊手好閒，我也還是會堅持這個想法。
當我正讓這些無謂思緒在腦中打轉，等待這座城鎮的居民睜開眼睛開始活動的時候，突然聞到一股刺激我鼻腔的氣味。
這味道是哪來的？是從外面來的嗎？
但我隨即想到，羅琳晚上在入睡之前，應該都會仔細把門窗都關好才對。
這樣一來……
我集中精神，在確認那個氣味是來自這棟屋子的廚房後，我便往廚房走去。還在桌上睡覺的小鼠，放著不管應該不成問題。
因為就算醒來，我八成也能透過彼此的連結察覺。
而當我抵達廚房，在那裡看見了相當罕見的光景。
「……今天、要下雪了嗎？」
一聽到我這麼說……
「別說傻話。我只要想做，下廚這種事可是難不倒我的。」
這麼回應我的人，自然是羅琳。她正在廚房做菜。
只見她熟練地操作許多烹飪用的魔道具，動作熟練地製作料理。
平常這個時間都在熟睡的羅琳今天竟會做這種事，還真是怪事天天有。但我雖然抱有這種感慨，但羅琳就算懂廚藝，其實也不奇怪。
應該說，以前就是我在教她，而且也確認過她各種技巧都有學會。
而且她有那個心情的時候，也是偶爾會下廚的。
也就是說，今天就是她有心情下廚的日子。
「……有我的份嗎？」
雖然我只要有血喝就足夠，但偶爾也是會吃點東西。也是因為這樣，我才會這麼問。
而聽到我這麼說……
「有，我有準備你的，你就坐在那裡等吧……也差不多快好了。」
羅琳這麼說道。
我對她的廚藝沒有絲毫不安，而且既然她有為我準備，那我也很樂意享用。
因此我老實聽從羅琳的指示，離開廚房，走向餐桌。
◆◇◆◇◆
「來，儘量吃吧。」
羅琳端上餐桌的，是這個地區的傳統早餐。
也就是黑麵包配牛奶，或是濃湯。差不多就這些東西。
而剛才羅琳在廚房裡準備的，應該就是濃湯。
眼前那應該是用我特別保存的豬鬼肉、豆類、根菜類熬煮而成的濃湯，光是氣味就讓人食指大動。
雖然身為屍鬼，對食物沒什麼欲求，但並不代表我連味覺都沒有。雖然在還是食屍鬼的時候，不太能分辨食物的味道，但如果我現在的記憶正確，現在的我確實擁有不亞於生前的味覺。
一定要說某個與生前不同的地方，大概就是我會覺得血液的味道是最可口的味道，不過那是小事。
看著羅琳親手製作的料理在我面前，我按照慣例先向神獻上祈禱，之後才拿起刀叉開始用餐。其實我並沒有多麼虔誠，那只是習慣罷了。
「……不死魔物在用餐前向神祈禱，總覺得有些奇怪呢。」
羅琳說出這個感想，而對這件事，我自己其實也是最感到矛盾的人。
雖然會根據宗派有所不同，但大多知名的宗派，都是把不死魔物視為神的敵人，或是當成背教者。在那些人的觀念中，肯定認為不死魔物是絕對不會向神祈禱的存在。
「……我是不是該試著到教會去祈禱看看呢？」
「那樣不會算冒瀆嗎？不對，變成不死魔物還願意向神祈禱，應該算是痛改前非吧？」
就算是玩笑話，羅琳也不忘認真考察。
實際上要說痛改前非，我其實從來沒有做過什麼反抗神的行為，不過我進到宗教設施當中會有什麼結果，這件事我是真的挺好奇的。
那間孤兒院也是附設在東天教教會的設施，早知道昨天就應該到隔壁教會去祈禱看看了。
我心裡有點後悔。
不過距離教會那麼近，我也沒什麼特別的感覺，所以就算進去，大概也不會有什麼變化吧。
話說回來，我發覺自己送進口中的料理，似乎異常可口。
別誤會，羅琳的廚藝原本就不算差。
她的廚藝水準，甚至可以算是在平均之上，只是跟上次吃到她的料理時相比，味道明顯要好上許多
看到我的表情，似乎是讓羅琳看穿了我的想法。
只見羅琳露出格外得意的笑容說道：
「喔，你發現了嗎？這樣真的那麼好吃嗎？」
她用這種我聽不太懂的方式這麼問道。
「什麼意思？」
我提出了這個疑問。
「其實我只是在最後，在你的濃湯里多混了一滴血而已。雖然不能說是調味料，但我想如果這樣，也可以讓你在吃東西時比較享受……」
她這麼解釋。原來如此。
這確實是抓住我喜好的料理，只是我不禁產生一些疑問，所以開口確認：
「……那麼說，連羅琳的濃湯，也是有加人血……」
這畢竟是濃湯類料理，因此必然會變成這樣。不過……
「就算是自己的血，我也不會想喝加入人血的濃湯喔。放心，只有你那一份是先盛到其他鍋子裡才加入人血的……雖然這麼說，不過我還是感覺自己像是在做魔女會做的事呢。」
羅琳為我這麼說明。用那種方法，確實就不會把其他濃湯給糟蹋了。
不過，像魔女一樣啊。
在食物中摻入人血，確實不是正常人會做的事。也難怪羅琳會有那種感想。
「雖然我不會那樣，不過我知道有些女孩，或許是模仿以前魔女的占卜手法，真的會在人吃的食物里那麼做喔……倒楣的是男人就是了。」
她說出這種可怕的事。雖然我希望那是開玩笑，但羅琳的眼神卻是認真的。
「……女性在什麼時候會做那種事？」
聽到我這麼問，羅琳回應道：
「你也知道吧？不是有個聖人的誕生日，是容許女性對男性求婚的日子嗎？在那個時候，女性通常都會親自下廚招待男性用餐，就是在那個時候。」
確實是有那種活動。由於那是幾乎跟我無緣的活動，所以我從未關心，不過已經結婚的冒險者夥伴，偶爾也會提到關於那個活動的事。
羅琳聽到我這麼說，她的反應是……
「說不定那招真的管用……就像吸血鬼會製造眷屬那樣，人類的女性也有辦法讓男性聽話。就某種角度來說，確實是沒錯。」
只見羅琳露出得到結論的滿意表情，繼續享用自己的料理。
羅琳還接著說道：
◆◇◆◇◆
「你到那裡可要多留意點喔。」
我在出門之前，羅琳這麼說道。
聽羅琳這麼說，我這才想起來，今天用濃湯當早餐，在這個地區也有希望給人帶來好運的用意。
或許就是因為這樣，羅琳才罕見地早起為我準備濃湯。
因為《塔拉斯庫沼澤》就是如此危險的地方。
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