第四卷 十四話 交易現場（1/2）

回到客棧，翠苓正等著她們。白天看到她不知去了哪裡，然後就一直沒出現。她正在閱讀桌上的幾本書，一注意到貓貓她們就輕輕闔起書頁，燈火搖曳了一下。

「吃消夜嗎？」

「有就吃。」

子翠如此回答後，翠苓從架子上拿了籠子過來，裡面裝了油條。她倒了兩碗豆漿，一碗放在貓貓面前，看來她也有得吃。貓貓拿涼掉變得有點硬的油條吸飽豆漿，放進嘴裡。豆漿似乎奢侈地加了蜂蜜，味道很甜。

豆漿是製作豆腐時的副產物，但人們不太喜歡它的豆腥味。不過這豆漿里似乎加了姜去腥，喝起來很順口。

她們在圓桌旁坐成三角形，貓貓默默地吃，子翠聊祭典上遇到的事。翠苓面無表情地看書。起初貓貓以為是藥學典籍而兩眼發亮，結果是昆蟲圖鑑。不是印刷品，上頭有好幾次手寫補充的痕跡。與其說是書，倒不如說成筆記比較貼切。

貓貓盯著翠苓瞧。

「做什麼？」

「沒有，只是差不多想請你履行約定了。」

「……你說返魂藥嗎？」

多謝翠苓反應如此之快。

「你明白自己的立場嗎？」

形式上自己是人質，但她們對待自己的方式很寬鬆。沒錯，就算能逃出這裡，想必也很快就會被捉到。就算能巧妙逃走，但又有什麼法子能抵達城鎮或村子向人呼救？貓貓可不會騎快馬。

但即使是如此，是不是也該把人質關起來或綁起來才對？

這兩人的行動全都讓貓貓覺得不對勁。

假若貓貓問她們有何目的，她們或許會說出來。比起這個，現在更令她在意的是──

「是曼陀羅花與河豚嗎？比例是多少？其他還要加什麼？加多少才算適量？」

「……」

「還有，請告訴我甦醒之後當下的身體狀況。我想一時半刻之間應該是動不了的吧。」

一回神才發現，貓貓已經徐徐逼近到翠苓眼前了。翠苓的神情有些扭曲，手一跳一跳地痙攣著。之前沒看到她有這種症狀。

「……我想不需要曼陀羅花。」

「不需要？」

貓貓回問道。

「異國的藥方里是有這一味，但我推測它的作用很可能是延長昏睡時間，在強行將人變成奴隸時用來讓對方失去意識。聽說這才是這種藥原本的用途。」

翠苓說著，讓貓貓看看她發抖的左手。那隻手原本能夠活動自如，是返魂藥造成的副作用。

「我只付出了這點代價，但失敗的話甚至會失去記憶。」

翠苓說「失去」說得斬釘截鐵，可見除了她以外還有別人也試過藥。這是調藥必須付出的代價，藥師必須經過多次錯誤嘗試，以逐漸篩選出正確的藥方。

貓貓非常清楚其中含有活人實驗，但她更難壓抑澎湃的感情。

她渾身酥麻地爬滿雞皮疙瘩，睜大眼睛，慢慢靠近翠苓。

「那麼，改良後的藥方如何？」

「……目前只有用動物試過。」

還沒用人試過。說不定推測錯誤，不放曼陀羅花就無法讓人復活。先用動物試驗是很正常的做法。

貓貓兩眼發亮，一邊把臉湊到翠苓的鼻子前。她把右手放在自己乏善可陳的胸部上，宣稱這兒就有個最適當的實驗對象。

「我不會用你來試。」

「為什麼呢？不用客氣啊！」

「說過你是人質了。」

翠苓斷然地說。貓貓很想抓住她的衣襟亂搖一通，兇巴巴地強迫她給自己灌藥，但克制住了。要是到時候人家什麼都不肯教她，就前功盡棄了。

她決定現在先乖乖讓步，於是從她面前退開。

「呵呵呵呵，真高興你們感情變這麼好。」

子翠一邊無憂無慮地說，一邊咬著油條。

「畢竟姊跟貓貓都沒幾個朋友嘛。」

「要你管。」、「少說兩句。」

兩人不禁異口同聲地說。

貓貓跟翠苓睡一間房間。子翠睡在另一間只有一張床的房間。原本子翠也吵著要睡同一間，但被翠苓趕了出去，就一個人不情不願地回去了。

即使睡在同個房間裡，也沒什麼話好談的。昨晚也是如此。

老實說，貓貓並不是完全沒話跟翠苓說。但就算說了，她大概也不會回答。

她們行動的目的是什麼？這本來是一開始就該問的問題，但貓貓還沒問過。她心想「好歹還是問一下好了」，結果講出口的卻是完全不同的事情。

「你似乎跟子翠感情很好呢。」

「看起來像是嗎？」

「嗯。」

對話到此結束，真是太短了。中間沒有子翠當緩衝，也就是這樣了。

隔天早上，她一起床就看到桌上放了大量書籍。是藥草的圖鑑，繪有許多精緻的插畫。其中還夾雜了異國藥草，記載著一堆貓貓從未聽過的植物。雖然一半以上都看不懂，但很多地方夾著紙張，寫著注釋或補述。

「我出去一下。外頭有人看守，你別打逃跑的主意。」

說完，翠苓就出去了。

「我是覺得她不會逃走啦──」

先起床的子翠一邊吃粥當早餐，一邊說道。

「竟然還得派人盯著你，你做了什麼好事？」

不知怎地死小鬼響迂也在，把油條泡在粥里吃。

雖然是個讓人火大的小鬼，但也沒什麼好在意的，況且對貓貓來說，把這堆金山銀山全部看過一遍比較要緊。

「咦？你不吃早飯啊？」

「等會。」

趕快翻到下一頁比較要緊。然而子翠把用粥泡軟的油條塞進貓貓的嘴裡。不得已，她只好嚼一嚼咽下去。

「衣服也不換？你還穿著寢衣不是？」

「等會。」

「我看著不順眼。」

說完，子翠解開貓貓的寢衣衣帶，替她披上外衣。不得已貓貓只好伸出手來，一邊看書一邊讓人家幫她換衣服。

「嗚哇──也太懶了吧。都要人家伺候，簡直跟神美夫人一樣。」

響迂見狀說道。

（神美？）

誰啊？貓貓正在這麼想的時候，被子翠輕拍了一下腰。貓貓從椅子上站起來，抬腿穿起裙裳。

「好了好了，響迂，你把碗收收。」

「咦──為什麼啊，讓傭人來做就好啦？」

「原來你不靠傭人就什麼都不會啊。呵呵，還是個小孩子呢。」

（真會用激將法。）

被人家這樣講，喜歡裝大人的小娃娃一下就當真了。他粗魯地把碗盤放到托盤上，弄得噹啷作響，然後就托著盤子離開了房間。

貓貓側眼瞧著這幕光景，若有所思地點頭。

「他應該是好人家的少爺吧？」

「嘿嘿，聽說遙遠的東方國度有句話叫盛者必衰喔。」

無論多強悍的人總有一天都會衰老。她或許是想說不管是何種名門望族，遲早都會沒落吧。

貓貓一邊翻閱書頁，一邊讓子翠開始在她頭髮上動手腳。

「貓貓，昨天那支簪子呢？」

貓貓沉默地指指寢室。子翠啪噠啪噠地用小跑步跑過去，把放在枕頭邊的簪子拿過來。

她用梳子替貓貓梳頭，綰到頭頂上。然後在兩邊耳畔垂下一綹髮絲，以發繩綁好。

「這簪子是好東西，所以不可以亂丟喔，不然會被別人拿去賣掉的。」

「可以賣到好價錢嗎？」

「與其說好價錢……」

子翠把簪子拿到貓貓面前。

「我覺得這位師傅的手藝相當精湛喔。就算在京城也沒幾個這麼厲害的師傅，明眼人一看就會知道是哪位師傅做的，這麼一來就會知道是誰訂製的物品。還有刻在簪柄上的精細花紋等等，一些看不到的部分都不是普通講究呢。」

貓貓想起以前有個娼妓把客人饋贈的飾品賣掉，結果又被同個客人買下來送她。那次實在太尷尬了。這支簪子也是，送她的人是個纏人精，搞不好哪天簪子又回來了。

「……賣不得。」

「只能打掉裝飾當成胚底嘍。」

貓貓覺得那樣未免太浪費了。

「嗯──好像有點美中不足呢。」

說完，子翠把手伸到自己頭上，拔下了一支搔頭，將它插在貓貓的頭髮上。

「好，這樣就行了。」

「你好熟練喔。」

「當然熟啊，慢一點就要挨揍的。」

子翠講得一派自然。

「挨揍？」

「嗯，挨揍

。」

主子打罵婢女的事所在多有。只是，貓貓感到很意外。

「按摩也是，做不好就要被潑燙水的。真的很可怕喔。」

「的確很可怕，真是差勁的主子。」

貓貓也常挨老鴇打罵，但就算是那種老太婆都知道下手輕重。揍人時會選衣服遮住不易看到的地方揍，就算呼巴掌也不會留下痕跡。雖然總感覺像是不想降低商品價值，但一樣是手下留情沒錯。

「呵呵，我說的是我娘呢。」

子翠笑著說。

「實在不太想見到她。」

怎麼會有娘親那樣對待女兒的──貓貓心想。

（不，還有比那更狠的呢。）

貓貓一邊看著自己變形的左手小指一邊更正。

「是吧。所以，貓貓你要乖乖喔。」

子翠邊說邊把梳子收好。

「我今天要出去一下。」

然後，子翠就離開了房間。

後來約莫過了三個時辰（六小時）吧。當貓貓感到有些腹飢時，店小二就會將飯食送到房裡來，而且有一堆書可看。只是去如廁時，看守的男子還特地跟來，讓她只能苦笑。

貓貓把每本書從頭到尾讀過一遍，塞進腦袋裡之後，伸了個大懶腰。久坐不動讓身體酸痛，她想稍微呼吸一下屋外的空氣，於是從窗戶探頭出去。這個房間位於三層樓客棧的三樓部分，由於村里沒有比這客棧高大的房舍，因此視野很遼闊。

很多地方都在噴出水蒸氣，看得到溫泉。雖然溫泉設了圍牆讓人不能偷窺，但還是能將村莊裡大部分範圍盡收眼底。村子圍牆外頭沿著河川鋪展出整片田園，又有森林覆蓋。田園幾乎都已收割完畢，正在晾曬稻稈。

（嗯？）

貓貓看到只有一塊田地擺著沒收割。那只是極小的一部分田地，稻穗還是綠的，正好就在房舍的暗處。旁邊那棟可能是稻穀儲藏庫或什麼，建造得算是氣派。

這讓貓貓想起昨日孩子們說過的事，他們說只有一塊地方的稻子長得不好。也許是因為長得不好，所以像那樣擺著等它成熟？

貓貓撫摸下頷沉吟。

看起來也不像是缺乏某些養分。最重要的是，剩下的部分很奇怪，形成完整的四方形，正好就隱藏在房舍的陰影里。

（莫非……）

貓貓把半個身體往外伸，盯著那塊地瞧時，好大的「啪」一聲傳來。貓貓嚇一大跳，險些沒摔出窗外。她急忙抓住窗框，調整急促的呼吸。

「你在幹麼啊？」

聲音原來是死小鬼發出來的，是他用力開門的聲音。

貓貓一言不發地站到響迂面前，不容分說地就用兩隻拳頭鑽他的太陽穴。

「好痛！痛痛痛痛！你幹麼這樣啊。」

「進房間時再小聲一點好嗎？」

雖然一半是亂出氣，但沒辦法。一方面也得怪這小鬼每次講話都那麼臭屁。

獲得解放的響迂兩眼閃著淚光，怨恨地看向貓貓。

「喂，我問你，姊去哪兒了？」

「不知道。」

她沒問子翠要去哪裡。

「怎麼連這都不問的啊。」

就算問了子翠也不見得會告訴她。比起這個，現在那塊田地比較讓貓貓在意。

「幹麼老往外頭看啊。」

「你知道那間屋子是什麼嗎？倉庫？」

「嗯？」

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